Охотники на Ведьм

– Отравлена, – ответил Вильям.

– Черт! – снова выругался Лукас. – Чем взять? За что тянуть? У меня нет ни ножа, ни рукавиц. Сколько у нас времени?

– Минут десять, не больше, – спокойно ответил Вильям. Похоже, он нисколько не сомневался в спасении. – Просунь палку в петлю сбоку. Видишь? И потяни, – посоветовал он. – Узел развяжется. – Это я научил их завязывать этот узел, – добавил он.

Лукас быстро выполнил все, что ему сказал Вильям. К его удивлению веревки сначала ослабли, а потом полукольцами легли на землю. Семейная чета была свободна. Правда, Лукас не решился помочь им подняться. Опасался, что одежда в том месте, где она соприкасалась с веревкой, тоже отравлена. Он не ошибся.

– Не прикасайтесь к нам, – предостерег его Вильям. – На моей одежде яд. Я сам поднимусь, и помогу подняться Эмери. Нам бы только добраться до пещеры. Там мы переоденемся.

К удивлению Лукаса он довольно резво поднялся, отбросил носком ботинка веревки и склонился на женой. Затем бережно взял на руки и выпрямляйся.

– Я понесу ее, – проговорил Вильям и пошел вперед. – Идите за мной. Здесь опасно оставаться.

– Далеко до пещеры? – спросил Лукас, пропуская вперед Кристи.

– Метров двести–триста, – не оборачиваясь, ответил Вильям.

– Да? – удивился Лукас. – Я думал дальше.

– Понимаю, ваше недоумение. Мы не успели спрятаться. Нас поймали. Думаю, они нас поджидали недалеко от пещеры. Знали о ней.

– Они? Кто они? – спросила Кристи. – Вам не тяжело нести? Мы поможем.

– Нет– нет, не беспокойтесь. Я сам, – быстро ответил Вильям. – Она в таком состоянии. За ней нужно постоянно присматривать.

Лукас не очень понимал, что он имеет в виду. Он решил, что либо Эмери слишком легкая, либо Вильям очень сильный мужчина. Если он собирается один ее нести. Разумеется, двести метров не очень большое расстояние, но после пережитого они могли оба устать.

– Как хотите. Вам видней, – уступил он.

– Да– да, теперь все будет в порядке, – ответил Вильям. – Еще раз огромное спасибо за помощь. Если бы не вы, мы бы погибли.

Лукас ничего не ответил. Он смотрел вперед в надежде увидеть пещеру. Но ее все еще не было.

– Док, мы прошли больше, чем двести метров, – осторожно начал он. – Должны уже прийти к пещере. Мы правильно идем? Вы не ошиблись направлением?

– Нет, не ошибся. До пещеры около двух километров…

– Километров? – воскликнул Лукас и выругался. – Вы же сказали двести или триста метров.

– Двести метров? Разве? – Вильям исхитрился и повернул на миг к нему голову. – Я так сказал, двести метров?

– Да, так, я даже удивился, почему вы не успели спрятаться, – ответил Лукас.

– Оговорился, извините. Нервы и все такое. Сами понимаете, – Вильям на миг замер, прислушался. – Слышите? Воет. Далеко. Это он, Критон.

– А вы знаете, что ваша ящерица в клетке выросла и превратилась в огромное чудовище, – неожиданно сказала Кристи. – Она убила двух агентов ФБР и убежала в лес.

– В самом деле? Так быстро? Забавно, – ответил Вильям. – Это и есть Критон. Я ее называю Критоном.

– Если она ваша, почему вы от нее прячетесь, и почему именно принесли ей в жертву? И кто это сделал? – спросила Кристи. С каждой минутой у нее появлялось все больше вопросов к палеонтологу.

– Знаете, некоторые люди держат в качестве домашних питомцев тигров, львов и других опасных хищников. Это не значит, что они не могут причинить им вреда. Понимаете? – спросил Вильям.

– Люди или хищники? – поинтересовалась Кристи.

Ее вопрос вынудил Вильяма на миг остановиться. Потом он пошел дальше.

– Э– э, не совсем подходящий пример. Мы пришли! – довольным тоном сообщил и прислонился спиной к дереву. Эмери он продолжал держать на руках.

Лукас и Кристи увидели перед собой покрытую ржавчиной стальную дверь. На вид ей было несколько десятков лет.

– Это и есть ваша пещера? – с удивлением спросил Лукас.

– Да, мой отец ее установил. Я тогда был еще совсем маленький, – утвердительно ответил Вильям. – Мы часто играли здесь с Эмери.

– Отец? Играли? – Кристи с изумлением уставилась на него.

– Дверь, мой отец установил дверь, не пещеру, – объяснил Вильям. – Он тоже был ученым. Его забрали шепчущие. Это было давно, – он согнул ногу в колене, подложил в качестве опоры под Эмери и вытер рукой вспотевший лоб. – Лукас, если вам не трудно. Рычаг, там, сбоку. Потяните и дверь откроется. Мы сможем прятаться внутри.

Лукас молча пошел, куда ему указывал Вильям. Действительно, ученый не ошибся. В ветках кустов виднелся металлический рычаг.

– Нашли? – спросил Вильям.

– Да.

– Нажмите на него, только с силой. Он иногда заедает, – посоветовал Вильям.

Лукас последовал его совету. Внутри за каменной стеной что–то стукнуло, ухнуло, заскрежетало, и дверь открылась.

– Все, пошли внутрь, – почти весело воскликнул Вильям. – Мы спасены.

Через минуту они были уже в надежном убежище. Массивная дверь вернулась на свое место. Как только это произошло, из кутов появился огромный зверь. Это и был Критон, которому в жертву принесли Вильяма и Эмери. К счастью для ученых, монстр опоздал. Он побродил вокруг входа в пещеру и, недовольно сопя, скрылся в лесной чаще.

Глава 9

Пока Лукас и Кристи осматривали пещеру, Вильям занимался своей женой. На костре он приготовил какое–то зелье и осторожно влил небольшое количество в рот Эмери. Она сразу глубоко задышала, зевнула и открыла глаза. Секунду она внимательно смотрела на мужа, потом спросила:

– Ты его приготовил? По нашему рецепту?

– Да, дорогая, – утвердительно ответил Вильям. – Как видишь, действует. Еще? – он поднес чашку с напитком ко рту жены.

Эмери сделала небольшой глоток, откинула голову, попыталась сесть. Вильям ей помог.

– Я всегда тебе говорила, что в рецепт нужно добавить печень птицы острохо и яйца зубоклюва. А ты сомневался.

Вильям молча развел руками, заглянул в чашку, помедлил и тоже отпил немного.

– Странный вкус, – почмокав губами, сказал он. – Сладковатый и даже не знаю, какой еще.

– Это эффект яиц зубоклюва, – уверенно проговорила Эммери и посмотрела на Лукаса с Кристи.

Они с удивлением наблюдали за происходящим. Лукас на сто процентов был уверен, что Вильям начнет давать своей жене лекарства, делать инъекции, поставит капельницу. Но никак не ожидал, что тот сварит в горшке какое–то варево, и напоит им свою жену. А главное, что этот поможет.

– Дорогая, поблагодари наших спасителей, – проговорил Вильям, кивая на гостей. – Это они наткнулись на нас в лесу и спасли. Лукас проявил достаточно храбрости, чтобы справиться с красными веревками и не испугался шипящих. Он настоящий мужчина, – закончил вою хвалебную речь Вильям.

Лукас одновременно был доволен похвалой палеонтолога, но в тоже время чувствовал себя неловко. Даже слегка покраснел, что весьма удивило Кристи.

– Спасибо вам, – с чувством поблагодарила Эмери. – Я всегда знала, что мы можем рассчитывать только на вас. В этом лесу я верю только мужу и вам. Вы это понимаете?

Лукас неразборчиво что–то пробормотал. Честно говоря, из всего увиденного и услышанного, он мало что понимал. Иногда ему казалось, что Вильям насмехается над ним. Хотя голос ученого звучал серьезно и искренне.

– Я не мог оставить вас в беде, – откашлявшись, проговорил он. – Мы не могли, – поправил он себя. – Вы для нас много сделали…

– Правда? – не скрывая своего удивления, воскликнула Эмери. – Вы, действительно, так считаете? Спрашиваю, потому что иногда меня охватывают сомнения. Вправе ли мы были с мужем вмешиваться в вашу жизнь, и менять вашу судьбу.

Лукас опять ничего не понял, посмотрел на Кристи. Она внимательно слушала Эмери. Судя по сосредоточенному выражению ее лица, создавалось впечатление, что ей очень интересно. Ей и вправду было интересно. Ни одна из ее подружек не говорила таких странных вещей.

– Да, мы рады, что встретили вас, – заверила она Эмери. – Вы необычные люди, учены, но… – она сделала паузу. – Что с вами случилось? Тогда на поляне и сейчас? Мы с Лукасом убежали, а вас поймали какие– то странные существа. Кто они? Надеюсь, не причинили вам вреда? Как вы от них убежали? Отпустили вас?

Вильям и Эмери переглянулись.

– Скажи им, – разрешила Эмери. – Думаю, они заслужили знать правду. Не всю, разумеется, а ту часть, которую им можно уже знать.

– Если ты так считаешь, дорогая, – медленно проговорил Вильям. Похоже, он сомневался в правильности ее решения. Он считал, что посвящать Лукаса и Кристи в их дела было пока еще рано. Время для этого еще не наступило. Если вообще когда–нибудь наступит.

– Да, я так считаю, – заверила его Эмери и добавила несколько слов на незнакомом Лукасу и Кристи языке. – Язык ацтеков, – пояснила она. – Наречие северных племен, – продолжала объяснять она. – Они жили, – она сделала паузу. – Очень давно. Сейчас их нет.

– А–а, – протянул Лукас.

– Как интересно, – с восхищением воскликнула Кристи. – Люблю все, что связано с древними инками, ацтеками, майя и другими народами доколониального периода. Мы ведь в Америке сейчас, да? – неожиданно спросила она.

Похоже, ее вопрос застал в врасплох хозяев пещеры. Вильям, прежде чем что– либо ответить, невольно отхлебнул еще зелья из кружки, которую продолжал держать в руках. Эмери сразу обратила на это внимание.

– Хватит, дорогой. Нельзя так много пить. Ты же знаешь о возможных последствиях.

Вильям нахмурился, осторожно положил кружку с зельем на деревянный стол. Похоже, стол сделал еще его отец, а может даже дед. Лукас подумал, что в свое время они все играли в этой пещере.

– Да, в Америке, – ответил Вильям. – Почему вы спрашиваете?

– Так, просто, – ответила Кристи. – Сама даже не знаю, зачем спросила. Извините, – она попыталась улыбнуться.

– Не извиняйтесь, – Эмери тоже улыбнулась и осторожно поднялась на ноги. – От всего, что мы здесь видим и находим, мы часто сами не знаем, где мы и задаемся этим вопросом. Я в порядке, Вильям, – бодрым голосом проговорила она, и посмотрела на своего мужа. – Можем отправляться. Мы еще успеем.

– Куда? – вырвалось у Лукаса. Он думал, что они все будут отдыхать, и набираться сил.

– На встречу видящих за горизонтом и пришельцев, – загадочно ответила Эмери. – Вы же сами хотите все узнать. Верно?

– Верно, – кивнул Лукас. – Прямо сейчас?

– Да, если не пойдем сейчас, то придется ждать две недели до следующего контакта пришельцев с представителем общины Зельдеров. Вы хотите еще провести две недели в этом лесу? – спросила она, заранее зная, каким будет ответ.

Лукас не хотел, Кристи тоже.

– Я так и думала, – Эмери улыбнулась, поправила свои пышные волосы. – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Есть такая поговорка.

– Да–да, знаю, – закивал Лукас.

Он понимал, одно. Их приключения в лесу, которого нет даже на карте, не заканчиваются, а еще только начинаются. То, что с ними произошло до этого момента, было своего рода вступлением, прелюдией.

Все самое интересное еще впереди. Вопрос в том, готовы ли они с Кристи к этим приключениям. Он не был в этом уверен, но проявить свою слабость, даже трусость после того, как побывал в роли героя спасителя, не хотел.

– Далеко идти? – деловито спросил он. – Нам понадобится оружие. Снаружи может бродить ваш приятель Критон. Нужно его чем–то отпугнуть.

Поведение Лукаса вызвало уважение у хозяев пещеры. Они переглянулись и обменялись какими–то знаками. Кристи всем своим видом давала понять, что она ждет объяснений.

– Знаки одобрения и уважения, – объяснила Эмери. – Знаки принадлежат…

– Инкам? – с иронией спросил Лукас.

– Нет, атлантам, – ответила Эмери, и было непонятно говорит она серьезно или шутит.

Лукас не стал спрашивать. Ему было все равно. Он понимал одно, из леса они еще не скоро выберутся. Если, вообще, выберутся. Плохо это или хорошо, он пока не решил. Тем временем Вильям быстро собрал нужные для похода вещи.

– О критоне не беспокойтесь, – проговорил он и похлопал Лукаса плечу. – Нам не нужно выходить из пещеры. Мы воспользуемся туннелем.