Охотники на Ведьм

– Черт, я попал, попал! – радостно закричал он, не веря такой удаче. – С первого раза. У меня остался всего один патрон. Давайте затолкаем ее обратно и закроем дверь. Готовы? Немного отпустите дверь, я толкну змею внутрь, а потом быстро закроем. Готовы?

– Да, – кивнул Лукас. Он чертовски устал и от напряжения весь вспотел. Но расслабляться было еще рано. Следовало довести дело до конца.

Они немного ослабили давление на дверь, потом Вильям ударом ботинка забросил голову мертвой змеи внутрь. Затем захлопнул дверь и закрыл на замок.

– Все, – выдохнул он, привалившись на миг спиной к двери.

Изнутри доносились глухие удары. Уцелевшие твари пытались выбраться наружу и отомстить за свою погибшую сестру. – Уходим, делать нам здесь больше нечего.

Вдвоем с Лукасом они вернулись к женщинам. Они их терпеливо ждали.

– У нас один выход, – тяжело дыша, сказал Вильям. – Пойти к пришельцам. Понимаю, решение не лучшее, но другого выхода у нас нет.

– Вы серьезно? – Лукас бросил на него любопытный взгляд.

– Да, мне не до шуток. Да и вам, думаю тоже. Пошли. Это недалеко.

Вчетвером они направились к пришельцам. Лукас не знал, что они собой представляют, но решил не возражать. Да и что это изменит? Вильяму виднее, где им лучше заночевать в лесу. Ему уже было почти все равно, где и с кем провести остаток ночи. Пусть даже с пришельцами.

Глава 6

Шли они не больше получаса, но Лукасу начало казаться, что они блуждают ночным лесом целую вечность. Он не знал, что Вильям специально водить их кругами, желая запутать следы. Делать это было необязательно. Лес и без того был чужим и незнакомым для Лукаса и Кристи.

Они бездумно шли, куда их вели, и ни о чем не спрашивали. Но потом Лукаса начало охватывать раздражение и недоумение. Он не понимал, с какой это стати он послушно следует за мужчиной, о существовании которого, всего несколько часов назад он даже не подозревал.

«В самом деле, – размышлял он, осторожно отводя ветки от лица и пропуская вперед Кристи. – Куда мы идем? А главное, зачем? Нет, нужно избавиться от них. Нужно что–то придумать. Пусть сами идут к своим пришельцам. Это не наши проблемы. У нас свои дела», – он заметно сбавил шаг, дернул за руку Кристи.

Девушка вопросительно посмотрела на него, но ничего не сказала. Лукас остановился и принялся смотреть на удаляющиеся тени Вильяма и Эмери. Он хотел знать заметят они, что они не идут за ними или нет. Заметили!

– Не стойте, – не оборачиваясь, проговорил Вильям. – Скрипучие не любят, когда в их лесу бродят чужаки. То есть, мы с вами. Нужно как можно быстрей пройти это место. Скоро мы будем в безопасности. Идите за ними. Не отставайте, – в его голосе слышалось легкое недовольство.

– Да? Скрипучие, говорите, – Лукас хотел было спросить кто это, но передумал. Место для объяснений было не самое лучшее. – Мы идем. В ботинок что–то попало.

– Я так и подумал, – донесся до него приглушенный шорохом веток голос Вильяма.

– Пошли, Лукас, – тихо сказала Кристи. – Не стоит их раздражать. Мы на их территории. Будем делать вид, что мы ничего не понимаем и с ними заодно.

Лукас с удивлением посмотрел на нее.

– Я реально ничего не понимаю. Ладно, пошли, – он пошел дальше.

Кристи за ним.

Вскоре сквозь просвет между деревьями они увидели свет. Вильям остановился и резко присел. Эмери присела рядом с ним. Когда Лукас и Кристи приблизились к ним, Вильям велел им знаками молчать.

Выглядел он возбужденным и слегка растерянным. Похоже, он не ожидал, встреть то, что находилось перед ними на расстоянии не больше двадцати шагов. Лукас с любопытством присмотрелся. На небольшой поляне он увидел несколько странных существ.

Сначала он решил было, что на них надета белая светящаяся одежда. Но ошибся. Это сами существа светились мягким белым светом. Свет был несильным и не резким, не раздражал глаза и не освещал всю поляну. Существа неподвижно сидели на невидимых опорах.

Потом откуда– то из темноты появилось еще одно существо. Внешне оно напоминало человека одетого в темные одеяния с капюшоном на голове. Если бы кто–то в этот момент сдернул с его капюшон, то с удивлением увидел бы точную копию Лукаса. Да, да Лукаса. Но некому было сбросить капюшон, и тайна осталась тайной.

Этот человек, если его так можно назвать, обошел по кругу сидевших существ, потом тихо что–то сказал. После этого голова каждого существа разделилась на две части.

Внутри каждой находился светящийся голубым светом шарик размером в несколько сантиметров. Незнакомец в капюшоне достал из своих одеяний инструмент похожий на большие щипцы. Затем подошел к сидевшему с краю существу и осторожно обхватил шарик щипцами.

Затем медленно поднял в воздух и, стараясь не задеть раскрытую голову существа, поднес шарик к своему лицу. Как только он это сделал свечение, которое излучало тело существа, начало меркнуть и вскоре погасло. После этого незнакомец проделал подобную операцию с головами остальных существ.

– Это они? Ваши пришельцы? – тихо спросил Лукас, не отводя взгляда от необычного действа.

Ему ответила Эмери.

– Нет, мы не знаем, кто это. Мы видели других. Правда, дорогой? – она коснулась руки Вильяма.

Вильям не поворачивая головы, похлопал ее руку своей, и знаком велел молчать. Все его внимания было приковано к таинственным существам.

– Записывайте на телефоны, – через минуту сказал он. – Это сенсационное событие. Это…– он покачал головой и снова принялся смотреть.

Кристи тихонько застонала, схватилась рукой за живот. Лукас не обратил на это внимания. Девушка снова застонала, завертелась на месте.

– Ты чего? – удивился он. – Не шуми.

– Писать хочу, – краснея, проговорила Кристи. К счастью, в темноте никто не увидел.

– Что? Писать? Как писать? – Лукас не сразу понял, что она имеет в виду. Потом до него дошло. – Сейчас? В такой момент?

– Да, – утвердительно ответила Кристи. – Это от нервов и от холода. В лесу прохладно, и мне холодно. Я вон за тем деревом. Можно?

– Зачем спрашиваешь? Где хочешь, – тихо ответил Лукас.

Вильям услышал их перешептывание, повернул голову.

– Не шумите, не привлекайте внимания, – тихо предупредил он.

Лукас махнул рукой, мол, все отлично. Потом шепнул Кристи:

– Иди, только тихо. Видишь, не нравится, – он кивнул на спину Вильяма.

Кристи поднялась и на цыпочках пошла к ближайшему дереву. Затем скрылась за деревом. Что там произошло в следующую секунду трудно сказать. Сначала раздался тонкий писк, потом рык, затем визг Кристи. Она пулей вылетела из–за дерева, прыгнула на Лукаса и вместе с ним повалилась на землю.

– Там кто–то есть, – испуганно закричала она, нисколько не заботясь, что ее услышат таинственные существа с раскрытыми головами. Падая, она нечаянно ударила в темноте Лукаса головой в нос. Он застонал от боли и схватился руками за нос.

Существа на поляне, понятно услышали возню в лесу. Незнакомец в капюшоне вдруг схватил один из светящихся шариков, и с силой бросил на шум голосов. Шарик с шумом и с треском взорвался среди деревьев. Люди от неожиданности закричали, в панике начали бросаться в разные стороны.

Вильям кричал что–то свое, Лукас свое. Образовался легкий хаос и неразбериха. Краем глаза Лукас увидел, что существа, сидевшие до этого времени неподвижно, ожили, поднялись со своих мест и направились к лесу.

– Они идут сюда! Бежим! – закричал он, схватил Кристи за руку и потащил за собой.

Что в этот момент делали Вильям и Эмери, ему было все равно. Инстинкт самосохранения толкал его вперед. Он ломился сквозь лесную чащу, словно дикий лесной зверь.

Он не видел, как двое существ схватили Эмери за ноги, и грубо потащили на поляну. Вильям храбро бросился ей на выручку. Это было чистое безумие с его стороны, но поступить по–другому он не мог. Он всем сердцем любил свою жену, и готов был разделить с ней ее участь.

Существа притащили Эмери на поляну. К этому времени светящиеся шарики образовали сферу диаметром около двух метров. В этой сфере исчезла Эмери, а следом и Вильям. Потом сфера погасла и растворилась в темноте. Существа, похитившие ученых, тоже исчезли.

Лукас бежал, сколько мог. Потом споткнулся и упал. Кристи упала на него. Лежа сверху и тяжело дышала. Ложиться рядом на землю, она не собиралась. После того, как ее почти кто–то укусил за деревом, она ни за что не ляжет и не сядет на землю. Тем более в темноте.

– А ты тяжелая, – проговорил Лукас и посмотрел мимо ее спины. Их никто не преследовал. Если и преследовал, то делал это незаметно.

– Ага, – ответила Кристи и шевельнулась. – Что это? – испуганно воскликнула она, потом сразу успокоилась.

– Где? – хрипло спросил Лукас.

– А, это твой, – ответила Кристи. – Ногой прижала. Думала, что–то ползет.

– К счастью, он сам пока по лесу не ползает, – пошутил Лукас.

Он был рад, что она лежит сверху. Тепло, и в случае опасности ее можно использовать как щит.

– Жалко их, – немного отдышавшись, проговорила Кристи. – Думаешь, с ними все в порядке?

– Я сейчас, вообще, ничего думаю. Радуюсь, что избавились от них. Ты была права. Лучше бы мы заночевали в машине.

– Я всегда права, – Кристи чмокнула его в щеку. – Что будем делать?

– Для начала слезь с меня. Будем выбираться отсюда, – ответил Лукас.

Поднявшись, они начали осматриваться. Их никто не преследовал. Это уже было хорошо.

– Куда пойдем? – спросила Кристи.

– Подальше отсюда, – ответил Лукас. – Твой телефон с тобой, не потеряла?

– Со мной, – ответила девушка.

– Не сел?

– Нет еще. Твой?

– Тоже, – будем светить по очереди. Пошли, – Лукас повернулся и зашагал прочь от места, где таинственные существа похитили Эмери и Вильяма.

После продолжительных блужданий и петляний они, как ни странно, вышли к лагерю, куда их привела Эмери. Здесь ничто не изменилось. Палатки остались на своих местах. Клетка с плюющейся ящерицей тоже.

– Пошли в палатку, – сказал Лукас. – Нам нужно отдохнуть.

– А если придут кривые? То есть, корявые? – спросила Кристи. Она страшно устала и готова была залезть под стол, чтобы хоть немного поспать.

– Не придут, – уверенно ответил Лукас и полез в ближайшую палатку. – Ты идешь? – спросил он из палатки.

Кристи обвела взглядом покинутый лагерь и последовала его примеру.

– А если придут, – проговорил Лукас, обнимая ее за плечи, – пошлем их к чертовой матери. Пусть катятся, откуда пришли. Устала? – заботливо спросил он.

– Очень, – ответила Кристи. – У меня сейчас в голове такая каша.

– Это от усталости и от обилия впечатлений, – успокоил ее Лукас. – Тебе нужно поспать. И мне тоже. Спи, крошка, – он обнял ее за плечи и вскоре они уснули.

Ночью никто не потревожил их сон. Но зато рано утром в палатку заглянул агент ФБР. Его партнер остался снаружи. Следует отметить, что и агенты ФБР и Лукас с Кристи были очень даже удивлены этой неожиданной встречей. Им было о чем поговорить.

Глава 7

Агенты ФБР Деррик Скотт и Майкл Уокер внимательно слушали рассказ Лукаса. Кристи иногда делала короткие, уточняющие замечания. Когда Лукас замолчал, наступила довольно продолжительная пауза. Понятно, что Лукас рассказал не всю правду. Только то, что выглядело в глазах агентов правдоподобно.

ОБ исчезновение Вильяма и Эмери он сказал, что они ушли вечером в лес и не ввернулись, а он и Кристи остались ждать их в лагере. Он и не думал упоминать о странных существах на поляне, светящейся сфере, преследовании прыгающими змеями и прочей нечисти. Он не хотел, чтобы его приняли за ненормального или обкурившегося травой наркомана.

– Значит, вы туристы? – агент Деррик Скотт внимательно посмотрел сначала на него, потом на Кристи. Это быль молодой еще парень, худощавый и с родинкой на шее. – Приехали сюда вчера и заблудились. Верно?

– Мы ехали мимо, в гости. У нас сломалась машина. Потом встретили ученых из этого лагеря. Они приютили нас на ночь, – спокойно ответил Лукас. Он понимал, агент хочет поймать его на неточных показаниях.

– Да–да, именно так, – закивал агент Скотт, и что–то записал в своем блокноте. – Как вы говорите, звали…вернее, зовут ученых? Эмма и Вильям? – он пристально посмотрел на Лукаса.

– Да, только не Эмма, а Эмери. Это жена Вильяма, – уточнил Лукас.

– Извините, Эмери, – агент Скотт снова сделал пометку в своем блокноте. Посмотрел на молчавшего все это время коллегу. – Так вы говорите, что ничего странного не видели? Я вас правильно понимаю?

Лукасу стало ясно, что агент Скотт явно их в чем–то подозревает и до чего–то хочет докопаться. До чего именно, он не знал, но решил бросить ему кость, чтобы тому было чем заняться.

– Ничего, – медленно проговорил он. – Разве что…

– Что? – резко прервал его агент Скотт.

– Странное существо в клетке. Напоминает маленького динозавра, – ответил Лукас. – Надеюсь, оно никуда не исчезло.

– Мы проверим, – заверил его агент Скотт.

– Будьте с ним осторожней. Эта ящерица ядовитая, – предупредил Лукас.

Агент Скотт кивнул, спрятал блокнот карман и переглянулся с агентом Уокером. Лукас тоже на него посмотрел. Судя по веснушкам и рыжим волосам, в его роду явно были ирландцы.

– Майкл, свяжись с местным филиалом. Пусть пришлют экспертов, – распорядился он.

– Хорошо, – агент Уокер поднялся со стула, на котором до этого момента неподвижно сидел, отошел в сторонку, и принялся с кем–то говорить по телефону.

Лукас провел его взглядом и неожиданно даже для самого себя подмигнул Кристи. Глаза ее расширились от удивления. Потом на лице появилась и сразу исчезла улыбка.

– А вас мы эвакуируем, – принял решение агент Скотт.

Лукас сначала думал, что в их паре главный агент Уокер. Выглядел он более солидно. Оказывается, внешность не соответствовала действительности. Впрочем, Лукасу было все равно, кто у них главный.

– Куда? – поинтересовался он.

– В безопасное место, – уклончиво ответил агент Скотт и отвел на секунду взгляд.

Лукасу это не понравилось, но он не подал вида.

– Было бы хорошо, – бодро проговорил он. – У нас много дел. Мы опаздываем.

– Я вас понимаю, – ответил агент Скотт. – Сейчас приедет машина и заберет вас.

В этот момент откуда–то выпрыгнуло существо темного цвета. Блестящая кожа сверкала в ярких солнечных лучах. В доли секунды существо откусило голову агента Скота. Затем разорвало на части агента Уокера и скрылось в лесу. Голову агента Скотта существо унесло с собой.

Все свершилось настолько быстро, что Лукас и Кристи не успели даже подняться со своих мест. Они продолжали сидеть за столом. За тем самым столом, где накануне ужинали с Эмери и ее мужем. С непередаваемым ужасом они смотрели на обезглавленное тело агента Скотта. Оно лежало перед ними, упав грудью на стол. Из огромной раны хлестала темная кровь.

Эта густая, со специфическим запахом человеческая кровь, от которой шел пар, мигом залила Кристи и Лукаса. Она была везде! Секунду Кристи сидела неподвижно. Потом словно ужаленная, с криком вскочила на ноги, и принялась лихорадочно срывать с себя окровавленную одежду.

Она с остервенением сбросила куртку, кофту. Потом футболку и осталась в топике. Ее руки все были запачканы кровью мертвого агента Скотта. Она смотрела на них расширенными глазами и что–то шептала. Потом присела и принялась быстро вытирать в пыль.

Терла с таким усердием, что мелкими камешками в некоторых местах содрала себе кожу. Боль ее немного отрезвила и она остановилась. Лукас молча пошел в палатку, взял две бутылки воды, антисептик и чистую одежду. Наверное, Эмери или еще кого–то. Он не знал. Да и не хотел этого знать.

– Дай полью на руки, – заботливо проговорил он.

Кристи с готовностью протянула ему грязные руки. Лукас щедро полил их водой, бережно вытер полотенцем и обработал царапины антисептиком.

– Держи, – он протянул ей чистую одежду. – Думаю, Эмери не будет возражать, а ты не будешь брезговать, – проговорил он.

Кристи с благодарностью взяла одежду.

– Лукас, он мертв…голова…прямо перед нами, – запинаясь, проговорила она. – Какой ужас, какой ужас, – в шоке шептала она. – Что же теперь будет?

– Ничего не будет. Одевайся, – ответил Лукас. Он старался говорить спокойно, но его пробирала неконтролируемая дрожь. Присутствие мертвого агента, да еще без головы, не придавало спокойствия. Гибель двух агентов у них на глазах потрясла его до глубины души.

– А ты? – спросила Кристи, медленно натягивая на себя чужую одежду. Она пришлась ей впору.

– Что я? – не понял Лукас.

– Ты тоже в крови, – лицо Кристи передернулось от отвращения.

– А–а, сейчас переоденусь, – ответил Лукас. – Надеюсь, Вильям не будет возражать, если я возьму у него брюки и рубашку, – с этими словами он пошел в палатку и переоделся.

Когда он вернулся, Кристи была уже полностью одета. Она немного успокоилась, но все еще была страшно бледной. Понятно, что оба они старались не смотреть на тела мертвых агентов.

– Собираем вещи, уходим, – принял решение Лукас.

– Куда? – спросила Кристи.

– К машине, – ответил Лукас, оглянувшись на лес.

– Она сломалась. Забыл?

– К машине агентов, – возразил Лукас. – Они ведь на чем–то приехали сюда. Она должна быть где–то рядом. Не думаю, что они пришли сюда пешком. Поторопись, – после этих слов он пошел к палатке. – Припасы возьми, воду, продукты. Я поищу оружие. Вдруг встретим… – он не договорил и исчез в палатке.

Оружие он нашел быстро. Снайперскую винтовку. Он не умел ею пользоваться, но решил, что быстро научится. Правда, патроны не нашел. Хоть и перерыл всю палатку. Нахмурившись, он вышел наружу, взглянул на клетку с ящерицей. От увиденного мигом забыл про мертвых агентов и патроны.

– Кристи, иди сюда, – негромко позвал он.

– Я занята. Собираю вещи, – отозвалась девушка из дальней палатки. – Ты сам велел. Что там? Говори.

– Лучше самой увидеть. Иди сюда, – ответил Лукас.

Через минуту Кристи стояла уже рядом с ним. От неожиданности она вскрикнула, и невольно прижались к нему.

– Лукас, это плохо, очень плохо. Ты хоть понимаешь, что это означает? – с ужасом прошептала она, и принялась испуганно оглядываться по сторонам.

Лукас прекрасно ее понимал. Ящерица из клетки исчезла. Сама клетка была сломана и покорежена. В это трудно было поверить, но, похоже, существо, которое молниеносно убило двух агентов, и было ящерицей из клетки! Это прозрение озарило Лукаса, словно вспышка молнии в летнюю грозу.

– О боже, – снова бледнея, прошептала Кристи. – Она выросла за одну ночь, и превратилась в это чудище. Лукас, ты представляешь? Нам конец, если мы срочно что–то не придумаем. Ты это понимаешь?

– Она точно не из нашего мира, – глухим голосом проговорил Лукас. – На Земле нет животных, способных расти с такой скоростью.

– Может, это и есть пришельцы, о которых нам намекал Вильям? Как думаешь? – спросила Кристи.

– Не знаю. Да и какое сейчас это имеет значение. Важно то, что сейчас этот монстр бродит где–то в лесу. И вполне может вернуться обратно. Хотя бы для того, чтобы пообедать этими…или поужинать… – он кивнул на трупы.

Кристи невольно поморщилась. Но как она ни старалось не смотреть на тела мертвых агентов, ей все–таки пришлось сделать это. И не только посмотреть, но и обыскать один из трупов. Лукас сказал следующее:

– Нужно обыскать агентов. Забрать оружие, телефоны и рации, – проговорил он тоном, не терпящим возражений. – Давай ты этого, а я того, или сама выбирай.

– Нет, – Кристи упрямо покачала головой. – Я не прикоснусь к трупу. – Даже не проси.

Лукас посмотрел на нее долгим взглядом.

– Хорошо, – со вздохом согласилась она. – Мы должны действовать заодно. Только быстро.

– Отлично, крошка.

Через пять минут они уже были готовы тронуться в путь. Оружие, мобильные и рации агентов были у них.

– Можешь представлять, что их медведь задрал, – посоветовал Лукас. – Если тебе от этого будет легче.

– Нет, не легче, – возразила Кристи. – Куда пойдем? – она медленно повернулась на месте. – Везде лес.

– Туда, – Лукас кивнул на юг. – Похоже, они пришли оттуда, – добавил он.

– Ладно, пошли, – уступила Кристи. Спорить она не хотела. Да и не было смысла. Она не знала, где агенты оставили свою машину.

С рюкзаками на спине они покинули лагерь. Далеко в лесу раздался глухой, холодящий кровь рык, потом человеческий крик.

– О, наш приятель развлекается, – проговорил Лукас, стараясь, чтобы голос его не дрожал. – Опять кого–то поймал.

Кристи в ответ только упрямо закусила губу. Она вдруг перестала бояться. Ей было на все наплевать. Она хотела одного. Как можно быстрее найти машину, и как можно дальше уехать от этого ужасного места. Уехать и забыть все, как кошмарный сон. С оружием в руках, они направились к лесу.

Глава 8

В лесу, как ни странно, Кристи успокоилась и заметно приободрилась. Она больше не оглядывалась испуганно по сторонам. Подобрала с земли ветку и размахивала ею себе перед лицом.

– Ты что делаешь? – спросил Лукас, внимательно всматриваясь в просветы между деревьями.

– Защищаюсь от паутины, – объяснила Кристи. – Держу ветку перед собой, чтобы паутина не липла к лицу. Очень удобно.

– Понятно. Сама придумала?

– Да. Правда, в лесу лучше? – спросила она. – Можно за деревом спрятаться. В лагере мне было неспокойно. Мы были как на ладони.

Лукас хотел возразить и сказать, что за деревом, могут не только они прятаться, но и хищники. Но не стал этого делать. Пусть тешит себя иллюзиями и размахивает веткой, если ей это так нравится.

– Да, здесь, – он посмотрел себе под ноги, потом на кроны деревьев у себя над головой. – Здесь уютней. Если дождь пойдет, не промокнем. Спрячемся, как ты говоришь, под деревом или залезем в кусты.

Кристи ничего не успела ответить. Самым неожиданным образом они наткнулись на Вильяма и Эмери. Да, да на тех самых ученых, которые приютили их накануне в своем лагере. Встреча была настолько неожиданной, что Лукас и Кристи как вкопанные замерли на месте.

Было чему удивляться. И не только неожиданности встречи. Вид Вильяма и Эмери вызывал не меньшее удивление. Они сидели рядышком на земле, и были привязаны к дереву толстой красной веревкой. Веревку украшали желтые и черные флажки, амулеты, ленты и ракушки. Оба были без сознания.

Лукас в изумлении молча разглядывал их. Кристи тоже молчала. В шоке она невольно поднесла ветку с паутиной ко рту и принялась не спеша жевать ее. Делала она это неосознанно. Потом скривилась и выплюнула.

– Лукас, кажется у меня жар. Я заболела, – тихо сказала она. – Я отравилась, – упавшим голосом добавила она.

– Паутиной? – не глядя на нее, бросил Лукас.

– Не знаю. Я вижу под деревом Эмери и ее мужа. Представляешь?

– Тогда у меня тоже жар, и я тоже отравился. Я тоже их вижу.

Их негромкий разговор привлек внимание Вильяма и Эмери. Они были живы.

– Лукас это ты? – просипел Вильям, с трудом приоткрыв правый глаз. – Помоги нам. Развяжи нас.

Лукас очнулся, откашлялся.

– Это вы, док? Точно? Без приколов? – хрипло спросил он. – Мы уже никому и ничему не верим.

– Да, я, – слабым голом ответил Вильям, и сделал попытку приподняться. Но веревки были затянуты крепко и у него ничего не получилось. – Слава богу, вы пришли. Нас с Эмери принесли в жертву. Скоро появится он, – дрогнувшим голосом добавил он.

– Он? – Лукас почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

– Да, критон, – ответил Вильям. – Нас принесли ему в жертву. Но перед этим на нас упадет это, – он поднял глаза вверх.

Лукас невольно проследил за его взглядом.

– А черт! Что это? – он отпрянул назад и ненароком ударил Кристи рукой по лицу.

Она вскрикнула и выронила ветку с паутиной.

– Извини, крошка. Я не хотел, не видел. Черт, – снова не сдержался он.

Понять чувства Лукаса было просто. На высоте нескольких метров над пленниками висела клетка, сплетенная из веток. Внутри копошился клубок змей или тварей очень похожих на змей.

– Как мы ее сразу не увидели? – с отвращением воскликнул он. – Хорошо, что близко не подошли, – вырвалось у него. – Что это, док? Зачем? Кто это с вами сделал?

– Шипящие должны облегчить нашу участь, – объяснил Вильям. – Когда червяк перегрызет веревку, они упадут на нас и задушат. Это облегчит наше мучения, когда за нами придет критон.

– Червяк? Какой? Где? – взгляд Лукаса рыскал по дереву, но ничего не видел.

– Присмотрись, Лукас, – посоветовал Вильям. – Он у самой клетки, наверху.

Лукас не стал этого делать. Он хотел как можно быстрее отсюда убраться. Он торопливо подошел к пленникам. Взгляд его забегал по веревке.

– Сейчас мы вас развяжем…я развяжу, – хрипло проговорил он. Честно говоря, он не хотел прикасаться ни к веревке, ни к одежде пленников. – Надеюсь, веревка не отравлена? – спросил он, все еще не решив, за какой конец тянуть.