скачать книгу бесплатно
Режущей болью в голове вдруг всколыхнулась частичка души Бернанса.
– Научи его ловить рыбу, и он будет сыт всю жизнь, – хрипло закончил я присказку Святого Маркуса.
– Вот именно. В Льняном квартале найдешь постоялый двор под названием Тихое место. Спроси там Чингиля, скажи, мол хочешь к нему наняться, а подробности узнаешь на месте.
– И это все?
– А ты чего ждал?
– Да уж чего-то повесомее. Расскажи хоть кто такой этот Чингиль? Что если никакого постоялого двора с таким названием вовсе не существует? Что-то мне подсказывает, что ни тебя, ни этого места мне отыскать уже не доведется.
Лев тяжело вздохнул и указал рукой на стул, предлагая присесть.
– Чингиль – это человек, который умеет решать разные вопросы, оставаясь в тени, – сказал он устало. – Много лет назад его надоумили по пьяному делу открыть забавное предприятие. Чингиль обещал помощь в разного рода незаконных и около законных делах, за умеренную плату. Сам при этом брал деньги и ничего не делал. Если вопрос клиента не разрешался, Чингиль честно возвращал всю сумму, иногда даже с небольшими процентами. Но порой проблема исчезала сама собой, оставляя предприимчивому хитрецу лавры теневого воротилы и приятную премию. Очень удобно, не правда ли? Нельзя сказать, что дела его всегда шли гладко, однако со временем Чингиль оброс серьезными связями в лице тех, чьи проблемы он якобы решил. И вот однажды он понял, что и впрямь способен дергать за нужные ниточки для приведения ситуации именно к тому состоянию, за которое выложили круглую сумму денег. Репутация стала играть для него первостепенное значение. Но вот незадача, – Лев усмехнулся и коснулся указательным пальцем носа, будто поправлял съехавшие очки. – Ему пришло поручение от очень важного человека, однако справиться с ним он неспособен, более того, уже дважды нанятые люди провалили дело. Чингиль в состоянии близком к отчаянию, так что твою помощь примет с огромным удовольствием. Ну, что скажешь? Этой информации тебе достаточно?
Я развел руками.
– Поразительно. И все это вы узнали из своих магических окон?
– Окон? – усмехнулся Лев. – Нет, мы пользуемся армейской операционной системой. Впрочем, не менее кривой.
– Я понимаю не все слова, что ты говоришь. Но, как бы то ни было, спасибо за наводку. Надеюсь, у меня все получится.
Мальчишка вдруг опустил взгляд, а затем посмотрел на меня исподлобья. Он выглядел так, словно чувствовал передо мной вину или глубокую ответственность.
– Прости меня, парень. Поломали мы тебе судьбу, но так уж вышло.
– Так помогите чем-нибудь еще, – быстро ответил я, не пытаясь разобраться в его словах. Если повезет, время поразмыслить над ними еще будет.
– Ну и что бы ты от нас хотел? Палку способную изрыгать огонь, точно магический жезл, легкую и прочную броню или все те же деньги?
– Нет, – покачал я головой, а затем ткнул пальцем в одно из окон, что изображало ночной Льхон. – Вот это. Если возможно, дайте мне способ видеть, как здесь.
Лев задумался. Несколько секунд я наблюдал на его лице внутреннюю борьбу, затем он поднялся и молча удалился в соседнее помещение, оставив меня одного еще на целую минуту.
По возвращении, в руках у мальчишки оказался совершенно обычного вида рюкзак, какой можно встретить во многих лавках или заказать в портняжной мастерской. Лев запустил руку внутрь и извлек странное устройство, щедро украшенное перьями, замаскированное, должно быть, под пустынного орла, разве что возле искусственных крыльев располагалось по два винта, с парой лопастей в каждом, а вместо головы – неровный обрубок из черного металла, увенчанный несколькими линзами.
– Что это? – произнес я как завороженный, разглядывая подарок.
– БПЛА коптерного типа. Модель Гамаюн. Внутри еще база с управляющим дисплеем. Все питание от солнечных батарей. Инструкция там-же, язык покажется тебе знакомым, но некоторые слова будут непонятными. Обучать тебя мы не станем. Захочешь, разберешься сам.
Глава 3. Чужое ремесло
От городской стены до цитадели нас отделяло около пятнадцати метров, в общем не много, если бы кто-то умел ходить по воздуху.
Кабан – коренастый, грондбарец с объемным пивным брюшком ткнул меня в плечо и прошептал:
– Не хера нам тут делать, слышишь! Спускаться по веревке слишком долго. Засекут и прирежут, как пить дать. Уходить надо, пока не рассвело.
Я ничего не ответил, продолжив наблюдать за стражником на смотровой площадке цитадели. Тогда Кабан обратился к третьему и последнему из нашей группы:
– Ну а ты-то, чего? Тоже жить надоело?
– А? – косматый тощий мужичок, что представился Оселком, казалось, вот-вот свалится с ног от тяжелого похмельного синдрома.
– Уходить, говорю, надо! Никак мы туда не проберемся, только головы сложим, не за хрен собачий.
– Это да. Это верно, – скорбно пробормотал Оселок, опираясь на бруствер стены, готовый согласиться с чем угодно, лишь бы его оставили в покое. – Из города. Из Суурмарана. Куда подальше.
Я лишь тяжело вздохнул, чувствуя, как усталость неумолимо сковывает тело, мешая двигаться и думать. План добраться до цели через пятачок внутреннего двора, меж цитаделью и второй линией городских стен, трещал по швам. А ведь после того требовалось проникнуть за крепкие ворота, минуя взгляды стражников, отыскать внутри нужного человека и сделать так, чтобы он перестал дышать. После всего перечисленного, разумеется не мешало бы еще найти дорогу обратно, что казалось и вовсе невозможным.
– Все. Вы как хотите, а я сваливаю, – прошептал Кабан, бросил веревку и поплелся к башне, стражники в которой были загодя подкуплены людьми Чингиля. Неуверенно помявшись несколько секунд, Оселок остался, впрочем, особой помощи я от него не ожидал.
Закрепить на бруствере веревку удалось без проблем. Подтянув дрянной пояс с кинжалом в ножнах, я дождался пока стражник на площадке цитадели отвернется, и перелез за стену.
– Давай быстрее только! Заметят! – хрипло прошептал Оселок.
Я мысленно выругался на него, мол «не каркай» и в тот же момент тело обмякло, руки показались чужими, а сознание уступило право быть Рейтаном кому-то другому. Мой пассажир замешкался и отпустил веревку.
Вижу внизу стог сена.
Короткий полет.
Удар и противный хруст.
Темнота.
– Да привиделось тебе, говорю же, – услышал я заспанный голос рядом. – Всю ночь на посту стоять, это дело такое. Хреновое это дело.
– Ну может и так, а может и нет.
Близкие нерасторопные шаги.
Стог сена оказался прямо передо мной, похоже я не долетел до него совсем немного. Впрочем, он вряд ли изменил бы ситуацию, высота стен в этом месте – метров десять.
– Может, не может. Одно точно, что сукин ты сын.
– Чего это?!
– Не дал поспать. А теперь уж один хрен – смена.
Стражники еще постояли секунд десять, а затем двинулись обратно, обсуждая как кто-то из их сослуживцев обмочил ночью койку.
Я прислушался к ощущениям в теле. Боли не было, только усталость давила сильнее прежнего, словно пару дней ничего не ел да пробежал без передышки с десяток километров. Мой пассажир, похоже, не сумел в этот раз взять контроль надолго, и я злорадно понадеялся, что удар об землю вышиб его из меня окончательно.
Осторожно поднявшись, осмотрелся. Веревку Оселок успел затащить обратно, что ни могло не радовать, иначе меня бы непременно обнаружили. Однако, в то что он дождется моего возвращения, верилось с трудом. Двигаясь вдоль стены, я добрался до крепкой, окованной железом двери, за которой скрылись стражники. Толкнул.
Ничего.
Чертыхнувшись про себя, толкнул сильнее, но дверь не поддавалась.
Вот тебе и горе наемный убийца. Живо представил, как меня найдут вскоре на пятачке внутреннего двора, бестолково слоняющимся в поисках пути к цели.
Не найдя лучшего решения, отошел в сторону, к одному из тренировочных чучел, что занимали собой всю стену у подножия цитадели и принялся ждать, размышляя над дальнейшими действиями. Человек Чингиля уверял – дверь окажется открытой, а коридор, куда она ведет, обычно пуст. Но поди теперь разберись в чем дело.
В противоположной стороне двора располагался колодец, как и многое в Льхоне, несший на себе следы обветшания – каменная кладка местами осыпалась, а проржавевшее ведро, когда-то крепившееся на специальном вороте, просто лежало рядом. Выглядело так, что им пользовались довольно часто и не успел я додумать эту мысль, как дверь распахнулась, открывшись наружу. Я едва не стукнул себя по лбу, от столь очевидного просчета.
Очень тучная женщина в грязном фартуке проследовала в аккурат к колодцу, неся на плечах коромысло. Решив не терять времени, я проскользнул к двери и оказался в темном помещении, освещенном единственной масляной лампой, сплошь покрытой копотью да клочьями паутины.
Глаза привыкли к полумраку довольно быстро, позволив отыскать следующую дверь. За ней обнаружился коридор, столь узкий, что я невольно задумался, как кухарке, а именно ей очевидно являлась женщина с коромыслом, удавалось здесь протиснуться.
Двинулся влево и вскоре оказался перед очередной дверью, откуда тянуло запахами еды. Решил попытать счастье – слегка приоткрыл, заглядывая внутрь. Массивный камин, с парой дымящихся котлов, висящие под потолком сушеные специи да рыбьи тушки. Быстро сформировавшийся в голове план показался вполне осуществимым, и я вошел внутрь. В сундуке под полкой со всевозможными кухонными принадлежностями нашлась относительно свежая рубаха и фартук. Не совсем по размеру, но да ладно.
В другой стороне комнаты находилась арка, сразу за которой виднелась винтовая лестница, ведущая наверх. Я схватил поднос, плеснул в пару мисок варева из котлов, украсив все для достоверности специями и уже хотел было пойти к лестнице, как вдруг услышал детские голоса.
Девочка лет десяти и мальчишка чуть старше нее спустились в кухню и уставились на меня удивленными глазами.
– Привет, – непринужденно произнес я улыбнувшись. – Где бы еще фруктов свежих взять? А то я тут первый день.
Мальчик почесал затылок и произнес:
– Дык в кладовке все лежат. Сейчас.
Он юркнул в проход, прикрытый тканью, который я сперва принял за часть стены, но через мгновенье высунул голову и уточнил:
– А чего надо то?
– Винограда велели, если есть.
– Винограда полно, – гордо ответил мальчишка и снова исчез в проходе.
Через несколько секунд я уже поднимался по лестнице, с подносом, уставленным снедью, вспоминая озвученную схему помещений. Пару раз мне попадались стражники, но они не обращали на меня ни малейшего внимания, так что добраться до нужной комнаты удалось без проблем. Перед ней, однако, стоял, опершись спиной о стену, человек в странном одеянии – черном балахоне с капюшоном накинутым на голову, да скрывающей лицо маской, так что видимой оставалась лишь линия глаз. На груди у него ярко выделялся символ в виде белого колеса с несколькими изогнутыми лучами, идущими к краям от центра – один из знаков старой имперской веры.
Едва заметив меня, человек отпрянул от стены и запустил руку под вырез балахона на левом боку, оставив кисть на рукояти меча.
– К пану Ладмиру, – учтиво склонив голову, произнес я. – Велено было еды доставить.
Стражник усмехнулся, подошел почти вплотную, недобро глядя в глаза. Холодно произнес:
– И кто же тебе велел?
– Хозяйка с кухни.
Он неопределенно повел головой, словно не верил, однако не имел оснований сомневаться в услышанном. Обошел меня сзади, быстро коснулся руками пояса и груди, спустился к ногам, проверил сапоги. После снова встал напротив и произнес с напором:
– Дернешься – сразу сдохнешь.
Я подошел к двери, радуясь тому, что выбросил ножны еще на кухне, а кинжал удерживал пальцами под подносом. Никак навыки Гурна давали о себе знать. Стражник помог отворить дверь и мы оказались в небольшом помещении с камином и книжными стеллажами во всю стену. Метрах в трех передо мной стоял стол, за которым и находилась цель – коротко стриженный молодой мужчина с утонченными чертами лица. Он водил по листу бумаги страусиным пером, делая какие-то записи, а рядом находился поднос, щедро наполненный виноградом, персиками и инжиром, на нем же стояла откупоренная бутылка вина.
– Стоять! – донеслось со спины, и я услышал слабый шорох металла о ножны. – Хозяин, этот человек утверждает, что ему велели принести Вам завтрак. Второй раз за утро.
– Ты пришел убить меня? – надменно произнес пан Ладмир, поднимая взгляд. – Опрометчиво. Впрочем, надо признать, ты подобрался куда ближе, чем все прочие.
Слабость сковывала тело, и я не был уверен, что смогу метнуть кинжал достаточно точно, к тому же встретить безоружным противника за спиной – идея не из лучших. Возможно мое тело снова сумеет восстановиться, однако где я окажусь к тому моменту – неизвестно.
– Но я дам тебе выбор, – снова заговорил Ладмир, подперев подбородок ладонью. – Если ответишь кто тебя нанял, умрешь быстро и безболезненно. В противном случае мы сперва разыщем твоих близких. Женщин и детей изнасилуют у тебя на глазах, а после еще живыми скормят псам. Что же до мужчин, то их в твоем роду очевидно не водилось, иначе… – он демонстративно наклонил голову, заглядывая под поднос. – Ты не явился бы лишать жизни хорошего человека.
– Для того чтобы устранить хорошего человека… – сорвалась с моих уст чужая речь, словно кто-то из пассажиров пытался обрести контроль над телом. – В Суурмаране, наемник не нужен. С этим прекрасно справляется и закон.
Впрочем, утверждение показалось мне абсолютно верным.
– Постой! – взмахнул рукой Ладмир, очевидно обращаясь к стражнику. – Так ты идейный? А я было решил, что ко мне явилась очередная марионетка.
Пока он говорил, я слегка повернул корпус влево, стараясь увидеть противника. Кинжал неважное оружие против меча, если только первый его удар не окажется смертельным.
– Так и кто же тебя все-таки нанял?
Рывок назад.
Я буквально впечатался плечом в стражника, заставив того на мгновение потерять равновесие, но тело слушалось плохо. Кинжал прошел в сантиметре от лица, обтянутого черной тканью, и я получил крепкий удар по затылку, так что потемнело в глазах.
Единственная оставшаяся мысль – не дать разорвать дистанции.
Ухватив стражника за рукав правой руки, я заблокировал ему возможность рубануть мечом, однако он повторил мои действия, мешая воспользоваться кинжалом, а после потащил назад к двери и несколько раз ударил мою кисть о жесткое дерево. Пальцы разжались, выпуская оружие, чем не преминул воспользоваться противник. Он отшвырнул кинжал ногой под стоящую рядом кровать и попытался вырваться. Сил у него было больше. Особенно сейчас, когда я с трудом контролировал собственное тело. Я понял, что вот-вот проиграю поединок, позорно и бессмысленно ввязавшись в драку. В следующий миг стражник отпустил мою руку и замахнулся для удара локтем в лицо.
Напрасно.
Ноги сами спружинили от пола, обвив его плечо причудливым хватом, а после мы вместе рухнули вниз. Короткий доворот руки, что все еще сжимала рукоять меча. Хруст костей.
Стражник взвыл от боли, я же стремительно поднялся, держа его оружие, и коротким ударом вонзил острие клинка прямо в лицо, закончив тем самым бой.
– Постой! Не убивай меня! – тут же прокричал Ладмир, вмиг изменившимся тоном – жалостливым и подобострастным. – Я ведь как кость в горле у нынешнего короля! Думаешь он в чем-то лучше?!
После стремительного боя тело слушалось совсем неважно, словно бы израсходовав последние крупицы сил, отчего я с трудом держался на ногах. Не обращая внимание на слова Ладмира, добрел до стола и поднял бутылку вина. В свете огня из камина остатки напитка играли на самом дне переливами сиреневых бликов. Да он же маг! Вот так удача.
– Если твой наниматель желает моей смерти, давай его обманем! Тебе я заплачу, а сам исчезну!
Жадно осушив бутылку, прислушался к ощущениям. Усталость стремительно проходила, однако что-то было не так. Странный поток мыслей. Вроде бы моих, но в то же время чуждых. Я ведь наемник, а не убийца. Так что я, черт побери, здесь делаю? Как мог согласиться на подобное – оплатить собственную жизнь чужой, невинно отнятой? Сознание снова ускользало на задворки разума. Слух и зрение, оставались при мне, но решения уже принимал кто-то иной.
Пассажир удивленно осмотрелся, а Ладмир похоже принял эту медлительность за согласие. Он подскочил к телу стражника и начал стягивать с него одежду, приговаривая:
– Спасибо! Ты не пожалеешь, а мне такое выйдет даже на руку. Три покушения за одну неделю – это уже слишком. Надо затаиться, объявив черни об убийстве. Народ ведь любит меня. Понимаешь? Ждет избавителя.
Чуть помедлив, пассажир положил меч на стол, медленно подошел и принялся неуклюже помогать Ладмиру облачаться в черный балахон.
– Я в долгу не останусь, уж поверь! Профессионалы в наше время – большая редкость. А как ты ловко расправился с нильдхеймом! Они же искусные воины, но не прошло и десяти секунд, – он взглянул на меня с заискивающей улыбкой. – Более того, ты можешь мне даже помочь. Поработать на меня, понимаешь? Есть один человек в городе, называет себя Чингилем. Он умеет решать сложные вопросы, а у меня как раз есть один такой. Найди его на постоялом дворе под названием Тихое место, что Льняном квартале. Запомнил?
Пассажир неуверенно кивнул.
