скачать книгу бесплатно
– Вот только мне ли, – я тяжело вздохнул и поднялся. – Надо похоронить тела. Хотя бы под камнями. Затем соберем весь ваш скарб и погрузим на телеги. Я помогу добраться Вам до гильдии, госпожа. Ну а дальше… дальше будь что будет.
Повозка мерно покачивалась, словно колыбель. Не помню, как задремал.
Я протер глаза, пытаясь понять, где нахожусь и что происходит.
По левую руку раскинулись предгорья Альвази – испещренные овражками холмы с сухой колючей травой, справа же высилась рыжая каменистая гряда. Не люблю такие места. Слишком хорошо понимаю, как легко в них устроить ладную засаду, а потому начинаю ждать, если и не удара в спину, так чего-то неясного, дрянного, до тех пор, пока не проверю каждую травинку.
– Все нормально? – послышался приятный женский голос. Я обернулся и увидел молодую девушку за спиной. Она сидела среди вещей, коими была набита телега, держа в руках магический посох.
– Да вроде, – я пожал плечами, шмыгнул носом и покашлял, прочищая горло. – Что-то не соображу спросонья, а Вы кто будете, красавица?
– Авена Лаватера, – напряженно ответила она, не сводя с меня взгляда больших зеленых глаз. Хороша, ничего не скажешь. Видел ее до этого в походе, но прежде не сумел оценить всей красоты. – А как тебя зовут?
–Тамором кличут.
– Бернанс говорил о тебе, – кивнула Авена, убирая посох в сторону.
– Наш старый монах. Где он, кстати? Что-то с памятью неладно. Помню, бой был на плато, а дальше все как в тумане.
– К сожалению, Бернанс не выжил, – сухо ответила Авена, отведя взгляд. – Как и остальные. Тебя сильно ранили в голову, но один из наших магов сумел залечить ранения. Ты перебил бандитов и вызвался сопроводить меня до города, только периодически забываешь, что к чему.
– Вот так так! – удивленно пробормотал я, пытаясь переварить обилие новой информации. К отряду Асхара я примкнул совсем недавно, но с некоторыми парнями успел хорошо поладить. Было одновременно жаль их и отчего-то даже стыдно, что из всех нас маг выбрал именно меня для излечения.
Если, конечно, девчонка не врет.
Я отпустил поводья и привстал осматриваясь. Ни позади, ни перед нами никого не было, только пыльная дорога стелилась от скалистого склона до горизонта. Жидкий лесок на западе, с мелким заболоченным озерцом, где мы останавливались по дороге к горам, находился в паре десятков километров. Солнце стояло в зените, стало быть, успеем туда добраться еще до вечера. Оттуда еще около дня до города, если не делать остановок по деревням да трактирам. А вот что предпринять после – вопрос не простой.
– Скажи-ка, Авена. А как, по-твоему, отнесутся к нашему появлению в гильдии? – проговорил я, садясь обратно на лавку и разминая затекшие от долгого сидения в одной позе плечи. – Человек я нездешний, порядков ваших не знаю. А ну как решат меня магистры на эшафот отправить, вдогонку к почившим побратимам?
– Почему ты так думаешь?
– Так ведь договор с Асхаром заключали на охрану полутора дюжин человек. Вот и посуди, скажут ли мне наниматели «и на том спасибо» если тебя одну им привезу?
Я улыбнулся и взглянул на нее из-за плеча. Отчего-то Авена сидела насупившись и смотрела на меня с недоверием.
– Да ты не переживай. Провожу тебя. Просто думаю, стоит ли мне самому на глаза магистрам попадаться. Может лучше будет прихватить что-то из ваших безделушек, с твоего разрешения, конечно, и пойти подальше от города?
– Уверена, после того как я расскажу им все обстоятельства нашего спасения, тебе не причинят вреда. Но насчет награды, думаю ты прав – на нее рассчитывать не стоит. Помимо многих людей гильдия вчера потеряла Исток, а с ним и уйму денег. В этом обвинят меня, но все же…
С трудом удержавшись от того, чтобы улыбнуться, я с удивлением и радостью отметил про себя деталь по поводу Истока. Потерян! Великолепно. Это куда больше, чем я рассчитывал, однако, пока девушка говорила, сосредотачиваться на словах становилось все сложнее, уж больно сладок казался голосок. Вот ведь наградила природа – и собой хороша, что не описать, и болтает, заслушаться можно. Если еще и по дому хозяйничать умеет, да характер не склочный – мечта, а не невеста. Жаль только, что у такой как она наверняка от ухажеров отбоя нет и за каждым терема да табуны лошадей. Ну или в чем у них здесь меряют достаток?
– Ты меня слушаешь? Тамор?
– А? – я понял, что и впрямь отвлекся.
– Я говорю, тебе нужно показаться нашим магам. Среди них есть лекари и… – она чуть помедлила, прежде чем закончить. – У тебя же провалы в памяти! С этим лучше не шутить.
– Лекари, – пренебрежительно, бросил я. – У нас в Каганате тоже кое-что понимают во врачевании. Асхар неспроста взял меня в отряд, а именно потому, что я знаю и как сустав вправить, и как рану зашить, чтоб человек не помер.
– Тогда может сам объяснишь, что с тобой происходит?
– Сотрясение мозга у меня, потому и голова болит, и под глазами небось круги темные. Верно же? – спросил я и обернулся, указывая пальцем себе над скулами.
– Верно, – неохотно ответила Авена.
– Вот то-то и оно. Да еще похоже горло ночью застудил, голос совсем чужой. Жаль у вас тут сплошь колючки да перекати поле. Отвар бы сделать на ромашке, с мятой и шиповником – вмиг бы все прошло. Можно к такому отвару еще меда добавлять, листья смородины опять же. Ты здесь на юге небось о таком и не слышала?
Авена молчала, глядя куда-то вдаль, а я покачал головой, оттого что разговор не ладился. Но коротать дорогу слушая лишь стук копыт да фырканье ослов не хотелось.
– Впрочем у вас и простуды-то наверно не бывает. Верно говорю?
– Бывает. Зимой у нас тоже холодно.
– Разве ж это холод? Вот на севере холод, так холод. Помню в войске Каганата я служил. В специальном… То есть пехотинцем обычным. Так у нас случай был, что один боец особо суровой зимой отправился в поле по большой нужде, да так и не вернулся. Сперва думали зверь задрал, но право же не хорек на него набросится? Крупный зверь не дурак, рядом с войском ходить боится. В общем, нашли его потом замершим, со спущенными штанами, над кучей своего же дерьма. Вот так-то. А ты говоришь холод.
Авена молчала.
– Ну а у вас здесь от чего чаще люди мрут?
– Я не хочу об этом говорить.
– Отчего же? Дорога дальняя, а скоротать ее больше нечем. К тому же одни с тобой выжили после знатного боя, есть чему порадоваться.
Девушка тяжело вздохнула и ничего не ответила. Тогда я отвернулся, не надеясь уже на продолжение разговора, и принялся рассматривать скудный пейзаж долины, тянущейся на юго-запад от предгорий. Конечно, насчет колючек и перекати поля я хватил лишку. Все же до пустыни этому месту было далеко – встречались и одинокие колоки и овражки, сплошь поросшие бурьяном, а в деревнях, благодаря воде из глубоких колодцев, крестьяне растили очень крепкий урожай. И все же, может быть с непривычки, жаркий пыльный юг угнетал меня, стремясь выплюнуть чужака обратно на далекую родину.
– Там погиб мой учитель и друзья, – внезапно раздалось из-за спины.
Авена говорила тихо, почти шепотом, словно боролась с собой – не в силах хранить за душой тяжкие мысли и при том боясь мне открыться.
– Остальных я тоже знала, но даже если бы и нет. Просто три десятка людей схватились в бою, одни принялись убивать других, рвать на куски… и все ради чего? В первые часы я словно бы и не понимала случившегося, а сегодня утром, когда мы хоронили людей под камнями, что-то прорвалось. Я думала, как же так, что же мы делаем? Им ведь тяжело. Казалось, они хотят сказать мне об этом, только уже не могут. А мы все клали на них камни и клали. Пока не скрылись последние лоскутки одежды.
Авена шмыгнула носом, и я понял, что она плачет, однако не стал оборачиваться.
Боль утраты словами не заглушишь. Мне ли того не знать. Да только и время здесь не большой помощник, потому как страждущий жалеет вовсе не почившего, а самого себя.
Я покрепче ухватил поводья, стегнул ослов и принялся размышлять над целями своего путешествия в Суурмаран.
Над головой темный балдахин с кружевной оторочкой, оранжевый свет струится из открытого полога шатра. Отдаленный шум голосов.
Я жадно втянул воздух ртом и замер. Боли не было.
Только странная усталость, словно все тело вылеплено из глины, так что каждое движение дается с усилием.
Медленно поднял голову. Улыбнулся.
Живой!
Вот ведь на что способны маги. Меня буквально разорвало надвое в бою, успел собственные ноги в стороне увидеть, а теперь лежу целехонек. Простые хлопковые штаны, да сапоги, а вот рубахи нет, свернута рядом, на рюкзаке, возле чьей-то кожаной брони.
Нет, что-то не так. Неправильно.
С усилием поднял руку и провел по животу.
Я другой. Словно бы тело чужое.
Желая убедиться в правдивости догадки, приподнялся и приспустил штаны. Родимого пятна на паху как не бывало. Не мой рост, не мое сложение. Коснулся пальцами лица – плотная, густая щетина, вот-вот отрастет до состояния бороды. Я же был гладко выбрит.
Нет меня не излечили, это что-то иное.
Я начал вспоминать способности магов, которые могли бы вернуть человека к жизни в чужом теле, но ничего такого попросту не знал. Нужно больше сведений, а заодно понять, чем закончился бой.
В шатер вошла девушка, взглянула на меня и тут же отвернулась, смутившись. Понял, что все еще стою со спущенными штанами.
– Все нормально? – чуть напряженно произнесла она, стараясь держать меня в поле зрения.
Неспроста. Если уж охвачена стеснением, так почему не вышла или не встала спиной? Не доверяет, но и не боится.
– Да, – просто ответил я.
Натянув штаны, непринужденно опустился на колено возле рюкзака и принялся надевать рубашку.
– Помнишь кто я? – мелодично проговорила гостья.
– Конечно.
– И кто же?
– Тебя зовут Авена. Одна из учениц гильдии магов. Как все прошло с инициацией? – память на лица у меня хорошая, на имена чуть хуже, но уверен, что не ошибся, однако девушка напряглась. Прочел в ее глазах то ли смятение, то ли удивление.
Красивые, кстати, глаза. Что-то в ней явно изменилось – хоть и была хороша собой прежде, но теперь и подавно, будто слепит, так что никуда кроме нее смотреть не хочется. Вот ведь загадка на загадке. Ну да ничего, разберемся.
Пошарил по рюкзаку – ни ножа, ни даже ложки. Тот, кто его оставил ожидал, что я поведу себя недружелюбно? Может мы в плену?
– А где мы, помнишь? – словно прочтя мои мысли, спросила Авена. Впрочем, может и впрямь прочла, с некоторых магов станется.
– Проверяешь меня? – с улыбкой сказал я, намеренно уйдя от ответа.
– Проверяю. У тебя провалы в памяти. Переживаю, вдруг ты не в себе.
Что ж, врать она не умеет, это хорошо.
– Я в порядке, не волнуйся. Мы в Финиковом лесу, возле Крабьего озера. А вот на первый мой вопрос ты не ответила.
Непринужденно поднявшись, я сделал пару шагов в ее сторону, Авена же при этом отступила назад.
– Ты должен был знать, как все прошло. Я тебе говорила.
– Ну так у меня ведь провалы в памяти. Или нет?
Еще шаг вперед. Главное оружие мага – его руки и речь. Достаточно заткнуть рот, да заломить запястья, и он окажется беззащитен. После этого можно будет вести разговор иначе.
– Не подходи пожалуйста, ты меня пугаешь, – произнесла она столь невинно и обезоруживающе, что я понял – она ничем не угрожает мне, просто и впрямь отчего-то боится. – Я расскажу все что знаю, только позволь взять посох.
– Считаешь, что сказанное может настолько прийтись мне не по душе?
– В общем-то, да.
– Не нужно. Я могу себя контролировать.
– Ну хорошо, – она вздохнула и опустила взгляд. – Как, по-твоему, тебя зовут?
Возле рюкзака лежал добротный кожаный доспех со следами долгой проходной жизни, подшитая к нему портупея под метательные ножи и ножны для кинжала с гравировкой в виде воющего на луну волка. Чуть потрепанная, но крепкая шнуровка, ремни с дополнительными отверстиями. Опытный боец в отряде подгоняет под себя каждую мелочь. А хороший командир знает своих людей.
– Полагаю, ты ждешь, что я отвечу Рейтан Лазар? – с интересом спросил я.
Авена удивилась. Искренне и совсем не прикрыто, мило вскинув брови.
– Как ты понял?!
– Теперь мой черед задавать вопрос. Кто же я по-твоему?
Она медлила с ответом, и тогда я спросил еще:
– Сколько нас в этом теле?
– Точно не знаю, но ты четвертый или пятый.
– Ты не уверена?
– Наш маг применил какое-то заклинание в бою. Не спрашивай, я не знаю что это было и как оно действует. Но тот, кого ты назвал Рейтаном, поднялся и помог победить оставшихся бандитов. Позже он, то есть ты, – она вздохнула и картинно закатила глазки. – Тот, кто в этом теле, представился Гурном. Он не помнил ничего, что случилось после его смерти. Затем был Бернанс, он и назвал мне ваши имена – тех, кто лежал убитыми рядом с Рейтаном. Сегодня днем со мной заговорил Тамор, мы добрались с ним до леса, и он прилег отдохнуть. Сказал, что чувствует усталость. Вот и все, что мне известно.
– Постой, так мы здесь вдвоем?! – не поверил я собственным ушам, если, конечно, имею право называть их теперь таковыми.
– Да. Кроме нас никто не выжил в горах.
– А ваши вещи?
– Мы собрали все на одну телегу. Она здесь рядом.
Я обреченно покачал головой.
– Знаешь, Авена, там откуда я родом, говорят, что женщины либо красивы, либо умны.
Она нахмурилась и уточнила:
– К чему это ты?
– К тому, что ты невероятно хороша.
