Ад как он есть

Внезапно ей захотелось разреветься от обиды и зависти! Глаза защипало.

– У меня депрессия, – плаксиво заключила молодая женщина и села на кровать, понимая, что ей хочется ныть и сожалеть обо всех своих несбывшихся мечтах.

– Это только пока. Ещё немного и у тебя истерика начнётся, – утешила демонесса.

Психоаналитик из Дайны был тот ещё. Но где-то внутри у Леи сразу закипело возмущение, притупившее порывы к самокопанию. Ведь она нуждалась, чтобы её хотя бы немножечко пожалели! Неужели так сложно было посочувствовать?!

Сразу захотелось стать маленькой девочкой. Снова вернуться в детство. Прижаться к маме как и тогда, когда её обижали в школе, чтобы та погладила по голове и сказала, что всё будет хорошо, что самое главное то, что она её любит и всегда будет любить. Эти тёплые воспоминания согрели сердце. Девушка поняла, что очень скучает. Да, ей нечасто доводилось видеть родителей, приезжая к ним лишь на праздники. Но под рукой всегда был телефон. И почему в душе возникало столько злобы, когда родственники начинали звонить каждый день? Почему так раздражали вопросы, что у неё на обед, кушает ли она хорошо? Почему хотелось бросать трубку, когда мама интересовалась личной жизнью?

Мама. Она всегда была рядом. А теперь исчезла из жизни, как если бы умерла. Хотя это не вполне верно. Она там. На Земле. Как и вся семья. Это Лея умерла для них…

А, может, у неё и правда получилось умереть и таково её личное послесмертие? Её собственный Ад? Ведь говорят же, что каждому по вере его. Во что она верила? Во что хотела верить?

Вспомнился припев из старой песни. «Я свободна, я раскована! Я музыкой навеки околдована! Моя душа надеется на чудо, на то, что я когда-нибудь счастливой буду! Хватит суеты и серости, мне хочется лететь над повседневностью! Я хочу любить и быть любимой, молодой, красивой и счастливой»[1].

– Дайна, а как ты думаешь, я действительно больше никогда не увижу Землю и свою семью?

– Землю, скорее всего, да. А семью… Не думаю, что тебя сможет порадовать их присутствие здесь.

Лея даже содрогнулась, вспоминая вотчину Хдархета и муки душ.

– Это уж точно. Меня скорее порадовало бы никогда их больше не видеть.

Нечего было оттягивать неизбежное! Если что-то и могло поменяться в её жизни, то совсем не в лучшую сторону. На какой-то миг молодая женщина задумалась, не стоит ли закрыть потолок в карете, но решила, что всё равно сама же и сорвёт новую обивку. Нет, это было её маленькое окошечко в лучший из миров, который она раньше считала серым, глупым и нелепым.

Второй заместитель подошла к шкафу. Одежды в нём стало значительно больше, и связано это было с тем, что виконт начал приглашать её на различные мероприятия в замке. А проходили они примерно раз в адскую дюжину дней. При этом Лея больше не видела ни баронессу Ахриссу, ни герцога Дзэпара, ни графа Форксаса, хотя побывала уже на нескольких таких вечерах. Наверное, дело в том, что эти приёмы были рядовыми. События на них разворачивались примерно по одной и той же схеме. Блуждания по залу, короткие разговоры с подоплёками, значения которых второй заместитель наместника практически не понимала, и, конечно, мерзкие развлечения. Правда, был один раз, когда по мановению руки Ал’Берита пол под одним из приглашённых раздвинулся, и злосчастный гость упал в яму для боёв. Но Лее было тяжело вспоминать об этом. Во время гадостного действа виконт не отпускал девушку от себя, а потому ей пришлось с самого начала и до конца смотреть, как незадачливого типа освежёвывали другие демоны – невероятно тощие твари с горящими угольками глаз, огромными тонкими иглами зубов и крючковатыми когтями. Кажется, это и были чорти… Из положительных моментов присутствия на мероприятиях Лея могла назвать лишь то, что среди ужасающих угощений стали появляться привычные земные фрукты. Девушка помнила свой восторг, когда впервые заметила самый настоящий ананас. И пусть он был посыпан какой-то кислой гадостью, которая легко смахивалась вилкой, это было бесподобно вкусно.

Однажды, после одного из таких вечеров второй заместитель сидела в кресле и теребила в руках почти полный кубок. Не то, чтобы хотелось выпить. Скорее себя нужно было хоть чем-то занять в ожидании Ал’Берита, попросившего её задержаться. В голову лезли глупые философские мысли, и от того в душе тягостно и противно разрасталась апатия. Она даже не сразу осознала, что демон уже пришёл и занял соседнее сидение.

– Задумалась?

Как и обычно во время тет-а-тет, виконт перешёл на ты. Лея смущённо отставила бокал на столик. Ей не давали покоя размышления, зачем мог повелитель пригласить её на встречу наедине.

– Немного.

– И о чём же?

– Об Аде, – она замялась, пытаясь более чётко сформулировать мысль, но всё равно ответ прозвучал бессвязно. – Как он возник? Почему люди? Кто такие ангелы?

Девушка замолчала, понимая, что задать толковый вопрос всё равно не выйдет. Но демон понимающе кивнул. Он уловил суть.

– В данных вам религиях во многом правда. Но не вся, не везде и не всегда. И сейчас я имею в виду не только христианство, что тебе ближе всего. В разные эпохи были свои Ад и Рай. Менялись имена, главные персонажи и их истории, пророки, некоторые постулаты. Но основа одна и требует одного и того же… Изначально не было Ада и Рая – лишь единый мир с общей структурой. Он по-прежнему неизменен в чём-то. Половина неба всегда наполнена светом. На освещённом полушарии много воды и огромный единственный материк, как остров, в центре. Но произошёл… хм, конфликт. В результате которого треть населения покинула родные места и переместилась на соседнюю планету ближе к солнцу. Условия для жизни, как ты видишь, не самые лучшие, но по физическим законам они не сильно отличались от родины моих предков. Как, впрочем, и твоих. Так что выжившие изменились и приспособились, став демонами. Именно так и возникли Рай и Ад. Между нами много общего, но состояния сотрудничества и войны постоянно меняются. Уж слишком разными сделало нас время.

Он сделал небольшую паузу, как если бы ждал неких уточняющих вопросов, но молодая женщина же не желала его прерывать. Что-то ей уже было известно от Дагна, и всё же их пояснения завсегда оказывались расплывчатыми и во многом шутливыми. Подобное запутывало. Она не могла распознать, где истина, а где юмор. А речь Ал’Берита, хоть и содержала только выжимки, текла столь плавно и естественно, что с лёгкостью раскрывала не самую простую для осознания суть вещей.

– В один бесконфликтный период было совершено открытие, позволяющее обнаруживать природные порталы, – продолжил рассказывать наместник. – Из полезных было открыто семь. Шесть в Аду и один в Раю. Последний долго оставался безызвестным из-за того, что находится посреди океана. Сейчас там искусственный остров. Все порталы по прошествии времени были усилены специальными устройствами, сочетающими в себе функцию охранной системы. С тех пор преодолеть пространство через них стало возможно только при помощи соответствующей печати. И то, как всё это работает, тебе довелось увидеть.

Демон приподнял уголки губ, делая мимолётный перерыв в своей речи. В его глазах читалась явственная насмешка, но Лея не обиделась. В ответ она печально улыбнулась. Для неё воспоминания, вызванные заключительными словами, несли грусть. Память о последних мгновениях, когда ей довелось увидеть родной мир, щемила сердце.

– Куда-то кроме Земли ваши порталы ведут?

– Те, что я описывал, нет. Все они связаны только с ней.

– И с какого времени вы знаете о нас?

– О вас? – с улыбкой произнёс Ал’Берит. – Мы обнаружили Землю, когда на ней царствовали динозавры. И на тот момент из-за обилия хищников ангелам планета показалась не интересной. В Раю вообще не принято насилие как ежедневная рутина. Царь Сущего может позволить продлевать жизнь клонируемых животных, чьё существование одобрено, практически бесконечно. Заменять их не приходится часто. Зачем убивать, если можно элементарно контролировать количество? Но, как ты понимаешь, зато Ад посчитал планету идеальной для своих нужд. В планах была колонизация, однако она не успела начаться. В Раю выявили, что фауна нового мира не так проста. В ней находилось то, что люди называют душой.

– А как называют это демоны?

– Не думаю, что новое слово объяснит тебе суть, поэтому я лучше раскрою значение. Частично, конечно. Во время перехода к смерти у людей на краткий миг происходит усиление пропускания энергий. Если говорить более доступно для тебя, то энергия тянется к умирающему, как железо к магниту. Она бурным потоком проходит через его тело и в результате на душе отпечатывается память. Скажем так, воспоминания материального существа оказываются на нематериальном носителе, а потому меняют его. Человек воспринимает себя как нечто целое и имеющее облик, и это заставляет энергию формировать похожую на него «тень». При этом процесс происходит по-разному. Качество теней зависит от многих факторов. Например, чем больше при жизни получено ярких, памятных событий, тем лучше будет слепок. Тебе это понятно?

Лея кивнула головой, и Ал’Берит продолжил:

– Неважно, как называть: тень, душа, подобие, отпечаток или как-то ещё. Важнее понимать смысл. После смерти человека это тело несёт в себе силу, которую после соответствующей обработки возможно сделать материальной и после использовать по своему усмотрению. Превратить в подобие батарейки. Конечно, от динозавров пользы практически не было. Создание кристаллов душ шло в убыток. Но, дальновидность не позволяла оставить без внимания открывающиеся возможности. Начались эксперименты.

– Какие? – спросила Лея, чтобы дать понять, насколько внимательно она слушает демона. А это было действительно так.

– По улучшению количества силы в одной тени. Хочешь узнать подробнее?

– Да.

– Всё началось с того, что стало выявлено – у млекопитающих, несмотря на малые размеры, тень формируется более качественно. Открытие привело к искусственному созданию новых видов. Тестирование образцов шло беспрерывно, но всё равно заняло много времени. Выпущенным на волю существам не давали нормально развиваться динозавры. Зачастую, вся популяция оказывалась уничтожена до того, как собирались необходимые данные. Как следствие, было решено устроить зачистку исконного населения Земли. А там последовал эксперимент за экспериментом.

– Так люди это… – замялась Лея. – Нас и правда создал Бог?

– Если ты имеешь ввиду Царя Сущего, то не совсем. Первого человека создали в Аду, смешивая гены наиболее подходящих земных животных и демонов. Это стало прорывом, – с отчётливо прозвучавшей иронией заметил Ал’Берит и, увидев в глазах собеседницы недоверие, донёс до неё несколько фактов. – Ваши учёные не раз задумывались об отличии людей от остальных представителей животного мира. И дело не столько в том, что на всей планете за столько веков не возникло намёка на иную разумную цивилизацию. Даже физические особенности, вроде прямохождения или женской груди, ведь у остальных млекопитающих она появляется только в период вскармливания детёныша, отличают вас. Но им и в голову не приходит, что это может быть связано не только с условиями жизни. Любые другие предположения они называют антинаучными и не проверяют их так, как оно возможно при вашем уровне знаний. Людям легче лёгкого отринуть то, что разрушает их комфортную фантазию о реальности.

– Но в учебнике по биологии эволюция… – начала было Лея, попутно пытаясь припомнить, у каких животных она могла видеть грудь, однако из-за выражения лица собеседника замолчала.

– Ваша эволюция произошла только потому, что она улучшала качество душ. Ввиду этого вам давали развиваться и даже провоцировали на это, пока и не появился конечный результат.

– А причём тогда ангелы? – поинтересовалась девушка.

– На одной из стадий развития, они нашли способ значительно улучшить вас, создав тем абсолютно новую ветвь. Собственно говоря, если образно выражаться, то потому ваши души и мечутся между двух огней, – усмехнулся повелитель. – Вы принадлежите и Аду, и Раю.

От сказанного покоробило. Лея упрямо поджала губы, ощущая, как по телу разливается волна возмущения. Демон при этом, как назло, улыбнулся и довольно заключил:

– Итак, у нас получилось вполне разумное существо, обладающее необходимыми параметрами для выполнения возложенной на него задачи. Для сбора оптимального количества энергии была даже выверена необходимая продолжительность жизни. Вот только впоследствии стал ясен нюанс. Теперь души несли разный заряд. Так что ваша религия – лишь попытка объяснить, почему кто-то попадает в Ад, а кто-то в Рай.

– Утечка информации? – попыталась пошутить молодая женщина.

– Нет, – опроверг предположение Ал’Берит. – Это своеобразное милосердие и любовь ангелов к своим подопечным.

– Почему своеобразное? Насколько я понимаю, – пояснила Лея свою точку зрения, – муки не ждут тех, кто попадает в Рай.

– Да. Ангелы научились влиять на сознание людей, внушая им покой, удовлетворение и спокойствие. От портала такие тени перемещаются к сердцу Рая, поражаясь красоте, великолепию и миру, царящему в этих новых для них землях. Пока их не приводят к Колодцу Душ. Смотря в его глубины, бывший человек испытывает нечто вроде эйфории. И всё же это последнее, что он может ощутить в своём бытии. Милосердие, любовь и справедливость не мешают получать ангелам те же самые кристаллы, что и нам.

– Но ведь кто-то способен избежать такой судьбы? Не попасть ни в Рай, ни в Ад, – с надеждой посмотрела Лея на демона.

– Некоторым удаётся сбежать во время сбора душ. Так появляются призраки. Но, если ты хоть раз задумывалась об историях, связанных с этими существами, то могла бы заметить, что среди них нет ни античных образов, ни варваров. Ничего из того, что можно назвать древностью.

Демон замолчал, давая девушке осмыслить его слова. И, по некотором раздумьи, она согласилась:

– Пожалуй, да.

– Призрак жив только пока в нём есть энергия. Собирать её, как во время бытия человеком, он уже не может. А терять её было бы безрассудством. Поэтому время от времени устраивается зачистка. Это двойная польза, ибо такие тени ещё и вредны. Они могут побеспокоить живущих людей… Однако есть и единицы. В основном это те души, что очень долгое время не разрушались под воздействием очищения в Аду и прожили много земных жизней. Иногда им удаётся ускользнуть за грань, чтобы начать своё новое существование. Во всяком случае на то время, пока им хватает их собственной энергии. Этот путь весьма нелёгок, – повелитель с усмешкой посмотрел прямо в глаза девушке и с долей ехидства добавил. – Тебе это не грозит.

Лея снова взяла бокал в руки и сделала глоток мятного напитка. В своей удачливости она и не сомневалась, но было обидно по несколько иному поводу. Столько людей сейчас билось за права животных, призывало к вегетарианству, а сами… Даже не представляли на какой бойне находились! И кому известно, откуда взялись мировые войны, глобальные эпидемии или же упадок культуры? Быть может, Ад нуждался в дополнительных поставках грешников?

Она с задумчивой злостью покрутила ножку кубка в руках, прежде чем её обида всё-таки прорвалась наружу:

– Но ведь вы меня в замке задержали не затем, чтобы просвещать глупого человека, как мироздание устроено на самом деле?

– Конечно, – невозмутимо ответил Ал’Берит и замолчал. Лее пришлось задать вопрос, нарушая повисшую тишину:

– А для чего?

Не спросить было невозможно. Страх и волнение разбежались по телу в ожидании. Прервать эту пытку мог только ответ.

Виконт сделал неуловимый жест пальцами, и у него в руках оказался мятый лист. Очень знакомый. Внутри молодой женщины всё похолодело, а сердце, казалось, остановилось. Не узнать бумагу, с одной стороны которой был напечатанный текст, а с другой мелкие корявые буквы, написанные как для шпаргалки, было невозможно. Именно этот лист, вспомнив, что стоило бы продолжить свои мемуары, второй заместитель исписывала прошлой ночью.

Не осознавая в полной мере, что она делает, как будто это могло что-то исправить, Лея выхватила собственность из рук Ал’Берита и, комкая, прижала к груди.

– Это не то, что вы думаете… – начала она и осеклась под суровым взглядом виконта.

Сердце тут же вспомнило о своих обязанностях и застучало так, словно хотело вырваться из грудной клетки. К сожалению, тут иного мнения не могло возникнуть. Написанные слова были определённо чёткими, ясными, в полной мере отражающими заложенную в них суть.

Она густо покраснела, прежде чем побелеть как полотно.

Аналогично девушка себя чувствовала в классе пятом. Тогда все одноклассники обзывали свиньёй очень толстого новичка, смеясь и насмехаясь над ним. Лея не принимала участия в этих проделках, но не потому, что считала иначе. Просто она тоже была изгоем. А однажды, после какой-то сказанной ерунды тем мальчиком, девушка, тогда ещё девочка, решилась написать на уроке записку. Всего два слова. «Big Pig». Бумажка легко передавалась из рук в руки, пока не достигла своего адресата. Увы, именно в тот раз решил вмешаться классный руководитель. Он организовал собрание, где шёл разбор, кто это написал и зачем. Виновницу легко вычислили. Ох, так стыдно ей ещё никогда не было. Но как пыталась объяснить взрослым, что это не она, Лея не запомнила. В память въелся лишь взгляд. Все знали, кто автор. Знал и Ал’Берит. Это был позор, который, как она надеялась, никогда не смог бы с ней повториться.

Между тем демон ровным голосом ответил.

– Конечно. «Черноволосая мымра». Такое сравнение мне ещё не приходило в голову при описании баронессы, – процитировал он последние и наиболее безобидные слова на листе, показывая, что прекрасно ознакомлен со всем текстом.

Увы, до этой фразы неприглядному описанию Ахриссы было уделено ещё полстраницы. Молодая женщина молчала как партизан, борясь с эмоциями и стараясь, хоть немного, выглядеть достойно в столь недостойной ситуации.

«А вот нечего читать чужие заметки!» – ехидно огрызнулось самолюбие.

«А нечего всякую чушь карябать!» – язвительно возмутился разум.

«Уж можно было понять, что здесь своих тайн быть не может», – вбил и свой гвоздь в крышку гроба очнувшийся интеллект.

Понимая, что Лея настроена молчать до самого конца, Ал’Берит продолжил тем же тоном:

– Признаю, меня позабавили эти записи. Очень оригинальное восприятие. И всё же не думаю, что Её превосходительство Ахрисса, наместница города Крудэллис, так же оценит их. Поэтому рассчитываю, что всё это… творчество… будет сожжено в самое ближайшее время, а пепел развеян, – девушка виновато опустила голову, а повелитель многозначительно повторил. – В самое ближайшее время. Ибо я не уверен, что смогу удержаться, и не порадовать сим откровением баронессу. Или скрыть от Его высокопревосходительство Дзэпара описание его самого.

– Я поняла, – прозвучал короткий ответ.

Ал’Берит выглядел сдержанным и холодным. Ахрисса на его фоне казалась яркой противоположностью. И тем более та была женщиной. Такого отношения к себе она не стерпела бы. А уж герцога Дзэпара точно не порадовало бы его сравнение с… Лея ощутила себя так, как будто падает в пропасть, и зачем-то соврала:

– И про вас я не всё так думаю. Это просто первые впечатления.

– Не сомневаюсь, – скептически принял информацию наместник Аджитанта и встал, намекая на то, что разговор окончен.

По возвращении домой второй заместитель сразу же достала свои злосчастные мемуары. Она хранила их под матрасом и была уверена, что кроме Дагна те никто не обнаружит.

Как же ей довелось столь ошибиться? Как можно было забыть про страсть Главного архивариуса Ада ко всему написанному?

Лея зажгла огнивом светильник, прежде чем закрыла окна плотными шторами. Ей не хотелось дать тусклому красноватому свету проникнуть внутрь мансарды, пока она поочерёдно перечитывает страницы, вспоминая, что некогда писала. Осознавая весь ужас от того, что прочитал Ал’Берит. А затем принялась сжигать лист за листом… Среди которых одного не хватало. Там было подробнейшее описание Хдархета.

Ей, как всегда, везло как утопленнику.

Белые полосы в жизни становились серыми, да и сменялись угольно чёрными, подводя к печальному итогу.

***

– А ведь ты говорила, что будешь часто их навещать, – с укором сказала Дайна, имея в виду мифрильные шахты. Лея постаралась ответить своим самым честным голосом, поправляя и так ровную стопку бумаг на столе:

– Конечно. Просто сейчас так много работы.

– Мне сделать вид, будто я тебе верю, что именно эта причина истинна? – хмыкнула воительница.

Девушка посмотрела на подругу убийственным взглядом. Эти демоны читали её как раскрытую книгу! Надо было что-то делать со столь живой мимикой лица.

– Ладно, – решила признаться она. – Меня не воодушевляет посещение посёлка, где благодаря моим стараниям почти что в два раза увеличилось население людей. Я представляю, как они меня ненавидят!

– Не самая достойная причина, – отозвалась Дайна. – И как всегда пессимистичная. Добрая половина жителей тебя-то обожает.

– Значит моя половина не такая уж и добрая, – упрямо заключила Лея. – Мне вот, кстати, интересно. Как отбирают жертв для перемещения в Ад? Ведь так могут и праведные души попасть.

– Если бы ты всё же соизволила Кодекс Охотников почитать, то знала бы, что те, кого сюда приводят, в Рай уже точно попасть не могут. Обычно такие человечки совершают какие-либо церемонии, чтобы получить желаемое. А в результате вешают на себя своеобразные маячки. Ритуалы-то совсем небезобидные. Они отравляют энергию душ, делая её непригодной для Рая. Так что такие как ты, попадают сюда исключительно редко… На мой взгляд, вряд ли бы ангелы так отнеслись к тебе, если бы ты заключала сделку.

– Что-то меня это не утешает. Обычно таким занимаются по глупости или для развлечения. Мало кто по-настоящему в это верит, – сразу подумав про различные описания магических обрядов в интернете, ответила второй заместитель.

– Разве это так важно? Никогда не следует забывать истоки знаний, – рассудительно вмешалась в разговор Дарра.

– Пожалуй. Есть же пословица. Кто старое помянет – тому глаз вон, а кто забудет – тому оба.

– Не уверена, что автор имел в виду именно тот смысл, что в эту фразу вкладываешь ты, – заметила Дайна и с воодушевлённой улыбкой добавила. – Но задумка мне нравится.

– Нельзя быть такой кровожадной, – попыталась образумить демонессу Лея.

– У меня нет души, чтобы задумываться о такой мелочи, – отмахнулась та. – Вообще, ты можешь сказать, что такое «добро» или «зло»?

– Конечно, – уверенно ответила девушка и надолго задумалась.

Понятия «добра» и «зла» неотрывно следовали за человеком на протяжении почти всей его истории. Столько войн во имя «Света», революций «за Светлое будущее»… Лея, как и большинство людей независимо от вероисповедания или возраста, не представляла мир без такого деления. Но как было дать однозначное толкование?

Добро – это не зло.

Зло – это не добро.

А, может, стоило задуматься, откуда они возникли? Может, как мама впервые говорит ребёнку: «Нельзя»? Или может с момента образования общества? Ведь, чтобы таковое существовало, нужны некие правила, применимые для каждого. Однозначное толкование поступков. Это привнесло бы стабильность, упорядоченность и предсказуемость. А чтобы обеспечить контроль и была придумана, легко воспринимаемая религия.

Удивительно, Лея была уверена, что любое действие или бездействие могло быть расценено как добро или зло, но что под этим «делением» подразумевалось, даже не задумывалась. В голове суетились какие-то общие обрывки мыслей в стиле «что такое хорошо и что такое плохо», но точно сформулировать и ответить на вопрос у неё не получалось.

…Вот уж верно писалось в сказках, не стоит вести разговоры с демонами. Запутывают только так в чём угодно и на ровном месте!

– Ну вот. Теперь, понимая, насколько искусственны эти понятия, как ты можешь как-либо судить обо мне? – осведомилась через некоторое время телохранительница. Девушка решила не отвечать на это колкое замечание и задала свой риторический вопрос:

– Как вы при своей культуре ещё друг друга не уничтожили-то?

– Просто у нас дальновидные планы на окружающих, – даже не затруднилась с ответом Дайна.

– Особенно на чортанков, – ехидно подначила Лея и, подумав, что на этот раз её слово должно остаться последним, перевела разговор на другую тему. – Меня поражает, что Хдархет перестал играться. Уже столько времени никаких подлостей.

– Я так понимаю, что здесь ты не учитываешь ваше «дружелюбие» при встречах?

– Хорошо ещё, что при таких редких встречах. Видеть его хоть немного чаще было бы невыносимо!

– Просто ты не осознаешь границы того, что можно вынести, – голос Дайны стал на удивление жёстким.

– Всё равно. Это как затишье перед бурей. Я просто уверена, что он припас какую‑нибудь гадость и только ждёт подходящего момента. У меня сердце не на месте! – возбуждённо призналась молодая женщина, и телохранительница резонно сообщила: