скачать книгу бесплатно
– Джина, огонь слева у самого пола! Подпрыгни, чтобы избежать его объятий! Ловкач, на пол! – неистово кричал Бартол, подсказывая, что делать друзьям. – Лауллер, осторожно ещё одна струя слева, уходи с середины ринга! Джим, я тебе говорю, немедленно ложись и откатывайся назад, чтобы тебя не накрыло повторной огненной струёй, но уже направленной вниз!
– Трезубец Сатаны! – кричала флоридка, отчаянно ласточкой бросаясь в разрез между двух встречных огненных струй.
Девушка с выдохом облегчения прекрасной ланью приземлилась в безопасной на считанные мгновения зоне. Уже в следующий момент она подгоняемая неистовым огненным шквалом, который с новой силой обрушился на неё, катилась боком по покрывающим пол каменным плитам. Затем, вскочив на ноги, она со скоростью ураганного ветра перемещалась колесом.
– Священные булки мамонта, у меня, наверное, уже горит зад! – рядом вопил Ловкач, стремительно несущийся на другую сторону огненной арены. Он был похож на обезьяну, которая выпрыгнула из кипящего чана, куда шаля, свалилась.
На авантюриста без улыбки нельзя было смотреть. Каждый раз он воспринимался по-разному. То он казался попавшим в западню волком, когда, мечась от одной стены до другой, неистово носился по рингу. То он так ловко уворачивался от плевков огня, перепрыгивая через него, что походил на коня, берущего преграды. То он, ретируясь на животе от яростно струящегося из разных сторон пламени, так извивался, что как две капли воды походил на змею. Но каждый раз одно было неизменно то, что он воздух оглашал такими истошными воплями, будто за ним гонятся все черти ада
Не прошло и минуты дьявольски страшного и ужасного испытания, как перед глазами искателей приключений мир расплылся в режущей завесе огненного марева. Их кожа казалась обугленной, лёгкие разрывались от нестерпимого жжения, а во рту пересохло так, что пустыня Сахара завидовала. Невыносимый жар сводил с ума. Ещё немного и не было никаких сомнений в том, что адская боль не даст возможности сделать полноценный вдох.
Ловцам апокалипсиса с каждой наполненной смертельной опасностью секундой начинало казаться, что тянущемуся вечность кошмару, пронизанному пламенем преисподней, уже никогда не будет конца. Но вдруг решётчатая дверь, блокирующая выход из адской арены, взмыла вверх.
Отважные путешественники, увидев, что путь к спасению открыт, не заставили себя долго ждать. Они кубарем выкатились в прохладный коридор, где бессильно распластались на полу. Наслаждаясь окутавшей их мглой, они не обращали никакого внимания на интенсивно дымящуюся одежду, прожжённую во многих местах.
Откуда-то издалека до охотников за тайнами, которые радовались тому, что им удалось живыми выбраться из пекла, донёсся властный голос. Он возвестил о том, что теперь они стали Рыцарями Дракона.
Глава 14
Драконье дерево
В лазурных небесах ласково сияет солнце, уверено приближаясь к зениту. Нежась в его тёплых лучах по узкой тропинке, петляющей между зелёных холмов, не спеша друг за другом едут десять всадников. Они держат путь от высоких розовых стен Конора к старому лесу.
Во главе кавалькады путешественников и в её хвосте по три вооружённых воина. Доспехи рыцарей сопровождения на солнце ослепительно блестят. На верхушках их серебряных шлемов ярко пылают драконьи головы. В руках их искрятся круглые алые щиты с рисунками золотых драконов. В их ножнах сияют украшенные рубинами рукояти тяжёлых двуручных мечей. Их могучие тела защищены сверкающими панцирями с раскиданными по ним изображениями соколиных крыльев. Не хуже всадников защищены сталью, способной выдержать удар копья, их пегие жеребцы.
Над ведущим всадником на высоком древке развивается в объятиях лёгкого ветра знамя Зарии. На нём в закатном небе летит вышитый золотом на пурпурном шёлке дракон.
В середине кавалькады верхом на буланых жеребцах едут искатели приключений. К их сёдлам приторочен весь внушительный арсенал их громкого оружия плюс длинные обоюдоострые мечи.
Немного впереди охотников за тайнами на белоснежном жеребце скачет настоящая амазонка принцесса Зара. Её точёную фигуру эффектно подчеркивает накинутый на плечи белый атласный плащ, расшитый серебряными орлами – символами королевской династии.
– Как же я не люблю ездить верхом, – скулил всю дорогу ёрзающий в седле Джим. – Мозоль мамонта, да у меня уже одно место всё отбито! А как оно болит!
– Интересно это то, которое ниже поясницы или то, что выше издающего противные звуки горла? – Крассотка насмешливым взглядом окинула вора, скачущего впереди неё.
– А разве у него, то, на чём он сидит и лицо, не одно и то же? – Гарри, закатываясь от смеха, обернувшись, бросил саркастический взгляд на едущего позади него Ловкача, корчащего обиженные гримасы.
– Лучше бы смотрели на себя! Им весело! А как мне будет весело, когда одна из водящихся здесь зловещих уродливых тварей будет жадно отгрызать ваши ненаглядные седалища! Мне и так без вашего доставания после вчерашнего испытания огнём не очень хорошо. У меня вся кожа печёт! Вы только посмотрите, ведь это сплошной ожог! Миллион больно кусающихся блох мамонтов!!! А ещё всю ночь меня преследовали кошмары. Снилось, что черти, поливая маслом, жарят меня на огромной раскалённой докрасна сковороде!
– А драконы, плюющиеся огнём, не снились? – давилась от смеха Зара, поглаживая левой рукой Далла.
Дракончик, не слыша шуточного спора, свернувшись клубком, мирно дремал позади девушки. Чтобы было удобно, он положил зелёную голову на заднюю луку седла, украшенного королевским золотым гербом.
– Мне интересно, с какими специями тебя готовили, и с каким гарниром подавали к столу? – флоридка после короткой паузы продолжила насмешки над горе-воином.
– Да, наверное, было очень вкусно! – Пистолет, подыгрывая Лауллер, захлёбывался от смеха. – А как жаль, что меня не было на том званом пиру. Хотя мог заскочить ко мне и пригласить старого друга!.. Молчишь, ну да ладно, пригласишь в следующий раз. Только не зови, если мясо пригорит, не хочу, чтобы у меня была изжога!
– Да ну вас очень добрые друзья, одним словом, зубоскалы! – насупившись, махнул рукой Джим.
Отважные путешественники уже через полчаса ехали по величественному буковому лесу, утопающему в сочной зелени. На три километра углубившись в него, они оказались на большой поляне. Спешившись, они осматривались. В дальнем конце поляны их взгляды привлекла стрелой взмывающая в небо белокаменная башня с зубцами на верхушке. Её полированные стены делят на равные части многочисленные острые углы. При взгляде сверху она очертаниями напоминает многолучевую звезду. Её высота поражает. По сравнению с ней исполинского роста вековые деревья не иначе как карлики. На уровне человеческого роста её опоясывает барельеф из иероглифов таких витиеватых, что их трудно отличить от узоров.
– Это башня Волка, – таинственно произнесла принцесса, остановившись перед искателями приключений, с вчерашнего дня носящих гордое звание Рыцари Дракона. Лицо её в этот момент как никогда стало суровым.
Это был ответ Зары на недоуменные взгляды её спутников, которые пристально смотрели на белые стен завораживающего строения грозного и одновременно прекрасного.
– Башня когда-то была святыней для народа, жившего здесь много веков назад, – выдержав паузу, зарийка начала рассказ о героическом прошлом её предков. – Все они погибли, защищая башню от тёмных сил, но так и не дали врагу её осквернить. Захватчикам, посланным королевой тьмы, так и не удалось прикоснуться к её святым стенам. Её защитники держались до тех пор, пока солнце не встало из-за горизонта. Лишь только тогда последний из них, ещё за несколько часов до этого получивший смертельное ранение, испустил дух. Он знал, что дневной свет обратит демонов в людском обличье в бегство. Считается, что бродящий в этих местах призрак белого волка, который для древних был великим богом, наполняет неодолимой силой тех воинов, кто пришёл сюда накануне праведного смертного боя. Поэтому именно здесь я вам покажу некоторые жизненно необходимые премудрости ратного искусства. Лишь когда вы их освоите, мы продолжим путь дальше.
– Духи, призраки, всё это полная чушь, – сплёвывая, пробасил Ловкач, награждая принцессу сквозящим пренебрежением взглядом. Он смотрел на неё будто перед ним докучающая школьная учительница. – Я не понимаю, зачем понапрасну тратить время на обучение владению разными допотопными железками. Нам надо спешить пока не поздно, освобождать Алду Феникс и Рафу. И вообще, три тысячи триста тридцать три идущих напролом мамонтов, есть ли у вашего высочества хоть какой-то план, как мы это будем делать???
– Эти так называемые железки, – смерив латиноамериканца испепеляющим взглядом, ставших жёсткими глаз, ледяным голосом заговорила воительница, – наша единственная защита против магией порождённых жутких тварей. Запомните, только меч может прорубить дорогу в царстве тьмы! И чем искуснее вы будете владеть им, тем больше будет у вас шансов на успех! Ваше изрыгающее громкий огонь оружие может оказаться бесполезным против порождений тьмы. Не забывайте, что нам предстоит схватка со зловещей королевой Белисии. Очень и очень могущественной ведьмой! Кроме всего прочего в её распоряжение страшная магия чёрного колдуна Каощея.… Ну, а план у меня такой. Мы стороной обойдём испепелённые злобой земли нашего врага. Сделаем мы это для того, чтобы перед тем, как штурмовать жуткие чёрные стены грозного Абеллона попросить совета и помощи у великого белого колдуна Силивия, живущего в Шагрии среди бескрайних лесов. Это королевство расположено у подножия далёких Фарагийских гор.
– А это ещё что за мёртвое дерево? – вдруг спросил Джим, показывая взглядом на высящегося посреди поляны древесного исполина.
Авантюрист, возможно, таким способом хотел потянуть время, чтобы оттянуть начала урока по фехтованию. На эту мысль наводило то, что совсем недавно он с большой неохотой и невнятным бормотанием взял в руки тяжёлый меч, кривясь, сжав в ладони его бронзовую рифлёную рукоять.
– Когда я смотрю на это жуткое дерево, мне кажется, что вместо веток у него змеи, – вор, вертя в руках меч, не переставал скользить взглядом по колоссу. Его вниманием завладели кошмарно искривлённые длинные сухие ветви того, лишённые листвы. Не добавляла ему оптимизма и потрескавшаяся грязно-белая кора гиганта.
– Ты имеешь в виду убелённого веками старожила этих мест? – Зара погружённая в мысли о томящейся в плену тёмных владык Абеллона сестре, наконец, поняла, о чём её спрашивает Ловкач. – Это драконье дерево. Для нашего народа оно священно. Легенда гласит, что некогда беспощадный враг, уничтожавший всё на своём пути, бесчисленными легионами наступал на Конор. Жители города понимали, что они обречены. Совладать с несметными полчищами захватчиков было невозможно. Но никто, включая женщин, детей и стариков, и не думал о том, чтобы отступить. Все решительно были настроены сражаться до последнего – умереть, но не уйти со своей земли. И тогда случилось посланное небесами чудо. На том месте, где мы сейчас стоим, на пути врага стал огромный многоголовый золотой дракон. В кровавой схватке он пал, но до этого яростным огнём успел испепелить большую часть захватчиков. На месте его смерти и выросло это дерево.… Ладно, хватит предаваться воспоминаниям пора, наконец, заняться делом!
Принцесса-воин с твёрдой решимостью, и это раздосадовало авантюриста, встала в боевую позицию. Перед тем как сделать приветственный жест мечом, она с плеч скинула белоснежный плащ. Не теряя времени, она приступила к показу смертоносных колющих и рубящих выпадов, а также приёмов защиты и уклончивых манёвров. Её тренированное тело, защищённое элегантными доспехами, стало упругим и эластичным, но продолжало сохранять грациозность и изящество. Казалось, что мускулы воительницы, перекатывающиеся буграми под покрытой шрамами бронзовой кожей, сплелись в единый узел, делая её похожей на атакующую львицу.
– Движения должны быть плавными и в тоже время резкими, внезапными – неожиданными для противника, – громко и чётко объясняла ученикам, без всякого сомнения, будущая королева. Временами её голос был настолько громким, будто перед ней готовящаяся к сражению армия. Двигаясь, словно в божественном танце, она детально показывала все секретные выпады. – Всегда смотрите врагу только в глаза! Будьте готовы к любым нестандартным решениям. В этом один из секретов победы! Перемещайтесь молнией так, будто вы опять на ринге жалящего священного огня! Много тренируйтесь, и всё получится. Я в вас верю! С вами теперь сила священного дракона – вы теперь его рыцари!!!
– Да, легко сказать плавно и одновременно молниеносно двигайтесь с огромным ножом в руках. Да у него же вес как у штанги! – бурчал латиноамериканец, стоя спиной к мёртвому драконьему дереву.
Джиму довольно скоро надоели премудрости фехтования. Он решил показать, что без всяких утомительных тренировок отлично владеет гигантским ножиком. Решительно двумя руками он ухватился за рукоять меча, перед ним вонзённого в землю. Он задумал его эффектно взметнуть ввысь.
Обливаясь потом, вор с трудом выдернул меч из земли. Намереваясь продемонстрировать несколько па атакующих выпадов по воображаемому противнику, он резко вскинул его вверх. А для того, чтобы привлечь к себе внимание он громко закричал:
– Святые булки мамонта! Может вам ещё и бабочкой порхать! Смотрите!!!
И действительно посмотреть было на что, как говорится зрелище не для слабонервных. Непомерно тяжёлый обоюдоострый меч для проворных рук взломщика, но для фехтования слабых, с сердитым шипением длинным острозаточенным клинком неуверенно и неумело вспенил воздух вокруг него. Его вес тянул авантюриста за собой, делая похожим на шатающегося завсегдатая питейных заведений. Выглядело довольно забавно то, как он упрямо пытается подчинить непокорную блестящую в лучах солнца ледяную сталь. Его кидало из стороны в сторону, взад и вперёд, заставляя хаотично махать руками.
– А чтобы тебя! – проревел, выходя из себя Ловкач, окончательно убедившись в том, что так просто с мечом не совладать. – У, заточенная берцовая кость мамонта!
Джим, крепко стиснув зубы, и сжав, что есть силы влажными от пота пальцами рифлёную рукоять, в последний раз попытался нанести размашистый плечевой удар в схватке с самим собой. Чтобы это осуществить он отшлифованный до зеркального блеска широкий клинок тяжёлого меча занёс над головой.
Сместившийся центр тяжести потащил латиноамериканца за собой, вынуждая его, пятится назад. У него была такая походка, будто он ступает по марсианской поверхности.
Далл, не подозревая о «показательном выступлении» горе-фехтовальщика, растянувшись на зелёной траве, нежился в лучах полуденного солнца. Он лежал недалеко от мощных корней высящегося посреди лесной прогалины мертвенно-бледного дерева, тянущего в тёплое небо лишённые листвы ветви, похожие на змей.
Белый великан как раз находился за спиной пятящегося назад Джима, тащимого тяжестью меча. Неотвратимо он приближался к дракончику, дремлющему рядом с мёртвым деревом. Ещё шаг и он натолкнулся на него.
Зелёный, грубо разбуженный, спросонья не понимая, что произошло, грозно рыча и гневно шипя, отскочил в сторону.
Латиноамериканец, споткнувшись об зелёную гребенчатую спину мифологического зверя, выпустил из рук тяжёлый двуручный меч. Спиной вперёд он полетел на траву.
– О, седалище мамонта, как же больно! – провожая взглядом улетающее грозное оружие, застонал Ловкач, филейную часть которого пронзила боль.
В глазах у вора, оказавшегося в горизонтальном положении, столкнувшегося с землёй не только пятой точкой, а ещё и затылком, на несколько секунд потемнело.
Вылетевшая из рук пройдохи остро заточенная сталь вонзилась в принявшее на себя удар драконье дерево. Клинок меча так глубоко вошёл в белый мертвенный ствол исполина, изборождённый глубокими трещинами, что, без всякого сомнения, пронзил его старое сердце.
Джим после падения приходил в себя. Встряхнув головой, он разразился такой гневной речью, что от нескончаемого потока из отборных ругательств казалось, восстанут мёртвые. Когда же в попытке подняться с земли он во всём теле ощутил ноющую боль, его брань усилилась. Печать молчания на его уста наложил вдруг появившийся странный нагоняющий жуть клокочущий звук, который с каждой секундой пугающе нарастал. Оглушающей какофонией хаоса он доносился со стороны мёртвого дерева.
Латиноамериканец, не понимая, что происходит, вонзил растерянный взгляд в драконье дерево. Ему показалось, что змеиные ветви мёртвого исполина зловеще шевелятся. Охваченный приступом страха, совершено забыв о боли, он стремительно вскочил на ноги.
На поляне безгранично властвовал противно свистящий клокочущий и завывающий звук. За считанные секунды он достиг такой силы, что казалось, ещё немного, и сведёт с ума.
Ловкач, чтобы не оглохнуть, плотно прижал ладони к ушам. Скоро он обнаружил, что в том месте, где меч вонзился в ствол, мощным потоком вырывается серая струя. Смотря на неё, не было никаких сомнений в том, что это из дерева выбирается потусторонняя призрачная тварь. Она и была источником оглушительного звука, напоминающего стремительно сдувающийся воздушный шар. С каждым мигом звук становился сильней.
Нарастающий дьявольский свист испугал Далла, заставив засеменить подальше от драконьего дерева.
Вор, как только увидел свистящую призрачную струю, развернувшись на сто восемьдесят градусов, со всех ног бросился прочь. Он так ещё никогда не бегал. Даже без полицейского радара было видно, что в попытке убежать от сильно рассердившихся неведомых потусторонних сил он бьёт все рекорды скорости. Смотря на него, казалось, что его преследует по пятам осиный рой.
Латиноамериканцу дальше, чем на несколько метров, убежать не удалось. Глубоко вонзившийся в драконье дерево меч, с адским свистом вылетел из него будто пробка из бутылки шампанского. С невероятной силой его подбросило в небо. Теперь уже ничто не мешало серой струе, разящей гнилью, вырваться из нутра узловатого ствола колосса. Она с невероятной мощью устремилась на свободу, породив неистово вращающийся вихрь. Его тёмное жало стремительно растягивалось, метя в того, кто посмел потревожить покой павшего некогда здесь золотого многоглавого дракона.
Мистический смерч быстро настиг вора. Его окутало густыми клубами серой пыли. Вокруг него воздух буквально вскипел, неистово завертевшись в дьявольской пляске.
Джим ощутил, что его отрывает от земли и подкидывает вверх. С каждым мигом в объятиях неистово закрутившего кошмарного вихря он терял связующее звено с реальностью, растворяясь в зловещей жути, накинувшейся на него. В голове у него шумело от демонического свиста, глаза застилала непроглядная тьма, а лицо так хлестал адский ветер, что казалось, в кожу одновременно вгоняют тысячи ледяных игл.
Авантюриста резко кинуло вниз, будто жонглирующая им страшная неизвестность, наигравшись, отшвырнула в сторону.
– А чтобы черти забрали себе в пекло это проклятое дерево вместе с вашим ратным искусством! – придя в сознание, с болезненным стоном прохрипел Ловкач, с ужасом вспоминая сильный удар об землю, от которого как ему показалось, хрустнули и рассыпались на части все его кости. А когда он попытался подняться на ноги, то ощутил зловонный запах. Тут он увидел, что весь от кончиков волос до пят покрыт омерзительной слизью. – Да чтобы это драконье дерево разорвало! – ругательства с новой силой так и полились из него. – Чтобы его термиты съели до самого гнилого корня!!! Чтобы в него молния попала!!! Чтобы его снесли и растоптали мамонты!!!
Латиноамериканец, посылая проклятье за проклятьем, не замечал того, что происходит в небесах. А там меч, подброшенный в заоблачную высь серой струёй, подчиняясь силе притяжения, устремился назад. Кувыркаясь в воздухе ослепительно искрясь в солнечных лучах, он новой угрозой для горе-фехтовальщика, возвращался на землю. Не прошло и секунды, как его увесистая рукоять приземлилась в гущу просаленных похожих на копну смоляных волос вора, торчащих ежом. Попав в темя, она нанесла сокрушительный удар, прервав не только поток ругательств, а ещё и отправив сквернослова в глубокий нокаут.
Джим, в очередной раз, очнувшись, увидел над собой лица друзей. У них на устах играла едкая усмешка.
– Мне кажется, – еле сдерживал смех Пистолет, – что кто-то не совсем удачно поссорился с давно засохшим деревом.
– А оно его решило поставить на место! – давилась от смеха Крассотка, окидывая язвительным взглядом только что пришедшего в себя авантюриста. – Да так его проучило, что праздник для глаз! Оно его в два счёта уложило на лопатки, к тому же окатив плохо пахнущей слизью, похожей на сопли тьмы. Теперь уже точно любителю мамонтов придётся вымыться и выстираться, а то аромат его привлечёт к нам, а прежде всего к нему, всю нечисть этого мира.
– Или, наоборот, распугает её, – шуточно философствовал Гарри. – А этого нам точно не нужно. Ведь в этом случае вместе с чертями и демонами может сбежать, да как можно дальше от нашего горе-воина, сбивающего с ног незабываемым ароматом, и ведьма Сола Мракк. И где нам тогда её искать, не за тридевять же земель?! – прикрывая нос ладонью, хохотал он.
– Да ну вас!.. – привстав, махнул рукой Ловкач. Он уже собирался демонстративно отвернуться, как заметил вдалеке съёжившегося дракончика, перепуганного мистическим ветром. – У, зловредные тараканы! Ведро мамонтовых испражнений вам на ужин!!! Далл, иди ко мне, лишь ты один меня понимаешь.
– Лучше не ходи к нему, – продолжала острить Джина. – Потом и за неделю не отлижешь себя, он же настоящая вонючка!
– Всё хватит веселиться! – твёрдым шагом подойдя к искателям приключений, командным голосом пророкотала Зара. – Идите и продолжайте совершенствовать свои навыки владения оружием Рыцарей Дракона! А кое-кому вообще необходимо научиться, правильно в руках держать меч! – в лицо поникшего Джима она вперила пронзительный взгляд строгих глаз. – Теперь я лично займусь твоей подготовкой!
Зарийка, не теряя времени, вплотную приблизилась к авантюристу, положив руку на его плечо.
Латиноамериканец за несколько часов под зорким контролем и непосредственным участием принцессы с горем пополам освоил простейшие приёмы владения мечом.
– Не моё это, не моё, – шептал промокший от пота после беспрерывных упражнений Джим. – Святые мускулы мамонта!
Вор раз за разом бросал любопытные взгляды в ту сторону, где тренировались его друзья. И там он видел одну и ту же картину, как они без устали фехтуют, словно из железа.
Новоявленные Рыцари Дракона, завзято взявшиеся за подготовку к предстоящим сражениям, постепенно улучшали уровень мастерства. В пылу азарта страстных поединков между собой они уверено приближались к высотам их учительницы. Но всё же между ними ещё была целая пропасть, ведь для того, чтобы достичь её класса требовались месяцы упорных тренировок.
Совсем по-другому обстояли дела у горе-рыцаря, тренировавшегося одновременно с друзьями, но по отдельной программе. Он постоянно норовил присесть на траву. Как только он замечал, что Зара, наблюдающая за ним с плоской верхушки большого камня, высящегося в центре лесной поляны, задумчиво отводит взгляд в сторону, тут же его движения становились вялыми. Земля как магнитом тянула его к себе. Его отдых длился недолго. Как только воздух пронзал гневный крик принцессы, он мгновенно как ошпаренный вскакивал на ноги.
Громкий голос зарийки то и дело взмывал над поляной, означая, что упорная подготовка горе-фехтовальщика продолжается.
– Ах ты, лентяй! – не уставая, кричала принцесса и этому казалось, не будет конца. – Подымай свой тощий зад и учись обращаться с мечом! Тебе скоро придётся воевать не со старым мёртвым деревом, а с закалёнными в боях безжалостными воинами Белисии и бог знает с какими ещё тварями тьмы, обитающими за зловещими стенами Абеллона! Там тебе одной зловонной слизью не отделаться!
Солнце неуклонно двигалось по небесному своду, всё ближе смещаясь к косматым верхушкам крон величественных стройных буков. Невзирая на это, обучение искателей приключений не прекращалось. А то, что в нём наметился прогресс, не было сомнений. Чтобы в этом убедиться достаточно было мимолётного взгляда. На вора и то приятно было смотреть, несмотря на все его ухищрения избежать тренировки.
Воинские занятия по подготовке ловцов апокалипсиса к смертельной битве с армией тьмы плавно перешли на следующий уровень.
Глава 15
Скачки с препятствиями, стрельба из лука
и пулемётная очередь
Грациозная воительница королевских кровей подвела к Ловкачу буланого жеребца, что стало для него неожиданностью. Элегантным движением аристократической руки она вложила в его ладонь уздечку.
– Опять скакать верхом? – от безысходности застонал Джим.
Под неумолимым взглядом принцессы авантюристу пришлось рукой дотронуться до гривы коня. Тот зафыркал, забил об землю передними копытами, пытаясь отпрянуть в сторону.
Скакун, о чём догадалась зарийка, учуял неприятный пугающий запах, идущий от его наездника, помеченного мистической силой драконьего дерева (аромат из мёртвого ствола гиганта был настолько стойким, что сохранился даже после длительного купания авантюриста в неподалёку журчащем прохладном ручье).
– Смотрите, он мне тут расфыркался и разбрыкался! – в сердцах воскликнул вор. – Да успокойся ты, мамонт недомерок, с гривой вместо шерсти! Тут и без тебя всё тело ноет да болит!
Три остальных коня, ощутив чудовищный запах также забеспокоились. После того как лошади смирились с ароматом Ловкача, Зара чтобы показать своим примером как правильно надо проходить полосу препятствий, с лёгкостью пушинки ловко вскочила в седло белоснежного скакуна, круп которого покрыт голубой бархатной накидкой с золотыми узорами и кистями. Пришпорив коня, она его пустила в галоп. Демонстрируя слаженность действий, играючись она на нём перепрыгнула три подряд тёмно-зелёных барьера из колючих кустов.
Гарри и Лауллер без малейшего колебания последовали примеру наставницы, показав неплохую технику прохождения препятствий верхом. Тем не менее, когда они демонстрировали своё умение, не всё у них прошло гладко. По очереди они делали одну и ту же ошибку, но на их счастье, на земле не оказались. Хотя вполне могли, ведь их лошади копытами цепляли верхушку кустарника. С трудом, но всё же, им удалось перемахнуть через все три живых барьера.
Когда пришёл черёд латиноамериканца верхом преодолевать препятствия, он с большой неохотой вскочил в седло не до конца успокоившегося жеребца, панически напуганного исходящим от его наездника грозящим смертью запахом. Не успел он комфортно устроить в седле многострадальную пятую точку, как конь неистово заржал. Пытаясь сбросить седока, он встал на дыбы. С помощью шпор, благого мата и истошных криков, летевших из горла подобно огненным бомбам из жерла вулкана, ему удалось успокоить жеребца. А главное ему удалось направить его на полосу из трёх барьеров, хотя от мысли прохождения их у него дрожали коленки.
К всеобщему облегчению Джим, наконец, неистово помчался вперёд. С ужасом он смотрел на то, как стремительно сокращается расстояние до высокого кустарника, неприветливо выставившего навстречу жёсткие ветви, усеянные крупными шипами.
Буланый скакун, несущий на спине дрожащего от страха всадника, которому казалось, что тот разогнался до скорости ураганного ветра, неумолимо приближался к препятствию.
–Ну, сделай это мой скакун, – шептал Ловкач, расширенными от страха глазами фиксируя последний метр до зелёного барьера.
Вор перед преградой невольно выпустил узду. Зажмурив глаза и пригнувшись к гриве коня, он крепко вцепился в неё дрожащими руками. Замерев, он с тревогой вслушивался в свист ветра да тревожный стук леденеющего от страха сердца. Воображение рисовало его висящим на колючих упругих ветках, неистово воя от боли…
Тяжело дыша, жеребец взмыл вверх. Сердце латиноамериканца ёкнуло. После хорошей встряски, заставившей каждой косточкой вспомнить о теле, болезненно переносящем приключения последних дней, он открыл глаза. Выдох облегчения вырвался из его груди, когда он увидел себя целым и невредимым за живой стеной преграды. Обернувшись, он заметил кружащиеся тёмно-зелёные крупные листья, срезанные копытами лошади с верхушки кустарника.
– Ух, кажется, обошлось, святые небеса рая мамонтов! – радостно воскликнул Джим охрипшим от длительного крика голосом. Но уже в следующий момент взглядом загнанного волка он, к своему ужасу, обнаружил впереди новую преграду, про которую на радостях совершено забыл.
Именно в этот момент Ловкач краем глаза заметил Далла, игриво соревнующегося с его лошадью. Юный дракон как никогда следовал принципу путаться у всех под ногами. Зелёная стена высокого кустарника между тем была уже совсем близко. На какой-то миг горе-наезднику показалось, что она выросла, чуть ли не до неба, закрыв собой весь божий свет.
– Ещё одного прыжка, я не перенесуууууууууууууу!..
