Героические поиски

– Что же это получается? – спросил Маг Эльфа. – Каждый получил то, что хотел, а я?

– А что ты хотел получить? – улыбнулся в ответ Эльф. – Помнишь, когда мы шли в замок, я ещё спросил, зачем мы туда идем? Помнишь, что ты ответил?

– Помню, – мрачно отозвался Маг. – Мне бы только уберечь ваши задницы. Выходит, и я получил, что хотел. Ни больше и ни меньше. Но все-таки, почему вы меня не взяли в гости к эльфам?

– Да? А ты забыл, как накладывал на пещеру и окрестности мощнейшее охранное заклинание? Опять ты перестарался. Пробить его и не сделать из этого места воронку в милю глубиной оказалось затруднительно.

– Перестраховался малость, – пробормотал Маг.

– Да, чуть не забыл, – Эльф протянул незадачливому магу красивый, изумительной работы цветок из золота. – Это тебе награда от госпожи.

Рассматривая цветок, Маг повеселел. Жизнь продолжалась. Варвар прилаживал новый меч на стену. Гном таскал сундуки. Где-то над лесом, раскинув крылья на полнеба, летел дракон.

– А кто сегодня готовит еду? – крикнул Варвар.

Ярмарка с драконом

Маг висел в метре над землёй, скрестив ноги. Руки его лежали на коленях, пальцы рук соединены особым образом, глаза закрыты. Перед его мысленным взором проносились поля, луга, леса, а над ними в ясном синем небе летел большой зелёный дракон. Маг захотел рассмотреть его поближе и мысленно приблизился к нему. Дракон был огромен и производил впечатление непреодолимой мощи: большой сильный хвост, могучие крылья, чешуйчатый панцирь, свирепый вид, из ноздрей клубился дым. Через всю морду – чёрный шрам.

Внезапно дракон повернул голову и проревел прямо Магу в лицо: "Эх, твою мать!"

Маг чуть не грохнулся от неожиданности. Он открыл глаза, чихнул, встал на твёрдую землю, снова чихнул и огляделся.

А местность вокруг Мага была живописная. Он был на поляне в светлом зелёном лесу. Была весна. Не слишком жарко, дышалось легко и свободно. Пели птицы. Вот только Мага всё это не слишком радовало. Он опять чихнул и вытер потёкшие сопли широким рукавом плаща.

У Мага был злой насморк. Уже вторую неделю чародей не мог от него избавиться, хотя перепробовал массу средств – всяческие травы и заклинания, но ничего не выходило. А тут опять начался приступ чихания. Сопли так и летели во все стороны.

"До чего же худо болеть, – думал Маг. – А ещё хуже болеть, когда ты один". Ведь он уже давно жил в своей пещере один. Дружная когда-то четвёрка: Варвар, Гном, Эльф и Маг – распалась. Варвар с Эльфом разругались из-за чего-то и разбежались. Варвар перебрался жить в город, находившийся в нескольких милях от пещеры, поближе к кабакам, борделям и потасовкам, как думал Маг (и был прав). Эльф перебрался к своему народу в лес и теперь имел возможность более тесного общения с прекрасным (чего у эльфов навалом), а также с милыми его сердцу золотоволосыми эльфийками. Гном шлялся где-то, пропадая неделями. Больше всего на свете он любил две вещи: золото и дорогу, возможность свободно бродить в одиночестве, то и дело попадая в разные приключения. Давненько Маг его уже не видел.

А вот Эльфа он видел недавно, поскольку от него сейчас и возвращался. Друг показывал ему свои картины (опять взялся за рисование), играл на новой мандолине, рассказывал истории из своей лесной жизни. Разговор как-то зашёл и о Варваре.

– Не нравится мне его образ жизни, – говорил Эльф, – драки, женщины, кабаки.

– А сам? – спросил его Маг, – Кто недавно так нажрался на какой-то вечеринке, что под стол грохнулся? Или этого не было?

– Ну… – замялся Эльф, – всё равно, он слишком… слишком Варвар. Никакой в нём романтики. Пока был с нами – была какая-то, а теперь никакой.

Маг не разделял мнения Эльфа и не понимал их с Варваром спора. «Как дети, в самом деле. Насколько лучше было, пока мы были вместе», – думал чародей, подходя к пещере. Там его ждал приятный сюрприз.

– Здорово, дружище! – показывал свой кинжал Варвар. – Как тебе? М-м-м! – он поцеловал губами лезвие. – Это была любовь с первого взгляда – я и он!

– Ты прямо влюблён в своё оружие, – отметил Маг. – А что это у тебя за синяк под глазом?

– Да вот пришлось успокаивать тут одного… вернее двоих… М-м-м, троих… Ну не важно.

– Тебе нравится такая жизнь?

– Спрашиваешь! Я, возможно, вообще подамся в наёмники.

– Куда-куда?

– В наёмники. Жизнь в городе, знаешь, требует средств, а война – это дело по мне… Ты, кстати, знаешь, что завтра в городе ярмарка?

– Да, мне Эльф говорил.

– Он там будет?

– Вроде бы.

– Чёрт, как я выдержу, если этот Эльф там будет? Как бы мне только удержаться и его ненароком не прибить!

– Опять начинаешь? – сурово спросил Маг.

– Ну, ты понимаешь, – начал Варвар. – Его поведение… Вся беда в том, что он слишком… слишком…

– Эльф? – подсказал чародей.

– Ну да, – живо откликнулся Варвар. – Вот, к примеру, иногда он ведёт себя будто не мужик, а капризная девчонка…

– Всё, хватит! Не хочу больше слушать об этом! – закричал Маг.

Они ещё долго сидели у огня, жевали мясо и беседовали о жизни. Потом Варвар ушёл. «До встречи на ярмарке», – уходя, попрощался он.

На следующий день Маг предпринял ещё одну отчаянную попытку избавиться от насморка. Он приготовил по-настоящему ядрёное зелье из трав, жабьего помёта и кое-чего ещё, а также доброй порции заклинаний. Сейчас снадобье дымилось у чародея в кружке и жутко пахло. Магу самому страшно было его пить, но он зажмурился и залпом выпил…

– Мама! – Магу показалось, его засунули в пекло. Он кашлял дымом, чихал дымом, из ушей шёл дым, казалось, даже крышка черепа приподнимается и оттуда валит дым.

– Привет чайникам! – услышал Маг знакомый голос. Гном стоял на пороге.

– Что это ты тут делаешь? – спросил Гном.

– У беня дасморк, – ответил чародей и понял, что насморк никуда не делся.

– Так-так, – сказал ему друг, осматривая пещеру. – Что это у тебя за книги?

– Да так, в основном по магии.

– А там написано, как делать золото?

– Нет.

– Тогда выбрось их! – Гном схватил ближайшую книгу и сделал вид, что выбрасывает её из пещеры.

– Эй-эй, отдай! – кинулся к нему Маг. «Ура! Друг вернулся! И он всё такой же, блин», – думал чародей, отбирая у Гнома книжки.

– Расскажи что-нибудь, – попросил друга Маг, когда они успокоились.

– Что, например?

– Расскажи что-нибудь из своей бродячей жизни. Мне уже рассказывали о лесной жизни, о городской…

– А что рассказывать? Бродишь себе, бродишь…

– Зачем тебе это надо?

Не скажи! Всё что-нибудь интересное находишь.

Всё равно я тебя не понимаю, не унимался Маг.

– Ты не странник в душе, – сказал ему Гном. – Вот послушай:

Словно странник, уходишь в ночь.

И никто не в силах помочь.

Да и помощь вряд ли нужна:

Ждут тебя дорога и ночь.

– Здорово! Чьи это стихи? – восхитился Маг.

– Мои! – гордо сказал Гном. – Теперь тебе понятно?

Маг немного помолчал.

– Всё-таки мне больше по душе покой и безопасность, – ответил он.

– Боишься ты просто, – усмехнулся друг-бродяга.

Вскоре Гном засобирался на ярмарку.

– Может, тебя перенести туда? – спросил его Маг.

Юный чародей владел искусством телепортации и мог переносить людей и предметы на дальние расстояния с точностью… ну шансов девять из десяти было, что ты окажешься там, где надо.

– Нет, я пешком, – отказался приятель. – Люблю, знаешь ли, пешком. Несколько миль для меня не расстояние.

Маг смотрел, как Гном спускается по тропе вниз. Вот Гном делается всё меньше и меньше, вот он уже маленькая точка, вот точка скрылась за деревьями, и оттуда тихо-тихо доносятся крики и звон оружия… Но Маг был спокоен за друга – он его давно и хорошо знал, и был уверен, что Гном справится с любыми опасностями в пути.

Через некоторое время Маг перенёс себя в город.

Чародей оказался на базарной площади. Ярмарка уже шла вовсю. Оглушали шум, гомон толпы, крики зазывал. Море людей колыхалось вокруг Мага. Он смотрел во все глаза. Большую часть своей жизни Маг провёл в пещере отшельником, и городское житьё знал плохо. Его интересовало всё: площадь, уходящие вдаль торговые ряды, наполненные самым разным товаром, и, в особенности, люди, в огромном количестве снующие вокруг. Горожане, одетые в пёстрые одежды, казались ему слишком серьёзными и озабоченными, какими-то суетливыми. Вдруг Маг увидел направляющегося к нему Варвара. Радостная встреча, рукопожатия… Дальше они пошли вместе.

– Ну, как тебе тут? – спросил чародея Варвар.

– Здорово! – ответил Маг.

Ярмарка поражала своей пестротой и разнообразием. Вокруг продавались всевозможные вещи: от жареных пирожков до дорогой одежды и оружия. И то и другое Варвар уже успел оценить по достоинству, поэтому и не глазел особенно по сторонам. Мысли его были о другом…

– Как тебе моё новое приобретение? – спросил он Мага.

На Варваре была только что купленная яркая малиновая жилетка. Чародей одобрил покупку.

Вдруг они увидели странную штуку: большой деревянный барабан, над ним высокая палка, на палку сверху надета смешная клоунская башка. К штуке подходили люди, брали в руки, лежащую тут же, кувалду и лупили что есть мочи по барабану. На палке подскакивала вверх к башке какая-то красная полоска, но до головы клоуна ни у кого она не добиралась.

– Что это? – спросил Варвар.

Похоже, силомер, – ответил ему Маг. – Видишь, нужно эту башку достать.

– Ага, – сказал Варвар.

Он подошёл к силомеру, взял в руки кувалду, размахнулся и запустил её в эту башку. Шмяк! Разбитая башка слетела с палки.

– Ну, как? – довольный, Варвар повернулся к Магу.

– Нормально, – ответил тот. – А теперь бегом отсюда!

Друзья брели вдоль торговых рядов.

– И эти, что ли, тоже продаются? – спросил приятеля чародей, указывая на несколько ярко накрашенных косметикой девиц, стоящих в ряд около раскинутого шатра.

– Да-а, – протянул Варвар. – Слушай, мы потом с тобой встретимся, а я тут быстро…

Он стремительно зашагал к одной из девиц и вскоре скрылся с ней в шатре.

Маг побрёл дальше в одиночестве. Вдруг он услышал чей-то зазывный голос:

– А кто хочет увидеть чудо, клади деньги сюда!

Кричал немолодой мужичок в драной одежде. Он с шапкой в руках обходил людей. Маг тоже положил монетку. Мужичок сгрёб деньги из шапки, показал её всем, чтобы убедились – пустая, и тут же достал из неё за уши кролика. Подержав немного, он сунул кролика обратно в шапку, надел её на голову и пошёл себе до ближайшей питейной лавки.

«И всё? – подумал Маг. – Я, что ли, не могу так зарабатывать?»

Маг встал на место мужика. «Чтоб такого сделать попроще и покрасивее?» – думал он. Через мгновение махнул рукавом плаща. Из земли выросло небольшое деревце с зелёными листьями. Он махнул снова: из рукава вылетел голубь и сел на деревце. Маг махнул другим рукавом: деревце с голубем исчезли, а на их месте появился воздушный змей с нарисованным на нём деревцем и голубем. Змей медленно поднялся в небо. Люди вокруг зааплодировали. Чародей поклонился. Тут он вспомнил одну вещь.

– А деньги? – спросил Маг.

Люди стали расходиться. «Ну и ладно, – подумал чародей. – Хотя обидно».

Тут он увидел Гнома и Эльфа, рассматривающих какие-то драгоценные камни. Маг присоединился к друзьям. Вскоре после этого они встретили Варвара. Тот шёл счастливый и довольный. Ему было хорошо. Он даже с Эльфом мило поздоровался. Дальше они пошли все вместе. «Вот, четвёрка снова собралась, как в добрые старые времена. Только что-то теперь она не очень дружная», – думал Маг, глядя на друзей.

Под ясным летним небом бродили они по ярмарке. Тут им встретилась старинная ярмарочная забава: очень высокий гладкий столб, отполированный множеством рук, а наверху столба отороченные золотом красные сапоги.

– Хорошие сапожки! – сказал Гном. – Полез бы, да что-то лень.

– Не хочу, – сказал Эльф, взглянув на столб. – Я б лучше их из лука снял.

– А я вообще лазать не умею, – сказал Маг.

– Что это вы все на меня так смотрите? – сказал Варвар. – Ну, нет! Ну, я не знаю! Ну, ладно!

И Варвар полез на столб. Сначала герой поднимался быстро, но потом дело пошло хуже. Каждый сантиметр давался ему с большим трудом. До сапог уже оставалось совсем немного, но выше Варвар уже не мог продвинуться.

– А-а-а! – донесся до друзей его крик. Варвар отчаянно пытался долезть.

– Не долезет, – сказал Гном.

– Блин, дайте, я их лучше из лука сниму, – сказал Эльф.

Он поднял лук, зарядил его, прицелился… Тут Маг чихнул, дернулся и случайно подбил Эльфа под руку. Стрела полетела прямо к Варвару и попала тому немного пониже спины. Герой на столбе подскочил (если это так можно назвать), схватил сапоги и на полной скорости скатился по столбу вниз. Прихрамывая, он подошел к друзьям.

– Так, – мрачно сказал герой, вытаскивая стрелу из задницы. – Что это означает?

Побледневший Эльф смотрел сквозь Варвара. Маг уткнулся глазами в землю и шаркал ножкой. Гном смотрел на всё это с неподдельным интересом.

– Но сапоги ж то ты взял! – наконец нарушил молчание Маг, не отрывая глаз от земли.

– Взял, – согласился Варвар и закинул сапоги за плечо.

– Ну, так это… – виновато бормотал чародей. – Может тебе это… залечить чего?

– Царапина, – поморщился герой. – Обойдусь.

Варвар повернулся и, хромая, зашагал прочь. Гном, Эльф и Маг двинулись за ним.

Вскоре перед четверкой встал выбор. Торговые ряды уходили налево и направо от них.

– Ну, куда пойдем, – спросил Гном, – налево или направо?

Остальные молчали. Гном взял монетку.

– Орёл, решка? – обратился он к Магу.

– Орёл, – сказал чародей. Гном подкинул монетку.

– Решка – значит, идём налево, – удовлетворённо произнес он.

– Ничего не понял… Почему налево? – спросил Маг.

– Потому! – ответил Гном.

И они пошли налево. Только у чародея появилось смутное предчувствие, что лучше бы им было пойти направо. И дальнейшие события показали: интуиция Мага в этот раз не подвела. Потому что…

– Глянь-ка! – воскликнул Гном.

– Да это же то, что сейчас надо! – сказал Варвар.

Маг посмотрел на то, что так заинтересовало друзей, и ужаснулся. Перед ними стоял лавочник, рядом с ним – бочка, а на бочке надпись: «Драконова брага – одна чарка валит с ног».

– Что?! – закричал Гном. – Одна чарка с ног?! А ну тащи сюда жбан!

– Получив жбан браги, Гном мигом осушил его.

– Круто! – оценил он напиток. – А ну давай ещё! – и Гном протянул жбан продавцу.

– Куда, сейчас моя очередь! – крикнул Варвар.

У Эльфа тоже глаза горели. Лавочник смотрел на них с выражением одновременно ужаса и восхищения. Маг же, глядя на всё это, решил отойти подальше.

Чародей вернулся на площадь. Там уже шло гуляние. Играла звонкая музыка, люди танцевали и веселились. Маг присоединился к толпе гуляющих. Когда музыканты заиграли медленный танец, он решил пригласить привлёкшую его внимание красивую высокую девушку.

– Я Маг! – отрекомендовался он ей.

– А я Фея! – с улыбкой ответила та.

– Правда? – удивился Маг.

– Правда! – сказала Фея и в доказательство сжала левую руку в кулак, подула на неё и медленно разжала. Там сидела большая и очень красивая бабочка. Фея подула на неё и бабочка улетела.

Восхищённый Маг достал из воздуха букетик цветов, который Фея с благодарностью приняла. И пошли у чародея и чародейки разговоры о магии и волшебстве.

А друзья Мага в то время были уже "хорошие" и, отойдя от бочки, направились на поиски приключений. Варвар с Гномом, пошатываясь, пошли к лавке с одеждой.

– Тебе нравится? – обратился Гном к Варвару, указывая на развешанные в лавке жилетки, плащи, штаны и прочие нарядные вещи.

– Спрашива… спрашивае… да! – ответил тот.

– Тогда берём! – сказал Гном и кинул лавочнику кошель с монетами.

– Простите, что именно берём? – спросил ошарашенный лавочник.

– Всё! – сказал Гном.

– Как… всё? Но ведь здесь же… мало? – неуверенно сказал лавочник, подкинув кошель на руке.

– Что?! – закричал Гном.

– Он вытащил из-за пояса секиру и показал её бедняге.

– Нет, нет, ну, правда, так нельзя, – вмешался Варвар.

– Вот, – он тоже вытащил кошелёк и подал его продавцу.

– Ну?! – строго сказал Гном, угрожающе держа секиру.

Лавочник вздохнул. В обоих этих кошелях хватило бы едва ли на десятую часть лавки, но он понял, что лучше не спорить, махнул рукой и ушёл куда-то.

– Ну вот, всё честно! – успокоился Варвар.

Гном деловито стал разбирать вещи. Каждую вещь он показывал Варвару и спрашивал:

– Годиться?

И если друг кивал головой в ответ, то Гном бросал её в одну кучу, а если Варвар мотал головой из стороны в сторону, то Гном тут же рубил эту вещь секирой.

Тут вернулся хозяин лавки, а с ним пришёл здоровый детина в рогатом шлеме и с длинным изящным топориком в руках. Посреди шлема на голове детины красовалась огромная буква «П».

– Что вы тут делаете? – строго спросил он друзей.

– А ты кто такой? – отозвался Гном. – «П»… Пугало, что ли?

– Полиция! – угрожающе сказал подошедший. – Приказываю вам идти со мной.

– Что?! – заорал Гном, – что бы мне какой-то «П»…

– Стой, друг, стой, – начал останавливать его Варвар. – Понимаешь, полиция… это такое… Ну, в общем, не надо… Я знаю, я сам одно время служил в полиции…

– Что?! – со всей мочи заорал Гном. – Ты служил в полиции?! Когда?!

– Ой, – сказал Варвар, – извините, мне тут надо быстренько отойти… – и сбежал.

Полицейский рванул было за ним, но мощный удар секиры по шлему заставил его вернуться. Гном рвался в бой, и полицейскому пришлось этот бой принять. Секира и топорик скрестились. Битва обещала быть ужасной.

В это время Варвар нетвёрдой походкой шёл вдоль торговых рядов. Неподалёку от него валялась клоунская башка, которая герою смутно напоминала что-то приятное… Что ж такое с ней было связано? «А, ну да!» – вспомнил Варвар и решительно зашагал к шатру с девочками, предварительно пощупав в кармане: ага, есть ещё один кошель с деньгами. Зайдя в шатёр, Варвар очень долго не вылезал оттуда. Наконец, вышел, пошатываясь и удивлённо качая головой. Он был так поражён, что говорил сам с собой вслух:

– Как же я смог такое устроить?

Потом подумал и добавил:

– И при этом я ужасно хочу есть.

Вскоре герой оказался у лавки, набитой съестным. Облокотившись на прилавок, он вытащил из кошеля остатки денег, и сказал пышнотелой лавочнице:

– Можно тут у вас немного перекусить?

– Да, пожалуйста, сколько угодно, – ответила та. – Что Вы хотите?

– Сало есть? – спросил Варвар.

– Есть, – лавочница подала герою большой кусок аппетитного сала.

– Ой, нет! – сказал Варвар. – Можно побольше?

– Пойдёт? – на это раз ему подали пласт сала величиной с полприлавка.

– Пойдёт! – удовлетворенно ответил Варвар.

– Чесноку не хотите? – улыбаясь, предложила тётка.

– Хочу! – ответил голодный герой.

– И тоже побольше?

– Тоже. И хлебушка ещё, если можно.

– Лавочница выставила герою гору хлеба и полную корзину чеснока – она была женщина с юмором.

Но Варвару в тот момент было не до юмора. Он сожрал всё это в момент прямо перед тёткой. Та только посмеивалась.

Хорошенько поднабравшийся браги Эльф в то время тоже искал приключений, но по-своему. Он шлялся среди толпы и приставал к девушкам:

– Девушка, постойте! Извините меня, пожалуйста. Можно с Вами познакомиться? Простите меня, пожалуйста. Девушка, давайте я Вам спою! Девушка, куда же Вы?

И всё в таком духе.

После нескольких неудачных попыток, совершенно расстроенный Эльф, уселся прямо на мостовой и громко запел печальную песню. Пел он, надо сказать, неплохо. А если б с ним была его новая мандолина, вообще было бы замечательно!

Тем временем ужасная битва между Гномом и доблестным блюстителем порядка продолжалась. Гном гонял полицейского по всей ярмарке, а тот всё пытался удрать от пьяного хулигана с секирой. Хулиган отчаянно старался зарубить бедолагу, но полицейский, при всей его могучей комплекции, оказался довольно ловок и всё время уворачивался. Поэтому Гном, промахиваясь, крушил всё, что ни попадётся. Попадались в основном деревянные лавки, так что щепки так и летели за буяном. Наконец, полицейскому удалось забраться в какую-то будку и закрыться там так, чтобы хулиган не смог его достать. Раздосадованный Гном лупил ногами и руками в дверь и при этом орал: «Выходи, пугало! Выходи, подлец! Выходи, подонок!» – и всё такое на «П». Побуянив так некоторое время, он осознал безнадёжность своего дела, замолк, и тут услышал печальную песню Эльфа, сидевшего неподалёку. Успокоившийся буян тут же полез к другу обниматься, и стал подпевать ему, а пел Гном, надо сказать, довольно фальшиво, и немногие могли переносить его пение.

Маг в это время был с феей. Между прочим, он рассказал ей про свой окаянный насморк.

– Так ничего и не помогает? – Посочувствовала Фея. – Тогда есть одно верное средство… но очень сильное. Вот. – Она достала откуда-то цветок, дунула на него и протянула Магу.

Понюхаешь осторожно, и всё пройдёт, – продолжала Фея. – Только не сейчас! – Она остановила руку Мага. – Это надо делать, когда никого рядом нет… а лучше выйти в поле, где нет никого и ничего, и там лечиться.

– Это обязательно? – спросил Маг.

– Желательно, – ответила Фея. – Ой, мне надо идти! – Вдруг сказала она. – Ещё встретимся! – махнула рукой и исчезла.

Маг опять остался в одиночестве. Он стал взглядом искать в толпе друзей, и в этот самый момент…

– Эге-гей! – донеслось с неба.

На площадь со свистом пикировал огромный дракон. С визгом и криками люди разбежались и попрятались кто куда. Маг укрылся за какими-то ящиками. Приближавшийся дракон дохнул на лету огнём. Чья-то лавка заполыхала. Дракон шумно приземлился. Маг увидел знакомый чёрный шрам, пересекавший драконью морду.

«Встречались уже», – мрачно подумал чародей. Маг обвёл взглядом площадь. Никого.

Тишина. Только пламя потрескивает.

– Ну, кто тут главный?! – заревело чудище.

Тишина.

– Кто главный?! – оглушительно заревел дракон и поджёг ещё одну лавку.

На площадь вышел трясущийся маленький толстый лысый человечек с багровым лицом.

– Ты кто? – спросил его дракон.

– Я м-м-мэр, – ответил человечек, отстукивая зубами дробь.

– Так, – сказал дракон, – значит вот это всё… – он обвёл лапой площадь, – твоё?

– Ну, м-м-моё, – ответил мэр.

– Ответ неправильный, – сказало чудище, – половина этого твоя. А половина – моя. Смекаешь? Действуй.

– Что?

– Действуй!

– Что?

– Идиот?

– Н-н-нет, – поспешил ответить человечек.

Дракон страшно заревел:

– Давай товары сюда тащи! Деньги тащи! Работу организуй! Кто здесь мэр, я или ты? Пошёл!!!

Мэр побежал, видимо, давать указания.

Тут Мага окликнули. Он обернулся и тут же обомлел. К чародею направлялись, обнявшись, Гном с Эльфом. На ногах они держались плохо, но оружие сжимали крепко.

– Сейчас мы его разделаем на кусочки! – орал Гном, потрясая секирой в сторону дракона.

– На вот такие ма-а-алюсенькие зелёные кусочки! – Эльф показал пальцами Магу, на какие именно кусочки они собираются разделывать дракона.

– О-о-о! – простонал Маг. Нет, трезвые они может что-нибудь и смогли бы сделать, но в таком состоянии… А где же Варвар?

Тут до чародея донёсся сильный запах чеснока. Маг оглянулся и увидел направляющегося к нему Варвара. Герой, слегка покачиваясь, подошёл к чародею, вытащил из ножен меч и тут же воткнул оружие в землю.

– Что-то меч тяжеловат для меня сегодня, – сообщил Варвар, стараясь устоять на ногах. – Вот к чему приводит неумеренность!

Чародей начал медленно холодеть от ужаса, догадываясь, что будет дальше.

– Да всё это ерунда! – гордо сообщил Варвар и зашагал к дракону. За ним двинулись и Эльф с Гномом.

Трое друзей встали на площади перед драконом. Огромное чудовище смотрело на них и задумчиво постукивало по земле когтями правой передней лапы.

– Так вы думаете, что вы – герои? – наконец спросило оно.

– Да! – тут же отозвались Эльф, Гном и Варвар.

– Ответ неправильный, – сказал дракон, – вы не герои. Вы мои полуфабрикаты. А вот я вас сейчас доведу до ума. Сделаю себе первое, второе и третье на обед.

Гном такого не стерпел.

– Ты кого назвал полу… ты как меня назвал?! – заорал он и полез вперёд.

– Ты – первое, – сказал ему дракон, поднял лапу и отвесил Гному хорошую затрещину по шлему.

Гном покачнулся.

– Не понял! – сказал он.

– Повторить? – спросил дракон.

– Ага! – сказал Гном.

Дракон повторил, на этот раз сильнее. Гном растянулся на земле и захрапел. Тем временем Гном и Эльф, качаясь плечом к плечу, готовились к бою.

– Давай сделаем его! – крикнул Варвар.