Героические поиски

Михаил Эльмот

Героические поиски

Великий поход

В темной пещере, за столом, сидели, взявшись за руки, четверо в плащах, с накинутыми на головы капюшонами. Единственная свеча на столе освещала хрустальный шар, над которым склонились они. Долго сидели они, не шевелясь, и, наконец, внутри шара стали появляться, затянутые туманом, расплывчатые очертания какой-то комнаты…

И тут раздался громкий отчётливый звук. Как будто кто-то рвал грубую ткань. Этот звук нельзя было не узнать. Кто-то дал выход накопившимся внутри него газам.

Изображение в шаре пропало. Один из сидящих сбросил капюшон, и показалось круглое, розовощекое, пышущее жаром лицо гнома.

– Ну, ты! Тупой Варвар, что ты сделал?! – закричал Гном.

Тот, кого назвали Варваром, сбросил капюшон плаща, обнажив крупную лысую голову и лицо, немного смахивающее на морду обезьяны.

– Почему сразу я?! – взревел Варвар.

– Кто кроме тебя! – огрызнулся Гном. – Едва ли найдется в мире другая такая скотина!

– Я не виноват! – оправдывался Варвар. – Это всё Маг. Всё от его магической еды! Нельзя было допускать его к кухне!

Открыл лицо третий. У него оказались небольшие прищуренные глаза и густые усы.

– При чём здесь я? – сказал новый показавшийся. – Просто кое-кому нужно заткнуть дырку в заднице.

– Я тебе заткну дырку в заднице, – ответил Варвар, – своим мечом!

– Сейчас! Скорее я превращу тебя в гориллу, тогда будешь чесать в затылке!

– Ну да, конечно, превратит он! Что ты можешь сделать? Ты можешь только пакостить, несчастный маг-недоучка!

– Друзья, не надо, не будем ссориться, – опустил капюшон четвертый.

Показались светлые волосы и бледное лицо Эльфа, имевшее какой-то по-детски удивленный, немного глуповатый вид.

– Нам сейчас нужно быть вместе, в мире, если мы хотим пойти в замок! – говорил Эльф.

– Конечно, мы будем в мире, – не унимался Маг, – на кладбище. Только сперва там будет он, а я…

Тут Гном заломил Магу руку за спиной, а другой рукой закрыл ему рот, чтоб тот не болтал глупостей. Маг быстро успокоился в крепких дружеских объятиях.

Эльф встал и зажег висящие на стенах пещеры факелы. Высветилась скромная обстановка: грубые деревянные столы, стулья, кровати. На стенах весели различные рога, головы животных, мечи, топор, доспехи, картины, изображавшие удивительный мир, раскинувшийся за пределами пещеры. Были также странные, попавшие неведомо из каких миров предметы с надписями: "Выдернуть шнур, выдавить окно", "Ударник коммунистического труда" и другими, такими же непонятными. На полу лежала шкура саблезубого тигра. Тигр скалил зубы на мандолину, стоявшую у стены, и длинный узорчатый посох, лежавший рядом.

Гном отпустил Мага. Вроде бы все успокоились.

– Всё-таки он та еще зараза, – говорил Гном Магу. – Ещё немного, и мы увидели бы все комнаты замка, где что лежит. А теперь придется действовать вслепую. Ты не можешь повторить всё сначала?

– Нет, уже нет.

– Я так и думал, – вздохнул Гном.

– Тогда может не стоит никуда ходить? – спросил Маг.

– Ты что! Другого случая не будет. Завтра барон Мардок вместе со всей своей армией уедет подавлять мятеж в своих владениях. В замке останутся только слуги, несколько тупых гоблинов и орков-охранников. Мы не можем упустить такой шанс.

– Ну, конечно, упустит он денежки свои! – вступил в разговор Варвар.

– А ты вообще молчи себе в шлем, раз испортил дело, – ответил Гном.

– Я?! Да если б не этот недоучка…

"Опять началось" – подумал Эльф и вышел из пещеры.

Снаружи медленно наступали сумерки. С высоты скал, среди которых была пещера, виднелась долина, заросший густой зеленой травой луг, по которому величаво прогуливались единороги. Сразу за лугом на горизонте поднимался лес с дивной красоты деревьями. Вдалеке в небе пролетал дракон куда-то по своим делам, а дальше, за лесом, виднелись башни высокого, вожделенного для друзей замка. Стоял вечер, мир и покой. Воздух был прозрачен и чист. Своим волшебным слухом Эльф мог уловить далекое стрекотание кузнечиков на лугу. Острый глаз Эльфа видел детеныша единорога, резвившегося неподалеку от матери. Эльф слышал шум ветра, заплутавшего в лесу, деревья шелестели листвой, где-то ухала сова, во всю старался соловей, кому-то считала года кукушка… Эльф тем временем развел костер и стал готовить похлебку, а когда ужин был готов, позвал друзей есть прямо так, на воздухе, надеясь, что они там еще друг друга не поубивали.

Все были живы и здоровы и с аппетитом принялись за еду, только Варвар немного поворчал: – "Я ни к чему не притронусь! Кто сегодня готовил еду? Дайте мне двойную порцию!"

Когда все были сыты, Маг сказал: "Нужно идти спать. Завтра предстоит великий поход!'' Но никто его не слушал, и все еще долго сидели, внимая шуму ветра и пению птиц. На небе появились первые звезды. Эльф принес мандолину и наигрывал что-то лирическое и немного печальное, может быть, древнюю песню эльфов.

* * *

…Златокудрая красавица обнажила грудь.

– Иди же ко мне, мой Эльф! – прошептала она, и Эльф, вне себя от счастья, пошел…

– Ну, давай, просыпайся, ё-моё! – услышал Эльф и открыл глаза. Над ним склонились два здоровых лба. Один из них принадлежал Варвару, другой Гному.

– Ну, давай, пора идти уже! – требовал Варвар.

– Куда? – пролепетал ничего не понимающий Эльф.

– В замок, сонное дитятко! – глумился Варвар.

– Поднимайся, солнышко наше! – не отставал от него Гном.

– Ну вас, – сказал Эльф, медленно приходя в себя, тяжело вздохнул и встал.

Маг уже надел плащ и натягивал колпак, по своему обычаю, навыворот. Он был очень рассеян и постоянно плутал где-то в своих мыслях.

– Навыворот, – сказал ему Эльф.

– Что? – не понял Маг.

– Колпак навыворот.

Маг снял колпак и долго внимательно смотрел на него.

– А, точно. Спасибо!

"О Боже мой, – думал Эльф, – кругом маразм. Такой сон обломали. Какой замок? До него так далеко идти…"

– Ты не мог бы просто перенести нас к замку? – спросил Эльф Мага.

– Вообще-то можно попытаться. Но не советую. Не могу обещать, что ты не окажешься в каком-нибудь болоте.

Маг был очень молод, как и его друзья, и только недавно стал учиться искусству магии. У него уже неплохо получалось. Иногда.

– Вообще-то, если хочешь… – продолжал Маг.

– Нет! Не надо! Я лучше пешком! – поторопился сказать Эльф, пока юный чародей не перешел от слов к делу.

Наконец они вышли из пещеры. Великий Поход начался.

Друзья шли друг за другом. Первым был Варвар в кольчуге, с массивным двуручным мечом за спиной. Он шагал уверенно, наслаждаясь ощущением собственной силы. За ним следовал Гном в тяжелых доспехах и с боевой секирой за поясом. Он был похож на небольшую крепость на двух ногах. Следом шел Эльф в длинном плаще, под которым была кольчуга, и в высоких, до колен сапогах. На поясе его висел тонкий эльфийский клинок, а за спиной лук и колчан со стрелами. Замыкал шествие Маг в высоком колпаке, с посохом в левой руке и кинжалом за поясом.

Внезапно Эльф остановился.

– Стойте, друзья! Вы знаете, зачем мы идем в замок? Что мы там ищем?

– Странный вопрос , – воскликнул Варвар, – приключений, конечно!

– Деньги! – отозвался Гном. Он больше всех четверых любил деньги. Да и деньги любили его.

– Я вообще ничего не ищу, – проворчал Маг, – мне бы лишь уберечь ваши задницы.

Эльф продолжал:

– Приключения, деньги – это все хорошо, но…

– Я понял тебя, – сказал Варвар.

Все знали, что имел в виду Эльф. В лесу, мимо которого проходили друзья, жил его народ. Недавно у них пропали три прекрасные девушки. Не исключено было, что к этому причастен барон Мардок, и златокудрые большеглазые эльфийки сейчас томятся где-нибудь в подземелье того самого замка.

– Ну, что ж, поищем, – сказал Гном.

– Только недолго. У нас мало времени. Барон может вернуться в любую минуту, – предостерег Маг.

Наконец четверка дошла до замка. У ворот его стояли два огромных орка, очень свирепых на вид. Они не видели друзей, спрятавшихся за кустами.

– Я беру их на себя! – самоуверенно заявил Маг. Он произнес заклинание, которое обычный человек не смог бы выговорить даже под страхом смертной казни, и ударил посохом о землю.

На героев посыпался дождь из лягушек.

– Ты идиот! – гневно прошептал Варвар, сбрасывая с плеча лягушку. Кричать он не мог, иначе орки услышали бы его.

– Тише, сейчас все будет в порядке, – убеждал Маг.

– Лучше не надо! – Варвар сжал рукоять меча, но опоздал. Маг повторил заклинание. Орки упали, громко захрапев. Ворота со скрипом отворились. Друзья прошли во внутренний двор, а затем в главную башню замка.

И замок, и двор внутри поражали своей пустотой.

– Никого нет, даже неинтересно, – заметил Варвар.

Друзья уже обошли большую часть комнат. Нигде не было даже захудалого гоблина или орка, что само по себе было хорошо, хотя и скучно. Но и улов также был небольшим. В замке было много красивого и ценного, но мало что можно было унести с собой. Ни золотых монет, ни драгоценностей, ни волшебных вещей пока не попадалось. Все уже начали подумывать, не зря ли они сюда пришли.

Четверка незадачливых искателей шла по коридору. Внезапно Гном заметил в одной из стен узкий боковой проход.

– Ладно, идите дальше, а я тут посмотрю, – сказал он и свернул туда.

– Денежки почуял, – проворчал Варвар, – опять все ему достанется. А мне, как обычно, хрен от гоблина. Хоть бы найти какой-нибудь завалящий волшебный меч. У меня был настоящий волшебный меч, и я дал его на пару дней этой гномьей заднице. Он честь по чести принес мне меч обратно, и что? Как только я взмахнул им, он сломался у меня в руках! Ну как можно довести до такого состояния волшебный меч за пару дней, и при этом еще и остаться как бы ни при чем? Этот Гном везде выкрутится.

Говоря так, Варвар шел все вперед по коридору и при этом не смотрел под ноги. А зря. Иначе опытным взглядом бывалого воина он наверняка заметил бы ловушку.

– Черт! – воскликнул Варвар.

Челюсти спрятанного в полу капкана захлопнулись на его ноге. Чертовски больно, но Варвар бывал в переделках и похуже. Многочисленные бои и приключения научили его спокойно переносить боль.

– Ну, давайте же скорее! – кричал он Магу и Эльфу, из всех сил старавшимся разжать капкан, – Неужели ногу себе придется отрубить?!

Наконец Варвар был освобождён. Маг достал пузырёк с какой-то мутной жидкостью и промыл ею рану друга. Через несколько секунд от раны остался только розовый след.

– Ух, – с облегчением вздохнул Варвар и прислонился спиной к стене – стоять ему было тяжело. Видимо, при этом он что-то случайно нажал, потому что стена начала медленно поворачиваться. Вместе с ней поехал удивленный Варвар. Стена развернулась, и Варвар очутился в комнате, освещённой зеленоватым светом. При этом он оказался отрезанным от друзей, оставшихся в коридоре.

В центре комнаты стояло что-то похожее на большой обтесанный камень. Хотя обычным камнем этот предмет скорей всего не был, так как в него был воткнут острием вниз, рукоятью вверх некий предмет, при виде которого глаза Варвара загорелись, а сердце начало отбивать сумасшедший ритм.

– Меч! И, наверное, волшебный.

Варвар подошел к мечу и уже протянул к нему руку, но в последний момент подумал: "Если я просто вытащу меч, то не зазвенят ли вдруг тысячи колокольчиков, или провалится подо мной пол, или потолок обвалится на мою голову?''

– Да плевать! – решил герой и вытащил меч, заодно прихватив лежащие рядом ножны. Ничего не произошло.

– Эй, Эльф, Маг, вы ещё там? – крикнул он, повернувшись к стене.

– Да! – едва слышно сквозь камень донёсся ответ.

– Ищите рычаг с той стороны, а я поищу здесь! Выпустите меня!

– Хорошо! – голос Эльфа был слышен будто из-за тридевять земель. Варвар начал ощупывать стену, тщательно исследуя каждый сантиметр. Ничего.

– Что там у вас? – крикнул он друзьям.

– Ничего!

"Кажется, встрял. – подумал Варвар. – Должен же быть выход".

Он опустил глаза вниз. Другой бы, возможно, ничего не заметил, но Варвар наметанным глазом увидел, что один из камешков стены у самого пола не совсем обычный булыжник. Герой уже собрался было нажать на камешек, как вдруг из-за стены донеслось что-то похожее на "иди!".

– Что? – крикнул Варвар.

– О…ди!

– Что?

– Стрее!

"Вот теперь точно встрял!" – понял Варвар, когда стена с шумом обрушилась на него.

– Я же кричал: отойди! Быстрее! – говорил Маг выбирающемуся из-под камней другу.

– Как я хоть жив остался! Что ты сделал?! – Варвар с трудом сдерживал гнев.

– Я понял, что могу пробить стену, но заклинание получилось слишком мощным. Я хотел как лучше… – оправдывался Маг.

– Еще раз захочешь, как лучше, тогда, если я жив останусь, ты у меня разом забудешь все заклинания. Ну да ладно, смотрите, что я нашел! – Радость от находки переполняла Варвара и совсем вытеснила гнев.

– Волшебный! – сразу же определил Маг.

– Теперь пойдем в подземелье! – предложил Эльф.

– Пошли, поищем твоих девчонок, – согласился Варвар.

Герои направились к подземелью.

Спускаясь, они услышали доносившийся снизу шум, топот, дикие крики, странный гул и какие-то ритмичные звуки, похожие на лязганье металла. Осторожно приблизившись к подвалу, откуда слышался шум, друзья заглянули внутрь.

Такого они не ожидали!

В подвале было полно орков, гоблинов и людей, причем люди эти были в основном женского пола. Странные ритмичные звуки оказались ничем иным, как музыкой, правда, довольно дикой. Некоторые из существ дергались, кривлялись и топали ногами в такт музыке, – похоже, танцевали. Посреди подвала стояли грубые деревянные столы, за которыми сидели другие орки и гоблины. Они тискали девушек, жрали стоящую на столах еду и пили вино прямо из кувшинов, обливая рыла. Короче, друзья пришли в самый разгар веселья.

Эльф с Магом смотрели на все это с выражением жуткого отвращения на лицах. Зато Варвару вечеринка, похоже, понравилась – судя по тому, что он уже начал кивать головой и тоже притопывать ногой в такт.

– Теперь понятно, почему мы никого не встретили в замке, – сказал Эльф. – Я думал, что у нас будут стычки чуть не в каждом коридоре, а они все вот где. Сейчас пройди перед носом этой банды хоть целая армия, они и то ничего не заметят.

– Вот именно, – согласился Варвар и решительно зашагал внутрь. Вдрабадан пьяные орки действительно не обратили на него никакого внимания, тем более что среди гуляющих были и люди.

– Ладно, – сказал Эльф, – как хотите, а я пошёл дальше.

Он повернулся и быстро зашагал, желая скорее убраться из ужасного места.

Маг, засмотревшись на вражье гульбище, заметил отсутствие Эльфа, когда тот был уже далеко. Маг растерянно озирался, не зная, что ему делать дальше.

Тем временем до Эльфа донеслось что-то похожее на едва различимые стоны и звон цепей. Со всех ног он помчался туда, откуда слышались звуки, и внезапно оказался в полутемном и сыром помещении. Теперь стоны были громкими и отчетливыми. Вдруг они сменились издевательским хихиканьем. Пораженный Эльф огляделся и, наконец, увидел – но не золотоволосых красавиц, а уродливых маленьких существ с большими заострёнными ушами. Это они брякали взятыми в руки цепями и стонали, теперь откровенно насмешливо. Конечно, это были маленькие злобные отвратительные гремлины. Эльф был вне себя от гнева и досады. Он схватил лук и начал стрелять в обидчиков, но гремлины – очень ловкие и проворные существа. Они принялись скакать по всему помещению, не забывая при этом продолжать визжать и глумиться над героем. Даже опытному эльфу-лучнику очень трудно попасть в прыгающего гремлина. Но, в конце концов, Эльфу удалось – не поразить врага, а прогнать его подальше от себя. Гремлины, бешено прыгая, унеслись, и визг их, наконец, стих вдали.

А Варвар в это время веселился вовсю. Глаза его подозрительно блестели: похоже, он выпил уже не один кувшин. И сейчас вместе с орками Варвар топал ногами и махал руками, отдыхая душой. Маг, присев на край скамьи, мрачно наблюдал за ним. Кто-то из орков протянул ему кувшин. Маг, вежливо поблагодарив, отказался.

Парень предчувствовал неприятности, и неприятности не заставили себя долго ждать.

Он увидел, как Варвар подходит к существу вроде бы человеческому, вроде бы даже женского пола, хотя ни в том, ни в другом Маг не был уверен: уж очень это существо было огромным, почти с самого Варвара. Лицо этой громадины с непомерно большими пухлыми губами было, на взгляд Мага, слишком уродливым для человеческого. Зато Варвар был вполне доволен, приглашая девушку (а это все-таки была девушка), танцевать с ним. Он что-то увлеченно ей говорил, отчаянно размахивая руками, а та мило улыбалась и хлопала глазами. И тут перед Варваром вырос, как из-под земли, огромный рассерженный орк. Он дико взревел и отпихнул конкурента от дамы. Варвар не стерпел такого от орка и укоротил того на голову. Дама завизжала. Вот это-то незамеченным не прошло.

“Вот и началось", – уныло подумал Маг. Музыка стихла. Туша обезглавленного орка шлепнулась уже в полной тишине. Несколько секунд стояла мертвое молчание. Орки тупо пялились на Варвара, затем заревели и пошли в атаку.

Но орда пьяных орков была нипочем пьяному Варвару с волшебным мечом в руках. Чудовища валились направо и налево. И всё же Маг решил помочь другу, кинув огненный шар в одного из нападавших. Тут же он обнаружил, что находится в кольце разъярённых врагов: вокруг были только обращенные к нему злобные рожи. Чародей провёл посохом вокруг себя. Орки начали орать и переминаться с ноги на ногу: пол под ними вдруг сделался нестерпимо горячим. Там, где стоял Маг, пол оставался таким же холодным, как и раньше. Тут один из нападавших упал, и за ним оказалось очень знакомое, улыбающееся лицо.

– Помочь? – спросил Гном, сжимая в руках секиру.

Маг кивнул, и очень скоро пространство вокруг него очистилось.

– Нашел что-нибудь? – спросил друга Маг.

– Не-а! – улыбаясь, ответил Гном, хотя выглядел он таким довольным, как будто нашёл, по меньшей мере, золотые горы – это было в его духе.

– Но шёл я правильно, – рассказывал Гном, я чую – золото там спрятано, но вот как до него добраться, я пока не понял.

Мага что-то смущало. Наконец, он понял, что именно.

– А как же ты там стоишь? – спросил Маг Гнома.

– А что? – спросил тот.

– Да ничего. – сказал Маг и шагнул к Гному. Тут же незадачливому чародею пришлось очень быстро побежать. Маг чувствовал себя как на раскаленных угольях, пересекая зачарованное место. "Никогда не перестаёшь удивляться Гному", – подумал он.

Оказавшись на обычной холодной поверхности, Маг облегченно вздохнул и огляделся. Схватка (какая схватка – резня) уже закончилась. Повсюду валялись трупы орков, а посреди комнаты стоял, пошатываясь, Варвар с окровавленным мечом.

– Славно повеселились, – подвёл итог Гном.

В этот момент появился запыхавшийся Эльф.

– Я только что видел с башни… – сообщил он друзьям, – Мардок возвращается в замок!

* * *

Друзья стояли у ворот замка. Спереди подходило войско орков с самим бароном во главе. Весь в черном, на вороном коне, Мардок выглядел зловеще.

– Красиво смотрится, – отметил Гном. Он единственный из друзей остался невозмутимым, хотя и не улыбался уже. Варвар стоял нахмурившись, положив руку на рукоять меча. Рядом с луком в руках находился Эльф, бледный, с нервно поджатыми губами.

Сердце Мага бешено колотилось. Он напряженно думал. Вчетвером им не выстоять против целой армии, пусть даже на их стороне его магия и волшебный меч Варвара. То есть нужно удирать. Но как? Припомнился недавний разговор с Эльфом насчёт переноса в пространстве. Маг не шутил, говоря, что друг может запросто перенестись в болото вместо замка, но что делать? Надо рискнуть. И чародей произнёс первое пришедшее в голову заклинание. Смысл заклинания состоял в том, чтобы оказаться в том месте, куда больше всего хотелось попасть. Всё вокруг заволокло густой пеленой белого тумана. Затем туман начал рассеиваться, и Маг увидел стены своей пещеры, показавшейся вдруг такой уютной, такой родной…

– Есть! – воскликнул Маг, – Ну как вам, герои, поход?

Герои не ответили. И не могли ответить, потому что в пещере их попросту не было.

Вот теперь Маг испугался по-настоящему. И кинулся к хрустальному шару.

"Вот дерьмо! Куда я их занёс?!" – дрожа, как осиновый лист, чародей вглядывался в шар. Картинка, наконец, появилась.

…Варвар стоял в самой гуще врагов. Его глаза горели огнем. Никто пока не смел напасть на него – оркам слишком хорошо был знаком предмет в руках Варвара.

Но тут перед героем появился Мардок. Лицо барона было искажено злобой. В руках он сжимал меч – брат-близнец меча Варвара.

– Ну, чего, морда?! – грозно спросил Варвар, забыв имя барона.

Мардок в ярости взмахнул мечом, начав смертельный бой один на один.

Маг, замирая, наблюдал всё это из пещеры с помощью шара. Он видел, как Варвар отражал удар за ударом и, наконец, пронзил барона насквозь. Поверженный Мардок упал.

Варвар огляделся вокруг, гордо и презрительно. Задрав голову высоко вверх, шагнул, споткнулся и полетел на землю. Орки расступились, дав ему место. Варвар встал, отряхнулся, погрозил оркам мечом. Те отшатнулись, и никто снова не посмел напасть на героя. Варвар сунул меч в ножны и пошёл прочь от замка.

"Ну, с этим все в порядке, посмотрим на остальных", – подумал Маг. Изображение в шаре пропало и появилось вновь.

Гном находился в тесной комнате, заваленной сундуками, несомненно, с золотом. Однако он не выглядел особенно счастливым, скорее озабоченным. Парень сосредоточенно решал сложную задачу: как одному вынести отсюда столько добра? И как вообще отсюда можно что-то вынести, если нет ни окон, ни дверей? И как он вообще сюда попал?

"Оставим его пока!" – решил Маг. И снова шар послушно подчинился воле чародея, показав третьего друга.

Эльф опять был в подземелье, но на этот раз вместо уродливых гремлинов рядом с ним находились не кто-нибудь, а три закованные в цепи прекрасные эльфийки! Даже в таком месте они не потеряли своего великолепия, но одна выделялась какой-то особенной красотой. Глядя на неё, Маг почти физически чувствовал исходящие от эльфийки могущество и властность. Она говорила с Эльфом, и, по-видимому, уже давно.

– Но что я могу сделать, госпожа? – спрашивал её Эльф.

– Больше, чем думаешь, – с улыбкой отвечала та. – Мардок – могущественный чародей, но ему не под силу было убить нас, хотя он этого жаждал. Зато я не могла снять заклятье с этого места и уйти, пока он был жив. Теперь же это будет легко.

– Барон мертв? – удивлённо переспросил Эльф.

– Его убил один из твоих друзей.

– Один из моих друзей? Где же они сейчас? – удивлению Эльфа не было предела.

– Они в безопасности, – отвечала ему эльфийка. – А сейчас ты должен помочь нам. Я знаю, ты тоже владеешь кое-какой магией. Объединим наши усилия.

Ослепительный золотой свет залил темницу. Цепи упали с девушек.

– Теперь ты и твои друзья отправитесь с нами, – сказала госпожа.

В следующий момент Маг наблюдал в шаре только золотое свечение, которое скоро погасло. Ничего не было.

– Прекрасно! – воскликнул Маг, – Ты и твои друзья отправитесь с нами! Тогда почему я всё еще здесь?

Чародей лихорадочно искал друзей с помощью шара, но ничего не выходило. Он пытался понять суть происшедшего – безрезультатно. С досады Маг постучал себя посохом по лбу. Потом пришлось минут десять убирать выросшие вдруг ослиные уши. Это привело его в чувство.

Успокоившись, Маг еще раз всё проанализировал. У ворот замка, перед армией чудищ, он произнес заклинание, которое должно было перенести его туда, куда больше всего хотелось. Ну, конечно! Каждого и перенесло туда, куда хотелось. Перенесло. А потом, почему его бросили? Эта мысль снова нагнала на Мага тоску.

Настала ночь. Печальный, лежа у входа в пещеру, Маг смотрел на звёзды. Одна из звёзд почему-то мерцала, и, глядя на неё, Маг заснул.

Проснулся он от глухого стука рядом со своей головой. Маг открыл глаза. С ясного утреннего неба прямо на него падали окованные железом сундуки. Маг едва успел отскочить. За сундуками упал с неба Гном, приземлился на ноги и поприветствовал ошарашенного Мага.

Показался идущий по тропе Варвар. Он улыбался во весь рот.

Материализовался рядом с Магом Эльф, тоже с глуповато-блаженным выражением лица.

– Что было? – задал вопрос Маг, имея ввиду, что было, когда его с ними не было.

– Что было, то было, – говорил Варвар, проходя в пещеру и не глядя на Мага. Гном взвалил сундук на плечи и понёс туда же. Вернулись в жилище и Эльф с Магом.

Эльф, присев на лавку, взял мандолину и начал задумчиво перебирать струны.