скачать книгу бесплатно
Моё сердце забилось чаще. Что со мной происходит?
– Можно задать ещё один вопрос?
– Только если ты ответишь на мой.
Он ухмыльнулся. Я глубоко вздохнула, пытаясь перевести дыхание. Что за странный запах?
– Тогда задавай.
– Кто ты?
Он опять уставился на мой медальон. Потом как будто очнулся от глубокого сна.
– В каком смысле? – спросил он, поглаживая мою руку.
– Ты ведь не человек, – немного нахмурившись, начала рассуждать я.
– Почему ты так думаешь?
Я не сразу заметила тень улыбки, что промелькнула на его каменном лице.
– Человек не может так быстро двигаться, и…
Я успела остановиться. А как хотелось сказать: человек не может так быстро двигаться, летать, быть таким сильным. И ни один человек не смог бы спасти меня в ту злополучную ночь.
– И?..
– И странным, – опустив взгляд, заключила я.
Влад усмехнулся.
– Ты не видела и не знаешь достаточного количества людей, чтобы знать, что человек может, а что нет.
Я вдруг почему-то вспомнила рассказы родителей о вампирах. Прекрасные, быстрые, опасные хищники, которых вечно будет мучить жажда. Неужели он…
– Люди не гуляют одни по лесу, зная, кто здесь обитает, – продолжила рассуждать я.
– А ты знаешь, кто здесь обитает?
Я и не заметила, что он приблизился.
– Кто же не знает рассказы этой местности о вампирах, что обитают в замке за озером. – Я узнала об этом случайно, от Джера. Тогда я не хотела мириться с мыслью, что меня к себе тянет эта тьма. Но, в конце концов, я тоже была не очень светлой.
– Значит, я – вампир?
Когда он смотрел в мои глаза, он заглядывал в душу. Моя рука всё ещё была в его. Такие противоречивые чувства бередили сознание.
– Я пытаюсь это выяснить.
– Напрасно…
– То есть если я напрямую спрошу о том, кто ты, то честного ответа я не дождусь? – на этот раз я заставила его задуматься.
Холодный ветер колыхнул листья, а потом и плащ моего собеседника. Он стоял неподвижно, даже не дышал. А у меня была возможность снова осмотреть его. Глаза были словно два глубоких синих озера. Кожа стала ещё бледней.
– Я не хочу менять твоё мнение обо мне, хотя я должен это сделать. Просто потому что это будет правильно.
В его словах слышалась такая боль, что я начала корить себя за то, что остановила его.
– Обещаю, я никогда не подумаю о тебе ничего плохого, кем бы ты ни был, – глядя ему прямо в глаза, произнесла я.
Клятву поднял ветер, унося куда-то вдаль, к замку. Я чувствовала, как он начал сильнее сжимать мою руку.
– Этого стоило ждать двести лет, – прошептал он, целуя моё запястье.
– Ты не оборотень, а если прожил двести лет, значит, ты – вампир, – заключила я.
Он выпрямился. Теперь я была ему по плечо. От догадки, которая нашла своё подтверждение в глазах Влада, меня передёрнуло.
– Ты поклялась, – прошептал он.
– И я сдержу клятву, – ответила я, поднимая свой взгляд к его лицу. Вампир, вот значит оно как.
– Тебе пора домой, – мягко произнёс он.
– Я не хочу, тем более там общество тоже состоит из одного незнакомого мне вампира, – мы вместе усмехнулись.
Я повела плечами, начиная дрожать от холодного ветра.
– Держи.
Влад почувствовал мою дрожь, накинув мне на плечи свой плащ. Притянув меня к себе, он поцеловал меня в лоб. Его губы были, как два кусочка льда.
– И всё-таки, я настаиваю, тебе пора. Не хочу стать причиной ещё и твоей болезни, – проговорил он.
– Я уйду, только если ты пообещаешь, что мы вновь встретимся.
Он улыбнулся, его глаза засияли. Этот лучистый блеск заставлял меня верить, что он, в отличие от своих сородичей, не такой и тёмный.
– Обещаю, – прошептал он.
После этих слов он растаял в дымке сумерек, словно туман. Я осталась на поляне наедине с ветром. Немного прогулявшись по окрестностям, я всё-таки вернулась к домику, в котором мне предстояло пережить немало интересных событий. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Вечер прошёл за обдумыванием всех аспектов сегодняшнего дня. В доме Рельеры Делриж даже была ванная комната, где можно было помыться, что меня очень удивило. Только состоятельные люди могли позволить себе такую роскошь, как котёл для нагревания воды, чугунный чан и отводную подземную трубу.
Приведя себя в порядок, я пожелала хозяйке доброй ночи, отказавшись от чая. Поднявшись к себе, я открыла окно, подставляя лицо тёплому летнему ветру. Я тут же схватила щетку и начала расчёсывать волосы. В голове крутилась мелодия, и я стала её напевать. Тут кто-то подхватил её на незнакомом мне инструменте. Я замолчала и стала прислушиваться, чтобы понять, откуда льётся музыка. Так и не сумев догадаться, где находился источник, я задула свечи, закуталась в плащ Влада и стала слушать ночную песню незнакомца. Прокручивая наш диалог в голове от начала до конца, наверное, уже два часа, я так и не могла понять, откуда в этом вампире было столько нежности ко мне. Он старался быть ближе ко мне, старался не испортить моё мнение о нём. Как странно всё это.
Ветер легонько заколыхал мои волосы, разнося по комнате аромат мыла. От плаща Влада исходил очень странный запах. Поначалу он показался мне не очень приятным, но я привыкла. Ощущая дуновения ветра на своём лице, я вспомнила о поцелуе, что подарил мне вампир.
– Влад, – тихо прошептала я.
– Лин, – донёс до меня ветер…
Глава 4 – Работа и соседка-вампир
Я встала на восходе солнца. Лучи мягко проскальзывали через занавешенное окно. Сразу захотелось подойти к нему и распахнуть, почувствовать свежее дуновение ветра на лице, что я и сделала. Свежий воздух волной хлынул в комнату. Я опять начала вспоминать наш вчерашний диалог в лесу. Он опасен для меня, но мне нравится с ним общаться, и я всей душой жажду продолжения нашего знакомства.
Но все эти чувства отвлекли меня от главного: надо было чем-то платить за комнату. На первое время деньги были, но что будет, когда их не останется? Сейчас слишком рано, а вот ближе к полудню можно будет пройтись по городу и поискать что-нибудь подходящее.
Я решила прогуляться. Надела платье и попробовала надеть на себя плащ Влада. Он был мне очень велик, но если укоротить подол и кое-где подшить, будет в самый раз. Но с плащом разберёмся позже. Хотелось побегать.
Я вышла через заднюю дверь. Дул свежий ветер, срывая с травинок утреннюю росу. Я неслась, будто летела, по полю. В лесу было прохладно, пахло сыростью. Мне было страшно возвращаться на ту полянку, где мы разговаривали с Владом, сама не знаю почему. Поэтому я просто бродила бесцельно по лесу, останавливаясь иногда, чтобы посмотреть на вековые складки коры деревьев. Беззаботное детство, где же ты? Неужели ветер унёс навсегда те мгновения радости, что возникали по мановению руки? А сейчас осталась только горечь от улыбки. Новые сложности, проблемы, тайны, как же это всё утомляет. Мама, порой, сильно ругалась с папой, и я всегда боялась, что они разлюбили друг друга. А теперь я понимаю, что у каждого из них было столько камней на сердце, а рассказать было некому. Крик был единственным выплеском накопившегося.
Я устало опустилась на какой-то пенёк и задумалась. Из-за проклятья я так и не смогла вернуться в родительский дом. Тоска сжала плотно моё сердце, не отпуская его ни на минуту. Был ли у Влада выбор в ту ночь? Этот вопрос мучает меня до сих пор. Что если кто-то специально захотел сделать меня такой, какая я есть сейчас? Кто-то отчаянно желал вырвать меня из-под опеки родителей и бросить в пучину этого непонятного взрослого мира. Из глаз невольно потекли слёзы. Мамочка, я так хочу домой…
Но не время и не место раскисать! Встань, Лин, пора идти по пути, что подарила тебе судьба. Встав с пня, я почувствовала ветер в волосах. Это придало мне силы на весь день.
Я вернулась в город. Улицы оживали на глазах: если с утра здесь не было ни души, то теперь все вышли из дома и бежали по своим делам. Пройдясь по главной дороге, я, к своему удивлению, увидела очень много разных вывесок. Тут была и пекарня, и мясная лавка, и рыбный магазин, и заведение с огромным количеством тканей и платьев за стеклом. Глаза разбегались от пестроты красок. Но тут я всё же остановилась, как заворожённая, глядя на одну витрину. Вывеска гласила: «Музыкальные инструменты господина Кроновича». Я вошла. На стенах висело много неизвестных мне инструментов разного размера и вида. На прилавке лежала новенькая флейта цвета слоновой кости, отполированная и переливающаяся на солнце. На ней была выгравирована надпись. Что там было написано, я не смогла разобрать. Вошёл хозяин лавочки.
– Доброе утро, что вам угодно? – улыбнувшись, спросил он.
Это был маленький полноватый человек с очень добродушным лицом, маленькими глазами, которые увеличивали стёкла очков. Жизнь научила меня, что внешность бывает обманчива.
– Доброе утро, у вас не найдётся для меня работы? – немного смутившись, спросила я. Первый опыт, в конце концов.
– А вы разбираетесь в музыкальных инструментах? – немного удивлённо ответил он вопросом на вопрос.
– Я умею играть на флейте.
– На этом? – он показал на великолепный инструмент, который лежал на прилавке.
– Да, – коротко махнула я головой.
– У меня есть для вас работа! – радостно воскликнул он, подпрыгнув на месте. – Так тяжело найти ценителя в этом городе. Вы будете моим помощником. Как ваше имя?
– Каролина де Ла Морт, можно просто Лин. А ваше имя?
– Кронович, Георг Кронович. Очень приятно познакомиться, Лин де Ла Морт. У меня есть первое задание и последнее на сегодня. Доставь эту флейту по адресу, который написан на шкатулке. А завтра приходи в это же время и появится задание посложнее.
Я аккуратно положила флейту в шкатулку, закрыв позолоченные замочки. Крышка вся переливалась перламутром на солнце, рисунок был потрясающий: огромный бутон фиолетовой розы. Залюбовавшись, я внезапно наткнулась на имя того, кому адресовано это чудо. На белом кусочке бумаги красивым, чётким почерком было выведено: Каролине де Ла Морт, проживающей по адресу: улица Залесья, дом 5. От шока я чуть не уронила драгоценную вещь. Выйдя из магазина, я отправилась в сад, находившийся за чертой города. Там можно было посидеть и подумать над странным происшествием.
Сад был обнесён высокой изгородью, заросшей плющом и вьюнками. Само пространство за стеной было уже давно заброшено. Высокие плодовые деревья сбрасывали последние цветы. Птицы гнездились в зарослях кустов. Здесь было так тихо и спокойно, что хотелось вечно сидеть и слушать эту звенящую тишину.
Я снова принялась разглядывать шкатулку. Почерк на листочке был мне не знаком, да и кто будет отправлять мне посылку. Обо мне знают только три человека. Родители вряд ли надеются на то, что я осталась жива после встречи с волком. А Лиам, наверное, уже забыл меня.
– Всё не решаешься открыть?
От внезапности я подпрыгнула на месте, чуть не уронив посылку. Влад стоял рядом со мной, усмехаясь.
– Ты что, следишь за мной? – вскрикнула я, поднимаясь, чтобы убежать подальше от его усмешки.
– Нет, – коротко ответил он, присаживаясь на скамью.
Лёгким шлепком по месту рядом с собой он попросил меня сесть. Я подчинилась, закатив глаза.
– Так откуда ты узнал про флейту? Это же твой подарок, не так ли?
– Мой. Ты разве не помнишь? Как-то раз ты играла ночью, потом подошёл я и испугал тебя. В руках ты сжимала самодельную флейту. Вот я и подумал, почему бы не подарить тебе хороший инструмент.
– Не стоило тратить на меня своё время, – смутившись, протянула я коробочку с флейтой.
Влад лишь удивлённо поднял бровь:
– Что изменилось со вчерашнего дня? – нахмурившись, спросил он.
Я обхватила голову руками, закрывая глаза. Почему всё так сложно? Или я сама все усложняю?
– Мне так тяжело разобраться во всём происходящем. Я боюсь, боюсь, даже произнося это. Потому что я не могу быть уверенной до конца, что ты тоже не исчезнешь из моей жизни в один день. У меня нет никого рядом, кто смог бы поддержать меня. А ты… Ты пытаешься сблизиться со мной, даже не зная меня. Почему? – выпалила я на одном дыхании все свои мысли за последние два дня.
Вампир удивлённо смотрел мне прямо в глаза, не находя слов. Я покачала головой, вставая снова, положив шкатулку на скамью. Я чувствовала, что он смотрит мне в спину, но не обернулась. Джер учил меня никогда не оборачиваться.
Ветер поднимал пыль на тропинке, что тянулась от города до лесов среди поля. Я не помню, как перешла с шага на бег. Я бежала от какой-то тайны, щемящее предчувствие не оставляло меня. Так я дошла до самого прекрасного места, какое когда-либо видела.
Берег обрывался здесь, летя вниз к прозрачной глади синего озера. Скала была какого-то серо-грязного цвета, поросшая мелкими кустиками. На другом берегу озера, вырастая из холма, возвышался над миром белый замок. Мощная каменная лестница поднималась от песчаного пляжа к массивным воротам, скользя среди обломков скал. Черепицу крыш башен ласкало солнце, окна были тёмными, ничего не отражающими кусочками стекла.
Я заворожённо смотрела на строение, которое так много лет манило меня к себе. Так долго я ждала момента, когда смогу прогуляться по нему.
– Лин, – проговорил сзади знакомый голос.
У меня внутри всё сжималось, когда я слышала своё имя из его уст.
– Я сам так долго пытался найти ответы на те вопросы, что душат тебя внутри. В этом мире слишком много тайн. Некоторые из них касаются и тебя, но я не могу рассказать тебе сейчас о них. Просто прошу тебя, верь мне.
Он подошёл ближе, я чувствовала его дыхание на своих волосах. Одна рука его осторожно коснулась моей талии, затем вторая. Он так и застыл, ожидая моей реакции. А я стояла, как каменная, лишь слушая стук своего сердца. Влад положил голову мне на плечо, обнимая крепче. Всё внутри меня сжалось в комок. Я не могла понять, почему он это делает. Почему ему нужна именно я?
– Не мучай свою голову вопросами, просто слушай своё сердце.
Сердце? Маленький кусочек плоти, что бешено стучит где-то там в груди. Он сможет ответить, почему я нужна Владу? Я не могу разобраться сама в своих чувствах. Вдруг рядом с сердцем зародилась лютая ненависть. Я оттолкнула мужчину, резко повернувшись к нему лицом.
Я не знала, что сказать, лишь смотрела в его глаза, в которых пылал страшный огонь. Словно нашкодивший котёнок, я ждала кары. Но наказания не последовало. Влад поджал губы, осторожно приближаясь ко мне. Я лишь вытянула руку вперед, отпрянув назад. Вампир сверлил меня свирепым взглядом.
– Всё слишком быстро, тебе не кажется? – дрожащим голосом осмелилась спросить я.
– Я ждал этого двести лет. Могу подождать ещё пару секунд, – прорычал он.
– Хватит торопить меня. Ты и так уже сделал всё, чтобы я выросла быстрее! – в сердцах бросила я.
Осмыслив, что я только что сказала, я испуганно посмотрела на Влада. Его глаза расширились, грудь тяжело вздымалась, руки то и дело сжимались в кулаки, по скулам заходили желваки.
