скачать книгу бесплатно
– Разберусь, – буркнула я.
– Зачем ты вернулась?
На это ответить мне было нечего. Подумать о том, что произошло, я не успела. А вернулась… Я ведь вернулась не по собственной воле.
– Это вышло само собой, – сникла я.
– Ничто не происходит случайно, Кристи. Раз ты попала именно сюда, тем более дважды – этому должно быть объяснение. И никто кроме Арана не знает Энсунтур лучше. Ни у одного из сунтуров, кроме разве что самого короля, нет большей власти и возможностей.
– Рен прав. Нам стоит заключить сделку, условия которой устроят обоих, – неожиданно согласился Аран. – Но для начала мы должны поговорить с Оракулом. Только он способен донести волю Тарэйи.
– Меньше всего я хочу вмешиваться в ваши дела.
– Тебе придется полететь со мной.
– Я не хочу ни к какому Оракулу! – почему-то от одного этого слова мне становилось не по себе. – Если тебе так надо поговорить с ним – я тебя не держу. Рен, ты останешься? Расскажешь мне о ключниках?
– Это не обсуждается, – твердо сказал Аран и на этот раз не схватил – взял меня за руку. – Оракул ответит и на твои вопросы, неразумная.
Я замешкалась, не зная, что возразить на такое, и этот ненормальный тут же подхватил меня на руки.
Спросить, зачем, я не успела. За спиной сунтура из ниоткуда вдруг появились огромные крылья. Золотисто-коричневые и гладкие. Словно принадлежащие мифическому дракону или какому-то ящеру.
– Ты ведь не имел в виду это, – пролепетала я, кивая ему за спину, – когда говорил «полетим»?
– Именно это я и имел в виду, – ухмыльнулся Аран и, взмахнув крыльями, резко поднялся в воздух. Вместе со мной!
Я взвизгнула и, кажется, подпрыгнула, поменяв положение и крепко вцепившись в Арана. Руки сами собой сомкнулись вокруг его шеи, а ноги совершенно бесстыдно обхватили спину.
Конечно, я для него пушинка, но вдруг уронит!
Громадные крылья мерно взмахивали, ветер обдувал, но дискомфорта это не причиняло. Осмелев, я подняла нос от жилетки, в которую был облачен сегодня Аран, и замерла. Мы летели под самыми облаками. Казалось, еще чуть-чуть, и можно коснуться рукой. Нежно-розовые с проблесками бежевого и золотистого небеса завораживали.
– Никогда не видела ничего прекраснее, – выдохнула я. А потом заметила чуть поодаль от нас еще двоих воинов. В солнечных лучах крылья их отливали медью. Широкие, перепончатые с заостренными концами и костными отростками на сгибах они выглядели невероятно. Нереально.
– И вы все так умеете? – спросила я, не особо рассчитывая на ответ. Гул ветра заглушал любые звуки.
– Это не тот вопрос, на который легко ответить, – повернул голову Аран. – Скажем так – большинство.
– И где они прятались? Крылья?
Аран рассмеялся.
– Простая трансформация до полной ипостаси. Сунтуры способны поменять внешность практически на любую.
– Как это? В самом деле? О-о-о. И… почему же тогда вы не летели все это время? Так же намного быстрее.
– Я расскажу тебе и это, и многое другое, когда буду уверен.
– В чем? – не поняла я.
– В тебе.
– Ах, ну да. Как я могла забыть, – буркнула я и больше не проронила ни звука.
Страх полета притупился, и висеть на Аране как обезьянка стало неловко. Я заелозила и развернулась лицом вниз. Недоверие сунтура задевало. Казалось бы, какое мне дело? Но отчего-то было обидно. А потом на горизонте появился изумительно голубой океан, и все прочее отошло на второй план. Воздух наполнился свежестью. Я дышала полной грудью и не могла отвести взгляда от искрящихся на солнце, кристально чистых бескрайних водных просторов. И досадливо вздохнула, когда мы миновали великолепные песчаные пляжи и двинулись к скалам. Светло-серые и блестящие, они в этом месте разграничивали океан и темно-зеленые джунгли.
Мы приземлились на ровной, скорее всего искусственной площадке, и я, не обращая внимания на сунтуров, тут же повалилась на гладкий, нагретый солнцем камень. Ноги гудели, неприятная дрожь ощущалась во всем теле. Жутко хотелось пить, плитку шоколада, а еще намазать обветренное лицо жирным кремом. Разумеется, считаться с моими желаниями никто не собирался. Аран поднял меня и повел к узкому проходу в скале. Сопровождающие нас воины остались снаружи, мы же совсем скоро вышли прямиком к озеру. Идеально круглое с непрозрачной молочно-голубой водой оно занимало практически все открывшееся пространство между скалами.
– Это и есть Оракул? – все-таки нарушила я тишину.
– Это озеро истины. Оно возвращает вид истинной сущности. К Оракулу можно пройти только через него.
– Я туда не пойду! – запротестовала я, глядя в неподвижную странного цвета жидкость. Мало ли кто может оказаться там на глубине! Да и дна не видно даже приблизительно, чтобы оценить эту самую глубину. – Нет уж.
– Каждый сунтур, удостоенный чести обратиться к Оракулу, безо всяких колебаний принимает истинный облик.
– Но я не сунтур! У меня один облик!
– Да, не сунтур, и вообрази, иномирцев никогда прежде не пускали к Оракулу! Но обряд должен быть свершен.
И он легко приподнял меня за талию и потащил прямо в воду!
– Да сколько можно! Я же не кукла!
К моменту когда Аран добрался до середины озера, я успела немного расслабиться. Вода доходила мне всего лишь до талии, сунтуру – до бедер. Однако радовалась я рано. В самом центре озера ноги внезапно потеряли опору, и я резко ушла с головой под воду. Нахлебавшись солоноватой жидкости, я вынырнула и кое-как доплыла до противоположного берега. Аран что-то кричал и, кажется, даже пытался помочь. Я была так зла, что не слышала его. Рефлекторно стряхивая жидкость с рук и тряся головой, я вдруг осознала, что стряхивать нечего. Я совершенно сухая! Но это оказалось не самым странным.
Коса, в которую за неимением лучшего в походных условиях я заплетала волосы, расплелась. Длинные иссиня-черные пряди спадали на грудь и ярко блестели. Совсем как у мамы. А ведь я уже много лет не носила свой натуральный цвет! Так глупо… Мне было четырнадцать, когда кто-то из немногочисленных знакомых родителей в шутку обмолвился, что дочь – копия матери, но пока не дотягивающая до оригинала. Наверное, он хотел сделать маме комплимент, но сильно задел меня, очень неуверенную в себе на тот момент. С тех пор я поменяла едва ли не все существующие оттенки волос, включая ярко-красный и голубой. Чтобы только не быть бледной копией красавицы мамы. Какая же дура… Сейчас мне остро хотелось обратного. Я ведь и вправду очень на нее похожа, от папы мне достался разве что темный ободок вокруг ярко-голубых маминых глаз.
Погруженная в воспоминания я не сразу заметила недоуменный пристальный взгляд Арана. Похоже, он тоже заметил перемену.
– Как ты сделала это? – он дотронулся до моих волос с таким выражением лица, будто по меньшей мере стал свидетелем чуда. – Фейны ведь не способны к метаморфозам.
– Ничего такого. Это была обычная краска. На Земле меняют внешность, когда прежняя надоедает, но только в мелочах. Отращивать крылья мы не умеем, – улыбнулась я и тут же поправилась: – Они. Они не умеют.
Я сказала это и только тогда поняла, что показалось мне таким странным. Аран изменился тоже. Очень светлые длинные волосы, мощный накачанный торс, огромные, сложенные сейчас за спиной крылья – все осталось. Но вдобавок к этой и без того колоритной внешности появилась россыпь мелких золотисто-коричневых (в цвет крыльев) чешуек на висках и скулах. А главное – глаза. Из холодных стальных они вдруг превратились в искристые золотисто-рыжие!
– Зачем ты скрываешь их? – спросила, имея в виду и глаза, и чешуйки. И только потом вспомнила, что отвечать мне вряд ли станут.
– Не хочу пробуждать зависть тех, кто частично уже утратил полную ипостась, – неожиданно ответил Аран. – Жди меня здесь.
И он прошел в арку, высеченную прямо в скале и расписанную по краям витиеватыми незнакомыми мне символами.
Зашел и почти сразу вышел обратно.
– Неслыханно! Она хочет видеть тебя. Нас двоих одновременно!
– Меня? Ну… ладно, – немного растерялась я.
Аран поджал губы и подал мне руку. На этот раз в арку мы прошли уже вдвоем.
Недлинный каменный коридор со светящимися розовыми кристаллами на стенах вывел нас к небольшому круглому залу. Здесь стены были светло-коричневыми, а потолок ярко светился сам собой, отчего не получалось понять, какой он высоты.
В центре зала на небольшом возвышении стояла женщина, облаченная в полупрозрачные серебристые ткани на манер индийского сари. Темные волосы ее были собраны по боками и распущенны сзади, губы приветливо улыбались, а взгляд карих глаз окутывал теплом и потаенным светом.
– Так и есть. Тот самый сосуд, – глядя на меня, произнесла она. – И она приняла силу Тарэйи.
– Что?! – одновременно воскликнули мы с Араном.
– Теперь я и сама лучше понимаю последние видения, – сказала женщина. – Она, насколько я вижу, фейнка. «Та же кровь» – кровь врага, Аран.
– Не может быть, – пробормотала я пораженно. – И вы туда же? Да что я вам всем сделала?! Никакой я не враг, не шпион, не прислужник дьявола или кто-то еще. Я вообще оказалась здесь случайно и впервые!
– Аран, твоих рук дело?
– Она фейнка, которую поймали почти у самой тарэйи. Кто она, если не шпионка Ордена?
– Избранница Тарэйи, брат. Сама Душа Леса и Мать всех сунтуров избрала ее и даровала свою силу.
– Вы ничего не путаете? – вклинилась я. – Я не шпионка, но и не…
– Оракул не ошибается, – прервал меня Аран. – Благодарю тебя, сестра, – поклонился он и, похоже, собрался уходить.
– Постой. Но что все это значит? Почему я?!
Аран вопросительно взглянул на Оракула, и та чуть кивнула в ответ.
– Только одно – здесь пролегает дорога твоей судьбы, – посмотрев на меня, произнесла она.
– Да, так сразу стало намного понятнее, – съязвила я. Обижать непочтением обычаи другой расы не хотелось, но и слушать невразумительный бред тоже!
– Путь указан. Следовать или нет – решать тебе. Но имей в виду, Тарэйя не отпускает так просто.
– И что по вашему мнению я должна сделать? Чего вы ждете от меня?
– Я лишь вещаю волю нашей Богини, передаю образы и отголоски ее желаний, я – ее жрица, но не она сама. Тарэйя наделила тебя силой, значит, ты должна применить ее по назначению. Избавь наши земли от язв, что принес носитель той же крови.
– Я же ничего не умею, – пробормотала я. – И мне нужно найти родителей.
– Все-таки фейны, как я и подозревал, – тихо сказал Аран. – Нужно сообщить отцу и ускорить процесс создания сети. Ни один фейн не должен больше проникнуть на наши земли!
Он поклонился Оракулу и взял меня за руку, но жрица жестом остановила его.
– Это не все. Будущее туманно и ветвисто. Исход не определен и будет зависеть от выбора не одного, а двоих. Гармония всегда достигается равновесием Двух Начал. Разных, но сливающихся в одно. Вспомни мои слова, когда отчаяние затопит твою душу. Ненависть убивает, но возродить способна только любовь. Лишь ее росток пробудит новую силу, которая завершит начатое. Иначе – смерть.
Глава 5
– У меня мурашки от ее последних слов, – призналась я, когда мы вышли на покрытую сочной зеленой травой площадку. Возвращаться к озеру, к счастью, не пришлось.
– Не понимаю, зачем она сделала это, – пробормотал Аран, обращаясь скорее к самому себе.
– Ты говорил, Оракул ответит на мои вопросы. И что? Я только запуталась еще больше.
– Тут мне даже нечего возразить, было бы куда проще, если бы она говорила прямо.
– Да уж, а вообще удобно, сомневаешься, не знаешь, что делать – вперед к Оракулу.
– Нет, – серьезно сказал Аран. – Никто не осквернит незначительной проблемой жрицу Тарэйи. Даже правящему роду не позволено обращаться к Оракулу чаще двух раз в тридцать восходов. И свой лимит я уже исчерпал. Ты ведь хорошо запомнила все, что она сказала?
– А заранее предупредить ты не мог?
– Главное мы узнали, – сказал он, подойдя вплотную и опустив руку мне на талию.
– И что же это? – выдохнула я, снизу вверх глядя на него.
– Ты та, кто потушит черный огонь, – ответил он и, подхватив меня на руки, взмыл в небо.
Сердце ухнуло вниз, но испугалась я на этот раз значительно меньше, и менять положения не стала. Только крепче обхватила руками его мощную шею. Чешуйки на лице Арана блестели в свете заходящего солнца и я беззастенчиво любовалась ими. Чего не отнять у принца сунтуров – так это непривычной, завораживающей красоты. Он будто сошел со страниц древних эпосов Земли. Мужественный, временами суровый и безупречно прекрасный.
Будто уловив мои мысли, Аран взглянул на меня и усмехнулся. Смутившись, я тут же отвернулась и отвесила себе мысленную затрещину. Глазеть буду в музее!
Облетев скалу, Аран чуть снизился у площадки, на которой остались ждать воины, но приземляться не стал. Наши сопровождающие сами поднялись в воздух и последовали за нами. Однако полет был недолгим. Миновав полосу притягательных пляжей, Аран опустился на небольшую поляну в густых джунглях.
– Дальше пешком.
– Да тут же не меньше дня пути! И солнце уже садится.
– Заночуем в лесу.
– Я, конечно, понимаю. Тут лес, там лес. Но почему бы сразу не долететь до места?
Не то чтобы я так уж сильно мечтала снова лететь, но пеший подох через лес прельщал еще меньше.
– Это нецелесообразно, – снизошел до ответа принц. – Полная трансформация отнимает слишком много сил. Мы и так истощены перелетом. И поблизости нет действующей тарэйи. Земля напитает нас, но на это нужно время.
– Вот как… Я вошла в круг доверия? – усмехнулась невольно.
– Круг? – нахмурился Аран. – У нас есть понятие приближенного круга, но не думаю, что тебе известен его смысл.
– Да куда уж мне, – буркнула я и пошла вперед. – Если я повалюсь от усталости, тащить меня будешь сам!
Крылья у сунтуров исчезли, как и чешуйки на лице Арана, а через некоторое время – и мои силы. Вокруг успело стемнеть, а мы все шли и шли.
– Как насчет обещанной ночевки? – не выдержала я.
– Для фейнки ты крайне невынослива, – ответил Аран. – Я ищу подходящее место для привала. Прислушайся, там впереди ручей. Остановимся неподалеку.
Шума воды я не услышала, но смолчала. И по поводу замечания о моей невыносливости тоже. Сил не осталось даже на словесные перепалки.
