Второй шанс. Книга четвертая

Когда он ушел, целитель в белых одеяниях медленно, все так же с осторожностью совершая каждый шаг, спустился по ступеням, жестом прогнал всех кто был поблизости, подошел, сел рядом, бесцеремонно забрал у меня несколько пастилок, и тихо произнес:

– Магистр Сайдакор. Это мое имя.

Я склонила голову, в знак уважения.

Абсолютно не демонстрируя уважения ко мне, целитель продолжил:

– У тебя стихийный, но очень сильный дар. По хорошему, с такими способностями тебе следовало бы держаться подальше от двора, императорского рода и Нижнего мира в целом. Но судя по интенсивности потока, ты уже использовала свою силу в Нижнем мире.

– Это вышло случайно, – нехотя призналась я.

– Случайно или нет, но вышло как вышло. До этого дня ничто не могло противостоять проклятиям шаманок, а ты смогла. Здесь, в империи Аркалад маги убеждены, что они превосходят магические конфессии Нижнего мира и не увидят ничего особенного в том, что ты только что совершила. Но как только шаманкам станет известно, что ты обратила их проклятие вспять – за тобой начнется охота. Избегай привычных мест. Передвигайся всегда разными дорогами. Держись ближе к кронпринцу – род его матери частично несет в себе наследие Нижнего мира, рядом с ним ты сможешь выжить. И еще… спасибо.

Когда магистр ушел, все так же осторожно ступая и явно стараясь вновь привыкнуть к возможности ходить, я осталась сидеть на ступеньках, напряженно размышляя о сказанном им. К сожалению, охота на меня уже началась, и мне никогда не забыть Синюю аллею, которую император сжег на моих глазах. Но его величество сказал мне примерно то же самое, разве что другими словами, но суть была та же – привычки и привязанности сделают уязвимой.

***

Мы покинули Восточный гарнизон спустя час. Я ехала сидя практически на руках у Каенара и любовалась каменистой степью в прорези маски. Магистр Ксавьен держался поодаль, и, похоже, случившееся закончилось рукоприкладством, потому как левый глаз магистра слегка заплыл, а синяк наливался чернотой. Но преподаватель определенно ни о чем не жалел, потому что в лагерь с нами в целительском возке ехал магистр Сайдакор, и магистр Ксавьен выглядел вполне себе торжествующим, пусть и с синяком на половину лица.

Когда мы отдалились от гарнизона, я все же не удержалась от вопросов.

– Почему всего три лошади?

Я планировала обеспечить транспортом каждого студента.

– Потому что мы практически приближаемся к краю земли. У магистра Бериона, меня и, Ксавьена, чтоб его, кони обученные, они не поддадутся уловкам даэтарцев и не спрыгнут с обрыва.

– А подобное уже происходило? – искренне поразилась я.

– Да.

Что ж, я не стала спрашивать, прыгали лошади с всадниками вместе или же без… И в том и в другом случае картина представлялась чудовищной.

И тут Каенар задал свой вопрос:

– Зачем ты это сделала?

Вопрос был серьезным, и не касался лишь моего поступка. Я знала как важны эти Весенние Учения для Каенара. Знала, что это его своеобразное «искупление» за тех, кто погиб в том страшном бою пять лет назад. Но как объяснить то, что действительно происходит?

– Мой господин, у вас своя «ночь у костра» у меня своя. Вы сделаете все, что в ваших силах чтобы не допустить повторения той трагедии, но и я тоже.

Некоторое время Каенар молчал, а затем тихо произнес:

– Асьен, но при этом я не поставлю под угрозу свою жизнь.

– А я поставлю, – и это было правдой.

– Значит, мои угрозы тебя не остановят? Даже тот факт, что я могу взять тебя силой?

Сняв маску, я повернулась и посмотрела на Каенара.

Да, когда-то мне казалось, что на свете нет никого страшнее беспощадного и безжалостного Ангела Смерти, но все изменилось – я больше не боялась его.

– Меня ничего не остановит, – и я сказала это совершенно искренне. – Если существует хоть призрачный шанс сохранить империю Аркалад в целости и не допустить гибели людей – я пойду абсолютно на все.

И я хотела отвернуться, но Каенар не позволил, и удержав за подбородок, спросил:

– Ты действительно восприняла слова принца Темных гор всерьез? Асьен, он из Нижнего мира, они верят в судьбу и предназначение, для них это больше чем религия, даже свою жизнь они выстраивают в строгом соответствии с предсказаниями шаманок. Но откуда в тебе эта вера и полнейшее отсутствие сомнений?

Высвободившись, я вернула маску на место и не стала ничего отвечать. Все что я хотела сказать, я уже сказала и между прочим, я была предельно откровенна.

– И есть еще кое-что, чего я никак не могу понять, – продолжил наследник империи. – Откуда в тебе такая преданность мне? Тоже из-за предсказания?

А вот об этом говорить оказалось сложнее.

– Нет, – тихо ответила я, – это из-за вас.

Обняв меня чуть крепче, Каенар сообщил:

– Отец восхищен проделанной тобой работой. И ты была права абсолютно во всем – и в том, что настояла на необходимости приветствовать жителей каждого города, и в необходимости написания отдельного текста для каждой из приветственных речей. Я никогда не думал, что сказанное мной запомнят дословно и опубликуют в печати. Было бы неловко, не прислушайся я к твоему мнению.

– Вы были великолепны, – с нескрываемой гордостью признала я. – И ваша память это нечто невероятное.

– Твой взгляд – нечто невероятное. И я совершенно ясно осознал, что готов горы свернуть, ради того, чтобы ты продолжала смотреть на меня так.

– Разве раньше я смотрела как-то иначе? – поинтересовалась задумчиво.

– Помнится, когда я произносил написанную тобой речь после своей коронации, ты вообще на меня не смотрела.

Справедливо.

– Тогда я еще не знала вас, – и это было правдой.

– Я рад, что твое отношение ко мне изменилось, – прошептал Каенар, касаясь губами моих волос. – Но за интриги с Ксавьеном придется ответить, Асьен.

Да, день переставал быть томным.

Но вспомнив поступок магистра Сайдакора, я решила что ничего не потеряю, если честно признаюсь:

– Это все он!

– Намекаешь на то, что магистру для гармонии и законченности образа не помешает второй синяк? – сдерживая смех, поинтересовался Каенар.

– Совершенно верно! – было бы неплохой местью за полный наглой лжи обвинительный монолог магистра возле гарнизонной лекарни.

– Ночью мне будешь об этом рассказывать, – вполне себе угрожающе прошептал Надежда Империи, – в подробностях. В самых мельчайших подробностях.

Я отогнулась вправо и посмотрела на магистра Ксавьена умоляющим взглядом. Не знаю, был ли мой взгляд виден из-за маски, но магистр кажется понял меня совершенно верно, но мольбы его определенно не тронули.

«Тебе конец!» – одними губами произнес он.

Да за что?

«Точно конец, – продолжил выразительное и беззвучное выражение своих мыслей магистр Ксавьен. – И я даже свечку захватил!»

Вернувшись в исходное положение, осторожно поинтересовалась: