Магическая академия «Ледяное крыло»

Повисло долгое напряжённое молчание. Генерал сидел напротив, глубоко погружённый в размышления, чуть наклонён вперёд, внимательно рассматривая пальцы моих рук, покрытых тонким перламутровым маникюром. Затем неожиданно мягко обратился ко мне снова:

– Благодарю за откровенность и храбрость, Лами Тушар. Ваша реакция показывает мудрое недоверие и умение анализировать ситуацию. Это весьма похвально.

Поднялся, подошёл вплотную и снова взял в руку пузырёк с синей жидкостью.

– Поверьте, это очищающее зелье предназначено исключительно для вашего блага. Оно способно выявить следы любой посторонней магии, скрывающейся в вашем организме. К сожалению, подозрения ваши оправданы, ранее проведённые исследования показали наличие следов воздействия тёмной силы. Для эффективного освобождения от влияния этой магии и дальнейшего лечения я должен получить точные сведения о природе её происхождения. Ваше согласие на приём зелья позволит установить истинную причину ваших проблем и устранить её навсегда.

Смотрела я в его глаза, глубокие, будто озёра тайн, завораживая и пленяя душу. Хотелось довериться, отдать себя целиком этой таинственности, этому обещанию спасения. Подчинилась велению сердца, послушалась голоса судьбы, взяла флакончик и одним движением руки опрокинула содержимое внутрь. Мир слегка покачнулся, будто корабль в бурю, но успела ухватиться за край прикроватной тумбы, обретя точку опоры среди хаоса чувств.

Рядом стоял генерал Стэйн, лицо его было мягче обычного, почти отеческим теплом согревало взор. Нежно поддержал мою руку, помог сесть на кровать, дал передохнуть после тревожного мгновения.

Чувства мои обострились мгновенно, боль прострелила горло, словно пламень обжёг изнутри. Дыхание перехватывало, паника заполнила грудь. Но Стэйн осторожно коснулся моей ладони, заглянул глубоко в глаза, изучающе и проникновенно. И тут случилось невероятное: глаза его превратились в узкие щели, зрачки потускнели, как угли погасшего костра, кожа покрылась блестящей серебристо-чёрной чешуёй дракона, ладони посинели и похолодели, став похожи на куски льда.

Отшатнулась испуганно назад, едва удержавшись от истерики. Однако Стэйн уже был сильнее страха, крепкими пальцами сжавший мои плечи, смотрел прямо на меня глазами, горящими диким пламенем. Тяжесть дыхания ощущалась физически, горячий воздух обжигал лицо, паром поднимался над губами. Затем неожиданно мощная рука генерала сомкнулась на горле, заставляя раскрыться рту инстинктом самозащиты. Тогда нечто невидимое, нечеловеческое, тёмное и ужасающее вырвалось наружу, оставив внутри странную пустоту и облегчение.

Ослабнув, отступил Стэйн, снова превратившись в привычного человека, спокойного и рассудительного. Лишь тихое слово слетело с его уст:

– Вы можете попить воды, она стоит там, на полке.

Поднялась медленно, боясь сделать лишнее движение. Сердце бешено стучало, разум метался в поисках объяснения случившегося. Наконец набралась смелости задать вопрос первому человеку, способному объяснить этот кошмар:

– Генерал Стэйн, мне грозит опасность?

Дракон ответил мягко, лукаво усмехнувшись уголком губ:

– Да и нет одновременно.

Замешательство охватило меня окончательно, пришлось уточнить ещё подробнее:

– Не понимаю вас…

Стэйн обернулся, взял небольшую стеклянную пробирку с загадочной жидкости нежнейшего розового цвета:

– Вас использовали в качестве объекта магии клонирования. Это редкое искусство запрещено в стенах Академии, ибо зародилось оно в Чертовом лесу, на границе мира теней и света. Сам факт вашего существования здесь теперь стал преступлением природы. Образ одной личности допускают лишь однажды, но кто-то другой пожелал стать вами, пользуясь вашей оболочкой для свободы передвижения по территории Академгорода. Поэтому ваше место здесь стремится избавиться от дублированного образа, вынуждая покинуть пределы стен навсегда. Чтобы предотвратить очередное изгнание, примите вот эту настойку. Она защитит вас временно, укрепив границы вашего энергетического поля, и предотвратит повторное вторжение чужой сущности.

Тихо приняла предложенную бутылочку, жадно отпила её содержимое. К моему удивлению, вкус оказался восхитительным, сладким и свежим, будто летний клубничный сок.

– Совсем другое дело, совсем не похоже на первый коктейль, – отметила я с лёгкой улыбкой.

И тогда увидела улыбку на лице повелителя драконов, который сам впервые за долгое время выглядел менее суровым, а скорее добрым и внимательным наставником.

Сердце замерло, ощутив внезапный жар, бросивший румянец на щёки. Надеялась, что покраснения не заметят другие. Необходимо срочно исчезнуть отсюда.

– Вам придётся принимать это лекарство каждую неделю, иначе эффект пропадёт. Бутылочки лежат на третьей полке шкафа. Если отправляюсь в поездку, берите ключи у стражника Говарда.

Сделав паузу, добавила последний вопрос:

– Возможно, ли определить истинную личность злоумышленника?

Стэйн вздохнул тяжело, плотно захлопывая железные замки своей аптеки:

– Разумеется, постараюсь его определить. Темная магия всегда ищет слабых звеньев, проникая сквозь незащищённые души студентов, укореняется внутри самой Академии, распространяя своё черное влияние.

Благодарность тихо сорвалась с моих губ, едва заметная дрожь пробежала по телу от волнения перед самим повелителем крылатых чудовищ.

– Спасибо, генерал Стейн. Можно мне уже идти? – произнесла я робким шепотом, чувствуя, как каждое мгновение здесь лишь усиливает ощущение собственной незначительности рядом с ним.

Великий воин лишь молча кивнул, сопровождая мой уход задумчивым взглядом. Дверь мягко закрылась за моей спиной, оставив меня одну среди холодных стен древнего замка. Проходя мимо высоких окон, украшенных причудливыми узорами, я старалась избегать взгляда всевидящих глаз воинов-стражей, пристально следивших за каждым моим движением. Каменные стены гляделись сурово и величественно, скрывая бесчисленные тайны и воспоминания былых времён.

Быстрым шагом я двинулась по извилистому проходу, спеша добраться до своего скромного убежища – комнаты в старом студенческом корпусе, окружённом мрачноватыми тенями старых деревьев. Уже тогда, торопливо продвигаясь вперёд, я могла представить взволнованное выражение лица своей подруги Норы, ожидающей услышать каждую деталь произошедшего события.

Но как бы быстро я ни двигалась, казалось, кто-то невидимый следит за мной неотступно. Каждый раз, встречая кого-либо на своем пути, ощущала напряжённые взгляды, скользящие по моему лицу и фигуре. Слухи о случившемся распространялись быстрее огня, разжигая самые нелепые фантазии окружающих. Любопытство чужих глаз, весёлые улыбки прохожих – всё это заставляло мою душу сжиматься от тревоги и смущения.

Пытаясь поскорее избавиться от назойливых взглядов, я почти бежала через большие двери общежития, надеясь найти спасение в знакомой обстановке комнаты. Однако едва переступив порог, оказалась захвачена неожиданной атакой крепких рук Норы, мгновенно прижавших меня к груди.

– Ну, подруга ты даёшь! – горячо зашептала она прямо мне в ухо, сверкая глазами, наполненными неподдельным восторгом. – Какой отличный трюк выдумала! Хитрая лиса!

Отстраняясь от неё, я непонимающе уставилась на подругу, искренне недоумевая, о чём идёт речь.

– О чём ты говоришь, Норочка?

Она взялась за мою руку, увлекая за собой вверх по лестнице.

– Постой-ка немного. Сначала пройдём в нашу комнату, – заявила она строго, продолжая таинственно улыбаться.

Подчинившись, я покорно проследовала вслед за ней, догадываясь, какое глубокое разочарование вскоре постигнет мою верную спутницу.

На середине лестницы я не выдержала и остановилась, обернувшись к девушке.

– Скажи хотя бы одно слово: генерал хороший поцелуйщик?

Фырканье вырвалось из моего горла само собой.

– Норчик, о чём ты вообще сейчас ведёшь речь?!

Но девушка продолжала настаивать, горящими глазами прося меня подтвердить сплетню, стремительно циркулировавшую по Академии:

– Все поголовно говорят, что ты провела всю ночь у генерала. Разве не хочешь поделиться секретиком со своей лучшей подружкой?

Оцепенение сковало тело, сердце тревожно забилось. Смогу ли я убедить подругу, что между нами ничего не было?

С тяжёлым вздохом я подняла руки к лицу, закрывая глаза ладонью.

– Послушай, дорогая моя. Я совершенно не помню, что происходило вчера вечером после моего обморока. Очнулась лишь утром, получила эликсир исцеления от генерала и сразу отправилась отсюда прочь. Вот и весь мой приключенческий роман.

Нора недоверчиво взглянула на меня своими умными лисьими глазами, оценивающе прищуриваясь.

– Честное слово, я ничего не утаю от тебя, если случится нечто подобное, – добавила я убедительным голосом.

Увы, её желание разбогатеть слухами оказалось сильнее веры словам лучшей подруги.

Вздохнув глубоко, Нора выразительно вытянула губы трубочкой, изображая глубокую печаль.

– Ах, ну почему такая удача минует именно меня? Почему мне не стало дурно? – простонала она с видом несчастной влюблённой девушки. – Этот мужчина… ах-ах-ах…

Смущённая такими откровениями, я поспешно спрятала своё пылающее лицо под покрывалом, пряча чувства стыда и замешательства.

Нора ещё несколько минут забавлялась, пытаясь вытащить одеяло из моих рук, пока внезапно замолкла и отпустила его.

– Сдалась наконец-то? – осторожно поинтересовалась я, слегка высунув голову наружу.

Однако комната была пустой, лишённой малейшего признака присутствия соседки.

– Нора, ты где? – крикнула я встревоженно, осматривая помещение вокруг себя.

Выбравшись из-за одеял, я решительно ступила босыми ногами на холодный деревянный пол, намереваясь обыскать остальные уголки нашей общей спальни. Но стоило ногам коснуться пола, как поняла – что-то пошло ужасно неправильно. Мои ступни намертво приклеились к дереву, а сами доски начали плавиться, источая жаркое липкое вещество, постепенно втягивающее меня внутрь. Растерянно захлопав руками, я попыталась кричать, однако голос замер в горле, парализованный паническим страхом. Сжимающая боль охватывала грудную клетку, беспомощно борясь с неумолимой силой древней магии, тянущей меня вниз. Мне обожгло руки. Я медленно уходила под пол. Пыталась кричать, но из горла не вырывалось и звука.