Пламя, дарующее жизнь

Елена Санникова

Пламя, дарующее жизнь

Пролог

Пролог

Под высокий потолок зала собраний стекались аудиты и журналисты. Между рядами кресел уже начали вздыматься тихие дискуссии, грозящие перерасти в громкие заявления с кафедры, но все затихло, как только свет был поставлен, а камеры начали запись.

На сцену поднялся секретарь собрания, грузный мужчина в костюме, на лацкане которого бликовала брошь в форме герба: горного хребта на фоне закатного неба.

– Приветствую аудитов на ежегодном собрании совета, главной темой которого объявлена очевидная угроза со стороны Восточного Крета, – произнес секретарь, – Прошу всех и каждого соблюдать деловой этикет и выступать соответственно вашему порядковому номеру. Отсутствие аудита в заявленное время считаю пропуском слова.

Секретарь выдержал паузу, расценил молчание, как полное согласие и жестом указал на кафедру, приглашая первого аудита на сцену.

– К услугам народа великой Игнис, аудит Лорем Ранс. Пользуясь правом первого, перечислю последние события, заставившие нас досрочно созвать совет, – аудит, сухой мужчина, с уложенными седыми волосами, вынул из папки лист, ценность которого была подтверждена печатью, и, набрав воздух в лёгкие, продолжил говорить, – Обострилось положение на границе. Король Восточного Крета потребовал повышенного процента на наши поставки в ответ на запрет перевозки военной техники по торговым путям в Ригале и Омсе. Наши грузы уже трижды подвергались нападению или пропадали без вести, стоило им вступить на территорию Крета. На официальное письмо с запросом подробностей относительно этих происшествий ответа не последовало!

Из разных углов зала синхронно прогудел недовольный и взволнованный шепот.

– Прошу тишины! – повысил голос секретарь. Дождавшись внимания совета, он учтиво склонил голову перед первым аудитом, – Какова ваша оценка происходящего, уважаемый Лорем Ранс?

– Благодарю. Король Дигитус всегда был враждебно настроен к нашей стороне. Несмотря на многолетние торговые отношения, за время своего правления он уже предпринимал попытку диверсии.

– Но это не доказано! – возразили из первого ряда.

Лорем Ранс нахмурил брови и откашлялся в кулак.

– Расследование этого происшествия происходило в строжайшей секретности, поэтому неудивительно, что вы не были ранее ознакомлены с заключением экспертов, уважаемый аудит. Король Дигитус прямо заявил о желании захватить Ригал и Омс, где пролегают основные торговые пути по воде и суше. Это прозрачный и логичный интерес с точки зрения экономики. И важно отметить, что Восточный Крет уже несколько месяцев стабильно получает помощь с Севера.

– Позвольте задать вопрос, уважаемый секретарь, – невысокий молодой мужчина в коричневом костюме встал и поднял руку.

Секретарь чуть вытянул толстую шею, чтобы разглядеть владельца громкого и уверенного голоса.

– Аудит Леджем Симуланс? – секретарь предосторожительно взглянул на Лорема Ранса, – Совет слушает ваш вопрос.

Прежде, чем озвучить то, что очевидно трепетало в каждом его суставе и мышце, аудит с достоинством вскинул подбородок. Выдержал паузу. Все взгляды и камеры теперь были прикованы только к нему.

– Я предполагаю, что вы настроены агрессивно отреагировать на провокации короля Дигитуса и постараетесь использовать свой авторитет для организации вторжения. Не сомневаюсь, за вами пойдут многие. Ваша позиция первого аудита на протяжении уже нескольких лет, говорит о крепком доверии Игнис, – ровным тоном сказал Леджем Симуланс и не сдержал ухмылку, когда первый аудит чуть приоткрыл рот и возмущенно дернул седой головой, – Однако мы еще не успели оправиться от предыдущего военного конфликта. Не считаете ли вы, что ваша категоричность в этом вопросе и враждебный настрой игнисцев станет причиной нашего поражения, как на политическом, так и на военном фронте?

– Я понимаю, почему вы озвучиваете столь смелые мысли, Леджем, – пренебрежительно бросил первый аудит из-за кафедры, – Уверенности в этом вопросе вам придает внезапная народная поддержка. Но не обвиняете ли вы меня в авторитаризме или злоупотреблении властью?

– Уважаемый аудит, не было даже мысли. Своим заявлением я лишь подчеркнул вашу силу в политических вопросах. Однако, – Леджем Симуланс коротко взглянул на окружавшие его недоуменные лица, – Вы пропустили самое важное в моем обращении. Я упомянул вопрос ослабленного состояния народа и экономики после войны, которая закончилась меньше года назад.

Лорем Ранс обернулся, чтобы встретиться взглядом с секретарем. О чем-то пошептались.

– Аудит Леджем Симуланас, этот вопрос вы можете подробно осветить в своем выступлении, соответственно вашему порядковому номеру, – сказал секретарь и сделал шаг назад, очутившись за спиной первого аудита.

Леджем Симуланс не мог не отметить возникшее волнение авторитета совета торжественной улыбкой. Он сел в кресло и больше не задавал вопросы, потому что все, чего нужно было добиться на данном этапе, было уже достигнуто.

Соответственно высказанному предположению, Лорем Ранс призвал совет принять решение о введении военного положения и приготовлении к контратаке. И произвел ожидаемое впечатление. Со сцены его провожали одобрительные комментарии и согласие.

Секретарь вышел к краю сцены и причмокнул челюстью. Следующего выступающего он объявил не сразу, словно не мог разобрать, что написано в его папке. Тем временем Леджем одернул вниз края жилета, поправил галстук и проверил на месте ли герб на лацкане пиджака. Затем встал и в полной тишине прошел к кафедре. Сначала зал молча слушал стук его каблуков по кафельной плитке, но потом наполнился вздохами и бормотанием. Секретарь указал на кафедру и сделал шаг назад.

Леджем взошел на подиум и охватил взглядом сразу всех перед собой, ни одно кресло не осталось обделенным его вниманием.

– К услугам народа великой Игнис, второй, – он непременно выделил это слово, – Аудит Леджем Симуланс. Для начала я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить вас за поздравления. Мне очень приятно занимать столь высокую позицию в рейтинге аудитов. К сожалению многих, отмечу, что я вовсе не покупал голоса игнисцев, – Леджем развел руками. Его ровный голос был спокоен, тем не менее заглушал тихие переговоры в зале, – Я решил не следовать этой давней традиции.

– Позицию в рейтинге можно изменить только голосованием, – один из слушателей встал с поднятой рукой, не попросив разрешения секретаря. Впрочем, тот был не против. – Но я не могу поверить в вашу честность, Леджем. Со сто шестьдесят четвертого места до второго, подумать только! Вам самому не кажется это странным?

Леджем Симуланс коротко улыбнулся, смерив взглядом секретаря, даже не старавшегося делать вид, что испытывает уважение к статусу выступающего.

– Конечно, уважаемый аудит, – кивнул Леджем, – Я прекрасно понимаю ваши сомнения. Однако постоянная работа и честная забота о гражданах дала свои плоды. За долгие годы, кажется, совет стал слушать голос народа сквозь поролоновые беруши. Поэтому ясно, что людям приятно внимание к их болям.

– Я не совсем понимаю, какое отношение количество голосов за вашу кандидатуру имеет к наступающей войне с Кретом, – вдруг высказался Лорем Ранс, откинувшийся на спинку кресла. – Прошу вас, перейдем к теме совета.

– Самое прямое, – перебил аудит и расправил плечи.

– Попрошу тишины и уважения в зале собраний! – громыхнул голос внезапно включившегося секретаря, и все затихли.

– Итак, уважаемые коллеги, я бы хотел вновь поднять идею, которую ранее уже предлагал, и которая была отвергнута советом, – Леджем повысил голос, – Народ Игнис, нашего великого государства, призван Создателем сохранять мир и порядок на своей земле. И, хочу подчеркнуть, что порядок заразителен. Поэтому следует трактовать нашу цель, как всеобщий мир! И война только лишь отдаляет нас от нее. Мы своими силами строили здоровое общество, но в последние годы лишь губим то, что взращивали столетиями. Моральный дух уже критически низок, а психическое состояние граждан на фоне новой войны может развалить и нашу страну в кратчайшие сроки. В подтверждение своих слов я предоставляю совету результаты психологических и социальных исследований с причинами и последствиями, естественно. А последнее вы можете наблюдать прямо сейчас.

Народ буквально кричит о помощи, поддерживая голосами того, кто их слышит. Вероятно, единственного из всех, кто должен, – Леджем наклонился на кафедру, будто готовый дотянуться до каждого, кто слушал его речь, и заглянуть в глаза, – Вопрос уровня счастья игнисцев! По моему мнению, негативная пропаганда, конфликты, войны сеют в душе человека страх и панику, а следом и ненависть, и агрессию. Такова природа человека – защищаться от страха и нападать от чувства несправедливости и неравенства. Я призываю совет отказаться от сомнительной идеи войны, сосредоточиться на трансляции мира и формировании позитивного мышления у граждан. Кроме того, нивелирование любых проявлений агрессии и катастроф в вещании поможет сократить уровень стресса, а следовательно, игнисцы перестанут прибегать к жестокости! Это увеличит эффективность работы, повысит уровень жизни и государственный бюджет. Мы сможем создать счастливое государство! И тогда смысл войны, как способа улучшения жизни, исчезнет, – Леджем развел руками и посмотрел в потолок. Его плечи вздымались от частых вздохов.

– Вы говорите, как человек ничего не смыслящий в политике, – вставил свое слово Лорем Ранс, нарушив тишину, – Такие утопичные и, простите, наивные идеи, если уже совсем не получается умолчать, следует записывать в стол и прятать, чтобы, не дай Создатель, никто не смог прочесть. Люди опираются не только на пропаганду и, как вы сказали, счастье. В культуре заложены сложные социальные структуры, конфликты. Неужели вы считаете, что, просто заменив негатив на позитивное вещание, сможете купировать человеческую суть?

По залу прокатилась волна одобрительного шепота.

– Я согласна с первым аудитом! – Вскинула руку женщина из середины зала, – Желание доминировать – это часть нашей природы. Приостановив трансляцию катастроф и войны, мы лишь создадим иллюзию идеального мира, но не предотвратим их. Мы просто откатимся в прошлое. Как тогда предлагаете объективно судить о причинах и последствиях, которые вы упоминали?

– Да, эта идея – глупость! – возмутился аудит с другого конца зала, посмеявшись, – Ее априори невозможно осуществить в информационном обществе. Люди же не живут в вакууме. Вы, Леджем, сильно недооценили человеческую натуру! Я вообще не понимаю, почему мы тут всерьез обсуждаем ваши пустотелые домыслы. Учитывая, что год назад мы уже попросили вас не упоминать об этом.

Леджем довольно улыбался и принимал грудью целый град вопросов и обвинений, вообще не меняясь в лице. Казалось, что он не слышит, однако он старался запомнить каждое замечание, ведь все шло по плану.

– Такова человеческая природа, уважаемые аудиты, – раздражающе спокойным тоном проговорил Леджем Симуланс, – Когда люди чувствуют превосходство, с желанием всем его доказать они смело высказывают свое честное мнение, не пытаясь анализировать позицию оппонента. В споре рождается истина, разве нет?

В зале кое-кто рассмеялся. А улыбка на лице Леджема стала только шире.

– Ваше время подходит к концу, – мрачно пробурчал секретарь за его спиной и скучающе вздохнул.

– Благодарю, уважаемый секретарь. В завершение нашего продуктивного обсуждения, хочу коротко описать свое предложение.

– Продуктивное? – усмехнулся Лорем Ранс достаточно громко, чтобы было слышно.

– Раз вам требуются доказательства моей теории, предлагаю перейти к практике, – развел руками Леджем, – И я гарантирую, она подтвердит каждое мое слово. К тому же, мы с вами вместе придумали необходимые условия, – аудиты непонимающе оборачивались и удивленно вскидывали брови, услышав это, – Для начала создадим нужные обстоятельства: ограниченная территория, информационный вакуум, сильная культурная подоплека, социальное равенство. Искусственно, разумеется. Но это вначале. Все искусственное рано или поздно становится ествественным, – речь ускорила темп, слова с невероятной скоростью складывались в предложения, обдуманные многими днями ранее, – Подключим распространение нужной информации. И вы увидите. Вы все увидите! Мы построим настоящий культ позитивного мышления. Мы докажем…

– Послушайте, – вздохнул Лорем Ранс, встал и повернулся лицом к залу, – Все, что мы сейчас с вами услышали не имеет никакой базы для существования.

Аудиты молча кивали, шокированные услышанным со сцены.

– Видите ли вы прогресс в этой истории? Нет. Бессмысленная трата времени и ресурсов в такое нестабильное время. К тому же, настоящий прогресс невозможен в искусственных условиях, – Лорем Ранс обернулся к кафедре и прищурился, – То, что вы говорите, Леджем, только подогревает слухи о вашем пристрастии к… – он покрутил кистями, пытаясь подобрать слово, – К прожектерству. Поэтому я вновь попрошу вас закрыть эту тему и задуматься о том, как вы можете реально оправдать доверие игнисцев, которые голосовали за вас “с криком о помощи”.

– Мне жаль, уважаемый первый аудит, что вы неспособны понять, как сильно ошибаетесь в своем отношении к моим инновациям. И, раз вы отметили большую поддержку от народа, я напомню, что теперь могу повлиять на реальность.

Лорем Ранс рассмеялся. Зал поддержал. И его хохот казался Леджему громче любых оскорблений. Наконец, и его спокойствие пошло по шву.

– Все новое, мой юный друг, – это хорошо позабытое старое. А все, что кануло в лету, там и должно оставаться. Запомните это, – снисходительно проговорил Лорем Ранс и пригвоздил второго аудита взглядом.

– Время, – отрезал секретарь с облегчением и указал Леджему на его место в зале. Среди сотни глупцов, смеющихся над ним и его попытками создать лучший мир.

Леджем вскинул подбородок, на его лице растянулась ухмылка, скрывающая его задетую душу. Он уверенно развалился в кресле, купаясь в сотне взглядов. И в целом, не важно, что было в головах тех, кому они принадлежали. Главное, что теперь в их мыслях был только он, второй аудит Леджем Симуланс. В этом зале кто-то мог не знать имени соседа, но каждый знал имя второго аудита великой Игнис, который упрямо идет к миру, а не опускается до тупой жестокости.

Животные показывают клыки для устрашения. Люди – создают армии. Только первые могут лишь инстинктивно кидаться в случае опасности. А вторые – правильно и, самое главное, вовремя использовать дипломатию. Но до этого нужно еще додуматься. Поэтому всегда проще выбрать более легкий вариант. Легкий с точки зрения умственной деятельности. Хотя отобрать что-то силой дело человекозатратное, зато популярное. Особенно в ситуации, когда ресурс в количественном плане скоро перевалит отметку в десять миллиардов.

Если, отдав мешок муки, ты получишь двадцать мешков, то ты это сделаешь?

Сильный бы ответил согласием, потому что считает, что знает все наперед, все риски просчитаны, лотерея беспроигрышная. И вообще, он смотрит на этот мир чуть свысока, как бы со стороны. Как будто он сам никогда мешком муки не был и не будет.

После собрания совета Леджем вернулся домой и долго смотрел на толстую книгу на полке в окружении растительности в горшках.

– О, Создатель, – вдохновенно прошептал Леджем и довольно выдохнул ноздрями, – Неужели твои творения не желают хоть на мгновение прикоснуться к нашей мечте о мире? Неужели не понимают, что война случится только из-за их ошибочных решений? Или на них сказывается природа Бога, на спор сотворившего существ, которые, по его задумке, не станут воевать друг с другом, но просчитался? – пошутил он, будто болтая со старым другом, – Создавать очень непросто, в этом с тобой я согласен, несомненно, – мужчина прошелся лейкой по каждому горшку в определенном порядке: сначала четные, потом нечетные, – И как это приятно видеть развитие своих чад. Только… Кажется, чтобы создавать по-настоящему, нужен непременно больший размах.

Лейка очутилась на своем месте, слева на подоконнике, повернутая носиком строго на Восток. А Леджем – в кресле.

– Кажется, только я вижу перспективу в изменении порядков. Я и народ, который яростно нуждается в этом, – Леджем любовно провел рукой по ноутбуку, в котором хранились письма честных избирателей, – В нашем густонаселенном мире уже и шагнуть некуда. Поэтому чтобы построить новый дом, нужно снести аварийное жилье.

Мужчина обернулся к зеркалу, смотря в глаза отражению. Он смотрел пристально, словно пытался изобразить какой-то особенный, многословный и определенно пугающий взгляд. Такой, чтобы даже зеркало немного дрогнуло и замерло в исступлении.

– Они никогда не поймут, – сказал он с преувеличенной важностью, – Путь к исправлению влечет для них потерю власти. Хоть совет и создан для встречи мнений, слушать они совершенно не умеют и не хотят. И вроде бы спорить с глупцом – это потеря времени? – Леджем помолчал, – Но мне остается только доказать важность мира, пока война окончательно не уничтожила мою землю.

Однако исполнение доказательства пришлось отложить. На следующий день после собрания второго аудита назначили послом в Восточный Крет.

– Будешь вестником мира, Леджем, раз ты так сильно этого хотел, – самодовольно ухмыляясь бросил Лорем Ранс и оставил на столе крафтовый конверт с печатью, – Добейся аудиенции с королем Дигитусом. Хоть так оправдай свою полезность перед народом.

– А если он пропадет также бесследно, как наши грузы…? – уходя из кабинета, прошептал секретарь кашляющим басом.

И Леджем остался один в своем кабинете. Он взглянул на конверт и потер шершавую бумагу пальцами.

– Такова человеческая природа… – прошептал он и бесстрастно взглянул на часы.

Безусловно, отправляясь в Восточный Крет, Леджем знал все наперед, поэтому без доли сомнения вознес себя по ступеням дворца жестокого и непреклонного монарха.

В этой стране за горой все измерялось одним исключительным абсолютом, но было лишено некоторой роскоши, присущей народу пламенных речей и целей, присущей Игнис. Леджем с волнением наблюдал преданность подданных Крета. Безропотность. Безвольность. И с каждой ступенью он старался выбрать в памяти что-то, подтверждающее его теорию.

Бедные воруют, средний класс зарабатывает, но недостаточно, поэтому тоже ворует, богатые… Но в цепочке социальных столкновений, унижений и страха все они хотят одного – выжить, как человек или личность. Контроль! Вот отличный инструмент для создания крепкого общества. Но не идеальный.

Всегда можно сделать лучше. Леджем уже представил, как с помощью контроля можно создать честное единое общество, которое отличится миролюбием и радостью жизни. Инструмент не поменялся. Но суть…

Идея заколола где-то в середине бедра, перебралась на тазовую кость и больно щелкнула между ребер. Она была уже не только в умной, гениальной голове, но пропитала плоть и скелет целиком. “Если человек не может жить мирно, его нужно заставить,” – вот, как он подумал, не признавая, однако то, ради чего так старался на самом деле, – “И как же тогда люди будут счастливы и благодарны!”

В полете мысли Леджем откинул все сомнения, и перед кабинетом короля Дигитуса не дрогнул ни один его мускул. Аудит потер шершавую поверхность конверта в правой руке и кивнул собственным мыслям. Следом текст переговоров о мире был сложен пополам и утоплен в глубине кармана коричневых брюк.

Переходя от формальности к формальности под высоким сводом кабинета с хрустальной люстрой и тяжелыми портьерами на окнах, Леджем Симуланс бегло переключился к сути.

– С вашего позволения, Ваше Величество. Как заслуженный второй аудит дружественного государства я пришел с важным предложением, – смотря снизу вверх на сухого и прагматичного короля в идеальном костюме тройке, Леджем отступил от плана переговоров.

– Относительно товарного соглашения, я надеюсь, – король кивнул, – Слушаю. Говорите, что мне предлагает совет Игнис.

– Ваше величество, сейчас я говорю с вами от имени народа, – твердо сказал Леджем и встретился с удивленным взглядом короля Дигитуса, – Вы получите то, чего желали: выход к морю в Ригале и месторождения железа в Омсе – что обеспечит вам снижение затрат на экспорт и импорт. Кроме того, я лично гарантирую продление товарного договора и пересмотр некоторых его пунктов.

– Вы гарантируете? – король придвинулся к краю кресла, – Второй аудит, значит. И что же вы хотите взамен такого дорогого подарка?

– Игнис требуется смена неэффективного порядка, – громко и четко проговорил Леджем, подняв голову, – А ваше участие сможет обеспечить успех грядущих перемен.

Уверенность разожгла огонь в глазах аудита, он сделал необратимый и, несомненно, значимый шаг.

Король подал знак одному из слуг, и внимательно осмотрел аудита.

– Выходит, вы только что сообщили мне о том, что аппарат власти Игнис ослаблен, второй аудит Леджем Симуланс, – проговорил король Дигитус, а его губы дрогнули в улыбке, – Я обдумаю ваше предложение, сквозь факт того, что я и так могу получить все, что вы перечислили. Если у вас все, предлагаю завершить нашу встречу на этом.

Молния пронзила позвоночник Леджема. Он приоткрыл рот и сглотнул ком в горле. Кажется, король Дигитус лишь смеется над ним. Кажется, король Дигитус на самом деле абсолютно непреклонен. Аудит весь собрался от волнения и внезапного возбуждения, от страха он представлял самый худший исход своей аудиенции, ведь за поступки короля он ответственности не нес. Оставалось надеяться, что удача сопутствовала плану Леджема.

Он поклонился и нервно ухмыльнулся.

– До скорой встречи, Ваше Величество.

Обещание

Об