Невеста восточного ветра

– Это так!.. – изумлению моему не было предела.

– А они тут есть, – она опять зыркнула в сторону и спряталась в моей тени с самым незаинтересованным видом.

– Но…

– Я знаю, люди не умеют их отличать, но меня научили. Ай, не оборачивайтесь! Вот ведь, они идут сюда!

Её будто забавило происходящее! Быть может, она надо мной смеётся?.. Откуда здесь могут быть оборотни…

Но вдруг по обе стороны от меня появились двое.

– Мир вам, добрые путники! – прозвучало сверху. – Не позволит ли господин поговорить с ним?

Пришлая всем своим существом спряталась во втором стакане с водой, который успела выхватить у меня из рук.

– Мир вам, честные люди… – эхом повторил я, не зная, что предпринять. – Если у вас есть, что сказать, я вас выслушаю…

И пара незнакомцев бесшумно опустилась рядом, взметая над собой запах пыльной улицы и жара.

Выглядели они и впрямь странно. Нет, если бы я увидел их мельком, со стороны, то не придал бы значения их виду – кого только не носит по пустыне. Однако, после слов Пришлой…

Оба они были невысокого роста и худы. Но один был изящен и молод, а другой словно ощипан голодом. Первый был смугл, черноволос и весь будто лоснился самодовольством. Его жёлтые глаза под острыми чёрными бровями сразу вперились в моё лицо. Второй сидел, согнувшись колесом, странно выгнув шею, и его бесцветные волосы стояли дыбом. Посекундно морщась, он тут же обежал взглядом мою спутницу с головы до ног.

– О чём честные люди хотели бы говорить? – спросил я осторожно.

– Есть дело, есть к вам предложение! – обрывисто сказал второй.

– Мы случайно узнали, – с досадой взглянув на приятеля, более любезно заговорил первый, – что достойные господа направляются через пустыню.

– Всё верно… – пришлось мне сознаться.

– В полном одиночестве, без охраны! Довольно-таки опасно, вам не кажется? Мы хотели бы предложить господам свои услуги за умеренную плату.

Этот человек продолжил говорить о преимуществах себя, как охранника. Одет он был как самый обычный бездомный наёмник – в потрёпанные шаровары да куртку – вот только необычно широкий кожаный кушак перетягивал его необычайно тонкую талию.

– …Угодно ли будет господам принять нашу помощь? – сказал он в конце своей речи.

– Угодно, ещё бы! – резко хмыкнул его друг и глянул на меня, бросив наконец смотреть на девушку. – По пути чёрт ведает, что может произойти.

– Что может произойти между востоком и западом? – ухватившись за эту фразу, улыбнулся я. – Пустыня давно свободна от всякого зла. Тем более сейчас, когда там так трудно выжить. Благодарю вас, честные люди, но, думаю, ничто не угрожает двум путникам с добрыми намерениями…

– А разбойники? – чуть хмурясь напомнил первый.

– Их всех уж перевешали…

– А злые духи?

– Ну, с этим никому не справиться…

– А оборотни?!

Воздух зазвенел – ведь Пришлая так подавилась мутной водой, что стало поздно изображать непонимание. Вынырнув из чашки, она затравленно посмотрела на всех, кто перед ней сидел.

– Держи её!.. – не успел выкрикнуть мой второй собеседник, как низкий стол опрокинулся нам всем на головы, и уже из-под него я увидел, как Пришлая бежит к выходу.

Пытаясь выбраться, рядом что-то резко прошипел первый. Я придавил полу его куртки коленом, он дёрнулся и!.. обернулся огромным насекомым размером с ладонь! Это был оборотень-шершень, мерзейшее из двуликих созданий.

Вся корчма взвыла при виде гигантского шершня! И никто не преградил путь ни ему, ни его дружку, через кувырок превратившемуся в поджарого шакала. Оба они рванули за Пришлой, и тут же исчезли в ослепительно ярком дверном проёме.

Я же замер, глядя им всем вслед и не веря тому, что происходит! Где стража? Где теперь девушка?

Отбросив от себя стол с той же лёгкостью, с которой он был на меня закинут, я выскочил, хромая, на жаркий двор. Но снаружи никого не было! Что же делать? Куда бежать? Где её искать?!

Внезапно я оказался не готов так быстро и легко избавиться от своей обузы…

Но стоило об этом подумать, как Пришлая, оскальзываясь, выскочила из-за угла корчмы.

– Только быстро!!! – рявкнула она, хватая на лету меня за рукав.

И мы побежали…

Глава 4

Лошадям был нужен отдых. Едва не передавив в скачке несколько человек, мы теперь уже час как петляли по душным узким улочкам. Постепенно они становились шире и люднее – мы успели добраться до старой части города, которая была построена ещё до того, как царская семья рассорилась с Восточным Ветром. Пересечь огромный Аншарх до конца дня не виделось возможным. Да и разве стоило из него бежать? В пустыне всего вернее попасться этим оборотням – они там родились, они привыкли к ней больше нашего!

Я принял решение сперва домчать до сердца города и там держаться поближе к торговым местам, где больше и простых людей, и стражи. По пути мы уже слышали, что весть о вторженцах летит впереди нас. Оборотни пробрались за городские стены! Как им это удалось?!

– Думаю, все эти человеческие талисманы не действуют на них, – сказал я Пришлой, когда лошадей пришлось пустить в шаг. – И если бы они хотели, они бы разгуливали среди нас.

Помолчав, Пришлая тихо сказала:

– Они и разгуливают…

Я глянул за плечо, и она потупила взгляд. Обычным людям полагается знать об оборотнях гораздо меньше.

– Серебро против них действует! – она словно решила оправдаться, сказав то, что мне и так было известно. – Просто несильно…

Люди оборачивались на наших взмыленных лошадей. Хоть побег был недолгим, на такой жаре кони выдохлись, с губ у них уже капала пена. Признаться, мы и сами были взмылены не меньше.

– Бедный… – сказала Пришлая и свесилась, чтобы заглянуть в обмётанную морду своего коня. – Теперь я точно знаю, что с ним что-то произошло…

С ним… С её пропавшим тигром. От этих слов прежнее раздражение вернулось ко мне. Во что я ввязался, помилуй небо!

– Не может ли быть, что они действительно хотели подзаработать охраной? – спросил я, пытаясь найти себе оправдание.

– Ага, а погнались за мной, чтобы лучше прорекламироваться!

Последнее слово не было мне знакомо. Как и всё, что происходило сейчас!

– Но что же им нужно?

– Разве вы не знаете, что все оборотни воюют кланами?

– Знаю, но ни я, ни вы к ним не относимся.

– Кажется, теперь я отношусь… То есть! Хочу сказать, что я ведь знаю много про… ну, про один из кланов… Видимо, они как-то про это прознали.

«Как-то прознали»! Когда вся Ивирхия потчуется в духане, где она всё это наверняка выболтала! Хотя Марши клялся мне в обратном! О, небо…

– Итак, вы полагаете, деви… – терпеливо начал я, – им нужно нечто, связанное с тем кланом? И вы знаете, что именно?

– Быть может…

– Не лучше ли отдать им это?

– Ну уже нет!

– Вы не оборотень, и вмешиваться в их дела вам не следует.

– А что, здесь принято сходу выдавать чужие секреты? – глаза её зло сверкнули.

Я не сразу нашёлся с ответом. Ведь речь идёт об оборотнях, а не о людях!

– Здесь принято не смешивать одноликих и двуликих, – пояснил с ещё большим терпением. – И правило это ввели как раз не люди.

– Ну а некоторым на эти глупые правила плевать. Вы сами только что не могли отличить человека от нечеловека. Значит, не такая уж большая между нами разница. Кстати! – и снова она зажглась гневом. – А что, если и я тоже оборотень? И тоже, как они, обманула стражу на входе! А вы со мной возитесь!

В первое мгновение я едва ли не поверил её словам. А она улыбалась задорно и с вызовом.

– Вы действительно не похожи на тех, кого я встречал в своей жизни, – сказал ей, отворачиваясь к дороге. – Но всё же… Вы человек, деви. Иначе вам не нужна была бы моя помощь. Кем бы вы ни были, я обещал сопроводить вас. И я выполню обещанное.

Спиной я ощутил, как помрачнела она и смутилась. Все её чувства и мысли были просты и искренни – они так же легко читались, как у малого ребёнка.

– Я вас освобождаю от этого обещания… Потому что оставаться со мной вам опасно.

– Никто не вправе освободить меня от моих же слов, – сказал я с улыбкой, которую увидеть она не могла. – Разве лишь мой бог.

Ответом было молчание. Но мне стало ясно, что она вовсе не хотела бы вдруг оказаться одна.

Мысль просить защиты у стражи, снующей по проулкам, пришлось пока оставить. Что, если они заинтересуются, почему оборотни охотятся именно за нами? К моей спутнице и так возникает слишком много вопросов. А ведь это только самое начало пути! Мне нужно подумать, как действовать дальше. Возможно, выбрать другую дорогу…

– Отныне, деви, – я обернулся к ней и сказал по-учительски твёрдо: – будем называть вас моей племянницей. Вы меня поняли? Не забудьте.

– Не очень-то я похожа на вашу родственницу, – в сомнении она показала прядь светлых волос, выбившихся из-под шарфа. – Может, лучше назваться женой? Всё-таки не прямые родственники.

Мне словно ткнули кулаком под рёбра! Нет, в последние несколько дней у меня и так произошло слишком много неожиданных перемен в жизни.

– Я… слишком стар, чтобы быть вашим мужем, – улыбнулся ей ласково.

– Да вроде нет! – удержав смех, сказала она. – Но, как считаете нужным – племянница, так племянница.

Лабиринты полутёмных улиц вели нас к сердцу Аншарха, в старый город, который будто в насмешку назывался Тенистый Сад. Когда-то он и впрямь напоминал сад, но сейчас на мощёных дорогах нельзя было найти тех мест, откуда раньше росли вырубленные теперь деревья. Светлее здесь не становилось – хоть стены и освободили дорогу воздуху, над ними тут же сомкнулись блёклые полотна ткани, протянутые между крышами. Зато люди выглядели менее дико, чем на окраине. По пути наконец стали попадаться торговые лавки – на их дверях были развешаны железные маски, уже заранее пыльная одежда и… корзины, полные маринованных змей.

– Мы наверняка здорово оторвались на лошадях, – протянула Пришлая, зеленея лицом, – и по запаху они нас тоже явно не отследят. Вот если бы прямо сейчас выйти из города!

– Я боюсь, деви, что вас могут не пропустить, – ответил я с сомнением. – Лучше было бы проверить это заранее. Те, кто сообщил страже об оборотнях, могли сообщить и о вас. Вы здесь единственная женщина со светлыми волосами.

– Разве это преступление?!

– Преступление – иметь связь с оборотнями, которые нарушают закон.

– Но у меня нет с ними никакой связи!

Не совсем так, хотелось сказать мне, но я промолчал. И, посоветовав получше прикрыть лицо, огляделся.

К лавке со змеями, напротив которой мы так удачно остановились, подходили два прилично одетых господина. Кажется, они намеревались посетить все окрестные лавчонки – выйдя из одной двери, сразу же направились к соседней. Вот они наверняка могли что-то услышать от торговцев, которых стража обычно обегает в первую очередь, когда ловит преступников.

– Спрячьтесь пока за лошадьми, деви, – оставив Пришлой коней, я поспешил к этим двоим. – Прошу простить, честные люди! Не знаете ли вы, что за переполох в вашем прекрасном городе? Мы, видите ли, приезжие, и…

– Переполох? – удивлённо переспросил один из них сквозь железную маску. – Какой переполох?

Сетуя на неудачу, я почтительно извинился и хотел уже откланяться, но этот человек удержал меня.

– Нет, постойте, сейчас мы всё узнаем! Пойди-ка выясни, и быстро, – это он сказал своему спутнику, тоже скрывающимся за маской. Хоть одеты они были одинаково, повелительные интонации первого подсказали мне – этот человек привык командовать.

Второй с тревогой бросил взгляд на меня, на лошадей за моей спиной, и скрылся в змеиной лавке.

– Откуда вы приехали, уважаемый? Издалека? – С искренним любопытством спросил первый, оглядывая меня с головы до ног. – О, нет! Вот этот конь точно родился в Ивирхии, я это вижу по его голеням.

Ранг этого человека резко вырос – тот, кто так разбирается в лошадях, относится к роду знатному. Но… в Аншархе не держат лошадей.

– Верно, это конь из Ивирхии, почтенный… – я стал осторожнее подбирать слова. – Вы сами, вероятно, тоже?

– О, нет, всю жизнь прожил здесь, – в его весёлом голосе послышалась тоска, и я понял, что он молод, хоть под маской этого и не было видно. – Так откуда же вы прибыли?

От ответа меня спас его спутник, вынырнувший из зловонного нутра лавки.

– Люди видели двух оборотней, – вполголоса сообщил он, наклонясь к первому. – Они на кого-то напали у западного края. Вся стража оповещена…

– Ох… – растерялся первый, – и что же делать в таком случае?..

– Нам лучше вернуться…

– Как вернуться?! Впервые здесь что-то происходит, а я должен сидеть дома? – и, видя моё невольное удивление, он пояснил: – Я, как бы это сказать… Ответственен за стражу. Поэтому не должен прятаться, когда на улицах опасность!

Вот так метко я попал – во всём огромном городе отыскал именно того, от кого стоило бы скрыться! Или небо всё-таки посылает нам помощь? Стоит ли прямо сейчас за ней обратиться? Не успел я решить, удача это или невезение, как за спиною послышалось:

– Простите, а в этой лавочке змей маринуют в вине?

Господа были удивлены не меньше моего – как вопросом, так и внезапным появлением Пришлой. Она вдруг оказалась рядом и, непривыкшая скрывать лицо, опустила шарф. Я видел, как изумлённо вспыхнули глаза под железной маской первого. Он потянулся, чтобы снять её, но второй схватил его за локоть. Вырвавшись, тот всё же маску снял.

Под ней был совсем молодой юноша с восторженным взглядом и без следа всех тех притираний и красок, что местные жители используют для защиты от солнца. Благодаря маске голос его звучал старше, а благодаря высокому росту и дюжине халатов он старше и выглядел.

– Приветствую вас, деви… – сказал он, и белозубая улыбка украсила его лицо. – А… кто вы?..

– Это моя племянница, почтенный брат, мы направляемся в наш родной город… – я попытался вмешаться, и даже успел незаметно толкнуть девчонку, но она вновь меня прервала:

– Простите, так здесь змей именно в вине маринуют?

Снова изумление!

Что она несёт?! Зачем?!

– Довольно! – я заслонил её собой и сказал строго, изображая из себя дядю: – Какие ещё змеи… Ступай к лошадям!

– Ну что вы, – вступился юноша, – быть может, деви они по душе! Эй, пойди-ка купи господам маринованных змей!

Его спутник успел лишь вздрогнуть, но Пришлая мило поклонилась и, поблагодарив, сказала, что справится сама. И под нашими взглядами проследовала в пахучий ад змеиной лавки.

Едва она скрылась в душной полутьме, господа воззрились на меня – юноша сиял, а его компаньон был полон подозрения.

– М-мы опробовали это блюдо на постоялом дворе, и оно привело её в восторг… – попытался объяснить я то, чего сам не понимал.

– Так откуда вы едете, почтенный господин? И куда? – прищурившись, спросил второй, но я вновь не успел ничего соврать.

Ведь с неба с оглушительным жужжаньем, словно пущенный из пращи камень, рухнул огромный шершень! А на землю уже спрыгнул человек – в одежде наёмника и с саблей наперевес.

– Честные люди, попрошу не визжать! – тут же он поднял свободную руку в примирительном жесте. – И тогда обойдёмся без жертв.

– Оборотень!! – опешив всего на секунду, вскрикнул юноша. – Да как ты смеешь?! Стража!..

– Чем меньше вы будете вмешиваться, – Шершень привычным движением направил конец сабли прямо к его горлу, – тем быстрее мы отсюда уберёмся.

Кони испуганно захрапели, спутник юноши обхватил того руками и вжал в стену, защищая собой – ведь из-за угла лавки, скаля жёлтые клыки, появился остроухий шакал.

Рано мы решили, что от оборотней можно сбежать…

– Мудрейший учитель, – Шершень издевательски мне поклонился, – позовите вашу дорогую племянницу. Видите, мы всё про вас знаем. Поэтому с нами лучше во всём соглашаться. Тем более, что мы пришли с миром, нам нужно всего лишь задать ей один вопрос. И мы уйдём.

– Хотите спросить, нужна ли нам охрана в пустыне?.. – непроизвольно я заслонил плечом вход в лавку.

– Ха-ха, а ведь, кажется, нужна, верно? Приятель, подержи этих! – Шершень кивнул Шакалу на двух господ у стены.

Тот с тихим рычанием направился к моим неудачливым собеседникам, заставляя лошадей в панике пятиться, а этих людей – бороться между собой. Юноша хотел что-то сказать или крикнуть, но его спутник зажимал ему рот рукой, умоляя молчать. Кто-то стал выглядывать из соседних лавок и, ахая, прятаться обратно. О, небо, ну позовите же кто-нибудь стражу, трусы!

– Быстрее, мудрейший, – глянув за плечо, оборотень сверкнул жёлтыми глазами. – Обещаю, что вреда ей не причиню.

– Звучит странно, когда у тебя в руке оружие.

– Странно то, что вы медлите. Зовите её.

– Говори со мной, раз я её дядя.

– Последний раз, дядя, предлагаю разобраться мирно.

– Мир с ножом у горла не предлагают.

– Итак, вы меня понять не захотели!..

Что должно было из этого следовать, я так и не узнал – внезапно Пришлая вынырнула из-за моей спины и плеснула чем-то прямо Шершню в лицо! Все замерли от неожиданности, даже Шакал перестал рычать, а господа по соседству – возиться. Оборотень смачно ругнулся, быстро отёр глаза, в гневе взмахнул саблей!.. и оцепенел с занесённой над нашими головами рукой.

– Капитан!.. – рыкнул Шакал, но ему тут же пришлось оскалиться на рискнувшего подать голос юношу.

Дальнейшее произошло быстро – в глазах у Шершня помутилось, смуглое лицо вспыхнуло, сабля ухнула вниз вместе с безвольной рукой. Он попытался нахмуриться и вернуть себя в реальность, но вот шумно вдохнул! и пошатнулся. Пришлая сунула ему под нос глиняную бутылку.

– Вот! Держи!

До меня донёсся какой-то едкий запах.

– Стой, капитан, не пей!! – рявкнул Шакал, но было поздно. – Э-эх, чтоб меня…

Шершень жадно схватил предложенную бутылку и, запрокинув голову, стал пить. Сабля со звоном упала на землю, а по его щекам лилась какая-то пурпурная жидкость.

– СТРАЖА!! – наконец прорвало юношу. – Все ко мне, сюда, кто тут есть!!!

Как по волшебству из соседних лавок повысовывалось с десяток голов, и все закричали те же самые слова.

Шакал заскулил, услышав в проулке топот и звон оружия – дело было проиграно. Ещё и юнец окончательно вырвался от своего опекуна и выхватил из-под десятка халатов длинный кинжал! Тут и я вспомнил, что вообще-то вооружён.

Но защищаться уже не было необходимости – Шершень пьяно качнулся, пустая бутылка разбилась о землю. Оборотень расплылся в блаженной улыбке и, едва ли не падая, пропел:

– Ах ты… стерва!..

Он попытался сменить облик, но с мерзким звуком его тёмно-рыжее тело шлёпнулось в пыль. Жёсткие крылья обмякли, напрасно пытаясь поднять своего хозяина – он был абсолютно пьян.

Показалась стража.

– Что там?.. Оборотень! Вот он!!

Шакал прыгнул к своему приятелю и осторожно взял его в зубы.

– …нуберегись!.. – невнятно прорычал он Пришлой и припустил вверх по улице, мимо уже бесстрашных лавочников.

С воплями и грохотом, в полном беспорядке, за ним прокатилось несколько тяжёлых стражников. В полутьме стен было видно, как из проулков на шум выскакивают и другие – взметая пыль, вся толпа погналась за оборотнями, сопровождаемая взглядами любопытных.

– Ве-ли-ко-леп-но!! – теперь ещё более восторженный юноша попытался через меня дотянуться до Пришлой, чтобы схватить её за руку. – Изумительно! Вы всех нас спасли! Но как вы это сделали?! Что это было?

– Винный уксус с сахаром, вот и всё, – польщённо улыбнулась она. – На него ловят шершней. Я хотела взять его с собой, но пригодилось прямо здесь.

– Какая находчивость! – восхитился юноша, держа её за руку и оглядываясь с требованием согласиться с его словами. – Какая храбрость!

– Вы и меня поразили, деви, – признался я, и девушка засияла, довольная собой.

– Но как же вы заранее узнали, что он вам понадобится? – с подозрением спросил спутник юноши, наконец снимая маску. – Вы что, заранее собирались защищаться от оборотня? И именно от шершня?

Это был сухопарый мужчина старшего возраста, с въедливым и беспокойным взглядом – слугу он не напоминал, слишком уж требовательным тоном разговаривал. Кажется, лучше бы с ним не связываться…

– Мы просто уже видели этих оборотней сегодня, – я решил сказать полуправду.

– Это на нас они напали, – Пришлая выдала всю.

Похоже, она совсем перестала бояться и почувствовала себя на высоте.

– Что за ужасы происходят на нашей земле?! – юноша возмутился. – Оборотни нападают на честных людей средь бела дня! Они непременно будут наказаны, я вам клянусь!

После этих громких слов он гордо глянул на своего спутника, требуя их разъяснить. Со вздохом тот поклонился и сказал:

– Достойнейшая деви, вы только что избавили от опасности высокородного принца Аншарха, и он благодарен вам…

Глава 5

Царская крепость находилась в самом сердце Тенистого Сада. Город был огромен, а внутри него, за высокими и глухими воротами, будто скрывался ещё один. Когда нас со всеми почестями ввели внутрь, от изумления мы на время позабыли обо всех наших бедах и усталости.

Ведь за стенами крепости и находился… Тенистый Сад! От пыли и жара не осталось и следа! На живой чёрной земле росли десятки плодовых деревьев, меж ними коврами пролегала зелёная трава и цветочные клумбы! Здесь вились бабочки и пчёлы, а по пути ко дворцу… журчал фонтан…

Фонтан! Посреди измученного засухой города!

Лошадей увели, чтобы напоить и устроить на отдых. Нам самим выделили отдельные покои, где при помощи слуг мы смогли вымыться и переодеться в пожалованные нам прохладные шелка.

Принц принял меня в огромном зале, выложенном узорами из белой и голубой плитки, натёртой до зеркального блеска. Среди высоких колонн журчала невидимая вода, а солнечный свет проникал из-под самого потолка.

За свою жизнь я успел повидать дворцов и их жителей, но ни в одном царстве не видел столь разительного отличия между тем, что находится внутри высоких стен, и тем, что простирается за ними. О местной царской семье я слышал кое-что перед самым отъездом из Магораха – царь не столь давно умер после продолжительной болезни, а принц, единственный сын, теперь готовится занять его место.

– Само небо послало нас друг другу навстречу! – весело потирая ухоженные руки, он даже поднялся при моём появлении. – Кто мог подумать, что принесёт мне этот день! А начинался он так скучно!

Но тут же стало ясно, что гостеприимный принц ждёт кое-кого другого. Он бросил нетерпеливый взгляд мне за плечо – увы, я пришёл один, без своей белокурой «племянницы».

И всё же меня пригласили сесть на мягкие подушки – тоже белые, словно проблем со стиркой во дворце не имелось. На столе сверкали вазы с фруктами и орехами, виднелись даже сладости, и молчаливые слуги разливали по армуду ароматный чай.

– А где же маринованные змеи? – сдержанно поинтересовался я, глядя на всё это богатство.

– Их сейчас дополнительно жарят с чесноком!

– Я пошутил, светлейший принц…

– Я тоже!

И он рассмеялся почти что серебряным смехом. Либо это зазвенели блестящие подвески, в изобилии украшавшие его белый кафтан. Возрастом этот юнец был едва ли старше Пришлой.

– Как же я рад, что мы встретились! Всего лишь утром я изнывал от тоски под этой крышей, а теперь разговариваю с таким почтенным мудрецом, как вы! Как поживает наш славный брат, принц Магораха?

– Принц здоров, он закончил обучение и принял царство месяц тому назад, – я почтительно склонил голову, говоря о своём любимом ученике. – Теперь он – не принц, но царь Магораха.

– Ну вот, а сюда даже не доставили никаких вестей об этом, – тут же гладкое лицо юноши овеяла грусть. – Как всегда. Жить на окраине пустыни – такая тоска. Я спросил у вас, как живёт мой славный брат, но своего славного брата я сам никогда даже не видел! Визитов нам почти никто не наносит, от семьи никого не осталось, а после смерти отца тут стало совсем уж невыносимо!

Говорил он так, будто всего лишь жаловался на обычную хандру. Но мне стало жаль его и горько от таких слов, пусть даже произнесённых равнодушным тоном.

– Почему же вы сами не отправитесь куда-нибудь? До ближайших царств путь вовсе недолгий, вы сможете посмотреть, как живут другие люди.

– Сразу видно, что вы учитель! – расцвёл улыбкой молодой принц. – Мудрые слова! И как бы я хотел им последовать! Но, увы, царский род Аншарха не должен покидать Лабиринт. Я – единственный его представитель, поэтому никуда мне не деться! Как бы я хотел попутешествовать как вы и ваша племянница, но должен оставаться здесь вечно. Или… пока не родится кто-то мне на смену.