скачать книгу бесплатно
– Предпочитаю другое слово: предупредительный… – нашёлся с ответом Ник.
– Да, что мне за дело?! – снова буркнула София, снимая с шеи ремень, на котором висел фотоаппарат.
Когда он оказался в руках Ника, тот сразу просмотрел сделанные Софией фотографии:
– Так я и думал, ужасные! Я же говорил: им недостаёт одной детали… – без обиняков сказал Ник.
– Можете оставить комментарии при себе?! – язвительно, со злостью спросила София. —Знаете, как исправить?
– Встаньте там, София! – он указал рукой на место у фонтана, где чудесным образом не оказалось никого. Она, на диво послушно, проследовала туда. Потом Ник сказал: – Да, так и стойте! Можете улыбнуться? Лучше, но не идеально…
Его замечания сводили её с ума! Неужели нельзя держать язык за зубами? Не всегда, но почаще! И во что она впуталась?
Щёлкал, раз за разом, затвор фотоаппарата.
***
Едва он перестал направлять на неё объектив, как улыбка, впрочем, довольно искренняя и естественная, сползла с лица Софии. Она торопливо поравнялась с Ником, спросила несмело:
– Ну, как?
Вместе они просмотрели снимки.
– Значительно лучше! – протянула София в конце.
– Они потрясающие! – уточнил Ник, а, когда она посмотрела не него, точно он был настоящим Нарциссом, добавил: – Вот, что значит, внимание к недостающему! Этим фото не хватало Вас!
София улыбнулась на этот раз прямо Нику, посредника в виде линзы больше не было.
– Ну, вот, и улыбаться стало полегче… но я, конечно, оставлю свои комментарии при себе!
Он сделал вид, будто закрывает рот на замок, и куда – то отбрасывает ключик.
– Что, и дар речи пропадёт?! – уточнила София со странной полунадеждой – полупаникой в голосе.
– Ну, нет уж! – мигом ответил Ник. – Может, в честь победы над фотопленкой, выпьем кофе где —нибудь?
– Кофе в такую жару? – с сомнением скривилась София.
– Ну, тогда я угощу тебя мороженым, София! Лучшим в Риме!
Ник назвал её на «ты»? То есть, она не ослышалась? Почему бы и нет!
– Уже лучше! – смилостивилась София.
***
Ник усадил её за столик в каком – то маленьком, но донельзя уютном кафе. Расторопный официант, почти мальчик, принял заказ – много любимого дынного мороженого для очаровательной синьорины. Когда София удивилась, почему он не заказал себе тоже, Ник ответил, что с удовольствием урвет ложечку —другую её лакомства… София, рассмеявшись, снова назвала его наглецом.
– Я такой и есть! – беззастенчиво подтвердил Ник. – А вот тебе не повезло: жизнь связала тебя со мной!
– Один стакан мороженого в твоем обществе обойдётся мне так дорого?! —София отложила в сторону меню, которое вертела в руках, привстала: – Тогда я, пожалуй, вернусь к фонтану…
– Не уходи, София! Сядь! – он смотрел на неё снизу. – Снова ты всё воспринимаешь слишком серьёзно! Я никому свою свободу не отдам!
– И я не отдам своей… – почему – то с грустью прошептала София, опускаясь назад на сидение.
Некоторое время они молчали.
София спросила первой, пододвинув ближе к нему вазочку с мороженым, когда его принесли:
– Ты дорожишь ею, как тем, что всегда было с тобой или, как тем, что ты вновь обрёл?
– Мне казалось, свобода едина!
– Нет! – уверила София, покачав головой. – Вот я свою вернула себе только недавно! До приезда в Рим! Собственно, я потому и здесь…
– Благодаря ей? —уточнил Ник
– Из —за неё! – поправила женщина. – Всё, что было до неё, оказалось пустой тратой времени… И поэтому, свобода – то, что ценнее всего!
– Что бы это значило? – полюбопытствовал Ник.
София явно была против продолжения этой темы или, по крайней мере, в отношении себя, а потому спросила:
– Так, что же?..
***
Это София думала, что Ник, в большей степени, мальчишка. Он же подумал, что, видно, её кто- то страшно обидел, и там, где это случилось, она не смогла остаться, едва обнаружила возвращённую ей свободу в своих ладонях. Ещё Ник подумал, что это произошло совсем недавно, и говорить об этом было для неё болезненно.
Кто же мог предать, а после отказаться от этой милой женщины?
Только дурак…
– Так, что же?..
Смотрела она пытливо, прямо Нику в глаза. София сидела, подперев подбородок одной рукой, а другой помешивала ложкой подтаявшее мороженое, обратившись в слух. Ник слышал как – то, что в чужом горе можно позабыть своё, если им проникнуться, в конце чужой истории найти начало собственной.
– Я не знаю ничего другого, София! Свобода – единственное, что есть у меня, на что никто никогда не посягал!
– А если вдруг найдётся тот, кто решит забрать её, ты готов ей поступиться? – спросила привлекательная женщина, сидящая напротив него.
София с аппетитом поглощала лакомство, то и дело облизывая ложку, потом принялась методично вычищать вазочку от остатков десерта. Всё это время она, не отрываясь, смотрела Нику прямо в глаза, хотя вряд ли понимала, что именно в этот момент, он готов был поступиться не только свободой, но и всем остальным.
Едва с лакомством было покончено, Ник положил на столик плату, не забыв оставить чаевые, взял Софию за руку, потянул к выходу.
***
– Куда мы идём? – спросила, едва успевая за Ником, София.
– Назад к фонтану Треви…
– Зачем? Приспичило загадать желание?
– Ты знаешь о старинном поверье? – вопросом на вопрос ответил мужчина.
– Слышала, но сути не помню! – сказала она, и вдруг встала, как вкопанная, тяжело дыша. – С места не сдвинусь! Что на тебя нашло? Я что – то не то сказала?
Руку её Ник не выпустил, но подошёл к ней ближе, заглянул в глаза. Запоздало спохватился, попытался коснуться ладонью её красивого лица, но София отшатнулась под его нежный голос:
– Устала? Пойдём помедленнее?
– Да —да! – подтвердила София, не отрываясь глядя на мужчину.
Шаг они значительно сбавили. София собиралась с мыслями под мерные звуки шагов. Внимательный взгляд Ника не шёл из головы. Что бы он значил и значил ли хоть что-то?
***
– Напомни, зачем мы снова здесь? – хмыкнула София.
Они стояли у самой чаши знаменитого на весь мир фонтана, прохлада воды приятно ласкала разгоряченную солнцем кожу. София только что открыла глаза.
– Я хочу загадать желание! – Ник увлечённо шарил в карманах брюк. – И хочу, чтобы ты тоже загадала что —нибудь!
– Мне —то это зачем?! – резонно спросила София. – Я с судьбой играть не люблю!
– Если не философствовать, это довольно забавно! Например, чего бы ты хотела, София?
Она огляделась кругом. Рим её очаровал, и София, не задумываясь, сказала:
– Здесь так красиво, я была бы не против снова сюда вернуться! – голос её звучал мило, сама она был прелестна, когда говорила это.
Ник, наконец, выудил две монетки из кармана, кончиками пальцев протянул их Софии:
– Тогда, стоит тебе только бросить эти монетки в воду, тебя услышат! Это не судьба, это просто суеверие, София, возьми!
София приняла от него монеты, не глядя, бросила их в фонтан.
– Романтично, правда? – не удержался от реплики Ник.
– Не очень… – ответила она, саркастичная, знающая, что от романтики и её излишнего романтизма одни проблемы, которые привели её в Рим. – А ты что же?
Нашлась ещё пара монет. Ник швырнул обе в фонтан, загадав, чтобы встреча с Софией носила в будущем флёр романтики, и она бы в него верила.
– Смотри, упали рядом… – заметила София, перегнувшись через край бортика.
Ник тоже наклонился, посмотрел, куда она указала рукой, и попытался поймать её взгляд. Минуту они стояли плечом к плечу, а затем, выпрямляясь одновременно, столкнулись лбами.
– Ой… проронила София, потирая ушиб.
Подумав, что именно это может быть знаком судьбы, которой София не доверяла, Ник спросил:
– Мы увидимся ещё?
***
– Не знаю… – честно сказала София. —В смысле, два раза мы встречались совершенно случайно! Почему бы не быть третьей случайности?!
– Ты можешь оставить мне номер своего телефона! – напомнил Ник.
– Нет, я здесь без связи! – быстро ответила она. – Хотела забыться!
– Расскажешь, почему? – спросил Ник.
– Не думаю… – София отступила от него на несколько шагов. – Но, если есть Судьба, и мы опять встретимся в этом городе, ты сможешь снова задать этот вопрос!
Она замолчала, естественная даже в загадочности.
Она сделала ещё пару шагов прочь, продолжая, однако, смотреть в его лицо. Почему – то именно сейчас уйти от Ника ей стало сложно. Но ещё сложнее было остаться. Проклятое прошлое!
– Ты хочешь, чтобы я нашёл тебя? София?
Уже чуть не плача, она сказала:
– Да, отыщи меня, пожалуйста, Ник!
С этими словами София развернулась на каблуках и бросилась бежать…
***
Ник долго её не видел, хотя, казалось, встречал на каждом шагу. В любой женщине, даже лишь отдалённо похожей на Софию, он искал её черты, её манеры.
Ник чувствовал, она где —то была, может быть, ждала его прихода, как и он, Ник, вглядываясь в темноту бессонной ночи, вслушиваясь в гудение моторов проезжающих мимо авто…
Когда Ник бродил бесцельно по улицам, в каждом его шаге всё же была причина. Когда он замирал посреди незнакомой улицы, оглядываясь по сторонам, то среди туристов высматривал шляпку с широкими полями. А потом шёл, снова шёл…
Небо плакало. Неожиданно начался дождь, и миновать его Ник не смог. Крупные капли срывались с небес, словно переливаясь через край обманчиво бездонной чаши. Ник Клэри не спешил укрыться от дождя и скоро до нитки промок. Но даже тогда, Ник только глубже сунул руки в карманы.
На опустевшей улице он остался один на один с холодным ливнем и ветром.
Или…
***
София шла навстречу ему, видимо, за стеной дождя, не узнавая. Платье на ней насквозь промокло, плечи были непокрыты, шляпа с мокрыми набрякшими водой полями, смотрелась понуро, словно отяжелев. София шла медленно, будто боясь оступиться на скользких булыжниках мостовой. Женщина выглядела неприкаянной и жалкой, в руке она держала ремень: фотоаппарат качался из стороны в сторону при каждом шаге.
Она брела, казалось, не понимая, куда, и скоро София и Ник поравнялись. Он минуту смотрел ей в глаза, но было непонятно плачет ли она или струи дождя стекают по её щекам. Тушь размазалась, выглядела эта красивая женщина весьма неказисто. Может быть, София это почувствовала, потому что постаралась спрятать лицо:
