Роктан

— А-а-а! Ты меня напугал! — выдохнула я, теряя равновесие и инстинктивно хватаясь за его руки, иначе бы точно полетела с кровати кубарем.

— Сандрина? Что случилось, дорогая? Ты в порядке? — донесся из коридора встревоженный голос мамы.

Арлан мгновенно приложил палец к губам, его глаза сверкнули серебром в полумраке комнаты, предупреждая меня хранить молчание. Я почувствовала себя невероятно глупо, сидя вот так, в его объятиях.

— Всё хорошо, мам! — крикнула я в ответ, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Просто ушибла палец на ноге!

— Береги себя, милая, — заботливо ответила мама, и её шаги начали удаляться по коридору.

— Угу, — пробормотала я, чувствуя на себе внимательный, изучающий взгляд Арлана. Воздух, между нами, казалось, наэлектризовался.

— Ты меня чуть не довёл до инфаркта! — возмущённо прошептала я, наконец обретя дар речи и пытаясь вырваться из его рук. — Как ты вообще здесь оказался?!

— Рад, что это оказался я, а не посторонний с дурными намерениями, — невозмутимо отозвался он, словно не он только что нарушил все законы физики и приличия.

— Ну, спасибо огромное, — кисло буркнула я.

— Не отпускать? — с лёгкой, дразнящей улыбкой уточнил он, даже не думая ослаблять объятия.

— Отпусти, пожалуйста, — уже мягче попросила я. — Трудно сосредоточиться и ругаться с тобой, когда ты вот так держишь меня.

Он наконец ослабил хватку. Я тут же вскочила на ноги и отошла на безопасное расстояние к столу. Поправляя длинную футболку, которая сползла с одного плеча, я старалась не встречаться с ним взглядом. Щеки горели.

Справившись с одеждой и волосами, я нервно провела рукой по влажным после душа прядям, я физически почувствовала, как его взгляд скользит по моему телу — от вздрогнувшей груди к босым ногам.

Недовольная подобным бесцеремонным осмотром и тем, как мое тело на него реагирует, я резко расправила плечи и скрестила руки на груди.

— Прекрати меня рассматривать! Я хотела поговорить.

— Почему я не могу любоваться красотой? — спокойно ответил он, поднимая глаза к моему лицу. В них плясали смешинки. — Ты очаровательна даже в этой бесформенной футболке.

— Спасибо за сомнительный комплимент про мою одежду, — тихо попросила я, чувствуя, как румянец становится еще ярче.

Мысленно отметив, что впервые в жизни осталась один на один в спальне с молодым человеком, да еще и таким... необычным, я поспешно заглушила эту мысль. Осознание того, насколько прозрачно он считывает мои эмоции и фантазии даже те, которые я сама от себя прячу, заставило меня смутиться еще больше.

— Хорошо, — неожиданно серьезно и уважительно согласился Арлан. Он перестал улыбаться и сел прямее. — Я буду держать себя в руках.

Он вольготно развалился на моей застеленной кровати, подперев голову рукой. Его светлые волосы растрепались еще больше.

— Итак, о чём ты хотела поговорить? Раз уж ты позвала меня в такой час? — задумчиво спросил он. В его голосе снова появились игривые нотки. — Могла бы просто отправить сообщение или дождаться завтра в кофейне. Или... может быть... ты просто соскучилась по мне?

— Твоя уверенность преувеличена, — парировала я, скрестив руки на груди.

— То есть я могу спокойно уйти? Наш разговор может подождать до завтра? — уточняет он, лениво растягиваясь на кровати.

— Нет, оставайся, — выдохнула я, нервно убирая прядь волос за ухо.

— Ну и зачем ты позвала меня сюда? — заинтересованно спросил Арлан.

— Во-первых, я обсуждала тебя с мамой и Лили, — неуверенно начала я. — Они много расспрашивали о тебе.

— Правда? И что же они хотели узнать? — с улыбкой уточнил он.

— Много чего: где и как мы познакомились, где ты учишься, откуда приехал и сколько тебе лет, — перечислила я, нервно прохаживаясь по комнате. — Я не знала, что ответить, и выдумала историю, будто тебе двадцать один год и ты студент университета, а откуда приехал — понятия не имела.

— Забавно, — улыбнулся он. — На самом деле, мне намного больше лет, я нигде не учусь, и мы прибыли если так можно сказать издалека.

Я внимательно посмотрела на него, поражённая его откровенностью.

— Ты расскажешь мне о себе? — спросила я, садясь рядом с ним на краешек кровати. — Чтобы у меня были аргументы, если подруги снова спросят.

— Я нечасто рассказываю о себе, — печально взглянул он в окно. — Мы с Эстер привыкли к постоянному движению, поэтому людям не стоит многое знать о нас.

— Уже думаете уезжать? — озадаченно посмотрела я на него.

— Нет, мы планируем задержаться здесь некоторое время, — попытался убедить меня Арлан. — Регулярные появления охотников заставляют нас задержаться тут, и ещё я встретил тебя. Теперь мне интересно узнать, кто ты, почему ты здесь, и что ищут тут охотники.

— Откуда вы прибыли и кто такие эти охотники? — тихо поинтересовалась я, чувствуя нарастающее любопытство.

— Мы пришли из места под названием Роктан. Давным-давно обстоятельства вынудили нас бежать оттуда вместе с сестрой. Тогда ей исполнилось восемнадцать, а мне всего лишь пятнадцать Вот ведь как давно это было, — усмехнулся Арлан. — Теперь же мы здесь и защищаем вас городских жителей от опасности.

— Впервые слышу о таком месте, — растерянно моргнула я.

Моя география была довольно крепкая, и я уверенно утверждала, что такого государства или города нигде не существует.

— Наш мир спрятан за пределами вашего привычного восприятия, — с лёгкой улыбкой объяснил Арлан.

— То есть как это? — удивилась я. — Но, тогда как вообще туда попасть? Мне хочется взглянуть на ваш Роктан собственными глазами.

— Нет, дорогая, нельзя. Там меня ждут враги, — поспешил предупредить меня Арлан, отстраняясь. — Поймают — и я превращусь в раба-охотника.

— За что тебя преследуют? Ты преступник? — осторожно поинтересовалась я.

Арлан тихо засмеялся.

— Нет, я не убийца и не преступник. Просто обладаю особым даром. Помимо способности читать чужие мысли и слышать мысли, я ещё умею мгновенно перемещаться в пространстве, как ты могла заметить. Телепорты в нашем мире не встречались никогда. Если рождается ребёнок хотя бы с одним любым талантом, его сразу забирают из семьи в специальный пансион и воспитывают там. Затем одарённых детей распределяют среди графских семей в зависимости от полезности их способностей. Им ставят клеймо, и остаток жизни они проводят в качестве слуг или охотников, исполняющих любые поручения его графа. Нужно убить — убивают, украсть — крадут, подчиняться любому приказу они обязаны беспрекословно. Непослушных уничтожают незамедлительно. В каждой резиденции графа есть свой пансион, куда отправляют новых рабов. Если талант ребёнка признан бесполезным, его также казнят спустя несколько дней. Редко удаётся выжить, сменив хозяина внутри системы двенадцати графств. — Голос Арлана звучал полон горечи и ненависти.

— Это чудовищно! Почему никто не покончит с такими порядками? Это несправедливо! — воскликнула я, поражённая услышанным. Он горько усмехнулся.

— Что именно кажется тебе странным?

— Ну, разве можно терпеть такое издевательство над людьми?

— Те, кто пробовал бороться, заканчивали одинаково плохо, Сандрина. Некоторые пытались сбежать из пансионов, но погибли раньше, чем смогли уйти далеко. Даже уникальные таланты вроде моих не могли уберечь их от гибели.

— А сколько тебе лет? — полюбопытствовала я.

— Очень сомневаюсь, что ты этому поверишь, — усмехнулся он.

— Ну всё-таки расскажи, — попросила я.

— Внешне мне около двадцати-трёх, но возраст мой гораздо внушительнее, — признался он спокойно.

— Не верю, будто тебе стукнуло сто лет или даже больше. — хихикнула я.

— Сто семь лет, можешь верить или нет. Видишь ли, наши народы устроены иначе, наша продолжительность жизни значительно превосходит человеческую. Можно сказать, мы практически бессмертны, — произнёс он серьёзно.

И смех застрял у меня в горле.

— Значит, ты старше меня аж на целых восемьдесят восемь лет? — потрясённо проговорила я.

— Восемьдесят девять, если точнее считать, — уточнил он.

— Только восемьдесят восемь, — упрямо возразила я. — Через неделю у меня день рождения, исполнится ровно девятнадцать.

— Хорошо-хорошо, пусть будет твоё мнение правильным. Хотя, возможно, и ты старше своего возраста, просто сама об этом не знаешь. Чем ещё заинтересована, милая леди? — сменил тему Арлан.

— Скажи, а твоя сестра Эстер обладает теми же талантами, что и ты, или её способности отличаются? — задала следующий вопрос я.

— Эстер умеет создавать защитные щиты невероятной силы и наносить ими удары, если ситуация требует защиты. Ей уже перевалило за сто двадцать, а внешне ей не больше двадцати пяти, — рассказал Арлан.

— Ты говорил, что кроме неё, есть ещё двое — Адам и?

— Верно, есть Адам, которого я назвал хлыстом, и Тито, силач. Первого встретил два года назад в Праге, второго — годом позже в Аргентине. Вместе путешествуем, так спокойнее, — пояснил он.

— Получается, если принять твоё предположение всерьёз, значит, я тоже родом из Роктана? — неуверенно произнесла я, несмотря на желание отрицать саму мысль об этом.

Все услышанные от Арлана рассказы никак не хотели уложиться в сознании. Допустимо поверить, что он и остальные каким-то образом попали сюда из другого мира и обладают особыми возможностями. Но совершенно невозможно представить, что нечто подобное относится ко мне лично.

— Совсем необязательно. Существует множество городов помимо нашего. Возможно, ты из какого-нибудь другого города, — невозмутимо заметил Арлан, словно речь шла о чем-то абсолютно обыденном.

— Думаю, ты заблуждаешься относительно меня. Во мне нет ничего особенного, я самая обыкновенная девушка, — запротестовала я, нервно теребя в пальцах край своей футболки.

Арлан сидел напротив, изучающе наблюдая за моим лицом, словно хотел проникнуть внутрь моих мыслей.

— Может быть, тебя отправили сюда, когда ты была крохотной девочкой, или похитили прямо из пансиона для благородных леди и стерли память. Поэтому у тебя и отсутствуют воспоминания детства, — мягко пояснял он, осторожно выбирая выражения.

Абсурдность этих идей мешала воспринимать их всерьез, но внутреннее чувство упорно твердило, что в словах Арлана скрыта доля правды.

— Ты странно отреагировал, узнав мою фамилию, — напомнила я, сохраняя спокойствие.

— Дело в том, что Кайрасы были знатным семейством в одном из наших городов. Впрочем, ныне эта ветвь оборвалась, и дом перешёл в руки графа Ортана. Предполагаю, что ты близкая родственница исчезнувшего семейства Кайрасов. Говорили, что у них пропала девочка вскоре после рождения, — добавил он, пристально следя за моей реакцией.

Я сидела перед ним как статуя. Сердце внезапно остановилось, а потом забилось с бешеной скоростью. Словно чья-то рука сорвала печать с запечатанной шкатулки памяти, и забытые образы, едва уловимые и туманные, стремительно заполнили сознание.

— Этого не может быть, — прошептала я дрожащим голосом. — Я обычный человек, росший в самой обычной семье.

— Порой обычность оказывается иллюзией, — задумчиво промолвил Арлан, отпивая глоток холодного чая, который стоял на прикроватной тумбочке. — Твои воспоминания искажены, и ты привыкла считать эту реальность единственной возможной. Однако факты указывают на обратное.

— Какие факты? — вскинулась я, раздражённая и сомневающаяся одновременно.

— Их предостаточно, — спокойно отозвался он. — Например, неясность ранних детских лет, и совпадение времени похищения дочери графа Кайраса с моментом появления тебя в нашем мире.

Мысль кружилась в хаосе, отчаянно хватаясь за несуществующую точку опоры. Рассказ Арлана казался настолько нелепым, что разум решительно отказывался воспринять его всерьёз. Но какая-то глубинная струна отзывалась на его слова, словно признавая истину.

— Скажи откровенно, сам-то ты веришь всему этому? — тихо спросила я, внутренне жаждая услышать отрицание.

— Всё слишком идеально складывается, чтобы списывать это на случайность, — серьёзно ответил он. — Постарайся припомнить детские годы. Наверняка есть события, которые покажутся странными или сомнительными.

Замолкнув, я погрузилась в размышления, мысленно прокручивая картинки раннего детства. Сперва они оставались пустыми и бессвязными, но постепенно стали проступать мелкие детали: вспышки яркого света, тревожные разговоры взрослых, незнакомые комнаты, прогулки по живописному парку, звук классической мелодии, льющейся из какой-то не знакомой мне комнаты.

— Не уверена, — печально ответила я. — Ничего определённого, но...

Арлан сочувственно кивнул.

— Постепенно пазл сложится целиком, — уверил он. — Важно сохранять осторожность и пытаться докопаться до сути произошедшего.

— Знаешь, у меня сейчас идет полное отрицание всего, что я услышала от тебя, — высказала я свои сомнения. — Это больше похоже на бред, чем на правду.

— Я понимаю, — спокойно ответил он, улыбнувшись уголком рта. — Но разве не удивительно, что именно я нашел тебя здесь, и появились охотники из ниоткуда, которые рыщут тут особо тщательно?

— Действительно, — согласилась я, вздохнув. — Единственное, что меня еще хоть как-то убеждает, что это все правда, — тот факт, что ты у меня копаешься в голове и появился у меня в комнате из ниоткуда.

Арлан рассмеялся, расслабляя атмосферу. Он поднялся с кровати и подошел ко мне, протягивая руку.

— Прогуляемся? — предложил он, ободряюще улыбаясь. — Может, свежий воздух поможет тебе принять эту новость легче.

Я согласилась. Встав, я направилась в ванную, закрыв за собой дверь.

Стоя посреди комнаты, Арлан делал небольшие шаги, внимательно осматривая комнату. Свет лампы падал на стены, украшавшие комнату: фотографии с подружками, дипломы с математических конкурсов, медали за спортивные достижения, стопки альбомов и блокнотиков, торчащие из стакана разноцветные карандаши и ручки.

Поверхность стола была завалена различными предметами: открытыми книжками, старыми билетами в кино, карандашами, бумагой. Особое внимание привлекали раскрытые альбомы с рисунками. Арлан, заинтересованный, начал перелистывать страницы альбома, изучая рисунки.

На первом рисунке был изображен городской пейзаж с башнями и зданиями, выполненными в средневековом стиле. На втором были изображены зелёные луга и сверкающие ручьи, на третьем — высокая гора с видом на бескрайние леса. Чем дольше он смотрел, тем больше убеждался, что то, что было изображено на рисунках не принадлежало этому миру.

— Определённо. — произнес он вслух, оторвавшись от рисунков. — Она помнит их или видит во сне? А может просто рисует интуитивно.

Его мысли метались в голове, приводя к единственному выводу девушка явно имела связь с миром Роктана, о чём свидетельствуют эти рисунки и все детали. Недоверие и сомнения уступили место решению выяснить причину и понять, как связаны её рисунки с воспоминаниями.

Включив фен, я приступила к сушке волос, параллельно погружаясь в водоворот мыслей.

— Что, если я действительно та самая пропавшая девочка? — рассуждала я мысленно, не осознавая, что Арлан скорей всего слышит мои размышления. — И если это правда, то кто же та женщина, которую я считаю мамой? Может, она действительно украла меня или удочерила, чтобы уберечь от несчастий?

Голова буквально закипала от массы вопросов, и я почувствовала, как паника начинает подступать к горлу. Успокоив себя, я решила отложить обсуждение с мамой на завтра, подготовив аргументы заранее.

— Интересно, как она отреагирует на мои вопросы? — задавалась я вопросом, выключая фен. — Примет меня за ненормальную или расскажет правду?

Неожиданно за дверью раздался голос Арлана:

— Сандрина, хватит так много думать. У тебя голова взорвется от такого количества мыслей.

Я покраснела от злости, осознав, что он опять читал мои мысли.

— Перестань заглядывать в мою голову! — выкрикнула я, расстроенная вторжением в личное пространство.

В ответ раздался тихий смех, доносящийся из комнаты. Поняв, что бесполезно ругаться, я постаралась переключиться на подготовку к прогулке.

Арлан слышал звук работающего фена, доносящийся из ванной. Резко переведя взгляд на дверь, Арлан замер, соображая, что делать дальше. Его прежняя уверенность поколебалась, и на смену пришло осознание срочности дальнейших шагов.

Я вышла из ванной, собирая длинные волосы в хвост. Остановившись в дверном проеме, я осмотрела Арлана, сидящего на моей кровати и листающего альбом с рисунками.

— Ты в порядке? — осторожно спросила я, пытаясь уловить его настроение.

— А? Да, конечно, в полном порядке, — улыбнулся он, закрывая альбом. — Просто рассматривал твои рисунки. Ты не возражаешь?

Я рассмеялась, вспомнив его способность читать мысли.

— Думаю, ты уже успел ознакомиться со всеми моими творческими работами, и неважно, что я думаю, — заметила я, усмехнувшись.

Арлан сделал попытку сменить тему, спросив:

— Ты готова отправиться на прогулку?

— Э-э-э, пожалуй, нет, — ответила я, указывая на свой наряд. — Сейчас на улице почти ночь, и там сейчас прохладно. Лучше переоденусь во что-нибудь потеплее.

Арлан уселся удобнее на кровати, как будто собирался наслаждаться зрелищем.

— Так чего ты стоишь? Переодевайся, — добродушно предложил он.

Я нахмурилась, уперев руки в бока.

— Отвернись, я не собираюсь переодеваться, пока ты на меня смотришь, — заявила я, с легким подтекстом.

— Я не пялюсь, просто наблюдаю, чтобы убедиться, что всё в порядке, — невозмутимо ответил он, игриво улыбаясь.

Я подняла бровь, с сомнением глядя на него.

— Отвернись, — настаивала я, скрещивая руки на груди. — Или я отправлю тебя в коридор, где мама увидит тебя и сделает то, о чем мне думать совсем не хочется.

Арлан театрально вздохнул и повернулся к окну, будто разочарованный моим решением. Впрочем, я заметила, что его взгляд переместился на отражение в зеркале, и он увидел, как я переоделась в джинсы и толстовку.

— Неправильно это, нельзя подглядывать, — укоризненно подумал он, но опустил глаза в пол, послушно исполняя мою просьбу.

Закончив одеваться, я объявила.

— Я готова.

Арлан, видимо, задумавшись о чем-то, медленно повернулся ко мне.

— Есть одна проблема, — сказала я, кривя губы. — Моя обувь осталась внизу, а если мама увидит, что я собираюсь куда-то, она сразу начнет учить меня жизни и запретит выходить из дома, ближайшие сто лет.

Арлан улыбнулся, понимающе качая головой.

— Могу помочь, — сообщил он, прежде чем исчезнуть из комнаты в мгновение ока.

Я ахнула, осознав, что только что видела мгновенное исчезновение человека.

— Ух ты! — восторженно воскликнула я, широко раскрыв глаза.

Буквально через пару секунд Арлан материализовался позади меня, протягивая мою обувь.

— Это твоё, — сказал он, вручая мне обувь.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, надевая кеды.

Теперь можно было смело отправляться на прогулку.

— Итак, как будем уходить? Окно, парадный вход или — протянула я, лукаво посмотрев на него, — или опять воспользуетесь твоей любимой тактикой похищения?

Арлан тихонько рассмеялся, широко разведя руки, словно предлагая объединиться в прыжке.

Я медленно приблизилась, наслаждаясь возникающим чувством свободы и волшебства от возможности перемещаться куда угодно. Аккуратно положив ладони ему на грудь, доверчиво прижалась ближе. После секундного колебания он нежно обхватил мою талию, и вновь знакомое белоснежное марево окутало нас, перенося в неизвестность.

Через миг мы очутились на вершине холма, окружённые тенистыми кронами огромных деревьев. Перед нами раскинулся прекрасный город, удивительно похожий на тот, что я постоянно рисовала. Невозможно описать охвативший меня восторг, осознавая, что фантазия стала явью.

— Как ты смог нас сюда переместить?.. Мой собственный рисунок ожил передо мной! — изумлённо восклицала я, восхищённо оглядывая открывшийся пейзаж.

— Мы не в твоём рисунке, — негромким голосом откликнулся Арлан. — Это Алессандрит, один из городов Роктана.

— Невероятно! Ведь я не могла знать, как он выглядит, — выпалила я, широко раскрыв глаза и глядя на Арлана с неподдельным недоумением. — Здесь я никогда не бывала. Или... — голос затих до еле слышного шёпота, — или просто не помню об этом.

— Похоже, что была, — спокойно подтвердил он. — Вероятно, твоё подсознание пытается напомнить тебе о происхождении через твои рисунки.

— Что ты имеешь в виду? — недоумевала я.

— Пока не уверен, но почти догадался, зачем охотники пожаловали в город, — ответил он. Обнимая меня, добавил.

— Останавливаться надолго здесь опасно.

И через несколько секунд, мы вернулись обратно в мою комнату.

Единственное слово, которое я успела вымолвить в Роктане, оказалось прервано мгновенным переносом. Оказавшись в комнате, я отступила на пару шагов назад.

— Зачем? — выдавила я наконец.

— Что именно? — переспросил он.

— Зачем охотники появились в нашем городе? — уточнила я.

— Когда разберусь окончательно, сообщу, — уклончиво бросил он.

— А мы можем еще погулять? — робко попросила я.

— Где предпочитаешь оказаться? — поднял бровь Арлан, оценивающе взглянув на меня сверху вниз.

— Кофе попьем или в парке пройдемся, — предложила я.

— Чёртова разница роста, подумала я. Рядом с ним чувствую себя совсем миниатюрной.

Едва заметная улыбка скользнула по лицу Арлана, но он промолчал.

— Видимо, забыла, что он способен читать мысли, — подумал он, едва заметно улыбаясь лишь одними губами.

— Ваша воля, госпожа, — объявил он церемонно, заключая меня в объятия.

Раздался знакомый шум перемещения, и вот мы снова оказываемся в парке, возле дерева, под которым провели вчерашний вечер.

— Вечером здесь особенно уютно, — мечтательно произнесла я, поворачивая взгляд к реке, а затем к Арлану.

— Что? Опять вопросы? — улыбнувшись, он смотрел на меня своими глубокими, как штормовое море, серыми глазами. В них плясали искорки веселья.

— Да, — я набралась смелости и выпалила, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Почему ты ведёшь себя так... открыто? Каждый раз обнимаешь меня, прижимаешь к себе. Почему?

Я неловко почесала шею и прикусила нижнюю губу, не в силах выдержать его прямой взгляд. Смущение накатило горячей волной.

— Я говорил тебе, — его голос стал мягче, в нём не было ни капли насмешки. — Ты мне понравилась. И я стараюсь это показывать. Если неприятно, просто скажи и я прекращу.

Он говорил так легко и искренне, что моя обида и смущение тут же улетучились. Я невольно улыбнулась, притворно обиженно закусив губу и теребя пальцами край своей футболки.

— Вот это поворот, — выдохнула я, качая головой.

Арлан заинтересованно приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Всего три дня знакомства, а ты уже так свободно заявляешь о своих... чувствах, — тихо проговорила я, не в силах поднять на него взгляд. Нервно перебирая кончики пальцев, я чувствовала, как между нами искрит напряжение.

— Ну и что? — переспросил он, и в его голосе послышалось легкое удивление. Видимо, такая логика была для него в новинку.

— Такая откровенность вызывает небольшое недоумение. В наше время это встречается довольно редко, — я наконец посмотрела на него. — Но... спасибо.

Я легонько толкнула его локтем в бок и благодарно оперлась головой о его плечо. Оно было твёрдым и тёплым. Арлан инстинктивно начал поднимать руку, намереваясь привычным жестом положить её поверх моего плеча, но в последний момент будто передумал. Он замер на полпути, и его рука так и осталась висеть в воздухе в нескольких сантиметрах от меня — знак уважения к моим границам.

Мы сидели так несколько минут в уютной тишине.

— Уже поздно, — нарушил молчание Арлан, взглянув на часы. В парке было темно, лишь свет от уличного фонаря пробивался сквозь крону дерева. — Половина двенадцатого ночи. Гуляем дальше или доставляем тебя домой?