скачать книгу бесплатно
– …и часы? – мрачно договорил Лестер.
Зеленый начальник охраны вздохнул и мысленно попрощался с должностью. Причем, как показалось Хелли, сделал это с явным облегчением.
– Нам пришлось принять это условие мистера Стила, комиссар.
– Принять условие преступника?!
– Комиссар Лестер, как приятно видеть вас опять, – тихо произнес ученый. – Позвольте, я объясню вам: в этой моей маленькой просьбе просто не смогли отказать.
Голос Сайлеса Стила был отлично поставлен, но звучал как-то… поверхностно, что ли, а может быть, так казалось из-за легкого придыхания, с которым ученый произносил слова. Хелли поймала себя на мысли, что уж точно один из ведущих Общегалактических новостей, услышав настолько тщательно отделанные модуляции тембра, усох бы от черной зависти.
Лестер повернулся к начальнику охраны и вопросительно изогнул бровь.
– Когда мы попытались проигнорировать просьбу мистера Стила, наша система дала весьма неприятный сбой, – пробормотал тот кисло. – Неполадки прекратились сразу же после того, как мы выразили согласие.
– Это было так любезно с их стороны, – улыбнулся ученый, садясь и упирая подбородок в сомкнутые кончики пальцев. – Тюремная одежда довольно неудобна… к тому же мне очень трудно обходиться без некоторых вещей.
И он небрежным жестом поплотнее надвинул очки на переносицу. Хелли заметила, что глаза Стила в этот момент остро скользнули по лицам членов их группы, на секунду утратив мечтательное выражение – но только на секунду. Уже через миг ученый с выражением полнейшей невинности смотрел на комиссара Лестера. Тот прилежно старался проплавить в нем взглядом дыру.
– Если я не ошибаюсь, у вас тут есть карцер, – зловеще процедил комиссар, по-прежнему обращаясь к начальнику охраны.
Тот мученически закатил глаза. По его зеленому лицу было видно, что он мечтает уже не об отставке – о смерти.
– Все четыре помещения карцеров были затоплены, – промямлил он, – когда система вышла из строя…
Лестер прорычал сквозь стиснутые зубы космическое ругательство, которое было с величайшим интересом воспринято Флипперзом. Стил с благожелательным любопытством приподнял бровь, разглядывая взбешенного комиссара как потенциально новый вид галактической жизни. Найджел смущенно кашлянул и решил взять переговоры на себя.
– Мистер Стил. Как вы понимаете, мы прилетели на Бореаду не для того, чтобы выяснять здешние распорядки.
– Очевидно, – тонко улыбнулся ученый. – К тому же, как я слышал, эта луна не очень живописна для простых посещений. Чем могу служить?
– У нас к вам есть… предложение. Как видите, наша группа… довольно разнородна…
– О, да, – протянул гений, оглядывая группу. – Это ведь те, кого ОГаКоП решил привлечь в помощь там, где не справляются такие опытные и дальновидные полицейские, как комиссар Лестер? То есть в деле того, кто называет себя Искателем… или, если я не ошибаюсь, Неффером…
Ну что же, для того, кто год просидел в самой закрытой от мира тюрьме, Стил был очень хорошо информирован. Хелли оставалось признать, что внешность гениального преступника обманчива. Попутно она восхитилась, насколько тонко было нанесено оскорбление комиссару: слова «опытные и дальновидные» были выделены голосом совсем немного, но Лестер мгновенно побагровел от злости.
– Не вздумай, что мы не можем без тебя обойтись, – прорычал он, впервые обращаясь напрямик к Стилу.
– Разумеется, можете, – пожимая плечами, успокоил его ученый. – В конце концов, вы же каким-то образом посадили меня целых шесть раз из четырнадцати. Я и не отрицаю, что Неффер вам по зубам, не поймите неправильно, комиссар… я просто хотел вам напомнить, что у меня не было собственного флота, миллионных армий дроидов… и прочих несущественных мелочей. Если вы помните, я всегда предпочитал работать исключительно на вдохновении. Так что… рискну предположить, что вам нужен не я лично, а некоторые из моих разработок?
Лестер издал недовольное ворчание и отвернулся. Найджел поймал его жест и утвердительно кивнул.
– И, разумеется, вы не предполагаете, что я отправлюсь с вами просто так, – мягко продолжил гениальный преступник.
– С чего ты взял, что ты куда-то отправляешься? – перебил его Лестер.
Стил поправил очки и откинулся на спинку своего сидения.
– Комиссар, прошу вас, не заставляйте меня сомневаться в ваших умственных возможностях. Видите ли, если вы попытаетесь воспользоваться чем-нибудь из моих изобретений сами, ваши молекулы, вполне возможно, будут наблюдаться в двух-трех концах Галактики одновременно. Чтобы управлять этими разработками, нужен я сам… к тому же, моя помощь может оказаться неоценимой при противостоянии Нефферу. Кстати, это правда, что его считают самым умным и изворотливым преступником тысячелетия?
– Правда, – ухмыльнулся комиссар. – Тут он тебя обскакал.
– Не будем об этом, – уклончиво ответил ученый. – Тем более, что я отнюдь не считаю себя преступником. Итак, вы готовы принять мои условия?
Лестер фыркнул. Хелли хмыкнула. Флипперз присвистнул.
– Впервые вижу такую наглость, – высказался он, не понижая голоса.
– Для такого зрелого человека вы видели поразительно мало, – вежливо заметил заключенный. – Итак?
– Мне казалось, вы не в том положении, чтобы ставить условия, – хмурясь, заметил Найджел. – Заранее говорю вам, что никакие ваши предложения приняты не будут.
– То есть я буду помогать вам просто так?
– Можете считать так, если хотите. Советую вам подумать о вашей возможности искупить свою вину перед Галактическим Союзом…
– Вину, которую Галактический Союз приписал мне, вы хотите сказать? – поправил Стил все тем же благожелательным тоном. – Я ни на минуту не сомневаюсь, что вы видели мое досье – может быть, вы заметили, что я не признал себя виновным. Откровенно говоря, я до сих пор не понимаю, в чем заключалось мое преступление.
Хелли почувствовала, что ее пробирает дрожь. Этот улыбающийся человек был один страшнее десятка звероподобных убийц с планеты Вндадхта. Даже при том, что сам он не станет пачкать руки в крови, вырывать у жертв трепещущее сердце и поглощать сырую печень – он опаснее. Подсознанием она чувствовала, что Стил вполне способен уничтожить несколько обитаемых звездных систем одним небрежным мановением руки – и ни на секунду не утратить жизнерадостной улыбки, и потом не почувствовать даже укола совести.
Найджел поджал губы, отчего его красивое лицо стало казаться холодным и отчужденным.
– Вам снизят срок.
– О, – сказал Стил. – Действительно?
– У нас есть полномочия…
– …сократить время моего заключения со ста семнадцати пожизненных сроков до пятьдесят девяти или даже восьми-семи? Странно, но это меня почему-то не устраивает. Как вы думаете, почему?
– Думать здесь ваша работа, – вполголоса хмыкнул Флипперз.
– Поразительно точное высказывание. Но прежде чем мы заговорим об условиях… комиссар Лестер, мне бы хотелось узнать, каким образом вы собираетесь контролировать меня во время проведения операции. Вы ведь наверняка допускали мысль, что я могу сбежать? – Лестер оскалился в плотоядной ухмылке.
– Ну, еще бы мы не допускали. Но средство есть, поверь мне.
– Железная клетка? – Стил не потерял ни миллиметра своей вежливой улыбки.
– Капсула с ядом, которую тебе вошьют под кожу. Попытаешься сбежать – баю-бай, ты умрешь через две секунды после попытки. Экспериментировать не советую: эта штука будет реагировать на любую попытку ее извлечь. Нехило, а?
Улыбка ученого гения чуть увяла.
– Весьма изобретательно, – признал он. – И кто же разработал такую удобную вещь? Разумеется, не вы, Лестер.
– Старшина Академии – он очень не хотел тебя выпускать. Просил передать большой привет при встрече тебе лично.
– А, господин Кон-ши, – улыбка вернулась на лицо гения. – Действительно, в свое время у нас были небольшие разногласия… в основном, связанные с моим исключением из рядов Научной Академии.
– Или с твоей попыткой перетравить всех ее членов, – смачно продолжил Лестер.
Стил плавно повел рукой и мягко рассмеялся.
– Вы немного не так понимаете мои методы, комиссар. Я не собирался их убивать – это был метод направленного воздействия информационным полем…
– После которого члены Академии стали бы твоими марионетками, нет разве?
Преступник пожал плечами.
– Я бы выразился так: они бы стали яснее понимать порядок вещей. И наши мнения с ними наконец пришли бы к долгожданной гармонии. Но, увы, ваше вмешательство… кстати, если не секрет, кто был вашим информатором?
– Так я тебе и сказал, – буркнул Лестер. – И перестань заговаривать мне зубы – давай к делу!
– Да, конечно… Впрочем, скажу вам честно: Истрейга мне будет не хватать. Хотя он и обманул мое доверие, продавшись ОГаКоПу – он был неплохим техником, и его смерть…
Лестер дернулся, как от удара током, и переглянулся с Найджелом.
Стил слегка вскинул брови.
– Как, комиссар, вас не проинформировали? Так вот, я говорю, он был отличным техником, но ваши полицейские шаттлы так ненадежны…
Найджел воззрился на свою персоналку – единственное, что им разрешили пронести внутрь тюрьмы.
– Крушение, – сказал через полминуты. – Вчера, сбой системы координат, отказало управление шаттла.
Стил с самым невинным видом сложил руки домиком.
– Прискорбно, правда? Но давайте к делу, как вы уже говорили.
– Ты… – прорычал Лестер.
– Прежде всего – мне нужно, чтобы вы приняли несколько моих условий. Первое – в случае моего участия в этом сомнительном предприятии после окончания нашего похода меня переведут в другую тюрьму. В любую, кроме этой. Не обязательно на все сто семнадцать пожизненных сроков – полагаю, хватит недели…
– Чтобы вы сбежали, не так ли? – брови Найджела сошлись в одну тонкую линию. – А в чем дело – эта система охраны вам не по зубам?
– Нет, почему же. Но здесь очень некомфортные камеры, кондиционеры настолько отвратительны, что у меня начали ломаться волосы.
Найджел испустил тяжелый вздох.
– Второе условие?
– Мне нужны материалы по делу Неффера. Все. Его налеты, сведения о технике, все, что вы смогли собрать.
– Ты получишь к ним доступ, – буркнул Лестер. – Что-нибудь еще?
– Минуточку, комиссар. Похоже, вы не поняли: материалы мне необходимы сейчас. И я не давал вам гарантии, что буду сотрудничать с вами.
– Ты… ты…
Если Хелли не расхохоталась при виде выражения лица Лестера – то только потому, что ей была дорога ее жизнь. Найджел поджал губы, снял с руки свой миниатюрный компьютер и передал его Стилу. Тот одарил советника информационного центра ослепительной улыбкой.
– Постараюсь вернуть в целости и сохранности, надеюсь, вы меня подождете? Здесь довольно комфортно… – его глаза на миг скользнули по столу и паре стульев, и он уже не столь уверенно завершил: – По сравнению с моей камерой. До скорой встречи.
И он скрылся за дверью своей темницы. Группа «Септа» – вернее, возможная будущая группа «Септа» – остолбенело пялилась ему вслед.
– И вы хотите сказать, что нам придется работать вместе? – невыразительно произнес Флипперз. – Скажите, ни у кого из вас нет оружия?
– Нет, а жаль, – хмуро ответил комиссар, – не знаю, кого ты хочешь пристрелить: себя или его, но мне идея нравится.
Луна С38
И вот они сидят в тюрьме строжайшего режима, какой только можно отыскать в Галактике (спасибо – в качестве посетителей), и мрачно разглядывают стены, и думают, кажется, все об одном: «А оно мне надо?»
Лестер, правда, в порядке исключения таращится не на стену, а на начальника блока, которого уже скоро можно будет выносить.
– Ну и тип, – нарушил десятиминутную тишину Алекзес. – Кажется, я начинаю понимать…
– Рад за тебя, – буркнул комиссар.
Еще помолчали, и Флипперз без особой надежды предположил:
– А может, он откажется?
Лучше всех сомнения выразил Ассен коронным «гм!».
Из своей камеры, сияя улыбкой (Хелли поймала себя на мысли, что видеть больше ее не может), появился Стил. Вид у ученого был очень довольный.
– Господа, я решил, что наше сотрудничество может оказаться плодотворным, – заявил он, возвращая Найджелу его персоналку (советник осмотрел ее с такой подозрительностью, будто боялся, что он сейчас взорвется). – Иными словами, я согласен.
Хелли взглянула на Флипперза, вопросительно задрав брови.
– Накаркал, как всегда, – заметил тот уныло.
Церемония знакомства Сайлеса Стила с коллегами по теперь уже группе «Септа» на историзм не претендовала. Лестера и Найджела он уже знал, и пока эти двое вкратце описывали ему, кто такие Хелли, Флипперз, Ассен и Алекзес, он созерцал их через очки с изумленным выражением лица. Рука ученого тем временем покоилась в хитроумном аналоге механического браслета: производилось вживление той самой капсулы с ядом. Когда описание закончилось, а капсула была прилажена на место, преступник задумчиво подвигал запястьем и поднял глаза на Лестера.
– Все? – осведомился он.
Комиссар кивнул и кровожадно улыбнулся.
– И теперь, если ты попытаешься сбежать или выкинуть какую-нибудь из своих штучек, помни об этой капсулке, которая…
– Вы не поняли. Это все, что вы можете сказать мне об этой… группе «Септа»?
– Вроде, да, если они, – Лестер покосился в сторону Хелли и остальных, – не захотят добавить.
Лица обилианки, вора, спейсмена и наемника красноречиво выразили, что ничего добавлять они не намерены.
– Э, – наконец произнес Стил, – рад знакомству, – и расплылся в улыбке.
