скачать книгу бесплатно
– В следующий раз я доведу удар до конца, – тихо сообщила Хелли.
– П-понял, – спейсмен попытался улыбнуться. – Я пошутил, вообще-то. Но, видно, с юмором у тебя будет похуже, чем у Ассена – тот впечатал меня в стенку, чуть только я попробовал заикнуться…
– Гм!
– Э… ну, ладно.
Флипперз попятился и опасливо посмотрел куда-то за плечо девушке. Опять донеслось насмешливое хмыканье, но, от кого оно исходит, Хелли так и не поняла.
От нечего делать она облюбовала синее кресло (почему тут все разнозцветное?) и вопросительно вперилась в Лестера.
– Значит, вы тут…
– Угу, – проворчал тот, плюхаясь на малиновое сидение.
– И чем занимаетесь?
Выражение комиссара стало до ужаса нелюбезным.
– Пока что – ничем. Группа не сформирована до конца. Недостает специалиста по боевым искусствам (правда, надеюсь, что это место займете вы) и… техника.
Тип, который назвался Лео Найджелом, явственно передернулся. А у комиссара внезапно пропала охота говорить.
– Мне нужно назад на Обилус, – заявил он, поднимаясь. – Найджел осведомлен здесь лучше всех, он и введет вас в курс дела, насколько это возможно. Заодно познакомитесь с командой. Надумаете остаться – свяжитесь со мной, на станцию доставят нужные вам вещи. Ну, я вас оставляю.
И с необычной резвостью Лестер выскочил за дверь. Хелли посмотрела ему вслед, слегка округлив глаза. Похоже, находить общий язык с тем, что может стать ее коллективом, придется ей самой.
Если с ними вообще можно найти общий язык.
– Дедушка-то довольно резво бегает, – задумчиво сообщила она наконец. – С чего бы это ему так торопиться оставлять нас наедине?
– Ну… – с некой взвешенностью в голосе отозвался Найджел, не отрывая пристального взгляда от своей руки, – он вернется. И, если здесь не будет трупов, убедится, что мы сработались. Так проще и быстрее.
– Понятно.
Тишина никого не смущала. Флипперз бродил по отсеку, фыркая и рассматривая зеленую статую в углу с явной насмешкой. Алекзес устроился неподалеку, перебирая какие-то свои железяки.
– Ты-то как сюда угодил?
– Комиссар предложил, – пожал плечами тот. – Идейка, я считаю, абсурд, да и необходимых качеств у меня не хватает, но Лестер посчитал, что в таком походе не обойтись без универсальной отмычки, – и продемонстрировал набор страшноватого вида металлических предметов, которые, наверное, и впрямь являлись отмычками. – У Флипперза похожая история. Правда, из тюрьмы его не вытаскивали, но ему грозил пожизненный запрет на управление космическим транспортом…
– Как же, запрет! – взъярился спейсмен. – Если я подрезал пару грузовых крейсеров, когда у нас были гонки, то это еще не значит… и, кстати, разбивал их не я! Они сами… в общем, типы из Управления Космическим Транспортом совсем было решили отнять у меня лицензию и конфисковать мою «птичку», да, спасибо, тут пришел запрос на лучшего пилота и кому-то стукнуло в голову рекомендовать меня.
Хелли невольно подумалось, не был ли этот кто-то шпионом Неффера и не желал ли группе скорой гибели. Вид Флипперза категорически не совпадал с ее представлениями о лучшем пилоте. Она-то считала, что у пилота главным качеством должна быть надежность, а спейсмены ей никогда не обладали. Данный экземпляр, похоже, в особенности.
– Надеюсь, сработаемся, – некстати подал голос Найджел, целиком погруженный в созерцание собственной руки.
– М-м, – с сомнением изрекла Хелли и наклонилась поближе к Алекзесу. – Чего он там углядел?
– У него на руке информационная персоналка, – тоже шепотом пояснил тот. – Он от нее не отлипает. Если останешься здесь, привыкнешь быстро.
– М-м… – выдала Хелли еще с большим сомнением. – То есть это вот те, кто собрался искать основную базу Неффера? В смысле, ВЫ?
Ей очень хотелось получить в ответ что-нибудь вроде: «Нет, на самом деле это шутка, а вас сейчас ждет знакомство с настоящей поисковой группой – здравомыслящими людьми». Разочарование оказалось жестоким: и Алекзес, и Флипперз закивали. Найджел, похоже, вопроса не услышал: был занят своим драгоценным компьютером на руке. Откуда-то донеслось скептическое «гм», но Хелли опять не разобралась с источником звука.
– Хотя, – спохватился Флипперз. – Видела-то всех, но познакомилась не со всеми.
Алекзес нервно скосился на него.
– Ты имеешь в виду…
– Угу, – и спейсмен неопределенно кивнул куда-то в угол.
Хелли посмотрела туда же и обнаружила все ту же зеленую статую ростом этак в районе двух с половиной метров. Статуя не спеша осмотрела Хелли с ног до головы зелеными глазами с вертикальными зрачками, а осмотрев, издала уже знакомый звук – громкое и презрительное «гм!». Брови девушки поползли наверх. Ей никогда не приходилось сталкиваться с пренебрежением со стороны скульптур.
– Это тоже участник?
Ответом были тоскливые «угу» со стороны Найджела, Алекзеса и Флипперза и еще одно «гм!» со стороны истукана в углу. Хелли покинула кресло и подошла к истукану поближе. Такого она пропустить не могла.
– Здравствуйте, произведение скульптурного искусства, – отчеканила она, протягивая руку в стандартном обилианском приветствии. – Я Хелли, а как зовут вас?
Произведение скульптурного искусства, к удивлению обилианки, протянуло руку в ответ. К еще большему ее удивлению – внезапно оно провело хорошо поставленный бросок через себя!
Может быть, кого другого это и застало бы врасплох, но не чемпиона Обилуса. Приземлившись на ноги и сохранив равновесие, девушка провела молниеносную подсечку, почти одновременно делая обманное движение и нанося резкий удар ногой. Половина приема прошла незамеченной, после второй половины противник Хелли оказался на полу, но тоже не растерялся: миг – и девушке в лоб был направлен солидный ствол какого-то оружия.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.
– Если бы не пушка – я бы тебя уложила, – заметила Хелли.
– Гм, – согласилась статуя, мигом вскочила на ноги и спрятала оружие. – Ассен.
– М-м?
– Его имя, – вмешался Флипперз, который следил за поединком с большим интересом. – Спец по оружию, взрывчатке… в общем, по…
– Уничтожению, – спокойно подсказал Найджел, так и не отрываясь от своего компьютера.
Ассен одобрительно хмыкнул, но больше участвовать в разговоре не захотел, так и остался стоять в углу.
– Почему он хотя бы не присядет? – шепотом поинтересовалась девушка у Алекзеса.
Вор с опаской покосился на застывшего в углу гуманоида и неопределенно покрутил головой.
– Да кто знает. Особенности физиологии. Он наскарианец, что с него возьмешь.
– Не слышала о такой планете.
Специалист по взлому глянул пораженно, затем скосился в угол и все же промолчал.
– Он не очень разговорчив, – заметила девушка.
– Ха! – отозвался Флипперз. – Не очень?! Ассен вообще предпочитает молчать – зато, если что не по нему, бьет сразу и больно, вот и меня приложил, а ведь я только спросил…
– Кха! – или Хелли показалось, или Ассен действительно выразительно скосился на то место, откуда недавно кверху ногами отлип спейсмен?
Флипперз как-то подозрительно поперхнулся и развел руками.
– В общем, вот…
– А как он-то здесь оказался – тоже за какие-нибудь нарушения?
На это ответил Найджел:
– О, нет, что вы. Чтобы кого-нибудь привлечь за нарушения – нужно иметь против него улики, а Ассен…
Послышалось самодовольное хмыканье из угла, доказывающее, что улик он не оставляет.
– …поэтому он тут в качестве вольного наемника от ОГаКоПа за приличное вознаграждение…
– Не знала, что Корпус пользуется услугами наемников.
– Н-ну… пожалуй, лучше бы вам спросить об этом комиссара, но я не ошибусь, если скажу, что такое возможно… в некоторых случаях. Наш – как раз из таких.
Дверь комнаты бесшумно скользнула в сторону. За дверью оказался Лестер, оглядевший помещение так, будто ожидал узреть нечто наподобие нынешней Обители. Не найдя ничего подобного, комиссар с долей разочарования воззрился на Хелли.
– Дана команда выдвигаться немедленно, – сообщил он.
– Я знаю, – вмешался Найджел, – Неффер активизировал действия, и если мы не…
– Вот-вот, – прервал его Лестер. – Ну так что, велле Тиролл, вас высадить, или полетите с нами?
«Хороша команда выпадает», – подумала Хелли. Спейсмен, что уже само по себе страшно; наемник-убийца; тип, не отрывающийся от созерцания своей же конечности, или что там у него на ней закреплено; вор, которому светит приличный срок и который не в ладах с техникой, а может, и с чем еще. А рулить всем этим будет пожилой комиссар ОГаКоПа, которому давно пора на пенсию и у которого такие же проблемы с чувством юмора, как у Сенькоффа – с техникой.
– Я распорядился доставить сюда некоторые ваши вещи, – невозмутимо распоряжался комиссар между тем. – У нас нет времени, извините…
Девушка округлила на него глаза.
– А как вы угадали, что мой ответ…
Комиссар задумчиво потер подбородок.
– Скажем, я знал, что вы не сможете устоять против такой компании.
Флипперз приосанился и взъерошил волосы с особенным величием. Хелли закатила глаза.
Разговор достойно завершило громкое, полное скепсиса «гм!» из угла.
Седьмой из семерых
– Итак, Ассен – специалист по оружию. Флипперз – по перемещениям в космосе, Найджел отвечает за международные отношения, Хелли – за рукопашный бой, Сенькофф – не берусь сказать, за что отвечаешь ты, но, надеюсь, все понимают, что ты здесь не просто так. Поскольку в группе должен быть хотя бы один здравомыслящий – это я. Пока что всем все ясно?
Станция дрогнула, набирая стартовый импульс для субпрыжка. Хелли задумчиво глазела на настенные дисплеи. Приходилось прилагать титанические усилия, чтобы просто слушать Лестера.
– Вопросы?
– У меня один – зачем я в это ввязался? – пробурчал Алекзес.
– Куда мы летим? – вскинулась Хелли.
– Чем займемся? – спросил Найджел.
– Лестер, вы назвали себя здравомыслящим?!
Последняя фраза принадлежала Флипперзу. Комиссар глянул на него с тихой ненавистью.
– Всем отвечу, – пообещал он. – По ходу дела. Далее. Мы работаем под прикрытием ОГаКоПа, так что нам будет предоставлено все информационное поле Корпуса.
Алекзес подложил руки под голову и явно собрался вздремнуть.
– Ответственен за группу я, – продолжил Лестер. – И если вы… если кто-нибудь… надеюсь, все уже поняли?
Хелли почувствовала, что отключается вслед за вором.
– Точно-точно, – встрял спейсмен. – Дисциплина должна быть железной – или мы увидим комиссара в гневе! Как, неужели именно это мы созерцаем каждые десять минут? Да не может быть! В любом случае – будет нечто ужасное…
– Итак, – голос Лестера звучал все более придавленно. – Группе присвоено название «Септа» – с тем, чтобы…
– …никто не догадался? – не желал успокаиваться пилот.
Комиссар шумно вздохнул и всем лицом выразил сомнение в успехе операции. Хелли ему от души сочувствовала.
– С тем, чтобы…
– Минуточку, – робко вмешался Алекзес прямо из состояния сна. – Но мне кажется, или это название обозначает, что в группе будет семь человек?
Ассен из угла глазами незамедлительно выразил презрение ко всему роду людскому.
– Участников, – торопливо поправился вор. – Семь участников, но ведь нас только шесть…
– Героический секстет, так сказать, – пробормотал Найджел. Лицо специалиста по международным отношениям нехорошо помрачнело.
– Мне название нравится, – ухмыльнулся Флипперз.
Лестер закатил глаза так, что стали видны только белки. Похоже, он понял, что руководство этой группой станет его последним заданием.
– Хорошо, – произнес он наконец, – хорошо… Вы уже поняли, что одного не хватает. Это так. И, если говорить совсем откровенно, мы летим именно за седьмым.
– Куда? – вмешался Флип.
