скачать книгу бесплатно
– За кем? – не пожелала отстать Хелли.
– И зачем? – присоединился вор.
Комиссар в изнеможении плюхнулся в свое кресло. От души сожалея, что ввязался в эту историю.
– Сначала последний вопрос, – поглядывая на него, заговорил Найджел. – Видите ли, конечно, у нас здесь собраны лучшие из лучших, но согласитесь, что с Неффером нам не тягаться. Судя по всему, у него как минимум армия в сто тысяч роботов – а некоторые эксперты утверждают, что счет может доходить и до трех миллионов. При этом новейшая техника и огромные средства. К тому же он, как утверждают аналитики, очень умен, и найти его… Так что нам нужно что-то, что может приблизительно уравновесить силы диверсионной группы с силами Неффера.
– Или кто-то, я верно поняла? И кем вы собираетесь уравновесить сто тысяч боевых машин?
– Я имел в виду интеллектуальное равновесие, – с извиняющейся улыбкой поправил Найджел. – Согласитесь, пока…
Он указал глазами на Флипперза, и Хелли поняла, что до шанса поймать Неффера им и правда далеко.
– Теперь о вопросе, куда мы летим, – буркнул комиссар из кресла. – На Бореаду, если это вам что-то говорит.
В отсеке застыло нехорошее молчание. Едва ли в Галактике можно было найти разумное существо, не знающее слова «Бореада». Даже притом, что побывать там удосужились сравнительно немногие. К счастью.
– Тюрьма для особо опасных преступников вам кажется идеальным местом для выбора коллеги? – осведомилась Хелли.
– Поправочка – для преступников особого масштаба, – произнес Лестер, свирепо созерцая физиономию пилота.
Тот все хотел подать какую-то реплику, ерзал на сидении от нетерпения и в конце концов выдал:
– Хотите сказать, нам придется работать с преступником?!
– Кха! – долетело из угла предупредительно.
– Что? – вскинулся спейсмен. – Тут даже ты не в счет, можешь не трепыхаться. По сравнению с теми, кто сидит в камерах Бореады, ты просто кроткий ягненок…
– Гм? – едва ли наемнику был известен такой зверь, но вот кротости Ассену недоставало точно.
– И не смейте упоминать о моих нарушениях! – предупредил Флипперз следующую реплику Лестера. – Они тут ни при чем, когда мы говорим о ком-то с Бореады. Вы хоть знаете, что менее чем за сотню убийств туда не попадают?
Следующий сеанс молчания получился еще более нехорошим.
– Выкладывайте, Лестер, – со вздохом сказал Найджел.
Комиссар скривился, как будто у него разом заболели все зубы.
– Имя Сайлес Стил что-нибудь говорит вам?
На сей раз тишина была наполнена общим изумлением. Закончилась она астматическим вздохом Алекзеса.
– Чокнутый гений, которого посадили год назад? – глаза Флипа напоминали галогенные прожекторы на площадке для соревнований. – Да ведь ему приписали… чуть ли не планы по захвату власти в Галактике…
Ассен презрительно фыркнул. Зря – насколько Хелли знала из новостей дело Стила, он вполне был способен сделать что-нибудь подобное. Интересно, правда, каким способом… да нет, об этом лучше не думать. Из новостей получалось, что этот тип похлеще Неффера…
– Детишки, – пробурчал Лестер, вновь поднимаясь. – Поведаю вам, так и быть, а то вы, пожалуй, и не представляете себе, с кем придется иметь дело.
– Я смотрю новости, – последовало сразу с нескольких сторон.
– Вот я же и говорю – не представляете. Сайлес Стил, – комиссар потер щеку и скривился. – Сайлес Стил – не имя. Псевдоним. Один из псевдонимов – мы пока насчитали что-то около шестидесяти. Настоящее имя нам так и не удалось установить: он стер свою информацию из всех баз данных, до каких только смог дотянуться, а смог он до всех. В придачу неизвестны дата рождения, первые годы жизни, место получения первого образования… Настоящую его рожу тоже мало кто в Галактике видал – он постоянно менял внешность, а уж на это он мастер. Так что ликуйте: не пройдет нескольких дней, как вы увидитесь нос к носу.
– Можно, я лучше явлюсь с повинной к транспортникам? – вкрадчиво осведомился Флип.
Лестер мрачно ухмыльнулся.
– Дело твое. Так вот, заявил он о себе, когда ему было лет пятнадцать. К тому времени ему уже принадлежало больше сотни патентов и усовершенствований, а теперь счет перевалил за тысячу и…
– И?
– И тоже ушел в неизвестность. Откуда нам знать, что он изобрел? Я уже говорил, что у него много имен. Рассказываю, что удалось установить. В семнадцать – на его счету уже несколько диссертаций и больше десятка довольно прогрессивных научных работ… Чтобы вы знали – к тому времени его IQ перевалил за 400, а теперь у нас просто отсутствуют приборы для его определения. В восемнадцать он получил первый срок – за проведение опытов с запрещенными реактивами и развитие биогенетических технологий.
– Клоны? – предположил Ассен.
– Что-то вроде этого. Из тюрьмы сбежал через неделю после ареста и был объявлен в розыск. Сначала в простой. Потом, после третьего ареста и побега, – в общегалактический особый. Где-то около пятнадцати лет назад был внесен в список десяти самых опасных преступников столетия – после саботажа особо важного правительственного эксперимента. В тюрьмах, при всей охоте, которая на него была объявлена, не задерживался. Сидел от недели до полугода – и потом весь ОГаКоП начинал сходить с ума после его очередного побега. Что характерно, этот подлец умудрился разбогатеть в тюряге – издал там книгу «1000 и 1 способ побега из заключения». Пользовалась огромным успехом, причем и среди охраны тоже. Бедолаги просто хотели знать, что на них свалится в следующий момент… правда, советами из своей книжки он не воспользовался ни разу за все четырнадцать его побегов.
– Сколько-сколько? – переспросила Хелли.
– Четырнадцать, – ответил Лестер, раздражаясь все больше. – Шесть раз его довелось арестовывать мне, в остальном – работа других, но нас со Стилом все равно не назовешь закадычными друзьями. На настоящее время ему предъявлены обвинения в… карлики Вселенной, проще перечислить, в чем не обвиняли этого мерзавца… Опыты на людях, запрещенные эксперименты, попытки захвата власти в отдельных солнечных системах, покушения на безопасность и разум Совета… Теперь его наконец заперли на Бореаду – давно пора.
– А вы собираетесь его с Бореады вытащить, – заметил Алекзес. – И что – Совет дал разрешение на подобное?!
– Я уговаривал их, – проскрежетал зубами Лестер, – уговаривал как мог… но они настояли – яйцеголо…
– Кх… Совет согласился на определенных условиях, – повышая голос, вмешался Найджел. – К тому же, нам очень сильно помогла Научная Академия… в общем, так или иначе – работать со Стилом придется, и я не думаю, что это…
– Самоубийство, – твердо и ясно высказался Сенькофф. – Вы… вы надеетесь, что вам удастся контролировать этого… человека?!
– Поверь, сынок, у нас есть средства для подобного контроля, – свирепо процедил Лестер, – не нужно нас недооценивать!
– А его, значит, нужно, – фыркнул вор.
– Если тебя что-то не устраивает – можешь вернуться в свою камеру. Ах да, ты же ее откроешь. Ну что же, можешь возвращаться к своим сражениям с сушилками, камерами, компьютерами и вообще со всем, что не касается дверей!
Алекзес умолк.
– Тема закрыта, – объявил комиссар. – Летим на Бореаду, будем там через двое суток с лишним с учетом прохода через субслои. Дальше все могут обустраиваться, как знают.
Толстый намек не приставать больше с вопросами и вообще убираться вон из помещения был принят к сведению.
Отсек, в который Хелли должна была заселиться, оказался прямо-таки роскошным. Душ экстра-класса, бар с десятком водорослевых коктейлей – под нее делали, что ли? Светло-зеленый цвет мебели как раз в моде на Обилиане, а потолок кто-то находчивый запрограммировал на цвет неба Обилуса.
В такой потолок отлично можно бездумно пялиться, повторяя одними губами тот самый вопрос.
Почему вы звали меня, учитель?
Вздор, конечно: обилианские девушки не умеют плакать лет примерно этак с трех – позор. И вообще, чувства? У кого – у чемпионки Обилуса? Ха, не надо таких шуток, за них ведь можно и поплатиться парой конечностей…
Бойцы не рефлексируют – они раскладывают по полочкам.
Да, мастер Иллос был ее учителем. Да, пожалуй, она была к нему довольно сильно привязана, с тех пор как он взял ее к себе в обучение. Да, своих родителей она помнила очень смутно, они отдали ее Иллосу года в три, а потом так и не объявились, и ничего удивительного: родительские связи на Обилусе не в чести… Кто знает, живы ли они и не было ли их в одном из тех бесконечных боев, где она одерживала победы?
Да, конечно, старик был к ней строг: скажем, трепку, полученную за попытку развести костер на его коллекции раритетных документов (подумаешь, старый хлам, да еще бумажный!), она по сей день не забыла…
И все же при первой возможности она потащилась через всю Галактику мстить за случайную смерть старого учителя во время разгрома Обители не кому-нибудь, а тому, кого не могут изловить легионы галактических полицейских, спецслужбы, Совет и Академия, вместе взятые. Потащилась в безнадежной компании, с которой ей вряд ли суждено сработаться и к которой вскоре присоединится еще чокнутый гений-преступник.
Хелли отстегнула свой значок чемпиона и отшвырнула подальше. Слышно было, как он брякнулся где-то у противоположной стены.
– Лежи и не дергайся, – фыркнула девушка, – без тебя обойдусь.
Перед тем как погрузиться в сон окончательно, она почувствовала легкий, почти незаметный рывок: станция вошла в субслои космоса. Путь к Бореаде начался.
Двое следующих космических суток ушло на знакомство со станцией и ее обитателями. Или на привыкание. Хотя она умела приспосабливаться к новым условиям, и привыкать долго не пришлось. К станции не пришлось.
Конечно, она была похожа на один из обилианских пещерных лабиринтов, из которых, сколько ни ходи – не выберешься, но вскоре Хелли научилась довольно сносно находить нужные ей помещения, благодаря подсказкам роботов-дроидов. Этих, по ее подсчетам, было около десятка. Остальные или не были активированы, или находились где-то в компьютерном отсеке.
С чем было туговато, так это с едой. Космические полуфабрикаты Хелли не переваривала, а ничего другого на станции просто не было, так что пришлось довольствоваться водорослевыми коктейлями и увеличенными до нужного размера спейсбургерами, космопиццами и прочей едой космического путешественника.
Но с едой было гораздо легче, чем с существами живыми.
Надо начать с того, что Хелли так и не удалось ничего узнать о тех, с кем придется работать: вся информация о них исчерпывалась тем, что они сообщили сами в первый час после знакомства. Флипперз, правда, охотно болтал о своих космических путешествиях, гонках и прочем, пока девушка не пригрозила его отправить летать в открытое пространство вокруг станции. Спейсмен отстал и сделал правильно, потому что к тому времени она была в состоянии выполнить угрозу.
С Алекзесом они пересекались в коридорах, где он пытался взломать то одну, то другую дверь или стоял над каким-нибудь сломавшимся механизмом, недоуменно смотрел на него и произносил: «Понятия не имею, что произошло». Лестер, похоже, не соврал: у парня проблемы с техникой.
Лестер о себе тоже не распространялся, но Хелли и не интересовалась: у комиссара на физиономии были прочно прописаны военка и пятьдесят лет честной службы в Корпусе. Ну, или, может, меньше лет, но все равно.
Найджел ее интересовал, но он так и оставался темной лошадкой и общался с Хелли слегка невпопад и не отрываясь от своего компактного справочника на руке. Флипперз по этому поводу придумал несколько ехидных шуточек – единственное, что заставляло Хелли мириться с остальными выходками спейсмена.
Зато с Ассеном проблем не было никаких: за все время они с девушкой столкнулись в коридоре два раза. Поколебавшись, Хелли произнесла: «Привет, как дела?» Ответ был стандартный: «Угу». На чем содержательная беседа завершилась.
Впрочем, о себе чемпион Обилуса тоже не распространялась: группа сформирована впопыхах, вошли в нее разные люди (гуманоиды, если считать Ассена) – откуда взяться доверию?
Ну, явно оно не появится само собою с добавлением к группе Сайлеса Стила. Кстати, об этом.
Вызов сработал на третьи стандартные галактические сутки, с того момента как Хелли покинула Обилус. Лестер вновь собрал их в месте, которое они шутливо окрестили «залом Совета». Отчасти потому, что оно совершенно не было похоже на помещение Большого Галактического Совета (просто приятно было поиздеваться). А отчасти из-за того, что, когда там собиралось хотя бы несколько человек из их группы, разговор заходил только о делах. Вернее, о деле.
– Подлетаем к Бореаде, – сообщил Найджел, едва она последней шагнула в комнату.
Кислый Флипперз состроил гримасу.
– Предыдущие четыре раза это говорил Лестер.
– Повторял для особо понятливых, – огрызнулся комиссар, у которого по мере приближения к тюрьме портилось настроение. – Итак, мы вышли из гиперпространства. Минут через десять погрузимся в челнок и отправимся на Бореаду…
– Обязательно лететь всем?
– У меня шесть пропусков туда, так что обязательно. К тому же я хочу, чтобы вы на месте разобрались, с кем будете иметь дело. Итак, челнок…
Флипперз вышел из кислого состояния и с предвкушением потер руки.
– …будет идти в автоматически заданном режиме… – договорил Лестер хладнокровно. – Учти, Флип: я доверю тебе сесть за пульт управления, только если за нами будет гнаться армада роботов Неффера.
Спейсмен скривился вдвойне против прежнего.
– На поверхность луны мы выходить не будем – так что никаких приспособлений не нужно…
Скрестившиеся взгляды Алекзеса и Хелли выражали надежду, что этот поток инструкций прекратится хотя бы на челноке. Как же.
– Поосторожнее там, никаких шуток с охраной, у них напрочь отсутствует чувство юмора.
– А то мы не поняли, – пробормотал Флипперз, – да после знакомства с вами, Лестер…
– Со Стилом общаться будем я и Лео – вам советую молчать и как следует слушать. И не верьте ни единому слову этого мерзавца: помните, Совет признал его одним из самых опасных…
Девушка невольно усмехнулась, припомнив вопрос, заданный ведущим ГТВ председателю Научной Академии – дряхлому такому старикану: кто опаснее, Неффер или Стил? На что тот ответил, что Неффер представляет собой большую угрозу хотя бы потому, что находится на свободе. Интересно: а только поэтому или есть другие причины?
– Знаете что, велле Тиролл… то есть Хелли, – она с изумлением обнаружила, что Найджел оторвался от своего компьютерного справочника и теперь задумчиво смотрел на приближающуюся луну. – Мне кажется, что это мероприятие, в которое мы ввязались… в общем, думаю, оно будет очень опасным. Очень.
Хелли переглянулась с Ассеном и хмыкнула одновременно с ним. А она-то думала, они отправляются на развлекательную прогулку.
– Все-таки Неффер – это не мелкий воришка.
Найджел серьезно взглянул на нее и качнул головой.
– Вы верите в предчувствия?
– Нет, – честно отозвалась девушка, хотя интуиция у нее была ого-го какая.
– А я – отчасти. Так вот – мне кажется, что главная опасность для нас будет исходить… совсем не от Неффера.
Девушка ничего не ответила, но у нее создалось смутное ощущение, что Найджел читал ее недавние мысли.
Под ними медленно появилась и теперь медленно проплывала унылая, холодная, скалистая, в ущельях и горах, местами покрытая заледеневшей коркой поверхность.
Заключенный из корпуса № 1209
– Фу, – возмутилась Хелли, рассматривая Бореаду через иллюминатор. – Зрелище не очень приятное.
Холод. Вечный холод. Вот уж точно: не ее стихия. На Обилусе считалось зазорным селиться в месте, где температура во время годового цикла опускается ниже двадцати пяти градусов по шкале Цельсия.
– Не только зрелище, – с готовностью вмешался Найджел. – По моим сведениям, климат Бореады крайне неприятен: температуры опускаются ниже ста градусов. Плюс ко всему вечные ветры со скоростью от тридцати метров в секунду…
– Ветры, – хмыкнула Хелли, с ностальгией вспоминая о теплом ветерке родной планеты. – В общем, эта луна – что-то вроде ледяной преисподней. Поэтому ее сплошь застроили тюрьмами?
– Поэтому, – процедил сквозь зубы Лестер, который на Бореаду смотрел как на старого заклятого врага. – Расчет был на то, что сам климат не слишком располагает к побегам. В результате сюда со всех концов Галактики свозят самых отъявленных мерзавцев, какие только есть. Милое местечко – уверен, некоторым из вас оно придется по душе.
Ассен молчал и задумчиво разглядывал оледеневшую поверхность луны. Лицо гуманоида было бесстрастным – намек комиссара он не воспринял. Или сделал вид, что не воспринял. Не то что Сенькофф – вор тут же подозрительно побледнел и торопливо отодвинулся от иллюминатора.
