скачать книгу бесплатно
– Никаких цен мы повышать не будем,– холодно произнес он.– По крайней мере пока в бюро два владельца. Ясно?
Только я открыла рот, чтобы возразить, как скрипнула входная дверь, и Шила заголосила на все бюро, приветствуя нового клиента.
Артур же не сдвинулся с места.
– Я ясно выразился, Лисс?
– Нет,– фыркнула я и вытянула шею, чтобы посмотреть на входную дверь.– Добрый день!– крикнула, увидев там весьма симпатичную девушку.
Кудрявая прядь ее каштановых волос выбилась из-под маленькой шляпки, украшавшей высокую прическу, и упала на лоб, отчего девушка казалась ещё милее.
Она сжимала в руке дорогую дамскую сумочку и с любопытством смотрела не на говорящую белку, а на нас…
– Здравствуйте,– раздался ее звонкий, немного раздраженный голос, и Артур мгновенно напрягся.
Но так и не обернулся. Застыл, как неподвижная статуя над моим столом.
– Чем могу быть полезна?– уточнила, рассматривая миловидное личико девушки.
– Я не клиент, – брюнетка бегло осмотрела бюро и снова остановила свой взгляд на спине моего компаньона.– Артур, мы можем поговорить?
– Разумеется, Карнесс, – его губы отчего-то тронула хищная улыбка, и он стремительно развернулся, обратив все свое внимание на посетительницу.– Но не здесь.
Незнакомка подошла к Артуру, что-то тихо прошептала ему на ухо, и ее рука по-собственнически прогулялась по мужской груди. Мне стало не по себе от «спектакля» этих любящих голубков.
Интересно, это его любовница или невеста?
– Давай, милая…– отозвался насмешливо Артур и схватил с ветки Шилы свой пиджак.
Брюнетка скользнула по мне цепким взглядом, и в ее голубых глазах моментально вспыхнула жгучая ревность.
– Карнесс Деверо. Я – невеста Артура,– представилась она немного смутившись и искоса взглянула на моего улыбающегося компаньона.
Ах, значит невеста…
Я пристально осмотрела ее с макушки до пят, отмечая дорогой тёмно-синий дорожный костюм и идеальные точеные черты лица. Аккуратные губы Карнесс выделяла светло-розовая помада… Совсем не та, что красовалась на рубашке Артура ещё два дня назад. Может стоит рассказать бедняжке о “верности” ее жениха?
– Аделисса Мун, – я специально не стала сообщать кем являюсь.
– Я скоро,– буркнул Артур и распахнул дверь, чтобы пропустить свою спутницу вперед.
– Мы с Шилой будем очень скучать по тебе,– заявила я громко и нацепила на лицо милейшую улыбку в мире.
Карнесс мгновенно замерла в дверях, а голубые глаза превратились в две льдины.
– Возвращайся скорее,– продолжила я свое представление и кокетливо помахала ему ручкой.– Я без тебя долго не смогу, Артур, ты же знаешь…
В глазах Артура отразилась грозовая буря и обещание скорой расплаты. Он приобнял свою недовольную невесту за талию, подталкивая вперёд, и с силой захлопнул дверь.
– Уже скучаю!– закричала изо всех сил, отлично зная, что они превосходно меня услышали.
Мы с Шилой переглянулись, и я едва сдержала улыбку, чтобы не оскорбить чувства нашей рыжей жужжалки. Она выглядела такой расстроенной, словно только что потеряла мужчину своей мечты.
– То одну целует, то другую целовать идёт… Вот муж-жчины…Тьфу!– заявила обиженно она и шустро юркнула в свой домик.– Не буду больше ему помогать, – эхом раздался ее ревностный вздох.
– А мне?– спросила улыбнувшись.
Прошло ровно десять секунд прежде, чем Шила снова высунула из дупла свою мордочку.
– Тебе буду,– хмыкнула она и ловко перескочила на мой стол.– Ты – моя подруга, а он пусть друж-жит с этой великаншей…
– Великаншей?!
– Ты видела размер ее ног?!
– Хоть ты и белка, Шила, но ведешь себя, как самая настоящая ревнивая женщина,– расхохоталась я.
– И ничего я не ревную,– смутилась моя остроухая подруга.– Мож-жно подумать тебе она понравилась.
– Нет.
– И что делать будем?
Я отложила в сторону папки и заглянула в черные глаза-бусинки.
– Есть у меня одна идея,– прошептала заговорщицки и хитро сощурила глаза.
– Какая?– рыжуля как истинный сообщник тоже подалась вперёд.
– Начнем, пожалуй, с ликвидации невест. И мне будет нужна твоя дружеская помощь…
Глава 10. Возвращение блудной невесты
Артур
Что меня всегда поражало в женщинах – это полное отсутствие логики и обостренное чувство собственничества. Даже расставшись с мужчиной, она готова пристрелить взглядом потенциальную соперницу. Но мой план, признаюсь, сработал безупречно. Я знал, что до Карнесс быстро дойдут слухи о полученном наследстве, к которому прилагается синеглазая красотка. Женская ревность и фантазия – нет страшнее и безжалостнее вещей на свете.
– Кто это?!– это был первый и вполне ожидаемый вопрос, стоило мне захлопнуть дверь.
– Я уже скучаю!– крик Аделиссы, раздавшийся из бюро, был таким громким, что не потонул даже в шуме оживленной улицы.
Карнесс возмущенно ахнула, а я усмехнулся. Ну и дуреха… Она же своими репликами наоборот мне помогает.
– Что это за девица, Артур?!
– А что это было в бюро? Ты решила снова стать моей невестой?– ответил вопросом на вопрос. – Кажется, ещё два дня назад ты была обо мне совсем иного мнения. Даже говорила, что нашла себе нового жениха.
– Я погорячилась…
– Я говорил тебе тоже самое два дня назад…
– Мы оба были не правы,– вздохнула Карнесс и мертвой хваткой вцепилась в мою руку.
Я искоса взглянула на ее дорогущее дорожное платье, купленное мной ещё на прошлой неделе. Возможно, новый «жених» просто не смог потянуть ее запросы, и моя истеричная невеста решила, что и старый еще вполне сгодится?
В Карнесс Деверо все было прекрасно. Отменный вкус, безупречная красота, внешний лоск … Не хватало только двух вещей – живой искры, которая так притягивает мужчину и… сердца. В области груди у этой женщины определенно находилась магазинная касса. А ширина ее «искренней» улыбки часто была прямо пропорциональна толщине моего бумажника.
– Я никому не говорила о нашей небольшой ссоре,– Карнесс словно ласковая кошечка прижалась к моему плечу. – Ты был так искренен два дня назад, когда говорил, что погорячился… А я тебя прогнала. Прости, во всем виновата предсвадебная тревога…
– Угу,– протянул негромко, мысленно посылая покойному деду вопрос «за что ты так со мной?».
Хотя я и сам прекрасно знал за что. Понимал, почему он заключил этот брачный договор с семьёй Деверо, едва мне исполнилось десять. Когда родители погибли, и я попал под опеку деда, он стал одержим идеей сохранить магическую мощь семьи Рейвен. Я до последнего надеялся, что эта безумная идея о принудительном браке по договору рано или поздно исчезнет из головы старика. Единственное, что меня долгое время спасало от этого брака, это то, что Карнесс была младше меня на целых восемь лет.
– Артур, а кто эта девушка?– присутствие и поведение Аделиссы, по видимому, произвело сильное впечатление на мою невесту. Она определенно увидела в ней соперницу.
– Вторая наследница бюро. Внучка мистера Муна.
– А разве твой дедушка не выкупил бюро у мистера Муна много лет назад?!– удивилась Карнесс.– Я думала, что бюро принадлежит исключительно ваше семье!
– Они были компаньонами.
– Но как так? Отец рассказывал мне, что после скандала, в который угодил мистер Мун, бюро почти обанкротилось!
– Именно в тот момент мой дед и выкупил часть бюро «Тьма и пламя». Но такой бизнес передается исключительно по наследству, поэтому по указанию Совета Двенадцати им пришлось стать компаньонами.
– Но это несправедливо… Твой дед заплатил за него!
– Небольшой частью все же остался владеть мистер Мун.
Пока мы неспешно двигались по главной улице Мэфорда к дому Карнесс, она не уставая жаловалась на вселенскую несправедливость касаемо моего наследства. Правда, потом ее жалобы плавно перетекли в безумно длинный монолог о свадебных приготовлениях.
Пока она тараторила без умолку, я рассматривал прохожих и думал о событиях многолетней давности.
Дед стал совладельцем бюро, когда мне было десять лет, почти сразу после заключения проклятого брачного договора с семьёй Деверо. Изредка брал меня с собой, чтобы показать, чем буду владеть, когда вырасту.
Вся моя судьба, казалось, была расписана дедом наперед. Пока мне не стукнуло девятнадцать лет.
Именно тогда снова начались разговоры об этом проклятом браке, и я взбунтовался. Собрал вещички и умчался в Инбург к тетушке, наплевав на все угрозы старика лишить меня наследства. За десять лет жизни в стране двуликих я сумел сколотить весьма неплохое состояние, оказывая незаконную магическую помощь одаренным, которые уехали туда в поисках счастья. Магов там было немного, поэтому мои услуги пользовались большим спросом.
Я даже подумывал открыть там свое бюро и уже нашел лазейку, чтобы получить лицензию от Совета Двенадцати. Правда, стоила она слишком дорого и заплатить за нее надо было в очень короткие сроки. Это и сподвигло меня вернуться обратно в Мэфорд, чтобы наконец получить причитающееся мне от родителей наследство… Вот тут-то меня и поджидал «сюрприз».
Оказывается, что все мое наследство было заложено в бюро «Тьма и пламя» еще много лет назад. Это мои деньги дед использовал, чтобы спасти своего старого знакомого от банкротства. Я до сих пор помню тот грандиозный скандал, который устроил на эмоциях. Мы разгромили магией всю гостиную и проломили стену в вестибюль. Дед убеждал меня, что старик Мун не имеет наследников, и что я останусь единственным владельцем. Доказывал, что устроил таким образом мою жизнь.
Я же считал, что он ее разрушил.
Так мной был упущен единственный шанс получить лицензию и выстроить свой собственный магический бизнес…
А потом я случайно встретил Карнесс Деверо. Взглянув на свою навязанную, но весьма красивую невесту, я решил, что этот брак в принципе не так уж и невозможен… Поэтому остался в столице. Тем более цель оправдывала средства.
С дедом отношения были натянутыми. В бюро я не появлялся принципиально, решив для себя, что зайду в его двери только в качестве владельца.
И вот за неделю до нашей свадьбы с Карнесс произошел этот несчастный случай с дедом. Свадьбу по законам совета тут же перенесли на три месяца.
Целый месяц я ждал, пока на пороге появится нотариус. И, в конце концов, заявился к мистеру Уистлингу сам. Он сообщил, что вопрос с наследством решается, и меня известят о дате оглашения завещания. Почему я тогда вообще решил, что дед не успел воплотить свою затею с браком в жизнь? Может потому, что он выглядел слишком здоровым, чтобы умереть?
По крайней мере, договор с семьёй Деверо был заключён дедом, и в связи с его смертью – я имел право его разорвать… Что и сделал. Мне не терпелось избавиться от этого многолетнего бремени.
Но тогда я и подумать не мог, что нотариус ожидает приезда этой синеглазой блондинки. Неужели мистер Мун все же признался в том, что у него есть внучка, и поэтому старики внесли дополнительные пункты в завещание?!
Деду вероятно было все равно на ком меня женить, главное, чтобы девица обладала магией. Но старик Мун?! Он зачем так поступил со своей внучкой, которую и так засунул в приемную семью?
– Артур, ты слышишь?– голос Карнесс вытащил меня из размышлений.
– Что?
Только сейчас я понял, что мы уже добрались до дома Деверо, и теперь стоим под пронзительным взглядом ее матушки, прилипшей к окну второго этажа.
– Как ты думаешь, лучше выбрать герберы или хризантемы для украшения зала?
– Пусть будут хризантемы.
– Хорошо,– губы моей невесты тронула радостная улыбка.
– Мы можем ускорить свадьбу?– спросил, глядя в голубые и совсем не влюбленные в меня глаза.
– Ускорить?
– Да.
– Но я хотела пышную сва…
– Все дополнительные расходы я беру на себя.
При фразе «расходы я беру на себя» лицо Карнесс озарилось такой жизнерадостной улыбкой, что мне стало смешно. Это однозначно желанные слова для любой женщины. Кроме Аделиссы Мун.
Эта провинциальная гордячка скорее засунет деньги мне в глотку.
– Мне нужны две недели,– от переизбытка эмоций Карнесс бросилась мне на шею и поцеловала в губы.– Устроит?
– Раньше никак?– уточнил, заглянув в глаза.
– Нет. Это и так очень мало…
– Что ж… Ладно. Две недели я уж как-нибудь продержусь.
Четырнадцать дней, чтобы не позволить Аделиссе выйти замуж и сохранить свой вновь обретенный статус жениха.
Глава 11. Сумасшедший кавалер, или Лёгкий способ стать богиней
