скачать книгу бесплатно
– Я люблю опасность.
– Я спрашивала не об этом…
– Вы просто совсем не понимаете, куда суете свой маленький носик, мисс Мун. Надеюсь, уже завтра вы поменяете свое мнение.
– Не дождетесь.
Я развернулась и, сбежав со ступенек, поспешила в конец улицы, чувствуя прожигающий наглый взгляд каждой клеточкой своего тела. И лишь когда свернула за угол, смогла остановиться и перевести дыхание.
Это будет не просто тяжёлый месяц. Он будет адским…
Мой взгляд уткнулся в деревянную вывеску на обратной стороне улицы, на которой огромными синими буквами было написано «Брачное бюро».
Я расценила это как знак свыше.
– Пожалуй, надо начинать искать жениха прямо сейчас,– прошептала себе под нос и, пропустив проезжающий мимо экипаж, поспешила на противоположную сторону улицы, надеясь, что хотя бы здесь судьба будет ко мне благосклонна.
2.1
Толкнув массивную деревянную дверь я проскользнула внутрь, сопровождаемая звоном дверных колокольчиков, которые извещали хозяйку о прибытии клиента.
– Добрый день,– из маленькой комнатки прихрамывая вышла худенькая старушка. – Я – миссис Фибер, владелица бюро. Чем могу помочь?
На миг я потеряла дар речи от ее необычного вида.
Одета она была весьма… кхм… странно.
Ярко-желтое платье в крупный белый горох было ей определенно немного велико. На голове красовалась огромная широкополая женская шляпа тёмно-синего цвета, из-под которой выбивались две кудрявые седые пряди. Но взгляд мой особенно привлекали тонкие губы старушки, накрашенные ярко-красной помадой.
Складывалось впечатление, что вывеской брачное бюро старушка заманивает в свои сети свободных женихов.
– Здравствуйте, – все же протянула вежливо я и коснулась руки старушки в лёгком приветствии.– Меня зовут Аделисса Мун.
Одного прикосновения к морщинистой руке было достаточно, чтобы определить дар хозяйки бюро. У достопочтенной миссис Фибер был дар к излучению феромонов, способных влиять на настроение людей. Хотя этой эксцентричной старушке и без дара это определенно отлично удается.
– Прошу вас, проходите,– гремя браслетами на своих запястьях, она указала на свободное кресло у небольшого столика.–Присаживайтесь. Сегодня чудесная погода и замечательный день, чтобы найти свою пару. Вы же за этим пришли, верно? Я, вероятно, смогу помочь,– тараторила без остановки «сваха», вероятно боясь того, что клиент «слетит с крючка».
Я мило улыбнулась и, пройдя к столу, присела на коричневое потертое кресло, изящно обхватив пальцами свою дамскую маленькую сумочку.
– Мне нужен жених. И как можно скорее.
– О, понимаю, понимаю… Вкусили запретный плод любви и теперь стремитесь скрыть это от родителей?
– Не совсем…
– Свободных мужчин, желающих найти себе супругу в Мэфорде предостаточно, мисс Мун, – жизнерадостно объявила старушка и, усевшись за стол, открыла перед собой толстую потрепанную книгу.– Девушки нашей страны все чаще и чаще уезжают в Инбург, чтобы выйти замуж за двуликого. Кто им сказал эту чушь, что инбургцы лучшие любовники? Я за свою жизнь сменила множество ухажеров, и уж поверьте, двуликие мужчины ничем не отличаются от наших,– надевая очки недовольно заявила она.– Вон, сколько у нас холостых мужчин пропадает!
Пока хозяйка бюро сетовала на соседнюю страну, в которой жили преимущественно двуликие, я от нетерпения начала постукивать каблуком по деревянному полу. Мне было абсолютно все равно – кто, почему и зачем едет в Инбург… Меня интересовала исключительно моя судьба.
– Поэтому, вам несомненно повезло,– закончила свой монолог миссис Фибер и перестала наконец листать книгу. – С каким даром предпочитаете мужчин?
– Мне нужен маг.
– Маг?!– очки миссис Фибер съехали на кончик носа, а седые тонкие брови поднялись от удивления.– Ну-у-у… Милочка… Где же я вам мага найду?
– Может в ваших списках?– я ткнула пальцем в огромную книгу, где виднелись ряды фамилий.– Вероятно, среди них затерялся хоть один захудалый маг?
– Захудалый маг?– старушка иронично рассмеялась и захлопнула свою книгу.– Вы поражаете меня, мисс Мун. Неужели вы не знаете, что таких элитных женихов, как маги, днём с огнём не сыщешь? Во-первых, потому что магов в нашей стране совсем немного, и все они происходят из древних родов. Поэтому многие семьи заключают брачные договора, едва родится ребенок.
В этом миссис Фибер была права. Количество магов в Франвиле было небольшим. Однако ходили легенды, что раньше в нашем государстве жили исключительно маги. Но война, вспыхнувшая между магами и двуликими, изменила все, и к тому же принесла много жертв с обеих сторон. Мир был заключён на острове Кхар, расположенном между двумя враждующими государствами. От Инбурга и Франвиля были выбраны по шесть представителей, которые составили совет. До сих пор члены древних семей совета живут на острове Кхар и следят за порядком и миром, чтобы избежать повторения истории. Но за время войны ряды магов так опустели, что многие были вынуждены искать счастья на других континентах. Кровь франвильцев смешивалась из поколения в поколение, и теперь жители нашего государства не имели магии. Но каждый из них обладал одним единственным редким даром. Это был маленький отголосок к прошлому величию страны… Кто-то обладал феноменальной памятью, кто-то умел считывать последние воспоминания, кто-то обладал особой чувствительностью… Умения жителей Франвиля были абсолютно разными и очень часто доставляли им множество бытовых проблем, за решением которых и обращались в такие учреждения, как бюро «Тьма и пламя».
Туда, где работали маги. Выходцы из редких семей, которые следили за тем, чтобы сохранить свои магические способности из века в век. Мы являлись своеобразной элитой этого общества и могли определить дар любого жителя по одному прикосновению к руке.
– Вообще никаких магов? Может вы посмотрите повнимательнее? – жалобно протянула я, теряя последнюю надежду.
Найти в незнакомом городе мага – задача не из лёгких.
– Абсолютно никаких, милочка,– деловито протянула миссис Фибер и охая, поднялась из кресла, явно теряя интерес ко мне как к клиенту.
– Мне очень нужно…
– Любая одаренная барышня мечтает выскочить замуж за мага. Вы не первая, мисс Мун.
– Я не одаренная. Я – маг огня. И мне срочно нужен супруг.
После моего признания интерес миссис Фибер ко мне вспыхнул с новой силой.
– Что же вы молчите, дорогая?– ахнула она и поспешила к огромному старинному шкафу с перекошенной обшарпанной дверцей.
Я поморщилась от громкого пронзительного скрипа ржавых петель, но не отводила взгляд от бодрых манипуляций старушки. Она перебирала груды бумаг, явно пытаясь что-то найти.
– Значит, у вас все же есть свободный маг на примете?– спросила осторожно, когда она вытащила оттуда маленькую красную книжечку и принялась ее листать.
– Я в деле сватовства давно, мисс Мун… Мага свободного в наличии у меня нет, но я слежу за их семьями с молодости. У меня есть списки магов столицы, кого не обручили с рождения. А так же есть список магов, которые еще не женаты. Правда, и в мое бюро они не обращались… Вот только списки старые… Проверить бы их.
– И что вы предлагаете?
– Посетите меня завтра после полудня. Я исключу из списка всех несвободных магов и отдам его вам.
– Вы предлагаете мне самой с ними знакомиться?– из моего рта чуть не вылетело мерзкое, но честное «охотиться», но я вовремя одумалась.
– Это все, что я могу для вас сделать в данном случае. Ко мне впервые обращается девушка-маг, которая не может выйти замуж. Вы вроде не дурны собой, мисс Мун, в чем же причина?
– Я приезжая. И ещё плохо изучила нравы столицы.
– Тогда все понятно,– улыбнулась понимающе миссис Фибер.– Я уверена, моя дорогая, что вы выйдете замуж уже через два месяца.
– Мне желательно бы пораньше… Намного раньше… Лучше всего, конечно, завтра. Или хотя бы через неделю…
Очки миссис Фибер опять подпрыгнули на носу, и она бросила на меня ошеломленный взгляд.
– Завтра?
– Хотелось бы,– я мило улыбнулась и поднялась на ноги.– Но таких чудес, увы, не бывает.
– Не терпится отхватить себе столичного мага?
«Не терпиться избавиться от второго наследника»,– ответила мысленно, но вслух произнесла:
– Что-то вроде того. Так значит, я зайду завтра после полудня?
– Да. Я постараюсь все подготовить и заодно узнаю побольше о кандидатах.
– Спасибо вам большое. До завтра.
– До завтра, милочка,– миссис Фибер даже не подняла головы, потому что уже самоотверженно принялась за дело.
Я вышла на улицу и довольно улыбнулась. Теперь понятно хотя бы на кого мне объявлять охоту. Часть дела сделана. Осталось познакомиться с домом семьи Мун и с бюро, за которое мне ещё предстоит повоевать.
Глава 3. Полоса невезения
Артур
Домой я заявился злой как сам дьявол. И пока шагал к своему кабинету, думал о том, что в жизни моей определенно наступила черная полоса.
Впервые за тридцать лет у меня возникли проблемы с женщиной. Если с истериками и проблемами своих любовниц или бывшей невесты я справлялся быстро, то с Аделиссой Мун дело обстояло труднее.
Она вообще была для меня пока неизученным экземпляром. Даже информация о ней, которую я узнал в адвокатском бюро, шла вразрез с ее жизненными устоями.
Казалось бы, какой провинциальной девчонке не нужны деньги? Но, как выяснилось, нарядные платьица и красивая лёгкая жизнь эту белокурую стерву не интересовали.
Что ей вообще интересно? И какого вихря старик Мун скрывал информацию о наличии у него внучки? Зачем засунул ее в приемную семью в отдаленный маленький городишко?
– Мистер Рейвен,– дворецкий всегда появлялся не вовремя.– Вас спрашивал…
– Не сейчас, Гауст,– рявкнул, не оборачиваясь.– Меня ни для кого нет.
Захлопнув дверь, я прямиком направился к бару и налил себе щедрую порцию виски. Единственное, что в последнее время приносило мне радость – это мой бар. Он всегда был готов распахнуть для меня свои широкие объятия и утешить.
Я уселся за стол решая, что же делать с этой внезапно появившейся надоедливой красоткой. Как заставить ее убраться из города, пока наш неизвестный злодей не пронюхал о наличии еще одной наследницы?
Она же сейчас будет воспринимать любые мои слова, как запугивание.
В том, что бывших владельцев «Тьма и пламя» убили, я почти не сомневался. Меня и самого чуть «случайным образом» не прибило огромной хрустальной люстрой в собственном вестибюле. Очередная случайность? Не думаю. После внимательного осмотра мы не досчитались нескольких болтов, которыми она была прикручена к потолку. Да и ко всему прочему, это случилось через несколько дней после гибели деда.
Вероятно, кто-то точил зуб на бюро и пытался убрать даже предполагаемого наследника. И этот «кто-то» очень искусно пытался выдать все за «несчастный случай».
Теперь дело обстояло еще труднее. Ведь через несколько дней вся столица будет судачить о появлении новой наследницы «Тьмы и пламя». И очаровательная шейка этой провинциалки окажется в опасности.
– Аделисса Мун,– протянул я, глядя на тлеющие угольки камина.– Лисса…
Имя у нее было такое же необычное, как и она сама. А этот затравленный взгляд огромных синих глаз, когда я вошёл в кабинет? Настоящая перепуганная лань. Но как же все-таки ошибочно бывает первое впечатление…
Потому, как полчаса спустя из лани эта женщина превратилась в настоящую хищницу.
– Тебя можно поздравить, Артур?
Я поднял глаза, отвлекаясь от размышлений, и скептически взглянул на дверь кабинета. Там, подперев дверной косяк своим плечом стоял Саймон Ландор. Мой одаренный друг и по совместительству законник. Правда, вторым он стал именно благодаря своему дару временно блокировать чужие способности.
– Так ты получил желаемое?– не унимался Саймон.
– Я получил нож в спину от собственного деда,– процедил сквозь зубы.
По-другому это завещание я назвать просто не мог.
– Что ты имеешь ввиду? – оживился мой друг и уже через две секунды сидел передо мной, сверля меня своими серыми глазами.
– То, что вместе с бюро мне досталась одна синеглазая проблема. Приезжая белокурая девица с замашками милого голодного волчонка, которая вцепилась мертвой хваткой в мое бюро.
– Неужели еще одна наследница?!
– Да. Внучка мистера Муна. Он какого-то вихря скрывал от общества наличие таковой.
– Да уж… Вот так новости…
– Главная новость состоит в том, что я должен жениться либо на ней, либо на любой другой девице, обладающей магией…
– А вот с этого места поподробнее…
Пока я вкратце объяснял Саймону всю глубину той ж… жизненной трудной ситуации, в которую угодил, ему становилось веселее с каждой секундой. Хоть кого-то эта ситуация забавляла.
– Так в чем проблема, Артур? Не понимаю. У тебя же есть Карнесс. Она владеет светлой магией. Тем более, ваша свадьба через два месяца. Тебе просто необходимо ускорить этот процесс.
Я тяжело вздохнул и иронично усмехнулся. Нет, вероятно никому не понять всей величины моего невезения.
– В том-то и заключается насмешка судьбы, Саймон. Я только вчера вечером разорвал с ней помолвку…
– Ты серьезно?!
– Угу. Только об этом пока ещё никто не знает. Когда дед погиб, я решил, что пришло время избавиться от невесты, которую мне навязали с детства. К тому же меня достали вечные истерики и ревность Карнесс.
– М-да уж… Это все твоя импульсивность. Вечно рубишь с плеча.
– Я не знал, что утром мне понадобится невеста,– протянул с сарказмом.
– Может стоит поговорить с Карнесс? Явись с повинной. Скажи, что погорячился.
– Я уже пытался. Поехал к ней сразу после того, как вышел из адвокатского бюро. Но она даже слушать меня не стала. Ей вероятно уже донесли, что я всю ночь праздновал свою вновь обретенную свободу в женской компании.
