Турнир Первых Магов. Другие правила

До окончания учёбы их курсу предстоял еще один турнир. Эриан считала несправедливым то, что маги огня и воздуха имеют настолько неоспоримое преимущество в соревновании, что участие остальных было практически бессмысленно. Но теперь можно будет использовать стихийные артефакты, и Эриан видела в этом возможность. А больше никто не видел — все остальные заранее считали новые правила глупой, бессмысленной затеей. Дилона просто хотела участвовать в турнире, у Хорина не было выбора, а Шеланар… Он даже слушать об этом не захотел. Что ж, ему же хуже.

Глава 5.2. Осенний бал

Сейчас Эриан находилась в королевском дворце, где проходил знаменитый осенний бал, который ей приходилось посещать каждый год. По большей части здесь присутствовали молодые незамужние девушки и неженатые мужчины. Или их родители, которые подыскивали отпрыскам достойную партию, собственно для этого и был предназначен этот бал.

Но бал — это обязательно танцы. А Эриан танцевать не любила, потому что это означало слишком близкий телесный контакт с совершенно незнакомыми людьми, которых она зачастую видела впервые. Да и знакомые тоже вполне могли быть весьма противны. Если уж на то пошло, то так чаще всего и бывало.

Ещё пренеприятный момент подобных вечеров — знакомства и неотрывно связанное с этим лобызание ручки. Это сейчас Эриан всегда обязательно надевала длинные перчатки, хотя это и считалось старомодным. Но до того, как ей в голову пришла эта светлая идея, пришлось вытерпеть множество весьма скверных моментов.

— Леди Тенавир, не хотите потанцевать? — осведомился незнакомый аристократ. В его облике читались уверенность и безупречная собранность.

— Совершенно не хочу, ненавижу танцы, — предельно честно ответила девушка, но вынуждена была добавить: — Однако, если вы меня пригласите, то мне придётся согласиться.

Нет? Ну и ладно, её это ни капельки и не расстроит.

На самом деле Эриан здесь была вполне востребована: её часто приглашали на танцы — особенно в первый год после появления. Сейчас желающих поубавилось: многие успели с ней пообщаться и не оценили её своеобразного чувства юмора.

— Позвольте вас пригласить? — спросил довольно молодой симпатичный мужчина, но по мнению Эриан излишне вульгарный. К тому же от него исходил легкий аромат вина.

— А разве вы же уже не сделали это без позволения? — холодно ответила девушка, хотя хотелось быть грубее — этот мужчина ей сразу не понравился. Он оскорбленно надулся, развернулся и ушел.

— Разрешите пригласить вас? — неуверенно произнёс совсем молодой парень, даже младше Эриан. Росир Понеир, очевидно, совершенно не хотел танцевать с Эриан, а сделал это по настоянию своей маменьки: девушка видела, как она только что эмоционально увещевала его, кивая в её сторону.

Мальчик явно стеснялся и даже покраснел, и Эриан стало его жалко. Всё равно потанцевать с кем‑то сегодня придётся — почему бы не с ним? А то матушка ещё вздумает жаловаться деду, а это было бы нежелательно. Хотя и очень соблазнительно было бы сказать сейчас: «Не разрешаю».

Эриан даже не собиралась ему язвить, чтобы ещё больше не провоцировать его неуверенность в себе. А лучший способ этого достигнуть — молчать. Но их танцу не суждено было случиться: кто‑то неожиданно наткнулся на Росира, и по его явно новому, впервые одетому, светлому праздничному камзолу расплывалось красное винное пятно.

— Прошу прощения, милорд, — произнёс совершенно не пострадавший в столкновении Марджен Валайрен, хотя в его голосе особого сожаления Эриан не услышала.

Он присутствовал на приёме с самого начала, но на Эриан никакого внимания не обращал. Очевидно, здесь он, как и многие, искал будущую жену. Как главе рода ему было необходимо как можно скорее жениться. Эриан казалось, что они с Дилоной очень подходили друг другу: они были похожи по характеру и по стихиям, к тому же явно испытывали взаимную симпатию. Но, похоже, Дилона оказалась для него недостаточно родовита.

— Вам, вероятно, нужно привести себя в порядок. Не беспокойтесь, я пока развлеку вашу даму, — и Марджен Валайрен протянул Эриан руку, приглашая на танец, даже не посмотрев на парня, к которому обращался.

А Росир понуро шёл в сторону уборной, и матушка встречала его, явно собираясь отчитывать. Бедный парень, он и так не уверен в себе, а ещё и такой конфуз.

Эриан подавила в себе желание отказать Марджену. Уж с его‑то самолюбием точно ничего не случится. Однако уже её матушка впилась в них пронзительным взглядом коршуна, обнаружившего добычу.

В конце концов, уж лучше танцевать с ним, чем с каким‑нибудь плешивым старикашкой или прыщавым недорослем. Он ей достаточно знаком и не слишком сильно раздражает. Эриан уверенно вложила свою руку в плотной перчатке в его и посмотрела прямым взглядом. Марджен довольно усмехнулся, немного сжал её ладонь и повёл в толпу уже танцующих пар.

Эриан не слишком хорошо умела танцевать — ровно настолько, насколько это было необходимо при её происхождении. А вот Марджен явно отлично умел: он двигался искусно и уверенно, так, что даже у неё рядом с ним само собой легко и непринуждённо получались все нужные движения.

Также гармонично он смотрелся и на арене турнира, и Эриан вполне понимала, почему он так популярен у девушек. Даже она, будучи не слишком романтичной особой, чувствовала его магнетизм — особенно сейчас, когда во время некоторых движений танца он приближался слишком близко, нарушая её личное пространство. А она даже не могла по своему обыкновению защититься щитом и чувствовала себя слишком уязвимой.

Странно, что он до сих пор не нашёл себе невесту. Может, он хочет какую‑нибудь принцессу — слишком капризную и высокомерную?

Когда танец закончился, Марджен не отпустил её руку, а повёл куда‑то в сторону. Эриан такое обращение очень сильно не понравилось. Но пока она думала, как вежливо дать ему это понять, чтобы он при этом не слишком громко кричал и не привлёк к ним ненужного внимания, он оставил её на уютном балконе с видом на сад.

Буквально через минуту мужчина вернулся, неся в руках два бокала. Пить очень хотелось, но это оказалась не вода.

— Зачем вино?

— Может быть, я хочу вас споить и соблазнить, леди Тенавир? — обворожительно улыбнулся Марджен, чуть приблизившись к ней и облокотившись на перила.

Эриан отодвинулась. Алкоголь, как и его любители, ей были отвратительны.

— Возможно, ты предпочитаешь что‑то другое? — он заметил её недовольство и спросил уже без улыбки.

— Воду.

— В следующий раз буду знать, — уже даже несколько недовольно произнёс Марджен и выжидающе посмотрел на неё.

Видимо, он ожидает, что она всё же выпьет это? Эриан просто взяла и выбросила бокал через перила — он со звоном разбился о декоративную плитку: они находились на втором этаже. А затем она тоже упрямо взглянула на Марджена.

Он возмущённо посмотрел вслед бокалу, затем снова на Эриан и, не сказав ни слова, резко вышел из их ниши в основной зал.

Глава 5.3. Осенний бал

Эриан не удивилась: мужчины редко могли долго выдерживать её характер. С чего бы Марджену оказаться другим? Как говорила мать, Эриан отпугивает женихов только одним своим видом, а уж если заговорит… Плохо это или хорошо, но Эриан такой родилась — и ничего изменить не могла, и не факт, что хотела. Поэтому она развернулась в сторону королевского парка и стала его рассматривать. Всё же он был очень красив и заслуживал внимания. Девушка всегда большую часть времени на осенних балах именно этим и занималась. Собственно, это было единственное, что ей здесь нравилось. Эриан раздумывала, выходить ли ей самой за водой в зал. С одной стороны, пить хотелось, а с другой — идти обратно в зал не очень.

Однако Марджен совсем скоро вернулся — в руках у него были два стакана. На этот раз, похоже, действительно с водой. Один из них он подал девушке. Эриан недоверчиво посмотрела на стакан: как‑то недобро он это сделал. Может, он подлил туда чего нехорошего? А не выбросить ли ей его туда же, куда и предыдущий?

Но пить действительно хотелось, и она подумала, что у него не было времени что‑то такое сделать.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила она мужчину, принимая стакан из его рук. Всё‑таки она воспитанная леди.

Эриан неторопливо допивала воду, смотря на парк, освещённый разноцветными светлячками, ощущая на коже лёгкий вечерний ветерок и тяжёлый взгляд Марджена, старательно делая вид, что не замечает последний. Если ему что-то не нравится, пусть скажет прямо.

Наконец он действительно заговорил, вроде бы немного подобрев:

— Почему именно этот паренёк? Ведь к тебе подходили гораздо более достойные лорды.

Он следил за тем, кто к ней подходил? Эриан пожала плечами.

— Обидеть такого — всё равно что поколотить палкой щеночка. Что, кстати, ты и сделал, — недовольно добавила она, вспомнив несчастного мальчика.

— Ну хорошо, — усмехнулся Марджен, — буду знать, как на тебя надо воздействовать, если что.

— Если говорить о собачьих, то твоё амплуа вовсе не щеночек, а… кхм, — не удержалась Эриан от подколки. Всё‑таки Марджен очень забавно реагировал на все упоминания этой темы.

Вот и сейчас он возмущённо уставился на неё, горя праведным гневом.

— Да это неправда! — заявил он, негодуя.

Эриан понимающе улыбнулась, однако развивать дальше тему не стала. Тем более что было ещё то, о чём она давно думала и хотела поговорить с Мардженом.

— Знаешь, я вот о чём подумала… — задумчиво произнесла она. — С одной стороны, все эти случаи с аберрациями совершенно непохожи друг на друга, а с другой — у них должно быть что‑то общее. Просто мы пока не замечаем. Нужно понять что — и желательно раньше, чем случится следующее подобное происшествие.

— Ты считаешь, что будет ещё? — спросил Марджен, хотя наверняка и сам понимал, что будет.

Эриан закатила глаза — это же очевидно.

— Нужно посетить места, подобные тем, где происходили странные происшествия с аберрациями, и сравнить их. Условия работы, частоту проверок, кто проверял. Всё, что можно, — уверенно заявила она.

— И с чего ты предлагаешь начать?

— Валайрены же не единственные, кто производит магические корабли. Нужно попытаться понять, почему у вас это случилось, а на других похожих фабриках — нет.

По мнению Эриан, это была замечательная идея. Однако Марджен воспринял её предложение без энтузиазма.

— Грендеиры ещё воздушные корабли производят, — неохотно сказал он. — Но они не станут нам помогать.

Судя по всему, Марджен и сам не горел желанием общаться с этой семьёй. Неужели из‑за конкуренции? Или здесь есть что‑то ещё?

— Нам или тебе?

— Я с ними не слишком ладил в последнее время, — подтвердил её мысли собеседник.

Впрочем, это не имело особого значения. Эриан может сходить туда и без Марджена. Например, как покупатель. И она даже знала, кого ей взять с собой.

Они ещё немного обсудили проблему аберраций и возможные дальнейшие действия. Эриан подумала, что, когда Марджен не строит из себя то самое, что у него вместо щеночка, он вполне нормальный парень — с ним даже можно общаться.

Она даже согласилась потанцевать с ним ещё раз — под внимательным взором маменьки. Та, несомненно, додумает много чего, а Эриан это только на руку: меньше будет доставать. Она давно пришла к выводу, что спорить и пытаться что-то растолковать матери бессмысленно. Проще избегать её и пореже встречаться.

Глава 6.1. Серьёзный разговор

Дернир Каледриас

— И ещё! Нам нужно заменить Шеланара! — запальчиво произнёс Мартин. — А точнее, это нужно было сделать ещё год назад. Тогда можно было Валайрена на его место взять.

— Не говори ерунду! — мгновенно вспыхнул Дернир, а Мартин закатил глаза.

Он и раньше постоянно намекал, что Шеланар лишний в их команде и создаёт только сложности и проблемы. Но прямо о том, что его нужно заменить, заговорил впервые. Дернир надеялся, что этого не произойдёт никогда. Им совершенно ни к чему сейчас было конфликтовать и спорить. И без того обстановка в команде накалена до предела после последнего проигрыша «Грифонам». Наоборот, нужно собраться, забыть прежние разногласия и на следующем турнире доказать, что они — самая сильная команда, а прошлый проигрыш — лишь досадное недоразумение.

Они втроём сидели в одном из лучших столичных ресторанов, куда Мартин пригласил их с Джерсиналь для «серьёзного разговора». Атмосфера заведения — приглушённый свет свечей, изящная, но не слишком вычурная мебель и едва уловимый аромат пряных трав — казалась совершенно неуместной для накаляющейся дискуссии.

— Дернир, посмотри правде в глаза — он прав, — вмешалась Джерсиналь.

Дернир опешил. Уж от сестры‑то он ничего подобного не ожидал. В отличие от Мартина, она никогда ранее не давала поводов подозревать, что она так считает. У них с Шеланаром были очень хорошие отношения — как ему раньше казалось.

— Несовместимость нашей магии ослабляет команду, ограничивает наши возможности и делает нас предсказуемыми, — спокойным голосом продолжила она.

Мартин кивнул. В отличие от Дернира, он вовсе не выглядел удивлённым. Неужели они с Джерси уже обговорили этот вопрос и решили всё за его спиной?

Дернир почувствовал, как внутри всё сжалось. Он перевёл взгляд с сестры на Мартина, затем снова на неё. В приглушённом свете ресторана черты её лица казались непривычно резкими, а привычный хитрый и снисходительный взгляд — непреклонным.

— Ты… серьёзно? — наконец выдавил он, смотря уже только на сестру, от которой не ожидал таких слов. — После всего, что мы прошли вместе? После того как вместе создавали «Пламя и лёд», после всех планов и совместных тренировок, после двух турниров, в которых мы были одной командой? Шеланар был с нами в самых сложных испытаниях!

— Именно поэтому мне так тяжело это говорить, — тихо вздохнула Джерсиналь. — Я ценю его как друга. Но как маг… он не вписывается в нашу команду. С Шеланаром мы лишены кучи связок, которые были бы возможны с магом огня или воздуха. Его стихия воды конфликтует с нашим огнём, сам знаешь. Ты видел, как на последнем турнире мы практически потеряли победу из‑за этого.

Мартин молчал, предоставляя право говорить Джерси. Вероятно, он считал, что сестре скорее удастся убедить брата.

Дернир сжал кулаки под столом. В голове крутились воспоминания: Шеланар, в одиночку вгоняющий соперника в стазис на арене; его спокойная уверенность перед самыми сложными матчами; его умение никогда не сдаваться и идти вперёд. А они, значит, сейчас из‑за какой‑то навязанной «несовместимости» должны сдаться, опустить руки и предать друга?

— Вы оба… — он сделал глубокий вдох, пытаясь унять нарастающее раздражение. — Вы смотрите только на бездушные показатели эффективности. Но команда — это не просто сочетание стихий. Это доверие. Это знание, что каждый прикроет спину в нужный момент.

— Доверие не поможет, если наша магия не сработает в ключевой момент, — возразила Джерсиналь. — Мы не спорим о его личных качествах. Мы говорим о будущем команды. О том, сможем ли мы выиграть следующий турнир или снова останемся с носом.

Мартин наклонился вперёд, опираясь на стол:

— Подумай сам, Дернир. После проигрыша «Грифонам» нам нужно что‑то менять. Иначе мы так и будем вечно вторыми.

— Хорошо, выгоняйте, если так хотите, — произнёс он, устав от этого бессмысленного разговора.

Дело было совершенно не в этом. Не в том, что понимал или не понимал Дернир, а в том, что они с Шеланаром вместе создавали свою команду «Пламя и лёд» задолго до начала турнира, ещё когда учились в академии. Мечтали о победах, планировали разные комбинации атак, соревновались друг с другом, оттачивая навыки. Джерси тоже во всём этом участвовала, но в меньшей степени, а вот Мартин вообще не имел к этому никакого отношения.

Он не собирался разрушать всё это, даже если в результате они больше никогда не станут победителями Турнира Первых Магов.

— Но вместе с ним уйду и я, — уверенно добавил он.

— Прекрати говорить глупости, — раздражённо произнесла Джерси, а Мартин высказался значительно грубее, ещё и стукнув по столу кулаком. Он резко встал из-за стола и вышел из ресторана, не попрощавшись. Брат с сестрой остались за столиком вдвоём. Джерси не стала дальше развивать неприятную тему, и некоторое время они молчали. Хотя Дернир прекрасно чувствовал ее недовольство и раздражение.

Ресторан, кстати, был довольно уютным. Здесь не было уже набивших оскомину модных светлячков, а горели свечи — настоящий, не магический огонь. Их мерцающий рассеянный свет мягко освещал столики, играя тенями и создавая приятную атмосферу, совершенно не располагающую к серьёзным неприятным разговорам.

Дернир невольно скользнул взглядом по залу, отмечая пары, увлечённые беседой за соседними столиками. Кто‑то смеялся, кто‑то тихо переговаривался, склонившись друг к другу. Каждый столик был оснащён артефактом, обеспечивающим полог тишины, но, даже ничего не слыша, Дернир прекрасно понимал, что у людей — романтическое свидание.

Именно для этого и нужны подобные места, а не для ссор и выяснения отношений. Здесь можно было бы приятно провести время с девушкой. Дернир даже знал, с какой именно он хотел бы побыть вместе, но не был уверен, что она согласится. Разве что если он опять пообещает заплатить ей десять тысяч.

Глава 6.2. Серьёзный разговор

— Расскажи‑ка лучше мне, что у тебя происходит с Катариной? — нарушила молчание Джерси.

— Да ничего у меня с ней не происходит, — отмахнулся Дернир.

Вспоминать Катарину ему совершенно не хотелось. Что, если подумать, было довольно странно. Ещё совсем недавно он не мог и допустить мысли о расставании с ней. Даже когда уезжал на «Воздушные горки», он скорее хотел взять паузу и подумать. Теперь же он отчаянно не хотел возвращения того чувства вины, которое он постоянно испытывал рядом с Катариной. Хотя и сейчас, не встречаясь с ней, он его тоже испытывал, но гораздо менее остро, чем находясь рядом с ней.

— А она об этом в курсе? — развеселилась Джерси.

Дернир в ответ лишь поморщился. И что ей сейчас не так?! Сама же убеждала его, что Катарина ему совершенно не подходит!

— Разве ты не замечаешь, — между тем продолжила демоница, навязчиво возвращаясь к нежелательной теме, — что она постоянно вертится рядом, пытаясь привлечь твоё внимание?

Дернир, конечно, замечал. Несколько раз она даже порывалась подойти к нему и заговорить, но он успевал вовремя куда‑то свернуть. Он вполне понимал, что такое поведение малодушно и не слишком достойно, и что ему всё равно придётся поговорить с ней, — но отчаянно оттягивал этот момент, как мог.

— Она ещё весной вроде бы обиделась на меня, — нашёл он хоть какое‑то оправдание себе.

— В общем, всё понятно, — сделала свои выводы Джерси. — Ты нашёл себе другое развлечение. Не зря бабушка так напряглась и отдала тебе колечко, но, судя по всему, поздно.

Дерниру не понравились намёки сестры. С Веналь всё было… сложно. Его непреодолимо тянуло к этой девушке, и он не мог с этим бороться — а может быть, и вовсе не хотел.

Он уже несколько раз обещал себе бросить ходить на факультатив по магии воздуха. Но как только подходило время занятий, он приходил, садился на то же место — и даже уже стал замечать, что сама магия воздуха стала ему нравиться. Странные вещи происходят с ним в последнее время.

— Ты что же, теперь и на этой захочешь жениться? — Джерси уже откровенно смеялась, и Дернира это задело.

— А может, и захочу! — выпалил он со злостью. Хотя и сам понимал всю нереальность такой перспективы.

— Дурак, что ли? — без обиняков заявила сестра. — Никто тебе не позволит. Разве что из рода выйдешь и будешь заряжать тёплые камни на какой‑нибудь захудалой фабрике.

Выходить из рода Дернир не хотел и не собирался. Он любил и уважал свою семью. И совсем не хотел расстраивать, хотя последнее время у него это получалось далеко не всегда.

— Она сильный маг, возможно, бастард какого‑то знатного аристократа, — неуверенно озвучил он то, о чём последнее время всё чаще задумывался. — А вдруг…

— И что с того? — грубо развеяла его надежды сестра. — Всем плевать, чей она бастард, если за спиной нет защиты рода.

Дернир нахмурился. Он понимал, что сестра лишь дразнит его, но в её словах звучала досадная правда.

— О, Стихии! — Джерси приподняла бровь, скрестив руки на груди. — Надеешься, что она окажется потерянной наследницей древнего рода?

— Я не о том, — пробормотал он, отводя взгляд. — Просто… если у неё такие способности, может, её происхождение не так просто, как кажется.

— Это неважно, — отмахнулась Джерси. — Достойную партию тебе подберут родители и бабушка, не переживай.

Он сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает протест. Слова сестры били точно в цель, вскрывая то, о чём он старался не думать.

— Да почему?! — вырвалось у него. — Разве я сам не могу выбирать?

— Не можешь, — перебила Джерси, и в голосе её прозвучала непривычная твёрдость. — Не можешь, потому что это не только твой выбор. Это выбор рода. Твоих родителей. Наших предков. Ты не один в этой цепи.

Дернир замолчал. Он знал: сестра говорит то, что он сам давно понимает разумом, но как же сложно было принять это сердцем.

Возможно, самым лучшим выходом было бы оставить Веналь в покое. Но…

С другой стороны, он знал, что Веналь нуждалась в деньгах, а у него они были в избытке. Интересно, что она ответит, если он предложит ей быть его любовницей за солидное вознаграждение? Он бы не пожалел на неё никаких денег. Однако, судя по их разговору после его дня рождения, — ничего хорошего. В целом, по тому, как Веналь одевалась в магитете, было очевидно, что она не ищет подобных отношений.

«Она не из тех, кто берёт деньги за близость», — твёрдо сказал себе Дернир. Впрочем, он и сам никогда не платил за секс, считая себя способным понравиться девушке и без этого.

Но если это не плата, а поддержка? Если представить это как заботу, как помощь? Мысль, словно назойливая муха, кружила в голове — как бы он от неё не отмахивался, то исчезала, то возвращалась с новой силой. Предложить ей деньги. Сделать это красиво, без пошлости — как заботу, как помощь…

Возможно, в прошлый раз дело действительно было в грубой формулировке, а если сделать предложение деликатно, то она согласится. В конце концов, это было бы выгодно для неё, а он был бы с ней нежен и ласков.

Он не может предложить ей брак, но, чтобы ни говорила Джерсиналь, даже его семья не может заставить его жениться против воли на другой. Они бы могли быть счастливы вместе… какое‑то время.

Слишком далеко в будущее Дернир загадывать не привык.

Глава 6.3. Серьёзный разговор

На следующий день в магитете он снова столкнулся с Катариной, но на этот раз избегать её не стал. Точнее, у него бы не вышло. Только увидев её, Дернир сначала замер на мгновение, невольно оценивая расстояние до ближайшей двери — тщетная попытка найти выход из ситуации.

Они столкнулись в длинном коридоре, свернуть было некуда: здесь располагались лишь аудитории целителей, где Дерниру делать было абсолютно нечего. А просто развернуться и откровенно сбежать было бы совсем уж несолидно. К тому же Катарина уже заметила его и неотвратимо приближалась — её шаги эхом отдавались в пустом коридоре.

Он вздохнул и смирился с неизбежным. Всё равно их разговор должен был когда‑нибудь состояться, и бессмысленно его дальше откладывать.

Некоторое время они молча стояли напротив друг друга. Дернир не находил, что мог бы сказать. Хотя часто прокручивал в голове их предстоящий разговор, сейчас все слова казались неподходящими. Он лишь подумал, что даже когда они были вместе, они редко просто беседовали. У них почти не было общих тем и общих интересов.

— Привет, Дернир. Как у тебя дела? — нейтрально произнесла Катарина, начав разговор первой.

— Всё хорошо. А у тебя?

— Тоже. Мы с командой готовимся к турниру. Как думаешь, стоит менять кого‑то на артефактора?

— Я бы не стал.

Дернир вздохнул с облегчением. Как хорошо, что они могут так просто разговаривать на нейтральные темы! Прямо камень с души. Он, признаться, боялся разборок, истерик и обвинений.

Но едва эта мысль промелькнула в его голове, как собеседница неожиданно замолчала. Её взгляд, только что тёплый и расслабленный, вдруг стал острым, пронизывающим. Дернир невольно напрягся — он знал этот взгляд. Так она смотрела, когда собиралась сказать что‑то важное, то, что долго держала внутри.

— Знаешь, — начала она тихо, почти шёпотом, — я всё это время думала…

Дернир почувствовал, как внутри всё сжалось. Вот оно. Тот самый разговор, которого он так боялся. Он хотел что‑то сказать, найти лёгкую шутку, чтобы разрядить обстановку, но слова застряли в горле.

Она сделала глубокий вдох и продолжила: