Невеста для трех драконов. Артефакт истинности

Эшер собрал сухие ветки, листву, сложил все в каменный круг, щелкнул пальцами, разжигая костер, озаривший пещеру приглушенным светом, а нас согревающим теплом.

– Я тоже хочу так, – вздохнула я, когда зрение пришло в норму, и перед глазами перестало все мерцать.

Затем решилась открыть книгу.

– Я научу. Это простейшее заклинание бытовой магии, которое осваивают в первые годы жизни все владеющие магией.

Пролистав до середины, нашла то, что было спрятано. Крошечный осколок ярко-рубинового цвета, похожий на молнию… Кусочек минерала сиял ярко-красным цветом.

– А это не то, о чем говорилось в той легенде? – взяла осколок в руку, ощущая, как покалывает пальцы. А потом, решившись, достала кулон, открыла его и вложила туда.

Кусочек засветился и моментально прирос к середине выемки, словно там и должен быть.

– Это то, чего мы так ждали… – выдохнул Эшер потрясенно. Дракон не отрывал взгляда от моих ладоней, где сейчас лежал артефакт и осколок сердца дочери богини.

– Я же не она, да? – мне показалось это очередным бредом моего воспаленного мозга.

Может, это просто какой-то бесконечный кошмар?..

– Душа одна, но вы не помните прежних перерождений, – вздохнул Эшер. – Другая бы не нашла осколок ее сердца. Видимо, пришло время всем нам избавиться от проклятия.

– Это дневник некого человека по имени Антониус. Он тот самый Оракул, что давал советы мужчинам… Именно из-за него они все переругались… – решила не отвечать на слова мужчины, не особо поверив в переселение душ и новую жизнь.

– Оракул? Странно, откуда у него осколок?

– Почитаем и узнаем, – я спрятала украшение за пазуху. Книгу сунула в сумку. Все равно читать при костре очень неудобно: света мало и пламя дрожит от ветра, что периодически задувает сюда.

Внезапно раздался рев огромного дракона, Фрэнк моментально исчез из пещеры. Его морда, протащившись по камням, пропала за занавесью дождя. Там раздавался грохот, треск поломанных деревьев, явно происходило что-то из ряда вон выходящее.

– Что это? – я соскочила с камня и отодвинулась вглубь пещеры.

– Нас нашел император того мира! Но как он сюда попал? – Эшер выскочил на улицу и тут же вернулся.

– Он убьет Фрэнка! – ужаснулась я.

– Как вы спаслись в прошлый раз?

– Я открыла портал…

– Давайте сделаем это еще раз! Помните, надо сосредоточиться, напрячься и пожелать открыть проход в безопасное место! Фрэнк с минуты на минуту станет человеком и сможет спрятаться здесь. У нас будет пара минут, пока мы оба люди! Всего лишь мгновение, чтобы проскользнуть в ваш портал!

Я же только думала о том, что за пределами леса сейчас происходит что-то ужасное. Решившись, зажмурилась, попросила богов о помощи…

Представила рядом с собой зеркальное озеро. Серебристое, сверкающее, яркое. Оно манило к себе, обещая безопасность.

– Отлично! Я знал, что удача будет на моей стороне! – раздался знакомый голос, полный злобы и ненависти.

Я испуганно раскрыла глаза, смотря на императора в человеческом облике, на этот раз одетого. Он взмахнул рукой, отшвыривая Эшера. Черный дракон бросился на мою защиту, но отлетел к стене, впечатался спиной и сполз на землю, оседая и теряя сознание.

Император схватил меня за плечо и толкнул в сияющий рядом зеркальный портал, нырнув следом за мной.

Но выбросило нас вовсе не в безопасном месте, а в каких-то апартаментах.

Портал схлопнулся следом за нами, отрезая меня от двух драконов, которые смогли бы меня защитить.

– Вот ты и попалась! – рассмеялся император, схватил меня за плечо и швырнул на кровать.

Не успела вздохнуть, как это чудовище навалилось сверху, разрывая на мне одежду.

– Мне очень нужен твой дар! И я его заберу! Как чувствовал, берег одноразовый портальный артефакт. Знал, что может понадобиться! Пришла пора свалить из этого проклятого мира! Засиделся я здесь! – оскалившись, прорычал император, наполовину теряя человеческий облик.

Его лицо начало покрываться чешуей, зрачки стали поперечными, как у рептилии.

Не обращая внимания на мое сопротивление, он продолжал одной рукой прижимать меня к постели, а второй рвал одежду.

– Нет! – закричала я, отбиваясь из последних сил и царапая его до крови.

Попыталась открыть портал прямо под собой. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!

Но у меня ничего не получалось!

Я осталась одна, наедине с самым жутким кошмаром…

– Да, и не советую сопротивляться или открывать здесь портал. Комната обвешана артефактами! Они мгновенно впитывают любые проявления магии! Высосут до донышка! – Император довольно рассмеялся. А у меня пробежал холодок страха по спине. – Я постараюсь оставить тебя в живых, крошка… Твой боевой дух… он такой вкусный! Будет забавно тебя дрессировать постепенно высасывать магию и жизненные силы!

Я смотрела в его нечеловеческие глаза, с ужасом понимая, что мне не справиться. Там не было жалости ко мне, только алчность и жажда обладания.

Кажется, я угодила в настоящую беду!..