Клинок Рассвета: Два Сердца, Одна Судьба

– Скорее всего, они просто не вынесли твоих речей, – отозвался Айрен.

– Замечу, то именно ты предложил использовать обычную верёвку… магически укреплённую! Это всё равно что привязать голема к забору ниткой!

Шутки хоть и разряжали обстановку, но не могли улучшить общего настроения. Лианна думала о своём отце, и о том что ждёт их с Айреном дальше. Каким будет путь? И смогут ли они исполнить волю отца ? Остановить разрушение мира? Айрен же думал о том, что столько лет он прятался , стирал из памяти свое прошлое, старался вести мирную жизнь и больше не ступать на путь воина, но вот он снова с мечом в руке, идёт в путь который закончится битвой. Он впервые за много лет использовал магию, и она не мало вытянул из него сил, отсутвие практики давало о себе знать, легкая слабость присутсвовала в теле. Но там на вершине был источник, который поможет ему восстановится, он знал о нем, ещё с прошлого путешествия, он часто уезжал – когда долго живёшь, это вызывает подозрение, и приходится часто менять свое место прибывания. Как раз в одном из таких переездов он и нашёл источник. Видимо не зря.

На третий день восхождения они достигли старинного моста, соединяющего два склона. Мост выглядел так, будто его вот-вот унесёт ветер. Камни покрывал мох, а снизу доносился жуткий вой, словно внизу завывали древние духи гор.

Едва они ступили на первую плиту, перед ними появился гигантский голем. Он стоял, заполняя собой пространство словно оживший монолит, выточенный из самой сути горы. Его тело выглядело как древнее произведение природы и времени: массивные каменные плиты, сросшиеся с глубокими расщелинами, были покрыты мхом и мелкими трещинами, из которых торчали растения, будто он был неким мостом между камнем и жизнью. На левом плече двигалась крошечная ящерица, уверенно скользя между каменной брони. Правая рука голема напоминала гигантскую скалу, отточенную ветрами, а в центре ладони ярко светился узор – горячее, зелёное свечение, как замёрзший огонь, пробирающее до мурашек. Его ноги дополняли образ: их выступы напоминали корни деревьев, вросшие в землю. Каждый его шаг, казалось, мог вызвать небольшой обвал.

Глаза существо отливали яркой зеленью, излучая не только свет, но и отчётливое ощущение древней мудрости вперемешку с некой первобытной строгостью. Каждый раз, когда он открывал рот, горный ветер будто вторил его гулу. В голосе же звучала не злоба, а непреклонность, с нотками печали, словно он хранил слишком много того, что другие забыли.

– Мост требует жертву, – проговрил он, его голос наполнил ущелье эхом. Сложно было сказать, говорил ли он загадкой или это правило было простым, но неумолимым.

– Только достойный сможет пройти.

Лианна мгновенно обнажила меч, готовая к бою. Голем поднял руку, но не для удара:

– И не пытайся… Мост требует жертву, – повторил голем.

– Может, отдашь ему свою красоту? – тихо предложил Айрен.

– Думаю, лучше твоё чувство юмора. Оно всё равно на нуле, – съязвила Лианна.

Она смахнула с лица капли пота, её меч мерцал в слабом, тревожном свете. Она шагнула вперёд, смотря в глаза голема.

– Какую жертву? Мы ничего не принесём! – её голос звучал твёрдо, но в глубине пробивался оттенок сомнения.

Голем поднял свою фигуру, его тень пала на обоих героев, словно гора собиралась обрушиться.

– Ваши мечи совершили бы бесполезный жест. Мост требует не золота, не крови. Жертва должна быть тем, что дорого. Тем, что хранится в сердце. – Он снова указал рукой на проём моста, откуда доносился ужасающий вой. – Память. Воспоминание.

Айрен молчал, его дымчатые глаза были полны решимости. Лианна сжала рукоять меча настолько крепко, что пальцы побелели.

– Воспоминание? – переспросила принцесса, её голос теперь звучал тише. – Ты хочешь, чтобы мы забыли что-то важное?

– Да, – проговорил голем лениво, как будто отвечал на очевидный вопрос. – Вы сможете идти дальше, но лишь взамен одного момента вашей жизни. Шаг на мост – первый шаг к утрате. Выбор велик: что не забудете – потом вас преследует. Что выберете забыть – уйдёт навсегда…

– Если я не выберу… если я откажусь, ты нападёшь? – аккуратно спросила Лианна.

– Это не моя воля, – отвечал голем без эмоций. – Таков закон. Закон, который не игнорирует даже ветры. Ты не сможешь пройти.

Молчание повисло между ними. Только вой под ногами усиливался, увеличивая напряжение. Лианна вспомнила, зачем они сюда отправились.

– Если мост требует воспоминания… я могу дать одно, – нарушил тишину Айден.

Лианна удивлённо посмотрела на спутника. Её взгляд сначала выражал негодование, словно она собиралась возразить, но Айрен продолжил говорить:

– Нет, правда. Я зря тащу с собой слишком много старого хлама в голове. – Он сделал паузу, глядя в сторону, туда, где сверкала зелёная бездна за мостом.

Лианна прищурилась и прошептала:

– Твои воспоминани – это то, что делает тебя тобой.

– Принцесса, в моей памяти слишком много того, что я хотел бы отдать и забыть навсегда, – тихо проговорил Айден, а в глазах на секунду мелькнула печаль. Лиана успела это заметить, до того как Айден опустил глаза, глядя в пропасть.

– Вы приняли решение ? – прервал их мысли голем.

– Да, мы готовы, – громко проговорила Лианна, понимая , что от её решения уже ничего не зависит.

Голем замер, словно прислушиваясь к чему-то невидимому. Его массивное тело перестало двигаться, и в эту минуту казалось, что он больше камень, чем живое существо. Яркое зелёное свечение в центре его ладони стало медленно меркнуть, переливаясь через каждый изгиб его тела, а глаза, напротив, вспыхнули ещё ярче, словно он проникал в самую суть души, в извилистые тропы памяти тех, кто стоял перед ним. Тишина повисла над ущельем, но в головах героев эхом зазвучали отголоски их собственных воспоминаний, тревожных, сладких и давно забытых.

Существо медленно подняло руку – этот гранитный символ неизбежного свершения. Пальцы его раскрылись, словно приглашая уступить доступ к самому личному. Это был не грубый акт силы – наоборот, движения были плавными, почти мягкими, но от этого ещё более жуткими. Не нужно было говорить об обмене или протестовать. Каждый знал: голему словами ничего не доказать, ни от чего его не уберечь. Он найдёт жертву сам.

Зелёное свечение переместилось к глазам голема, превратив их в два бездонных омута цвета молодой листвы. Один за другим они ощутили странное, липкое присутствие, что копошилось глубоко в их сознании – будто давно забытая и крайне неприятная мысль внезапно всплыла наружу. Голем не спрашивал. Он искал.

Первым был Айден. Его лицо покрылось серьёзной маской, словно он надеялся обмануть древнюю магию. Но в глазах голема мелькнули отблески событий, которые он сам так старался забыть – тяжёлая вина за ошибку, унесшую жизнь одного из товарищей во время ранних боёв. То мгновение, которое он всегда оправдывал холодной логикой, но глубоко знал – он мог поступить иначе. Всё ещё чувствовал прикосновение его окровавленной руки.

– Айден?! – Лианна схватила его за плечо, он резко отшатнулся в сторону, моргая замутнёнными глазами.

– Всё… нормально, – прохрипел он, мягко убирая её руки. Но его взгляд утратил что-то. Он казался одновременно и легче, и тяжелее. Он не помнил.

Затем пришёл черёд Лианы. Её побелевшие губы дрожали, когда из-под покрова её разума вырвалась картинка матери. Она стояла в дыму пожара, когда её комната горела. Кричала. Просила не покидать её. Лианна проклинала себя за то, что отвернулась и побежала. Она была ребёнком, и тот последний миг встречи , такие любимые глаза. Лианна не посмотрела на мать, не успела попрощаться, не смогла помочь. Она просто бежала, подгоняемая предсмертными криками матери.

Голем познал это всё: радости, страхи, потери и предательства. Отголоски эмоций плавно стекались к его глазам, перемешиваясь с блеклым светом древней энергии. Но когда всё воспоминание становилось ясным и очевидным, он повернул голову в сторону моста, словно отдавая, то что забрал…

– Это будут ваши воспоминания, – сказал он, и каменный голос вырвал из вечной тишины слова, окончательные и непререкаемые.

Им обоим пришлось расстаться не только с памятью, но и тем, что она несла за собой – со смыслом этой самой части своей личной истории. Ведь, как предупреждали древние легенды, то, что забирает голем, не возвращается.

Голем медленно отступил, его глаза слегка потемнели.

– Плата принята. Мост – ваш. – После этих слов он развернулся, устало двигаясь к краю утёса, где замер, став частью пейзажа, словно каменная глыба, обросшая мхом.

Айрен повернулся к мосту, голос его звучал непривычно тихо:

– Пошли. Пока я ещё помню, зачем мы здесь.

– А как же источник? – уточнила Лианна, заглушая неприятное чувство потери, не понимая, что именно забрал голем.

– Он мне больше не нужен, – тихо проговрил Айрен, его взгляд был устремлен на мост, а в душе царил хаос. Но чувство забвения для него не было чем-то новым, он решил этот новый кусок темноты спрятать, где то глубоко внутри себя

– Идём, – уверенно прогорил Айрен.

Несколько секунд Лианна колебалась, будто желая сказать что-то или остановить спутника, но в итоге шагнула следом. За их спинами молчаливая фигура голема продолжала стоять, будто охранник, вечно ожидающий следующего путника.

Глава 3.

Айрен шёл впереди. Ещё в юности он привык вести себя тихо, ступая осторожно, хоть теперь его наряд вызывал различие с его прежней крестьянской жизнью. Простая льняная рубашка и кожаный жилет были обветшалые, но оружие, спрятанное на его боку – меч с травлением в виде пламени – выдавало его боевое прошлое. Темные волосы парня спутались, а тонкие морщинки вокруг глаз выдавали его усталость. Но в его взгляде было что-то ещё – что-то тяжёлое, словно на его плечах тяготел груз, который он никогда никому не захотел бы передать.

Лианна, напротив, казалась полным его противоположением. Несмотря на простое платье из светлой шерсти, перехваченное широкой тёмной повязкой по талии, и небольшого кинжала, она всё же сохраняла грацию принцессы. Ее светлые волосы были собраны в плотную косу, а яркие зелёные глаза постоянно искали что-то вокруг – подсказки, знаки или, возможно, способ отвлечься от своих мыслей. Но чем глубже они углублялись в лес, тем больше тишина завораживала её, пробуждая воспоминания.

– Ты молчишь последние несколько часов, – нарушила тишину Лианна, обернувшись к Айрену, который вдруг остановился.

– Думаю о прошлом, – признался он, прислонившись к стволу дерева и осматривая окрестности. – Этот лес… он кажется мне знакомым. Дремучим и мрачным. В юности я пас овец на окраине деревни близ подобных мест. Это всегда навевало на меня ощущение, что мы живём рядом с чем-то древним. С чем-то, чего нам не положено касаться.

– А ты сам когда-нибудь боялся этого? – Лианна сделала небольшой шаг к нему, скрестив руки на груди. – Я имею в виду… чувствовал, что прошлое дышит тебе в затылок?

Айрен помолчал, раздумывая над её словами. В конце концов, он слабо улыбнулся:

– Боялся ли? Не знаю. Не мне бояться того, чего я не могу изменить. Все мы живём с этим прошлым. Скрытые легенды, утраченные города… Это часть Эларии. Но в своё время я научился игнорировать эти страхи. Когда ты сталкиваешься с драконом и остаёшься в живых, бояться уже особенно нечего.

В словах Айрена была доля гордости, но Лианна уловила в голосе и что-то ещё – скрытая боль, сожаление. Она уже знала о том, что он был одним из тех, кто встретил Элдрона в битве, но избегала этой темы. Теперь же она не могла удержаться.

– Ты говорил об этом крайне скупо… – она замялась. – Твоё сражение с ним. С Элдроном. Это правда, что ты видел его так близко?

Парень напрягся, словно холодный ветер пронзил его насквозь самим воспоминанием. Лёд поселился в его глазах. Раздражительный, угрюмый, он опустил взгляд на землю.

– Да, видел. Считаешь, это было бы зрелище достойное баллад? – он бросил ей нервный взгляд. – Нет. Это было ужасно. Его глаза… они, словно, заглядывали в душу. Твоя жизнь прекращает быть твоей, как только ты встречаешь его взгляд.

Лианна взяла его за запястье, пытаясь прочувствовать ту тяжесть, которой он жил. Её голос смягчился, даже дрогнул.

– Прости меня. Я не хотела заставить тебя вспоминать.

Айрен выдержал короткую паузу, затем кивнул, но руку не отдёрнул. Её прикосновение показалось слишком… правильным. Он повернулся к ней ближе, и их взгляды встретились на несколько долгих мгновений. Её лицо было слишком близко, в груди Айрена что то сжалось, дышать стало сложнее. Он медленно отпустил её руку и двинулся вперёд по тропе. Лианна же молча последовала за ним. Остаток пути прошёл в тишине и молчание.

Когда наступил вечер, они вышли на небольшую поляну, которая поразительно выделялась на фоне тёмного, мрачного леса. Здесь, в центре этого необычного пространства, возвышалась разрушенная башня. Её каменные стены облепили густые вьющиеся лозы, а сквозь огромные трещины в кладке проглядывала тускло светящаяся живопись, сохранившая лишь тени своих цветов. В воздухе вокруг башни стоял тот самый шёпот, теперь различимый, однако на непонятном языке.

Айрен присел, чтобы рассмотреть следы на почве. Он видел, что это место явно давно не посещалось кем-либо из живых. Однако сама земля вокруг башни была выжжена – круг мёртвой травы, обрамляющий руины, напоминал древнюю тайную печать.

– Что это за место? – спросила Лианна

Она шагнула к башне, её взгляд заворожено обращён к сияющим символам на стенах.

Айрен вытянул руку, но прежде чем его пальцы коснулись стены, из глубины башни раздался низкий скрежет. Затем – звук, будто рёв далёкого зверя, эхом покатившийся по лесу. Он мгновенно выхватил меч, встал между Лианной и башней, готовый к бою.

Земля под ногами задрожала, а стены башни покрылись яркими светящимися символами.

Изнутри башни вырвался яркий силуэт. Он напоминал фигуру человека, но его черты были неразличимы – они блестели, как звёздная пыль, а голос был древним и величественным:

– Кто осмелился нарушить мой покой?

Айрен и Лианна переглянулись. Ответа требовало их общее решение.

Айрен инстинктивно поднял меч, стараясь сохранить между Лианной и таинственным светящимся существом расстояние, достаточное для защиты. Лианна, напротив, шагнула вперёд – её взгляд был прикован к фигуре, исходившей из башни. Она ощутила необъяснимую тягу к этому существу, словно оно знало ответы на вопросы, что томились в её душе.

– Мы не желаем причинять вред, – твёрдо начала девушка, её голос был спокойным, но уверенным. – Мы здесь, чтобы найти ответы. Этот путь привёл нас сюда не случайно.

Существо, не теряя своей эфемерной формы, склонило голову набок, будто бы изучая их. Свет вокруг него пульсировал, завораживая, но несомненно вызывая тревогу. Айрен чуть сжал рукоять меча, его инстинкты подсказывали, что ситуация может выйти из-под контроля в любую секунду.

– Ответы, – голос существа эхом разнёсся вокруг них, обволакивая пространство. – Все ищут ответы. Лишь немногие готовы заплатить за них цену.

– Какую цену? – резко спросил Айрен, с трудом подавляя волнение. Его голос прозвучал резче, чем он рассчитывал.

Фигура долго молчала, а затем медленно подняла свою руку. Она выглядела как рука человека, но состояла из света, что переливался, подобно звёздной пыли. Словно отвечая на их присутствие, символы на стенах начали светиться всё ярче. В этот момент Айрену почудилось, что они – не просто руины, но древняя структура, по странной причине сохранившая свою силу. Лианна снова сделала шаг вперёд.

– Мы прошли долгий путь, чтобы оказаться здесь. Наше общее будущее под угрозой… – девушка запнулась, но затем продолжила, уже мягче. – Наша дорога привела прямо к вам. Если вы кто-то из древних, хранитель тех знаний, что здесь скрыты, – помогите нам. Мы готовы взять на себя то, что должны.

Существо колебалось, его очертания, казалось, сливались с лесным ветром. Наконец, его голос снова прорезал вечернюю тишину:

– Моё время давно утекло, словно песок в песочных часах, но сила, которую ви́дете перед собой, всё ещё обитает в этих землях и сторожит их тайны. Если вы осмелитесь войти, придётся отринуть страх. Лишь достойные могут переступить порог этой башни.

Он жестом указал на разрушенные двери. Свет на стенах вспыхнул, создавая иллюзию целой, какой башня была в былые времена. Лианна, наблюдая за этими изменениями, ощутила глубокую дрожь в груди.

Айрен на это реагировал иначе. Его мышцы напряглись, взгляд стал стальным. В его голове крутился вопрос: снова? Я снова прохожу этот путь. Но, глянув на Лианну, он увидел в её выражении решимость. Она не собиралась отступать. И он знал, что он должен быть рядом.

– Хорошо, – с трудом выдавил Айрен, наконец, убирая меч, хотя пальцы его всё ещё дрожали от напряжения. – Мы войдем в эти двери.

Существа словно не существовало рядом; оно рассеялось, растворившись в воздухе. Но символы на стенах горели ярче, освещая путь во мрак башни. Её мрачные руины больше не казались просто развалинами – они ожили.