Клинок Рассвета: Два Сердца, Одна Судьба

Увидев приближение принцессы, староста деревни, высокий худой человек лет пятидесяти с засаленной шляпой на голове, поспешил подойти.

– Мы не привыкли к таким гостям, госпожа, – тихо заметил он, вглядываясь в лицо Лианны. – Что привело вас сюда?

Лианна взглянула на Киару, которая кивнула, подтверждая, что их миссия должна быть озвучена.

– Я ищу человека, имя которого я неоднократно слышала. Айрен, – проговорила принцесса, выбирая каждое слово так, чтобы не выдать лишнего. – Мне сказали, он может помочь.

При имени Айрена в толпе возникло движение. Кто-то отшатнулся, кто-то перекрестился, шепча про себя. Староста почесал затылок и нахмурился.

– Айрен… – медленно повторил он, словно обдумывая ответ. – Он… не похож на нас. Другой, – добавил он с сомнением. – Он проводит свое время на утёсе за деревней.

Переглявшись с Киарой, они отправились к утесу.

Айрен оказался именно таким, каким Лианна его запомнила: высоким, с широкими плечами и уверенной осанкой, которая излучала силу и спокойствие. Его волосы были темными, с лёгкими волнами, и, хотя некоторые пряди были растрёпаны от ветра, это лишь подчеркивало его непринужденную уверенность. Лицо Айрена имело мужественные черты: выраженные скулы и крепкий подбородок придавали ему решительность, в то время как мягкая линия челюсти добавляла нотку добродушия. Тонкие губы, небольшой нос с лёгкой горбинкой, которая совсем его не портила.

Глаза, ярко-синие, были главной особенной чертой – они притягивали взгляд своей глубиной и силой. Казалось, что по ним проходила история, полная испытаний и открытий. Взгляд был проницательным, словно Айрен мог видеть больше, чем просто окружающий мир – он понимал тайны и страсти, скрытые в сердцах людей.

Кожа Айрена была загорелой, испещренной шрамами, свидетельствующими о его опыте в битвах и невзгодах. Лёгкая насмешка, играющая на его губах, добавляла загадочности, словно он хранил в себе множество тайн и воспоминаний, которые не спешил делиться. Наряду с лёгким бородкой, придававшим ему брутальность, его лице можно было увидеть знакомую печаль – как будто он прошёл через множество трудностей и потерь, о которых было невозможно забыть. Айрен был не просто человеком из легенд – он был живым воплощением силы и боли, человеком, который неизменно привлекал внимание и оставлял незабываемое впечатление. Каждое его выражение, каждое движение казались наполненными весом и значимостью, подчеркивая его роль в борьбе с невзгодами, которые поджидали впереди.

Когда Лианна подошла, Айрен повернул голову. Их взгляды встретились, и она почувствовала странный трепет, будто он читал её душу, видя её сокровенные мысли.

– Принцесса, снова мы встретитись,– Его голос был тихим и спокойным, – а ты выросла. Я знал, что ты скоро придёшь.

– Откуда ты знал? – нахмурилась Лианна.

Айрен не ответил сразу. Он обвёл взглядом окружающие пейзажи, словно это означало больше, чем слова.

– Эти земли шепчут. Линии, которые ведут к сердцу Элдрона, были нарушены. И это повлияло на всё вокруг. Природа больше не молчит.

Когда он говорил, его голос звучал спокойно, но в нём была ощутима глубина эмоций, которые заставляли вслушиваться в его слова.

Лианна на мгновение остановилась, снова осматривая его. Простота в нём казалась обманчивой. Трезвое спокойствие Айрена смешалось с какой-то древней тенью, которая покрывала его взгляд.

– Легенды говорят, что справиться с Элдроном может только герой, – начала она, подступая ближе. – И я верю, что это ты.

Айрен рассмеялся. Смех был негромким, но тёмным, наполненным грустью.

– Я не герой, принцесса.

Ветер, дующий с утёса, обжигал щёки Лианны, но её это ничуть не волновало. Она стояла перед Айреном, который небрежно сидел на краю, свесив ноги в пропасть, будто весь мир был его двором. Он казался равнодушным не только к ней, но и ко всему, что её окружало. Его спокойствие, его взгляд, видевший, казалось, нечто большее, пронзали Лианну до самых её глубин. Но она знала: таких людей нельзя победить угрозами или приказами. Айрен сам должен был прийти к решению.

– Легедны говорят, что ты видел Элдрона, не так ли? Или ты встречал что-то более ужасное?

Айрен продолжал молчать, но в его глазах мелькнуло что-то новое – словно воспоминание, от которого хотелось бежать, но оно всегда следовало за тобой.

– Ты слишком юна, Лианна, – наконец произнёс он, возвращая ей серьёзный взгляд. – Слишком юна, чтобы понимать, что такое настоящее зло. Тебе кажется, что дракон – это самое худшее, что может настигнуть этот мир. Но Элдрон – лишь часть игры. Часть чего-то куда более древнего и опасного.

Принцесса шагнула ближе к нему, расправив плечи. Она чувствовала, как её слова начинают звенеть энергией, усиливая каждую интонацию – то самое качество, которое помогало ей убеждать даже самых упрямых.

– Быть может, я не видела того, что видел ты, Айрен. Но я никогда не поверю, что зло должно быть пущено на самотёк! Если мы ничего не сделаем, кровь моего народа будет течь реками. Каждый ребёнок, каждая мать сгорят в его пламени! Ты говоришь, что я юна. Возможно, это так. Но опыт не всегда равен решимости. Я пришла к тебе, потому что ты был единственным, кто смог бы понять настоящий масштаб угрозы. Единственным, кто стоит между нами и катастрофой.

Айрен не ответил. Он снова отвернулся от неё, глядя на леса и долины внизу. Лианна услышала его тяжёлый вдох, как будто слова, которые она произнесла, всё же задели что-то внутри него. Но от ответа он снова уклонился.

– Зло всегда возвращается, принцесса, – наконец сказал он, всё так же смотря вдаль. – Ты убиваешь одно чудовище, и через столетие на его место приходит другое. Люди называют это «новой угрозой», но это просто старая песня в новом исполнении. Сколько раз я сам это видел… – его голос потерял ту уверенность, с которой он говорил раньше, наполнившись горечью. – Можешь ли ты понять это?

– Может быть, и не могу, – твёрдо ответила Лианна, вынуждая его снова посмотреть на неё. – Но я знаю одно: если уж каждый раз появляются новые чудовища, значит, каждый раз должен появляться и кто-то, кто их остановит. И в этот раз это можешь быть ты.

Её голос был чистым, как звон колокола в утренний час. Этот звук не оставлял места для сомнений, он был полон правды. Айрен всё ещё молчал, но его слегка нахмуренное лицо выдавало, что внутри него началась борьба. Лианна почувствовала, что ей нужно продолжать.

– Ты можешь сидеть здесь, на краю этого обрыва, и смотреть на землю, как будто тебя ничего не касается. Но рано или поздно пламя Элдрона доберётся и до этого места. Даже сюда, где ты считаешь себя в безопасности. Оно поглотит не только эти деревянные дома или поля, но сожжёт сам воздух вокруг. Может, ты готов умереть вот так, в покое, слушая ветер. Но я не готова. И мой народ не готов. Мы будем сражаться, даже если не сможем победить. А ты? Сможешь до ты спокойно наблюдать, как льётся кровь невинных людей?

Айрен сжал кулаки, но опустил голову, ничего не говоря. Лианна сделала ещё шаг ближе, её голос стал тише, почти шёпотом:

– Ты был там. Ты знаешь, что за этим стоит. Ты знаешь, как с этим бороться. Неужели ты правда думаешь, что никому больше не важно? Неужели ты не видишь, что я пришла сюда, потому что верю в тебя?

Взгляд Айрена метнулся к ней. Его глаза снова встретились с её, и на этот раз в них не было холодного безразличия. Она видела ярость, она видела боль, но она видела и отклик. Как будто её слова что-то всколыхнули – часть его самого, которую он всеми силами пытался похоронить.

– Ты хочешь, чтобы я снова взялся за оружие, – наконец выговорил он. На его лице застыла ухмылка, но теперь она была скорее печальной. – Ты думаешь, что этот мир снова нуждается во мне. Но ты знаешь, какой ценой это дастся? То, что ты сейчас просишь… Это значит, что я снова увижу смерть. Снова потеряю всё, что мне дорого. Ты этого хочешь?

Лианна не отступила ни на мгновение. Её голос, как благородный щит, перекрывал любые сомнения.

– Смерть неизбежна, Айрен. Но вопрос в том, как ты её встретишь. Ты предпочитаешь сидеть здесь и ждать её, или ты предпочтёшь сделать всё, что в твоих силах, чтобы спасти этих людей? Да, мир снова нуждается в тебе. И я прошу тебя не как принцесса, а как человек. Пожалуйста.

Тишина длилась долго. Наконец Айрен медленно поднялся на ноги, не сводя с неё глаз. Его фигура на фоне заката выглядела монументально, как высеченная из камня статуя.

– Хорошо, – сказал он наконец. Его голос звучал тяжело, но в нём зазвучал новый тон. – Но знай: это путь без возврата. Ты и сама должна быть готова к тому, что тебя ждёт впереди.

Лианна кивнула, и её сердце переполнилось облегчением. Но она никак не показала этого, сохраняя спокойную уверенность.

– Я готова, – твёрдо сказала она. – Теперь мы идём вместе. К пещере Элдрона.

Айрен медленно кивнул и протянул ей руку. В этот момент их пальцы соприкоснулись, и как будто где-то в глубине лесов затихли последние отголоски ветра. Это был момент судьбы, связавший их пути.

– Тогда вперёд, принцесса, – проговорил он мрачно, отпуская ее руку, уголки его губ чуть дрогнули в подобии слабой улыбки. – Посмотрим, к чему нас приведёт твоя вера.

Глава 2.

Первые лучи рассвета нежно касались полей, когда Айрен, оставив уют своей скромной хижины, отправился к деревенской площади. Сегодня начинался новый этап его жизни. Принцесса Лианна уже ждала его – её элегантное платье, слегка подсвеченное утренним солнцем, явно не предназначалось для дорог через болота и горные тропы. Однако её стойка и серьёзный взгляд давали понять: эта девушка была не из тех, кто привык сдаваться. Рядом не было её вчерашних спутников, видимо она решила этот пройти только с ним.

Айрен чувствовал тяжесть ответственности, что давила на его плечи. Миссия, ради которой они отправились в путь, могла определить судьбу всего мира. Лианна, казалось, заметила его смятение.

– Ты выглядишь так, словно мы идём на казнь, а не спасать мир, – улыбнулась она, нарушив тишину.

– А ты выглядишь так, словно идёшь на бал, а не через болота, – не удержался Айрен.

Принцесса улыбнулась, и напряжение немного спало. Но вскоре её лицо вновь стало серьёзным. Она заговорила о цели их миссии, напоминая об осторожности, силе духа и непоколебимой вере, которая понадобится им на пути. Айрен слушал, погружённый в свои мысли. Время от времени он задавал вопросы – скорее для вида, чем из любопытства. Его голова шумела, словно пчелиный рой. Его пугало будущее. Он знал, что значит сражаться, отнимать жизни. Ноша прошлого давила на него тяжёлым грузом. Всё, что он так отчаянно пытался забыть за долгие годы, возвращалось. История повторялась, как эхо. Айрен прожил несколько веков, стараясь стереть из памяти сражения и кровь на своих руках. Но сейчас, идя рядом с принцессой, видя её такую хрупкую, но уверенную, он осознавал: он не сможет её оставить. Этот путь им придётся пройти вместе.

Их дорога лежала через густые леса, где утренние птицы наполняли воздух звонкими трелями. Взятые с собой карты бесполезно торчали где-то в сумке Лианны – эти земли, казалось, давно вычеркнули из памяти людей. Айрен несколько раз подмечал странно наклонённые деревья, словно они образовали живую стену, не пускающую дальше. Тревога росла, но они шагали вперёд, как могли.

После обеда, когда солнце пробивалось сквозь густые ветви, перед ними открылась старая дорога, ведущая в заболоченную низину. Мост, соединяющий тропу, выглядел ветхим и покрытым мхом, а болотная низина повисала перед ними неподвижной и угрюмой. Вялые деревья с чернеющими от сырости стволами, водоросли, свисающие с крон, и тяжёлый запах гниющей тины – всё говорило о том, что эти земли давно уже отмерли для обычных путников. Камыши едва шевелились, хотя ветра не было, а стелящийся над поверхностью кислый туман цеплялся за ноги, будто предостерегая от дальнейшего пути. Даже птицы перестали петь, уступив место глухим звукам со стороны трясин.

Когда странные силуэты возникли из густой дымки, непривычное чувство тягучего страха моментально охватило Лианну, хотя она старалась не подать вида. Айрен сжал рукоять меча, но не вытащил его. Он прекрасно знал эти места и тех, кто их охранял. Болотные стражи – создания, порождённые древней магией, которая превратила их в бессмертных существ, столь же непреклонных и холодных, как сами эти болота. Их тела были слишком худыми, словно кожу кто-то натянул на кости без малейшего намёка на плоть. Высокие – добрых семь футов ростом, со странной сутулой осанкой, они выделялись торчащими назад плечами и длинными, нечеловечески хрупкими руками, заканчивающимися когтями, отливающими чёрным блеском. Их кожа была бледно-серая, словно высушенная рыба, с многочисленными узорами, напоминающими трещины или застарелые шрамы. Однако самое поразительное заключалось в их лицах: безгубые рты растягивалась в неестественных, болезненных оскалах, а глаза, жёлтые и непрерывно мерцающие, оставались ужасающе неподвижными. Казалось, что смотрят они совсем не на путников, а прямо в их души.

Но более всего пугающим было ощущение, словно болото и сами стражи были одним целым. Их движения издавали почти неслышный шелест, будто они не ступали по земле, а медленно выплывали из неё, не оставляя даже следов на влажном грунте. Казалось, что ничто живое в этом месте не могло существовать, кроме этих древних, бессмертных созданий.

– Назначение посторонних в этих землях? – низкий, глухой голос одного из них, словно пропитанный болотной сыростью, прозвучал так неожиданно, что Лианна едва вздрогнула.

Она сделала шаг вперёд, пытаясь изобразить уверенность. Но Айрен не мог не заметить, как её дыхание слегка участилось, а взгляд стал чуть напряжённым.

– Мы на королевской миссии. Нам нужно пересечь это болото. Пропустите нас с миром, мы идём с добрыми намерениями, – твёрдо произнесла она, ухватившись за рукоять меча, что покоился на её бедре.

Главный страж замер. Его голову с угловатой челюстью словно сломано склонило набок, как у птицы, разглядывающей добычу. Его глаза, казалось, пронзали Лианну насквозь, и через мгновение из его безгубого рта вырвался звук, похожий на горловое шипение, от которого воздух будто стал ещё гуще.

– Ваши слова для нас – как треск сухой древесины. Зло или добро – всё едино на землях болота.

Айрен шагнул вперёд, ощутив, как напряжение вокруг сгустилось, словно их окутал невидимый кокон. Он знал, что слова тут мало что значили. Эти существа дышали магией, чувствовали ложь и страх, но одновременно хотели слышать истину, которую так редко приносили на их земли.

– Мы не ищем конфликта, – твёрдо сказал Айрен, встретив угольно-жёлтый взгляд главного стража. Его голос прозвучал спокойно, сдержанно, но ни у одной мышцы на лице не дрогнуло. – Элдрон пробуждён. Вы тоже чувствуете приближение угрозы. Если вам по-настоящему дороги эти земли, вы нас пропустите.

На некоторое время повисла тяжелая пауза, наполненная почти осязаемой тишиной. Болото будто перестало дышать. В этот самый миг один из стражников сделал медленный круговой жест рукой, и воздух перед путниками дрогнул, завибрировал. Вдоль их тел прокатилась невидимая волна холода, словно сами болота проверяли их правдивость. Айрен слегка качнулся, чувствуя, будто внутри что-то старается разорвать его на части, вытаскивая наружу все его тревоги, страхи и старые воспоминания. Перед его глазами на миг промелькнули сцены прошлых сражений, крики умирающих и лица людей, которых он потерял. Это что то копалось в его мыслях и намерениях, ища то что ему необходимо найти.

В этот миг Лианна сделала вдох, почувствовав, как её сознание будто обнажилось перед тысячами чужих глаз. Та часть её души, которая опасалась не столько угрозы, сколько того, что она окажется недостаточно сильной для того, чтобы выполнить свою миссию, выставилась напоказ. Но, несмотря на дрожь внутри, она не отступила.

Страж опустил руку и заговорил. Его голос звучал совсем иначе – как далёкий шум волн, перекатывающихся через скалы.

– Чисто. Эта правда говорит громче слов. – В его глазах сверкнул яркий алый отблеск, как от последнего закатного луча, а затем он резко повернулся спиной к путникам. Его фигура как будто растворилась в воздухе, сливаясь с туманом. – Тропы не будут спорить с тем, кто говорит истину.

Ещё мгновение болота оставались такими же молчаливыми и опасными, но затем Лианна ощутила, будто что-то тёмное, сжимающее её грудь, ослабло. В груди стало легче дышать.

– Нам повезло, – выдохнула она, повернувшись к Айрену. Её голос слегка дрогнул, но в глазах горела решимость.

– Это не везение, – сухо ответил он, делая первый шаг на старый гниющий мост. – Это правда. Истина иногда решает больше, чем мечи.

После этого они двинулись дальше по тропе, оставляя за собой тягучие тени болотных стражников, которые, казалось, всё равно продолжали следить за каждым их шагом.

Поздним вечером они остановились в небольшом постоянном дворе, в маленькой деревушке у подножья гор. Она выглядела заброшенной: всего десяток жителей, словно вырезанных из одного старого дерева – измученные и молчаливые. Лианна тут же занялась расспросами о местных проблемах, попутно узнавая больше о трудной дороге через горы. Жители нехотя рассказали, что по ночам из леса приходят странные существа, унося еду и домашних животных. Луна, казалось, тоже боялась их и тускнела при их появлении.

– Вечер обещает быть интересным, – проговорила Лианна, вешая плащ в их крохотной комнате.

– Думаешь нам следует им помочь, – садясь за старый деревянный стол, проговорил Айрен.

– Они – жители моей страны, если есть хоть маленькая возможность им помочь, я хочу это сделать, – с горячестью в голосе проговорила Лианна, садясь напротив Айрена, и наливая им чай в две старые железные кружки.

– Что-ж, тогда давай постараемся им помочь.

План Айрена включал несколько магических ловушек, которые он слегка изменил, доверившись интуиции и забытым знаниям. Лианна одобрительно заметила его склонность к изобретательности.

Ночные существа оказались куда более странными, чем опасались деревенские слухи. Описания жителей – «темные тени с глазами, как у волков, и лапы, как у гиен» – хотя и звучали пугающе, не до конца отражали жуть, которой источали эти создания. Когда Айрен и Лианна наконец смогли рассмотреть одного из них на рассвете, правда оказалась пугающей и завораживающей одновременно.

Айрену удалось поймать одного из существ при помощи одной из своих магических ловушек. Это была весьма простая техника, основанная на наложении заклинания на обыкновенную верёвку, которая становилась ловушкой-захватчиком, втягивающей пленника в импровизированную сеть из энергии, не давая ему двигаться. Именно такая верёвка, набросанная у окрестностей деревни и замаскированная под влажные корни, сработала на чужака. Существа, оказавшись в магической сети, издавали глухое, переливчатое рычание, в котором слышалось то ли предупреждение, то ли страх.

Пойманное создание было удивительно. Оно напоминало сплетение тени и животного с пугающим намёком на разум. Тело – тонкое и сухое, словно из костей и тёмной ткани, которая дрожала, как дым под ветерком. Голова удлинялась в неестественной, заострённой форме, а из впадин, где должны быть глаза, сиял тусклый свет, мерцающий, будто огоньки за трясущейся занавесью. Лапы – длинные, суставы необычайно гибкие, когти блестели чем-то зелёным, как будто ядовитым. Они издавали странные звуки, схожие с эхом ветра, кружащего по пустым горам. Что-то между речью и шепотом, то печальное, то угрожающее. Но самое странное происходило с их телами – они рябили, искажались, будто пространство вокруг них не подчиняется привычным законам, а пропитывается тьмой.

Айрен, убедившись, что магическая ловушка держит пленника, крепче сжал рукоять своего меча. Говорить с подобными сущностями не входило в его изначальные планы, но Лианна настояла. Она утверждала, что за нападениями существ могла скрываться не природная агрессия, а страх или нужда. Айрен, хоть и сдержанно бурчал, принял её доводы.

Лианна отнеслась к существу с осторожностью, но без чрезмерного страха.

Она приблизилась к существу, медленно протягивая вперед руку, словно убеждая его в своих добрых намерениях. Его тёмные, словно напоённые ночным мраком глаза, наблюдали за ней с настороженностью, но она видела в них больше – не голод, как вначале предположил Айрен, а усталость. Боль. И, возможно, мольбу.

– Я не причиню тебе вреда, – сказала Лианна, ее голос был тверд, хоть внутри всё дрожало. – Скажи, как твое имя? Что с вами случилось? Почему вы нападаете на деревню?

Существо продолжало смотреть на неё, издавая низкий, вибрирующий звук, который походил больше на стон, чем на смех. Наконец, через усилие, его голос прорезался сквозь угрожающий треск.

– Архтис…Вы… ничего не знаете… – прошипело оно, не открывая рта полностью, а звук будто вибрировал где-то в его горле. – Не хотим… войны. Не хотим… крови. Земля… погибает. Наша земля…

Лианна нахмурилась, её сердце сжалось от какого-то непонятного чувства – смесь сострадания и тревоги.

– Погибает? – тихо переспросила она, делая ещё шаг вперёд.

– Плодородие… ушло. Лес… истончается. Мы чувствуем… магию. Она жжёт нас. Что-то древнее здесь… пробуждается… – Существо дернулось, как будто само упоминание принесло ему боль.

Айрен, до того момента стоявший в стороне с готовым на случай угрозы мечом в руке, нахмурился. Он отпустил оружие и шагнул ближе, руки подняты, чтобы показать, что угрожать он не намерен.

– Ты говоришь, что деревья болеют? Что кто-то или что-то вынуждает вас приходить в деревню? Кто за этим стоит?

Существо выгнуло спину, почувствовав влияние магии, но, к удивлению Айрена, не сопротивлялось. Видимо, ослабленное, оно решило подчиниться.

– Мы не знаем его имени… Только силу. Он… старше нас. Старше, чем вековые дубы. Пришел… с туманом за горами. Он ждёт. Ждёт, когда всё умрёт.

Лианна инстинктивно посмотрела на Айрена.

– Это может быть тот самый… – Она не успела закончить, как существо неожиданно упало на колени и застонало, будто боролось с какой-то невидимой болью.

– Он видит! Вы привлекли… его внимание! – выкрикнуло оно, внезапно изменив свой голос на визгливый, режущий слух. – Он… придёт за вами!

– Кто он?! – прошептала она, её голос дрожал, но не от страха, а от решимости. – Как его остановить?

Существо подняло на неё своё мрачное лицо.

– Вы не остановите… Он – боль леса… Боль мира…

Лианна и Айрен обменялись взглядами – она видела в его глазах плохо скрываемую тревогу, но и определённую решимость. Тишина, висевшая в воздухе между ними, казалась почти осязаемой, пока Айрен наконец не сделал шаг вперёд.

– Если то, что ты говоришь, правда, – заговорил он, голос решительный, но всё ещё пропитанный настороженностью, – то ты нуждаешься в нашей помощи. Но знаешь ли ты, что и для нас риск пойти на союз с вами огромен? – Он сделал паузу, внимательно наблюдая за лицом существа. – Твоя стая едва не уничтожила деревню. Люди боятся. В конце концов… кто даст гарантию, что, освободив вас, мы сами не станем следующими жертвами?

Архтис поднял голову, на минуту его глаза потемнели, но потом он опустил их, словно признав правоту мага.

– Нет. Вы… не жертвы. Не враги. Мы – не всегда такими были… Наша стая… умирает. Мы хотим лишь жить. Это существо. Оно… изгнало нас… из земли наших предков. Всё, что было нашим, разорено. – Его голос зазвенел горечью, смешанной с едва сдерживаемой яростью.

Лианна мягко коснулась руки Айрена, словно просила его отступить на шаг. Её глаза, устремлённые на Архтиса, наполнились болью и состраданием.

– Мы верим твоим словам, Архтис, – сказала она тихо, но уверенно. – Но если мы решимся вам помочь, то в будущем нам может потребоваться ваша помощь. И… твой народ должен оставить деревню в покое.

Существо наклонило голову в сторону, его взгляд стал более сосредоточенным. Потом оно сделало то, чего Лианна никак не ожидала: глубоко поклонилось, почти касаясь земли своей грудью.

– Мы поможем. Мы сделаем все, чтобы вернуть наши земли. Что до деревни, я… обещаю. Мой народ не тронет больше людей.

Айрен потряс головой, будто пытаясь собрать мысли. Сомневаясь лишь секунду, он махнул рукой и сеть спала, Архтис выпрямился, слегка склонив голову, он прошептал:

– Когда нужна будет помощь, мой народ встанет рядом с вами в бою, – договорив последние слово Архтис растворился в воздухе, оставив после себя только лёгкое дуновение ветра.

На рассвете деревня уже не была целью набегов. Впервые за много месяцев жители проснулись спокойно, а Айрен и Лианна продолжили путь через горы, с едва уловимым ощущением, что ночные тени будут за ними следить.

– Кажется, мы талантливы в том, чтобы разбираться с неприятностями, – прервала тишину Лианна.