скачать книгу бесплатно
Вглядываюсь в стену, не найдя ничего. Но… взгляд…
Я оборачиваюсь, осознавая, что стоять спиной к Селене не следует, даже если она за решёткой Света, даже когда на ней кандалы.
– Хм… – очередная театральная постановка. – Случалось увидеться. Недавно.
От последнего слова меня пробил озноб. Дрожащими губами я повторяю раз за разом последнее слово, полноценно доверяя. Четыре века… Я считал его мертвым четыре века!
– Он не горел желанием с тобой увидеться, Светлячок, – парирует Тёмная, играясь с прутьями вспышки Света когтями.
Азартно и опасно. Лойд оставляет расстояние в жалкий миллиметр между своим телом и лучами решётки. Одно резкое движение – ожог глаз и плоти обеспечен.
– Однако ты… им горишь, – с запоздалым продолжением дискутирует Тёмная. – Что, если я знаю, как его вернуть…?
Она мурлычет, словно кошка, которая медленно подкрадывается к своей добыче.
– Так сделай это.
Я ответил, перебив и позабавив Лойд. Она лишь вновь улыбнулась клыками, удовлетворенно прикрыв глаза.
– Знаешь, Светлячок… – с кошачьей грацией парирует Тёмная. – Душа Натаниэля чернее Создателя Тьмы… – она поворачивает голову на моё частое дыхание, понимая, что я начал догадываться. В один момент лицо Селены наливается Серостью, а ртутные глаза пылают в гневе. – Я собственноручно пытала твоего отца, это чудовище, в его камере, лично закрыв клетку магией. Лишь моя кровь откроет решетки подземелья Лойдов. И ты… ты, Светлячок, более не посмеешь перебивать меня.
Бессмертная говорит удивительно безразлично, но глаза наполнены гневом и силой, той, которую ещё не видел этот мир. Такое ли чудовище мой папа, если ртутью наполнен не он? Познавать тайны вокруг себя, сотканные твоими же близкими, совсем не сладко, но когда обретаешь чуть больше, чем теряешь, то уже ничего не кажется таким страшным.
– Что. Тебе. Нужно? – повторяю вопрос в третий раз, отчеканивая слова.
Бессмертная довольно улыбается, потирая запястья сквозь кандалы.
– Ты должен немедленно вытащить меня от сюда. Найти того, кто запер меня в заточении. Прибегни с просьбой к Эзэлстану или его дочери. У них сумасбродная семейка, но в поисках Стражи Смерти лучшие.
Меня отшатывает от произношения титула Тёмной.
– Мэнди ослепла. В этом виноват я.
Я сдерживаю слезу и молитву, очистив разум, но он загрязняется с каждым моментом взгляда на Тёмную.
– Мэ-э-нди, – растягивает Селена, приподняв неподвижную бровь. – А кто это?
Я хочу засмеяться, хочу зааплодировать театральной постановке, но… у новой Селены с юмором напряжение.
– Как ты не можешь помнить ту, кто первая за тебя побежала сражаться, как только Вальтер взмыл с тобой под купол башни Церемонии?! Ту, что была так с тобой близ…
– Довольно.
От имени Создателя обладательницу пепельных локонов переключило. Её театральный флирт переменился в повелительный тон, не терпящий возражений. Тон повелительницы. Королевы.
– Так значит ты…
Королева Смерти.
Звучит во мне громом. Я не нахожу кто это сказал – я или Королева. Одно верно – это истина. В детстве отец занимался… особой тайной. Он творил истории Измерений, составлял факты и легенды. Особая роль доставалась Королеве Смерти, чьё предзнаменование – как повелевать Небытием, так и уничтожить его. Новая Королева приходит на смену Старой, они способны слышать Небытие, каждую душу, молящую о покое. Королева Смерти… Я изучал каждую легенду на столе папы, как и каждую добрую складку на его лице. Остались ли эти складки теперь? За что его наказали… я не хочу знать.
Селена удовлетворенно смотрит на меня, всем своим видом выражая облегчение от предстоящего разъяснения. Она знала мое прошлое, поэтому была уверена, что я приду. Поэтому она выбрала меня. В жертву? В помощника? В раба? Что-то подсказывает, что в глазах пылающей ртути существует другой замысел, более изощренный.
– Ты повелеваешь мне открыть клетку Света, уничтожив того, кто тебя в ней запер. Своего брата по крови! – я осекся, вспоминая, что стоит на корню. – Взамен ты отпустишь отца.
– Хм… – вновь медленно промурлыкала Тёмная или теперь… Королева Смерти, предостерегающе погремев кандалами. – Как ты быстро смерился с участью убийцы… Видимо… яблоко от яблони. Так ведь говорят на Земле?
– Не смей.
– Да что ты… Если снаружи яблоко красное, это ещё не значит, что оно не пропитано гнилью. Так же и здесь. Если ты – Светлый снаружи – это ещё не значит, что ты не можешь быть звериным Тёмным внутри… – Селена хищно улыбнулась, добавив. – Как твой отец.
Падение не всегда смертельно. Порой, оно начало нового пути.
Радует, что я упал лишь морально. Физически… мои ноги всё ещё держат тело, пусть был бы не прочь раствориться в лучах. Но я действительно нуждаюсь в Ней.
Я молюсь Крэдору в надежде, что его душа слышит меня из Небытия. Однако что-то или кто-то мне доказывает, что это напрасно.
Вновь чувство того, что за мной пристально следят.
Я сглатываю тяжёлый ком горла и прокашливаюсь в кулак. Селена всё ещё неподвижна. Её мимика уверена. Теперь она непроницаема, от неё не веет презрением. Теперь она – Королева Смерти. Небытия. Власти.
– Взамен ты отпустишь отца, – повторяю я, спрашивая немым вопросом точны ли условия сделки.
Селена не привыкла лгать, а Королева?
– Притормози, сладкий.
Сахарный до приторности голос отвлёк меня от очередного вопроса. Обращение прозвучало не в моей голове и не от плотно сомкнутых губ Селены. Глаза раскалённой ртути изучающе смотрели на меня, словно всё ещё раздумывая о глотке моей крови. Я невольно покосился в сторону мертвого Стража Света. Его рот был отсыревшим, так, что хранитель башни заточения не мог бы им и вздрогнуть, если бы имел возможность дышать.
Уловив новый приступ слежки, я резко развернул корпус.
Такая же Серость глаз. Только не имеющая могущества, больше интереса. Кипельно-серые глаза едва затуманены. Высокий лоб, на который заходят аккуратные тонкие брови. Острый нос. Белоснежные волосы, имеющие оттенок Селены. Чётко поставленная осанка, по ровности напоминающая мою. Тонкий миниатюрный стан и резко выпирающие ключицы из под чёрного камзола. Существо передо мной больше бы сошла за Светлую, но её аура веет чем-то новым. Не напоминает отголоски ни одной стороны.
– Кто ты? – с мягкостью спрашиваю я, замечая предостерегающийся взгляд Королевы Смерти в спину.
– Та пешка, которая в самом конце поля может стать важной фигурой при правильных ходах, – отвечает Селена Лойд, продолжая играть с лучом решётки, она явно не собирается посвящать меня в большее.
– И… к какому цветовому полю относится эта пешка? – спрашиваю я, всё ещё не находя точные знаки отличия Светлой или Тёмной.
– К господствующему, – отвечает миниатюрная девушка передо мной плотными маленькими губками. Гордость и твердость голоса несоотносимы с робкой внешностью и мелодичным голосом. – В шахматах мы не фигуры. Мы – игроки. Возрожденные Смертью.
Возрожденная Смертью прошлась изящной рукой по камзолу, стряхивая пыль. Идеально отточенный серебряными нитями камзол был идеально ровный, словно ненастоящий. А неестественно ровная осанка лишь придавала ощущение нереальности.
Это Измерения, пора бы уже и привыкнуть.
– Как твоё имя, Возрождённая Смертью?
Она молчит.
Селена… продолжает играть с лучом, совершенно не обращая на нас внимание. Но это не так. Я знаю её, даже прошлую.
– Что мне нужно выполнить ещё? – спрашиваю я, нарочито обращаясь к неизвестной.
Она вновь молчит. Несколько секунд, и её губки раскрываются в новой выдержке.
– Я же сказала «притормози, сладкий», – с лукавой улыбкой произносит Возрождённая Смертью. – Королева желает, чтобы ты, для начала, выполнил эту часть сделки. Принести голову Стража, заключившего мою Королеву в клетку Светлых, воспользовавшись помощью Эзэлстана и его дочери, Мэ-э-нди.
Протянутое имя колышет во мне новый приступ отчаяния. Приторный голос акцентирует внимание исключительно на Тёмной, которая ослепла из-за моей силы Света и… добра?
– Вы хотите, чтобы я стал марионеткой.
Мне никто не ответил. Сойдёт за немое «да».
– Однажды… – начал я, замечая резкий взор ртути на меня. – Тёмные совершили переворот, породив жестокость. Тем самым забрав у Светлых преимущество власти. Все твердят о равновесии, но ответьте, есть ли оно сейчас?! – прокричал я, вспоминая каждого погибшего и изувеченного. – Каково жить в мире, где Свет померк?! Где подруга может оказаться страшнее врага, а боль – твой лучший учитель?! – мой взор затуманенного неба обратился к Селене. Вот он, друг, страшнее врага. На её лице что-то исказилось, но мимика резко переросла в безумный смех. – Где хорошее и плохое поменялись местами, и лишь твоё сердце сможет найти верный путь во Тьме, но тут же улавливаешь себя на мысли, что и сердце твоё – тот ещё мрак?!
Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Не стараясь навести увечья, не пытаясь пробиться сквозь барьер разума, открыть воспоминания. Просто… смотрели.
Чтобы преодолеть мрак и коснуться Света, придётся шагнуть на самое дно.
Я опустил голову в пол, оборвав связь взглядов. Но всё ещё чувствовал на себе две пары Серости.
Напряжённая тишина, воющая в настороженности.
– Я согласен.
Подняв голову, я встретился с ртутью. Она была такой же, не изменившейся. Селена пожала плечами, продолжая играть лучом решетки. Лишь её губы раскрылись в сухой фразе.
– У тебя не было выбора.
Почувствовав ветер за своей спиной, я обернулся.
Вновь пустота. Отсыревший камень.
Звук сухого передвижения заставил вновь развернуться, как напуганный зверёк. Возле решётки Света ползла Агания. Чёрная чешуя светится в благородстве. Я ощущаю связь между Королевой и змеёй, ее шипение, присутствие, мысли, силу, ледяное тело. Глаза, голубой топаз, две полоски мрака. Связь серебряных нитей, скрепившие их навечно.
Её истинный спутник.
Волна шипения касается моей мантии, некогда белоснежной. Я продолжаю стоять, наблюдая.
Агания подползает ко мне, но тут же меняет направление при указе невидимых когтей Селены Лойд. Существо, покрытое чёрной чешуёй, ползёт к серому трупу Стража. Моего брата по крови и магии.
У его оторванной головы золотые локоны волос, крупные глаза и квадратное лицо. А ладонь все ещё крепко держит эфес меча. Губы плотно сомкнуты, словно ожидая свою Смерть как предзнаменование, как долг.
Были.
Змея набрасывается на жертву под пристальным взглядом Селены Лойд. На уголках её иссушенных кровью губ заметна улыбка.
– Ты бесчувственна! – прорычал я, бросаясь на змею.
Что бы я сделал с трупом? Воскресил?! В любом случае, ни одно существо не заслуживает быть погребённым так. Как добыча.
– Мы вынуждены убить в себе чувства, пока они не убили нас.
Речь Селены сухая и сопровождается болью. Одним взглядом она отшвыривает меня в отсыревшую стену камня, не применяя рук.
Боль отдаётся в плече, но она поверхностна. Я продолжаю наблюдать за резкими выпадами агании, как она развлекается с жертвой, жаля уже мертвое тело. Алая кровь повсюду. Кровь моих братьев по магии.
Я вновь молюсь, но понимаю, что это бессмысленно.
Селена переводит свой взгляд надменности истинной Королевы Смерти со змеи на меня.
Не желая более находится в чистилище Смерти, я испаряюсь в лучах. Теперь они не кажутся такими яркими.
– Всегда рада тебя видеть, – промурлыкала мне вдогонку Селена.
Это – не просто доска, наполненная фигурками.
Я остановил взор на клеточном поле шахмат. Белые клетки перекликаются с чёрным мрамором, а вершины фигур изящно переплетаются в мир.
Эти фигурки – наши жизни, а доска – все чёртовы Измерения. В этой игре нет ничьи, а ходы хаотичны, иногда абсурдны. Происходящее – не просто игра в шахматы, однако у меня откровенно выходит продумывать ходы. Когда закончится игра – закончится история. И только от Короля, приближённых, пешек и… Королевы зависит, какая из сторон склонит голову.
Та битва, последствия которой я разгребаю месяца, напоминала борьбу за место под молитвами Тёмных и Светлых, что длится вечно. И победителей в ней нет, потому что обе стороны сгорели и иссохли в попытке добраться до свящённых молитв. Спалили и задушили друг друга, до тлеющих остатков рук, извергающих магию, до ожесточенных взглядов.
Мы сталкивались с магией, со звоном стали. Были ледяным пламенем и пожирающей Серостью. И рухнули в пропасть вместе, когда я отдал приказ о заточении. В тот момент небеса для меня задрожали. Мир разлетелся на осколки.
– К чему мир у моих ног, если мне нужна лишь ты? – медленно спрашиваю я, испепеляя отражение в зеркале.
Одна неверная мысль, в особенности, сказанная вслух, может кардинально изменить отношение к существу. Тогда невозможно разобрать – ненавижу ли я ее за предательство и готов держать в заточении века или… люблю. За что? За её вечное желание меня убить, за ее борьбу, за эмоции, которые я никогда не ощущал.
Одно понятно наверняка – время несётся с бешеной скоростью, а ошибки прошлого с каждым днём все больше превращаются в кровавые рубцы. Я так ни разу и не пришёл за ней в башню заточения, поглядеть на последствия своей игры. Она тоже играла, за что и поплатилась, но я надеюсь, что для неё это лишь игра, а не месть.
«– Я открыл тебе душу, – прошипел я. В голосе было столько ярости, что хватит на весь шабаш ведьм и ведьмаков, что сожгли меня и позволили гнить как на вертеле. – Провёл века в изоляции от того, кем был… уж позволь сказать, что каждая часть моего тела жаждет убить тебя за то, что ты делала против меня. КАЖДАЯ ЧАСТЬ! – рычание содрогнуло Землю, но мне было всё равно, я лишь смотрел в её глаза. – Но я не могу…»
Воспоминания собственной слабости кажутся ужасающими. Но это так.
«В ответ Селена лишь рассмеялась, давясь собственным ядом.
– Мне жаль тебя.»
«Ты – монстр!» – рявкнула она мне на поток обещаний, являющимися лишь прелюдией моего правления.
Из её глаз лились слезы, их я видел почти впервые. Самый первый и незабываемый – момент воскрешения Селены. Её тонкое тело, покрытое моей кровью… я чувствовал, ей не просто нравилось, она насыщалась моей энергией, погружалась в неё и отдавала взамен свою, вместе с раскрытыми мыслями. Тогда я окончательно понял, что она такая же, как я. Моя копия. Моя Королева.
Ещё раз убедился в этом, когда слёзы Селены Лойд высохли. Тогда я посчитал, что игру можно продолжать, но заигрался. Я слишком вжился в роль, что захотел убить и её. Мою Королеву. Мою предательницу. Как Альт.
Глядя на зеркало, увидел бледное лицо, исказившееся в гримасе ярости, в порыве я сжал хрустальную фигуру в кулак, она раскрошилась на множество мелких осколков, как и моя душа когда-то. Гнев не знал предела: вся мебель в тронном зале Первого Измерения была разбросана одним взмахом руки, картины испепелены и уничтожены, хрусталь и витражные окна валялись повсюду, зеркала разбиты. Оставалось лишь одно. С трещиной, разделявшее моё лицо на две части, ещё сильнее искажающее его. В одном из осколков зеркала я увидел свои глаза, наполненные Тьмой, выжигающие все живое на своём пути, на миг…
Всего на миг мне почудились в отражении и её чёрные обсидианы…
