скачать книгу бесплатно
– Будет исполнено, повелитель.
Александр вошел в зал совета.
– Я начинаю заседание без советника Онрона, так как он вынужден отбыть по важному делу.
Все члены совета начали шептаться.
– По какому, интересно мне знать, делу отбыл Онрон? Может, его уже и в живых нет, – полушепотом сказал советник Клярвир.
– Не смей обсуждать нашего повелителя, – с призрением промолвил главный советник Несион.
– Что хочу, то говорю. Не учи меня.
Не захотев больше продолжать разговор, Несион отвернулся.
– Если у Несиона и Клярвира есть, что сказать совету… – начал император.
Зал молчал.
– Нет, ну тогда продолжим. Сегодня до меня дошли слухи о том, что воины короля Герлера напали на наши корабли и колонии. За это они заплатят. Я планирую поход на Вардавию.
– Повелитель, Вы уверены, что в нынешней ситуации это будет верный шаг? Ведь прошло всего два года с нашего похода на Синтакское княжество.
– Пожалуй, ты прав. Нужно навести порядок на завоеванных территориях. Но как быть с пиратами… Думаю, мы поступим проще. Отправим к королю Герлеру кого-нибудь, кто сможет втереться к нему в доверие, а когда тот уже не будет ожидать предательства, наш человек отравит его.
Все поддержали императора.
– На этом заседание окончено.
Повелитель подозвал Гарора:
– Сегодня я еду на прогулку по лесу и хочу, чтобы ты составил мне компанию. Ты ведь мне не откажешь?
– Конечно, нет, император. Я с удовольствием поеду с Вами. Для меня это большая честь.
Александр выехал. Его резвый конь мчался как молния.
– Как прекрасен лес в это время года, не правда ли?
– Лес и вправду прекрасен. Так же, как Ваше правление. И так же безупречен и совершенен, как и Ваши решения, государь.
– Не льсти мне, Гарор, я не люблю этого. Лучше открытая ненависть, чем подлая лесть.
Вдруг они услышали крик.
– Отпустите! Отпустите меня! – доносился страшный крик и становился все громче и громче.
– Едем туда! Немедленно, – приказал Александр.
Приблизившись к месту, откуда доносился звук, они увидели шестерых разбойников и привязанную к дереву девушку.
– Взять их! – крикнул повелитель, и разбойников тут же схватили, не встретив сопротивления.
Повелитель подошел к девушке и одним взмахом меча перерубил веревки.
– Кто ты, и почему они тебя схватили? – спросил Александр.
– Я Кристина Зердвардинская.
Сказав эти слова, она упала. Повелитель подхватил ее и посадил на коня.
Подойдя к разбойникам, он спросил:
– Кто вы такие, и что вам нужно от девушки?
– Я тебе ничего не скажу, – ответил один из шайки и плюнул в лицо императору.
Повелитель вытер лицо тыльной стороной ладони и грозно приказал:
– Отрубите им всем головы. Прямо здесь.
И в ту же секунду все шесть голов упали на землю, пропитав ее кровью.
– Как только мы вернемся во дворец, поселите ее в отдельные покои и покажите лекарю, он сделает все, что необходимо для исцеления.
Воины кивнули в знак согласия. В тот же день спасенная была обеспечена лучшими условиями во дворце.
Онрон, прибыв во дворец после похода на север, тут же посетил покои императора, чтобы отчитаться перед повелителем:
– Все сделано, как Вы велели. Все слуги мужчины убиты, а сама королева в монастыре.
– Сегодня мы прогуливались по лесу и встретили разбойников. Они привязали к дереву девушку. Красивую. Я боюсь, что ее подослала мама. Этого я больше всего боюсь… Эта девушка назвала себя Кристиной Зердвардинской.
Советниик Онрон с задумчивым лицом, будто что-то вспоминая, сказал:
– Кристина Зердвардинская… Не может быть…
Глава 8
Кто она, и кто они
– Кто? Если ты знаешь, скажи, кто она. Кто это – Кристина Зердвардинская? Повелитель, ожидая ответа, подошел ближе.
– Император, я могу ошибаться, но очень вероятно, что это то, о чем я думаю…
– Да что, что это? – спросил повелитель, сгорая от любопытства.
– Зердвардинские – это древний род вампиров, кровожадных негодяев. Зердвардинская империя правила во времена таких ужасных чудовищ, как Легурстиг и Шардоланте. Империю основал Перситерк, ужасный человек. Он порабощал миллионы безвинных людей, и они, несчастные, жили как в аду и мечтали о смерти, для них это была великая награда. Но лишь немногие заслужили быстрой и безболезненной смерти от рук самого Перситерка. За малейшие провинности он устраивал долгие и мучительные казни. Перситерк носил с собой посох, а в нем был кристалл, который поглощал кровь убитых и даровал своему носителю новые силы. Правление его было очень долгим, как говорят летописцы, семьсот лет.
Александр с ужасом и интересом слушал рассказ Онрона.
– Говорят, даже когда Перситерк умирал, в его глазах оставалась необъяснимая ярость. Но династия продолжила жить. Зердвардинская империя существовала еще четыре тысячи лет, но даже такой сильной империи рано или поздно приходит конец. Так и случилось. Произошло восстание Двортиантов. Они были рабами империи и ненавидели своих хозяев всем сердцем. Двортианты были сильными и умными воинами, их было много, но все были заперты в клетках. Однажды один офицер Зердвардинской империи перешел на сторону рабов и выпустил нескольких рабов. Восстание набирало обороты, и вскоре к ним присоединились миллионы других рабов. Они долго воевали и, наконец, разрушили дворец зердвардианцев, вырезав всю династию. Восставшие хотели уничтожить и всех детей, но один из них запротестовал. Все же дети – невинные существа. Другие же посчитали, что дети вырастут такими же, как их предки. Но тот отважный воин стоял на своем. Он знал, что все зависит от самих людей, и если прошлому поколению все детство внушали, что они верхушка, а остальные – мясо, то теперь дети должны быть воспитаны лучшим образом, и нельзя допустить, чтобы их корни сделали их тиранами. Детей отпустили, и правящая династия прекратила свое существование пятнадцать тысяч лет назад, но их потомки все еще живы, и если та, кого Вы спасли, одна из них, то Вам следует от нее избавиться, пока не стало слишком поздно.
Александр тут же быстрым шагом направился к Кристине. Она уже проснулась, и ей, определенно, стало лучше. Зайдя в покои, император спросил:
– Ты та самая Зердвардинская из древней династии?
Девушка вздохнула и сказала:
– Да, я из того рода. Теперь ты велишь меня казнить или вышлешь из дворца?
– Нет, я не доверяю слухам, и, насколько я знаю, в моей династии тоже не все были идеальными людьми. Ты получишь отдельные покои и один миллион зердеров на содержание.
– Спасибо… Э-э-э, прости, я не знаю, как к тебе обращаться.
– Я Александр, – сказал повелитель и ушел.
Кристина спросила у служанки Марьи:
– Кто он такой, откуда такой шикарный дворец, столько золота и драгоценных камней?..
– Если он захочет, то сам тебе расскажет, а если нет, то и ни к чему тебе это знать, – ответила Марья и вышла из покоев.
«Кто бы он ни был, он очень красивый и добрый», – подумала Кристина.
* * *
– Онрон, я не намерен слушать старые легенды, к тому же это прошло уже несколько тысяч лет.
– Как скажите, повелитель, но все же будьте осторожнее.
– Сегодня я приму посла Ридарии. Посмотрим, что нам хочет сказать Зордан, и как обстоят его дела на юге.
Тем же вечером на совете посол Ридарии Кренорети де Мейне заявил, что великий король Зордан требует вернуть Ридарии завоеванную отцом Александра крепость Маннион.
– А нам что взамен? Или вы думали, что мы просто так отдадим эту пограничную крепость неизвестно кому? – возмутился император.
– Его Величество король Зордан предлагает Вам за нее пять сот тысяч кренердин, – заверил правителя посол.
В зал внесли сундучок. Император раздраженно посмотрел на него и воскликнул:
– Уберите свои ничтожные кренердины! Неужели вы считаете, что предложив за такую огромную крепость такую малую сумму, мы вам ее отдадим? Уходи и передай своему королю, что отныне мы с ним находимся в состоянии войны. – отрезал Александр и обратился к своим советникам, – Какие еще новости?
– На востоке свирепствует болезнь вроде чумы и оспы, она уносит много жизней. Также нападений за городом все больше, людей кусают вампиры, нападают оборотни.
– Это серьезно. Я отдаю приказ: убивать всех оборотней, вампиров, вурдалаков и так далее. Я объявляю карантин на всей территории империи, и нужно немедленно начать искать лекарство от этой болезни. Мой отец не очень-то интересовался всякими болезнями и чудовищами. Мы многого не знаем. Мы даже представить не можем, кто они такие.
Глава 9
Тот ли я – кто правит миром
Онрон медленным шагов продвигался по коридору дворца, задумавшись о смысле своего существования, справедливости и прочих вещах, о которых обычно задумываются философы и ученые, образованные люди.
Советник встретил Кристину, и та спросила его:
– Никто со мной в этом дворце не разговаривает и не относится ко мне всерьез. Все лишь молча говорят что-то вроде «так нужно» или «все так и должно быть». Меня это, честно говоря… Ни то что бы раздражает, а скорее очень озадачивает.
– Простите, но разве Вы не ведете себя точно так же? Мы о Вас почти ничего не знаем, и даже государь.
– Что же я по-вашему должна делать? – с пренебрежением спросила она.
– Рассказать о себе побольше нашему владыке, например, о том, как Вы оказались в компании шестерых разбойников, привязанной к дереву, и вообще, о том, кто Вы такая.
– Насколько я знаю, ты считаешь, что я потомок зла, и сама есть зло. Первое, действительно, правда, но второе – нет. Тот род прервался много тысяч лет назад и почти никто уже не помнит о его существовании.
– Если же это так, то почему я, да и Вы сами, помните о его существовании?
Кристина задумалась в поисках ответа, но так и не смогла его дать.
Онрон заявил:
– Я предупреждаю, если слухи не врут, и род Зердвардинских еще жив, и ты одна из них… Если ты что-то сделаешь с императором, то я обещаю, – Онрон наклонился, – те-бе ко-нец.
– Да-да, я часто слышала такие угрозы, но как видишь, ни одна из них меня не сломила.
Она развернулась и ушла в покои, выделенные Александром.
* * *
Силистина вошла в покои брата, поклонилась и сказала:
– Александр, я хотела с тобой обсудить несколько важных вещей.
– Говори, Силистина. Я слушаю.
– Я хотела бы выйти замуж за короля Леркании – Сандара и жить в его королевстве.
Повелитель с грустью посмотрел на сестру и вспомнил, что ей уже шестнадцать лет, и она, как и любая принцесса, жаждет свободы.
– Я даю на это позволение и разрешаю жить на его землях, но помни, если с тобой что-то случится, я ему лично голову снесу.
Силистина, зная на что способен ее младший брат, кивнула в знак согласия.
– Я думаю, что наша мама уже отбыла наказание, прошло три года с ее ссылки. Я считаю, что королеву Викторию нужно освободить.
– Об этом я подумаю позже, а сейчас я не хочу этим заниматься, – заявил император.
– Император, я переживаю по поводу Кристины. А если она и правда из того ужасного рода колдунов-вампиров? Да и остальные чудовища, рыщущие по лесам империи, часто дают о себе знать.
