В тени иллюзий

Грудь мага в это мгновение обдало холодом. Висящий на его шее магический медальон, инкрустированный прозрачным, будто лед, камнем, едва заметно засветился.

– Что это? Неужели артефакт среагировал на Нессу? Но разве это возможно?

Дариус также поймал себя на мысли, что так и не поинтересовался, каким типом магии обладала его гостья. Одно ему теперь было понятно точно – ее сила явно имела связь с ментальной сущностью. Только вот как медальон мог среагировать на девушку, из сердца которой жестоким образом вырвали дар? Этого он никак понять не мог. Но знакомство с Нессой его несомненно обрадовало. Всего лишь нужно подобрать ключик к доверию девушки и аккуратно, не вызывая сомнений, все вызнать.

По возвращении домой Дариусу в нос с ходу ударил непривычный запах свежеприготовленной еды. На кухне своего часа ждала кастрюля мяса, тушеного с овощами и приправами. Стоило приподнять крышку, как пряный аромат специй сразу же вырвался наружу. Аж слюнки потекли!

Услышав шаги Нессы, Алерон спешно захлопнул крышку.

– Уже вернулся? Я как раз закончила. Сейчас накрою на стол.

С напускным равнодушием молодой маг наблюдал, как гостья раскладывает еду по тарелкам и оформляет стол. Ванесса сначала ловила себя на мысли, что ее немного расстраивает холодность нового знакомого, но отказываться от начатого она уже не стала. Отголосок предчувствия подсказывал, что дело не в ней, а в чем-то другом. В конце концов он тоже взрослый человек, мало ли что могло случиться?

Почувствовав на языке приятный пряный вкус, Дариус вздрогнул от удивления. Даже на заказ он уже давно не пробовал что-то настолько вкусное!

– Нравится? – Несса улыбнулась, увидев замешательство друга.

Как же хотелось молодому магу выразить свое восхищение, но вместо этого он спокойным голосом произнес:

– Спасибо. Вкусно.

Остаток трапезы прошел тихо. Ванесса понимала, что не нужно сейчас докучать другу лишними вопросами, а Дариус был как-то не в настроении общаться. Холодок магического талисмана, обжигающий его грудь, все сильнее намекал на возможную принадлежность дара гостьи, и мысль об этом невольно разжигала годами скопившуюся злобу. К счастью, здравый смысл пока что преобладал, и Алерон смог удержать себя в руках.

– Эм, Дариус?

Маг поднял на собеседницу взгляд.

– М?

– Можешь мне как-нибудь показать город? Очень хотелось бы хоть раз на него взглянуть перед тем, как вернусь домой.

– А как твое самочувствие, Несса? – ответил Алерон вопросом на вопрос. – Сможешь ли ты продержаться? Ведь прогулка займет не минуту, и даже не две.

Девушка на секунду отвела в сторону задумчивый взгляд, но потом продолжила.

– Я чувствую себя гораздо лучше. Вот еду приготовила спокойно, не думая об отдыхе, так что пару часов на улице я явно переживу. Если понадобится, ты же откроешь портал?

– Открою, угу… – наведя порядок заклинанием чистоты, мужчина засобирался на выход. – Спасибо за угощение. На столе у себя в комнате ты найдешь целебные зелья. Выпей их, облегчит симптомы и поможет уснуть.

– Обязательно. Спасибо! – кивнула Несса. – А благовония тоже будут?

Мужчина растерянно покосился на гостью, но все же зашел в ее комнату и поджег курильницу.

– Так лучше?

– Да, спасибо!

– Тогда я пошел.

Дариус не успел завершить портал, как молодая волшебница его окликнула.

– Получается, до завтра?

Кивнув в ответ, маг покинул дом через магическую воронку. Оставшись в одиночестве, Ванесса Мерлен прилегла на кровать и задумалась. У нее не получалось прочитать эмоции и мысли нового друга, но что-то явно испортило ему настроение. Он обиделся, что она невинного паучка на улицу выбросила? Или случилось что-то другое? Вдыхая пропитанный благовониями воздух и закрывая глаза, она надеялась, что скоро все образумится и хотя бы на прогулке Дариус не будет выглядеть серой тучей.

Сам Алерон же, гуляя в лесу неподалеку, размышлял, с чего бы завтра начать с Нессой разговор о случившемся и как не довести девушку до нервного срыва. Она явно не помнила всех подробностей ритуала, и излишний шок мог только усугубить все его старания.

– Наверное, стоит начать издалека. Разузнать, какой у нее дар, что она помнит о ритуале, намекнуть на преступления Райана. О, а если отыскать среди жителей Магестада людей, пострадавших от избранника Эгретора? За несколько десятков лет кто-нибудь явно найдется, ведь ублюдок разрушил не одну семью. Кажется, жена хозяина таверны «Серебряный орел» тоже пострадала. Завтра поинтересуюсь…

Составив примерный план, он отправился обратно домой. Гостья к тому времени уже спала, так что он спокойно заперся в другой комнате и устроился в кровати. Перед тем как уснуть, Дариус немного помечтал о заветном дне, когда он своими руками покончит с безумием Райана Париса.

Избранника темного бога, сгубившего не одну жизнь.

Негодяя, разрушившего счастье его семьи…

Глава 5

«Помни, сын, как тяжело ни было бы, какие бы испытания ни подкинула тебе судьба – важно всегда оставаться собой и ни в коем случае не сдаваться!» – напутствовал отец Дариусу, шутливо растрепав волосы юного сына. Тот как раз готовился к экзаменам, предшествующим переходу на последний курс. Пусть он и близко не был к званию самого сильного мага Эдельмарии, родители все равно всем сердцем любили своего единственного сына. С учебой в академии у Алерона младшего все тоже складывалось неплохо: не с отличием, конечно, но очень даже способный и уверенный хорошист. С некоторыми профессорами подающий надежды ученик даже умудрился завязать дружбу, но после выпускного Дариус общался уже только с профессором Серранти.

Мирный сон про семейный завтрак за столом превратился в кошмар очень быстро. Все, как случилось в жизни: мать Дариуса объявила об уходе, ведь нашла новую, «настоящую любовь», а потом через несколько дней после солнцестояния ее обнаружили мертвой где-то на задворках Магестада. Изменился и глава семьи – горе после потери любимой женщины, с которой прожито почти два десятка счастливых лет, захватывало мужчину все сильнее, пока однажды его не обнаружили мертвым у могилы собственной жены. Так шестнадцатилетний Дариус Алерон остался сиротой в шестнадцать лет, и с тех пор в его жизни что-то перевернулось. Улыбка практически исчезла с его лица, а вместо развлечений юный маг все больше предпочитал тренировки и уединение. Несмотря на поддержку профессоров, другие ученики все больше отдалялись от него, пока круг знакомых не сузился буквально до пары человек. Видения могилы родителей, одиночество, отчаяние – сквозь сон весь ужас последних лет обрушился на молодого мага с новой силой. Мужчина безрезультатно ворочался в надежде прогнать кошмар, пока в итоге не очнулся от боя часов.

Присев на кровати, Дариус потер руками лицо, помотал взъерошенной русой головой и, поморщившись, выглянул в окно. Солнце уже вовсю сияло на небе, успокаивающее пение птиц разносилось по двору. Свежий утренний ветер слегка шевелил шторы, наполняя комнату прохладой и ароматом цветов. Но настроение молодого мага, понятное дело, было далеким от идеала – после ночного кошмара мысли его путались, словно клубок нитей, смешиваясь с сомнениями и тревогами. Ему не терпелось свершить месть за погибших родителей, но душу также грызли сомнения по поводу разумности воплощения плана.

– Правильно ли я сделаю, если вот так с ходу вывалю все на Нессу? – тихо пробормотал Дариус себе под нос. – Она ведь так много пережила за последнее время… Что, если ее чуткое женское сердце не выдержит?