В тени иллюзий

– Теперь пришла пора прибраться, – маг подхватил жертву на руки и отнес в комнату с зеркалом. Активировав портал, он без какого-либо смятения забросил девушку в образовавшуюся воронку и направился по своим делам, дав одержимым адептам приказ навести на алтаре порядок.

Расслабляясь за бокалом любимого напитка в когда-то украденном у прежних хозяев особняке, Райан Парис размышлял, как хорошо все прошло. Жажда божества утолена, и тем самым сила, способная творить невероятные вещи, на еще один год принадлежит ему. А все эти жертвы… Люди часто умирают по самым разным причинам, так что он не видел ничего зазорного в использовании их жизней во благо своих желаний.

Портал выбросил беспомощную истощенную девушку где-то в глубоком лесу, далеко от города, где все случилось. У покрытого тиной закисшего водоема квакали лягушки, яркий лунный свет освещал лежащее на берегу тело еще недавно радующейся жизни девушки, когда на ней нависла незнакомая тень. Длинная и бесформенная. Увидев непонятный силуэт при жизни, Ванесса обязательно взволновалась бы, а может даже и закричала. Но сейчас, на грани жизни и смерти, она ничего не могла поделать…

Глава 2

Ванесса очнулась внезапно. Сердце ее бешено колотилось от пережитого ужаса, губы дрожали. Рассудок прояснился не сразу, и она какое-то время не осознавала, где находится. Перед глазами возникали расплывчатые, но устрашающие образы: кровь, мрак, лезвие ножа… Ей хотелось встать и спрятаться где-нибудь, но тело не слушалось. Руки и ноги неожиданно стали такими тяжелыми, будто окаменели.

Постепенно страх немного отошел в сторону, и Несса, не поднимаясь с кровати, краем взгляда осмотрела обстановку. В незнакомой комнате, заставленной у стен книжными полками, через окно мягко пробивался солнечный свет. На обшарпанном и потрепанном временем деревянном столе поблескивали разноцветные камешки. Воздух, наполненный коктейлем из запахов благовоний и ароматов трав, одновременно успокаивал и волновал.

Вздохнув, Ванесса медленно отвернулась к стене и зажмурилась. Ей очень хотелось, чтобы вся эта неизвестно откуда взявшаяся боль и незнакомая комната оказались лишь сном. Как она здесь очутилась? И где она вообще? Теперь ей как никогда хотелось домой…

Увидев неожиданно воплотившийся неподалеку миниатюрный портал, Несса затихла. Появившаяся через воронку мужская на вид рука взяла с полки книгу и тут же исчезла там же, откуда явилась. Лишь через несколько секунд девушка выдохнула и уткнулась лицом в подушку. Такие причуды она даже во сне никогда не видела!

Услышав позади звук разбившейся посуды, Ванесса нервно обернулась. Неизвестная рука, судя по всему, пыталась утащить в портал чашку, но теперь на месте происходящего остались лишь осколки и коричневая лужица с плавающими в ней ошметками когда-то заваренных трав. Еще один портал появился совсем неподалеку, прямо рядом с кроватью, и она еле сдержалась, чтобы не взвизгнуть от ужаса. Что, если эта культяпка дотронется до нее? Вдруг ее владелец прознает, что гостья не спит? А что, если хозяин дома окажется далеко не другом? В Эдельмарии ведь мало кому можно довериться… С ранних пор не имеющие магии люди недолюбливали своих одаренных собратьев, а среди обладателей дара еще надо умудриться найти друга, ведь для сильных магов владельцы более слабого дара стояли разве что чуть выше простых людей. А вдруг она сама вломилась в незнакомый дом, просто не помнит этого? Несса хотела плакать от одной лишь мысли, что тогда могло бы случиться. И не убежать же никак, тело до сих пор не слушается…

Несколько минут девушка лежала на кровати, с волнением поглядывая на разбитую чашку, и потом в итоге приняла решение. Нужно уйти! Скорее! Нельзя, чтобы ее кто-то обнаружил!

Усердно пересиливая слабость, Ванесса аккуратно смещалась к краю кровати. Сначала одну ногу медленно опустила на пол, потом другую. Каждое движение отдавалось в ответ неприятным покалыванием, но она терпела и, стиснув зубы, продолжала медленные шаги к цели. Ухватившись изо всех сил за изголовье, девушка, издав болезненный стон, потихоньку поднялась на ноги.

«Никогда себя так плохо не чувствовала! Что же случилось? Как я здесь очутилась?» – размышляла она, опираясь о стену и неторопливо двигаясь вперед и иногда останавливаясь, чтобы отдышаться. Через пару минут удалось миновать первую книжную полку. Осталось еще три и откроется путь к свободе!

Когда вторая полка оказалась позади, посреди комнаты появилась еще одна воронка. Уже не такая маленькая, как первые. Через нее запросто мог пройти взрослый человек, и эта мысль волшебницу взволновала. Кем бы ни был владелец дома, присутствию чужачки в комнате он явно не обрадуется.

Несса так задумалась, что не заметила, как через портал в комнату вошел мужчина.

– О, проснулись? Ну наконец-то… С добрым утром!

Увидев перед собой незнакомца в мантии, бедняжка пискнула и с испуга убрала руку от стены. Слабые после пережитого ноги подкосились, и девушка начала падать, но мужчина успел подхватить гостью в самую последнюю секунду.

– Эй, аккуратнее! Куда так спешите? Вы же на ногах еще стоять не можете! – с укором произнес маг. Почувствовав его прикосновение, Несса сразу одернулась и отползла немного назад.

«Отпустите меня! Кто вы? Почему я здесь?» – хотела спросить она, но вместо этого лишь бессвязно шевельнула губами, не издав ни звука. В попытке осознать происходящее девушка ненадолго затихла, но тут же вздрогнула и отползла, когда заметила тянущуюся к ней руку.

– Понимаю, вы наверняка пережили нечто ужасное, но здесь вам нечего бояться, поверьте! – заверил ее хозяин дома.

Понимая, что убежать все равно не удастся, Ванесса отвела в сторону взгляд и шмыгнула от безысходности. Ноги и руки не слушаются, голос куда-то делся, в мыслях то и дело всплывали непонятные жуткие размытые образы… Чем же она так прогневала судьбу? Она же счастливо жила со своим женихом. Неужели у Райана были враги? А что, если этот незнакомец – один из них?

– Вряд ли вы, конечно, мне сейчас поверите, но я нашел вас в лесу при смерти. Преступник, опустившийся до подобного, должен понести наказание, и, если вы мне поможете, дело по поиску виновного явно пойдет быстрее. Скажите, как вас зовут? Может, вы что-то вспомните из последних событий?

Ответом магу стало всё то же гробовое молчание. Осознав, что добиться ответа не удастся, мужчина вздохнул и отошел к своему столику.

– Похоже, вы совсем не настроены на беседу. Что ж, не буду тогда беспокоить и дам вам время успокоиться, – незнакомец поджёг благовония в курильнице и покинул комнату через новый созданный портал.

Теперь Ванесса снова осталась наедине со своими переживаниями и вопросами. Из-за пережитого напряжения и слабости она едва сдерживала слезы. Жуткие воспоминания, вернувшиеся вспышкой, вновь охватили ее разум. Почему она оказалась в таком ужасном положении? Кто так поступил с ней? Где ее жених? И самое главное – что ей теперь делать?

Страх сменялся чувством беспомощности, смешанного с отчаянием и паникой. Ей очень хотелось поскорее выбраться отсюда, убежать подальше, спастись любым способом, только вот ноги совсем отказывались ее слушаться.

Не придумав ничего лучше, Ванесса аккуратно взгромоздилась на кровать и посмотрела на источающую дым курильницу. Она почувствовала, как постепенно слабеет напряжение от сладковатого и травянистого аромата благовоний, наполняющего комнату. Поддавшись расслабляющей неге, волшебница зевнула и прилегла на подушку. Менее, чем через минуту она забылась глубоким, но тревожным сном. Ей явились остаточные образы недавно пережитого ужаса и возможного будущего. Она видела, как владелец размытого мрачного силуэта замахнулся на нее ножом, еще раз почувствовала, как ее тело содрогнулось в агонии боли. Нежный голосок срывался на крик, а из ее глаз текли нескончаемые слезы. Последним ее видением стал поросший тиной берег, сокрытый среди зарослей колючего терновника, на фоне которого снова мелькнул устрашающий силуэт…

Очнулась теперь Ванесса уже от удара обо что-то твердое. Болезненно поморщившись и потерев ушибленную спину, она открыла глаза и осмотрелась. М-да, так сильно, видимо, ворочалась, что рухнула с кровати на пол. Комнату за время ее сна заволокло полумраком, курильница давно погасла, а через окно виднелась щербатая луна. Глядя на нее, девушка задумалась о том, сколько могло пройти времени. В обрывках воспоминаний почему-то мелькнула именно круглая луна…

Вспомнив о еще недавней слабости, Несса решила проверить свое самочувствие. Пошевелила пальцами, согнула ноги в коленях, помахала руками – почти не болит! Легкое, едва ощутимое покалывание еще проносилось по телу, но в целом чувствовала она себя гораздо лучше. Тревога, конечно, немного грызла отголосками душу, но здравый рассудок все же преобладал.

Взгляд девушки скользнул к месту, где недавно разбилась чашка. Лужица уже высохла, и теперь на полу остались только осколки и ошметки трав. Сразу вспомнился владелец дома и неудавшийся разговор. Несса попыталась сказать хотя бы слово, но попытки оказались тщетны. Ей удавалось только бессвязно шевелить губами или издавать какие-нибудь звуки…

Поднявшись с пола, молодая волшебница стала пытаться расхаживаться. Неуверенными шажками, иногда опираясь о стену, она в итоге добралась до стола. Вот это беспорядок! Измельченные и цельные сухие травы, разноцветные камешки, крупы – все было разбросано в хаотичном порядке! Поверх этого безобразия лежал закрытый блокнот в тисненой кожаной обложке со светящимися символами. Неподалеку лежало зачарованное перо, которым, видимо, маг вносил необходимые записи. Пытаться заглядывать в блокнот Несса не видела смысла – обычно такие сокровенные вещи опытные маги запечатывают надежными чарами. Зачем тогда пытаться нарываться на лишние неприятности? Сейчас у нее и без этого, судя по всему, проблем по горло.

Не придумав ничего лучше, девушка стала аккуратно ходить по комнате и разглядывать обстановку. Интерьер не казался чем-то из ряда вон, в похожем небольшом домике она жила с родителями, и ощущалась здесь атмосфера уюта, которую не портил даже хаос на столе. Деревянные полки вдоль стены изобиловали книгами. Судя по символам на обложках, многие из них были о магии или имели к ней какое-либо отношение.

От неожиданного топота, раздавшегося позади, девушка вздрогнула и обернулась. Возле открытой воронки портала на нее смотрел хозяин дома. Несмотря на немного строгий взгляд, выглядел мужчина скорее доброжелательно: короткие чуть отросшие после стрижки русые волосы придавали образу легкую, свойственную молодым магам небрежность, в зеленых глазах читалась серьезность характера, а ухоженная черная мантия, надетая поверх темно-синей рубашки и черных брюк, говорила о возможной опытности ее собеседника.

«Явно как минимум академию закончил!» – мелькнуло в мыслях волшебницы.

– Похоже, вам стало гораздо лучше, – заметил маг, бросив мимолетный взгляд на растрепанную кровать. – Рад видеть, что вы идете на поправку. Надеюсь, теперь вы не примете меня за маньяка-убийцу и мы сможем нормально поговорить?

Ванесса взволнованно сглотнула и медленно кивнула. Знакомства с новыми людьми и раньше ей давались нелегко, а сейчас и подавно.

– Тогда представлюсь. Дариус Алерон, – продолжил мужчина. – Опытный маг, любящий разбавить свое дело увлечением травами и благовониями. Мне повезло отыскать вас во время очередной вылазки в лес… К счастью, как я вижу, теперь вам уже лучше. А как вас зовут?

Увидев, как девушка сжала губы и растерянно отвела взгляд, мужчина напрягся. Как-то не ожидал он, что разговор снова не заладится.

– Понимаю, верить кому-то в Эдельмарии иногда себе дороже, но неужели я своими поступками заслужил подобного отношения?

Снова гнетущая тишина. Дариус мотнул головой и коснулся пальцами лба.

– Видимо, не стоило приводить вас сюда… Если считаете себя пленницей, могу открыть портал к вашим друзьям или родным. С ними вы наверняка найдете о чем поговорить.

Маг отвернулся и занес руку, чтобы создать новую пространственную воронку, но неожиданно гостья схватила его за рукав мантии. Ванесса с сожалением смотрела на мужчину перед собой, понимая, что нужно как-то поблагодарить его словами, но дар речи, как назло, куда-то пропал, из-за чего она чувствовала себя не в своей тарелке.

– Зачем вы мешаете? – недоумевал Дариус. – Разве вы не хотите уйти, ведь я такой весь из себя подозрительный?

Девушка с виноватым взглядом мотнула головой и указала свободной рукой на собственное горло. Может он хоть так поймет?

– Вы что, не можете говорить? – удивился маг.

Ответом стал неторопливый кивок. Несса даже почувствовала облегчение. Похоже, разговор медленно, но завязывается.

– Это у вас с рождения? Или же только недавно началось?

Жестом указательного и среднего пальцев гостья изобразила «галочку», намекая тем самым на второй вариант.

– Дайте угадаю – до вашего пробуждения здесь вы здравствовали и радовались жизни?

На несколько секунд волшебница задумалась. Не то чтобы она прямо радовалась жизни все эти годы, но дар речи действительно был с ней до недавних, забытых сейчас событий.

Мужчина задумчиво погладил гладкий подбородок.

– Похоже, ситуация серьезная. В первый раз сталкиваюсь с подобным. Нужно будет получше изучить этот вопрос.

Гостья подняла вверх указательный палец в знак привлечения внимания и повернулась к столу. С помощью пера она накарябала на ладони часть своего имени.

– Несса… Ну вот, уже не молчание и какой-никакой разговор получился, – Алерон усмехнулся и пожал плечами. – Осталось только выяснить, как тебя вылечить, а то словами много не попишешь.

Несса мрачно кивнула. Как-то не думала она, что без голоса будет так худо. Сможет ли она заговорить снова? Или быть ей остаток дней немой? Последнего исхода ей очень не хотелось.

Почувствовав волнение девушки, Дариус подошел к столу и начал задумчиво перебирать содержимое.

– Пожалуй, лучше поговорить о случившемся позже. После пережитого тебе необходимо хорошенько отдохнуть и набраться сил. Как насчет чая с целебными травами? Или лучше благовония?

Голос мага звучал так ровно и спокойно, что страх молодой волшебницы начал потихоньку отступать. Пожалуй, в ее шатком положении знакомство с кем-то вроде Дариуса не выглядело лишним. Хуже же вряд ли будет, правда?

Ванесса указала одновременно и на благовония, и на чашку с еще не заваренными травами. Мужчина понял просьбу без слов, и через несколько минут гостья уже попивала травяной чай, попутно наслаждаясь ароматом успокаивающих благовоний. Сам маг при этом рассиживаться за столом не стал и засобирался на выход.

– Мне нужно посоветоваться с одним знакомым по поводу твоего… неприятного случая с голосом, – объяснил он. – Да и тебе куда легче отдыхать будет, когда рядом не мельтешит малознакомая угрюмая рожа.

Ванесса шумно сглотнула чай и встрепенулась. Получается, она будет спать одна?

– Можешь не волноваться, никто сюда без повода не сунется, – взгляд Дариуса неожиданно посерьезнел. – Мало кому захочется обрести такого врага, как я…

Гостья аж поперхнулась напитком. Пугающий голос собеседника взволновал ее до мурашек.

– Это шутка, Несса, – усмехнулся маг. – Я предпочитаю записывать в враги гнилых людей, а не беззащитных девушек.

Слова Алерона отдались на душе Ванессы едва уловимым отголоском утерянных воспоминаний. Кто-то явно недавно шутил над ней в подобном ключе, но она не могла вспомнить кто именно. Да и шутка ей нисколько не понравилась. Она ведь не совсем беззащитна, у нее есть дар! А эмоции Дариуса она не чувствует, видимо, из-за уровня его сил. Прямо как с Райаном…

– Ладно, мне пора, – маг приглушил свет и, не дожидаясь ответа Ванессы, шагнул к порталу. – Вернусь утром.

Воронка привела мужчину на место преступления. Исследуя заросший тиной и терновником водоем, он размышлял о полученной сегодня информации.

– Первое полнолуние после солнцестояния, попытка убийства, остаточная энергия портала… Несомненно, Несса первая, кому повезло выжить после смертоносного ритуала. Интересно почему? Впрочем, наверное, неважно. Главное, чтобы она в итоге привела меня к Райану Парису.

Не разузнав ничего нового, Дариус отправился к одному старому другу. Оба любили допоздна не спать, так что даже после полуночи у мужчин находились темы для разговора. Обычно это были какие-нибудь новости или светские беседы, но сегодня Алерона беспокоила потеря голоса гостьей. Ведь вызнавать у нее информацию через писанину – не самая удобная идея.

Ванесса же какое-то время не могла уснуть. Аромат благовоний, гуляющий по комнате, расслаблял и успокаивал, но сон никак не шел. Пугающие образы, потеря дара речи и части воспоминаний, знакомство с Дариусом – от вороха мыслей у нее голова шла кругом! Несмотря на внешнюю строгость, новый знакомый произвел на нее вполне хорошее впечатление. Она даже поймала себя на мысли, что скорее рада встрече с новым знакомым. Шутка про силу дара, правда, показалась ей неуместной, хотя ей ли судить? По уровню магии он явно не слабее ее будущего супруга. Интересно, где Райан? Знает ли он, что с ней случилось? Ищет ли он ее? И как далеко она очутилась?

В конце концов, девушке все-таки удалось погрузиться в сон. Ее сердце согревала уверенность, что рано или поздно она все вспомнит. Для начала, правда, стоило прийти в себя. Повторения сегодняшних симптомов ей очень не хотелось, а с любимым она наверняка скоро увидится…

Глава 3

Затхлый влажный воздух пробирал до тошноты. Мрак, перебиваемый лишь пламенем свечей, нагонял жути. От вида изваяния божественного существа хотелось убежать в ужасе, но ноги Ванессу не слушались.

«Сегодня его подарком станешь ты…» – с ухмылкой сказала размытая фигура, промелькнувшая в осколках воспоминаний, а после взор заполонила тьма.

Вскрикнув, Ванесса подскочила на кровати и в страхе завертела головой. Фух, сон… Такой реалистичный, что сомнений не осталось – ей приснился еще один отрывок воспоминаний из недавнего прошлого. Получается, кто-то и вправду хотел ее убить, но попытка маньяка не увенчалась успехом. Это хорошо, конечно, но не предпримет ли убийца попытку завершить начатое?

Осознав, что сна теперь ни в одном глазу, девушка медленно потянулась и, хрустнув костяшками пальцев, поднялась с кровати.

«Эх, спать бы и спать…» – вздохнула она, глядя через окно на первые лучи зари, играющие за горизонтом. Поперебирав разбросанные по столу камешки, волшебница подошла к висящему напротив окна на стене зеркалу и взглянула на свое отражение. Кожа бледноватая, но хоть не как у покойника, в мешки под глазами можно будет скоро крупу собирать, черные локоны превратились в некое подобие лохматой мочалки… Зато серые глаза, как ни странно, блестели радостью за спасение.

«И как Дариус моего вида не испугался?» – размышляла Несса, помотав головой и осуждающе цокнув языком. Отражение в зеркале ей совсем не понравилось. Но и привести себя в божеский вид ей было нечем – в поле зрения не попадалось ни расчески, ни полотенца, ни кадки с водой, чтобы испачканное платье постирать.

«Как же здесь тогда прибираться?» – недоумевала она, внимательно разглядывая каждый закоулок в комнате. Ни единого намека на инструменты для уборки!

От нечего делать скучающая волшебница решила навести порядок на столе. Спать все равно не хочется, а занять себя чем-нибудь хотелось. Книги на полках тоже не каждую возьмешь, вдруг на них чары, например. Неприятностей ей и так пока что хватает…

* * *

Дариус же, пока гостья спала, за чашкой чая обсуждал со своим другом случившееся.

– Значит, ты думаешь, что она выжила после ритуала поклонения Эгретору? – облаченный в мантию мужчина средних лет с важным видом поправил очки.

– Я не думаю, профессор Эрвин, я уверен, – буркнул молодой маг, облизнувшись после очередного глотка. – Как академию в шестнадцать лет закончил, так с тех пор за ублюдком этим и охочусь. Десять лет минуло, между прочим!

– И первый раз ты находишь жертву избранника Эгретора живой… – дополнил его слова Эрвин, с важным видом почесав бороду.

– Да, – кивнул Дариус. – Вот пытаюсь понять, что могло послужить причиной такому везению.

– Какова бы ни была причина, тебе легче теперь будет разыскать Париса. Если, конечно, у тебя получится добыть от девушки информацию.

– С этим как раз может быть проблема… – Алерон вздохнул и с помощью миниатюрного портала поставил кружку на стол, не поднимаясь с дивана.

– Какая?

– По непонятной мне причине она не может говорить с момента пробуждения у меня дома. Может, у вас есть предположения, почему такое могло случиться?

Хозяин дома махнул рукой в сторону книжной полки, и к нему прилетел один из фолиантов. Профессору магии Эрвину Серранти уже перевалило за сотню лет, но внешне ему никто не давал больше пятидесяти. Через его увлекательные лекции прошло множество магов, но именно с Дариусом Алероном у него завязались дружеские отношения.

– Если верить записям, подобные симптомы среди людей встречаются редко.

– Надо же, какой я везучий, – буркнул Дариус, откинувшись на спинку дивана. – Надеюсь, эта гадость лечится?

По желанию Эрвина страницы начали сами листаться.

– У кого-то лечится, у кого-то нет…

– А поподробнее можно? – нахмурился молодой маг.

Не отвлекаясь от чтения, Серранти продолжил.

– Здесь написано, что чаще всего потеря дара речи происходит у тех, кто пережил непередаваемый страх и ужас. Способ лечения от этого довольно размытый – жертве нужно преодолеть пережитое. Лишь обретя спокойствие и смирение, твоя подопечная вернет способность говорить. Если, конечно, приложить должные усилия.

– М-да, глупо было надеяться, что все окажется легко… – Дариус через пространственный портал подал себе небольшую вазу с ягодами.

– Ты никогда легких путей и не искал, – усмехнулся профессор. – Я это с первых дней нашего знакомства в академии понял.

– Ага, у меня же такая скучная жизнь… – молодой маг с недовольным лицом откусил клубнику по самый хвостик.

– Просто постарайся, чтобы гостья поменьше волновалась и побольше проводи с ней времени, разговаривай о чем-нибудь. Хуже от внимания точно не будет.

– Вы так говорите, будто я с ребенком нянчиться собираюсь, – фыркнул Алерон. – Вызнать, как отыскать Париса – вот что меня интересует в первую очередь!

– Если она еще об этом помнит, – Серранти с важным видом погладил бороду.

– Думаете, она все забыла?

– Если потрясение оказалось достаточно сильным – не исключено. Может, не полностью, но частично память вполне могла пропасть.

– Например, подробности и место проведения ритуала, – Дариус нервно сжал руку в кулак. – Надеюсь, вы ошиблись.

– Ты же знаешь, я редко ошибаюсь.

«Это и раздражает!» – подумал молодой маг, но вслух не сказал. Вместо этого он поднялся и начал создавать новый портал.

– Пожалуй, мне тогда стоит подумать над дальнейшим планом.

Эрвин вздохнул и пожал другу руку.

– Только не лезь на врага в одиночку и обязательно расскажи мне, если что-то узнаешь, – профессор с напутствием похлопал указательным пальцем по виску. – Месть местью, но рассудок всегда должен оставаться холодным и трезвым.

– Да, я помню, вы это на каждой лекции рассказывали, – закатил глаза Дариус. – Вот только здравый рассудок не помог мне спасти родителей…

Воцарилась напряженная и гнетущая тишина. Дариус сдерживался, чтобы не сорваться на эмоции, а профессор Серранти размышлял, как бы отвлечь бывшего ученика.

– Кстати, мне не помешало бы взглянуть на выжившую. Так судить о ее здоровье будет гораздо проще.

– Эм, вы уверены? – встрепенулся молодой маг. – В ее состоянии от разговоров вряд ли толк будет.

Профессор посмотрел на бывшего ученика уверенным взглядом.

– Я и не собираюсь ее расспрашивать в первый же день. У меня есть другая идея.

– И какая же?

– Узнаешь, когда отведешь меня к потерпевшей. Где она сейчас? У тебя дома?

– Да, дома… – взгляд Алерона помрачнел.

– Тогда перестань ерепениться и пойдем уже.

– Вы про время не забыли? Она сейчас спит.

Серранти взглянул на стоящие в углу комнаты старинные часы с маятником и с медленно кивнул, почесав седую макушку.

– И вправду, что-то я не подумал… Тогда предлагаю разойтись и немного отдохнуть, а с первой зарей отправимся.

Оказавшись в гостевой комнате, Дариус некоторое время не мог уснуть. Его не отпускала мысль о возможном скором свершении мести. И ключ к желаемому находился сейчас буквально у него дома. Живой, нуждающийся в помощи ключ… Отдыхал молодой маг в полудреме. Вместо кровати Алерон поудобнее расположился в кресле и закрыл глаза. При этом он слышал каждый шорох, происходящий вокруг. Даже в собственном доме Дариус просыпался от любого подозрительного шума. По этой же причине он оставил Нессу в одиночестве – чтобы иметь хоть какой-нибудь шанс поспать. Нормально отдохнуть у него, правда, не получилось – во сне ему приснилась родная мать. Семья Алерон проживала вполне счастливую жизнь, пока однажды судьба не свела Линду Алерон с Райаном Парисом. Будучи под чарами избранника темного бога, она сначала разбила сердце мужу и ушла из семьи, а потом, спустя несколько дней ее обнаружили мертвой. Все улики оказались не новы – женщина погибла в результате смертоносного ритуала, вырывающего из жертвы магический дар. При этом поймать преступника никому не удавалось – настолько сильно влияние его силы, дарованной темным божеством. Райану Парису ничего не стоило в один момент подделать воспоминания о себе и реальность, окружающую любого человека. Горюющий по возлюбленной глава семьи Алерон все сильнее сходил с ума, пока однажды его не нашли мертвым прямо у могилы жены. В день похорон осиротевший юный маг принес сам себе клятву, что однажды отомстит Райану Парису за все погубленные жизни…