Воплощения тьмы. Пробуждение

Джеримэс, продолжая пристально смотреть на колдунью, взял кубок из ее рук, после чего медленно поднес к губам.

– Итак, мы договорились? – прошептал он, почувствовав злорадное предвкушение колдуньи, которая смотрела на него, сделав самое честное выражение лица, и кивала.

Джеримэс сделал лишь один глоток, после чего сразу же поморщился, отбросив кубок на землю.

– Глупая ведьма! – прорычал он, обнажая меч. – Неужели ты думала, что бессмертного короля вампиров и Наследника Духа можно убить ядом?

– Не убить, а ослабить! – съязвила женщина, подавая сигнал своим воинам. – Кроме того, Наследник Духа, лишенный магии, на самом деле очень уязвим!

Джеримэс еще не чувствовал действие яда, поэтому, приготовившись к сражению, терпеливо ждал, когда цыгане осмелеют и, нарушив предложенное им перемирие, сами начнут нападать. Король был уверен в том, что, даже под действием яда, легко сможет победить воинов, количество которых он уже точно знал.

Когда мужчины начали нападать, Джеримэс, не сомневаясь ни секунды, легко обезоружил первых из них, и, заметив, что они не собираются останавливаться, продолжил бой, беспощадно размахивая мечом. Ни один из мужчин так и не смог отбить его удары, поэтому уже через несколько секунд, Кристина, закрывшая лицо руками и присевшая на пол рядом с королем, оказалась вся испачкана кровью.

Девушка открыла глаза лишь на секунду для того, чтобы посмотреть на Макса, который предусмотрительно отошел в тень высокого дерева и, обхватив свои плечи руками, присел на землю. Кристина была уверенна, что ее друг напуган, как и она, но на самом деле Макс даже не смотрел на сражение, потому что в этот момент чувствовал сильный озноб и боль в челюстях, где уже выросли достаточно длинные клыки. Юноша понял, что постепенно теряет самоконтроль, слушая звуки боя и чувствуя свежую кровь, которая стекала с тел погибших воинов и лица живой девушки, испуганно прижавшейся к земле.

Хаос, происходивший вокруг в течение нескольких минут, прервала Лайлэна, которая неожиданно подняла вверх правую руку и начала шептать заклинание. В тот же миг, Джеримэс, на которого было направлено ее проклятье, упал на землю и, тяжело дыша, начал сдержанно рычать от боли.

Оставшиеся живыми мужчины обрадовались тому, что король больше не мог сопротивляться. Они храбро поспешили в его сторону, вооружившись мечами, но на их удивление, Кристина торопливо встала с земли и сразу же прижалась Джеримэсу, закрыв его собой.

– Что ты делаешь, девочка? – мягко спросила Лайлэна, когда удивленные воины перевели на нее свои растерянные взгляды. – Он – воплощение тьмы, которое необходимо уничтожить до того, как начнет сбываться пророчество!

– Не знаю ничего о тьме и о пророчестве! – упрямо выкрикнула Кристина, не сдвигаясь с места. – А вы ничего не знаете о Джеримэсе! Он – не тот, за кого вы его принимаете!

Колдунья кивнула своим воинам, после чего они сделали шаг назад и начали терпеливо ждать и удивленно наблюдать за Кристиной.

Сама Лайлэна присела на землю, заглянув в глаза испуганной девушке.

– Я расскажу тебе все сначала, после чего ты сама примешь решение, которое, конечно, совпадет с моими замыслами! – серьезно прошептала женщина. – Кроме мира, откуда вы пришли, существует еще много параллельных вселенных и каждая из них населена различными живыми существами. Все миры с самого начала своего появления имели четкие границы, но, несмотря на это, были незримо связаны друг с другом. Если верить легендам, то еще в древности бессмертный и могущественный темный демон создал тайные переходы из одного мира в другой для того, чтобы объединить их и установить везде свою единоличную власть. Он был исключительным существом, единственным в своем роде, потому что имел способность управлять тьмой в ее первозданном виде, пространством и временем. Его возможности были безграничны, а замыслы наполнены жуткими амбициями. Он хотел создать империю Тьмы, наполнив вселенные своими слугами и их потомками, при этом полностью истребить людей и всех существ, наделенных белой магией. Однако его планам не суждено было сбыться, потому что судьба уготовила тирану ловушку, а белые маги, воспользовавшись ею, уничтожили коварного повелителя тьмы. В той далекой войне добра и зла, он потерпел поражение, но все-таки успел заполнить миры темными созданиями, Духами, которые всегда будут верны своему повелителю. Эти существа наделены частицами его магии и так же, как и он, могут создавать своих слуг. Однако они являются невидимыми для всех живых представителей нашего мира, поэтому нуждаются в Наследниках – существах, созданных темной магией и способных контролировать войска своих отцов. Когда-то вселенную населяло лишь несколько десятков Духов, не имеющих своих слуг и Наследников, но со временем их власть укрепилось. Впрочем, вместо того, чтобы объединить темные армии в борьбе с потерявшими былое могущество белыми магами, честолюбивые Духи уже несколько сотен лет ведут войну друг с другом, которая, к счастью, почти не затрагивает людей. Однако существует пророчество, которое предупреждает о том, что однажды могущественный повелитель тьмы вернется для того, чтобы отомстить всем врагам и воплотить свои страшные мечты в реальность. Согласно древней легенде, это произойдет тогда, когда в мире магии появиться существо, способное разрывать границы миров, открывая двери в параллельные вселенные. Именно это существо станет причиной пробуждения дремлющих сил тьмы. Амбициозный сын Лэриаса, Джеримэс Лэ Сарис Давэс, был рожден могущественным темным магом, несмотря на то, что другие Наследники получают такую силу спустя десятки лет. Кроме того, он еще и стал тем, кто сумел впервые в истории создать переход из нашего мира в обособленную вселенную, принадлежащую человеческой расе. Много веков такие порталы открывались лишь опытными магами для ускоренного перемещения внутри нашего мира, но после событий, произошедших в ту ночь, все существа, знавшие о пророчестве, активизировались. Теперь о забытой войне снова вспомнили и белые маги, и Духи, поэтому каждый из них, пытаясь достигнуть личных целей, хочет заполучить волшебный кристалл и его могущественного создателя, Джеримэса Лэ Сариса Давэса. Разумеется, создавая портал, он хотел захватить власть в вашем мире и превратить всех его обитателей в своих подданных, поэтому не стоит его идеализировать и, тем более, защищать ценой собственной жизни!

Лайлэна замолчала, и во время этой короткой паузы в голову Кристины пришла досадная мысль о том, что никто, кроме короля вампиров, никогда не сможет открыть портал для ее возвращения домой. «Неужели она собирается убить того, кто способен вновь вернуть меня и Макса домой, при этом знает то, что сама такими возможностями не обладает! – подумала она, стараясь вести себя сдержанно. – Неужели она надеется, что, узнав правду, я соглашусь с ней! Как же эта злобная ведьма ошибается, потому что сейчас я точно не позволю к нему подойти!». Девушка крепко сжала ткань кожаной куртки лежащего без сознания короля и негромко фыркнула, демонстрируя раздражение.

– Полагаю, о причине, по которой мои подданные были вынуждены рисковать, спасая людей, ты уже и сама догадалась! – настороженно продолжила Лайлэна, стараясь не отводить взгляда от Кристины. – Мне нужен волшебный камень! Кто из вас взял его в руки и закрыл портал?

Кристина нахмурилась, стараясь вспомнить ту ночь, но колдунья уже поняла, что девушка не трогала камень, поэтому молча и напряженно перевела взгляд на дерево, за которым стоял Макс.

В этот момент Джеримэс, которого колдунья лишила своего внимания, приоткрыл глаза и, увидев на своей груди растерянную Кристину, чуть заметно улыбнулся. «Сейчас мы полетим! – мысленно предупредил он девушку. – Ты готова?».

Король подмигнул Кристине, после чего она еще крепче сжала куртку и, приготовившись к полету, сделала глубокий вдох.

– Максим, ты взял камень? – прищурившись, произнесла Лайлэна и более грубым тоном добавила. – Немедленно покажи мне свое лицо!

Макс, подчиняясь ее приказу, не спеша вышел из-за дерева, после чего все мужчины, оказавшиеся рядом с ним, суетливо отпрыгнули в стороны. Он больше уже не был маленьким худым хрупким юношей, потому что превратился в невысокое, крылатое, бледное существо с острыми клыками, торчащими из-под верхней губы, и обезумевшими от голода глазами.

После обращения юный вампир с трудом сдерживал ярость, сжигающую его изнутри, и настойчивое приглашение колдуньи стало для него настоящим подарком, потому что ожидание было невыносимо.

Пока шокированная его внезапным обращением Лайлэна пыталась вспомнить хоть какое-нибудь защитное заклинание, Макс подлетел к лежащим на земле мертвецам и, отпугивая приближающихся воинов злобным рычанием, начал жадно слизывать кровь, которая еще была теплой.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Джеримэс ловко встал с земли, подхватил ошеломленную Кристину, которая от удивления забыла об их недавней договоренности, после чего расправил крылья и шумно взлетел в небо, устремившись в сторону спускающегося с гор тумана.

Полет в безветренном пространстве между яркой звездой россыпью и ночным лесом показался девушке фантастическим и захватывающим сном, в котором она, пытаясь справиться с восторгом от ощущения невесомости и страхом за оставшегося позади Макса, постоянно оглядывалась, изучая темноту.

– Твой друг скоро догонит нас, – послышался голос короля в мыслях Кристины, после чего она почувствовала удивительную безмятежность.

Еще до рассвета Джеримэс настиг туман у подножья старинных гор, где, почувствовал, что из-за действия яда стремительно слабеет, едва справляясь с воздушным потоком.

В его сильных и теплых руках Кристина чувствовала себя в безопасности, поэтому ближе к концу пути сумела уснуть.

Когда король, сообразил, что теряет сознание и начал снижаться, Кристина неожиданно проснулась. Она сразу же заметила, что его руки, ослабев, стали мягче, на неестественно бледном лице появился сосредоточенный взгляд, а дыхание стало частым и прерывистым, как будто ему не хватало кислорода, которого в небе, над лесом, было с избытком.

Девушка поняла, что выпитый им яд уже начал действовать, поэтому во время падения короля, которое произошло уже через несколько секунд, она ловко ухватилась за свисающую с массивной кроны дерева лиану.

Закончив полет, Джеримэс приземлился на крону старинного высокого дерева, ветви которого под тяжестью его доспехов шумно треснули, после чего он с грохотом упал на каменистую поверхность. Следом за ним, выпустив из рук лиану, полетела Кристина. Во время падения ветви расцарапали кожу на руках и лице девушки, и, приземлившаяся прямо на грудь короля, Кристина сдавленно простонала от боли и обиды.

– Джеримэс, – пропищала она, когда заметила, что король, не открывая глаза, каждый раз с трудом делает прерывистый вдох. – Джеримэс, пожалуйста, не умирай!

Кристина, заметив, что он не реагирует, уткнулась в его грудь лицом и начала тихо плакать. «Что же я буду без тебя делать? – мысленно паниковала она, стараясь прижаться к еще теплой груди. – Куда же я теперь пойду, ведь вокруг одни скалы и лес? Где Макс и что с ним случилось? Сможет ли он найти меня?».

Девушка плакала от страха и безысходности и, погрузившись в мрачные мысли, даже не заметила, как дыхание короля начало постепенно выравниваться.

– Кристина, – тихо произнес Джеримэс сдержанным тоном с нотами недовольства. – Кристина, ты лежишь на мне, а я, вообще-то, уже пытался сделать несколько попыток встать.

Услышав его голос, девушка радостно подскочила и, улыбаясь, стала наблюдать за тем, как король, стиснув зубы, садиться напротив нее. Его клыки в этот момент уменьшились, превратившись в человеческие зубы, а сломанные дуги крыльев, словно по волшебству, сложились и исчезли. Завораживающий взгляд Джеримэса сейчас казался Кристине холодным и измученным.

Девушка не знала, что он смотрит на нее, решая, какой участи достойна смертная, которая уже трижды спасла его. Она была искренне рада его пробуждению и, несмотря ни на что, чувствовала себя в безопасности.

– Кристина, когда действие яда закончится, я должен вернуться в свой замок и разоблачить предателя, – осторожно начал объяснять он, периодически делая глубокие тяжелые вдохи, – а ты должна добраться до ближайшего поселения людей и постараться привыкнуть к их традициям, потому что без волшебного камня я никогда не смогу снова вернуть тебя домой.

Девушка, выслушав его, растерянно кивнула.

– В таком состоянии ты вряд ли сможешь даже дойти до своего замка, поэтому, может быть, пока не поправишься, пойдешь со мной, к людям? – с надеждой в голосе спросила Кристина.

Джеримэс устало вздохнул и покачал головой.

– Мне нельзя к людям, – спокойно ответил он, стараясь отводить взгляд от исцарапанного лица девушки. – Они считают своими врагами всех существ, наделенных магией! Они точно никогда не примут короля вампиров!

– Знаешь, Джеримэс, у меня такое чувство, что тебя ненавидят все: Духи, Наследники, колдуньи, гарсты, оборотни, люди и теперь даже вампиры! – недовольно фыркнула Кристина. – А друзья в этом мире у тебя есть?

Джеримэс одарил девушку удивленным взглядом, после чего она сообразила, что про друзей король вампиров никогда не слышал.

– Может быть, существует хоть одно существо, которое не желает тебе смерти? – серьезно спросила она.

– Ты, – усмехнулся Джеримэс и, заметив появление гнева в глазах девушки, снова улыбнулся, после чего строго произнес. – За мной будут охотиться, и до тех пор, пока действует яд, я не смогу защитить тебя, поэтому не следует оставаться здесь! Ближайшее королевство людей находится по ту сторону гор. Его главный город, Ивфидар, расположен у подножья скал. Если доберешься до его границ, то окажешься в безопасности. На помощь Макса рассчитывать не стоит, потому что он больше не является человеком. Твой друг превратился в новообращенного вампира и уже попробовал кровь, поэтому, встретившись с тобой вновь, не сможет устоять перед соблазном укусить. Уходи! Не стой же! Убегай, пока он, вампиры, гарсты или оборотни не нашли тебя по запаху!

Кристина растерянно встала на ноги и, все еще не отводя взгляда от его голубых глаз, сделала несколько шагов назад.

– Спасайся, если хочешь жить! – холодным тоном приказал Джеримэс и, заметив, что девушка вздрогнула от испуга и побежала, выдохнул.

Закрыв глаза, он еще около получаса сидел в одиночестве и мучился, пытаясь забыть про боль в груди и сломанных крыльях.

За это время небо загорелось от первых ярких лучей солнца, которые, пробившись сквозь листву, согрели его замерзшее лицо и напомнили о теплой хрупкой девушке, которую он, пытаясь спасти, отправил к мрачным скалам, каждую ночь заполняющимся темными слугами Духов и дикими плотоядными животными.

В первые минуты, невольно думая о ней, он почувствовал радость от того, что за день девушка успеет далеко уйти от территории, принадлежащей вампирам и оборотням. Возможно, даже интуитивно ищущий свою самую желанную добычу Макс потеряет след.

Однако с наступлением сумерек юная, манящая сладким запахом теплой крови, девушка останется беззащитной. Тот, кто первый найдет ее, сможет с упоением насладиться, сделав все, что пожелает.

Подумав об этом, Джеримэс догадался и о том, что никто, из известных ему существ не сжалится над такой легкой и манящей добычей и, уж точно, не сделает ее смерть безболезненной. Так к королю быстро пришло осознание того, что он не помог своей спасительнице, а бездумно обрек на ужасную и мучительную участь. «Я не смогу взять ее в свой замок и, определенно, не собираюсь лично провожать до королевства людей. Гораздо гуманнее было бы успокоить ее и просто свернуть шею! – мысленно упрекнул себя Джеримэс, после чего, стиснув зубы, встал и направился вслед за запахом девушки. – Лучше я сам все сделаю быстро и безболезненно, чем буду представлять то, что неминуемо произойдет с наступлением темноты!».

Несмотря на постоянную боль, нехватку воздуха и периодически появляющиеся галлюцинации, он удивительно точно и быстро шел по следу, оставленному запахом девушки. Король был несколько удивлен тому, что за пару часов она смогла пройти в одиночку достаточно большое расстояние.

Кристина успела уже подойти к одной и пещер, куда можно было бы незаметно войти и затеряться в лабиринте гор так, что даже сам Джеримэс не смог бы найти.

Однако, подойдя к своему темному укрытию, девушка обернулась и легко узнала короля, направляющегося к ней по каменистому склону.

Джеримэс чувствовал, что уже через несколько минут потеряет сознание, а проснувшись через некоторое время после окончания действия яда, бессмертный король не обнаружит ни запаха, ни тела девушки, поэтому был уверен в правильности решения, которое принял.

Кристина дождалась его у входа в пещеру и, не сдержавшись от нахлынувшей радости, сама подбежала и обняла его, уткнувшись лицом в грязные доспехи. «Передумал! – мысленно радовалась девушка, прижимаясь к нему. – Неужели, решил пойти со мной! Как же мне сегодня везет!».

Джеримэс молча положил свои тяжелые сильные ладони на тонкую нежную шею Кристины и приготовился сделать легкое движение, после которого, как ему казалось, совесть больше не станет напоминать о себе. Однако в последний миг Кристина неожиданно подняла голову и испуганно замерла, заметив его холодный мрачный взгляд. Именно тогда король понял, что совершенно не хочет убивать ее. Он изо всех сил пытался заставить себя совершить задуманное, но так и не смог. Вместо легкого точного движения, его дыхание заметно участилось, а собственные руки предательски задрожали, не желая ему подчиняться.

Кристина всегда была сообразительной девушкой, поэтому, даже не имея таланта слышать чужие мысли, легко догадалась о его намерениях. Она сразу же отстранилась, выскользнув из его рук.

– Ты же обещал, что не тронешь меня! – возмущенно объявила девушка, стараясь медленно отходить назад.

– Я и не трогаю, – хмуро ответил король, мысленно ругая себя за то, что не успел свернуть ей шею до того момента, когда она догадалась.

– Зачем прогнал, а теперь преследуешь меня? – требовательно произнесла она.

– Кристина, ты же уже сама поняла, что одной не дойти туда. Если тебя найдут слуги Духов или Макс, то смерть покажется наградой после всего, что они сделают! – осторожно начал объяснять король, старательно отводя взгляд. – У меня мало времени, но я смогу сделать так, чтобы ты уснула… навсегда. Подойди ко мне, если ты согласна.

Джеримэс перевел взгляд на лицо девушки и стал терпеливо ждать, но Кристина, не задумываясь ни на секунду, продолжала отходить назад.

– Ни за что на свете я к тебе не приближусь! – дерзко объявила девушка. – Мне не нужна твоя помощь, душегуб!

– Кристина! – властным голосом произнес Джеримэс, который уже начал злиться из-за упрямства своей спасительницы. – Я же сказал, что ты просто уснешь!

Девушка вздрогнула, услышав его слова, после чего ловко подхватила лежащий на земле камень и демонстративно покрутила им, как будто всерьез надеялась на свое новое оружие.

– Нет! – твердо произнесла она, стараясь выглядеть настолько сурово, насколько могла притвориться.

Джеримэс не сделал ни шагу в ее сторону, но при этом молча покачал головой, продолжая мысленно ругать себя за нерешительность и ее за упрямство. Впрочем, уже через несколько секунд он почувствовал сильную слабость, после чего образ девушки перед глазами расплылся, превратившись в туман.

Кристина настороженно проследила за тем, как король, потеряв сознание, упал на камни, после чего приблизилась и, убедившись в том, что он не дышит, выдохнула.

– Вот ведь, двуличный обманщик! – укоризненно произнесла она, стараясь сдерживать слезы. – Высоконравственный злодей! Благородный кровопийца с ангельским лицом!

Бросив камень в сторону, Кристина упала рядом с лежащим королем и начала горько рыдать, придумывая разные ругательства, адресованные Джеримэсу и его вампирам.

Девушка давно поняла сама, что король говорил ей правду. Она не только не знала, куда идти, была неспособна самостоятельно добыть себе пищу в диких условиях, но и не могла защититься или просто убежать при встрече с хищниками, которых, судя по рассказу Лайлэны, в горах было предостаточно. Кристина прекрасно осознавала бесперспективность своих попыток спастись. Ей было тоскливо и обидно, потому что Макс превратился в чудовище, аналогичное тем, которые съели его брата, а очаровательный Джеримэс, забыв о бесценности смертной жизни, решил уподобиться кровожадному близнецу-предателю. Кристина чувствовала безысходность и страх, особенно теперь, когда осталась совершенно одна.

Возможно, Джеримэс выздоровеет до того момента, когда девушку найдут, и у нее появиться шанс снова договориться с ним, ведь свой последний поступок он аргументировал желанием помочь. Для Кристины его слава значили то, что он готов способствовать ее спасению при наличии у него возможности. Девушка осознала это, поэтому твердо решила, что никуда не уйдет до тех пор, пока он, как и обещал, не проснется. Теперь он стал ее последним маловероятным шансом на дальнейшее существование в этом мире и еще не угаснувшей надеждой на возвращение домой.

Кристина понимала, что, долго оставаясь на одном месте, она увеличивает вероятность своего обнаружения, но, вместе с этим, она чувствовала, что поступает правильно. Духов, гарстов, драконов она никогда не видела, поэтому шанс встретиться с ними сводила к минимуму. Колдунья и ее племя были слишком далеко, а единственный оборотень, которого она встретила, оказался не таким уж и страшным. Слуги предателя, гнавшиеся за ней, Максом и Дэйланом, скорее всего, уже давно сбились со следа, поэтому девушка ожидала лишь одного гостя. По ее мнению, наилучшая перспектива найти ее была у новообращенного вампира, который в ее воображении, несмотря на предупреждения Джеримэса, все-еще оставался другом. «Возможно, он забыл о своей человеческой жизни и, поймав меня, укусит или съест! – мысленно рассуждала Кристина, вытирая слезы, которые уже намочили воротник ее рубашки. – Скорее всего, так и будет! Пусть лучше это сделает Макс, чем какой-нибудь другой зверь!».

Прислушиваясь к легким порывам ветра и оборачиваясь на каждый шелест зеленой листвы, девушка еще долго мучала себя мыслями об опасности и неминуемой гибели. Однако после полудня, когда ветер стих, и только редкие приглушенные звуки птичьего пения продолжали нарушать тишину, она, успокоившись и лишившись остатков бодрости, упала на согретые солнцем камни и уснула.

На этот раз, впервые за несколько суток, она смогла проспать больше двух часов. Кристина знала, что все ее враги предпочитают охотиться по ночам, а вампиры, чей замок стоит относительно недалеко от гор, вообще, лишены возможности покидать свои владения при дневном свете. Из-за уверенности в этом или, возможно, от усталости она спала крепко и беззаботно.

После того, как солнце раскрасило небо своими красными вечерними лучами и спряталось за горизонтом, уступив место тьме и холоду, спящая девушка интуитивно начала искать теплое одеяло. Ее рука сразу же нашла единственный источник тепла поблизости – неподвижно лежащего на камнях мужчину в доспехах, чье тело под действием яда было не просто теплым, а горячим. Кристина беззаботно повернулась к нему и, уткнувшись лицом в теплую грудь, продолжила спать.

В тепле и сухости девушка беспечно проспала полночи. Она проснулась лишь тогда, когда почувствовала холодные порывы ветра и, открыв глаза, заметила, что звездное небо полностью затянуто тяжелыми тучами.

Кристина сразу же догадалось о том, что вот-вот начнется дождь, но изменение погоды не напугали ее так, как приближающийся ритмичный звук шелеста от взмахов вампирских крыльев, который после всего случившегося она не спутала бы ни с чем. Окончательно проснувшись от мысли о том, что ее нашли вампиры, девушка торопливо встала и, предусмотрительно забрав у короля давно обнаруженный ею нож, побежала в пещеру, которая показалась ей самым надежным укрытием.

В полной темноте, спотыкаясь и падая, напуганная девушка кое-как нашла небольшое углубление в стене, куда хорошо поместилось ее хрупкое тело.

Оказавшись в своем маленьком укрытии, Кристина начала успокаивать себя тем, что у нее есть оружие, которым она будет изо-всех сил защищаться. «Я не позволю гадким кровососам схватить меня, не проронив ни капли собственной крови!» – мысленно повторяла она, стараясь подбодрить себя.