Точка выбора (серия: Аз Фита Ижица. Часть I: Прогулка по висячему мостику. Книга 3)

Проверка не заняла и получаса, после чего Ира распечатала свою почеркушку для Галины Андреевны и закрыла файл.

Совсем по-иному обстояло дело с Женечкиной книгой. Ира извлекла на свет уже готовые абракадабры, сотворённые ещё прошлым летом, и начала перечитывать само произведение.

Мысли путались и вовсе сбегали. Сосредоточиться никак не получалось. В общем, к вечеру она чувствовала себя вымотанной.

– Как дела? – спросил Зив, окинув спустившуюся в гостиную Иру внимательным взглядом.

– Впечатляющего мало, – ответила она.

– А что так? – поинтересовался Лоренц.

– Да что-то за Женечкину книгу никак толком взяться не получается.

– Наверное, ещё не время, – предположил Зив.

– Ира, – Лоренц запрыгнул к ней на колени, – ты пережила напряжённый период, после которого, не дав себе толком переключиться, сразу ринулась в бой в другом направлении.

– Ну и что вы предлагаете?

– Предлагаем завтра всё бросить и побродить по окрестностям, – проурчал Зив. – Мы тут на стороне Але́ка несколько брёвнышек с вешенками нашли.

– Серьёзно? Только начало марта!

– Так ты как насчёт тихой охоты? – спросил Лоренц. – Твой сын, между прочим, любит грибы собирать. Или это у него не наследственное?

– Наследственное.

– – -

Утром, едва проснувшись, Ира стала готовиться к вылазке в лес.

– Пакетов побольше возьми, – посоветовал Лоренц.

Погода стояла изумительная. Ясная. Тихая. Несмотря на самое начало весны и ранние утренние часы, солнышко уверенно припекало. Не по-летнему, конечно, но весьма ощутимо.

Ира сняла ветровку и обвязала её вокруг талии. Она вообще подумала, а не отнести ли её назад домой, но хорошо, что человеку свойственно периодически лениться.

Выяснилось, что лень – это далеко не всегда плохо, как только они спустились к Сочинке. В ущелье дуэтом с бурлящей талыми водами рекой свистел ледяной ветер. Ира и не догадывалась, что здесь может быть такой «сквозняк».

Ветровка заняла место, предусмотренное изготовителем. И даже капюшону пришлось выполнять свои прямые обязанности.

Берега реки соединял подвешенный на канатах узенький деревянный мостик. Ира, конечно, и раньше его замечала, но поскольку необходимость переходить на другую сторону реки до сего дня у неё ещё не возникала, она никогда им особо не интересовалась. Да и сейчас он никаких эмоций у неё не вызывал.

Такие мостики не редкость на Кавказе. Ира видела их массу. Видела, как по ним ходят люди, и даже как-то раз в Абхазии наблюдала, как через такой вот мост перегоняли отару овец. Но вот самой ей ещё ни разу не приходилось пользоваться подобным архаичным сооружением.

Мостик еле заметно раскачивался от порывов ветра, а, подойдя к нему, Ира услышала, как поскрипывают удерживающие его над рекой канаты, но даже это не смутило её, пока…

Первым через мостик побежал Лоренц. Следом за ним – Зив. От их передвижения раскачивание мостика стало заметнее. Однако, что Лоренцу, что Зиву оно никаких неудобств не доставляло. Если б они вели себя на мосту менее уверенно, Ира, возможно, и задумалась бы о предстоящем переходе, а так…

Она спокойно поднялась по деревянным ступенькам и вслед за Зивом ступила на мост. Впрочем, и ступив на мост, она не сразу поняла, куда влипла. Первые несколько шагов дались ей легко, но дальше…

Свист пронизывающего ледяного ветра.

Рёв бушующей переизбытком воды реки.

Мостик, скрипя канатами, будто прыгает, скачет, извивается и норовит выскользнуть из-под ног.

Доски местами прогнившие и надломившиеся, а кое-где, вместо них, и вовсе зияют «окошки» с видом на несущийся бурунами и водоворотами грязно-коричневый поток.

Едва удержавшись на ногах, Ира со всего маху схватилась за подобие перил из не струганного бруса, ощутив, как в руки впиваются занозы. Она схватилась обеими руками за перила с правой стороны и почувствовала, как мостик «отреагировал» на тяжесть её тела. Он не стал переворачиваться и даже опасно наклоняться, но «почувствовал».

В кровь хлынул адреналин. Стараясь не обращать внимания на боль от заноз, Ира крепче сжала «перила» правой рукой, а левой попыталась ухватиться за «перила» с другой стороны.

Мостик играл в необъезженного скакуна. К тому же он только казался совсем узким.

Когда Ире, едва держась на ногах, наконец, удалось повернуться на 90 градусов и уцепиться за «перила» с другой стороны, руки оказались растянутыми в стороны.

– Зив! – позвала она, но из-за свиста ветра и рёва воды сама едва расслышала свой крик.

Ира сдала шаг.

Мост принялся брыкаться с новой силой.

Передвигать руки вдоль «перил» методом скольжения не представлялось возможным из-за риска сплошь утыкать их занозами.

Ира перевела дух, сосредоточилась и, поймав момент относительного спокойствия моста, быстро перехватила перила правой рукой. Затем, немного передохнув, левой. Потом сдала ещё один шаг.

Ледяной ветер давно сорвал с головы капюшон. Он реял подобно обрывку паруса.

Мышцы ног и рук от напряжения дрожали. Стало жарко. По спине стекала струйка пота.

Каждый шаг, каждый перехват руки давался с трудом и вызывал новые взбрыки и без того неспокойного моста.

Скакать и извиваться с особой силой он начинал, когда приходилось перешагивать надломленные доски и «окна».

Здравая мысль «А может, стоит вернуться?», видимо, как и сама Ира, ползла по мосту враскоряку и догнала её лишь на середине.

Ира медленно и осторожно повернула голову, оценивая пройденный путь и тот, что ещё предстоит пройти.

Собственное воображение принялось издеваться над ней, рисуя в хвосте гонки, проводимой между улитками и черепахами. Пришлось всеми силами сдерживать истерический хохот, дабы ещё больше не взбесить и без того одуревший мост.

Середину моста раскачивало сильнее всего. Даже стоя на нём обеими ногами и держась обеими руками, не верилось, что удастся не упасть.

Ира собралась с духом и заковыляла дальше.

Правая нога – правая рука.

Левая рука – левая нога.

По мере удаления от середины, мост становился более покладистым, но тут впереди замаячило «окошко» сразу в две доски.

Река, победоносно ревя, тащила брёвна.

Ира пыталась заставить себя оторвать взгляд от зияющей дыры, от несущей брёвна реки.

Зрелище завораживало. Да и перешагивать препятствие, не глядя, тоже не лучшая идея.

Ира мелкими перехватами продвинула руки как можно дальше вперед и…

То ли шаг со страху стал короче, то ли дыра в мосту действительно оказалась слишком широкой, но перешагнуть её не получалось.

Снова мелкими перехватами Ира пододвинула руки чуть ближе к себе, чтобы сделать из них более надёжную опору. Постояла минуту зажмурившись. Выровняла дыхание. Открыла глаза. Перенесла весь вес своего тела на руки. И…

Перепрыгнула!

«Широко распахнутое» над рекой «окно» осталось позади, но от прыжка всё время брыкавшийся мост пустился в настоящий пляс. Лишь близость берега вселяла надежду и вдохновение и заставляла двигаться дальше.

Правая нога – правая рука.

Левая рука – левая нога.

– Фух! – выдохнула Ира, ступив на твёрдую землю, которая вовсе таковой не казалась. Расслабить напряжённые мышцы никак не удавалось. Руки и ноги дрожали. – Не-е-е-е! Назад я лучше в обход через всю Пластунку пойду.

– – -

К счастью, идти через всю Пластунку не пришлось.

Пакеты, которых, вняв совету Лоренца, Ира взяла побольше, в отличие от грибов, закончились. Ира с трудом тащила их, и это притом что два из них мужественно нёс в зубах Зив.

– Может, всё-таки через мост перейдём? – спросил Лоренц.

Зив поставил пакеты на землю и недовольно проурчал:

– Хочешь идти через мост? Иди. А я с таким грузом и сам по нему не пойду.

– Я хотел, как лучше. Обходить-то ой как далеко, – оправдываясь, промурлыкал Лоренц и добавил, – Может, я тоже что-нибудь понесу?

– Ага! – гавкнул Зив, снова остановившись и поставив пакеты на землю. – Меня, к примеру.

Обмен любезностями состоялся на лесной тропинке, но как только они вышли на подобие дороги, сзади послышался шум двигателя приближающейся машины и радостный крик:

– Ирина Борисовна! – Из окна машины высунулся Заур. – Какими судьбами здесь?

– Привет, Заур, – сказала Ира и молча раскрыла перед ним один из пакетов.

– Ничего себе! Где Вы их столько насобирали?

– Заур, это всё, что смогли унести. – Ира показала свои пакеты и кивнула на Зива.

– Вы, надеюсь, домой? – спросил Заур.

– Безусловно, – устало выдохнула Ира.

– Так садитесь!

Заур вылез из машины, открыл багажник с целой кучей всяких железяк и разместил там все пакеты.

– Эй, генацвале! Куда побежали? – крикнул он, уже направившимся в сторону висячего мостика Зиву и Лоренцу, и открыл им заднюю дверцу.

Пока ехали, Ира пригласила Заура с Нодаром и Ритой завтра к себе в гости отмечать 8 марта и уговорила забрать часть грибной добычи.

– – -

– Нужно было отдавать больше, – с обреченностью в голосе заключила Ира, когда они вместе с Татьяной Николаевной вывалили грибы из пакетов на устланный газетами пол кухни.

– Ирочка, нашла из-за чего расстраиваться! Как ты думаешь, может, замариновать их все? Я часть в банки закатаю, а часть к завтрашнему столу приготовлю. У меня быстрый рецепт есть.

– Татьяна Николаевна, а у вас чисто случайно нет быстрого рецепта их мытья и чистки? – горько усмехнувшись, задала Ира риторический вопрос.

– У нас есть, – мяукнул Лоренц и скрылся вслед за Зивом.

– Не переживай, Ирочка, потихоньку-полегоньку справимся.

Ира удрученно вздохнула и, вооружившись ножом, уселась рядом с грибным Эверестом.

Минут через пять пришёл Женечка. Рассказал всё, что он думает по поводу «жадины-Палладины», чем разрядил обстановку, и «война» с грибами перестала казаться такой уж нудной. Но провозились всё равно почти до полуночи.

– – -

Первыми на торжество по поводу Международного Женского дня прибыли Заур и Нодар с женой Ритой и пятимесячным сыном.

Давно не выходившая в свет дальше детской поликлиники Рита чувствовала себя неловко. К её счастью и к немалому удивлению Иры, Женечка оказался нянькой высшей категории.

Очутившись в его руках, малыш для порядку разревелся, но быстро успокоился и стал смеяться.

– Грудью кормишь? – со знанием дела спросил Риту Женечка.

– Да, – смутившись и покраснев, ответила она.

– Молодец! Значит бойцу ничего не страшно. Ир, я немного похозяйничаю у тебя, можно?

– Конечно, Женечка, – ответила Ира.

Женечка вместе с маленьким Тенгизом скрылся в доме и через некоторое время появился, таща незнамо где найденные им два старых матраса, два пледа и простынку, а также деревянную толкушку для картошки.

Матрасы, пледы и простыню он постелил в саду, разместил там довольного обретённой свободой Тенгиза и положил рядом с ним толкушку в качестве игрушки.

Рита и Нодар перепугались, как две, высидевшие утят, квочки у водоёма, в котором их предполагаемые цыплята решили искупаться.

Ещё никто не успел отреагировать на их панику, как по краям предоставленного Тенгизу поля деятельности легли на страже Зив и Лоренц.

Вот тут родители завопили в полном ужасе так, что квочки, взирающие на плавающих утят, которых они упорно считали своими кровными цыплятами, им в подмётки не годились.

– Ребят, вы чего? – Женечка залился смехом. – Ну ни за что не поверю, что вы не в квартире живёте. Успокойтесь! Ничего страшного с вашим малы́м не случится. Вы только гляньте, какой он счастливый!

Тенгиз действительно был вне себя от восторга. Сооружение из двух положенных рядом матрасов, накрытых двумя пледами и застланных простынёй, по-видимому, казалось ему стадионом, по которому он с превеликим удовольствием катался и пытался ползать, правда, полноценно встать на четвереньки он ещё не мог, и поэтому ползлось только задом.

Зверюги, не дававшие ему нарушить границы «стадиона», привели его в ещё более радостное состояние особенно тем, что ничуть не возражали, когда он цепко хватался за их шерсть.

– Рита! Нодар! – Женечка продолжал веселиться. – Расслабьтесь! Вот так и должен расти ребёнок. Это нормально. Ненормально, когда маленького человека запирают в четырёх стенах, в кроватке или в манеже, а гулять «водят» только в коляске. Поверьте, ничего страшного с ним не случиться. Рита, ты когда-нибудь своего ребёнка столь довольным жизнью видела? Только честно!

– Не-ет, – всё ещё тараща от ужаса глаза, пролепетала Рита.

– Так не ломай своему дитю кайф. Всё, господа взрослые. Дитё при деле, а теперь давайте займёмся обеспечением собственной радости бытия.

Нодар и Рита слегка успокоились, правда, неокончательно, и всё время нервно поглядывали на матрасный «стадион» пока разгружали «Жигулёнок».

К замаринованному Женечкой шашлыку и овощам добавились два кружка домашнего сыра, три двухлитровых пластиковых бутылки домашнего вина, одна литровая бутылка алычового ткемали и ещё одна томатного, пол-литровая банка аджики и несколько толстенных пучков зелени.

Вскоре подъехали Влад и Валентиныч, привезя на двух машинах остальных приглашённых на праздник.

И вот теперь-то уж началась настоящая суета. Костёр пылал. Кто-то что-то на нём жарил. Кто-то что-то мыл, чистил, резал. Кто-то носился в дом за посудой и кухонными принадлежностями.

– – -

Стадия поздравлений и сосредоточенного первичного наполнения, изрядно опустевших за время предпраздничной подготовки, желудков, пролетела незаметно.

Получив вдоволь хлеба, народ жаждал зрелищ, но Ира, сама подобную жажду никогда не испытывавшая, понятия не имела, как она утоляется. Однако, будучи нынче в роли хозяйки, она догадывалась, что развлекать гостей – это её святая обязанность.

Помощь пришла неожиданно, и от того, от кого её никто и не думал ожидать.

Большим специалистом по части организации праздников оказалась Дашунька. Плюс, в ней уже перестали дремать и активно просыпались зачатки руководителя.

Как только стараниями «тёти Иры» ей отдали бразды правления, Дашунька быстренько построила взрослых «дядев» и «тётев», о чём последние ничуть не пожалели.

Неизвестно, что присутствующих забавляло больше: сами предложенные развлечения или пародийно-взрослый стиль руководства.

Визг и хохот стоял неимоверный, но в какой-то момент вдруг обнаружили, что идейный руководитель находится в состоянии здорового сна на «стадионе» Тенгиза, который с огромным удовольствием составляет компанию режиссёру праздничной программы.

Производимый взрослыми дядями и тётями шум ничуть не мешал подрастающему поколению крепко спать. Однако бурные всплески веселья всё же вошли в более спокойное русло. Все снова уселись за стол. Тем более что как раз дожарился шашлык.

Team building прошёл удачно, и теперь общение за столом протекало не столь официально, как в самом начале застолья.

В первую очередь, обсудили достижения и курьёзы игровой программы. Потом плавно перешли к анекдотам. Затем, так же плавно к психологическим тестам.

Когда психологические тесты оказались исчерпаны, попытались вернуться к анекдотам, но тут Андрюха – младший сын Люси, в этом учебном году ставший студентом – озадачил всех вопросом. Точнее, вопросом озадачили его в институте.

Преподаватель философии предложил каждому студенту придумать небольшой афоризм «можно два-три предложения, но лучше всего, если получится одно», который бы, возможно, в форме метафоры, отвечал на вопрос «Что такое для человека жизнь?». Ни больше, ни меньше.

Ассортимент формулировок получился полижанровым: эпиграммы, политические лозунги, рекламные слоганы, анекдоты и т. д. и т. п.

Пытаясь выяснить, что же всё-таки такое жизнь, по ходу реанимировали костёр, нажгли новых углей и принялись общими усилиями жарить новую порцию шашлыка.

Женечка не давал рассеяться энтузиазму поиска определения термину «жизнь», всячески подзуживая всех и каждого, но при этом, не высказывая собственного мнения.

Ира участвовала в процессе всеобщего философского постижения Бытия лишь пассивно. То есть, не теряла нить рассуждений, от души смеялась, если того требовало очередное высказывание, и изредка вставляла колкие замечания.

Когда новая партия шашлыка начала предвкушать своё восхождение на праздничный стол, Женечка неожиданно обратился к Ире:

– Ирина Борисовна, ну а лично для Вас, что такое жизнь?

– Для меня? – Ира смутилась.

Почти всем показалось, что она на мгновение задумалась, но на самом деле, на это мгновение в её мозгу воцарилась полная стерильность.

– Жизнь – это прогулка по висячему мостику, – с улыбкой и тоном чтоб-вы-отвязались провозгласила она.

– Ирка! – возмущенно воскликнула Наташа. – Вечно ты что-нибудь ляпнешь, лишь бы отвязались!

«Настроение задано верно», – отметила про себя Ира.

– Ты же у нас умная! – тем временем продолжала возмущаться Наташа. – Скажи, что на самом деле думаешь?

Тут в дискуссию лихо ворвался Женечка и виртуозно избавил Иру от излишков внимания.

– – -

– Ну как вам человечий детёныш? – спросил Зива и Лоренца Женечка, как только они, проводив Татьяну Николаевну домой, поздним вчетвером уселись в гостиной.

– Да вроде ничего, – устало проурчал Зив.

– Миленькая детка. Ничего не скажешь, – язвительно промурлыкал Лоренц. – Надеюсь, что в ближайшие дни будет стоять тёплая погода и частичная эпиляция никак не отразится на нашем здоровье.

Женечка рассмеялся.

– Что, сильно ощипал?

– Не слушайте Лоренца, – всё так же устало проурчал Зив. – Выпендривается он. Хлопотно это, конечно, детей нянчить – хоть человечьих, хоть нечеловечьих – но бывает и хуже. Активный мальчик. Но, по крайней мере, некапризный.

– Кстати, а вы слышали, что тут наша госпожа Палладина выдала? – спросил Женечка.

– По поводу? – потребовал уточнения Лоренц.

– По поводу того, что такое жизнь лично для неё, – уточнил Женечка.

Ира отрешённо курила и, казалось, не заметила, что Женечка сменил тему.

– Признаться, это мы пропустили. – Лоренц оживился. – А что? Нечто поражающее воображение?

– Нечто с очень глубоким смыслом, которого я, признаться, не уловил.

– Ну а с чего это ты тогда взял, что смысл, мною сказанного, так глубок? Ведь ты сам признаёшь, что не уловил его? – не выходя из состояния отрешённости, спросила Ира.

– Смысла я действительно не уловил, но вот то, что ты это не мозгами вымучила, я знаю точно.

Ира усмехнулась.

– Так что она сказала? – выказывая нетерпение, спросил Лоренц.

– Сказала, что для неё жизнь – это прогулка по висячему мостику.

– Ира, что это значит? – Зив пристально посмотрел на неё.

– Не знаю. Просто вырвалось. Видимо потому, что переход на другой берег Сочинки по висячему мостику стал для меня самым ярким событием последних дней.

– Врёшь ты всё, Ирка! – едко возмутился Женечка.

– Да. Вру. Мне сейчас не хочется во что-либо углубляться. А тем более в то, чем нынче является моя жизнь.

Ира продолжала отрешённо курить, и Женечка понял, что добиваться от неё чего-либо бесполезно. Поняв это, он оставил Иру в покое и принялся расспрашивать Зива и Лоренца, которые ему в ярких красках описали все подробности Ириного мужественного перехода.

Зив старался оценить её тогдашнее состояние объективно, а Лоренц не упустил случая поприкалываться над возникшими у неё сложностями. Получилось очень даже обидно, тем более что Женечка не преминул добавить собственного яда и от души нахохотаться. Но Иру это ничуть не тронуло, даже по касательной не задело, и ничуть не поколебало пребывания в безмятежной отрешённости.

Как-то вдруг и очень резко Женечка прекратил хохотать и с интересом посмотрел на неё.

– Ир, что с тобой?

Проигнорировав вопрос, Ира воспользовалась предоставленным ей словом:

– Пойдемте-ка спать. У меня с завтрашнего дня новый рывок в работе начинается.

– – -

Первый послепраздничный рабочий день задал ритм на долгое время вперёд.

Сама не зная как, Ира убедила Влада более не осуществлять её транспортное обслуживание в виде доставки на работу и обратно. В поющем доме она появлялась утром раньше всех, и то, каким образом она там оказывается, вопросов не вызывало. Заскакивать в процессе рабочего дня домой по разным надобностям ей удавалось тоже легко.

Несколько сложнее было с окончательным возвращением домой, что она делала раньше всех остальных. Но и тут ей с честью удавалось выкручиваться, хотя она никогда заранее не знала, как именно у неё это получится.

В общем, время до трёх-четырёх часов дня Ира проводила на объекте, производя впечатление, будто находится на всех фронтах работы сразу.

Возвращаясь домой, она наслаждалась обедом, а потом заваливалась у себя в спальне с Женечкиной книгой, приправленной какими-нибудь экзотическими орешками и сухофруктами, которыми её в избытке снабжал автор. Время от времени, усаживалась за компьютер, изображая там что-нибудь по теме только что прочитанного.

Впрочем, к компьютеру Ира бегала всего дня три, а потом настолько обленилась, что довольствовалась своим новым ноутбуком. В поющем доме и в окружавшем его саду она не только руководила, но и сама активно принимала участие в процессе. Так что поваляться на кровати после физической нагрузки и плотного вкусного обеда было ой как приятно.

Достигнув состояния безмятежной отрешённости вечером 8 марта, Ира не собиралась из него выбираться. Правда, безмятежная отрешённость, заполнив её изнутри, никак не транслировалась вовне.

Влад не сомневался, что в подобный цейтнот он ещё ни разу в своей жизни не попадал. Валентиныч, Галина Андреевна и их подопечные испытывали полную солидарность с Владом.

Однако состояние выжатого лимона овладевало ими лишь после окончания рабочего дня и превращало в пытку необходимость вставать рано поутру. Но стоило им оказаться на объекте рядом с Ирой, как энергия начинала бить ключом.

Правда, на этом внимания никто не фиксировал. Поэтому когда часам к восьми вечера иссякал запас инерции, и наваливалась всей тяжестью усталость, они диву давались, как им, с некоторых пор хронически вымотанным и не выспавшимся, совместными усилиями удавалось столько всего переделать в течение дня.

Ира понимала, что заданный ею ритм выдержать нелегко, а потому субботы и воскресенья стали законными всеобщими выходными. До этого, за исключением пары отпусков, работа не останавливалась ни на один день, а выходные, нуждающиеся в них, брали по подобию скользящего графика.

Женечка по собственной инициативе к Ире не заглядывал, а когда она его приглашала, ограничивался конкретными ответами на её конкретные вопросы по книге и обычными светскими беседами.

Зив и Лоренц, подобно Женечке, придерживались строгих рамок в отношении тем. Особой сложностью это не отличалось, ведь Ира тоже упорно держалась тех же рамок. Кроме того, теперь рядом с Ирой они присутствовали только тогда, когда она находилась в одиночестве или в компании Женечки. Стоило в поле зрения появиться Владу или Татьяне Николаевне, как их будто ветром сдувало.

Ира только чувствовала себя отрешённо и безмятежно, но при этом трудилась, что называется, на износ, а потому частенько забывала, что говорящие коты и собаки явление далеко не для всех привычное, мягко говоря. Видя, что от их хозяйки с пугающей неуклонностью в наличии остаются только сияющие глаза, Лоренц и Зив решили не добавлять ей сложностей по жизни.

Возможности формального бездействия

В честь субботы Ира рассчитывала поспать подольше, но около половины восьмого запел мобильник. Нельзя сказать, что его звук разбудил её – лишь вытащил из блаженной полудрёмы.

Не утруждаясь выяснением, кто бы это мог её нынче потревожить, Ира взяла телефон и ответила полусонным голосом:

– Да, я слушаю.

– Ира, извините, пожалуйста, я, наверное, Вас разбудила, – испуганно промямлил женский голос, слабо уверенный в том, что стоило это делать.

– Да нет. А кто это?

– Ира, это – Зоя. Помните? Внучка Гиа́лы, – всё также без твёрдой уверенности, что стоило беспокоить человека в такую рань, пояснила обладательница голоса в трубке.

Остатки дрёмы как рукой сняло. Ира резко села в постели.

– Зоя, что-нибудь случилось?

– Н-нет. Не думаю, – растерянно пробормотала Зоя. – Просто бабушка Гиала…

– Детка, дай-ка мне трубку, – послышался отдалённый твёрдый и властный голос Гиалы.

– Да, бабушка, – тоже более отдалённо промямлила Зоя.

– Здравствуй, Ира.

– Здравствуйте.

– Ира, Вы мне обещали приехать, когда я попрошу, помните?

– Да. Я помню.

– Обещали приехать, по возможности, не одна, помните?

– Да, помню.

– Это произойдёт сегодня на закате, но мне бы хотелось увидеть Вас и Вашего спутника ещё при свете солнца.

У Иры всё похолодело внутри. Она знала, что имеет в виду Гиала. Но с тем, что та имела в виду, её бодрый и твёрдый голос ну никак не вязался.