И после всего - ты

— Боже, пусть этот вечер пролетит как можно быстрее.

Он сел в машину, и они тронулись с места.

Это же время общежитие девочек, комната Кэти

Когда Леон проходил мимо окна девушки, он даже близко не был к правильному ответу, так как Кэти сегодня впервые не готовилась к экзамену, а примеряла наряд на бал. Они с Рейчел провели вчерашний день в поисках идеального платья для неё. Не найдя ничего приличного поблизости, они рванули в соседний городок и провели там весь оставшийся день.

— Не то…Нет, это слишком вычурно. А этот цвет тебя бледнит. Ужасные рюши.

И так весь день под комментарии Стюарт она примеряла платья.

— Я уже не могу, — устало опустилась на пуф Кэти, — это самый сложный выбор, который мне доводилось осуществлять.

Рей сложила руки перед собой и продолжила ходить между рядами платьев.

— Кэт, встань ещё раз перед зеркалом.

— Опять?

— Не начинай.

Кэтрин что-то проворчала, но всё равно выполнила приказ подруги.

— Собери волосы в низкий пучок.

Девушка на автомате подчинилась, так как сил на сопротивление больше не осталось.

Рейчел в течение пяти минут ходила вокруг Кэти и после этого вернулась к витринам с платьями. Спустя десять минут подруга вернулась не с пустыми руками.

— Примерь это.

Кэтрин обратила внимание на платье, которое ей принесла Рей.

Платье на первый взгляд выглядело просто: струящаяся ткань тёмно-синего цвета с блестящими нитями, от чего было ощущение, что тебя одели в кусочек звёздного неба. Длинные рукава, открытая спина и элегантный вырез на бедре, аккуратно оголяющий стройную ногу, но Кэти засомневалась:

— Не слишком…просто?

— Примерь, нам помпезность ни к чему, — сказала Стюарт.

Когда Кэтрин надела платье, она невольно вздохнула: приятная на ощупь ткань мягко подчёркивала изгибы девушки, вырез на бедре был не вызывающим, а волнующим, открытая спина выглядела элегантно, открывая людям только то, что им позволено видеть. Босоножки с каменными вставками отлично вписывались в образ, делая ноги Кэти ещё длиннее.

— Ты великолепна.

Кэтрин обернулась на голос подруги и дрожащим голосом спросила:

— Правда?

— Абсолютная. У Кеннеди случится микроинсульт от увиденного.

Она улыбнулась типичному для рыжеволосой комментарию и уверенно произнесла:

— Берём.

И вот сегодня вместо того, чтобы усердно готовиться к экзамену, девушки устроили репетицию образов. Рейчел идёт в красном платье с глубоким декольте на тонких бретельках. Юбка наряда было чуть выше колена, выгодно оголяя длинные ноги девушки. Волосы она решила уложить вьющимися локонами и дополнить образ красивой бижутерией и босоножками изумрудного цвета.

— Тебе очень идёт, — восхищалась Кэти образом Рей.

— Спасибо, дорогая, но твой образ мне нравится больше.

Кэти снова глядела на себя в зеркало сотый раз за вечер: в качестве прически они остановились на низком небрежном пучке с выпущенными вперёд локонами. На ушах сверкали серебряные серьги в виде дождя или млечного пути.

— Ты действительно выглядишь как звезда.

Кэтрин не переставала смущаться, но про себя подумала: её мучения однозначно стоили того, потому что она была уверена – Леон Скотт Кеннеди оценит наряд по достоинству.

Глава 12.

После успешной сдачи криминалистики Кэти, Леон и Майк решили провести день в одном из кафе Куантико, чтобы отметить последний учебный день в году. Они собрались поехать на машине Кэти, так как малышка Майка после поездки за костюмом для Леона требовала ремонта.

— Надеюсь, ты хорошо водишь, так как мой опыт езды с женщинами оставляет желать лучшего, — бросил брюнет.

— Ты хочешь идти за машиной пешком? Пожалуйста, — отрезала Кэтрин.

Леон громко рассмеялся:

— 1:0 в пользу Кэт.

— Я теряю друга, — буркнул Майк, но всё равно улыбнулся.

Ребята приехали в уютное кафе и заказали то, по чему так скучали в стенах академии: бургеры, картошка фри и кола.

— Боже, как это вкусно, — сказала девушка, слегка закатив глаза от удовольствия.

— И никакая овсянка не нужна, — подмигнул Леон Кэти.

— Эй, вообще-то, она полезная.

— Но не такая вкусная, согласись?

Кэти не могла не улыбаться рядом с ним: его присутствие вытворяло с её сердцем невероятные вещи. Его низкий голос вызывал мурашки, а случайные прикосновения заставляли кровь приливать к лицу.

«Главное, не забывай периодически дышать, мисс Гилберт».

После вкусного, но не очень полезного обеда троица решила прогуляться по заснеженным улицам города. Повсюду стояли украшенные ёлки, горели гирлянды, прилавки ломились от изобилия подарков.

Когда ребята проходили мимо новогодней ярмарки, Кэти пришла в голову одна мысль.

— Ребят, вы пока идите, а я вас догоню, хочу купить подарки родителям.

— Может тебе помочь? – спросил Леон.

— Нет, нет, я справлюсь, подождите меня где-нибудь.

Леон посмотрел прямо девушке в глаза, но не успел ничего в них прочитать.

— Пошли, дружище, так как женский шопинг еще хуже мужского, — съязвил Майк.

Оставшись одна, Кэтрин облегчённо вздохнула и про себя подумала: хочу сделать Леону приятное и подарить частичку новогоднего чуда. Девушка внимательно ходила вдоль прилавков с подарками, которые изобиловали различными вещицами: магниты, кружки, символы нового года, свечи, смешные носки.

«Всё не то, хочется, чтобы это было что-то особенное».

И тут она натыкается на лавку с часами. Особенность этой лавки была в том, что здесь делали гравировку с вашими именами, инициалами или фразами, которые что-то значат для вас.

— Добрый день. Вам подсказать что-нибудь?

Добродушный пожилой мужчина приветливо улыбался Кэти.

— Здравствуйте, я ищу подарок для… — тут девушка замялась,- для очень хорошего друга.

— Часы – отличный выбор для любого мужчины. С моделью я подскажу, а вот с гравировкой вам нужно решить самостоятельно.

Кэтрин замялась.

— Это уже сложнее…а что бы вы хотели оставить о себе на память человеку, рядом с которым вы хотите проводить каждую минуту своей жизни?

Мужчина задумался:

— Наверное, я бы хотел напоминать человеку о том, что я всегда рядом, даже если далеко.

Кэти ушла в себя.

«Я всегда рядом». Это действительно те слова, которые она бы хотела произносить только для Леона, потому что рядом с ним она чувствовала себя иначе…как-то по-особенному.

— Пожалуй, я бы хотела гравировку с надписью — «Я всегда рядом. 31.08.96».

Гравировщик широко улыбнулся и спросил:

— А какая профессия у вашего друга?

— Он будущий агент ФБР.

— О, тогда я знаю, какие часы ему точно подойдут.

Мужчина открыл дальнюю витрину и достал часы на широком ремешке чёрного цвета с серебристыми вставками и синим корпусом.

— Они очень красивые, — восхитилась часами Кэти.

— И поверьте, вы точно сделали правильный выбор.

«Надеюсь», — подумала про себя девушка.

***

На улице уже стемнело, когда Леон и Майк увидели Кэти, выходящую из-за угла, где проходила ярмарка.

— Не прошло и года, — крикнул Майк, — ты там чем занималась? Скупала все ярмарочные бутики?

Леон не мог сдержать улыбку: она словно выпорхнула из-за угла, такая изящная и грациозная. Сегодня на ней было её любимое пальто кремового цвета, кофейный шарф, вязаное платье винного цвета и полуботинки на невысоком каблуке. Волосы шоколадного цвета уже сверкали от падающих на них снежных хлопьев.

— Держи, это чтобы чуть-чуть согреться, — сказал Леон и протянул девушке стакан с немного остывшим глинтвейном. – Где ты пропадала? Мы уже начали волноваться.

— Да так, присмотрела небольшие подарки родителям. Захотелось немного порадовать их. А вы чем без меня занимались?

— Охраняли ваш транспорт, мисс Гилберт, — ответил Харрингтон. – И когда поняли, что не взяли у тебя ключи, решили пройтись в поисках согревающих напитков. Я хотел взять нам глинтвейн для взрослых, но Леон как обычно: Кэтрин за рулём и бла, бла, бла.

Леон не удержался и в шутку обхватил парня, якобы намереваясь с ним бороться.

— Вы невыносимые. Поехали в академию, завтра нас ждёт действительно тяжёлый день, — серьёзно, но ни без улыбки сказала Кэти.

И в этот момент Кеннеди уловил быстрый взгляд карих глаз на себе.

«Завтра. Уже завтра я сделаю серьёзный шаг».

Троица загрузилась в машину под сопровождение новогодних песен, и каждый из них был погружен в свои мысли.

Леон сидел на переднем сиденье рядом с Кэти, периодически бросая взгляд на девушку. Он видел, как она внимательно и сосредоточенно следит за дорогой, не отвлекаясь ни на что вокруг. Кеннеди запечатлел этот момент в своей памяти, потому это был действительно счастливый день, наполненный ожиданием новогоднего чуда.

Глава 13.

Утро предновогоднего бала в академии ФБР началось одинаково для всех курсантов – все предвкушали этот вечер, так как бесконечные зачёты и сложные экзамены забрали остатки сил молодых людей, и восполнить их мог только долгожданный праздник.

Кэтрин пошла на завтрак с Рейчел, так как ребята после поездки в город сказали, что будут спать до обеда, а пропущенный приём пищи они восполнят за шведским столом на празднике.

Когда девушки оказались в столовой, они поняли, что спят до обеда не только Леон и Майк, а еще половина академии. Они не спеша позавтракали: сегодня был омлет с овощами, бутерброды с ветчиной и сыром и удивительно вкусный десерт.

— Нас решили немного побаловать вкусной едой? – удивилась Рей.

Кэти улыбнулась:

— Похоже на то. Леон бы точно оценил, так как на овсянку ему «везёт» больше, чем на омлет.

— Ты точно влюбилась, — с мягкостью в голосе отметила подруга. – Даже сейчас, ты думаешь о нём.

Кэтрин смутилась:

— Я даже не буду это отрицать, так как аналитик видит другого аналитика издалека и может прочитать как открытую книгу.

— Искренне рада за тебя, главное, не упусти момент сегодня.

Чуть позже девушки вернулись в комнату и решили убить время до сборов на бал за прослушиванием музыки. А тем временем, Леон и Майк тренировались на износ, так как адреналин в крови Кеннеди от предстоящего вечера достиг всевозможного предела.

— Дружище, таким темпом ты не доживёшь до вечера, — отметил брюнет. Он смотрел, как Леон неистово бьёт боксёрскую грушу, не жалея сил.

— Это мой способ медитации, — небрежно прокомментировал Леон. На самом деле, он не ожидал, что за несколько часов до бала его начнёт трясти от волнения. Кеннеди не подавал виду и оставался невозмутимым снаружи, но друг чувствовал исходящие от него волны мандража.

— Леон, — начал Майк, — всё будет хорошо. Я в этом уверен.

Кеннеди повернул голову в сторону друга и лишь обессилено кивнул.

***

За час до предновогоднего бала.

Комната девушек наполнилась той самой аурой волнения, которая в основном исходила от Гилберт. Девушка сидела перед зеркалом, наблюдая, как подруга делала с её лицом и волосами чудеса.

— Где ты научилась так красиво делать макияж и причёски? – спросила брюнетка.

— Моя мама – визажист, которая работает со знаменитостями.

Кэти присвистнула и округлила глаза:

— Ого, как здорово. А почему ты пошла в ФБР?

— Это благодаря моему дедушке: он всю жизнь заботился о людях, работая в органах. Я всегда хотела быть как он, потому что у меня не было других примеров. Дедушка любил то, что он делает, и меня это вдохновляло, — девушка на минуту замолчала, а потом добавила, — мой отец ушёл от нас, когда мне было два года.

Кэтрин сочувствующе посмотрела на подругу:

— Мне жаль, прости, что затронула эту тему.

— Всё хорошо, тебе я доверяю, да и спустя столько лет это уже не так болезненно, как было раньше. Ну всё, готово.

Кэти бросила взгляд в зеркало и не смогла произнести ни слова: она действительно была шикарна.

— Я…у меня нет слов. Неужели это правда я?

— Глупая, ты всегда красивая, просто сегодня мы подчеркнули твою красоту. И видеть себя своими глазами не то же самое, что выглядеть в глазах других. А особенно тех, кому ты дорог.

Кэти хотела пустить слезу, но Стюарт не позволила:

— Эй, отставить сантименты, агент, иначе я сильно обижусь.

Брюнетка обняла девушку.

— Спасибо тебе, Рей.

— Наслаждайся вечером, дорогая, — рыжеволосая бросила взгляд на часы. – А теперь беги, пора показать твоему красавчику, что такое настоящая женщина.

***

Леон ждал Кэти в вестибюле перед залом, где проходило торжество. Мимо него проходили девушки и парни, которые выглядели так, словно здесь организована светская вечеринка голливудских звёзд.

На блондине был тёмно-синий костюм, белая рубашка и галстук, который Леон постоянно поправлял от волнения. Светло-русые волосы были небрежно уложены, а голубые глаза сияли от предвкушения.

Майк незаметно подошёл к другу с двумя бокалами шампанского:

— Выпей для храбрости, а то я боюсь, как бы ты не упал в обморок.

— Заткнись, — прошипел блондин.

— Что? Бессмысленно отрицать, что ты волнуешься.

Леон не стал сопротивляться и осушил бокал.

— Вот так лучше.

И вдруг ухмылку на лице друга сменило удивление.

— Чёрт, она… — взгляд Майка был устремлён за спину Леона.

Кеннеди резко повернулся назад и увидел…

Она появилась так неожиданно, несмотря на то, что Леон всё это время ждал её. Он знал, что она красива в любом образе, но сегодня Кэти была великолепна. Тёмно-синее платье струилось от каждого шага девушки, переливаясь от света люстр словно звёздное небо. Вырез на бедре оголял стройную ногу Кэтрин, как бы заигрывая с фантазией парня. Вечерний макияж подчёркивал естественную красоту девушки: блестящие тени выделяли её карие глаза, делая их еще больше, нежно-розовая помада делала губы похожими на два лепестка роз. А тёмно-каштановые волосы отливали шоколадным оттенком и были аккуратно уложены в небрежный пучок.

Кэтрин не торопясь подошла к друзьям.

— Ты шикарно выглядишь, — слегка охрипшим голосом только и смог выговорить Леон

Девушка покрылась румянцем.

— Спасибо, ты тоже. Костюм тебе очень идёт.

Они стояли в неловком молчании, не обращая внимания на суету вокруг, как звонкий голос Майка вырвал их из оцепенения:

— Ребят, может быть, мы пойдём в зал? А то всё вкусное достанется кому-нибудь другому.

Леон протянул руку Кэти и сказал:

— Готова?

— Более чем, — мягко улыбнулась девушка, протягивая в ответ руку Кеннеди.

И спокойным шагом два сердца, бьющихся в унисон, переступили порог танцевального зала.

Глава 14.

Кэти ощущала ладонь Леона каждым нервным окончанием своего тела.

«Боже, он всего лишь держит меня за руку, а что будет, когда он поцелует меня?».

Сердце стучало как бешенное и не собиралось останавливаться. Они подошли к шведскому столу и решили хотя бы ради приличия немного поесть, но у Кэти совершенно не было аппетита. Сегодня академия превзошла саму себя: лосось в сливочном соусе, тушённый батат с фасолью, запечённая индейка, тарталетки и канапе с разными видами начинки, сладкие десерты и море шампанского. Все вокруг наконец-то расслабились, сбрасывая напряжение последних недель, но Кэти волновало другое – молодой человек рядом с ней.

От бесконечного потока мыслей девушку отвлёк голос директора академии, а значит, началась торжественная часть. Всех поздравляли с окончанием первого семестра, благодарили за старание и упорство, а также желали хорошего Нового года и больше сил для начала второго семестра. Шампанское лилось рекой, а счастливые возгласы курсантов разносились по всему залу.

И вот пришло время танцев. Преподаватели пустились в пляс раньше молодых людей, как бы намекая «сегодня можно всё», и вторые, недолго думая, присоединились к ликующей толпе.

Майк веселился как сумасшедший, но не подпускал к себе ни одну девушку – он очень любил Маргарет. А Кэтрин и Леон стояли в стороне, болтая и радуясь тому, что впервые они расслабились по-настоящему.

И тут зазвучали знакомые аккорды любимой песни Кэти.

— Боже, это же Depeche Mode! – воскликнула она.

Леон обратил внимание, как вокруг начали формироваться пары.

— Потанцуем? – слегка волнуясь, задал вопрос он.

Кэти ничего не сказала, а лишь молча протянула руку и позволила утянуть себя в середину зала.

Девушка почувствовала, как одна рука парня легла ей на спину, а вторая крепко и нежно одновременно взяла её свободную ладонь.

Кэтрин положила руку на плечо Леона, и они медленно стали покачиваться в танце.

— А ты неплохо двигаешься, — тихо сказала она.

— Спасибо, уроки Майка прошли не зря.

— Ты хочешь сказать, что готовился к танцам? – удивилась Кэти.

— Не хотел ударить в грязь лицом.

Щёки девушки вспыхнули, что не укрылось от глаз Леона.

— Ты такая красивая, когда смущаешься.

— И снова этот тон.

Леон лишь улыбнулся и крепче прижал девушку к себе.

От его пальцев на голой коже спины у Кэтрин появились мурашки. Ей казалось, что стук её сердца слышно далеко за пределами этого зала.

— Всё в порядке? – словно читая мысли подруги, спросил Леон.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я чувствую, как ты дрожишь, — низкий голос парня произнёс слова возле уха девушки.

Она почувствовала, как жар от его дыхания опустился вниз её живота…

— Леон…

— Да?

— Может быть, ты хочешь что-то мне сказать?

All I ever wanted

Всё, что я когда-либо хотел,

All I ever needed

Всё, что мне когда-либо было нужно,

Is here in my arms

Здесь , в моих руках .

Words are very unnecessary

Слова совершенно не нужны ,

They can only do harm

Они могут только всё испортить.

Слова любимой песни так точно подходили под это мгновение, что Кэти слегка улыбнулась. Она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и отметила, что даже на каблуках она было ниже его. Два голубых океана смотрели на неё так нежно, и в них было…признание?

— Кэти, — начал Леон, — я не умею говорить громких и красивых слов. И то, что сейчас происходит между нами, для меня волнительно…- он слегка сглотнул и продолжил. – В первый день нашей встречи для меня ты была лишь хорошим человеком, с которым мне хотелось познакомиться поближе. И сам того не замечая, я понял, что каждые дни и вечера, проведённые рядом с тобой, мне хочется повторять снова и снова.

Он на минуту опустил взгляд на её губы, но продолжил:

— Позволь мне быть рядом, чтобы не случилось. Я больше не могу отрицать тот факт, что ты мне небезразлична.

Глаза Кэти слегка заблестели, и она лишь чуть ближе прижалась к нему:

— Леон, поцелуй меня.

На секунду девушка поймала удивление в глазах Кеннеди, но оно мгновенно сменилось уверенностью.

Он осторожно взял лицо Кэти двумя руками и сократил расстояние между ними. Его губы были ещё нежнее, чем она могла себе представить: Леон начал осторожно, как бы спрашивая её разрешение. Девушка запустила одну руку в его волосы, давая понять, что сегодня разрушены все преграды между ними. Парень понял её жест и проник языком внутрь.

«Если это рай, то я готова умереть прямо сейчас».

Их поцелуй был наполнен нежностью, огромным притяжением и желанием. Они не слышали, как закончилась песня, как люди вокруг уже разошлись по сторонам, а Майк и Рейчел стояли рядом друг с другом и наблюдали за двумя влюблёнными.

— Наконец-то…- выдохнула рыжеволосая.

— Предлагаю выпить за это.

А Леон и Кэти продолжали наслаждаться моментом, прекрасно понимая: впереди их ждёт совместное будущее, которое они не представляли друг без друга.

После…

Танцы длились до самой поздней ночи, но Леон и Кэти не хотели больше оставаться среди толпы. Они решили прогуляться по общему кампусу, где сейчас не было ни души. Кэтрин сняла неудобные босоножки, благодаря чему на фоне Кеннеди она стала еще миниатюрнее.

— Ты вообще росла после школы?

— Эй, я сейчас обижусь, — в шутку хмурясь, ответила она.

— А если я скажу, что у меня для тебя есть подарок?

Они остановились в общей гостиной для курсантов академии.

Глаза Кэти заблестели:

— Подарок? Ты серьёзно? – девушка забыла, как дышать, от нахлынувших эмоций.

— Я хотел подарить что-нибудь на память о себе.

Она слегка нахмурилась:

— Ты так говоришь, словно куда-то собрался.

— Совсем нет, просто хочу, чтобы у тебя была вещь, связанная со мной.

Он аккуратно достал из кармана маленькую коробочку, обшитую изумрудным бархатом.

— Открой…- прошептал Леон.

Девушка не торопясь взяла малышку в руки и медленно открыла.

— Это невероятно, — тихо сказала она, заглядывая внутрь. – Слишком красиво и символично.

Кэти аккуратно достала подвеску в виде маленькой книги из серебра и мелкой крошкой из фианита.

— Нравится?

— Очень, – одними губами выдохнула девушка.

— Давай помогу. – Леон взял подвеску из рук Кэтрин и осторожно обошёл девушку сзади, чтобы застегнуть. Он чувствовал, как от его прикосновений её шея и спина покрылись мурашками. Парень застегнул подвеску, но не спешил уходить. Он наклонился чуть ближе и прошептал возле шеи.

— Ты очень красивая.

Леон не видел, но уловил, как волна жара накрыла девушку, окрашивая её щёки в пунцовый цвет.

— Это нечестно, — услышал полушёпот девушки парень.

— А кто сказал, что будет честно?

Он осторожно развернул Кэти к себе и прильнул своими губами к её губам.

«Какая она вкусная…и какие нежные у неё губы. От них невозможно оторваться».

Леон языком раздвинул губы Кэти, от чего она выпустила лёгкий стон. Он почувствовал, как возбуждение достигло его мужского достоинства.

— Леон, — выдохнула хриплым голосом девушка, — у меня для тебя тоже есть подарок.

Парень едва оторвался от нежных губ Кэти, но не выпустил девушку из объятий.

— Самый главный подарок сейчас смотрит на меня своими красивыми глазами.

Кэтрин улыбнулась:

— Но к этому подарку есть небольшое напоминание о нас.

Девушка открыла маленькую сумочку, инкрустированную камнями, и достала вытянутую коробку синего цвета с белым бантом.

— Надеюсь, тебе понравится.

Леон бережно взял протянутую вещь и открыл. Несколько секунд была слышна только тишина.

— Кэт, не нужно было. Наверняка, это очень дорого.

— Это уже ни тебе решать, — ответила девушка. – Посмотри на них внимательно.

Парень осторожно вынул часы из бархатной подложки и увидел надпись: «Я всегда рядом. 31.08.96»

— Кэти, я… — он не мог подобрать слов. – Спасибо. Спасибо огромное.

И он обнял её так крепко, что девушка боялась, как бы он не сломал ей рёбра.

— Леон, я рада, что тебе понравилось.

— Это самый лучший вечер в моей жизни, — еле слышно прошептал он.