И после всего - ты

Его размышления прервала девушка с короткой стрижкой и волосами пепельного цвета. Взгляд из-под очков сканировал Леона, видимо анализируя, к какой категории читателей относится молодой человек.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Добрый день, хочу сделать подарок своей близкой подруге, но боюсь, что в её библиотеке есть все книги мира.

Девушка приветливо улыбнулась:

— Понимаю вас. А что предпочитает ваша подруга? Или может у неё всё-таки есть книга, о которой она мечтает?

Леон понял, что это сложнее самой сложной курсовой, какую им могли дать преподаватели академии.

— Вы знаете,…я не знаю, но она большая любительница читать, и мне очень хотелось подарить ей что-то памятное.

Продавец о чём-то задумалась, а потом неожиданно для парня сказала:

— В таком случае, чтобы точно не ошибиться с подарком, но связать его с темой книг, я предлагаю сходить в ювелирный, через два дома от нас, и там вы можете найти подвеску на браслет или кулон в виде книги. Такие вещи часто выбирают в качестве подарка, особенно девушкам.

Леон задумался, но спустя пару минут ответил:

— Спасибо за помощь. Думаю, это действительно то, что мне нужно.

— Рада была помочь.

И выходя из книжной лавки, Леон произнёс вслух:

— Ты безнадёжный романтик Кеннеди.

***

В это же время общежитие девочек, общая гостиная на первом этаже.

Кэтрин, ещё не отойдя от случившегося, спустилась в общую комнату, так как уборка спальни занимала минут двадцать. Девушка на слегка трясущихся ногах спустилась вниз, взяла первую попавшуюся книгу (это был какой-то бульварный роман) и уселась в мягкое кресло. Несмотря на то, что в руках девушки была книга, Кэти не могла сосредоточиться на буквах, они буквально плыли перед глазами.

«Мы всего лишь друзья. Да, он мне нравится, и я хочу его поцеловать, но что я буду делать, если решусь на этот шаг, а Леон меня оттолкнёт? Как я буду оправдывать своё поведение? Извини, я просто хотела попробовать, ведь некоторые друзья не то, чтобы целуются, они спят по дружбе».

Но она прекрасно понимала, что ей не нужны такие отношения, как и Кеннеди. Он был серьёзным, несмотря на его мальчишескую и такую беззаботную натуру, которую видели только она и Майк. В остальное время он был собранным, надёжным, внушающим доверие и чувство безопасности. А ещё он был чертовски красивым. Как она не замечала этого раньше? Даже Рейчел оценила его.

— Господи, я схожу с ума от мыслей в своей голове, — произнесла Кэти вслух.

Она была уверена, что переступать черту первой рискованно, да и как себя вести после сегодняшнего? Сделать вид, что ничего не было? Выбрать тактику – избегай того, кто, возможно, будет избегать тебя? Несерьёзно, слишком несерьёзно.

За этими размышлениями она провела час, не замечая, как общая комната наполнилась людьми. От раздумий Кэти вырвал голос Майка.

— А ты чего тут одна? – уставился на девушку парень.

— Эээ…Леон, кажется, пошёл по своим делам.

— Каким таким делам? Я ни для того оставил вас двоих, чтобы вы по отдельности занимались делами.

Она слегка подняла бровь:

— Я имел в виду,- продолжал Харрингтон, — что на улице такая погода, а вы даже не устроили снежную битву.

— Снежную битву? Ты хочешь покидаться снежками?

— Ничего смешного, перед Новым годом мы все немного дети, — с серьёзным видом произнёс Майк. – Ладно, я пойду и посмотрю, где Леон, а ты собирайся и оденься потеплее.

— Хорошо, встретимся через полчаса.

— Договорились.

Парень развернулся на пятках, и когда его спина скрылась за дверьми, Кэти для себя решила:

«Буду вести себя так, как будто ничего не случилось».

Глава 5.

Когда Леон вернулся в спальню, его уже ждал Майк.

— Дружище, ты где был? И почему у тебя такое лицо, словно ты выиграл джекпот? – брюнет был в недоумении.

— Я решил немного прогуляться по местным магазинам.

— Это, конечно, не моё дело, но что тебе мешало взять с собой Кэти? Когда я уходил, у вас были совместные планы на день, а вернулся в кампус двух одиночеств. Что-то случилось?

Леон не знал, как отвертеться, потому что Харрингтон был слишком проницательным.

— Я хотел побыть один…

— Кеннеди, ты не умеешь врать.

Леон бесшумно опустился на кровать и глубоко вздохнул:

— Кажется, мне нравится Кэти.

— Ну наконец-то ты это признал вслух, — неожиданно для него воскликнул Майк. –А я думал, что пройдёт еще лет сто, прежде, чем мы узнаем великую тайну Леона Кеннеди.

— Стоп, ты хочешь сказать, что всё это время знал?

— Дружище, это слишком заметно. И судя по всему, всей академии, кроме вас двоих. Парни даже не рискуют к ней подойти, потому что уверены – ты можешь снести им голову одним ударом.

— Я не понимаю…неужели всё настолько очевидно? – Леон был в явном недоумении.

— Больше, чем ты думаешь. Когда вы двое находитесь в одной комнате, чувствуется какое-то притяжение что ли…и эти ваши взгляды друг на друга. Да и твоя улыбка, Леон, доступна другим только в её присутствии, – парень на минуту замолчал. — Так значит, ты признался и…

— Нет, я не смог этого сделать, когда выпала возможность…

И он пересказал другу всё случившееся между ними. Харрингтон внимательно слушал, а потом произнёс:

— Я думаю, ты тоже ей нравишься, потому что иначе я не могу объяснить, почему она до сих пор никого не подпустила к себе так близко, кроме тебя.

— А я не уверен, поэтому и не могу рисковать, вдруг после признания она не захочет остаться друзьями?

— Кеннеди, мой тебе совет – не тяни с признанием, иначе можешь сильно об этом пожалеть. Страшно не получить отказ – страшно не попробовать.

Леона оглушили эти слова, и он задумался.

— С каких пор ты такой мудрый? – Кеннеди ухмыльнулся.

— С тех пор, как связался с вами двумя…А теперь собирайся, — бросил Майк, — иначе замёрзшая Кэти не погладит нас по головке за то что мы заставили её ждать. У нас запланированы снежные бои.

Кеннеди удивлённо поднял брови:

— Снежные бои?

— Ещё один…пошли уже.

Майк стоял на выходе, а Леон перед тем, как столкнуться с Кэти лицом к лицу, осторожно достал из кармана куртки маленькую бархатную коробочку и спрятал в тумбочке возле кровати.

— Надеюсь, ей понравится…

И он уверенным шагом вышел из комнаты и двинулся навстречу судьбе.

Глава 6.

Кэтрин уже стояла возле их обычного места встречи – фонтан рядом с главным зданием академии. На ней была тёплая куртка ярко бирюзового цвета, шапка с оттенком морской волны, которая отлично сочеталась с её тёмными волосами, джинсы, замшевые ботинки и перчатки. Девушка решила, что не будет акцентировать внимание на случившемся, так как если Леон захочет ей что-то сказать, она выслушает.

«Только успокойся и перестань нервничать. Это всё тот же Леон. Твой Леон».

Не успела она разволноваться ещё сильнее, как её окликнул звонкий голос Майка:

— Кэт!

Так могли называть её только самые близкие, поэтому она резко обернулась.

— Я думала, что вы про меня забыли.

Из-за широкой спины Харрингтона показался Леон. Он смотрел прямо на неё и…улыбался?

«Может у меня галлюцинации или мне приснился сон? Почему у него такое выражение лица, словно ничего не случилось?».

— Не замёрзла? – спросил блондин. – Немного задержались перед выходом.

— Нет, всё в порядке, я сама пришла пару минут назад. – Она оглядела парней с ног до головы и спросила. — А почему вы без шапок?

— Грейнджер, не начинай, — бросил Майк, — мы не тепличные, не обморозимся.

— Ну, ну… — она аккуратно наклонилась, делая вид, что поправляет шнурки ботинок, и незаметно зачерпнула горсть снега, которая полетела в…

— Леон! – не успел крикнуть Харрингтон, потому что в это время Кеннеди получил снежок в грудь.

Кэтрин уже бежала в сторону стадиона, дразня парней:

— Не отставайте!

И умчалась в укрытие.

— Ну, держись, — прошептал Леон.

Ребята двинулись в сторону девушки, решив окружить её с двух сторон. Но у них ничего не получилось, так как Кэтрин приготовила два снежка, которые прилетели обоим чётко по макушке.

— 3:0 в мою пользу, — звонко смеясь, крикнула она.

Они ребячились, как самые настоящие дети: снежки летели со всех сторон, звучал звонкий смех и комментарии парней в стиле — «невозможно быть такой меткой!».

Кэти искренне веселило, что двое друзей не могут её поймать. И в этот момент она почувствовала, как чьи-то крепкие мужские руки обхватили её в кольцо.

— Попалась.

Древесный запах с нотками морского бриза. Она чувствовала, как щеки покрывает румянец, но не от мороза, а от его присутствия. Леон медленно развернул девушку лицом к себе. Эти глаза голубого безоблачного неба…такие родные и любимые. Кэти быстро взяла себя в руки.

— Я просто так не сдамся.

— Уже, — хитро прищурился Леон.

Никто из них не хотел увеличивать дистанцию: Леон слегка ослабил хватку, но не разомкнул руки до конца. А Кэти едва дышала.

«Поцелуй меня, пожалуйста», — било набатом в голове девушки.

Словно прочитав её мысли, Леон решил наклониться ближе, не отрывая взгляд от карих глаз Кэтрин. Его волосы уже щекотали её лицо, а дыхание опаляло кожу. Сердце Кэти уже готово было выскочить в моменте, когда послышался голос Майка:

— Ну, вы где? Весь ужин пропустим.

Кеннеди нехотя отстранился от девушки, и, протягивая руку, произнёс:

— Идём?

Кэтрин минуту смотрела на его руку и вложила свою ладонь.

Глава 7.

Когда троица возвращалась в сторону общежитий, Леон так и не отпустил руки Кэти. Он с трепетом держал её маленькую ладошку в своей руке и был счастлив. Она не пыталась вырвать руку, а наоборот крепко держалась за его ладонь.

«Наверное, это выглядит странно и непонятно, но я не хочу, чтобы этот момент заканчивался», – подумал Леон. Майк делал вид, что ничего не происходит, и продолжал шутить по дороге к корпусам, в душе радуясь, что эти двое уже хоть что-то делают навстречу друг другу.

Они остановились у общежития девочек, и было видно, как Кэтрин не хочет, пусть и ненадолго, прощаться с ребятами.

Леон первым нарушил молчание:

— Встретимся возле столовой через час?

— Да, только не опаздывайте.

И девушка поспешно удалилась, кинув на парней беглый взгляд.

— Дружище, только не говори, что ты не успел поцеловать её, иначе я разочаруюсь в своих способностях Купидона.

— Что ты имеешь в виду? Какой поцелуй? – недоумённо спросил Леон.

— Как какой?! А зачем я, по-твоему, оставил вас двоих?

— Чёрт, это был супер план, даже не знаю, благодарить тебя за попытку или убить за то, что ты пришел не вовремя.

— Вот тебе и благодарность. Друг, называется. Ладно, в следующий раз разберётесь без меня.

— Спасибо, — съязвил Кеннеди, открывая комнату парней.

***

Стоять под горячим душем после двух часов беготни на морозе было одним из самых восхитительных ощущений. Струйки воды плавно стекали по спине Леона, и в этот момент он вспомнил: Кэти в его объятиях, её шоколадные глаза напротив двух океанов, слегка приоткрытые губы, которые так и приглашали на поцелуй. И этот запах цитрусов с мятой. Только небесам известно, как Леон сдержал свой порыв. Он был уверен, что этот момент станет переломным в их отношениях, и готов был рискнуть. Но создавалось впечатление, что никакого риска не было и нет, ведь Кэти не пыталась вырваться, наоборот, в её глазах он увидел…желание? Просьбу? Признание?

А когда она вложила свою ладонь в его руку…это было громче любых слов. Леон с таким трепетом в сердце держал её руку и буквально ощущал себя самым счастливым человеком на свете. Он никогда не думал об отношениях, решив, что всему своё время. И первая встреча с Кэти явно не была каким-то предназначением свыше. Она просто пришла в его жизнь так просто и легко, как солнце каждое утро появляется на небе.

«Вот это сравнения. Видимо, времяпрепровождение с любителем читать даёт о себе знать».

***

Спустя час ребята встретились возле входа в столовую.

Кэтрин уже стояла в своём кремовом пальто, волосы собраны в высокий хвост, шарф кофейного цвета почти наполовину скрыл нижнюю часть лица. Два внимательных глаза будущего аналитика смотрели на парней, идущих из полумрака, так как в это время свет был только от фонарей на территории.

— Вы даже не опоздали, — улыбнулась девушка.

— Леон очень спешил, — ответил Майк,- даже не дал нормально одеться, пришлось надевать первые попавшиеся вещи.

Леон пихнул друга в бок.

— Это откровенное враньё, — заметил Кеннеди.

Кэтрин ничего не ответила, но мягко улыбнулась и направилась в сторону здания.

— Закрой рот и иди уже, наконец, — бросил полушёпотом брюнет.

Леон хотел было съязвить что-нибудь в ответ, но лишь слегка приподнял уголки губ, понимая, что он провожает Кэти взглядом, и двинулся вслед за подругой.

Глава 8.

Утро понедельника не обещало ничего грандиозного – те же самые пары, факультатив по аналитике, так как в конце семестра углубление в свой профиль стало обязательным, и Кэтрин уже предвкушала, как будет бегать с гудящей головой перед новогодними выходными.

— Боже, скорее бы каникулы, — сказала девушка вслух.

— Сначала предновогодний бал,- ответила ей Рейчел. Сегодня соседка по комнате на удивление встала раньше обычного, и сейчас они вместе собирались на занятия.

— Какой бал?

— Ну, тот самый, когда все красивые и нарядные идут танцевать, пить шампанское и веселиться. Ах, точно, ты же у нас молодой курсант. Предновогодний бал – это традиция академии, благодаря которой курсанты и преподаватели могут хоть на один день забыть, что от их выбора зависит жизнь целого государства.

— И туда обязательно надо идти?

— Конечно, более того, туда нужно идти с парой. – Стюарт мечтательно задумалась. – Ну, в идеале, конечно, ведь танцевать красивым девушкам в одиночестве такое себе.

— Я бы вообще туда не пошла, а лучше подготовилась к экзаменам или посидела с книгой у окна в такой мороз.

— Ты точно Грейнджер, самая настоящая. Какая может быть учёба? Ты серьёзно не хочешь посетить бал с одним из своих красавчиков? А может быть, сразу двумя? – игриво подмигнула рыжеволосая.

— Боже, нет, у Майка есть девушка!

— А как же Леон? Как, кстати, ваши дела? Вы уже целовались?

Кэтрин закусила губу:

— Если честно, пока никак…как-то неопределённо всё.

— А что тебе мешает поцеловать его самой? Если он не решается, сделай первый шаг.

— Рей, а вдруг это не взаимно? И что тогда?

— Глупая, а почему вас видели идущими за руки? Или это чьи-то фантазии?

Кэтрин не знала, что на это сказать. Ведь после этого больше не было ничего интересного, а недопоцелуй не давал девушке спокойно спать.

— Я не знаю, всё не так просто, как кажется.

— Вы сами всё усложняете своей нерешительностью, и бал будет отличным поводом расставить все точки в ваших отношениях и дать им перейти на новый уровень.

— А когда он должен быть?

— В эти выходные.

— ЧТО?!

— Обычно об этом говорят за неделю до, а так как уже середина декабря, то высока вероятность, что он будет на этой неделе.

— Какой кошмар, — только и смогла ответить Кэти.

Глава 9.

— Предновогодний бал? – переспросил Леон.

— Да, мистер Кеннеди, вы не ослышались, — ответил декан кафедры борьбы с биотерроризмом.

— То есть, нам нужны смокинги и прочие неудобные вещи?

— Ну почему же, достаточно брюк, пиджака и рубашки. Ничего невозможного.

— Это будет весело, — прокомментировал Майк.

По окончании первой пары парни направились на второй совместный семинар с аналитиками. Леон уже предвкушал встречу с Кэти, так как сегодня ребята проспали завтрак и опоздали на первое занятие. Хуже этого могли быть только новости о каком-то танцевальном мероприятии.

— У тебя будет возможность признаться Кэти в своих чувствах, пригласив её на бал, — неожиданно выпалил Харрингтон.

— Ты так думаешь?

— Конечно, ведь на этой неделе слишком много суеты, да и наша мисс Грейнджер упорно готовится к сдаче зачётов и экзаменов.

— Просто я не представляю, как и где покупать костюм, — запаниковал Леон.

— Дружище, это дело можешь доверить мне, — подмигнул Майк.

Когда они зашли в аудиторию, Кэтрин уже сидела на обычном месте. Сегодня на ней была футболка академии, тёмно-синие брюки и удобная обувь без каблуков. Волосы были собраны в низкий хвост, что придавало лицу девушки ещё более юный вид.

«Как можно быть такой красивой даже в повседневной форме академии?» — задал сам себе мысленный вопрос Леон.

Подходя к парте, блондин увидел, как один из однокурсников мгновенно подлетел к его месту рядом с девушкой, вальяжно сел и спросил:

— Кэти, можно пригласить тебя на бал?

Сердце Леона в этот момент готово было остановиться, а из горла прорывался крик — «Нет, нельзя!». Но он понимал, что не имеет право отбирать у Кэтрин возможность выбора, поэтому замер в ожидании ответа.

— Извини, но я пока не решила, пойду или нет.

Леон расслабил плечи, а Майк, стоявший рядом, положил парню руку на плечо со словами:

— Это знак, что за своё надо бороться, а не смотреть, как кто-то другой уводит девушку твоей мечты.

Леон стряхнул руку друга со своего плеча и решительным шагом направился в сторону девушки.

— Доброе утро, Кэт.

Карие глаза посмотрели прямо на него.

— Утро доброе, сони, — она махнула рукой Майку. – Почему вы не пришли на завтрак?

— Проспали, — виновато улыбнулся Леон.

— Вы, наверное, голодные? – со свойственным ей беспокойством спросила Кэтрин.

— Есть немного, — ответил Леон.

Неожиданно для ребят Кэти достала пачку крекеров, два банана и две упаковки холодного кофе.

— Это вам, до обеда должны продержаться.

— Ты невероятная, — выдохнул Леон.

— И самая лучшая подруга, — кивнул Майк.

— Я знаю, — ухмыльнулась Кэти и после паузы добавила. – Вы слышали про предновогодний бал? Что думаете?

Майк с набитым ртом ответил первый:

— Надо идти, потому что вечная учёба уже высосала слишком много сил для первого семестра. Да и шампанское само себя не выпьет. Но я иду без пары, так как Маргарет меня убьёт.

Парень виновато улыбнулся.

— А я вот не знаю, идти или нет… — задумчиво произнесла Гилберт.

Майк незаметно для девушки ущипнул Леона, давая понять: действуй.

— Слушай, я хотел сказать… — начал Кеннеди, но не успел закончить фразу, как преподаватель зашёл в аудиторию.

«И почему так всегда?» — подумали на этот раз оба.

Глава 10.

Всю пару Кэтрин думала об одном: что же хотел сказать Леон? И почему так не вовремя зашел преподаватель?

Несмотря на её умение впитывать всё, как губка, сейчас мысли девушки бродили далеко за пределами аудитории. А если быть точнее, то вокруг красивого парня, который сидел слишком близко.

Когда их колени соприкасались, Кэтрин чувствовала, как её бросает в жар. Она старалась как можно скорее увеличить дистанцию, но желание было сильнее её.

В придачу к прикосновениям добивал крышесносный аромат Кеннеди, от которого хотелось только одного – быть в его объятиях. Она не понимала, как так получилось, но она желала почувствовать его вкус на своих губах, зарыться рукой в его волосы, прижаться к его сильному телу и вдыхать, вдыхать, вдыхать…

Это было какое-то наваждение. Кэти мечтала пойти с Леоном на бал. Она уже даже согласилась на шопинг с Рейчел, потому что ей хотелось предстать перед ним в другом образе.

В потоке этих мыслей девушка не заметила, как преподаватель объявил о завершении семинара, и все дружно покидали помещение.

Она решила никуда не торопиться и заметила краем глаза, как Леон очень медленно собирает вещи.

— Я буду ждать вас возле спортзала, — кинул Харрингтон и скрылся в толпе.

Кэтрин продолжила собирать вещи, и в этот момент Леон осторожно коснулся её руки.

Девушка удивлённо подняла брови.

— Кэти, я хочу тебя спросить…ты бы не хотела пойти со мной на бал?

«ДА, ДА, ДА!».

— Прости, что? – у девушки случился шок.

Леон слегка напрягся, но повторил:

— Ты бы не хотела пойти со мной…на бал?

Кэти только сейчас поняла, что ей не послышалось:

— С удовольствием, — слишком сдержанно, но с тёплой улыбкой на лице сказала девушка, а внутри неё уже бушевали эмоции.

«Кажется, я сплю или у меня температура».

Леон заметно расслабил лицо и затем бережно протянул девушке руку:

— Я рад, постараюсь не оттоптать тебе ноги, потому что с танцами у меня не особо хорошо получается.

— Не волнуйся, я в долгу не останусь, потому что танцы для меня – это всё равно, что для балерины урок самообороны.

Кеннеди рассмеялся, и они вышли из кабинета: счастливые и полные надежд.

Глава 11.

Эта неделя выдалась тяжёлой для всех курсантов ФБР, но Леон Кеннеди чувствовал, что его состояние усугублялось не только физической усталостью, но и эмоциональной.

Каждый день начинался одинаково: ранний подъём, завтрак, лекции и семинары, экзамены и зачёты, а также бесконечные тренировки. Леон был рад тому, что уроки стрельбы начнутся только со второго семестра, иначе он бы точно сошёл с ума.

Но самое главное событие этой недели ещё предстояло пережить – предновогодний бал, на который он пойдёт с Кэтрин. Из-за загруженной учёбы обоих, у них практически не было свободной минуты, чтобы побыть наедине. Парень уже даже хотел признаться в своих чувствах до торжества, но отложил это до знаменательного вечера, так как видел, что Кэти сейчас слишком нервничает из-за бесконечных экзаменов и зачётов. Хотя он был глубоко убеждён, что её внутренняя Гермиона Грейнджер готова к любому вопросу и по любому предмету, так как она усердно училась на протяжении всего семестра, в отличие от него.

Дни пролетали незаметно в учебной суете, но однажды Майк завалился с серьёзным видом в комнату и произнёс:

— Сегодня надо выбрать наряды на бал.

— Ты серьёзно планируешь посвятить этому вечер нашей жизни? А как же экзамен по криминалистике? – устало вздохнул Леон.

— Я надеюсь на своё обаяние, а вот идти на бал, особенно с девушкой, которой ты хочешь раскрыть свою душу, нужно при полном параде. Так что, собирайся, жду тебя на парковке.

Леон хотел было возразить, но ему пришлось признать, что друг прав. Кеннеди совершенно не имел представления о том, как нужно выглядеть на подобных мероприятиях, а у Майка явно был опыт. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как довериться специалисту.

Проходя мимо женского корпуса, парень посмотрел на её окно и увидел там свет. Леон поймал себя на мысли, что безумно скучает по вечерам рядом с Кэти.

«Наверняка готовится к сдаче криминалистики и как всегда переживает».

После приглашения на бал между ними не было никакого напряжения или неловкости, всё было как обычно, но, тем не менее, в воздухе между двумя молодыми людьми таилась какая-то недосказанность, которая ждала своего часа.

Леон не заметил, как оказался возле машины друга, где уже громко играла музыка.

— Приглашаю вас на самый эксклюзивный шопинг в вашей жизни, – сказал Майк. – И пока мы не выберем лучший для тебя в мире костюм, мы никуда не уйдём из торгового центра.