скачать книгу бесплатно
– На самом деле, если немного нарушить правила, то товаром можно разжиться у Санви дома, – тем временем заговорщицки объявила Найра. – Нам же вроде как праздничное меню обещали, а учитывая, что у аристократов даже обычное включает несколько перемен блюд…. В общем, Эрма, все, что тебе нужно, это прийти в гости с корзиной побольше!
– И что обо мне тогда подумают родители Санви? – фыркнула на такое предложение земельница.
– Бедная, несчастная девочка… Вынужденная учиться в суровых условиях жестокой школы, не видевшая солнечного цвета, не пробовавшая вкусной еды, – перейдя на скорбный, отточенный на игроках, голос, с чувством продекламировала девушка.
Мы так и прыснули. Огневица же дождалась, когда первый приступ веселья пройдет и деловито продолжила:
– Ну, или можно совершить набег на владения Кэса. Жаль, не догадались у Эйба одолжить шлемы и мечи для полноты картины. Тогда бы повар точно сдался в плен, отдав кухню на разграбление!
Стоило представить лица шокированных подобных “нападением” слуг, и я вновь согнулась от хохота. Невольно в голове нарисовалась картинка, как привычно невозмутимый Бенджамин степенно просит немного отложить абордаж, дабы не проводить его в отсутствие хозяина особняка. Хотя с Кэса куда вероятнее сталось бы не разогнать «пиратов», а самому возглавить отряд.
За обсуждением будущих приключений время пролетело незаметно. Как родители и обещали, дома уже ждал самый настоящий пир. Одного взгляда на щедро заставленный стол оказалось достаточно, чтобы шутка Найры о корзине перестала выглядеть таковой, столько еды нам было не съесть и за неделю!
В глубине души я переживала, как бы родители не заметили мою нервозность и заподозрили неладное, но компания подруг пришлась удивительно кстати. Перебивая друг друга, мы увлеченно делились впечатлениями о прошедшем дне и сыпали забавными историями, создавая впечатление, будто все наши мысли заняты исключительно ярмаркой. Вроде бы получилось достаточно убедительно, по крайней мере, если мама поначалу кидала на меня обеспокоенные взгляды, то к концу обеда успокоилась и улыбалась вполне искренне.
Когда я отправилась провожать подруг, на город начали опускаться сумерки. До полной темноты оставалось еще несколько часов, но фонари уже зажглись и на земле копошились пугающие тени. К счастью, идти им предстояло недалеко, буквально соседский особняк.
«К несчастью, я не могла последовать за ними прямо сейчас».
– Санви, не колотись, все пройдет хорошо. Если демон опять начнет нудеть, шли его подальше, – обнимая меня, посоветовала Найра. – Хочешь, я тебя паре ругательств научу? Они такие заковыристые, даже у демона уши завянут!
– Это те, что ты у заезжих наемников подслушала? Когда у них деньги закончились? – нахмурившись, попыталась вспомнить Эрма.
– Не, когда их из трактира прямо в лужи выкидывали, – со смешком поправила огневица. – Я же говорила, такие знания лишними не бывают. Вот, пригодились же! Санви, ты запомнишь или запишешь?
– Лучше справлюсь своими силами. Если мама услышит от меня брань, это будет пострашнее всякого демона, – покосившись на явно вспомнившую тот день и стремительно побагровевшую земельницу, заверила я. – Тем более, подождать всего ничего осталось. Спасибо за помощь.
Еще раз обнявшись с девочками, мы, наконец, распрощались. Проследив, как они пересекают двор и скрываются за калиткой, я захлопнула дверь и вернулась в гостиную. Собственно, собиралась сразу сослаться на усталость и сбежать в спальню, но родители определи меня, с ходу забросав вопросами.
– Чем займемся теперь? – отложив газету, с улыбкой осведомился отец. – Будешь вместе с мамой готовиться к балу или попрактикуемся в магии?
– Мы обязательно должны обсудить бал. Милая, я тут подумала над твоими словами об уроках танцев и мне представилась просто изумительная картина, – воодушевленно поддержала мама. – Обычно ведь бал открывают хозяева или та пара, которую сочтут самой достойной, так может, предоставить эту честь вашей команде?
– Но мы же не сможем танцевать с Кэсом все одновременно, а остальные вряд ли согласятся ждать, пока он пригласит каждую из нас. Разве что хоровод поводить, – представив, как бы это выглядело со стороны, я хихикнула.
– Никаких хороводов, – мама в притворном ужасе взмахнула руками. – Я не сомневаюсь, что лейнсборовцы предпочтут деревенские пляски, но пусть праздник хотя бы начнется торжественно, девочки точно оценят и запомнят это надолго. Так что вы с вашими кавалерами будете танцевать классический вальс.
– Ты уже решила, кого из парней осчастливишь? – лукаво подмигнул отец. – Учти, с кем попало не отпущу, кандидата ждет серьезное собеседование.
– А если у кого-то не найдется спутника? – в первую очередь подумав про Эрму, твердо вознамерившуюся не принимать ничьих приглашений, забеспокоилась я. – Если нужно эффектное начало, может, лучше вы с папой станцуете? Заодно и пример покажете.
– Будь мы немного помоложе – непременно, но это ваш праздник и мы только испортим все веселье, – покачав головой, серьезно заметил отец.
– Тогда могу я с Кэсом, – озвучила я второй вариант. Заметив же, как переглянулись родители при этих словах, поспешила объяснить свою мысль. – Ну, из всех парней ведь только он умеет танцевать, вместе мы составим красивую пару. А никого другого за пару дней полноценному вальсу все равно не научить, максимум, базовым движениям, но выглядеть будет не так зрелищно.
– А будет ли это честно по отношению к девочкам? – наблюдая за моей реакцией, осторожно заметила мама. – Вы ведь одна команда, но таким поступком задвинете их в свою тень.
Я было открыла рот, собираясь заверить, что Эрма только обрадуется возможности постоять в сторонке и не быть у всех на виду, когда спохватилась, что действительно забыла о Найре. В отличие от робкой земельницы, непоседливая огневица напротив, с нетерпением ждала возможности проявить себя и лишить ее подобного шанса оказалось бы верхом несправедливости. Пожалуй, в сложившейся ситуации лучше всего было бы предоставить право открывать бал именно Кэсу с Найрой, если бы они сумели повторить огненный танец-слияние, то гарантированно сорвали овации и стали темой номер один для обсуждения. Вот только вариант, при котором в тени остаюсь уже я, мама бы не одобрила совершенно точно.
– В любом случае, еще есть время подумать. Посоветуйся с друзьями, и тогда примем решение, – пришел на выручку отец. – Я же завтра съезжу в школу, поговорю с господином Димериусом на счет организации уроков танцев.
– Это будет отлично, – я благодарно улыбнулась.
– Тогда подумаем на счет прически? Мне сегодня доставили новые каталоги из столицы. Оказывается, самый пик моды сейчас – леоланская пыльца и крохотные бутоны! Я присмотрела пару вариантов, на твоих волосах будет просто идеально, – увлеченно защебетала мама. – А если к ним еще и добавится корона…
– Давай завтра, хорошо? – жалобно попросила я. – У меня сейчас в плане ледяные скульптуры. Я же сегодня все распродала, нужно готовить новый товар. Мне целый список заказов дали.
– Возьмешь одного старого архимага в напарники? – отец азартно размял руки. – Ты рассказывала, рядом с тобой пиратский корабль. Как смотришь на идею сотворить добытые викингами сокровища? Кстати, тогда и Найра будет чаще своих игроков к тебе посылать.
– Идея замечательная, я обязательно так и поступлю, но… сама, – мне пришлось на мгновение потупиться, чтобы папа не прочитал правду в моих глазах. – Извини, просто лишние руки будут только мешать.
– Отчего? Разве вместе не быстрее? – вновь переглянувшись с мамой, искренне удивился отец.
Еще бы раньше ведь я никогда не отказывалась от его компании, наоборот, жадно цеплялась за любую возможность побыть вдвоем. Теперь же родители отменили все планы ради меня, а я вместо, чтобы радоваться, наоборот, так и норовлю сбежать, хотя объективных причин запираться в комнате вроде как нет…
«Конечно, при условии, что я все им говорю».
– Быстрее, но и нечестнее тоже. Главное правило ярмарки – все должно быть сделано своими руками. Не хочу жульничать, – по-прежнему глядя в сторону, пояснила я.
– Да, ты права… Правила действительно важны. А если я просто посижу рядом? Не вмешиваясь, исключительно в качестве моральной поддержки? – голос отца звучал также мягко и доброжелательно, но мне все равно стало стыдно.
Давно простив родителей за ложь, меньше всего я желала напоминать отцу о совершенном им преступлении. И, хоть я не имела в виду ничего такого, он наверняка расценил мои слова как упрек, затаенную обиду за оскверненный образ всегда идеальных, честных и справедливых родителей.
– Это будет меня отвлекать, – даже понимая, что лишь усиливаю это впечатление, я все равно не могла сказать ничего другого, слишком важно было добиться драгоценного уединения.
– Солнышко, все точно в порядке? – заволновалась мама. – У тебя ничего не болит? Ты можешь говорить, как есть, мы поймем.
– И запрещать участвовать в Турнире тоже не станем. Но если что-то не в порядке с резервом, столичный целитель в любом случае это обнаружит, – по-своему расценив мой страх, веско заметил отец.
– Я хорошо себя чувствую. Честное слово, – с трудом сдержав порыв скрестить пальцы за спиной, я взглянула на родителей. – Просто открытие ярмарки вышло более суматошным, чем мне представлялось и теперь я хочу поработать в тишине. Отдохнуть, привести мысли в порядок, сосредоточиться на чем-то знакомом и понятном.
Отец с матерью переглянулись в третий раз. Примерно представляя, что им наговорил господин Эсманд, я догадывалась, о чем они сейчас думали. Наверняка ведь считали, будто в нынешнем состоянии у меня в голове настоящий хаос и любая слишком сильная эмоция способна спровоцировать повторный нервный срыв, приведя к очередным кошмарам.
– Пусть будет так. Я скажу слугам, чтобы к тебе никто не заходил, Мэйса подежурит в коридоре, – тем удивительнее было, что мама согласилась, не став настаивать на компании. – Милая, только в случае чего, обязательно нас позови.
– Конечно. Я поработаю, а потом сразу лягу спать. Буду восстанавливать силы, чтобы в следующие дни уже ни от чего не отказываться, – широко улыбнувшись, заверила я.
– В таком случае, плодотворной работы и заранее спокойной ночи, – с неизменной мягкой улыбкой пожелал отец.
Уходить к себе вот так, словно ни в чем не бывало, было странно. Я не желала думать о плохом, но в голову то и дело лезли подлые мысли о том, что если ничего не выйдет, домой могу и не вернутся. Ужасно хотелось хотя бы обнять родителей на прощание, но обстановка и без того была напряженная, чтобы пугать их еще сильнее.
«Все пройдет по плану. Обязано пройти!».
Увы, самовнушение работало плохо. Оказавшись в спальне, я заметалась из угла в угол, толком не представляя, что собирать и как готовится. Дело осложнялось тем, что у нас даже самого плана как такового не было. Вернее, описание ритуала было у Кэса, но мне лишь предстояло с ним ознакомиться, и неизвестность изрядно нервировала. Какое-то время я всерьез размышляла, не позаимствовать ли у отца всяких артефактов, авось, что-то пригодится, но в итоге махнула рукой, решив, что Кэссиэн уж точно запасся всем необходимым, а значит, нечего рисковать понапрасну.
Следующей важной мыслью было – не оставить ли записку родителям, все же это мог оказаться последний шанс попрощаться, только вот при одной мысли о том, как возьму ручку и бумаги, к горлу подкатил комок, а на глаза навернулись слезы.
В итоге я переоделась в удобную спортивную форму, собрала волосы в тугой пучок и, на этом сочтя свои сборы законченными, активировала переданный Кэсом телепорт. Вопреки обыкновению, перемещение прошло без сучка и задоринки. Меня не только не затошнило, но и выкинуло прямо на диван в особняке Кэса.
Как оказалось, в кабинете я появилась последней и честно говоря, в первый момент усомнилась, туда ли попала. Мне представлялось серьезное совещание, вот только открывшаяся картинка куда больше напоминала обычные посиделки, в любую минуту готовые перерасти в вечеринку.
Устроившиеся в креслах возле заставленного фруктами и закусками столика Херби и Пайс увлеченно дегустировали бокалы с чем-то вишневым. Вольготно растянувшаяся на втором диванчике Найра лежала на животе и болтала ногами, по ягодке забрасывая в рот зеленый виноград. Наверное, если бы сидевшие за устланным книгами и конспектами столом, Эрма с Эйбом, я бы вовсе подумала, что друзья передумали мне помогать.
Стоящего у окна Кэса я сперва даже не заметила, темные шторы скрадывали фигуру парня, привычно облаченного в черную одежду, так что, когда в мою сторону повернулась тень, едва сдержала вздох.
– Санви, наконец-то! Все в порядке? Родители ничего не заподозрили? Демон больше не проявлял себя? – зачастила взволнованная Эрма.
Видимо, последний вопрос земельница украла у только открывшего рот Кэссиэна, потому что он так ничего не произнес, лишь окинул меня внимательным взглядом. По коже невольно побежали мурашки. По-прежнему стоя у окна, парень, должно быть, и не догадывался, что сейчас ужасно напоминает мифического Всадника Ночи.
Внешне совершенно бесстрастный, с бледным, кажущимся застывшим лицом и клубящейся тьмой в глазах, он завораживал и пугал одновременно. Из-за игры теней фигура Кэса то и дело плыла, налетающий ветер шевелил шторы, и казалось, за его спиной развеваются сотканные из мрака крылья. Для полноты картины не хватало разве что призрачного коня и длинного, черного меча с капающей с него кровью.
– Санви, сделай что-то с Кэсом. Он тут добрых полчаса уже статую изображает. Эрма сказала, что это романтично, а я – глупо, ноги же затекут, все равно сразу бежать спасать тебя из кустов не получится, – ни капли не смущаясь, в красках наябедничала Найра.
– Зачем мне бежать самому, если я могу швырнуть во врага огненный вихрь, который все сметет на своем пути? – криво усмехнувшись, иронично осведомился Кэс и его голос, мягкий и бархатный, с привычными дразнящими нотками, мигом разрушил страшную иллюзию. – Магия ветра не боевая, толку от нее часто никакого. Так что ты правильно делала, что валялась, силы копила.
– Пф-ф-ф! Ты б все равно меня не поймал, – снисходительно бросила огневица.
– А мы на что? – Пайс попытался выпятить грудь, но учитывая, что руки у него были заняты тарелками, оказалось неубедительно и вызвало лишь смешки.
– Моя команда мечты по спасению мира, – Кэс закатил глаза, чем окончательно сбросил с себя маску равнодушного призрака.
– Мы ого-го какая команда! – утаскивая у Пайса кусочек яблоко, подтвердил Херби. – И мир, если что, тоже спасем. Сейчас только со спасением прекрасной леди закончим и вперед, к новым целям. Санви, ты же не возражаешь?
– Конечно, нет, – понимая, что парни дурачатся, я тоже заставила себя улыбнутся. – Только дракона, если найдете, не убивайте. Лучше в питомник его, редкий вид как никак.
– Вот видишь, – торжествующий одноклассник повернулся к Кэсу. – Леди согласна, с тебя по завершению пирушка.
– Пирушка будет, только не упивайтесь вусмерть, – подсаживаясь ко мне и закинув руки на спинку дивана, посоветовал он. – А то мир спасать некому будет.
– Главное, чтоб не до зеленых демонов. Ой, прости, Санви, – было захихикав, смутился Пайс. – Я не в том смысле.
– А что, я бы посмотрела на зеленого демона. Должно быть, смотрелось бы забавно, – рефлекторно придвигаясь ближе к Кэсу в поисках защиты, я вновь старательно улыбнулась.
– Давайте демона сначала изгоним, потом раскрашивать будем, – одернул друзей Эйб. – Раз все в сборе, я могу переходить к сути?
– Мы тут общую информацию повторяли, ты с этим уже хорошо знакома, – пояснил Кэс.
– А что с самим ритуалом? Он очень сложный? Что мне придется делать? – я перевела нетерпеливый взгляд с Кэссиэна на Эйба, с трудом удерживаясь, чтобы не заерзать на месте.
– Прямо сейчас – внимательно слушать, – гася мой порыв, Кэс обнял меня за плечи.
– Как таковой, сам ритуал не займет много времени, основная сложность заключается в предварительной подготовке, – зашуршал страницами Эйб. – Место, где будет проходить ритуал, мы выбрали и нынешняя цель – максимально его обезопасить. Стандартно при простых обрядах используют три круга защиты, в более сложных – пять или семь, но бывали случаи, когда маги перестраховывались и выплетали целых девять. Предлагаю последовать их примеру. Три линии защиты будут в пентаграмме, остальные – за. Плюс не помешает еще добавить внешний контур, настроенный исключительно на нас, хоть какая-то фора. Еще…
Рассказ затянулся. Явно опасаясь упустить какую-нибудь важную деталь, одноклассник дотошно повторял прописные истины, по несколько раз цитируя одно и тоже. Понимая, что от правильности ритуала будет зависеть не только моя жизнь, но и друзей, я жадно ловила каждое слово, но, когда и спустя пятнадцать минут Эйб не добрался до сути, не выдержала.
– А сколько там еще инструкций? Может, теорию пропустим? Когда переходить к практике? – я алчно уставилась на конспекты в руках парня. – Дай, я сама прочитаю!
– Нет, ты не разберешься, – Эйб так прижал тетради к груди, словно боялся, как бы я не отобрала их силой. – Я для вас потом схему перепишу, разборчиво, без своих пометок.
– Во всем, что касается конспектов он главный, – Кэс крепче обнял меня, будто опасаясь того же. – Так что ведем себя, как уроках.
– То есть, спим? – не удержавшись, подразнила я парня.
– То есть, внимательно слушаем, анализируем и запоминаем, – неожиданно вступилась Найра. – Санви, согласись, лучше сейчас все хорошенько обсудить, чем во время ритуала услышать растерянное «ой…».
– Ладно-ладно, убедили, – откинувшись на спинку дивана, я мягко улыбнулась Эйбу. – Продолжайте, господин учитель, я больше не буду перебивать. Обещаю в течение следующего урока быть самой примерной ученицей.
И вроде бы не было никаких оснований сомневаться в моей порядочности, вот только одноклассник не спешил продолжать. Заметно напрягшись, он перевел растерянный взгляд на Кэса, потом на меня и снова на Кэса. И без того сидя как на иголках, я заволновалась еще больше, мигом принявшись воображать всякие ужасы.
– Для ритуала что, нужна человеческая жертва? Вы нарочно оттягиваете время, чтобы не тащить жребий? – попытавшись скрыть нервозность, я издала смешок, но кажется, вышло только хуже. – Кэс, вы что-то скрываете от меня? Или от демона?!
Последнее предположение и вовсе заставило покрыться холодным потом. После разговора в классе демон никак не выдавал своего присутствия и словно бы залег в спячку, вот только надолго ли? Что, если по нашему примеру он тоже готовится к ритуалу? А учитывая, что в отличие от нас, демон знает о запретной магии гораздо больше, то и шансов у него тоже больше!
– Ничего не скрываем, жертвы тоже не нужны. Мы проведем обряд, – выдержав мой взгляд, ровно сказал Кэс. – Завтра.
– Жаль, что нельзя заняться этим прямо сейчас, – я тоскливо вздохнула. – Понимаю, ритуал сложный, но не могу избавиться от ощущения, что каждый час промедления играет против нас!
– Я знаю, Санви, – с легко угадываемой горечью произнес Кэс. – Но если мы поспешим, то наделаем еще больше глупостей. Мы стеснены в условиях и средствах, поэтому нужно тщательнее подготовиться, чтобы избежать ненужных рисков.
– Каких рисков? – изогнула бровь я. – Или прогоним демона, или я умру. Других вариантов нет.
Я произнесла это достаточно ровно, лишь констатируя факты, но у парня все равно дернулась щека. Он повел плечами, точно пытаясь сбросить мои слова.
– Или сквозь образовавшийся прорыв в наш мир хлынет тьма самой разношерстной нечисти, – серьезно поправил Эйб.
Мне пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы удержать всколыхнувшие внутри эмоции. Стыдно признать, но ни о чем подобном я действительно не подумала, хотя вполне могла сообразить – даже если приоткрыть совсем крохотное «окошко», твари заметят и поспешат заглянуть на огонек.
– Честно говоря, я не совсем уверен, что тебе грозит смертельная угроза, – между тем, продолжил одноклассник.
– То есть, натравливая на Санви всех подряд, демон просто развлекался? – хмыкнул Херби. – Хорошенький однако, способ убить скуку.
– И да, и нет, все слишком сложно, – Эйб устало потер виски. – С этим ритуалом вообще куча вопросов. Откуда взялся демон? Для чего его вызывали изначально? Как привязка к Санви могла возникнуть при столь странных обстоятельствах? Я перечитал тонну литературы, но полезной информации как кот наплакал!
– Жаль, что нельзя велеть демону самому паковать чемоданы и выметаться домой, – огорченно вздохнула Найра. – Санви, а ты вообще пробовала ему приказывать?
– Кстати, это еще один вопрос, – с жаром поддержал одноклассник. – Пойти против прямого приказа хозяина демон не сумеет, это противоречит смыслу ритуала, но ведь сама Санви ничего не проводила и опять же, как такового, «контракта» с тварью у нее нет.
– Пробовала. Правда, без особого эффекта. Демон называл меня госпожой, но кажется, ему глубоко плевать на все, что я говорю, – вспомнив свои жалкие попытки, я развела руками.
– И это своего рода тоже показатель, – Эйб с многозначительным видом поднял указательный палец вверх. – Вы вообще думали, откуда взялся демон? Кто его призвал и когда? Как вышло, что целый архимаг не заметил такого «соседа» в своем доме?
– Думали, но недолго. Стоило узнать, что демон связан со мной, как все мысли стали кружиться исключительно вокруг того, как выгнать его обратно, – смущенно призналась я.
– На меня даже не смотрите, – развел руками Кэс. – Я уже всю голову сломал, мы обшарили весь город с амулетами, но никаких зацепок не нашли.
– С тобой же, кстати, и обшаривали! Или ты уже забыл? – не понимая, к чему Эйб клонит, Херби недоуменно уставился на него.
– Если есть идеи, говори сразу. Мы же не на настоящем уроке, чтобы в наводящие вопросы играть, – более нетерпеливый Пайс вовсе бросил в друга подушкой.
