скачать книгу бесплатно
… Или он просто не захотел их искать?
Совсем тихий шепот заставил кожу покрыться мурашками. Мысленно я сжала кулаки, готовясь дать демону очередной отпор и все-таки прогнать из своей головы, но он лишь бархатисто рассмеялся.
… глупенькая, наивная крошка-Санви. Я не пытаюсь запугать тебя. Зачем? Для меня ваши глупые переживания подобны возне крохотных мышек, слишком мелко и суетно. Но ты моя госпожа, я связан с тобой и потому лишь показываю узнать истинную суть вещей, без личин и масок. Ты ведь любишь правду?
Демон вроде бы действительно не врал, вот только чувствовалась в его правде какая-то гнильца. Неуловимым образом он все же искажал истинные события, перекручивал и выставлял в выгодном ему свете, заставляя меня сомневаться.
– Тогда для чего устроил этот фарс? Ты хотел убить меня, а теперь думаешь, я поверю в игру в доброго друга? – не сдержавшись, скептически фыркнула я.
… Хотел, – демон не стал отпираться. Напротив, произнес это так, что сердце екнуло, невольно пропуская удар. – Ты многого не знаешь, крошка-Санви, но я расскажу, помогу понять. В нашем мире цену имеют исключительно могущество и власть, служить же кому-то унизительно. Подчиниться же человеку – унизительно вдвойне. Поэтому не стану просить прощения за те небольшие неприятности, что устроил тебе. На моем месте и ты бы поступила также, рабский ошейник душит сильнее петли.
Лучшего момента для своего признания демон не смог бы подобрать при всем желании. Сейчас, когда Кэс «моими» руками продолжал душить Орсона, отстраненно прикидывая, сколько парень продержится без воздуха, я отлично могла представить мучения демона. Вот только если воздушника я еще жалела, то к демону испытывала лишь отвращение.
– И что изменилось? На свободу я тебя не отпущу, ошейник все равно никуда не денется, – наблюдая, как Кэс пинает скулящего парня, я постаралась прогнать все эмоции, задав вопрос максимально сухо и бесстрастно.
… Ты, – с придыханием выдохнул демон, а меня вновь накрыло ощущение чужих ладоней на плечах. – Ты не сломалась, сумела выстоять, показать свою силу. Перед такой хозяйкой я готов склониться, служить тебе – не унижение, а честь.
Невидимые ладони ласково скользнули по спине, сомкнулись на талии, словно беря меня в кольцо, окружая защитным коконом. Учитывая, что я при этом по-прежнему смотрела на мир глазами Кэса, вместе с ним методично обыскивая комнату Орсона, подобные ощущения казались дикими вдвойне. Мозг просто не успевал обработать всю информацию и отчаянно пытался ухватиться хоть за что-то реальное в этом зыбком, наполненном безумием хаосе, вот только я и сама не знала, что окажется настоящем, а что рассыплется в пыль.
… Я никогда не обману тебя, не предам, не ударю в спину. А самое главное, не стану притворяться и всегда буду честен… Меня ты сможешь читать как открытую книгу…
– Иди к своей хозяйке, неси добычу, пусть почешет тебя за ушком, – сплевывая пузырящуюся на губах кровь, ядовито посоветовал Орсон.
… и именно так он и поступил. Вымыл руки, сменил испачканную обувь и отправился к тебе. Утешал, обнимал, дарил подарки. Вел себя как обычно и был тем добрым и отзывчивым Кэсом, к которому ты привыкла. Которым ты так хотела его видеть…
Я и без помощи демона прекрасно вспомнила вечер, когда Кэс принес мне в подарок лунную шкатулку, но опять же вопреки надеждам темной твари и не подумала обидеться на парня. Даже если бы Кэссиэн и планировал рассказать о визите, моя истерика напрочь перечеркнула все его планы. Немудрено, что как любящий кавалер, он не стал взваливать на мои плечи очередную ношу, вместо этого попытавшись избавить уже от имеющегося груза.
…оправдываешь. Ты всегда всех оправдываешь, добрая крошка-Вердкурт. В каждом ищешь светлое, и совсем не боишься запятнать руки во тьме тех, кто издевался над тобой.
«Хватит. Мне надоело. Не хочу больше ни слышать, ни видеть тебя. Прекрати это, я приказываю!».
Отдавая прямой приказ демону, в душе я слабо верила, что он послушает, но иллюзия действительно развеялась. Один миг и я осознала себя вновь сидящей за партой, причем с такой силой сжимающей кулаки, что на ладонях остались глубокие красные ранки. В классе за время моего «отсутствия» ничего не изменилось, Сыч продолжал клевать Орсона, одноклассники наблюдали, кто-то кажется, и вовсе делал ставки, кто из учителей примет допросную «эстафету».
У меня же мелькнула мысль, что сам демон тоже сделал ставку – на повторение недавней сцены в лесу. Чувствуя мои угрызения совести, наверняка надеялся, что зрелище полузадушенного воздушника заставит меня еще сильнее осознать вину, вот только эту стадию я уже прошла, вместо стыда перед Орсоном ощутив лишь огромную волну благодарности к Кэсу. Как ни крути, он давал однокласснику шанс вернуть артефакты и разойтись миром, но именно Орсон полез на рожон, за что справедливо поплатился.
Не удержавшись, я оглянулась на Кэса. Будь в словах демона хоть малейшая крупица истины и сейчас парню следовало бы с упоением наблюдать за растаптыванием Орсона, заслуженно гордясь делом своих рук. Вот только Кэс не проявлял никакого интереса к уроку. Подложив под голову учебник, он воспользовался моментом и сладко дремал, пока бдительный Ланвен чутко стерег его сон.
– Ужасно, Орсон. Если на экзамене ответишь также, аттестата тебя не видать, – жестко резюмировал Сыч. – Кроме домашнего задания, решишь еще все примеры со звездочкой. Может, хоть чему-то научишься.
Дожидаться, когда окончательно раздавленный одноклассник вернется за парту, учитель не стал, велев нам браться за ручки и записывать материал. Сегодня он диктовал тему еще быстрее, чем раньше, так что, когда прозвенел звонок, я не сдержала облегченного вздоха, с трудом разогнув сведенные судорогой пальцы.
– Ярмарка, наконец-то! – улыбаясь до ушей, Найра торопливо принялась швырять учебники в сумку. – Санви, Эрма, мы смогли! Мучения закончились, остаток дня нас ожидают исключительно веселье, радость и немного безумия!
«Если бы только веселье».
В отличие от подруг, я предвкушала не ярмарку, а возможность скорее обсудить обряд и приступить к его проведению. И как подсказывала интуиция, радости там будет мало, зато безумия выше крыши…
– Санви, ты как себя чувствуешь? Если хочешь, я отложу открытие своей зоны и посижу с тобой, – уловив перемену в моем настроении, самоотверженно предложила Эрма.
– Да, и я тоже могу! Пусть мои игроки побольше предвкушают путешествие, – ни колеблясь ни мгновения, подхватила Найра.
– Со мной все в порядке. Вы же и так будете рядом, подстрахуете, в случае чего, – понимая, что с подруг действительно станется отказаться от своей мечты ради меня, активно запротестовала я. – Демон ведь питается плохими эмоциями, а в локации я буду заниматься любимым делом, которое приносит только удовольствие.
– Ладно, поверим на слово, – кивнув, огневица повернулась к задним рядам. – Парни, ну что вы копаетесь? Кэс, хватит зевать, строй скорее свой отряд, мы должны эффектно появится на ярмарке.
– Я всегда эффектно появляюсь, – потянувшись и расправив плечи, он насмешливо глянул на нее сверху вниз.
– Можете идти, не ждите меня, – быстро-быстро строча что-то в тетради, не поднимая глаз, виновато предложил Эйб.
– Еще чего не хватало! – громко фыркнула на такую попытку отколоться от коллектива Найра. – Локации мы сочиняли вместе, готовились вместе, значит, и открывать их тоже должны вместе.
Упрек девушки адресовался исключительно Эйбу, но вздрогнул Ланвен. Отсутствуя в школе последние дни, он пропустил как запись на ярмарку, так и всю последующую суматоху, оставшись без собственного стенда. Конечно, водник мигом сделал вид, будто нисколько не расстроен данным обстоятельством, все же локации подготовила только половина из всех учащихся, так что белой вороной он бы не выглядел, но на душе наверняка царапали кошки.
– А ты чего сидишь? – словно догадавшись о моих размышлениях, Кэс хлопнул парня по плечу. – Пошли, мне помощник нужен. Скучать не придется, гарантирую.
– Только один помощник? А что на счет помощницы? – неприязненно покосившись на Ланвена, мигом захлопала ресницами Сина. – Я бы могла принести кофе, помочь скрасить досуг.
– А пример прохождения полосы подашь? Ну, в обязанности соорганизатора же входит убедиться, что все работает как надо, – с невинным видом полюбопытствовал Тилор, за что тут же схлопотал подзатыльник от Изиры.
– Вакантное место было одно, и оно уже занято, – даже не дождавшись утвердительного ответа Ланвена, Кэссиэн мило улыбнулся скисшей Сине.
– Кэс, ты бука, – печально объявила одноклассница. – Я от всей души, а ты… Вот Ланвен тебе точно ни кофе, ни массаж не сделает.
– Зато он подставит крепкое дружеское плечо. Да, Ланвен? – ничуть не расстроившись, Кэс заговорщицки подмигнул новообретенному помощнику.
Вконец опешивший водник на всякий случай быстро закивал. Видеть их взаимодействие было странным. В моих глазах они по-прежнему были недавними соперниками, у которых довольно мало общего, но каким-то образом парни не только нашли общий язык, а и сумели подружиться, что в нынешней ситуации не могло не радовать.
– Все, я готов, – жутко смущаясь из-за того, что заставил нас задержаться, Эйб поскорее вскочил на ноги, едва не споткнувшись о парту при этом. – Команда, давайте удивлять и покорять!
– Ура! – вскидывая руку вверх, первой завопила огневица.
Мы поддержали клич и, под неусыпным руководством Найры, шумной толпой направились в холл. Казалось бы, я не была здесь всего день, но благодаря финансовой помощи Генерис локации успели кардинально измениться. В прежнем виде свои стенды оставили считанные единицы, большинство же не преминуло заменить самодельные украшения покупными. Выглядеть коридор стал значительно помпезнее и солиднее, вот только вместе с тем словно утратил часть души.
Народу же в холле становилось все больше. Директору, в сопровождении нескольких учителей явившемуся открывать ярмарку, пришлось пробираться по живому коридору, учащимся просто некуда оказалось расступаться. Наверное, если бы не заблаговременно составленное расписание, регулирующее время посещения разными классами, неуправляемая толпа волной бы смела нас вместе с зонами. А так учащиеся хоть теснились, но откровенно на головах друг у друга все же не стояли.
– Господа и дамы, я рад поздравить вас и официально объявить об открытии ярмарочной недели, – громко и торжественно начал директор. – С особой гордостью хочу отметить, что в этом году наша ярмарка как никогда удивляет своим размахом, за что отдельное спасибо идейной вдохновительнице, одной из членов команды «Синих ворон», что будет представлять школу в Турнире – Найре. Именно ее пример подвигнул нас всех открыть новые горизонты и попытаться покорить новые вершины.
Не ожидая, что господин Димериус упомянет ее, да еще и в таком положительном ключе, огневица сперва растерялась, но уже через мгновение просияла и гордо приосанилась. Впрочем, без ложки дегтя тоже не обошлось.
– Также не могу не упомянуть заслуги леди Генерис Норфолк, приемной матери второго участника команды – Николаса Норфолка. Несмотря на занятость, леди Генерис активно интересуется делами школы и принимает активное участие в ее процветании. Благодаря щедрым пожертвованиям вы смогли организовать ярмарку на высшем уровне, а по ее окончанию будет осуществлен ремонт всех классов.
– Выскочка. За деньги купить славу любой дурак может, – недовольная необходимостью делить «пьедестал» с леди Занозой, прошипела Найра.
На людях вынужденный играть роль примерного пасынка, Кэс кивнул, изображая, что тоже очень гордится деятельной мачехой, хотя в этот момент наверняка посылал в ее адрес очередные проклятия.
– Вчера я обошел стенды дважды. Первый раз – чтобы проверить готовность и соответствие правилам и второй, потому что не мог налюбоваться, – под одобрительные хлопки и свист продолжил директор. – Я безумно горд тем, что в моей школе учатся настолько одаренные и талантливые ученики. Создав завораживающие локации за такой короткий срок, вы совершили подвиг. Участники ярмарки, я снимаю перед вами шляпу. Посетители – обещаю, вас ждет немало сюрпризов. Честно признаюсь, сам с нетерпением жду момента, когда смогу заглянуть на ярмарку уже не в качестве проверяющего, а обычного гостя.
Вновь раздались аплодисменты, некоторые даже ногами затопали, давая понять, что им тоже жуть как не терпится, но господин Димериус только начал речь и прекращать ее так быстро не собирался. Следующие пятнадцать минут он старательно расхваливал нашу команду, не пожелавшую остаться в стороне от ярмарки, особо подчеркнув роль Кэса как создателя полигона, из чего я сделала вывод, что денег в полосу препятствий парень вложил не просто много, а очень много. В заключение же директор напомнил о правилах и после чего дал отмашку веселиться.
И без того заинтригованные, ученики поспешно воспользовались данным разрешением. К безмерно довольной Найре хлынула целая толпа, несколько особо активных фанаток сразу образовали свиту Кэса, ко мне тоже выстроилась очередь. Заказы сыпались самые разные. Я оказалась востребована и как художник, и как ледяной скульптор. Девушки в основном желали получить ледяные украшения или набросок, парни с горящими глазами требовали разнообразное оружие. Двое, ненадолго отлучившиеся из Найриной локации, и вовсе упросили создать им полный доспех, а потом еще и устроили шуточный бой в коридоре.
Я испугалась, как бы присматривающие за порядком учителя не пресекли их действия, но господин Тирней не только не стал грозить пальцем, но и принялся давать советы по бою на мечах. У сражающих быстро образовалась группа поддержки, Найра с кубиком наперевес вовсе пробилась в первые ряды, только вот определили победу не придуманные огневицей боги, а магия. У второго «воина» меч начал таять быстрее и в какой-то момент разломался на две части, а следом рухнула и кольчуга.
– Можно мне дракончика? Вон того, с расправленными крылышками? – следующая посетительница робко указала на скульптуру на полке.
– Конечно, – приняв деньги, я отдала ей поделку.
Вслед за дракончиком из локации «упорхнули» ледяные лебеди, голуби и сделанная по просьбе Найры летучая мышь. Пользовались спросом и картины. Честно признать, сама я считала рисунки скорее украшением локации, чем товаром, но и их расхватывали с неимоверной скоростью, прося оставить какую-нибудь надпись на обороте. Вер так и вовсе, не торгуясь, купил целый альбом, хотя названная мной цена в пять золотых откровенно кусалась.
Собственно, в этом оказался минус ярмарки. Я по-прежнему не желала ничьего внимания, но очарованные в субботу кавалеры буквально оккупировали стенд, снова и снова подходя за поделками и не оставляя попыток развести меня на разговор. Приходилось тайком сжимать поцарапанную ладонь, улыбаться и утешаться мыслью, что скоро все закончится.
Заметно легче стало, когда Кэс объявил об открытии полосы препятствий. Часть посетителей сама ринулась скорее изучать новое развлечение, некоторых же оставить в покое мой стенд заставил лишь авторитет школьного короля. Воспользовавшись выдавшейся передышкой, я сбегала к Эрме, накупив у нее целую гору сладостей, а заодно обменявшись новостями. Дела у подруги шли не так бурно, все же «съедобных» локаций хватало, а утолив первый голод, посетители принимались искать чего-нибудь более активного и необычного, но и ей не приходилось скучать.
– Рад приветствовать очаровательную Санвиталию в ее ледяном царстве, – пафосно обратился следующий посетитель, отвесив при этом глубокий поклон.
– Рада новому гостю. Что угодно юному лорду? Доспехи? Оружие? – мигом заподозрив, что парень очередной Найрин игрок, с улыбкой предложила я.
– У меня будет другая просьба, но сперва позвольте представиться. Мое имя Луи, что означает знатный воин. Я в параллельном классе учусь, ты на отборе буквально у меня из-под носа победу увела. Это моя команда в тех лианах застряла, – уже обычным тоном продолжил он. – Помнишь?
Я присмотрелась к парню более внимательно. Внешность у него оказалась яркая – высокий, подтянутый черноволосый, особенно меня как художника заинтересовали глаза – насыщенного зеленого оттенка, с золотистыми крапинками, напоминающие раннюю листву. Луи о своей «изюминке» явно знал, нарочно надев щегольскую зеленую рубашку. С серой школьной формой она сочеталась плохо, зато подчеркивала не только глаза, но и явно бунтарский характер парня.
– Не очень, – я виновато развела руками. – Но на меня тогда паучий яд действовал, я вообще слабо понимала, что происходит.
– Ты держалась просто молодцом, – одобрительно заметил Луи. – Я сначала злился, как так, чтобы меня с парнями и обставила какая-то приезжая девчонка, но потом узнал тебя получше и зауважал. Что ни говори, а сделали вы всех красиво, уступить победу такой леди это даже почетно. Санви, ты настоящая находка Лейнсборо.
– Лейнсборо стал моим домом. Когда я только узнала о переезде, то сильно расстроилась, однако именно здесь мне повезло найти настоящих друзей, – искренне призналась я. – А на счет победы, без Найры, Эрмы и Кэса ничего бы вышло.
– Не преуменьшай своих заслуг, ты капитан, значит, и почести твои, – уверенно парировал он. – Кстати, потрясающая локация. Даже не знаю, какой из твоих талантов нахваливать в первую очередь.
Луи смотрел по сторонам вроде бы с искренним восторгом, хотя по сравнению с открытием ярмарки стенд выглядел проще. Большинство рисунков и скульптур я продала, так что теперь то там, то там зияли пустые места, которые еще предстояло заполнить новыми поделками.
– Спасибо. А какой именно талант все же интересует тебя? Хочешь рисунок? Или ледяное оружие?
– О нет, оружие мне ни к чему. У меня будет другой, немного сложный, но очень ответственный заказ, – наклонившись ко мне, парень заговорщицки понизил голос. – Я хочу ледяной цветок. Розу. Подарю ее самой красивой девушке в школе и, если ей понравится подарок, возможно, она согласится стать моей парой на Осеннем балу.
– Действительно серьезно. Постараюсь не подвести, – заверила я.
– Тогда давай отойдем подальше. Будет обидно, если она увидит сюрприз раньше срока, – попросил Луи.
Я кивнула, и парень тут же увлек меня в дальний угол, за пышное ледяное дерево. Теперь со стороны нельзя было увидеть, что здесь кто-то прячется и невольно подумалось, что после ухода Луи покидать укрытие совсем необязательно. Как раз и отдохнуть бы вышло, и новый товар наколдовать.
Создавать цветы было куда интереснее мечей, к тому же проникшись заказом, в розу я тщательно выплетала заклинание, следя за созданием каждого лепестка. На мой вкус, получившийся цветок вышел просто загляденье, и от настоящего его отличало разве что отсутствие запаха. В свете солнечных лучей роза красиво переливалась и сияла, отсутствие же шипов позволяло безопасно взять ее в руки. Чтобы подарок не растаял в ближайшее время и порадовал неизвестную девушку хоть несколько часов, сил в плетение я влила целую кучу, но не жалела ни об одной потраченной капле. Все же, как ни крути, маловато в наше время было романтиков, которых совершать красивые поступки ради понравившейся девушки.
– Держи. Желаю удачи, надеюсь, твоя избранница пример подарок, – с улыбкой пожелала я.
– А вот сейчас и узнаем, – лукаво усмехнувшись, Луи внезапно опустился на одно колено и протянул подарок мне. – Красивый цветок для самого красивого цветка. Твое имя ведь тоже означает что-то цветочное?
– Подсолнух, – замерев, оторопело поправила я.
Щегольнув познаниями, останавливаться на достигнутом парень не собирался и, опытно перехватив мою ладонь, запечатлел на коже горячий поцелуй.
– Так мне поможет удача? Санви, ты пойдешь со мной на бал? – обжигая вдобавок и взглядом, бархатным голосом спросил Луи.
– Послушай, подарок замечательный, и мне было очень приятно получить его, но ответить согласием не смогу, – чувствуя, как щеки начинают алеть, я покачала головой.
– Почему? Разве приглашение было недостаточно романтичным? Тогда прошу второй шанс, я придумаю что-то еще более торжественное, – отложив отвергнутую розу, парень одним текучим движением поднялся на ноги. – Давай сходим в парк или к озеру. Могу арендовать целое кафе только для нас двоих. Будет вино, свечи и музыка.
– Не в этом дело. Мне вообще не нужен спутник для бала, – справившись с первым шоком, уже тверже произнесла я. – Извини, но лучше тебе пригласить кого-то другого.
– Или я ошибся и ванильная романтика тебе не по вкусу? – словно не услышал меня Луи. – Ты ведь у нас девушка с огоньком.
В одно мгновение преодолев расстояние между нами, парень прижал меня к стене. Не грубо, Луи опять же флиртовал, лишь изображая брутального кавалера и при желании я бы смогла вырваться, но в памяти внезапно всплыла злополучная поляна. Обезумевшее лицо Ланвена, царапающий спину ствол дерева и ощущение полной, сводящей с ума беспомощности…
– Не ломайся. Я знаю, что нужно девушкам, рядом со мной скучать не придется. Обещаю сделать все, чтобы этот бал запомнился тебе навсегда, – опаляя шею дыханием, промурчал Луи.
Он склонился еще ближе, искорки в его глазах засияли ярче, но когда я уже собралась оттолкнуть парня, черный зрачок налился алым.
… Зачем ты сопротивляешься, крошка-Санви? Неужели не любопытно узнать, какие удовольствия я способен подарить? Это будет сладко. Тебе понравится.
Не то Луи, не то демон в его обличье потянулся вперед, почти касаясь моих губ. Еще не целуя, но уже вдыхая мое сбившееся дыхание и опаляя своим. И, как и тогда в классе, стихия вновь отозвалась на силу демона. Я буквально задохнулась от нахлынувшего желания самой податься вперед, стереть крошечное расстояние и впиться в так манящие уста. Наверное, что-то подобное ощутил бы умирающий от жажды человек, которого поманили заветным кувшином.
Вот только вместо воды там был яд.
… Позволь мне… Попробуй хотя бы кусочек. Сила, могущество, власть…Они так пьянят, так упоительно кружат голову.
– Нет! Не трогай меня!
Высвободив руку, я со всей дури ударила демона в грудь, поспешно отскакивая в сторону и занося ладонь для новой, водной атаки.
– Эй, ты чего? – растерянный, встрепанный Луи ошеломленно уставился на меня. – Сказала бы сразу, я не стал настаивать, драться то зачем?
– Что? – я быстро-быстро заморгала.
Так напугавший меня алый блеск бесследно исчез, теперь в глазах парня плескалось исключительно непонимание. Передернув плечами, он тоже сделал шаг назад, сильнее увеличивая расстояние.
– Девушкам ведь нравятся плохие парни. Того же Кэса все вокруг обожают, я и подумал, отчего не попробовать, – как ни в чем не бывало, пояснил Луи. – Ты мне понравилась, вот и хотел гарантированно произвести впечатление.
– Удалось, – меня продолжала бить нервная дрожь, но я заставила себя улыбнуться. – Жест с розой был трогательный, просто мне в самом деле не нужен спутник. И не нужно изображать кого-то, лучше будь собой.
– Ладно. Буду надеяться, что в следующий раз повезет больше. Удачи, – подмигнув, парень развернулся и быстро вышел с локации.
… А повезет ли в следующий раз мне?
Тихий шепот заставил вздрогнуть, внутри жарко, болезненно заныло, кровь же казалось, превратилась в огонь. Я чувствовала себя больной.
Не зная, как избавится от этого жара, я прислонилась к стене и, вытащив булавку, оставила длинную, глубокую царапину на ладони. Боль отчего-то запаздывала, и, смотря на выступившую кровь и, я поймала себя на еще одном навязанном желании поднести ладонь к лицу и слизнуть капельки.
«Прекрати! Я все равно не поддамся!».
