скачать книгу бесплатно
– Запомните, дети, запретная магия опасна в первую очередь своей кажущейся легкостью, безвредностью. Ведь что такого в том, чтобы вызвать совсем слабое существо, не обязательно же замахиваться на тварей высшего ранга. Только вот не бывает неопасных и добрых монстров. Какими бы ласковыми и послушными они не прикидывались поначалу, какие бы медовые речи не вели, все они жаждут исключительно крови.
Рассказ учительницы в точности описывал поведение демона. По-прежнему ощущая на губах приторно-сладкий вкус его обещаний, я потянулась за кофе и сделала глоток. Напиток успел остыть, на поверхности образовалась пенка, зато уже пара горьких глотков разогнали туман в голове.
– Все же знают об опасности. Нам едва не с пеленок твердят о тлетворном влиянии грани, но как насколько быстрый этот процесс? Что мешает отступнику провести обратный обряд и забыть о нем, как о страшном сне? – уловив ход моих мыслей, поинтересовалась поднявшая руку Эрма.
– Да, вас в самом деле учат держаться подальше от темной магии, но толком не объясняют, почему именно. Сумасшествие, нестабильная магия, полное выгорание – все это лишь одна сторона медали. Вернее, ее следствие… – неохотно заметила учительница.
Казалось бы, именно эта тема была ей ближе всех остальных, вспомни сейчас госпожа Бернайта пару историй из своего бурного прошлого и внимание учеников обеспечено до последнего звонка, но старушка с заметным усилием заставила себя продолжить урок.
– Да-да, ритуал это лотерея, маг никогда не знает наверняка, кто откликнется на его призыв, – перебил нетерпеливо поерзавший на стуле Херби. – Если сквозь телепорт заглянет демон, то скушает горе-вызывателя с потрохами. Еще и всеми, кто окажется рядом, закусит.
– Опять же это физическая опасность. Тот риск, пусть и с огромными усилиями, но можно просчитать и предотвратить, – покачала головой старушка. – В первую очередь ритуал это незримая цепь, возникающая между магом и тварью, и не дающая последней причинить вред хозяину. Только связь работает в обе стороны. Демон принимает мага как своего хозяина, но и маг обязан принять демона. Слиться с ним.
– Подождите, это как? В книгах ни о чем подобном не пишут! Отступник что, проводит с демоном настоящее слияние? – забыв поднять руку, взбудоражено воскликнул Эйб. – Разве это вообще возможно?! Даже с человеком ведь не всегда выходит.
– Именно поэтому я и говорила о другой, более незримой опасности, – горько подтвердила госпожа Бернайта. – Магия изнанки губительна. Она портит все, к чему прикасается и тот, кто заглянул в сознание темной твари, не останется прежним. Слабый человек сломается и сойдет с ума, сильный найдет в себе силы сопротивляться. Но в любом случае это тот отпечаток, который останется с отступником на всю жизнь.
… поняла, что тебя ждет? Хочешь провести ритуал? Я жду этого часа с нетерпением, а вот станешь ли теперь ждать ты?
Сердце гулко ударило о ребра, а потом рухнуло вниз. Слияние с Кэсом стало одним из самых лучших событий в моей жизни. Чем-то неимоверно прекрасным, сказочным, дарящим крылья за спиной и переполняющих теплом. От одной только мысли, чтобы попробовать нечто подобное с демоном, к горлу подступила тошнота. Я банально не представляла, как сама, по доброй воле распахну перед демоном душу, позволю увидеть всю себя!
… уверен, твоя душа окажется очень сладкой, крошка-Вердкурт. Самое изысканное лакомство, что мне только доводилось пробовать. Пожалуй, я не стану спешить и растяну удовольствие, буду пробовать тебя по кусочку.
Демон никак не мог воздействовать на меня физически, но в это мгновение я явственно ощутила его горячее, возбужденное дыхание, а потом шершавый язык медленно скользнул по моей шее. Меня передернуло. От омерзения и вместе с тем, чего-то необъяснимо-притягательного.
Стихия вдруг встрепенулась, отзываясь на прикосновение, огненной волной расплескалась по всему телу, заставляя пульс колотиться чаще. Это казалось невозможным, но я вдруг поймала себя на мучительно остром желании узнать – как бы это оказалось с демоном.
… опьяняюще. Тебе понравится. Я буду нежным. И страстным. Подарю тебе столько силы, сколько ты даже не могла представить. Если раньше твоя стихия была озерцом, то станет океаном. Бескрайним, могущественным, неудержимым. Свободным.
– Из каждого правила бывают исключения! Не может быть, чтобы у мага не было и шанса, – бурно запротестовала Найра.
– Да, ведь есть немало примеров историй, когда отступники даже служили короне, – поддержала Эрма.
Подруги искоса поглядывали на меня, безмолвно умоляя не отчаиваться раньше времени, но я не стала дожидаться ни ответа госпожи Бернайты, ни очередных сладких уговоров демона. Чувствуя, как внутри продолжает дрожать невидимая струна, достала булавку, и, чтобы не передумать, поскорее вонзила ее в ладонь.
Боль оказалась даже сильнее, чем в прошлый раз, зато напрочь заглушила все прочие чувства. Я же вдобавок еще и пошатала иголку, увеличивая ранку для закрепления эффекта. Последним же штрихом стал раздавшийся громкий звонок, оглушивший непривычного демона и, наконец, выгнавший его из моей головы.
– Санви, ну что ты? Не переживай так, если кто сможет справится, то только ты, – неправильно расшифровав выступившие на моих глазах слезы, затараторила Найра. – Госпожа Бернайта наверняка специально сгустила краски, чтобы напугать нас. Не опускай руки раньше времени, все будет пучком!
– И не думала, с такой командой успех будет сопутствовать в любых начинаниях, – понимая, что если начну задумываться об обряде сейчас, то разрыдаюсь уже действительно от страха, я смахнула слезы и улыбнулась. – Кстати о победах, после какого урока открытие ярмарки? Как твоя Пещера Приключений? Готова удивлять и покорять?
Долгожданное развлечение должно было затмить все мысли Найры, но подруга, прищурившись, окинула меня пронизывающим взглядом, и лишь потом кивнула.
– Пойдем, по дороге расскажу, я еще столько всего придумала, – сгребая учебные принадлежности и запихивая их в сумку, пообещала огневица. – Эрма, ты скоро? Догоняй!
На следующее занятие пришлось отправляться втроем, Кэс задержался, беседуя о чем-то с Ланвеном. Я было вздохнула, все же у меня успело накопиться множество тем для разговора к обоим парням, но почти сразу решила, что это к лучшему. Как ни крути, чем меньше будет поводов для переживаний, тем меньше демон сможет влиять на меня. В результате всю перемену мы проболтали исключительно о ярмарке. Подыгрывая мне, подруги ни словом не обмолвились о Латое с ее злополучным рефератом, вместо этого в красках расписав последние изменения в своих стендах.
– Просто ума не приложу, как пережить еще целых два занятие и не умереть от любопытства! Со стороны директора форменное преступление заставлять нас мучиться так долго! – корча забавные рожицы, шумно возмущалась огневица.
– А ты послушай господина Тирнея и время пролетит быстро. Сегодня очень интересная тема – руны – стабилизаторы, – предложила было решение Эрма, но Найра лишь скептически фыркнула, посмотрев на подругу так, словно она посоветовала выпить яду.
– Если что, могу попроситься к доске. Мне тоже нравится эта тема, – самоотверженно предложила я. – Как там, кстати, твое платье? Еще не купила?
– Не стоит, и без тебя найдется желающий ответить. Причем не только рунологию, – в глазах Найры заплясали лукавые искорки и Эрма поспешно толкнула ее в бок, в свою очередь сделав страшные глаза. – А платье по-прежнему ждет в лавке. Я вчера ходила его мерить, влюбилась еще сильнее, во всем мире нет наряда красивее! Оно просто идеально. Осталось подобрать аксессуары и на балу смогу изображать сногсшибательную таинственную незнакомку. Санви, поможешь выбрать маску? Пожалуйста!
– Помогу, конечно. А что там с занятиями, откуда желающие? Для вас же эта тема новая, меня саму отец обучил буквально азам, – не дала я сбить себя с толку.
– Вообще то я всегда стараюсь заглядывать наперед хоть одним глазом! – как-то неубедительно оскорбившись, возразила Эрма. – И Эйб тоже готовится к каждому уроку как к экзамену.
– Во-во! Славный викинг, создатель целого драккара, он только рад будет возможности совершить доброе дело и прийти дамам на выручку, – захлопала ресницами огневица. – Видишь, у нас все схвачено!
У меня так и чесался язык заметить, что викинги были морскими пиратами, для которых подвигом считалось захватить корабль вдвое превосходящий их по силам, а благородную даму они могли разве что ограбить, но решила не ловить подруг на слове. Тем более, что упрямства напарницам было не занимать и, вбив что-то в голову, на своем они могли стоять намертво.
Хлопнула дверь и в класс в сопровождении Марлы вошла Латоя. Выглядела одноклассница неважно, все еще бледная, с влажными волосами и размазавшейся тушью вокруг глаз. Метнув в мою сторону гневный взгляд, девушка задрала подбородок и с невозмутимым лицом прошагала к своему месту.
– Поделом ей, – не сдержавшись, фыркнула Найра. – Надо понимать разницу между безобидными шутками и издевательством. Превратила урок в какой-то фарс.
Ожидая, что демон не упустит возможности вставить очередной комментарий, я поскорее сжала поцарапанную ладонь, вот только на этот боль не понадобилась. И мне бы радоваться передышке, но отчего-то она казалась затишьем перед бурей, вынуждая нервничать и дергаться еще больше.
«Он ведь знает, что мы задумали. Знает, что я желаю разорвать связь и упечь его обратно за грань, так отчего же не сопротивляется? Чего ждет?!».
– Санви, улыбнись, Кэс идет, – толкнув меня в бок, заговорщицки прошептала огневица.
Кэссиэн в самом деле переступил порог, причем в сопровождении Ланвена. Выглядел он все еще отстраненно, но уже более нейтрально и не пытался испепелять взглядом на месте. Лишь вскользь посмотрев на результат своих трудов – заплаканную Латою, – Кэс обернулся к нам. Тревога свела его брови и заострила черты лица. Ланвен же напрочь позабыл о своей свежеприобретенной невозмутимой маске и откровенно нервничал, не зная, на кого смотреть и что делать в первую очередь. Создавалось впечатление, что водник превратился в тень Кэса и теперь в любую секунду готов вцепиться в его руку, уберегая от необдуманных поступков.
Возможно, парни подошли бы к нам, по крайней мере, в глазах Кэссиэна я отчетливо читала желание переброситься хоть парой слов, но одноклассники опередили его порыв, забросав вопросами.
– Кэс, а твой секретный полигон одновременно с ярмаркой откроется или после? – с блестящими глазами воскликнул Тилор.
– А ты сам на ярмарку пойдешь? С какого стенда начнешь? – подхватил Фарон, чем сразу заставил женскую часть класса навострить ушки.
– Формально, одновременно. Но мы с директором договорились, что посетить его можно только при условии наличия визитов в другие стенды, чтобы вы все время у меня не провели, – нацепив фирменную ухмылочку, по очереди принялся отвечать Кэс.
– Пф-ф-ф! Да из моей Пещеры Чудес до полигона никто вообще не доползет! – не выдержав такого самоуверенного заявления, тут же задрала нос Найра.
– А приз победителю твоих забегов часом не из тайной комнаты будет? Он булькает или звенит? – напрочь проигнорировав слова огневицы, Дюк алчно уставился на Кэса.
– А вечеринка по случаю открытия ярмарки будет? Или оторвемся как следует после бала? – задал следующий животрепещущий вопрос Ойгс.
Окружив парня, одноклассники увлекли его на галерку, как ни в чем не бывало принявшись выпытывать новые подробности. И вроде бы удивляться было нечему, ведь непоколебимый авторитет школьного короля позволял Кэсу творить абсолютно все, что придет в голову, но брови упрямо продолжали лезть на лоб. Я не могла, да и банально не хотела понимать, как адепты способны настолько равнодушно относиться к чужому несчастью.
«Впрочем, перед их глазами всегда был такой пример».
Невольно мне вспомнились похороны Хедеры, когда, едва успев закопать гроб в землю, жители сосредоточили все внимание на подготовке к осенней ярмарке, попросту вычеркнув печальный эпизод из своей памяти.
… потому что все люди эгоисты по своей природе. Каждый заботится исключительно о себе. Только ты, глупая и наивная крошка-Санви, переживаешь, как сделать хорошо другим. Но подумай, стоят ли люди подобной жертвы? Они уже переступили через тебя один раз. И также легко сделают это вновь.
Прошелестев очередную гадость, демон исчез быстрее, чем я успела на него шикнуть. Хотя куда вероятнее, он просто сказал все, что хотел, уступив место следующему оратору.
– Санви, мы не успели договорить, так ты передашь маме нашу просьбу? – присев на край парты, Рокита молитвенно прижала ладони к груди, а вставшая рядом Изира согласно закивала. – Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
– Какую просьбу? – я нахмурилась, но так и не сумела вспомнить, о чем меня просили девушки.
– Устроить танцевальный мастер-класс. Раз уж у нас будет настоящий бал, на нем нужно танцевать настоящий вальс, – влюблено покосившись на болтающего с Кэсом Тилора, пояснила Изира. – Твои родители на приеме буквально парили в воздухе, да и твой танец с отцом был просто загляденье. Мы тоже так хотим!
– Девочки, имейте совесть, дайте Санви хоть немного отдохнуть, – Найра махнула рукой, отгоняя одноклассниц словно надоедливых птиц. – Ей и к Турниру готовится, и в ярмарке участвовать, так еще и учителем для вас работать!
«И опять демон прав. Меня любят, потому что я полезна. Одноклассниц ведь нисколько не волнует мое здоровье, лишь те блага, что я могу принести».
– Ну, надо же делать перерывы от тренировок. Тем более, мы саму Санви не заставляем танцевать, только попросить родителей, – наперебой защебетали девочки. – Это ведь такой шанс, он раз в жизни выпадает. Когда еще такое случится, чтобы сама столица приехала к нам!
– А надо будет у Кэса спросить, леди Генерис на праздник не приедет? Может, она тоже возьмет на себя роль учительницы? – подкинула идея присоединившаяся к разговору Тамра.
– Я поговорю с родителями. Уверена, они не откажут, – поспешно пообещала я.
Судя по разгоревшимся глазам, одноклассницы собирались как забросать меня вопросами, так и вывалить еще шквал просьб, но тут дверь распахнулась и вошел господин Тирней.
– Добрый день, класс. Все по своим местам, – садясь за стол, строго велел он. – Я проверил ваши рефераты, должен сказать, весьма неплохо. Некоторые работы сумели меня удивить. В конце занятия заберете рефераты и ознакомитесь с моими пометками. Если возникнут вопросы, до конца дня я буду в учительской. И кстати, Орсон, тебе придется переписать реферат.
– Что? Почему? – встрепенулся одноклассник.
– Видишь ли, я не успел его проверить. Так вышло, что работу съела собака, – с каменным лицом изрек учитель. – Завтра работа должна лежать у меня на столе, в противном случае буду вынужден поставить двойку.
– К-как собака? Вы же не держите собак… У вас аллергия! – потрясенно выдохнул Орсон.
– Значит, это была соседская работа, – пожал плечами учитель. – А за нарушение дисциплины ты прямо сейчас зарабатываешь «минус».
– Но я же ничего не сделал! – вконец перестал понимать что либо парень.
– Пререкаешься с учителем, задаешь вопросы, не подняв руку, – методично перечислил господин Тирней. – И раз уж тебе так охота поговорить – к доске. Записывай условия задачи.
Подавившись очередным непонимающим возгласом, Орсон послушно встал и поплелся на растерзание. По-другому же то, что начало твориться у доски, назвать просто не поворачивался язык. Господин Тирней казался мне довольно приятным и грамотным учителем, он умел и любил подшутить над учениками, но никогда нарочно никого «не топил», давая возможность самому заядлому двоечнику наскрести на минимальный балл. Только вот, не иначе, как встав с другой ноги, сейчас он засыпал Орсона каверзными вопросами, едко проезжаясь по умственным способностям парня, когда тот пытался ответить.
Промучив одноклассника добрых полчаса и поставив целых две двойки, господин Тирней смилостивился и позволил ему вернуться на место. Вопреки надеждам Найры, следующей решать задачу вызвали ее. Опасаясь, что учитель еще не удовлетворил вспыхнувшую жажду крови, я всерьез испугалась за подругу, но ей досталось самое банальное уравнение и парочка вопросов исключительно для проформы. Оставшегося же до конца времени господину Тирнею как раз хватило, чтобы объяснить новую тему, а домашнее задание он продиктовал уже на перемене.
– Все, последний рывок. Отсидим биологию и «Ура, ярмарка!» – едва не приплясывала по дороге в следующую аудиторию Найра. – Счастье так близко, что даже не верится!
– Кто только придумал поставить в день открытия ярмарки занятие с Сычем? Этот упырь с нас все соки выпьет, – пожаловался увязавшийся с нами Пайс. – Эрма, можно я опять с тобой сяду? Дашь списать? С меня шоколадка!
– Шоколадку стоят подсказки на истории, а Сыч это высший уровень, здесь как минимум коробка конфет, – принялась азартно торговаться за более робкую подругу огневица.
– Согласен на все! Только, чур, место мое, – не стал спорить он.
Со стороны складывалось ощущение, что Пайс отделился от своей компании именно за тем, чтобы успеть сговорится с Эрмой, только вот меня не покидала мысль, что Кэс специально отрядил товарища присмотреть за нами. Его самого видно не было, возможно, в этот самый момент он рассказывал друзьям всю правду обо мне и демоне, если конечно, не сделал этого еще раньше.
В класс компания влетела, буквально на несколько мгновений обогнав Сыча. Верный себе, строгий учитель даже не дал им времени сесть за парты и достать тетради, с ходу протараторив тему урока.
– Орсон, к доске! – даже не открывая журнала, бросил он.
– Я ведь на прошлом уроке отвечал, почему опять я? – ахнул парень.
– А разве ты не хочешь исправить двойку? – изогнул бровь Сыч.
– Какую двойку? Вы же мне поставили четыре, – зная, что с вредного учителя станется исправить оценку, значительно тише произнес Орсон.
– Которую ты заработал только что, – открыв журнал, мужчина быстро черканул в графе. – Если продолжим спорить, успею поставить еще одну.
Орсон так и застыл, хватая ртом воздух. По классу же пронесся удивленный шепоток. Конечно, в отличие от более лояльного господина Тирнея, Сыч всегда вел себя жестко, но так откровенно к ученикам все же не придирался. Вообще, создавалось впечатление, что он банально не любит преподавание и, приходя в класс, делал все, чтобы поскорее справится с опостылевшей работой и вернутся домой.
– Почему прохлаждаемся? – захлопнув журнал, Сыч грозно уставился на замершего перед доской парня. – Урок не резиновый, плохие отметки не одному тебе исправлять надо. Нельзя быть таким эгоистичным.
– Вы же не сказали, что записывать, – промямлил одноклассник.
– А сам не мог сообразить? – мужчина даже не стал скрывать презрения. – Вводные одинаковые, сэкономил бы мое и свое время. Ты же выпускник, неужели за все годы в школе не смог уяснить даже элементарных вещей? Пора учиться думать своей головой, а не ждать, что тебя будут водить за руку и разжевывать все по слогам.
Орсон пошел красными пятнами, рубцы шрамов побагровели, на виске у него судорожно забилась жилка. Было видно, что однокласснику очень хочется сказать в свою защиту хоть что-то, но наученный горьким опытом, он молча глотал одно оскорбление за другим.
– Что сегодня с учителями творится? Если Орсон пожалуется, Сычу ведь крупно влетит, – придвинувшись к Найре, шепнула я. – Подобное поведение для учителя недопустимо, нельзя переходить на личности, это унижение чести и достоинства.
– Такие красивые слова знают только в столичных школах, – скептически фыркнула подруга. – Сыч же частенько любит устраивать подобные «встряски», все давно привыкли, не переживай. Орсон так точно будет молчать в тряпочку, к нему самому у директора претензий целый вагон.
Прозвучало вроде бы убедительно, но я все равно не могла отделаться от ощущения, будто происходит что-то странное. Казалось, преподаватели действительно сговорились и что господин Тирней, что теперь Сыч осыпал Орсона градом хлестких комментариев. Одноклассники наблюдали за устроенным «избиением» с нескрываемым удовольствием, а когда учитель заставил парня вывернуть все карманы в поисках шпаргалки, вовсе принялись хихикать. «Шпаргалкой» в итоге оказался список продуктов, но Сыч и не подумал извиниться, вместо этого отругав еще и за ношения посторонних вещей, не имеющих отношения к занятию.
Пунцовый, встрепанный, потный от волнения и унижения воздушник лишь скрипел зубами. Глаза у него сердито блестели, но внешне он демонстрировал полное смирение, покорно соглашаясь принять все посланные богами кары. Хотя богами ли…
Мне вдруг вспомнилось обещание Кэса позаботиться о том, чтобы у Орсона не нашлось ни единой свободной минуты, в свете которого сегодняшняя уверенность Найры в том, что господин Тирней ее не спросит, представала совсем в другом свете. Учитывая же, что слов на ветер Кэссиэн обычно не бросал… Как лорду Нофролку-младшему, ему определенно ничего не стоило как попросить-подкупить учителей, так и вовсе согласовать этот вопрос с директором.
…да, Норфолк бережет свои игрушки. Но ты знаешь только светлую, добрую сторону его заботы. Хочешь, покажу иную?
Картинка поменялась мгновение. Только я смотрела на Орсона у доски, а теперь он лежал на полу, захлебываясь не то прерывистым кашлем, не то истеричным смехом. Окружающая обстановка тоже изменилась, вместо класса я очутилась в незнакомой комнате, заполненной многочисленными деревянными изделиями и столярными инструментами.
– Я могу тебя убить прямо сейчас – и мне за это ничего не будет.
Холодные, жесткие слова вырвались словно из моего рта, заставив покрыться ледяными мурашками. Еще несколько секунд понадобилось, чтобы осознать – голос принадлежит Кэсу, а я наблюдаю за происходящим его глазами. Подобное казалось не просто безумным, чем-то запредельным. До этого дня я была свято убеждена, что заглядывать в чужую память могут только менталисты, но видимо, для демона не составило труда поделиться со мной воспоминаниями, которые он пережил вместе с Кэсом.
Парень же медленно приблизился к судорожно бьющемуся Орсону и также медленно наступил ему на грудь. Те же менталисты вроде бы видели лишь картинку, играя роль безучастных зрителей, но я окунулась в прошлое с головой и сейчас именно под «моей» ногой трещали ребра. Не покидало ощущение, что усиль «я» нажим еще чуть-чуть сильнее, раздастся хруст и обувь провалится во что-то мягкое и податливое.
– И будем честны, если бы не «моя зазноба», ты был бы уже мертв. Так что будь ей благодарен и верни артефакты.
Голос Кэссиэна был жутким. Ледяным, равнодушным, совершенно бесчувственным. Если в прошлую схватку с Орсоном Кэс напоминал свирепого, распираемого своей и навязанной злостью хищника, то теперь вызывал ассоциации с хладнокровным змеем. Если в нем и бурлили эмоции, то где-то очень глубоко, спрятанные под толщей цинизма и расчетливости.
Демон вновь оказался прав. Я думала, что успела узнать абсолютного любого Кэса, но видеть его таким мне еще не приходилось. Собственно, и неудивительно. Нынешнюю грань, делающую его столь похожим на ненавистного отца, парень наверняка тщательно скрывал не только от меня, но и самого себя.
«И чего ты добиваешься? Думаешь, я испугаюсь? Разозлюсь? Прогоню Кэса прочь? Так вынуждена тебя разочаровать, ты сильно просчитался! Кэс пошел на сделку с совестью ради меня, и я никогда не стану осуждать его за это!».
Я говорила совершенно искренне. Кэс с Орсоном продолжали обмениваться ядовитыми уколами, а мое сердце разрывалось от боли за парня, вынужденного переступить нежеланную черту. Даже когда Кэс взмахнул рукой, накидывая на Орсона воздушную удавку и вынуждая царапать горло в попытке вдохнуть хоть немного воздуха, я не отшатнулась, лишь резко, прерывисто вздохнула.
«Ну и что? Я знаю, что выбранный им способ неправильный, но другого не было!».
