скачать книгу бесплатно
– В этом есть смысл, – задумчиво пожевав губу, кивнула Эрма. – Постоянно поддерживать маскирующие чары невозможно, так что если подгадаем нужный момент…
– Прямо сегодня можно и начать! – воодушевился Херби. – Пока возьмем артефакты из леса, а там Кэсу не составит труда заказать еще.
– Незачем брать из леса, мне вчера новая партия приехала. После школы зайдем и возьмете, сколько нужно, – кивнул он.
Чем больше я слушала становящийся все более бурным разговор, тем сильнее мне становилось не по себе. Глаза «юных сыщиков» горели энтузиазмом, кажется, не будь урок, и они прямо сейчас рванули бы на поиски. И вроде бы я должна была испытывать благодарность за то, что друзья не отвернулись от меня и не бросили в беде, но внутри клубился исключительно страх.
– Послушайте, вам не стоит этим заниматься, – поднявшись, решительно произнесла я. – Не нужно искать новые проблемы, этот план не подходит.
– Ну, раньше вечера и не сможем. Если опять пропустим тренировку у Спиро, он прикончит нас раньше ренегата, – неправильно расшифровав мой взгляд, издала смешок Найра.
– Нет, я про поиски вообще, – я тряхнула головой. – Можно спрятать амулеты в городе, но расхаживать с ними смертельно опасно. Ренегат настроен крайне решительно, ему ничего не стоит избавиться от свидетелей!
– Но нельзя же сидеть сложа руки и ждать, пока он будет планомерно изводить твою семью? – парировала Эрма.
– Да, это наш город, и мы будем его защищать! – выпятил грудь Херби.
– Санви, прости, но ты не можешь решать за всех. Ситуация уже касается не только тебя, ренегат повлиял на Кэса, Ланвена и неизвестно, что сделает еще, если мы не вмешаемся, – неожиданно серьезно произнесла Найра.
«Это же полное безумие!».
Всплеснув руками, я отчаянно уставилась на Кэссиэна, надеясь, что хоть он меня поймет. В конце концов, должен ведь хоть в ком-то возобладать здравый смысл? Пусть даже сам Кэс любит рисковать, но одно дело лично искать опасность и совсем другое – подставить под удар друзей!
– Санви права в том, что мы все рискуем, – кивнул Кэс, и я уже обрадовалась, что нашла в нем поддержку, когда он продолжил: – Проблема в том, что мы рискуем в любом случае. Бездействие не обезопасит никого из нас, более того, в городе возможны новые жертвы. Готова ты взять на себя ответственность за это? Готова возложить ее на и нас?
– Я… – изо рта вырвался невнятный сип.
Ощущение было такое, будто пол стремительно разверзся, и я рухнула в ледяную воду. Судорожно забарахталась, пытаясь выбраться, но вода не откликалась, напротив, бурное течение подхватило меня, поволокло на самое дно. В груди запекло, прямо сейчас я захлебывалась в толще опасностей, собственная беспомощность комом встала в горле, не давая сделать ни единого вдоха.
Кэссиэн по обыкновению бил точно в цель. Как бы сильно я не тревожилась и не желала обезопасить друзей, запретить им действовать было равносильным тому, чтобы лично сбросить их в море. И взвалить на себя такой груз я оказалась не готова.
– Хорошо, утверждаем ваш план, – тяжело опустившись на место, обреченно произнесла я.
– Тогда давайте поделим фронт работ, чтобы знать, кто за какие улицы отвечает, – сочувственно взглянув на меня, Эрма развернулась к доске и приготовилась записывать.
– Я бы предложил разбиться по парам, но нас нечетное количество, – Пайс сосредоточенно уставился на загнутые пальцы.
– Мы втроем и вы по двое? – предложила Найра.
– Тогда придется ждать, пока Кэс освободится после тренировки, мы то свободны раньше, – скорчил гримасу Херби. – Конечно, я и один могу…
Я больше не вмешивалась в обсуждение, заранее согласившись с любым решением. В какой-то момент все взгляды скрестились на Кэссиэне, что его друзья, что подруги ждали решающего слова негласного капитана «спецоперации».
– Я бы не хотел, чтобы кто-то оставался один, – покачал головой Кэс и посмотрел на девочек, – и мне было бы спокойнее, если бы с вами был кто-то из парней. Можем, например, к вам двоим кого-нибудь приставить или назначить пару каждой, а мы с Санви возьмем, кто останется. Либо кто-то пойдет с моими овчарками.
– О, так решение за нами? Эрма, кого берем? Или вообще устроим кастинг? – развеселившаяся Найра окинула парней хищным взглядом.
– Выбирайте с умом, – для важности поднял указательный палец Херби. – Мы все первые кавалеры после Кэссиэна, не прогадаете в любом случае, но Эйб, например, знает уйму занимательных историй.
– И у него здравый смысл на месте, работает без перебоев, – подхватил Пайс.
– У нас, конечно, тоже…
– Но у него лучше!
Эйб от такого представления смутился и потер затылок, не зная, куда еще деть руки. Собственно, сама Эрма выглядела немногим лучше. Сообразив, что это представление парни затеяли ради нее, пунцовая земельница явно уже была готова согласиться на собак, но природная тактичность не позволяла обидеть Эйба.
– А что мы будем делать, если артефакт сработает? Санви правильно сказала, ренегат способен напасть, только вот нас не учили отбиваться от сумасшедших магов, – в итоге девушка предпочла вовсе обойти скользкий момент.
– Кстати, да! Вдруг спугнем его, когда как раз будет проводить очередной обряд? – Найра расплылась в улыбке, уже предвкушая внеплановую практику по боевой магии.
– Я не знаю, как закрывать разрыв, мне и сведения о разрыве грани с трудом удалось найти, – растерялся Эйб.
– Во-первых, если через забор никто перелезать не будет, никого и не спугнет, – строго посмотрел Кэс на Найру, Херби и почему-то Пайса. – А во-вторых, если не знаем мы, надо найти того, кто знает. Я надеюсь, что до такого не дойдет, но и правда будет лучше, если мы выясним хотя бы что-то о грани. Благо, с нами по соседству живет самый настоящий боевой маг, у которого их можно почерпнуть.
– Ты предлагаешь спросить у госпожи Бернайты? – у меня полезли глаза на лоб. – Нельзя ее так подставлять! Если она узнает, почувствует себя обязанной вмешаться.
– А кто говорил ставить ее в известность? – лукаво усмехнулся парень.
Продолжать не понадобилось. Одноклассники успели прекрасно изучить Кэса, да и Найра никогда не лезла за очередной идеей в карман, так что теперь наперегонки принялись обсуждать будущий план.
– Напроситься в гости проще простого! Достаточно сказать о желании поговорить об истории и госпожа Бернайта сама предложит зайти на чай.
– Краж здесь почти не бывает, да и кто в здравом уме станет хранить в сейфе старые конспекты?
– А Кэс без труда вскроет любой замок, не зря самые популярные воры – воздушники!
– Подождите, вы серьезно? – вклинилась в бурный спор Эрма. – Это же преступление. Если госпожа Бернайта застукает Кэссиэна, то вызовет стражу. Представьте, что будет, когда лорду Норфолку доложат об угодившем за решетку сыне?
– Да ничего не будет, – отмахнулся Кэс. – Порадуется, что теперь есть официальный повод от меня отречься.
– А я давно говорила, пользоваться именем предков – отстой! Куда лучше придумать собственное и прославлять его, – покосившись на парня, весело подмигнула ему Найра. – Да здравствует поколение новых магов!
– Тогда, Санви, ты сможешь под благовидным предлогом напроситься с девочками на ужин? – вопросительно посмотрел на меня Кэс, дождался моего кивка и продолжил. – Прекрасно. Пока вы будете отвлекать Бернайту, я через окно пролезу в дом. Херби, постоишь на стреме? Поймаешь заодно конспекты.
– Так точно, капитан, – шутливо отдал он честь.
Обсудив последние нюансы, мы разошлись. Мальчишки с печальными лицами отправились на «допрос», команда на тренировку, а я – искать госпожу Бернайту. Определенно, боги были на моей стороне, и стоило свернуть в коридор, как старушка сама попалась навстречу. При виде меня госпожа Бернайта светло улыбнулась, а выслушав смущенную просьбу, окончательно просияла.
– Конечно-конечно, приходите все вместе. Я люблю гостей и буду очень рада помочь команде нашего города, – заверила она. – Правда, не уверена, что смогу быть вам полезной…
– Господин Спиро сказал, что любые подробности о бывших победителях важны, – без зазрения совести приврала я. – А нам так хочется последовать их примеру и тоже принести Лейнсборо победу.
– Значит, так и будет. Мы привыкли считать, что будущее неизвестно и каждый день ставит нас на одну ступеньку выше, но на самом деле история идет по кругу. Все повторяется и. чтобы заглянуть вперед, нужно оглянуться назад, – по-привычке принялась философски рассуждать старушка. – Санвиталия, как и Делайта в свое время, ты собрала прекрасную команду и вместе вы с легкостью завоюете кубок.
– Спасибо за такую веру, – смущенно улыбнулась я. – Кстати, кроме Турнира, сможем поговорить об истории. Мне так жаль, что придется пропустить ваш сегодняшний урок. Тема о Весеннем Королевском перемирии одна из моих самых любимых.
– С удовольствием проведу для вас персональную лекцию. Можно будет даже разыграть переговоры в лицах, на первом занятии у тебя с Николасом отлично получалось. Уверена, в паре с Найрой и Эрмой результат также окажется впечатляющим, – все больше входила в раж старушка. – Я заварю чай, как раз берегла для особых случаев и мы все вместе окунемся в прошлое.
Госпожа Бернайта предвкушающее улыбалась, а мне подумалось, что она очень одинока и гости у нее редкость.
– Звучит ужасно соблазнительно. Тогда, раз чай с вас, то десерт с нас, – мои слова прозвучали одновременно со звонком.
Старушка поспешила на урок, ученики также бросились врассыпную. В считанные мгновения коридор опустел, потому фигуру Дюка я увидела издалека. Первой мыслью было, что парень также задержался на перемене и спешит вернуться в класс, только вот он прошел нужный поворот и уже точно двигался по направлению ко мне. В груди екнуло. Несмотря на то, что в открытую мы никогда не ругались, я помнила об отрицательном отношении одноклассника.
Причем нельзя сказать, чтобы оно было необоснованным. С самого первого дня Дюк считал меня неподходящей парой для друга, пребывая в полной уверенности, что я считаю Ланвена временным развлечением и рано или поздно разобью тому сердца. Увы, хоть я никогда не относилась к воднику как к игрушке, последнее все равно оказалось неизбежным, слишком уж прочно в меня вросло чувство к Кэссиэну.
– Санви, ты сильно спешишь? Есть минутка? – вопреки обыкновению, на лице Дюка читалась исключительно тревога.
– Что такое? – я тут же решила, что вполне могу опоздать на тренировку.
– Я хотел спросить… Может быть, ты знаешь, почему Ланвен отсутствует на занятиях? – было видно, что вопрос дался парню нелегко. Впрочем, выпалив его, Дюк с все более проступающей надеждой уставился на меня.
– А вы с ним не виделись? – облизнув пересохшие губы, тихо спросила я.
– Нет. Последний раз мы разговаривали, когда Ланвен просил помочь ему устроить сюрприз в лесу, – взгляд парня вновь начал тускнеть. – Вчера он был сам на себя не похож, отмахивался от попыток поговорить… Я приходил к нему домой, но его отец сказал, что Ланвен куда-то ушел, утром мы тоже разминулись. Честно говоря, не понимаю, неужели все дело в той ссоре?! Я ведь уже извинился, что был не прав на твой счет!
Сообразив, что сказал слишком много, Дюк неловко перешагнул с ноги на ноги, принялся ерошить волосы.
– А как прошла ваша встреча на поляне? – глядя куда-то мимо меня, смущенно продолжил парень. – Вы случайно не поссорились?
К горлу подступил комок. Я уже знала и этот тон, и этот взгляд. Недавно я сама точно так же цеплялась за любую соломинку, лишь бы не верить в страшную правду о запрещенной магии.
– Нет, мы не поссорились, – чужим голосом произнесла я. – Мы расстались
– Что? Расстались? Как? – несколько мгновений Дюк таращился на меня широко открытыми глазами, а потом сделал шаг назад и приняться суетливо крутить пуговицу на пиджаке. – Впрочем, это не мое дело. Забудь. Тогда ты, конечно, не обязана ничего знать. Прости, что отвлек.
Больше Дюк ничего не сказал, но я все равно ощутила себя предательницей. И когда он, уже нарочно стараясь не смотреть мне в глаза, скользнул мимо, едва сдержалась, чтобы не застонать от захлестнувшей душу тоски.
На тренировку я в итоге пришла, пребывая в полном смятении. И, переодеваясь в форму, продолжала думать о Ланвене.
Нельзя было оставлять его одного. Я ведь видела, каким пагубным бывает воздействие темной твари, знала, как тяжело и больно вновь собирать собственное сознание по кусочкам, но все равно оставила парня один на один с его проблемами.
… Эгоистка… Бездушная, бессердечная, бесчувственная эгоистка…
Так и не застегнув куртку, я опустилась на лавку. Лицо горело и, прикрыв глаза, я прижалась лбом к холодной стене. Наверное, настолько мерзко от самой себя мне еще никогда не было.
Конечно, Ланвен так и не стал моим парнем, мы не были ничем обязаны друг другу, но ставя точку в наших непонятных отношениях, я надеялась сохранить хотя бы дружбу. Как ни крути, водник всегда был рядом, когда я нуждалась в нем. Даже не просто был, Ланвен казался надежной скалой, в тени которой всегда можно спрятаться от всех невзгод. А вместо заслуженной благодарности я отвернулась от парня, когда помощь впервые за все время понадобилась ему самому.
Перед глазами мелькнуло воспоминание. Сидящий в ванне Кэссиэн, отрешенный, измученный, выжатый настолько, что кажется бледным подобием самого себя. Стоило же моргнуть, как картинка изменилась, и теперь перед мысленным взглядом очутился Ланвен. Такой же разбитый и пришибленный, не понимающий, почему, а главное, за что все это случилось именно с ним и как теперь заставить себя жить дальше?
Очень хотелось дать волю чувствам и разрыдаться, выплакать скопившуюся внутри боль, но это было бы очередным проявлением слабости, а я не могла позволить себе подвести еще и команду. Хотя бы сделать все для победы в Турнире было в моих силах.
– Санвиталия, как раз вовремя! Давай в пару к Эрме, – деловито велел господин Спиро.
– Мы решили поработать над связками «защита-нападение», – быстро ввела меня в ход дела подруга. – Я выставлю щит, а ты атакуешь, хорошо?
– Да, давай, – кивнув, я размяла руки.
Едва не подпрыгивая от нетерпения, Найра выскочила вперед. Явно стремясь сбить земельницу с толку, девушка принялась плести огненную сеть, делая вид, будто собирается атаковать нас двоих, но в последний момент «скомкала» заклинание и швырнула мне под ноги пылающий шарик. Впрочем, прекрасно успев изучить напарницу и ожидая чего-то подобного, Эрма вскинула вперед правую руку и зеленая лоза «проглотила» огненный шар даже прежде, чем он коснулся земли.
Настала моя очередь. Не став ломать голову, я швырнула в «противников» излюбленное ледяное копье, по примеру Найры целя в ноги. Кэс также не подвел. Копье разбилось, во все стороны брызнула снежная крошка, и парень легким ветерком прибил ее к полу.
– Отлично, с разминкой закончили, теперь усложним задачу, – господин Спиро махнул рукой мне и Найре, призывая поменяться друг с другом. – Действуйте одновременно, Санвиталия, Найра – вашей задачей будет защитить напарника, не помешав при этом колдовать. Николас, Эрма – делайте все, чтобы вывести из строя чужого защитника.
– У вас нет шансов, – огневица дурашливо показала нам язык.
– Не отвлекаемся, – цыкнул на нее учитель. – Времени мало, работы много.
Желая приблизить условия к Турнирным, господин Спиро нарочно не позволил перекинуться и словом. Все, что я успела, это бросить короткий взгляд на Кэса, а в следующее мгновение Эрма зашептала заклинание и взлетевшие с земли камни начали закручиваться в вихре.
Выбранное девушкой заклинание не было сложным, видимо, несмотря на все команды учителя, она боялась случайно ранить кого-то из нас по-настоящему. В глубине души я считала, что шансов нет как раз у нее с Найрой, поставленная задача для меня по-прежнему была разминочной. Вот только в какой-то момент что-то пошло не по плану.
Водный щит, который я еще мгновение назад удерживала играючи, вдруг показался каменным. У меня перехватило дыхание, руки задрожали, по спине покатились струйки пота. Закусив губу, я попыталась влить в плетение еще силы, вот только вместо того, чтобы окрепнуть, щит просто рассыпался, обрызгав нас холодными каплями.
К счастью, господин Спиро вовремя перехватил заклинание Эрмы и следом на голову посыпались не камни, а пыль.
– Плохо, – мужчина наградил меня неодобрительным взглядом. – Санвиталия, сосредоточься, не время считать ворон.
– Простите, – понимая, что действительно виновата, я смущенно склонила голову. – Сейчас соберусь.
– Господин Спиро, а что скажете на счет такого трюка? – явно пытаясь спасти меня от учительского гнева, поспешно окликнула его Найра. – Он, правда, еще не совсем отработан, но думаю, перспективы есть.
Пользуясь отвлечением учителя, Кэс боком шагнул ко мне и тихо спросил:
– Ты в порядке?
– Д-да, – медленно выдохнув, я принялась массировать виски. – Просто слишком много всего свалилось, не успеваю переварить новости. Минута и буду в норме.
– Случилось что-то еще? – как-то между строк понял он.
– Не то чтобы случилось… – я замялась.
Перекладывать на плечи парня очередную проблему было стыдно, но с другой стороны, мы же договорились больше разговаривать обо всем друг с другом. Не хватало еще дать твари очередной повод нас поссорить.
– Ко мне подходил Дюк, он беспокоится, не случилось ли что с Ланвеном. И я тоже беспокоюсь, ту прогулку ведь сложно назвать обычной, – тихо призналась я.
– А его сегодня не было? – Кэс будто даже выдохнул. – Он, наверное, ходит по округе, люто-волков ищет. Или другую нечисть, чтобы упокоить ее и успокоиться самому. Мы с ним вчера хорошо поговорили, я рассказал ему все, что знал, и снабдил артефактами. Не переживай.
– В самом деле? – брови сами собой взлетели вверх.
Честно говоря, услышанное и обрадовало, и огорошило одновременно. А еще я поняла, что горжусь и даже немного завидую выдержке Ланвена, сумевшего взять себя в руки и сразу начать действовать.
«Знала бы Латоя, как ошибается, считая его безвольным тюфяком!».
– Нужно обязательно взять его в нашу команду, не хватало…
– Так, что за разговорчики? – перебил господин Спиро. – Отдохнули? Продолжаем работать!
