скачать книгу бесплатно
– Вполне, – кивнул он.
– Тогда я сейчас создам водный пузырь, надо будет из него воздух вытянуть и потом ловить им все атаки отца, – деловито объяснила я.
– Как скажешь, ла… Санвиталия, – чуть не проболтавшись, подмигнул Кэссиэн.
На этот раз слияние далось без всяких усилий. Ладонь к ладони, эта магия началась от наших пальцев, продолжаясь в дыхании, в самой глубине нас. Теперь, когда я не скрывала свои чувства от любимого, наоборот, жаждала поделиться скопившейся внутри нежностью, соединить стихии оказалось даже приятно.
Воздух парня словно пощекотал меня изнутри, наполняя уверенностью и вызывая желание сделать что-нибудь этакое, шальное и безумное. Я не знала, как именно Кэс воспринимает мою стихию, но судя по тому, как парень легко погладил мои пальцы, боли он точно не испытывал.
Как и договаривались, я сотворила большой водный пузырь, и Кэссиэн послушно «похитил» оттуда всю свою стихию. Моя же собственная начала моментально кипеть, в считанные секунды внутри пузыря забились ледяные осколки, отчего наша конструкция начала напоминать праздничный стеклянный шар, в котором играли снежинки.
– Готовы? – выражение лица у отца было собранное, но в глубине глаз притаилось волнение.
– Да! – я широко улыбнулась, давая понять, что все страхи беспочвенны, и мы действительно сумеем справиться с любой неожиданностью.
– Тогда – я атакую.
Верный своему слову, он использовал ауру холода. Между его ладоней появилась снежная дымка, быстро хлынувшая в нашу сторону. Ощутив морозное дыхание, я невольно сильнее сжала пальцы Кэса. Он нежно погладил мои, пуская по рукам мурашки.
Я глубоко вдохнула и ловко приоткрыла водный пузырь. Бьющиеся льдинки тут же ударили по атаке отца, ослабляя ее, и я ловко поглотила пузырем оставшуюся стихию. Кэс тут же вытянул воздух из полости в пузыре, а я впитала магию «проглоченной» стихии.
– Впечатляюще! – ахнула Найра.
– Я тоже так хочу, – с непривычным пылом воскликнула Эрма.
По-хорошему, отцу бы следовало развеять заклинание и обсудить результат, но видимо, он и сам так поразился продемонстрированному мастерству, что решил продолжить испытывать нас на прочность. Ледяное марево медленно поползло вперед, трава покрылась инеем, заметно похолодало, изо рта стали вырывалась облачка пара.
Учитывая, что мы и без того были измотаны тренировкой, потратив львиную часть резерва, устоять шансов было мало. Я уже представила, как превращусь в ледяную статую, как вдруг к нам присоединилась Эрма. Тройного слияния не существовало в принципе, зато поделиться силой земельница вполне могла. Учтя все советы отца, она крепко схватила Кэса за вторую руку, передавая ему энергию. В настоящем бою это было бы глупо, ведь так половина силы тратилась вникуда, но нам хватило и полученного.
Пузырь «втянул» и второе заклинание и, наверное, мы смогли бы остановить третье, только от напряжения у меня уже начинали трястись руки. Сдерживать беснующуюся в пузыре воду, лишенную воздуха, становилось тяжелее с каждой секундой.
– Достаточно! – громко объявил отец.
Кэссиэн тут же впустил в пузырь воздух. Мне моментально стало легче. Передав ему контроль над нашей магией, я словно со стороны наблюдала за тем, как парень заботливо полил успокоившейся водой мамины клумбы. Нехотя мы расцепили руки, напоследок улыбнувшись друг другу.
– Впечатляет, – отряхнув руки от снежного крошева, только и сказал отец. – Николас, у тебя отличный потенциал. Ты прекрасно показываешь себя и как маг-одиночка, и как командный игрок.
Парень кивнул, сдержанно благодаря за похвалу. Только лицо на мгновение неожиданно смягчилось, как если бы он облегченно выдыхал.
– Думаю, на этом наше занятие можно считать оконченным, – развеяв учебные пособия, отец одобрительно улыбнулся. – Вы замечательно поработали, положа руку на сердце, могу сказать, что у вас неплохие шансы на победу. И в первую очередь ваш успех объясняется слаженностью вашей командой. Нечасто даже боевые группы могут похвастаться подобной сплоченностью.
Тактично давно время попрощаться, отец ушел домой. Правда, на обмен эмоциями сил у нас не хватило. Эрма так и вовсе устало облокотилась на ограду.
– Давайте попрошу кучера, пусть отвезет вас домой, – с жалостью глядя на вымотанных подруг, участливо предложила я.
– Да нет, не стоит, – ожидаемо покачала головой земельница. – Сами дойдем. Это ведь своего рода тоже тренировка, зато потом никакой марафон не страшен.
– А я бы прокатилась. И можно мне с собой еще и остатки пальмы завернуть? Из-за этой диеты я постоянно хочу есть, – под аккомпанемент бурлящего желудка посетовала Найра.
– Конечно, – рассмеявшись, заверила я.
Отыгрывая выбранную роль благородного лорда, Кэс не стал ждать, пока служанка соберет корзинку, и откланялся первым.
Честно признаюсь, собиралась и выходила к ужину я в смешанных чувствах. Еще пятнадцать минут назад я сама умирала с голоду, но теперь тревога напрочь отогнала аппетит. И надо же было взяться Орсону со своими артефактами, причем в тот момент, когда я только-только помирилась с родителями!
Вот только, к моему удивлению, за едой они и словом не обмолвились о новых сплетнях. Мама с жаром рассказывала о походах по лавкам, впрочем, умалчивая об измененном плане готовящегося бала. Отец также поделился новыми забавными случаями, произошедшими на работе, а еще в красках расхвалил успехи нашей команды.
Слушая их беседу, я в который раз задумалась, стоит ли играть в детектива или все же довериться отцу. В конце концов, он ведь нарушил закон один раз, прекрасно понимает, как вести подобных случаях и его знаний может оказаться достаточно, чтобы избавиться ото всех проблем.
– Лорд Вердкурт, леди Вердкурт, к вам гость, – доложил вошедший дворецкий.
– Это должно быть, портной, – обрадовалась мама. – Санви, я подумала, что гораздо удобнее будет посмотреть образцы здесь, а уже потом отправляться в лавку.
– Господин Меллак сказал, что ему назначено встреча с лордом Вердкуртом, – уточнил дворецкий.
– Отлично, – промокнув губы салфеткой, отец поднялся. – Проводи его в мой кабинет, я сейчас подойду.
– А зачем к нам пришел адвокат? – вспомнив, что уже слышала это имя раньше, я напряглась. – Это связано с тем делом в столице? Появились новые доказательства?
– Нет, – мама покачала головой. – Господин Меллак всего лишь предупредит господина Давея, чтобы лучше контролировал поведение своего сына, иначе мы обратимся в суд с иском о клевете.
– Может, не стоит решать проблему так радикально? Орсону все равно никто не поверил, зачем нам раздувать этот пожар? – представив, что парень выдаст свою защиту, я изменилась в лице.
– Поверил или не поверил, не так важно. Орсон посмел бросить тень на имя Вердкурт, – нетерпящим возражение тоном отрезала мама. – Солнце, раньше мы еще оставались в стороне, то спускаться подобные обвинения нельзя. Если не поставить этого молодого человека на место, он не уймется и продолжит отправлять тебе жизнь.
Я замешкалась, не зная, что сказать. С одной стороны, было ужасно приятно, что родители наконец вступились за меня, причем даже обойдясь без уточняющих вопросов и нотаций. С другой же, защита запоздала и сейчас я вполне способна была разобраться сама.
– К слову, не могу не отметить порыв Николаса. Конечно, отстаивать честь девушки кулаками не слишком подобает юноше его положения, но провинциальный городок диктует свои порядки, – отрезав кусочек пирожного, якобы невзначай заметила мама. – Я не ожидала от него подобного рвения.
– Ну, мы же теперь в одной команде, вот Кэссиэн и вступился за меня, – правильно расшифровав мамино любопытство, поспешила я развеять ее тревоги. – Когда в школе одноклассницы негативно высказались в адрес Найры, он сразу поддержал ее.
– Что ж, именно так и должен вести себя отпрыск славного и благородного рода, – удовлетворившись ответом, мама перешла следующей теме. – Передай подругам, что в выходные я приглашаю их мам на чаепитие, обсудим как бал, так и подробности вашей поездки на Турнир.
– Конечно, – я кивнула.
Между тем, вновь заглянувший дворецкий доложил о визите портного, и мы переместились в гостиную. Разулыбавшаяся мама с любопытством принялась изучать образцы, обмениваясь с мужчиной множеством комментариев. Я же слушала разговор лишь краем уха, соглашаясь со всеми мамиными предложениями.
От недавнего предвкушения праздника и выбора наряда не осталось и следа, теперь все мысли кружили лишь о визите адвоката. Понятия не имея, чего добивается ренегат, я была более чем уверена, что лишняя шумиха ему не нужна, а значит, он предпримет любые действия, только бы в наш особняк не заявились боевые маги с проверкой. И вот это напряженное ожидание следующего шага, неспособность расслабиться даже на минуту сводили с ума, заставляя вздрагивать от любого шороха.
Когда довольный портной раскланялся, пообещав зайти через несколько дней с набросками, я тоже не стала засиживаться и сбежала в спальню. Переодевшись в ночную рубашку, уже привычно прислушалась к звукам на улице. Овчарки молчали, и это давало надежду, что сегодня мы дали достаточный отпор твари и на какое-то время она затаится, дав время подготовиться к следующему раунду.
«Спокойной ночи, Кэс».
Поцеловав кулон вороны, я забралась под одеяло и прикрыла глаза.
Покинув особняк Вердкуртов, Кэссиэн облегченно выдохнул. Вроде, все прошло недурно. Отец Санви даже похвалил его. Это оказалось неожиданно приятно. Кэс совершенно не привык получать похвалу от собственного родителя, тот-то все его достижения и умения считал самим собой разумеющимся для наследника семьи Норфолк. Может, права Санви и родители ее еще могут изменить свое мнение о нем.
…на еще более худшее.
Шикнув на чужой голос, Кэссиэн напоследок оглянулся на дом Вердкуртов и торопливо зашагал домой. У него впереди очень много дел, а ночь коротка.
Еще издалека он заслышал игривый лай овчарок. Точнее, их игривый тон мог отличить разве что сам Кэс, Рив да, наверное, Санви. А вот переминающийся с ноги на ногу у калитки Ланвен опасливо посматривал на псов, которые гавкали из-за забора. В памяти всплыла вчерашняя картина, как на этом же месте стояла Латоя. Если бы собаки тогда не спали, точно так же бы лаяли, однако им сейчас нужно было больше времени на отдых – сказывались последствия ранения. И если причины, побудившие одноклассницу поджидать Кэссиэна у порога его дома, вполне очевидны, то мотивы Ланвена могли оказаться совершенно неоднозначными. Особенно если его разумом вновь овладела темная тварь.
На самом деле Кэс еще в школе хотел поговорить с одноклассником об этом, но Орсон, будь он неладен, и, захватившая его разум тьма, совершенно выбили из колеи. Там было уже не до того, чтобы кому-то помогать справиться с чужим воздействием. Самому бы удержать контроль.
При его приближении Ланвен побледнел так, точно вместо одноклассника на него надвигался монстр пострашнее люто-волков. Казалось, он сейчас ринется наутек, однако хватило одного взгляда на особняк Вердкуртов, чтобы его решимость вернулась.
– Привет, Кэссиэн, – осторожно начал Ланвен. – Извини, что так внезапно, я просто хотел поговорить о…
– Не хочу тебя расстраивать, но ты не в моем вкусе.
Опешив, он тряхнул головой. Внезапный факт сбил заготовленную речь.
– В смысле?
– В прямом. Я больше по девочкам.
Непонимание сделало лицо парня настолько глупым, что Кэссиэн не выдержал и рассмеялся. Это окончательно ввело Ланвена в ступор, он только и мог, что моргать с немым вопросом в глазах.
– А… Нет, я пришел по другому поводу…
– Правда? Прекрасно. А то вчера меня на этом же месте поджидала Латоя, вот я и подумал, что тут земля заговоренная какая-то. Тогда – прошу.
Он отворил калитку. Овчарки тут же радостно бросились на свободу и запрыгали вокруг хозяина. Ланвен опасливо прошмыгнул мимо. Усмехнувшись ему вслед, Кэс каждого любимца погладил и наградил вкусняшкой, после чего Хан и Хенд отправились обратно на полигон.
Внимание прислуги смущало непривычного к нему Ланвена. А еще ему очевидно было страшно находиться в большом пустынном особняке. Без вечеринок и толп народу он и правда мог напугать. Делая вид, что не замечает, как его гостю некомфортно, Кэссиэн отдал Бастьену плащ и прошествовал по коридору вглубь дома. Чуть погодя Ланвен засеменил следом.
Пройдя в свой кабинет, Кэс сразу же прошел за рабочий стол и плюхнулся в просторное кресло. Он с максимально пафосным видом закинул ногу на ногу, опустил руки на подлокотник и положил щеку на подставленный кулак. Теперь волнующийся и растерянный Ланвен выглядел как простолюдин, пришедший снискать милости у презрительно смотрящего на него короля. В целом, это было почти похоже на правду.
– Ну? О чем ты там хотел поговорить?
– Не стану ходить вокруг да около, думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, какая причина привела меня в твой особняк. – Голос парня набрал уверенности, теперь он уже не прятал взгляд, глядел прямо в глаза. – Очевидно, что в Лейнсборо происходит что-то недоброе. Сперва напавшие на вас люто-волки, потом взявшаяся невесть откуда тварь, воздействовавшая на меня в лесу. Санви…
При упоминании девушки Ланвен все же дрогнул, но быстро сцепил кулаки, отгоняя страхи.
– Санви сказала, это нечто взялось из-за грани. Расскажи, что именно вам известно? Что это за монстр и как от него избавиться?
– Если бы я знал ответы на все эти вопросы, этой твари тут уже не было бы, – криво усмехнулся Кэссиэн. А Санви умничка, смогла найти в себе смелость хоть что-то Ланвену объяснить. Правда, с чего он взял, что Кэс настолько сведущ? Ах да, репутация. – Наверняка могу сказать вот что, – и он принялся загибать пальцы. – Люто-волки связаны с той тварью, которая овладела тобой, и все они определенно желают навредить Санви. Чьих это рук дело – понятия не имею. Но знаю, что есть пентаграмма, а значит, у нас в Лейнсборо имеется ренегат.
Запаса выдержки Ланвена хватило ненадолго. Груз свалившейся информации оказался настолько велик, что пришибленный парень тяжело рухнул в кресло и потер виски.
– Кэссиэн, а что именно произошло на поляне? В моих воспоминаниях какая-то каша, события вспоминаются урывками. Четче всего помню только злость и перепуганное лицо Санви… – он с усилием сглотнул.
Кэсу пришлось стиснуть зубы, чтобы не выпустить эмоции. Он намеренно гнал все мысли о том, что было на поляне, да вот незадача: мир будто нарочно подсовывал ему напоминания одно за другим.
– Я там свечку не держал. Могу только предположить, что тварь проникла в твой разум, сыграла на негативных эмоциях, и дальше, формально, был уже не ты. Не знаю, утешит тебя это или нет, но ты не первый, кого эта тварь захватила. И, боюсь, не последний…
– Не первый? – по лицу Ланвена сложно было понять, радует его эта информация или огорчает. Он по-прежнему сжимал виски, но теперь с таким видом, словно пытался не дать голове развалится на части. Ужас в его глазах сменился тревогой и стыдом.
– Получается, были еще нападения на Санви? Как она… вообще?
Задавать последний вопрос Ланвену оказалось тяжелее всего, отчего голос его прозвучал натянуто. И Кэсу настолько сильно же не хотелось отвечать на него. Однако сейчас знания – их единственная надежда.
– Да, была попытка нападения. И я приложу все усилия, чтобы Санви о ней никогда не узнала. Поэтому, в целом, можно сказать, что она более-менее в норме. А ты?
– Попытка? Какая? Когда?! Почему Санви не должна… Подожди, эта тварь что, воздействовала и на тебя?! Что она заставила тебя сделать? Как ты справился? Как вообще осознал, что тобой манипулируют и сумел сбросить внушение? Наверное, отец наложил защиту? Или существуют специальные артефакты-щиты?
Вопросы горохом сыпались с буквально затрясшего Ланвена. Он изо всех сил вцепился именно за эту версию, что логично: в ней было хоть какое-то объяснение, позволяющее избавиться от чувства вины и обрести защиту в дальнейшем.
– У вас с Санви прекрасная привычка засыпать меня миллионом вопросов, – коротко рассмеялся Кэссиэн скорее, чтобы заглушить собственные терзания. Пожалуй, лишь благодаря тому, что он уже говорил об этом с Бенджамином и отчасти – с товарищами, повторять оказалось не так трудно. – Я… чуть не убил Санви. И самое ироничное, что она сама и остановила меня. Отвлекла, так сказать, хотя сама того не поняла…
– Ты…что?
Глаза Ланвена широко расширились, лицо превратилось в маску.
Ошарашенный, он с такой силой вцепился в поручни кресла, что побелели костяшки. Казалось, считанные мгновения отделяют его от того, чтобы окончательно утратить контроль и наброситься на Кэса с кулаками. В серых глазах точно мелькнуло нечто темное.
Кэссиэн молча ждал. Если в голове одноклассника и правда сейчас звучал голос тьмы, то следовало со стороны понаблюдать, справится ли он, зная, что происходит. Потому как, если нет, то придется предпринимать меры.
– Вот значит, почему Санви спрашивала, не желал ли я ее смерти! – вдруг воскликнул Ланвен. И крик его был полон ненависти к себе. – Может, она и не знает точно, но чувствует нависшую над ней угрозу. Не может не чувствовать! А ведь если бы ты, я не сумел бы остановиться. Тогда меня настолько переполняла ненависть, что я убил бы вас обоих. Тебя – за то, что встал на пути и ее – что выбрала не меня… Не представляю, как Санви удалось справиться с этим.
На него было жалко смотреть. Мало того, что отверженный, так еще и настолько низко павший. И все это – перед соперником.
– Я тоже не представляю, откуда она черпает силы… – вздохнул Кэс. – В общем, рассчитывать на самостоятельное освобождение от влияния не стоит. Как и на артефакты. Они реагируют только когда тварь уже захватила разум. Могу посоветовать разве что держать негативные эмоции под жестким контролем и иметь рядом кого-то, кто сможет остановить, если начнет ехать крыша.
– Получается, во вранье Орсона все же нашлось зерно правды? Те амулеты не были игрушечными? Значит, в школе тварь опять пыталась подобраться к тебе? – Ланвен затряс головой, лихорадочно пытаясь уложить в ней новые знания. – И Отступник подери, почему с этим связан Орсон? Где он вообще раздобыл эти артефакты? И как ты узнал, что происходит на поляне? Что происходит со мной?!
Кэс тяжело вздохнул.
– Давай как-нибудь поменьше вопросов за раз, а? Мне с какого начать? Первого или последнего?
– Последнего. Если эта тварь все еще внутри меня, я должен ясно все понимать.
– С тобой, как и со мной, насколько я это понимаю, происходит вот что: мы оба много и очень тесно общались Санви, а потому твари было проще к нам прицепиться. Я, собственно, из-за этого немного волнуюсь за Найру и Эрму, но женская дружба и не такое может перебороть. И вот, эта тварь сидит у нас в головушках, мимикрирует под наш внутренний голос и когда что-то выбивает нас из равновесия – хватает. Пока нас не отвлекут и в чувство не приведут, мы становимся чем-то очень злым и разрушительным. Кстати, как твоя магия после вчерашнего?
– Был сильный упадок сил, но я помню, что потратил много резерва, так что это естественная реакция, – Ланвен непонимающе уставился на него.
– Я просто собираю сведенья, не напрягайся так. Вдруг бы у тебя силы пропали вовсе или резерв продолжал опустошаться. Эти знания помогут выяснить сущность твари. А теперь вернемся к теме зла и разрушений. Вот тебе мой добрый совет: не вини себя, иначе рискуешь опять попасть под влияние тьмы. В тот момент был уже не ты. Если тебе нужен виноватый, то это тот, кто призвал тварь из-за грани. Точка. Самобичевание делу не поможет. Единственное, что мы правда должны сейчас делать – это стать лучше. Понял?
– Понял, – Ланвен прерывисто вздохнул, а потом также резко продолжил. – Нужно сделать все, чтобы как можно скорее избавиться от этой твари и найти ренегата. Он должен ответить за то, что сделал с Санви! За то, что сделал с нами!
– Вот это уже другой разговор, – удовлетворенно кивнул Кэссиэн.
– Если понадобится, я переверну не только лес, но и разберу Лейнсборо по камешку. Ему просто будет негде спрятаться. Кэссиэн, пожалуйста, дай слово, что если узнаешь что-то первым, то скажешь мне. Я хочу быть рядом и помочь убить эту тварь. Подобное не должно остаться безнаказанным!
– Добро пожаловать в команду спасения, – доброжелательно взмахнул он руками, точно в этом особняке все только тем и занимались, что спасали город. – Нам нужны люди с головой и навыком держать язык за зубами, чтобы всякие сплетники не пронюхали, чем мы занимаемся, и случайно не слили это ренегату.
– Ты об Орсоне? Это связано тем, как он достал амулеты?
