Хозяйка орочьей крепости

Атрина, Рена и Лалина выглядели растрепанными, но не раненными. Я подбежала к ним.

– Вы в порядке? Никто не пострадал? – обратилась я ко всем.

– Да вроде все хорошо, – немного запоздало ощупал себя возница, – лошадку только жалко, – протянул он, но тут в ворота вкатилась та самая телега и взмыленная лошадь.

Орки вокруг спешивались. Все они хмуро смотрели на нас. Ну да, сглупили. Я могу признать собственные ошибки. Не стоило лезть пока я еще слишком мало знаю о мире. Но и Юнар хорош. Мог ведь сказать, что эти измененные могут выходить за границы. Хотя он то думает, что Ялана и сама все прекрасно знает. Надо это срочно исправлять. Еще один такой промах может стоить мне жизни.

Женщины пребывали в легком шоке, но держались, никакой паники или истерики не было.

– Идите-ка вы все отдыхать, – наказала я работникам.

Мужчин попросила показать свободные комнаты, где разместятся новенькие.

– А вы, миледи, вы ведь тоже испугались? – спросила обеспокоенно Атрина.

Я задумчиво посмотрела на сгрудившихся возле меня людей, на недовольных, но молчащих орков, распрягающих коней, и ответила:

– Мне надо подумать.

Подумать действительно было о чем. Но лучше всего думается под какое-нибудь простое занятие. Поэтому, когда слуги разошлись, я отправилась на кухню к Хане.

Кухарка слышала про нападение, но у нее все близкие были в замке, так что сильного беспокойства это не вызвало.

Попробовала готовящееся мясо. Хана последовала моим указаниям, и в бульоне плавали овощи и специи, а сам он был в меру соленый.

– Отлично, – похвалила старания кухарки, – давай я помогу, давай приготовим салат из того замечательного тариама, что у нас есть.

– Салат? – кухарка снова меня не поняла.

– Несколько нарезанных овощей в одной миске, – попроще объяснила я.

– Миледи, да не пристало благородной даме заниматься готовкой. – Хана снова попыталась напомнить мне, что благородные леди не готовят.

– Хана, мне надо отвлечься, ты же знаешь, что мы чуть не погибли.

Больше кухарка не возражала. Она занималась приготовлением гарнира, а я взялась за тариам. Ничего особенного делать не собиралась, просто нарезать, посолить, добавить немного тонко порезанного лука и заправить маслом. Масло в этом мире делать без запаха еще не научились, но ароматное мне нравилось даже больше. Только жарить на нем не очень, но что-нибудь придумаем. К тому же сковороду в деле я еще не видела. Хана в основном только варила.

Под размеренную работу я успокоилась, и мысли закрутились вокруг новости от Юнара и этих измененных. Что это за существа? Что вообще это за явление?

Измененные странным образом напоминали людей. Не в полной мере, но они могли ходить, бегать и в целом двигались, как люди. У них даже какое-то подобие одежды было, просто порванное, ветхое и едва держащееся на извивающихся телах. Может это и есть люди? Просто измененные, наверное, поэтому их так и называют.

Юнар сказал, что нас теперь окружает Марь. Если эти изменные прошли, то выходит защита, которую создал орк, не работает или работает не в полной мере.

Окружены. Отрезаны. Мысли крутились. Нож плавно скользил по плотному овощу, и я отчетливо поняла, что еду-то нам стоит экономить. Я даже остановилась.

– Хана, а через Марь можно пройти?

Продолжила резать овощи. Надо поговорить с Юнаром, голод может нас убить даже быстрее, чем Марь.

– Нет, – покачала головой женщина, – когда Марь только появилась, пробовали, но никто не вернулся.

– И маги?

– Никто.

Хана деловито помешивала бульон и приглядывала за кипящей картошкой.

– А как она вообще появилась?

Это был тот момент, когда все заняты и никто не обратил бы внимания на вопрос. Кухарка как раз услала дочек в кладовую. Мы были одни на кухне.

Хана молчала целую минуту, я оглянулась, думая, что все-таки неверно поймала момент, но женщина просто с осторожностью развязывала маленький мешочек со специями.

– Да кто ж знает? – пожала она плечами, не глядя на меня. – Просто вот на окраине Эрона вдруг в лесу появилась поляна с туманом. Сначала люди стали пропадать, а когда смекнули, что это не просто люди, а в основном одаренные, то в лес отправилась целая куча народу: и воители, и королевские чиновники, и маги. Даже от нашего королевства ездили ученые мужи и святые харионы с раннимами.

– И что? – поторопила я кухарку.

– Даа ничего. Кто в Марь зашел, обратно не вышел. Хоть по началу она и была-то с небольшую полянку. А дальше она стала расти, чем больше людей туда попадало, тем сильнее она становилась. Ну это так маги, да ученые думают. И сама она менялась, становилась подвижнее, и уже не легкий туман, а плотный, непрозрачный. А потом люди стали слышать зов, одаренные. И тогда все уже всерьез обеспокоились. Эрон закрыл границу, но толку уже не было. Марь стала очень быстро расти. Когда за одну ночь поглотила целый город, в Эроне началась паника. Люди повалили через границу. В нашей деревне даже несколько семей осталось. Ну сейчас-то они ушли, но да, были из самого Эрона.

– То есть, чем больше она поглощает, тем сильнее разрастается?

– Ну вроде того. Не знаю я по правильному, миледи, – Хана обернулась на меня. – Вот что слышала от других, то и говорю. Когда Марь только появилась, я еще девчонкой была, а теперь вроде как и выхода нет.

Надо хоть карту посмотреть. Может от этой напасти можно на другой материк уйти. Хотя может вода ей тоже не преграда.

– А Марь поглощает вообще все? И реки, озера, горы?

– Ну маги-то говорят, что местность не меняется, но там нельзя жить, земля иссушена, нет в ней ни жизненной силы, ни пользы никакой.

– Как же они это узнали, если оттуда никто не возвращался?

– Да с измененными что-то делали. Кромсали, магию разную использовали. Малые дары им нипочем, а вот большие работают.

Малые? Большие? Ранним тоже об этом говорил, сказал, что у меня большой.

– А за землей наблюдали. У границы Марь слегка прозрачная, можно разглядеть окрестности. Ну в общем теперь уже никто и не знает, что делать. Орки еще сдерживали границы, но теперь и их не осталось почти. Так что все мы скоро будем там, – она неопределенно кивнула в сторону.

– Вы как будто не боитесь.

– Боимся, как не бояться. Вот немного заработаем с дочками, да пойдем подальше. Мы надеемся, что найдут способ, да и боги нас не оставят.

Да уж, за тридцать лет могли бы найти, да и боги помочь, но что-то не торопятся.

Салат был дорезан. Ужин Хана приготовила. Пора было накрывать. Я снова решила ужинать с орками. Чтобы там Юнар не говорил про то, что я непризнанная жена, но сдаваться я не собираюсь.

Глава 18

Накрывали ужин в той же столовой. На этот раз я сама расставила тарелки, выложила ароматное мясо и картошку, поставила салат. Все просто, но вкусно. К тому же теперь надо ценить и эту еду.

Сначала вошли вуры Утым и Тым с дочкой. Диера опять недовольно зыркнула и состроила кислую мину. Ничего перетопчется.

– Добрый вечер, уважаемы вуры, – первая поприветствовала старших родов, – присаживайтесь.

Утым дернул носом, и по взгляду пожилого орка я поняла, что аромат еды ему понравился.

– Добрый вечер, леди Ялана, – поздоровался Утым.

Тым же с явным усилием чуть склонил голову в знак приветствия, но промолчал. Ладно, это я стерплю. Уставилась на доченьку, ожидая ее приветствия.

Диера отодвинула стул и собралась садиться, когда на нее посмотрел вур Утым, и взгляд у него был суровым и тяжелым. Орчанка попыталась переглядеть его, потом повернулась к отцу с возмущением, но тот едва заметно дернул головой, и девушка сдалась.

– Добрый вечер, леди Ялана.

Голосок у орчанки оказался нежным и переливчатым. Да и сама она была очень миленькой. Этакая прелестная нимфа, несмотря на зеленоватую кожу и чуть крупноватое телосложение.

Двери в столовую распахнулись и, твердо печатая шаг, вошел Юнар. Его глаза сразу же приклеились ко мне. Взгляд не предвещал ничего хорошего. Арым явно не желал меня видеть. Придется потерпеть. У нас с тобой, Юнар, теперь много забот. Я не собираюсь умирать, как все даже не начав бороться.

Юнар молча прошел до своего стула, отодвинул и сел. Мне он помочь не пожелал, но я и негордая, села сама. Хотя я поймала недовольный взгляд пожилого орка, направленный на арыма. Интересно, какое отношение у орков к женщинам? С Диерой все обращались уважительно. Это только мне муж не выказывал никакого уважения. Как он сказал? Я непризнанная жена, все равно, что рабыня. Это мы еще посмотрим. Обстоятельства складываются так, что без моей помощи, им не справиться.

– Что слышно от Идара? – подал голос вур Утым.

Он же первым потянулся к блюдам. За ним последовали все остальные. Диере положил в тарелку еду отец. Хотя она с момента прихода Юнара не сводила с него взгляда. Тайно влюблена? Или не тайно, судя по тому, как Юнар демонстративно игнорирует ее взгляды.

А я вспомнила, что Идаром зовут того третьего орка, который самый здоровый.

– Он благополучно добрался до земель Судара. Они закрепились в небольшом замке с деревенькой под боком. Но граница с Марью близко, поэтому они спешно строят заграждения.

– Разве это поможет от Мари?

Все уставились на меня, словно табуретка заговорила. Один вур Утым смотрел спокойно, остальные с недовольством. Кажется этот пожилой орк начал относиться ко мне нормально. И это может стать огромным плюсом. Тем более Юнар сказал, что я “непризнанная” жена, наверное, это что-то значит по традициям орков, и потому они могут относиться ко мне без должного уважения. Но сейчас я видела, что отношение хотя бы одного вура Утыма стало лучше.

– Если орк отдаст свою магию, то заграждения помогут. – Вур Утым спокойно ответил мне, продолжая есть. – Беда в том, что у Судара мало орков.

– Не только орков, – добавил арым, – вообще мало людей, животных, запасов зерна. Им будет тяжело.

– Как и нам, – я отложила приборы, да здесь ели ножом, вилкой и ложкой, все присутствовало, но было деревянным. – Арым Юнар, нам нужно серьезно проверить все запасы, записать и поставить на учет. Если у нас не будет возможности закупить провизию, то нам нужно озаботиться о ее добыче.

Взгляд арыма потяжелел. Ему явно не нравилось, что я влезла со своими рассуждениями, но все же он сказал:

– Как ты предлагаешь добывать еду?

Я успела уже подумать об этом, поэтому ответила без задержки.

– Надо распахать поля. Посадить огороды. Сейчас весна, что-то можно успеть вырастить. Нужно забрать всех жителей окрестных деревень в крепость. Им все равно больше некуда идти. Работы сейчас будет хоть отбавляй. Нам нужно выжить.

– Выжить? – прищурился Юнар, интонация у него была недобрая. – Как ты собираешься выживать, если сегодня через мою границу прошли сразу пять изменных? Моя магия больше не настолько сильна, чтобы удерживать границу.

– Но вы ведь справились с ними, – возразила я.

– Сейчас да, – кивнул арым, – но когда их будет не пять, а сотня? А если Марь выбросит петлю?

– Юнар, – я впервые при посторонних обратилась к орку по имени, он моргнул и в глазах что-то промелькнуло нечитаемое, – нужно пытаться. Иначе проще сразу всем помереть. Давай распашем самые ближайшие поля к крепости. Замок надо восстановить в кратчайшие сроки. Мне нужны люди, чтобы разобрать завалы и приспособления для поднятия балок и каменной кладки.

– Замок сейчас вообще не самое главное, – отмахнулся Юнар, – даже если мы распашем поля, кто будет их охранять? Точнее людей, которые будут на них работать? Орков мало.

Он говорил раздраженно, но не так будто я глупость говорю.

– Арым, а я вообще не понимаю, почему мы говорим с человечкой? – подал голос вур Тым.

Что?! Это он сейчас демонстративно указал мне на место?

– Вур Тым, а вы хотите есть? Вот сейчас я смотрю, вы с большим аппетитом едите мясо и гарнир, и дочь ваша тоже с аппетитом кушает, – орчанка в этот момент чуть не подавилась, – а когда эти запасы кончаться, вы сами в Марь пойдете? – прищурилась и склонила голову набок.

За столом повисло молчание. Тым хотел бросить мне что-то гневное, но проглотил слова под взглядом арыма.

– Тым, в словах Яланы есть смысл, – проговорил Утым, – надо действительно проверить все запасы. Быть может Марь не сразу схлопнется.

– Хорошо. Это можно сделать, – согласился Юнар. – Но кто будет заниматься этими посевами, огородами или чем там еще?

– Для этого мы и соберем всех жителей. Во-первых, это работники…

– И лишние рты, – перебил меня Тым.

– Нелишние. Они помогут со всем. Вы сами говорите, что орков мало, так почему не объединиться? Уверена, жители сами придут в крепость, как только поймут, что уходить больше некуда. Они же крестьяне, они знают, что и когда сеять, как выращивать. Во-вторых, это сразу решит проблему с восстановлением замка. Можно еще что-то сделать, чтобы Марь не прошла.

– Я боюсь, что Марь не даст нам ничего вырастить и собрать, – ровно проговорил Юнар.

– Шанс всегда есть.

– Будь по-твоему, Ялана. – Юнар смотрел мне в глаза, в них я видела только мрачную решимость. – Завтра я поеду осмотреть границы. Попробую заклясть снова.

Несколько секунд мне хватило, чтобы выпалить:

– Я поеду с тобой.

Арым не подал вида, что удивился, сразу качнул головой:

– Нет.

– Арым Юнар, я поеду, потому что надо оповестить всех жителей, чтобы собирались и перебирались в крепость. Нужно посмотреть, что еще мы можем использовать с пользой для себя.

– Нет, – заупрямился арым.

Я заметила, как Утым со слабой улыбкой следит за нашим спором. Интересно, чему он улыбается.

– Юнар, я все равно поеду.

– Башня все еще ждет тебя, – без тени улыбки намекнул арым, но я уже поняла, что он согласен.

Это была маленькая победа. До этого Юнар только сопротивлялся, упрямился и рычал на меня. Так что впору плясать от радости.

– Тогда я займусь подсчетом припасов, – проговорил вур Утым.

Только Тым и Диера сидели с кислыми лицами. Правильно, не можешь ничего дельного посоветовать – сиди на скамейке запасных.

Глава 19

Собиралась перед сном составить план, что нужно сделать в первую очередь, но позорно заснула, едва коснулась подушки. В эту ночь мне не снилось ничего. Пережитый стресс и усталость сделали свое дело.

– Миледи, вставайте!

Я буквально подпрыгнула на кровати, когда резкий окрик Атрины раздался, казалось над самым ухом.

– А? Что? – убирая волосы с лица, я пыталась прийти в себя.

– Миледи Ялана, уже давно утро, вы проспали!

Атрина распахнула шкаф, вытаскивая какое-то платье, плащ и бросая на кровать.

– Быстрее! – заторопила она меня. – Арым уже седлает коня. Он уедет без вас!

– Почему не разбудила?

Подорвалась с кровати и метнулась к тазу с водой. Наскоро плеща в лицо и протирая зубы.

– Арым отослал меня с поручением в казармы, – хмуро проговорила девушка, – я думала, вы уже встали.

– Проспала.

Вот жук Юнар. Решил под шумок смыться. Занял Атрину, чтобы я не узнала, что он уже уехал. Ну погоди же, арым орков!

Очень быстро надела платье. Шнуровались в две руки, с одной стороны, Атрина, с другой я сама. Нет, надо прекращать это безобразие.

Плащ накинула уже на бегу. С лестницы чуть не скатилась, попутно встретившись с Диерой.

– Арым уже уехал, – не скрывая злорадства, крикнула вслед орчанка.

Ничего, догоним! Не мог Юнар уехать слишком быстро.

И тут я резко затормозила.

Лошадь! Я не умею ездить верхом!

Но делать нечего надо как-то постараться.

– Миледи, лошадь уже готова, – у дверей меня ждала Рена, – Атрина попросила проводить вас на конюшню.

– Спасибо!

Мы почти бегом обогнули замок с левой стороны, и у длинного строения нас ждал вчерашний возница.

– Миледи, вот, я вам смирную лошадку подобрал.

Похоже, после вчерашней заварушки у меня набралась команда единомышленников. Это хорошо.

– Спасибо.

Знать бы еще как к ней подступиться.

– Арым давно уехал?

– Несколько минут назад. Успеете нагнать, – проговорила Рена.

– Давайте, миледи, я помогу, – возница, надо имя его узнать, удерживал лошадь под уздцы и протянул мне руку, кивком показывая на стремя.

Охохох, как бы это только суметь?!

Ладно, была не была. У меня оставалась надежда, что Ялана хорошо ездила, как то ведь я пишу и разговариваю на этом языке. Вдруг с лошадьми тоже самое?

Поставила ногу в стремя, оперлась о руку мужчины и, на моменте перекидывания ноги через седло, тело само вспомнило, что и как делать, а я облегченно выдохнула, удобнее усаживаясь в седле. Руки уверенно взяли повод, колени сжали лошадиные бока, разворачивая животное к воротам.

– Удачи, миледи, – махнула рукой Рена.

Я уже собралась подстегнуть лошадь, когда со ступеней замка сбежала Атрина.

– Миледи, вот еще, – девушка сунула в руки мешок, – здесь немного еды, что осталось со вчерашнего ужина. Будьте осторожны!

Направила лошадь в ворота и выехала с территории крепости. Юнар маячил где-то вдалеке, но крупную фигуру орка еще хорошо было видно.

Пришпорила лошадь и пригнулась к спине. Ну, арым, не прошла твоя хитрость.

Где-то через сотню метров адреналин схлынул, и я поняла, что правда скачу на лошади. Тело совершало движения, минуя мозг. Не знаю, хорошая ли наездница Ялана, но в седле держалась крепко, мышцы не ныли, и я даже начала получать удовольствие от движения. Всегда хотела научиться ездить на лошади. Странным образом мечта сбылась.

– Юнар! – закричала я, когда до орка осталось совсем немного.

Стук копыт заглушал поднявшийся ветер, поэтому орк не сразу понял, что его преследуют. Когда он обернулся, то его лицо непроизвольно вытянулось, что изрядно позабавило меня.

– Ты вчера разрешил ехать с тобой, почему-то меня никто не разбудил. – с ехидной улыбкой нагнала остановившегося орка. – Не знаешь почему?

Поравнялась с арымом, но тот похоже решил не отвечать. Смерил меня недовольным взглядом и тронул своего огромного жеребца.

Так мы и ехали до развилки, а там свернули налево. Лошади шли ровно, молчание слегка напрягало, но мне все равно нужно было прояснить много моментов. Здесь даже не столько из-за попаданства, просто сомневаюсь, что Ялана бывала в осажденном замке. Что фактически с нами и произошло.

– Мы ведь теперь, как при осаде? – игнорируя его прохладное молчание, спросила я.

Как то надо было начинать разговор.

Юнар молчал, потом недовольно посмотрел на меня и сказал совершенно не то, что я спросила.

– Почему ты все время куда-то лезешь?

Кхм, ну и как на это ответить? Прости, Юнар, Ялана умерла, а ты женился на попаданке Ольге?

– Потому что надо что-то делать. – пожала я плечами. – Движение – жизнь, не слышал?

Орк слегка откинулся назад, сменил выражение лица на более нейтральное, но все равно хмурое и проговорил:

– Когда король поставил условие: или жениться на человечке, или жить бесправными на территории королевства, я ради атакыра согласился взять в жены человеческую женщину. Для орка это урон чести.

А вот и ответ, почему ему так не нравится, что мы женаты.

– Почему?

– Орк ищет свою истинную, одну на всю жизнь, тогда наша магия становится сильнее. Дары сплетаются, и орк может делать гораздо больше, чем просто заклинать.

– И много у вас таких пар?

Юнар молчал. Дорога ровно ложилась, и я уже подумывала задать какой-то другой вопрос, раз арым сегодня разговорчивый.

– Нет. Мой народ вымирает. Нас с каждым годом все меньше. Только наша магия может дать отпор Мари. Многие арымы оставили свои атакыры, защищая земли орков. Но Марь оказалась сильнее. Найти свою истинную становится все сложнее.

– Но раз вы можете жениться на человеческих женщинах, то и детей можете иметь.

– Да, но почти всегда они не имеют наш дар.

– Это уже вопрос выживания, а магия, – я помолчала, подбирая слова, – многие живут и без нее.

Орк согласно кивнул.

– Истинные – это другое.

Всегда есть это “другое”, просто-то таки непрошибаемая стена возникает, когда появляется это “другое”.

– Понимаю. Вот ранним Ивор говорит, что наш брак тоже какой-то особенный, но я ничего не чувствую. Нет никакой особенности. – Я помахала неопределенно рукой, показывая, что имею ввиду. – Как это вообще должно выражаться?

– У нас свои боги, мы не верим в ваших, – высокомерно ответил Юнар.

Да я как бы тоже не верю в местных богов, потому что вообще о них ничего не знаю.

– Но такое единение, – он кивнул на свой широкий браслет, такой же как мой, только шире и печать крупнее, – редкость даже для людей.

О как? И что нам это дает? Никакой любви к Юнару я не чувствую. Разве что легкий интерес. Все-таки он довольно симпатичный, пусть и внешность необычная. И теперь эта связь, по логике, должна как то влиять на нас.

Снова посмотрела на орка. Нет, ничего не чувствую. Наверное?

– Эта связь должна как то проявиться или влиять?

– Я не знаю, – нехотя ответил Юнар, – связь истинных проявляется сразу. О браках с людьми я ничего не знаю.

– Не любишь людей?

Юнар молчал так долго, что я уже решила, что зря спросила. Надо было говорить о другом, о более важно, о том, как нам выжить в окружении Мари.

– Нет.

Прозвучало как приговор, и я уже собралась задать какой-то другой вопрос, когда Юнар посмотрел на меня.

– Это ведь вы создали Марь.

– Прости, я многое не помню, но ранним Ивор говорил, что никто не знает, как она появилась или возникла.

– Потому что я знаю, как ощущается человеческая магия. И Марь создана людьми. Каждый раз находясь рядом с Марью, я чувствую вашу магию.

Теперь пришла моя очередь молчать. Если Марь дело человеческих рук, то орки имеют полное право ненавидеть людей. Их народ погибает, но им все равно приходится склоняться перед человеческими королями, прося их пустить на свои земли.

– Но не все же люди в этом виноваты.

А что еще я могла сказать?

– Не все, – ровно ответил Юнар, – только теперь весь мир погибает. Так что степень вины кого-то из нас ничего не даст.

А вот это разумно, значит Юнар не станет без разбора виноватить любого. Тем более что меня в этом мире вообще не было, когда Марь появилась, а сама Ялана еще не родилась.

Какое-то время мы ехали молча, каждый думая о своем. Я составляла какой-то приемлемый план выживания, о чем думал Юнар, не знаю.

– За холмом будет деревня.

Арым показал на небольшой холмик впереди, на который взбиралась дорога.

– Я обдумал твои слова и пришел к выводу, что ты права. Но я не умею организовывать людей, мои орки слушаются меня по праву силы, люди же по большей части ленивы и требуют постоянного контроля.

Посмотрела на арыма, он сосредоточенно смотрел вперед. А мне стало приятно от таких простых слов, что он подумал об этом.

– Мы объедем сегодня деревни. Пусть все собираются в крепости. Потом я посмотрю границу.

– Я могу посмотреть, как ты будешь заклинать?

Мне действительно было любопытно. Хотелось увидеть эту магию вживую, пока все только говорят об этом.

– Раз уж ты, как и большинство людей, не желаешь подчиняться, то пусть уж будешь где-то рядом, чем поедешь одна.

Юнар покосился на меня, серьга в ухе блеснула отраженным светом, а я улыбнулась орку. Что-то начало налаживаться.

Глава 20

В