Иной выбор

Кира немного смутилась, но после небольшой паузы начала говорить:

– Началось все задолго до нашей с вами встречи на “Тесее”. Я – историк, археолог. Изучаю историю старой Земли – нашей с вами прародины. Уже несколько лет я ищу любые упоминания о ковчегах проекта “Экспансия”. И вот только совсем недавно мне повезло не только узнать, где находится один из них, но и окунуться в тайны его прошлого, и даже поговорить с одним из людей, живших в то время. Боюсь, что именно моя одержимость позволила мне потерять голову, но на самом деле все не так, как вы думаете.

– Это прямо сильно “с самого начала”, – заметил Элиас.

– Кира, как ты оказалась на “Пристанище” и почему помогла выжившему с “Отваги” сбежать? – Ник попытался наводящими вопросами подвести девушку к сути.

– Доран был в очень тяжелом физическом и психическом состоянии, – заметила Ева, – Ему нужно было находиться под круглосуточным наблюдением врачей.

– Боюсь, что Доран – совсем не тот, за кого себя выдает, – ответила Кира. – Я сначала тоже думала, что на его состояние влияет пережитый шок, но слишком много странного было в его поведении, и еще этот пират… Они вырубили меня на моей же яхте, привезли сюда и бросили в переулок с крысами.

– Не делай добра и не получишь зла, – язвительно заметила Реус. Ник укоризненно посмотрел на нее.

– Так, погодите, давайте разберемся, – Ник призвал всех к вниманию. – Первый и главный вопрос: Что ищет на пиратской базе человек из прошлого, не знакомый с этим миром и временем?

– Они ищут какой-то предмет. Судя по разговорам, которые мне удалось подслушать – он очень важен для них.

– Для кого это “них”? – спросил Элиас.

– Я не знаю, – искренне ответила Кира. – Они называли друг друга странными именами. Вели себя очень подозрительно. Это, определенно, не люди. Может это копии людей… Я не сразу это поняла, начала задавать вопросы и получила по башке.

Она машинально потерла затылок.

– Какая странная хрень творится, – проговорил Лайне.

– Ну, а хитонец тут как оказался? – спросил Ник.

Ирч уже приготовился отвечать, но вдруг со стороны космопорта послышался громкий звук сирены.

– Это что еще за черт? – Ник подскочил и быстрым шагом направился в рубку. Экран панели управления светился красным светом и на нем мигала тревожная надпись: “Заблокировано”.

– Приехали, – резюмировал Ник.

В рубку забежал Лайне. На его немой вопрос Озеров не ответил, но сразу же дал распоряжение:

– Элиас, свяжись с капитаном, а я попытаюсь разблокировать фрегат. Похоже, попали мы в заварушку. Теперь бы попытаться убраться отсюда поскорей.

Элиас кивнул и выбежал из рубки.

Глава 4.

Легкая хитонская яхта “Исшари”

Хитонская яхта была пристыкована на верхнем уровне космопорта, ввиду своей малой тоннажности. Радган почти неслышно шел следом за Тимом. Пока что на них никто особого внимания не обращал, тем более, в ночное время в этом месте было не так уж много людей. А точнее – всего пара нетрезвых объектов неопределенного пола и возраста спали на скамейке в холле.

Пройдя шлюзовые ворота и стыковочный коридор, Тим с Радганом очутились возле входа в “Исшари”. От инопланетного корабля Тим ожидал какой-нибудь неожиданности. Например, навороченной охранной системы, или просто обычной блокировки, которая не позволит проникнуть внутрь. Но оказалось все гораздо проще – Ирч просто не посчитал нужным запереть свое транспортное средство.

“Может у них на планете так принято, и все друг другу доверяют, но у людей так не пройдет”, – подумал Тим, и его укололо неприятное чувство стыда за человечество. А потом еще раз, но уже за то, что он сам вообще-то – пират! И ярчайший представитель нечистых на руку собратьев.

Внутри Змей ориентировался очень хорошо – за время их перелета с Ирчем он излазил яхту вдоль и поперек. Поэтому он сразу направился вглубь яхты, где у хитонца находилось личное хранилище. В него Тим раньше не заходил – постеснялся тогда. Радган, как молчаливое привидение двигался следом. Тиму не по себе было от того, что вроде вот он – человек, которого он хорошо знал, но то, что он вел себя совершенно иначе – заставляло волосы шевелиться на голове.

“Ничего, друг, я тебя вытащу”, – думал Тим, раздвигая перепончатые створки личного помещения Ирча.

От увиденного зарябило в глазах. Хитонец оказался настоящим коллекционером. Или барахольщиком, уж с какой стороны на это посмотреть.

Чего там только не было! В основном – предметы из человеческого мира, но были и незнакомые, явно сделанные не людьми. Различные камни причудливых форм, непонятные механизмы неизвестного назначения, безделушки, фигурки и даже экопластиковый восстановленный бюст какого-то древнего деятеля Земли. Все это было аккуратно разложено на полках, и на них не было ни грамма пыли.

Шар, который Тим так легкомысленно подарил хитонцу, лежал на полке слева. Между фигуркой шипастого монстра из серебристого металла и коробочки с торчащими из нее проводами. Тим взял его в руку и с интересом взглянул на него еще раз. Такая безделица, а столько наделала дел. Не возьми ее он тогда в заброшенном ковчеге, сейчас бы странные черноротые гонялись за каким-нибудь экспертом по мертвым людям с Земли. А Радган был бы в полном порядке, и они вместе бы уже выпивали и веселились на Митере во время праздника “Объединения”. Тим сунул шар в карман и вышел из хранилища.

Радган, или то, чем он теперь стал, ждал его в центре корабля, не пытаясь продвинуться дальше. Тим заметил за его спиной движение и потянул из-за спины ружье.

– Не стреляй, – попросил его Солис.

Из-за него вышел тот самый “шелестящий” приятель. Чуть дальше Тим заметил нескладные конечности Дылды, мелькнувшие у выхода из хитонской яхты. Радган протянул руку ладонью вверх.

– Отдай Накопитель, – спокойно попросил он.

– Мне нужны гарантии, – Тим облизнул пересохшие губы. – Я хочу, чтобы вы отпустили Радгана… и Дыдлу. И тогда я отдам вам ваш чертов накопитель.

Солис начал говорить, но его голос утонул в громком звуке внешней сирены. Тим от неожиданности прикрыл уши руками.

– Что случилось? – проорал он. – Это из-за вас?

Слева что-то замигало, Змей заметил боковым зрением и повернулся посмотреть. На пульте управления мигала темно-красная надпись. Символы были незнакомые, но Тим понял, что ничего хорошего они не означают. Радган как-то неуверенно помотал головой и направился к выходу. Его спутник, к удивлению Тима, не пошел за приятелем, а остался, буравя взглядом молодого пирата.

– Накопитель… дай, – прохрипел он.

– Я честный пират, – громко ответил Тим, – я держу слово. Я отдам, но как увижу своих друзей в добром здравии.

В помещение заглянул Дылда и обратился к тому, кто стоял напротив Тима:

– Син Ко, нужно уходить.

– Накопитель… – тот махнул в сторону Тима.

– Берем с собой, – ответил Дылда и махнул рукой, – Идем.

Тим медлил недолго. Звук снаружи не предвещали ничего хорошего, а на корабле Ирча он все равно никуда не улетит. Поэтому он поторопился вслед выходящему Син Ко, как назвал его Дылда.

Снаружи звук стал слышен еще громче. На мгновение он прервался, чтобы все услышали по громкоговорителю слова:

“Жители и гости “Пристанища”. Внимание! К вам обращается Капитан Дирк Медрас. Сообщаю всем, что сбежал опасный преступник. Он не человек. Разрешаю стрелять на поражение. Как обычно, кто первый приведет его или принесет тело – получит награду”.

Тим услышал это и похолодел. Откуда им знать, что Радган больше не человек? Они убьют его, не разбираясь, и тогда он умрет насовсем!

“Сделку можно совершить и позже”, – подумал Тим а теперь надо было где-то укрыться, а более желательно – убраться с этой станции поскорей.

Первое, что пришло ему в голову – это “Корсар”. Техобслуживание его должно быть уже завершено, а тем более там наверняка будет Митяй, и уж он точно придумает, что делать дальше. Тим просто объяснит ему ситуацию, и тот поймет. Он же наверняка захочет спасти своего друга – Дылду!

Тим побежал вперед по шлюзовому коридору, обгоняя Дылду и Син Ко, пытаясь догнать Солиса, которого он выделил в этой троице как главного.

– Постой, Радган!

Тот резко обернулся. Тим снова поежился он неестественности движений этого “нечеловека”.

– Надо уходить со станции, а я, кажется, знаю, на чем мы сможем улететь. А потом мы совершим сделку-обмен, хорошо?

– Хорошо, – подтвердил Радган и посторонился, – Показывай, куда идти.

Но как только они вышли в зал космопорта, сквозь звук сирены услышали откуда-то справа возглас:

– Это же Солис! Держи его!

Тим обернулся и увидел, как к ним бегут какие-то здоровые вооруженные парни. Судя по нашивкам, таким же, как и у того бугая, ружье которого теперь болталось за спиной у Тима, это были люди Медрасов.

Первая мысль была – бежать, но видя, как Радган разворачивается навстречу бегущим, Тим тоже принял решение дать бой. Он вытащил ружье и встал рядом с приятелем, прицеливаясь.

Троица замедлила бег.

– Малец, опусти ружье, – сказал один из них, – нам нужен только Солис.

– Радган, ты, видать, крупно насолил Медрасам, он целую поисковую группу отправил. Наверное, и сирена эта из-за тебя? Давай по-хорошему.

Радган молчал.

– Ну раз не хочешь по-хорошему, давай по-плохому, – сказал первый и вскинул ружье.

Но Тим выстрелил первым.

Заряд ушел в плечо пирата, задело вскользь, но тем не менее, он повалился на землю. В это время Солис подскочил к двум другим и с размаху врезал одному в живот. Тим целился в пиратов, но боялся выстрелить, чтобы не попасть в Радгана. Все происходило так быстро, как будто в ускоренном кино.

Тот, кому прилетело кулаком, согнулся пополам. Второй выстрелил в Радгана, но тот успел отбить ствол ружья рукой, и заряд ушел вверх, к куполу станции. Удар в лицо, удар по шее, и третий пират рухнул мешком на пол.

– Уходим! Веди! – обернувшись к Змею, сквозь сирену прокричал Радган.

Тим развернулся и, не выпуская ружья из рук, побежал к лестнице на нижний уровень космопорта, где находились более крупные суда. Оборачиваясь, он заметил, что Радган бежит вслед за ним, чуть дальше, бежит Дылда, придерживая бледного приятеля Син Ко. Главное сейчас было – добраться до “Корсара”, а там что-нибудь да решится.

Только одна мысль постоянно повторялась в голове Тима: “Я убил человека!”

Запись 7. Колонизаторский ковчег "Отвага"

(аудиодневник бортового врача)

“Мне уже не кажется, я полностью уверен, что капитан Вековой сошел с ума. Его поступки уже не обратить вспять. То, что произошло – ужасно и, по моему мнению, преступление.

Массовое убийство!

Только что на мой монитор поступили сведения из отсека с криокапсулами. Он отключает питание! Уже большая часть колонистов мертвы. Процесс отключения питания капсул довольно долгий и требует многих повторов ввода команд, но Андрей неумолим.

Доран больше тоже не выходит на связь. Его каюта заперта, а самого его я видел, когда он пытался взломать стеновую панель возле рубки.

Я сам уже шарахаюсь от любой тени, так что даже не стал подходить к нему, а прошмыгнул в медотсек и заперся здесь.

Боюсь предположить, что может сделать Вековой после убийства невинных колонистов. До какой степени развилось его безумие? Как остановить его?

Единственный выход для меня и оставшихся в живых – если погибнет сам капитан. Мне больно говорить об этом… Андрей – мой друг. Был им…

Если кто-то найдет эти записи, знайте! Я боролся до конца! И если мне все же суждено совершить убийство человека, то это произошло ради выживания многих других.

Простите и прощайте.

Корабельный врач ковчега "Отвага", Алек Морвин.”

Конец записи.

Сохранившийся отрывок видеозаписи с камер наблюдения ковчега “Отвага”:

Дата: 415 день полета. 00.22 по корабельному времени.

Локация: Отсек криокапсул экипажа “Отваги”. Внимание – отключено питание! Для использования капсул восстановите подачу энергии.

Статус: Тревога! Полная разгерметизация. Капитанский доступ.

Изображение нечеткое, но видно, что в отсек в состоянии невесомости влетает человек в легком скафандре. За собой он тащит довольно объемный ящик, на котором видна надпись: “резервный генератор”. Ящик очень тяжел для одного человека, но в данных условиях это оказывается неважным.

Человек, подталкивая свой груз, размещает ящик у подножия одной из криокапсул. Открывает кожух с обратной стороны и какое-то время что-то делает там, периодически подсоединяя различные провода к разъемам генератора.

Человек запускает локальную подачу энергии. Криокапсула оживает, огонек мигает красным, но потом сменяется на зеленый.

Оставшийся в живых последний член экипажа – Доран Дрейк задает команду на панели капсулы и забирается внутрь. Крышка закрывается. Человек погружается в многолетний сон.

Глава 5. Пиратская база “Пристанище”

Попытки разблокировать пульт управления обходными путями Нику не удались. Ева зашла в рубку и спросила:

– Ну как?

– Да никак! – Ник в сердцах пнул стену возле пульта управления. – Элиас связался с капитаном?

– Связь плохая, сигнал с комма не проходит. Наверное эти частоты тоже глушат, – ответила Ева. В ее глазах застыла растерянность. Ник редко видел ее такой. Решительная и дерзкая Реус становилась похожей на девочку-подростка. В такие моменты хотелось обнять ее и защитить.

– Тогда я пойду и найду его сам, – сказал Ник. – Они в баре неподалеку. Соберемся все вместе и решим, что делать. Может к тому времени все наладится.

– Я с тобой! – поспешно выпалила Ева.

Озеров кивнул.

– А мы? – Ник не заметил, как в проеме двери показалась Кира.

– Побудьте тут пока. Я обязательно вернусь, и мы поможем вам. Я обещаю.

Ник с Евой проводили гостью обратно до кают-компании и направились к шлюзу.

– Видал, каким глазами она на тебя смотрит? – заметила Реус и принялась передразнивать девушку тоненьким голоском. – Ах, Ник, спаси меня! Я такая вся несчастная со своим четвертым размером груди!

– Ну и язва ты, Реус! – Ник покачал головой, но все равно не сдержал улыбки.

Сирена на время стихла и по громкоговорителям раздался мужской властный голос:

“Жители и гости “Пристанища”. Внимание! К вам обращается Капитан Дирк Медрас. Сообщаю всем, что сбежал опасный преступник. Он не человек. Разрешаю стрелять на поражение. Как обычно, кто первый приведет его или принесет тело – получит награду”.

Сирена возобновилась.

– Это наверное по душу наших беглецов, – сказал Ник.

Уже почти воле выхода их догнал Элиас.

– С капитаном связаться я не смог, но я забежал в оружейную, вот, возьмите на всякий случай.

Он протянул Нику и Еве пару ручных эл-пистолетов.

– Спасибо. Это очень кстати, – поблагодарил Ник и сунул оружие во внутренний карман формы.

Снаружи корабля было уже светло. Видимо в связи с чрезвычайным положением на станции включили дневное освещение.

– Приятель Ингвара говорил, что бар тут неподалеку, на территории космопорта, – сказал Ник Еве. – Надеюсь, что он тут один, а то мы так долго будем искать.

Но искать ничего не пришлось. Капитан Брук уже шел им навстречу, почти бежал. Немного отстав, за ним спешил его старый приятель Хэнк.

– “Новатор” заблокирован, капитан, – сразу начал Ник.

– Это все Медрасы, будь они неладны! – выругался Хэнк, который уже догнал Брука и теперь пытался отдышаться.

– И часто у вас тут такое? – поинтересовался капитан.

– Не сказать, чтобы часто. На “Пристанище” мало у кого появляется желание нарушать закон, – Хэнк поскреб заросшее щетиной лицо. Заметив удивленные взгляды, он пояснил:

– Закон станции, само собой. На остальные всем плевать, мы ж пираты! – он осклабился.

– Как долго может длиться блокировка корабля, мы хотели бы убраться отсюда поскорей, – спросил Брук.

– Да по-разному, пока не найдут, наверное. Пару дней, хотя, может и дольше.

– Это может затянуться надолго, – заметил Ник.

– А есть какие-то исключения, может мне поговорить с этими… Матрасами?

– Э, не-не, – замахал руками пират и скорчил рожу. – Не рекомендую. Они отбитые на всю голову. Поэтому у нас тут обычно мир и благодать.

– Тогда может просто переждем тут это время? Снимем номер в гостинице, осмотримся, отдохнем, выпьем? – предложил Брук своему пилоту.

– Нет, Ингвар. Немного изменились обстоятельства, – замялся Ник.

– Что такое? – нахмурился капитан.

– Не здесь. Отойдем? – Ник повернулся к Хэнку и сказал: – Прошу меня извинить, мне нужно поговорить с капитаном наедине.

– Валяй! – махнул рукой пират и отошел в сторону.

– Что случилось, пока меня не было? – обеспокоенно спросил Брук.

– Беглецы. Те, которых ищут, из-за которых перекрыты все пути отхода – на “Новаторе”.

Брук уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ник перебил его:

– Они не преступники. Я в этом уверен. Мы обещали им помощь.

Ингвар перевел взгляд на Еву и вопросительно приподнял бровь.

– Подтверждаю все, что говорит Ник, – кивнула Реус. – Парочка странная, не скрою, но кажется, что это действительно недоразумение.

– Хорошо, – согласился капитан. – Только вот как мы выберемся со станции?

– Могу с этим помочь, – вклинился со своего места Хэнк. – Вы слишком громко говорите, а к звуку сирены я уже привык.

Он подошел поближе.

– Мне нет дела до тех, кто насолил Медрасам. Я чту пиратский кодекс, но делаю так, как лучше для Дика Хэнка. Медрасы уже отправили людей прочесывать все суда на “Пристанище”. Если я чем могу отплатить Ингвару, так это тем, что вывезу вас отсюда.

– Как? – спросил Ник. – Все корабли заблокированы.

– У вас свои тайны, а у нас свои, – загадочно проговорил Хэнк, а потом пояснил: – У меня есть Митяй! Он проектировал эту систему, он и обойти сможет. Ни в жисть не поверю, что он не оставил лазейки в коде для личной выгоды. Собирайте свои манатки, все, что вам нужно, и подгребайте к “Корсару”. Он всегда пришвартован на своем месте, в самом конце космопорта, под символом “кальмара”.

Увидев недоумение в глазах собеседников, Хэнк весело подмигнул и разъяснил:

– Сами увидите.

Пока они возвращались в “Новатор”, Ник понял, что к звуку сирены он уже как-то попривык, и она больше его не раздражает.

Капитан молчал, а Реус – наоборот. Она непрерывно задавала разные вопросы. В частности об их невольном пленнике:

– Что будем делать с Рандомом, капитан?

– Не оставлять же его тут. Возьмем с собой и передадим властям Митеры, – ответил Брук.

– А я бы бросил его на этой станции. Мне кажется, что он здесь найдет себе много друзей, – пробормотал Ник.

– Мы никого не будем тут оставлять. Нам нужно выбраться с “Пристанища”, а там уже будем дальше решать, что делать. Я не намерен оставлять “Новатор” пиратам насовсем, – твердо заявил Ингвар.

На борту капитан сразу же раздал всем задания:

– Ева, возьми Лайне и займитесь Рандомом. Свяжите или накачайте лекарствами, но чтобы можно было его транспортировать безопасно для окружающих. Ник, на тебе гости. Сопроводи их на “Корсар”, но следи за каждым их движением. Мы точно не знаем, может вся эта ситуация – ловушка. Держи оружие поближе. А я займусь консервацией “Новатора”. Не хочу, чтобы пираты растащили его на запчасти, пока нас не будет.

– Принято, командир! – отчеканил Ник и направился в кают-компанию.

Девушка и хитонец были на своих же местах. Только Кира нервно мерила шагами пол от одной стены до другой. Представитель иной расы молча наблюдал за ней, не вмешиваясь.

Увидев Ника, Кира подбежала к нему и с надеждой спросила:

– Ну что? Вы поможете нам?

– Да, – ответил Ник, невольно делая шаг назад. Кира подошла слишком близко, и он ощутил от ее одежды запах довольно долгого заключения девушки в тюрьме “Пристанища”. Она все поняла и покраснела, пробормотав извинения.

– Мы поможем, но нужно действовать быстро. У нас есть, на чем покинуть станцию.

– А как же моя яхта? – воскликнула Кира.

– Придется все оставить здесь, но я думаю, что чуть позже мы что-нибудь придумаем.

– Мой корабль тоже останется, – прощелкал Ирч, а Ник вздрогнул от неожиданности, потому что совсем забыл о наушнике переводчика.

– Следуйте за мной, – сказал он беглецам.

Космопорт уже гудел как улей. Сирены больше слышно не было, но и без нее было довольно шумно. Шныряли туда-сюда мордовороты с оружием, громко возмущались пираты, которые не могли улететь со станции. Были и зеваки, которым хотелось поприсутствовать на месте событий.

Нику это было на руку. В толпе затеряться гораздо проще, но в то же время, была большая вероятность нарваться на людей Медрасов.

Ник быстрым шагом пробирался мимо доков, иногда оглядываясь, чтобы проверить, не отстает ли Кира и не выдает ли себя хитонец. Но те следовали за ним на расстоянии вытянутой руки. Возле одного из шлюзов скопилась толпа.

– А я говорю, что похеру мне на ваши приказы! – кричал один из пиратов. Перед ним стояли двое вооруженных людей, но его, судя по всему, это не смущало. – Я не позволю шариться по моему судну! Я знаю кодекс, я знаю свои права!

– Господам Медрасам нужно убедиться, что вы не прячете на борту беглых преступников, – сказал один из громил.

– Пусть Дирк засунет свою голову в жопу своему жирному братцу Дарку, тогда может я еще и подумаю, – с вызовом сказал пират и сразу же получил прикладом в зубы. Брызнула кровь, пират зажал рот рукой и бешено вытаращился на обидчика.

– Не надо так неуважительно отзываться о господине Медрасе и его семье, – покачал головой бугай.

Кира тронула Ника за плечо и тот обернулся.

– Они обыскивают корабли, – тихо сказала она.

– Нужно идти быстрее, – ответил Ник. – Нам недалеко осталось. Этот Хэнк сказал, что его корабль пришвартован почти в самом конце космопорта.

Возле одного из выходов завязалась драка. Туда уже спешила вооруженная охрана. Ник прибавил шаг, пытаясь обогнуть довольно большое скопление людей. Он почувствовал, как Кира вцепилась в его руку. Ник сжал ее в ответ и прибавил шаг.

Они почти бежали, огибая скопления людей, лавируя между ними, как небольшой кораблик в метеоритном потоке. Ник все время крутил головой, осматривая маркировки над шлюзовыми воротами. В большинстве случаев там красовались полустертые цифры и буквы. Кое-где обозначения были небрежно намалеваны краской.

Ник был настолько увлечен поисками, что резкий окрик застал его врасплох.

– Эй! Ты, как тебя? Да, ты! Эй!

Недалеко пилот увидел знакомую фигуру. Хэнк размахивал руками, и подзывал Ника подойти к нему. Он стоял возле открытых шлюзовых ворот. Над ними, вместо обычного цифро-буквенного обозначения кто-то красной краской нарисовал каракатицу.

Ник с Кирой, все еще держась за руки, подошли к пирату. Озеров обернулся проверить, на месте ли Ирч. Хитонец, скрытый плащом, молча следовал за ними как тень.

В этой части космопорта пока еще было не так людно, но это было делом времени. А его оставалось все меньше.

– Где остальные? – спросил Хэнк.

– Скоро будут, – ответил Ник. – Нам бы убраться с глаз поскорей. Мои спутники сильно рискуют. Это просто дикое везение какое-то, что их в этой толпе никто не узнал.

– Идите на корабль, я тут еще подожду Ингвара и вашу команду, – проговорил Хэнк и закашлялся, когда мимо него прошел хитонец.

– Мне показалось… – сказал Хэнк Нику.

– Не показалось, – подтвердил Озеров.

– Мы так не договаривались, – недовольно проговорил пират. – Меня никто не предупредил, что с вами будет жук. Хотя теперь я понимаю, почему переполошилась вся станция.

Ник понял, что вся затея сейчас может провалиться. Нужно было что-то делать.

– Хэнк, – начал он, мучительно подбирая верные слова. – Мы с вами взрослые цивилизованные люди. Я могу понять иррациональный страх перед неизведанным или нелюбовь ко всему, что отличается от нас самих. Но я хочу напомнить о том, где были бы мы сейчас, если бы не хитонцы. Да, они жуткие на вид, но тем не менее. Они поделились с нами технологиями и не докучали визитами. Человечеству пора выйти из того возраста, когда страшилками о монстрах и пришельцах пугали детей. Помощью этому хитонцу мы скажем спасибо всей их расе за помощь нам.

– Ну, ты внатуре – философ, – неожиданно уважительно произнес пират и махнул рукой. – Ладно, скажем “спасибо”, а потом пусть валит в свою Хитонию. Ты иди, я Ингвара подожду. Где же он там, чтоб его черти драли?

Ник обернулся, но сквозь такое количество людей капитана не было видно. Он вошел в шлюз.