Право жить

— Ты всегда всё придумываешь.

— Приходится.

Эйви посмотрела на него.

— Ты её любишь?

Джеймс замер.

Стефани отвернулась.

Она не хотела слышать ответ.

— Это не имеет значения, — сказал он.

Эйви кивнула.

— Наверное.

Он подошёл ближе.

— Всё будет хорошо.

— Конечно.

— Я не бросаю тебя.

— Я знаю.

— Это фиктивный брак.

— Я знаю, Джеймс.

— Мне нужно её защитить.

— Я понимаю.

И именно от этого Стефани стало ещё тяжелее.

Потому что Эйви действительно понимала.

Она могла злиться.

Могла ненавидеть.

Могла уйти и больше никогда не вернуться.

Но вместо этого просто стояла рядом.

И отпускала человека, которого ещё вчера собиралась назвать своим мужем.

Через несколько минут Джеймс закрыл последний чемодан.

Машина уже ждала.

Стефани ещё раз посмотрела на Эйви.

— Мне жаль.

Эйви встретилась с ней взглядом.

— Я знаю.

И всё.

Никаких обвинений.

Никаких громких слов.

Только два человека, которые оказались в одной истории, хотя ни одна из них этого не хотела.

Джеймс взял чемодан.

Стефани последовала за ним.

На пороге она остановилась.

Обернулась.

Эйви стояла в дверях.

И смотрела им вслед.

Стефани вдруг подумала, что, возможно, самым страшным в этой истории было даже не то, что она стала женой Джеймса.

А то, что в этот день она заняла место другой женщины.

Место, которое никогда не должно было принадлежать ей.

Глава 5. Дагвей

До Дагвея они добрались глубокой ночью.

Стефани уже давно перестала смотреть на часы.

За окном была абсолютная темнота, редкие огни проносились мимо, а дорога казалась бесконечной.

Она сидела, прислонившись головой к стеклу, и пыталась представить, что будет завтра.

И послезавтра.

И через неделю.

Но мысли постоянно возвращались к одному и тому же:

А если я пробуду здесь месяц?

А если полгода?

А если год?

Она даже не знала, сколько времени ей предстоит провести в этом месте.

Когда машина наконец остановилась, Джеймс разбудил её.

— Приехали.

Стефани посмотрела в окно.

Несколько зданий.

Редкие фонари.

Пустые улицы.

Никакой привычной городской суеты.

Никаких вывесок, машин, людей.

Только тишина.

— Добро пожаловать в Дагвей, — сказал Джеймс.

— Очень гостеприимно.

Он усмехнулся.

— Пойдём.

У входа их уже ждал мужчина лет пятидесяти.

Высокий, немного полноватый, с добродушным лицом и таким выражением глаз, будто его совершенно невозможно вывести из себя.

— Джеймс?

— Да.

— Марк.

Они пожали руки.

Марк перевёл взгляд на Стефани.

— А это, значит, жена?

Стефани на секунду замерла.

— Да, — спокойно ответил Джеймс.

Марк широко улыбнулся.

— Ну тогда поздравляю. Наконец-то хоть кто-то решил здесь нормально пожениться, а не просто расписаться и разъехаться.

Стефани едва заметно улыбнулась.

Если бы ты только знал.

— Я вам комнату покажу, — продолжил Марк. — Правда, сразу предупреждаю: не дворец.

— Мы переживём, — сказал Джеймс.

— Вот и хорошо.

Они поднялись на второй этаж.

Марк открыл дверь.

Стефани вошла первой.

И остановилась.

Она ожидала чего угодно.

Но не этого.

Квартира была... уставшей.

Очень уставшей.

Пыль на подоконниках.

Серые стены.

Где-то отошедшие обои.

Старая мебель.

На кухне — несколько пустых шкафов.

Окна выглядели так, будто их не мыли несколько лет.

Но самое главное — здесь явно давно никто не жил.

— Ну... — Марк почесал затылок. — Последние жильцы съехали давно.

Стефани медленно огляделась.

— Я вижу.

— Но могло быть хуже.

— Намного.

Марк рассмеялся.

— Вот это правильный настрой!

Джеймс поставил чемодан.

— Две комнаты?

— Ага.

Он открыл первую дверь.

Большая спальня.

Кровать.

Шкаф.

Тумбочки.

Потом показал вторую комнату.

Небольшой кабинет с письменным столом, шкафом и старым диваном.

— Здесь можешь работать, — сказал Марк Джеймсу. — Бумаги, отчёты, вся эта ваша военная скука.

— Спасибо.

— А диван раскладывается.

Стефани посмотрела на него.

Джеймс тоже.

Марк, кажется, даже не заметил их взгляда.

— Ну всё. Не буду мешать молодожёнам.

Он улыбнулся.

— Отдыхайте. Завтра разберётесь.

— Спасибо, Марк.

— Если что-то понадобится — ищите меня.

Дверь закрылась.

Наступила тишина.

Стефани посмотрела на Джеймса.

Потом на спальню.

Потом на диван.

— Я буду здесь, — сказал он, кивнув в сторону кабинета.

— Хорошо.

— Ты в спальне.

— Хорошо.

Никаких споров.

Никаких вопросов.

Это было даже удобно.

Меньше всего Стефани сейчас хотелось спать рядом с человеком, который утром ещё был её незнакомым спасителем, днём стал её мужем, а ночью оказался соседом по квартире.

Они разложили вещи настолько, насколько было необходимо.

Марк действительно позаботился хотя бы о самом необходимом: постельное бельё было чистым.

Стефани застелила кровать.

Джеймс разложил бумаги на столе.

— Спокойной ночи.

— Спокойной.

Он ушёл в кабинет.

Стефани легла.

Она долго смотрела в потолок.

Я замужем.

Мысль всё ещё звучала абсурдно.

Она повернулась на бок.

Закрыла глаза.

И впервые за последние сутки просто позволила себе уснуть.

---

Утром рядом никого не было.

Стефани открыла глаза и несколько секунд смотрела на пустую половину комнаты.

Потом заметила лист бумаги на тумбочке.

Она взяла его.

«Ушёл на службу. Вернусь вечером.

Не переживай.

Джеймс.»

Она перечитала записку.

Потом ещё раз.

— Не переживай, — тихо повторила она.

Легко сказать.

Стефани встала.

Посмотрела на квартиру.

И вдруг поняла, что у неё есть два варианта.

Лежать весь день и думать о том, как ужасно сложилась её жизнь.

Или заняться чем-нибудь.

Она выбрала второе.

Через десять минут в квартире началась война.

С пылью.

Стефани открыла окна.

Сняла занавески.

Протёрла подоконники.

Вымыла полы.

Потом она обнаружила, что грязными были даже дверные ручки.

— Господи...

Она продолжила.

Ванная.

Кухня.

Шкафы.

Полки.

Окна.

Она двигала мебель, оттирала поверхности, выбрасывала всё, что было ненужным.

К обеду квартира уже выглядела совершенно иначе.

К вечеру — так, будто здесь действительно кто-то жил.

Стефани нашла несколько старых банок и пустых ваз.

Поставила туда ветки, которые нашла возле дома.

Переставила мебель.

Разложила свои вещи.

На кухне появились продукты.

В холодильнике — нормальная еда.

На столе — скатерть, которую она нашла в одном из шкафов.

Она даже умудрилась купить небольшую свечу.

Ничего особенного.

Но стало уютнее.

Жить здесь теперь было хотя бы не противно.

В магазин она сходила одна.

Джеймс оставил ей деньги.

Немного.

Стефани быстро поняла, что рассчитывать на бесконечные покупки не стоит.

Она взяла только самое необходимое.

Продукты.

Средства для уборки.

Несколько мелочей для дома.

И всё.

Вернувшись, она приготовила ужин.

Поставила тарелку для себя.

Потом, подумав, достала вторую.

Почему-то она не могла объяснить себе зачем.

Но поставила.

Джеймс так и не пришёл.

Стефани поужинала одна.

Потом убрала со стола.

Вымыла посуду.

Вытерла кухню.

Проверила окна.

И легла спать.

---

Джеймс вернулся после одиннадцати.

Он открыл дверь тихо, стараясь никого не разбудить.

Но почти сразу остановился.

В квартире пахло едой.

И чистотой.

Он медленно прошёл на кухню.

Посмотрел на стол.

На идеально чистую раковину.

На вымытые окна.

На аккуратно сложенные вещи.

Он провёл рукой по столешнице.

Ни пылинки.

— Ничего себе...

Стефани вышла из спальни.

— Ты пришёл.

— Как ты это сделала?

Она пожала плечами.

— Убралась.

— Я вижу.

Джеймс огляделся.

— Ты весь день этим занималась?

— Почти.

— Зачем?

Стефани посмотрела на него.

— А что мне ещё было делать?

Он не нашёл ответа.

На столе стояла тарелка.

— Это мне?

— Если хочешь.

Он сел.

Еда уже остыла, но была вкусной.

Джеймс ел молча.

Стефани стояла у окна.

— Ты могла не готовить.

— Я знаю.

— Я не рассчитывал, что...

Он замолчал.

Она повернулась.

— На что?

— Ни на что.

И снова повисла тишина.

Джеймс посмотрел на квартиру.

Вчера здесь было пусто.

Серые стены.

Пыль.

Холод.

Сегодня здесь было тепло.

Чисто.

И почему-то уютно.

Он вдруг подумал:

Может, всё не так плохо.

Может, именно так и должна была складываться его жизнь.

Работа.

Дом.

Жена.

Спокойствие.

Он посмотрел на Стефани.

И тут же остановил себя.

Нет.

У него была Эйви.

Эйви ждала его.

Сейчас они решат проблемы с людьми, которые преследовали Стефани.

Он выполнит то, что обещал.

Стефани будет в безопасности.

Они разведутся.

И он женится на Эйви.

Всё просто.

Именно такой был план.

А если Эйви сможет приезжать сюда, всё станет ещё проще.

Она сможет оставаться у них.

Стефани будет спать на диване.

Он и Эйви — в спальне.

Никто ничего не узнает.

Всё будет временно.

Пока не закончится эта история.

Джеймс отложил вилку.

— Спасибо за ужин.

Стефани кивнула.

— Не за что.

И они снова разошлись по разным комнатам.

---

На следующий день Джеймсу дали выходной.

Формально — чтобы обжиться с женой.

Никто ведь не знал, что его «жена» уже успела за один день отмыть квартиру до блеска.

Утром они вместе отправились в магазин.

Купили немного мебели.

Несколько бытовых вещей.

Краску.

Обои.

Мелочи, которые делали квартиру более жилой.

Вернувшись, они почти сразу принялись за работу.

Джеймс снимал старые обои.

Стефани очищала стены.

Потом они клеили новые.

Иногда их руки случайно встречались.

Они оба тут же отстранялись.

— Ровнее.

— Я стараюсь.

— Ты криво держишь.

— Тогда держи сама.

— Я держу.

— Значит, криво клеишь.

Стефани посмотрела на него.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

Она впервые за всё время рассмеялась.

Совсем коротко.

Джеймс тоже улыбнулся.

Но оба почти сразу вернулись к работе.

Они старались не разговаривать.

Не обсуждать Эйви.

Не обсуждать их брак.

Не обсуждать то, что будет дальше.

Не задавать вопросов, на которые ни один из них не хотел слышать ответ.

Они просто работали.

К вечеру одна стена была готова.

Потом вторая.

Квартира постепенно менялась.

И вместе с ней почему-то менялось что-то ещё.

Совсем незаметно.

Почти неуловимо.

Но пока ни Джеймс, ни Стефани не хотели этого замечать.

Глава 6. Вместе

Первые несколько дней в Дагвее Стефани пыталась убедить себя, что всё нормально.

Получалось плохо.

Джеймс уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Иногда она слышала, как закрывается входная дверь, уже почти засыпая.

Сначала Стефани думала, что сможет спокойно проводить дни дома.

Она ошибалась.

Квартира была чистой. Еда была приготовлена. Вещи разложены по местам. Она даже успела привыкнуть к тому, где что лежит.