Право жить

Как будто речь шла о чём-то, что уже произошло.

Джеймс смотрел на неё.

Он видел страх.

Не истерику. Не театральность.

Настоящий страх человека, который слишком долго жил с пониманием, что за ним могут прийти.

Стеф сделала несколько шагов по кухне.

— Они найдут квартиру. Найдут меня в Солт-Лейк-Сити. Здесь не настолько большой город, чтобы исчезнуть бесследно.

— Я не думаю, что они…

— Ты не знаешь их.

Она резко повернулась к нему.

— Ты вообще ничего о них не знаешь.

— Я знаю достаточно.

— Нет.

Стеф покачала головой.

— Ты знаешь только то, что я рассказала вчера. Ты не видел, как они работают. Не видел, как они находят людей. Ты думаешь, что если вывез меня из Нью-Йорка, всё закончилось.

Джеймс ничего не ответил.

Потому что она была права.

До этого момента он действительно считал, что расстояния будет достаточно.

Нью-Йорк.

Солт-Лейк-Сити.

Больше трёх тысяч километров.

Другой штат.

Другая жизнь.

Но теперь, когда он услышал голос этого человека, когда увидел, как Стеф изменилась всего за несколько минут разговора, стало очевидно: этого мало.

Стеф остановилась возле окна.

— Я не могу здесь оставаться.

— Почему?

— Потому что они придут.

— А если ты уедешь дальше?

Она усмехнулась.

Совсем без веселья.

— Куда?

Джеймс молчал.

Стеф снова посмотрела на него.

— Видишь?

Именно в этот момент Джеймс опустил взгляд на стол.

На кружку.

На её телефон.

На ключи от квартиры.

На руку Эйви, лежавшую рядом с его рукой.

Он медленно провёл большим пальцем по краю чашки.

И вдруг вспомнил.

Дагвей.

Закрытая территория.

Военный объект.

Место, куда нельзя просто приехать с улицы.

Место, где он проводил большую часть времени.

Место, куда они с Эйви собирались уехать после свадьбы.

Джеймс поднял глаза.

— Мы поженимся.

Эйви нахмурилась.

— Что?

Он посмотрел на неё.

— Мы поженимся.

— Джеймс, я слышала.

— Я знаю.

Стеф тоже замерла.

— Что ты сейчас сказал?

Джеймс посмотрел уже на неё.

— Ты выйдешь за меня.

Несколько секунд никто не двигался.

Стеф смотрела на него так, будто решила, что ослышалась.

Эйви первой нарушила тишину:

— Джеймс…

Он поднял ладонь.

— Дайте мне договорить.

— Нет, подожди, — Стеф нервно усмехнулась. — Ты сейчас серьёзно?

— Да.

— Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?

— Да.

— Мы вчера встретились после нескольких лет.

— Я помню.

— Мы никогда не встречались.

— Знаю.

— Ты собираешься жениться на Эйви через несколько дней.

Он посмотрел на Эйви.

— Знаю.

— Тогда что ты вообще сейчас говоришь?

Джеймс выпрямился на стуле.

Он и сам понимал, насколько безумно это звучит.

Но впервые за всё время у него в голове сложилась конкретная схема.

Не идеальная.

Не красивая.

Но рабочая.

— После свадьбы мы с Эйви должны были уехать в Дагвей.

Эйви медленно кивнула.

— Да.

— Я служу там. Большую часть времени нахожусь именно там.

Он посмотрел на Стеф.

— Дагвей — закрытая территория. Это не обычный город, куда можно приехать, снять гостиницу и искать человека. Посторонние туда просто так не попадут.

Стеф ничего не сказала.

— Если ты поедешь со мной, — продолжил Джеймс, — они не смогут просто приехать туда и забрать тебя.

— Джеймс…

— Я серьёзно.

— Я понимаю, что ты серьёзно.

Она нервно рассмеялась.

— Именно поэтому я и не понимаю, что происходит.

Джеймс встал.

— Происходит то, что если мы оставим всё как есть, завтра вечером ты вернёшься туда.

— Я не собираюсь…

— Ты сама только что сказала, что пообещала ему прийти.

Стеф замолчала.

— Ты вернёшься, потому что боишься, что они найдут тебя здесь.

— Да.

— А если ты не вернёшься?

— Тогда они начнут искать.

— Именно.

Джеймс сделал паузу.

— Поэтому тебе нужно место, куда они не смогут просто прийти.

Стеф покачала головой.

— Ты не можешь решить мою жизнь одним вечером.

— Могу попробовать.

— Нет, не можешь.

— Стеф.

— Джеймс, мы знакомы с подросткового возраста. Всё.

Он ничего не сказал.

— Мы никогда не были парой. У нас ничего не было. Мы не знаем друг друга взрослыми. Ты собирался жениться на другой женщине.

Она кивнула в сторону Эйви.

— На ней.

Эйви спокойно встретила её взгляд.

— Да.

Стеф снова посмотрела на Джеймса.

— А теперь ты говоришь мне выйти за тебя?

— Да.

— Почему?

Джеймс на секунду замолчал.

Он мог сказать много всего.

Что она в опасности.

Что он не может её бросить.

Что не позволит людям вроде её босса управлять её жизнью.

Но всё это уже было сказано.

— Потому что я не собираюсь смотреть, как ты возвращаешься туда.

Стеф отвела взгляд.

— Это не причина жениться.

— Для обычного человека — возможно.

— Для тебя?

Джеймс усмехнулся без радости.

— Для меня, видимо, достаточно.

Эйви тихо выдохнула.

— Ты понимаешь, что говоришь?

Он повернулся к ней.

— Да.

— Нет, Джеймс.

В её голосе не было истерики.

Только серьёзность.

— Мне кажется, ты сейчас понимаешь только одну часть происходящего.

Он ничего не ответил.

Эйви продолжила:

— Ты видишь человека в опасности и пытаешься вытащить его. Я знаю тебя. Я знала, что рано или поздно ты снова так сделаешь.

Стеф посмотрела на неё.

Эйви говорила спокойно.

Без обвинений.

— Но сейчас речь не о том, чтобы подвезти кого-то до дома или помочь выбраться из неприятностей. Ты предлагаешь человеку брак.

— Я знаю.

— И мне ты тоже предлагаешь этот брак.

Джеймс опустил взгляд.

— Знаю.

На несколько секунд повисла тишина.

Стеф вдруг почувствовала себя лишней.

— Я не буду причиной того, что вы разрушите свою жизнь.

Эйви посмотрела на неё.

— Это не тебе решать.

Стеф удивлённо подняла глаза.

Эйви чуть смягчила голос.

— И не ему одному.

Джеймс кивнул.

— Согласен.

— Тогда почему ты уже всё решил?

— Потому что времени мало.

— Времени всегда мало, когда ты что-то решаешь за других.

Он посмотрел на неё.

Эйви выдержала его взгляд.

— Ты правда готов отказаться от свадьбы со мной?

Джеймс не ответил сразу.

Это был первый вопрос, на который он не мог ответить автоматически.

Он любил Эйви.

Именно поэтому всё происходящее казалось настолько неправильным.

Ещё вчера у него была простая жизнь.

Через несколько дней свадьба.

Потом Дагвей.

Обычная жизнь, которую они строили вместе.

А теперь на его кухне сидела Стефани Харрингтон — девушка из его прошлого, которую он случайно увидел в Нью-Йорке и которую не смог оставить там.

— Я не знаю, как это объяснить, — наконец сказал он.

— Тогда не объясняй.

Эйви опустила взгляд на стол.

— Просто скажи честно.

Джеймс вдохнул.

— Если я оставлю всё как есть, Стеф вернётся туда.

Эйви молчала.

— И я не смогу с этим жить.

Стеф тихо сказала:

— Но я могу.

Джеймс посмотрел на неё.

— Что?

— Я могу с этим жить.

Она пожала плечами.

— Я уже жила.

— Нет.

— Да.

— Это не жизнь.

Стеф усмехнулась.

— Очень удобно говорить это человеку, который приехал туда один раз, забрал меня и теперь предлагает мне выйти за него замуж.

Джеймс ничего не ответил.

Потому что спорить было бессмысленно.

Он действительно ворвался в её жизнь и за сутки перевернул всё.

Но и её жизнь до него была уже перевёрнута.

Стеф опустилась обратно на стул.

— Допустим, я соглашусь.

Эйви посмотрела на неё.

— Я сказала «допустим».

— Я слышу.

— Что дальше?

Джеймс ответил сразу:

— Мы оформляем брак.

— И?

— После свадьбы уезжаем в Дагвей.

— Я буду жить там?

— Да.

— Где?

— У меня будет жильё. Мы всё равно собирались туда переехать.

Стеф задумалась.

— А если они всё-таки найдут меня?

— Тогда будем решать дальше.

— Ты опять говоришь так, будто всё просто.

— Нет.

Джеймс посмотрел ей прямо в глаза.

— Я не думаю, что это просто.

Он сделал паузу.

— Я думаю, что это безопаснее, чем то, что у тебя есть сейчас.

Стеф молчала.

Впервые за весь разговор ей было нечего возразить.

Потому что именно этого она боялась больше всего.

Не свадьбы.

Не чужого дома.

Не Дагвея.

Она боялась завтрашнего вечера.

Того момента, когда снова придётся открыть дверь Velvet & Volt и сделать вид, что ничего не произошло.

Сделать вид, что она всё ещё принадлежит этому месту.

Стеф посмотрела на Эйви.

— Ты правда готова на это?

Эйви долго молчала.

Потом спокойно сказала:

— Нет.

Стеф опустила глаза.

— Я так и думала.

— Но я готова подумать.

Стеф подняла взгляд.

Эйви продолжила:

— Потому что я знаю Джеймса. И если он действительно считает, что это единственный способ защитить тебя, я не хочу принимать решение за него сгоряча.

Джеймс посмотрел на неё.

— Эйви…

— Не надо.

Она слегка улыбнулась.

— Я ещё не сказала «да».

Он впервые за весь вечер тоже едва заметно улыбнулся.

— Понял.

Стеф сидела между ними и не могла поверить, что этот разговор вообще происходит.

Вчера она танцевала в клубе.

Сегодня утром летела через всю страну с человеком, которого не видела много лет.

Днём спала в его квартире.

А вечером ей предложили выйти за него замуж.

И самое страшное было не то, насколько абсурдно это звучало.

Самое страшное — она впервые за долгое время увидела перед собой выход.

Не хороший.

Не нормальный.

Не безопасный во всех смыслах.

Но выход.

Стеф взяла телефон со стола.

Экран уже погас.

Она посмотрела на него и тихо сказала:

— Если я соглашусь… назад дороги уже не будет.

Джеймс ответил:

— Я знаю.

— И ты действительно готов на это?

Он посмотрел на Эйви.

Потом снова на Стеф.

— Да.

В кухне снова стало тихо.

За окном постепенно темнел Солт-Лейк-Сити.

А где-то далеко, за тысячами километров, человек, который привык считать Стеф своей собственностью, пока ещё не знал, что она исчезла из его досягаемости.

И что через несколько дней её жизнь должна была измениться окончательно.

Глава 4. Свадьба

Утро наступило слишком быстро.

Стефани почти не спала. Несколько часов она провела, глядя в потолок, пытаясь убедить себя, что всё произошедшее вчера было каким-то нелепым сном.

Но стоило ей закрыть глаза, как в голове снова звучал голос Джеймса.

— Ты выйдешь за меня.

Не предложение. Не вопрос.

Решение.

Рядом с ней Джеймс тоже почти не спал.

А Эйви ушла домой.

Она не устроила сцену. Не кричала, не била посуду, не обвиняла никого.

Просто собрала вещи и ушла.

Наверное, именно это было самым тяжелым.

Потому что Стефани прекрасно понимала: если бы Эйви устроила истерику, было бы проще злиться. Можно было бы списать всё на эмоции, на характер, на ситуацию.

Но Эйви просто ушла.

И теперь где-то там, в своей комнате, она должна была проснуться в день, который ещё вчера считала своим свадебным.

А Стефани должна была надеть её платье.

Когда визажист приехала, Стефани уже сидела перед зеркалом.

На столе лежали кисти, косметика, шпильки. В комнате было слишком много людей.

Слишком много чужих голосов.

Слишком много движения.

— Расслабьтесь, сегодня вы должны быть самой красивой, — улыбнулась визажист.

Стефани посмотрела на себя в зеркало.

Самой красивой.

Почему-то от этих слов стало только хуже.

Она знала, кому предназначался этот день.

Кому предназначалась эта команда людей.

Кому звонили вчера вечером, обсуждая время приезда, документы, макияж, прическу, ресторан.

Эйви.

Даже платье было её.

Когда его принесли, Стефани несколько секунд просто смотрела на него.

Белое.

Безупречное.

Длинный шлейф.

Тонкая ткань, идеально сидящая по фигуре.

Длинная фата.

Они действительно носили один размер.

Это было даже удобно.

И от этого — ещё отвратительнее.

Стефани надела платье.

Посмотрела на себя в зеркало.

Она выглядела потрясающе.

Как конфетка.

Идеально упакованная.

Красивая, дорогая, безупречная.

Только внутри всё протестовало.

Это не моё.

Она поправила фату.

Это вообще не должно происходить.

Ей хотелось снять всё это к чертям.

Пойти в джинсах.

Приехать в ЗАГС.

Расписаться.

Получить штамп.

И закончить этот цирк.

Но Джеймс настоял.

— Всё должно выглядеть нормально.

И, конечно, он оказался прав.

В его мире всё должно было выглядеть нормально.

Даже если внутри всё было абсолютно ненормально.

---

Машина приехала точно в назначенное время.

Стефани села рядом с Джеймсом.

Она держала руки на коленях, стараясь не смотреть на своё отражение в окне.

Джеймс был абсолютно спокоен.

Слишком спокоен.

— Ты можешь хотя бы сделать вид, что всё нормально? — тихо спросил он.

Стефани повернула голову.

— Я в платье твоей девушки.

Он замолчал.

— Бывшей девушки, — поправила она.

Джеймс тяжело выдохнул.

— Стефани...

— Что?

— Сегодня нам нельзя привлекать внимание.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Она отвернулась к окну.

Через несколько минут показалось здание ЗАГСа.

У входа их уже ждали.

Джеймс вышел первым и подал ей руку.

Стефани посмотрела на неё.

— Я сама.

— Я знаю.

Она всё-таки взяла его за руку.

Внутри их встретили сотрудники.

Улыбки.

Поздравления.

Суета.

А потом Джеймс отвёл одного из управляющих в сторону.

Они поговорили несколько минут.

Стефани стояла неподалёку и прекрасно понимала, о чём идёт речь.

Невеста изменилась.

В последний момент.

И, судя по лицу мужчины, это было далеко не самое обычное изменение в его карьере.

Впрочем, деньги решали многое.

Очень многое.

Через некоторое время всё было улажено.

Документы проверены.

Разрешение получено.

И вот они уже стояли рядом.

Стефани поправила фату.

Джеймс посмотрел на неё.

— Всё ещё можешь передумать, — тихо сказал он.

Она резко повернула голову.

— Правда?

Он выдержал её взгляд.

— Нет.

Стефани невольно усмехнулась.

— Вот именно.

Их вызвали.

Они вошли в зал.

Музыка.

Белые стены.

Цветы.

Люди.

Всё было подготовлено для другой женщины.

И от этого Стефани хотелось смеяться.

Или плакать.

Она не знала.

Они встали друг напротив друга.

Джеймс смотрел ей прямо в глаза.

И в этот момент слова были совершенно не нужны.

Стефани видела в его взгляде одно:

Пойми.

Это ради твоей безопасности.

Я пытаюсь тебя спасти.

Она ответила взглядом:

А ты понимаешь, кого ты сейчас ломаешь?

Он чуть качнул головой.

У нас нет выбора.

Она смотрела на него ещё несколько секунд.

У меня есть.

Нет.

Их глаза снова встретились.

Почему ты просто не можешь позволить мне уйти?

Джеймс едва заметно напряг челюсть.

Потому что тогда тебя найдут.

Стефани замолчала.

Потому что на этот ответ у неё ничего не было.

Сотрудник ЗАГСа начал говорить.

Слова проходили мимо неё.

Она слышала только отдельные фразы.

Про семью.

Про ответственность.

Про совместную жизнь.

Про любовь.

Последнее особенно резало слух.

Любовь.

Какая любовь?

Это было спасение.

Сделка.

Необходимость.

Страх.

Но никак не любовь.

Настал момент.

Они обменялись кольцами.

Стефани почувствовала холод металла на пальце.

Посмотрела на руку.

Теперь всё было по-настоящему.

Подписи.

Штампы.

Фамилии.

И всё.

Они стали мужем и женой.

Формально.

По документам.

На бумаге.

На глазах у нескольких людей, которые понятия не имели, что только что произошло.

Джеймс наклонился к ней.

Стефани уже ожидала поцелуя.

Но он лишь легко коснулся губами её щеки.

Дружески.

Почти невинно.

Никакой романтики.

Никаких аплодисментов от них двоих.

Только облегчение.

Они вышли из здания.

Стефани сняла фату с головы и глубоко вдохнула.

— Всё?

— Всё.

Она уже собиралась идти к машине, когда Джеймс сказал:

— У нас ресторан.

Стефани остановилась.

Медленно повернулась.

— Что?

— Ресторан.

— Какой ресторан?

— Тот, который был запланирован.

— Джеймс, ты с ума сошёл?

— У меня родственники.

— Мне плевать на твоих родственников.

— Они ждут.

— А они знают, что вместо Эйви сейчас приеду я?

Он замолчал.

Стефани всплеснула руками.

— Господи, ты вообще представляешь, как это будет выглядеть?

— Мы не можем просто отменить всё.

— Почему?

— Потому что...

— Нет. Я не пойду.

— Стефани.

— Я еду домой.

Она уже направилась к машине.

— Сегодня вечером мы уезжаем.

Она остановилась.

— Куда?

— В городок.

Стефани поморщилась.

Она всё ещё не могла привыкнуть к этой мысли.

Закрытый городок.

Военный объект.

Место, куда теперь ей предстояло отправиться вместе с человеком, который несколько часов назад стал её мужем.

— Тогда мне нужно собрать вещи.

— Соберёшь там.

— Что?

— Там есть магазины.

Стефани посмотрела на него так, будто он только что предложил ей отправиться за покупками на другую планету.

— Какие магазины?

— Обычные.

— В закрытом городке?

— Да.

— И там есть одежда?

— Есть.

— Женская?

— Стефани.

— Я серьёзно.

Джеймс устало улыбнулся.

— Их держат жёны офицеров. Магазины небольшие. Не рассчитывай, что найдёшь там всё необходимое.

Она посмотрела на своё платье.

Потом на него.

— Тогда мне нужно купить вещи сейчас.

— Сейчас?

— Да.

— Ты собираешься пойти по магазинам в свадебном платье?

Стефани посмотрела на себя.

— А у меня есть другой вариант?

Джеймс впервые за утро рассмеялся.

— Я пойду с тобой.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я не хочу, чтобы меня сопровождал мой новый муж во время покупки носков.

— Я не это имел в виду.

— А что?

— Тебя будут искать камеры.

Стефани замерла.

— То есть?

— Если ты одна появишься в торговом центре, тебя заметят. Здесь слишком много систем наблюдения.

Она медленно посмотрела на него.

— А то, что мы только что расписались, тебя вообще не смущает?

— Что именно?

— То, что теперь я официально твоя жена.

— Это как раз объясняет, почему ты со мной.

Стефани закатила глаза.

— Ладно. Пошли.

---

Через час они вдвоём стояли в огромном торговом центре.

В свадебной одежде.

Это было настолько абсурдно, что Стефани уже перестала пытаться осмыслить происходящее.

Она сняла фату и несла её в руках.

Джеймс шёл рядом.

— Нам нужна верхняя одежда, — сказала она.

— Да.

— Свитера.

— Да.

— Джинсы.

— Конечно.

— Платья.

— Зачем тебе столько?

Стефани остановилась.

— Я не знаю, когда выйду оттуда.

Джеймс ничего не ответил.

И это было достаточно красноречиво.

Она взяла пальто.

Потом второе.

Несколько свитеров.

Брюки.

Джинсы.

Футболки.

Домашнюю одежду.

Обувь.

Нижнее бельё.

Косметику.

Тёплые вещи.

Лёгкие вещи.

Она даже взяла несколько летних платьев.

— Зачем тебе это? — спросил Джеймс.

— А если я пробуду там до лета?

Он посмотрел на неё.

Стефани пожала плечами.

— Я не знаю, что будет дальше.

Именно поэтому она покупала всё.

На осень.

На зиму.

На весну.

На лето.

Потому что впервые в жизни её будущее перестало иметь хотя бы приблизительные очертания.

---

Когда они вернулись домой, уже стемнело.

Чемоданы стояли посреди комнаты.

Стефани складывала вещи, когда услышала звук открывшейся двери.

Она замерла.

Эйви.

Она вошла спокойно.

Без слёз.

Без крика.

Просто остановилась у двери.

Стефани почувствовала, как внутри всё сжалось.

Эйви посмотрела сначала на неё.

Потом на белое платье.

Потом на кольцо.

Она ничего не сказала.

— Я пришла попрощаться, — тихо произнесла она.

Стефани опустила взгляд.

Джеймс подошёл к Эйви.

— Эйви...

— Не надо.

Она подняла руку.

— Я не пришла ругаться.

Они молчали.

Несколько секунд.

— Ты будешь приезжать? — спросила она.

— Конечно.

— Как?

— Я найду способ.

Эйви кивнула.

— А я смогу приезжать?

Джеймс посмотрел на неё.

— В крайнем случае я оформлю тебе пропуск.

— На кого?

— Скажем, что ты моя сестра

Эйви усмехнулась.