Кто ты?

Открыв глаза и проморгавшись, я жадно вдохнул полную грудь воздуха и сразу пожалел об этом. Боль была не такая как раньше, но теперь неприятно покалывала. Джем, вскочивший с чего-то, что напоминало стул, склонился надо мной, а Эйден весь мрачный стоял у плетённого розовыми цветами окна, не расставаясь с катаной. Я осмотрелся, мы были в какой-то хижине или лачуге, кругом листья и шипы. Детектив посмотрел на меня из-за плеча и начал говорить, когда заметил мои попытки сказать хоть слово.

– Кровь демона заразила твою кровь. Чем ты вообще думал, когда собрался его кусать?

– Так это был демон…, – вяло отозвался я и упал на подушки.

– Демоны Кхорна – умные и кровожадные. Не понимаю только, как они смогли прорваться сквозь печать, с момента Союза, это первое нападение демонов.

– Бог мой, что ещё за Союз? – осведомился я.

– Unio nomine in Medio Mundi,– когда сквозь лиственные шторы появилась фигура Синекожего, воцарилась тишина, он протянул мне какой-то отвар в чаше похожей на лопух, я подозрительно уставился на предложенный напиток, – Пей, если хочешь быстро встать на ноги – это отвар из лучших лечебных трав во всем Королевстве.

Эйден кротко кивнул и я поднёс отвар к губам. По телу пробежала охлаждающая волна, почувствовав, как что-то жжёт в области груди, я стянул футболку, на которой уже не было живого места. Кожа стягивалась, срасталась и заживала до тех пор, пока не остался заметный рубец. У Джема отвисла челюсть, а Эйден был совсем не удивлён. Синекожий протянул мне белую майку взамен моей футболки и куртки.

– Спасибо, – я чувствовал себя гораздо лучше и теперь мог нормально подняться.

– Итак, Unio nomine in Medio Mundi – Союз во имя Cреднего Мира.

– Среднего Мира? – не сдержавшись, переспросил я, на что Синекожий отреагировал весьма поражённо.

– Ты первый маг на моём веку, который абсолютно ничего не знает о собственной истории, а я прожил достаточно, всё таки природой наделён бесценным даром бессмертия, – Синекожий пожал плечами и хмыкнул, внешне он походил на семнадцать-восемнадцать лет, но сколько ему было на самом деле? – Средний мир – это мир людей, обычных, скучных и заурядных. Верхний мир – мир ангелов, а Нижний мир иными словами мир мёртвых. Много столетий назад мир был не таким радужным, каким ты привык его видеть. Это было настолько давно, что люди просто стёрли всё из памяти, превратив в легенды. Демоны провоцировали людей Среднего мира на войны, кровопролития, жестокость. Человеческие эмоции просто лакомство для высших демонов, а уж страх – вообще деликатес. Для оборотней, вампиров, и эльфов те времена были раздольем. Оборотни гуляли по Среднему миру в волчьем обличье; Вампиры осушали человеческое тело, вдоволь напившись крови; Эльфы забавлялись тем, что доводили людей до безумия. Единственные кто был всем недоволен – это маги, разумеется, только те, в чьих жилах текла кровь Ангела.

Синекожий сдержанно рассказывал историю прошлого, как заученную сказку, делая паузы, он поочерёдно смотрел на нас с Эйденом. Джема эльф, казалось, не замечал, он проскальзывал мимо него взглядом, словно тот был какой-то преградой посреди комнаты. Джем в свою очередь даже не пытался слушать, он отрешённо сидел на том же «стуле». Эйден напротив не спускал пренебрежительного взгляда с Синекожего, тот конечно же заметил и словно медитируя вдохнул полную грудь воздуха:

– Я как представитель эльфов не горжусь этой ужасной страницей в истории моего народа, но считаю, было неблагородно забывать и стирать это чёрное пятно из памяти. Не так ли Эйден? – эльф двусмысленно улыбнулся детективу.

– Продолжай, Алмэль,– фыркнул Эйден. Так значит, Синекожего зовут Алмэль? И когда они успели познакомиться, наверное, пока я был в отключке? Сейчас я заметил, что в Алмэле гораздо больше человеческих черт нежели мне казалось. Если бы не заострённые кончики ушей, лёгкая чешуя покрывающая плечи и запястья, и конечно же светло-синий цвет кожи, то Алмэль вполне смог сойти за обычного человека.

– Разумеется, сила Светлых Магов не шла в противовес с демонами и их предшественниками. Тем временем нежить убивала всё больше людей, лишая демонов долгожданной трапезы. Смести нежить с лица земли для демонов, вновь обрётших огромную силу, было, как щёлкнуть пальцами, несмотря на то, что каждый из них был своего рода чадом Высших. Эльфы, будучи самым древним и мудрым народом, первыми узнали про намерения демонов. Но присоединятся к Союзу, который к тому моменту создавали старейшины светлых магов, эльфы не собирались…

– Почему нет? – Джем, который с момента их внезапного «прибытия» в Королевство не проронил ни слова, вслух спросил сам себя.

Алмэль, кажется, не сразу понял, откуда доносится звук, но всё же ответил:

– Мой народ – один из древнейших и мудрейших народов из всех существующих. Мы благородны, чисты и полагаемся только на себя. Наши решения всегда взвешены и максимально правильны, и мы приняли условия Союза, но только не сразу. Королева долго обдумывала решение и искала пути спасения своего народа и лишь тогда, когда её Величество, осознала, что нет иных путей – мы приняли соглашение. Союз призывал всех представителей нежити вступить в войну против демонов и тёмных магов. Долгие годы войны закончились победой Союза и гибелью тысячей представителей нежити. В те годы земля была усыпана трупами. Конечно, победа далась огромными усилиями и бесчисленным количеством жертв. После победы Союз окончательно укрепился, старейшины отправили демонов в самые дальние измерения, прочно запечатав каждое, и щедро вознаградили Нижний мир. Вампирам подарили солнце, оборотням – контроль над превращениями, а эльфам – неуязвимость от металлов. Конечно, все дары действуют, пока хоть один представитель любой расы не нарушит соглашение. Сейчас союз под угрозой, печати ослабевают, грядёт новая война, – выражение лица Алмэля, прежде гордое и непоколебимое, сейчас помрачнело. Черты лица Алмэля смешали в себе краски ненависти и печали, – Королеву Сида похитили, каждый поданный собственной шкурой чувствует как её пытают. Мы ощущаем это физически и морально. Это невыносимо.

Алмэль остановился, на мгновение, закрыв глаза. Но перед моими глазами стояла картина эльфа с ножом у горла моего друга, поэтому я не чувствовал к этому существу ни капли сожаления.

– Он будет пытать Королеву до тех пор, пока она не отдаст Сид…

– Кто он? – из-за спины спросил Эйден.

– Аргус…

Аргус…

Мы с детективом встретились взглядами, из всех существующих имён никто из нас не ожидал услышать имя Аргуса Кларка – настоящего отца Мэган – хотя бы потому, что он умер ещё до рождения дочери. Позже Эйден прочёл мемуары, которые нашли мы с Эммой, поэтому я догадываюсь о чём он сейчас думал. Алмэль застыл, выжидая нашей реакции, но ни я, ни Эйден не выдавали своих эмоций. Не потому что не доверяли Синекожему – хотя это отчасти тоже – у нас просто не было сил. По крайне мере у меня точно.

– Как мы можем ему доверять после того, как этот эльф приставил нож к горлу Джема и затащил нас непонятно куда?– после моих слов Джем встрепенулся, а потом снова вернул отрешённое выражение лица.

Трудно переварить такое за каких-то пару часов. Руки Джема до сих пор были в засохшей слизи от клинка. Кстати а где клинок и…мой рюкзак? Я с ужасом вспомнил минуты разговора в школьном коридоре, как кидаю книгу в портфель и вешаю его за спину.

– Эльфы не лгут, – спокойно ответил Эйден, не расставаясь с катаной. За всё время разговора, он ещё ни разу не выпустил оружие из рук.

– Вообще то, это не совсем так, – натянуто ответил Алмэль,– Не все из нас не умеют лгать, но это сейчас не столь важно. И я не собирался телепортировать всех вас. Мне нужен был только Джексон. Я рассчитывал только на одного пассажира, а в итоге ещё двое. Вы хоть знаете каких усилий мне стоило открыть портал?

Алмэль обернулся к Джему, которого до этого не замечал и с нотками сожаления пропел:

– Приношу свои извинения за инцидент с ножом, но ситуация не терпела иных мер. Убийство не входило в мои планы, к тому же я отнюдь не лишён рассудка, чтобы нарушать договор. Открыв портал, я уже преступил черту Союза.

– Теперь открой его снова и верни нас обратно,– скомандовал Эйден.

– Ты меня слушаешь? Я же сказал, что не сумасшедший. К тому же мне нужна ваша помощь, а конкретно твоя,– указательным пальцем эльф ткнул в мою сторону, – Как я уже обмолвился, Королева похищена. Аргус устроился в её дворце, вместе с ним захватив многих подданных Королевы. Мы сейчас в Летнем лесу, Аргус пока сюда не суётся. Он сейчас занят созданием высшей расы преданных бойцов и поисками Чёрной книги. Я воспользовался преимуществом остаться незамеченным и первым нашёл то, что нужно Аргусу.

Эйден непонимающе уставился на Алмэля, который не сводил с меня ярко-голубых глаз. Я невольно оскалился, ведь теперь понимал, что эльф просто хочет сдать меня вместе с книгой Аргусу и ему это будет совсем не трудно сделать.

Алмэль напрягся и предостерегающе вскинул руки, заметив как Эйден освобождает катану из ножен.

– Вы не так поняли. Я ненавижу Аргуса, за то, какую боль он причиняет Королеве и понимаю, что никто из нашего народа и пальцем не поведёт, чтобы спасти её. Эльфы слишком боятся Аргуса. Он управляет парой десятков демонов, но этого недостаточно, чтобы установить контроль над всей нежитью.

– Контроль над нежитью? – переспросил детектив как будто хотел удостовериться не подвёл ли его слух.

– Мне немногое удалось, но больше знать и ненужно. Аргус работает над созданием новой расы, которая будет держать всех нас под контролем. Сид служит ему укрытием и некой лабораторией. Я слышал, он даже держит простых людей в темнице Сида, как крыс для своих экспериментов. Но Королеву он не смог бы просто запереть в темнице. Сид – Королевство, где всё подчиняется ей, – Алмэль снова посмотрел в мою сторону и с двусмысленной интонацией продолжил, протягивая каждое слово, – И если бы я мог связаться с Королевой, она подсказала бы как её спасти. Мы вернули бы Сид и покончили с Аргусом навсегда.

– Исключено! – выпалил Эйден, одним шагом он приблизился к эльфу и сжигал его глазами, но в этот раз катана была в ножнах, – Ты знаешь какой это риск для мага использовать здесь свою магию.

– Для слабых магов, – поправил Алмэль и добавил, с явным сожалением о том, что не умеет лгать, – оборотням и вампирам тоже опасно использовать свои силы. Но я предлагаю юноше сделку – он помогает мне спасти Королеву, а я помогаю найти его подругу.

– Как ты узнал про меня и про похищение?

– Королева передала мне сообщение, ей удалось поймать связь с моими мыслями…ненадолго, но она успела рассказать мне о тебе и о прекрасной как ночь, темноволосой девушке из Сторм Хилла. Я не лгу, я правда могу помочь тебе, если ты в свою очередь не откажешь в моей просьбе.

– Просьбе? – с горечью ухмыльнулся я.

– Джексон, – вновь вмешался Эйден, он повернулся всем корпусом и теперь я мог видеть детектива. Видимо он отказался от одежды предлагаемой эльфом, или же ему просто не предлагали. На рубашке Эйдена зияло тёмное пятно, от кровоточащего плеча, но сейчас детектив выглядел вполне здоровым. Наверное, это всё отвар,– Ты не должен этого делать. В лучшем случае ты потеряешь магию, в худшем- умрёшь.

– Что ж, тогда будем надеяться, что я не в хожу в категорию «для слабых магов».

– Джексон, это может оказаться ловушкой, – Эйден крепко сжал моё плечо. Детектив был силён, хотя, кажется, не прикладывал никаких усилий. Алмэль напряжённо стоял в стороне, он не препятствовал детективу, а молча ждал ответа. Джем тяжело дышал, словно не знал чью сторону выбрать: мою или Эйдена.

– Если бы на месте Мэган была Эмма, что бы сделал ты, – это был не вопрос, я встретил взгляд Эйдена. Он больше ничего не сказал, сжав зубы, он с усилием шагнул назад. Я перевёл глаза на Джема, тот тяжело втянул воздух. Эйден тоже стоял молча, не отрывая пристального взгляда. Я кивнул, сказав, – Я согласен на сделку.

Я ворочался на неудобной кровати, кажется наспех собранной из ветвей и листьев. Как бы я не лёг, в спину то и дело впивались мелкие, но острые сучья, а грудная клетка всё ещё ныла от недавней раны. После того, как я согласился помочь Алмэлю, он и словом не обмолвился о сделке. Сказал только то, что до рассвета нам всем не помешает отдохнуть и швырнул мне рюкзак. С книгой всё оказалось в порядке, и от части, это ещё одна причина моей бессонницы. Сила, притягивающая меня к чёрному бархатному переплёту с каждым днём становилась всё крепче. Осознав, что сна не увижу, я взял рюкзак и вышел из хижины, в надежде глотнуть свежего воздуха. Но как бы не там, воздух совсем не оживлял. В прочем вся остальная атмосфера Сида завораживала дух. Стояла поздняя ночь, но лунный свет довольно хорошо освещал лес и тонул в водах озера. Если бы эту красоту видел Джем, он непременно достал бы краски. Тёмно-синие, жёлтые и белые цвета гармонировали с рябью воды. Уместившись под ивой, между озером и хижиной, я позволил себе полюбоваться природой этого леса. Всё было здесь необычно и луна неестественно больших размеров, и воздух, и слишком зелёная трава, даже в падающие косы ивы, казалось, кто-то вплёл золотые нити. Рюкзак всё ещё лежал рядом, но я крепко сжимал его ладонью. Подтянув за ремень, я подвинул рюкзак ближе и немного приоткрыл молнию, чтобы взглянуть на Чёрную книгу. Едва мои пальцы коснулись переплёта, как небольшой разряд тока прокатился по всему телу. Я рефлекторно убрал руку и положил рюкзак на колени, когда услышал приближающиеся шаги.

– Тоже не спится? – это был Джем, он тихо подошёл к дереву, у которого сидел я и, облокотившись спиной, съехал вниз по стволу ивы. Отражая блики луны, цепочка Мэган блеснула на его шее.

В ответ я лишь молча кивнул. Пару минут мы сидели в молчании, в глазах Джема отражались блики озера, на которое он устремил взгляд.

– Как ты? – спросил я.

– Спина побаливает от колючек здешних кроватей, а в целом нормально. Мне досталось меньше чем тебе, – оглядывая меня, ответил Джем.

– Я не об этом. Как ты…– немного подумав, подбирая слова, я продолжил,– …Как ты с этим справляешься?

– Я хотел спросить это у тебя. Это ведь не я ринулся в бой с теми ужасными созданиями и не в мою грудь вонзились острые когти, и ты прыгнул в портал за мной… если бы не я, ты бы не оказался в этом ужасном лесу, тебе не пришлось бы жертвовать своей жизнью.

– Здесь очень даже красиво, – увидев слабую ухмылку на лице Джема, мне стало немного легче, – Джем, ты ведь слышал Алмэля, ему с самого начала нужна была Чёрная книга и мои силы. Кого и стоит обвинять в том, что мы здесь оказались, так это меня. Я ведь знал о том, что кто-то ищет Чёрную книгу и каждую минуту подвергал опасности тех, кто рядом. И тогда в больнице ты оказался по моей вине, и Мэган тоже похитили по моей вине. Я жалею, что на крыльце школы позволил тебе поехать в офис. Каждый на твоём месте убежал бы увидев такую картину, но не ты…, – с каждым словом говорить было всё труднее, вина как лавина подхватывала меня ,– Джем, ты спас мне жизнь, и даже отыскав Мэги и вернув вас домой, я не смогу отплатить тебе.

– Что ж, этого бы вполне хватило, – губы Джема растянулись в лёгкой улыбке, – Знаешь, я всё ещё не могу свыкнутся с мыслью, что существуют такие параллельные вселенные, и все эти истории могут быть правдивы: о демонах, вампирах, оборотнях…

– …магах, – закончил я за друга. Джем на секунду замолчал, напряжённо сглатывая подошедший к горлу ком, но услышав мой вырвавшийся смешок, друг расслаблено опустил плечи, – Всё в порядке, я понимаю, тебе нужно время.

– Каково это быть магом? – в голосе Джема звучало неожиданное любопытство.

– Незабываемо, – развёл руками я, не зная как и ответить, – Знаешь, я в статусе «мага» всего с неделю и сам пока не понял, что это значит. Не знаю на что способна моя магия, и пока не научился ею управлять.

– Хм, ты убил демона огнём, да ты прям как Гарри Поттер. Могу я тебя теперь так называть? – в шутку спросил Джем.

Я сделал вид, что обдумываю его предложение, потом дружески похлопал Джема по плечу:

– Давай остановимся на Джексоне.

В воздухе снова повисло молчание, каждый из нас наслаждался озером и луной, но вдруг Джем встрепенулся, вспомнив что-то важное.

– А Эйден и Эмма? Они орудовали мечом, словно профессиональные самураи.

Я вспомнил хрупкое тело Эммы и то, как уверенно она сжимала оружие, хоть оно и было немного больше её собственного роста, а взгляд Эйдена в руках которого была катана, такой же острый, как и лезвие его меча. Синхронность движений, сразу выдавала их родство, только Эмма не упоминала о своих способностях владения мечом. Не смотря на всё, я чувствовал облегчение от того, что девушка осталась в офисе, Спенсер обязательно позаботится о ней. Хотя теперь я был уверен, что Эмма и сама в силах за себя постоять. Внешность этой девушки очень обманчива: на первый взгляд она кажется хрупкой, словно хрусталь, но за этой нежностью скрывается настоящая сталь. И теперь сапфир, висевший на шее девушки и обладавший высокой твёрдостью, казался очень символичным. Я закрыл глаза и увидел, как Эмма склонилась над телом Мэриэн, в белокурых волосах обеих девушек появились алые пряди, а по лбу секретарши струилась кровь. Мэриэн…Вина с новой силой сковала всё внутри.

– Что с тобой? – голос Джема донёсся как сквозь толщу воды, вернув меня в реальность.

– Я в порядке. Ты спрашивал меня на счёт Эммы и Эйдена? – бессмысленно переспросил я, – Эмилия маг, как и я, а Эйден…Эйден просто детектив, как оказалось безупречно владеющий мечом.

– Это всё пока так сложно и не укладывается в голове, прости, – выдохнул Джем и достал с маленького кармана на рубашке клочок бумаги и почти сточенный карандаш. Я вопросительно посмотрел на друга в немом восхищении, даже в другом измерении он оставался собой. Скоро на клочке бумаги появился эскиз озера. Джем удовлетворённо посмотрел на получившийся рисунок и на чёрные от графита пальцы. Казалось, рисование это глоток свежего воздуха для Джема. В этом я всегда завидовал другу, он всегда мог найти успокоение в рисовании или в музыке. Вернув карандаш и рисунок в карман, Джем положил на ладонь маленький гладкий камень, поймавший сияние луны в своём чёрном блеске. Через секунду камень уже тонул в водах озера, – Посмотри, вода, словно поглотила камень, даже ряби не осталось.

– Здесь всё по-другому, – я успел перехватить руку Джема, как только он встал, – Эй, не надо, ты не знаешь, что там может быть.

Резкие раскаты грома, доносившиеся вдали, принесли с собой плохое предчувствие. Я сильнее сжал руку Джема.

– Джем, стой, – настороженно сказал я и встретил хмурый взгляд друга.

Одновременно мы посмотрели в сторону доносившегося грома. Небо даже ночью неестественно синего цвета, сейчас постепенно заливалось красной волной, захватывая кроны деревьев. Звуки становились ближе, красная волна всё ярче. Озеро покрылось дрожью, расколов отражение луны на мелкие кусочки. По моей руке, которая касалась земли, прокатились вибрации. Джем одним рывком помог мне встать и мы ринулись в хижину Алмэля. Я буквально накинулся на детектива, который спал, сжимая катану. Даже во сне его лицо сохраняло серьёзное выражение.

– Эйден! Просыпайся! Надо убираться отсюда! – детектив распахнул глаза и вскочил на ноги.

– Чёрт! Где этот поганнный эльф!? – прорычал Эйден, когда вернулся в хижину.

– Алмэля нигде нет! – запыхавшись, произнёс Джем.

– Ладно, на него нет времени, – раздражённо кинул детектив, протянув на этот раз клинок Джему. Встретив удивлённый взгляд, Эйден сам положил клинок и сжал его в кулаке Джема, – Нет выбора, Джексон не умеет его даже держать.

– Отлично, теперь я безоружный. Хотя я был неплох!

– Ты был отвратителен.

– Простите, что вмешиваюсь, но не могли бы выяснить это чуть позже? – с нахальной улыбкой на эльфийском лице на пороге появилась фигура Алмэля, облечённая в доспехи цвета листьев.

– Это ты подстроил?! – в одну минуту я припечатал эльфа к стене из прочных лиан, и выхватив клинок, прижал его к синей коже Алмэля. Эльф недоумённо открыл рот, но я сильнее нажал на клинок, – Я согласился на сделку! Какого чёрта происходит!?

– Джексон! Джексон! – я слышал голоса Джема и Эйдена, они что-то кричали мне, но ярость стучала в висках, и я продолжал придавливать клинок к горлу Алмэля.

– Это не я, это Аргус, – сдавленно произнёс эльф.

–Ты лжёшь! Говори, где Мэган, пока я не отрезал твой лживый язык! – чувство вины и безнадёжности превратилось в бурлящую злобу, от которой вскипали вены. Казалось, я был окружён обжигающей огненной стеной.

– Мэган удалось сбежать, она в Зимнем лесу…я помогу найти её… пока не слишком поздно…,– от нехватки воздуха Алмэль перешёл на шёпот и говорил прерывистыми фразами, неотрывно смотря мне прямо в глаза.

– Мэган? В Зимнем лесу? – слова эхом прокатились в мыслях, тяжело дыша, я медленно отвёл клинок, пока Джем не вытащил его из моих сжатых ладоней. Я отступил на шаг, и эльф смог сделать глубокий вдох.

В хижине повисло молчание, Эйден обеспокоено смотрел на меня, как тогда в офисе, когда я укусил демона; Джем забрал клинок из моих рук. Все тяжело дышали, пока в один миг, не потеряли равновесие от нового раската грома. Эйден что-то крикнул, но его слова потерялись в шуме ветра. Алмэль вскинул рукой, указывая куда-то вдаль. Мы бежали сквозь деревья, а по пятам за нами неслась волна красно-чёрного дыма.

– Это демоны! – сквозь разрывающий голову шум, пробился голос Алмэля, – Не оборачивайтесь!

Из дыма с карканьем стали вылетать демоны, похожие на огромных воронов, их крылья громко рассекали воздух. Один из демонов преградил путь Джему и тот, споткнувшись, упал на траву. Демон распростёр крылья и, блеснув чёрными глазами, устремился к Джему. Я побежал к нему, но кинжал друга уже вонзился в демона, пронзив насквозь чёрную плоть. Демон изогнулся, выпуская когти, но вслед за предыдущим ударом, на него нависла катана Эйдена, сверкнув металлическим блеском. Я рывком поднял Джема, и мы побежали вслед за Алмэлем, пока не услышали приглушённый стон детектива. Отбив атаку предыдущего демона, он не заметил появление нового ворона, который сейчас впивался когтями в спину Эйдена. Его тело изогнулось под когтями демона, а радужку глаз окутал яркий жёлтый свет. Алмэль связал демона с помощью волшебных лиан. Лицо эльфа было напряжено, он из-за всех сил пытался удержать хлопающие крылья ворона. Кровь сочилась из под когтей демона, по спине детектива, который согнувшись опускался на землю. Демон перехватил клювом, овивающие его воронье тело, лианы. Руки эльфа задрожали, он из-за всех сил пытался сильнее сковать существо, но крылья ворона уже были свободны. В этот момент я заметил катану, выпавшую из рук детектива. Упав на землю, я двумя руками схватил меч и с выпада разрубил демона. Вовремя подоспевший Алмэль с помощью лиан откинул тело ворона, извергающее чёрную, смолистую жидкость.

– Спасибо, ты вовремя, не хотелось бы ещё раз менять кофту, – сказал я эльфу.

– Значит, ты веришь, что я не хочу причинять вам вред? – сложно было что-то понять, сквозь омерзительные звуки карканья, но мне показалось, что я услышал надежду в голосе Алмэля. Но разбираться в догадках времени не было.

– Я этого не говорил, – бросил я, и поспешил к детективу.

Закинув руку Эйдена на своё плечо, я обхватил его за талию. Я чувствовал как судорожно сжимаются его мышцы, под пропитанной кровью рубашкой. Мы бежали, не успевая дышать, но красно-чёрная волна демонов неслась куда быстрее нас. Густые ветви, оцарапавшие всё лицо и тело, совсем не были препятствием на пути к спасению, по сравнению с тем массивным горным хребтом, в ловушке которого мы сейчас оказались. Бежать было некуда и осознание этого приходило под звуки нагнетающего карканья и учащённого дыхания. Эйден пошатываясь принял стойку, готовясь к неравному бою. Джем твёрдо схватил клинок, направив острие в сторону демонов. Я всё сильнее ощущал кипящую энергию Чёрной книги, у меня за спиной. Прошептав что-то, Алмэль приложил ладони к горному хребту. Камень под пальцами эльфа постепенно становился прозрачным, пока не образовался проход в рост Алмэля.

– Быстрее! Сейчас закроется! –крикнул эльф, сквозь ветер и карканья. Снова обхватив Эйдена, я побежал к проходу, за нами бежал Джем. Алмэль ждал нас и забежал последним, закрыв волшебные «двери».

…

Искусственная красота леса в один миг превратилась в смешанную картину, когда Мэган почувствовала, как её тело резким движением оторвали от земли и отшвырнули в дерево. Едва не потеряв сознание от боли, Мэган сквозь пелену увидела приближающегося к ней человека. Силуэт двоился в глазах, а тело, казалось, онемело. Мэган попыталась встать на ноги, опираясь на ствол дерева, но дрожащие руки лишь обрывали его кору. и тело девушки непослушно съехало вниз.

Стараясь не закрывать веки, девушка посмотрела прямо перед собой, теперь она смогла лучше увидеть приближающегося человека, если его можно было так назвать. Глаза и уши незнакомца были густо залиты кровью, изо рта торчали острые, как бритва клыки, по подбородку текла пена. Спиной Мэган ближе прижалась к дереву, словно в поисках защиты. Человек с оскаленным ртом навис прямо над ней. Обнажая клыки, он схватил девушку за плечи. Мэган затаив дыхание, смотрела в эти истекающие кровью глаза, из оставшихся сил она заставляла себя не отвернутЬся или не зажмуриться, как вдруг глаза монстра застыли в безумии. Пролетевший в паре сантиметров от головы девушки клинок, вонзился прямо в лоб незнакомцу. Сжимая оцарапанными ладонями снег и землю, Мэган пыталась сдерживать крик.