скачать книгу бесплатно
На третий день пути, когда в дымке на северо-западе показались черные скалы, Виал уже не занимал место среди гребцов. Китор не поскупился на советы, напомнил, что перетруждаясь, успеха не добиться. Виал это прекрасно знал, потому сейчас отдыхал, налегая на размоченные бобы.
Горячего они давно не едали.
– Нам потребуется день или два, чтобы отдохнуть, – сказал Виал Китору.
Они расположились на баке, вглядываясь в серую дымку. Солнце направлялось к горизонту, мир тонул в вечерних сумерках. Характерный запах островов, который иногда можно учуять, придавал путешествию мистическую окраску.
Сквозь дымку пробивался один единственный луч, отраженный от развалин.
– Уверен, что мы сможем найти пристанище на островах? – шепотом спросил Китор.
– Сомневаешься во мне, так иди к внешним островам. Там угрозы только от оползней и волн.
– Не желаю рисковать. Твое предложение не менее рискованное, чем стоянка на внешней стороне.
– Тогда иди на запад, огибай острова и несись к Требулам!
– Боюсь, автократор Требул не обрадуется нам.
– Вы ведь не грабить пришли.
– И не торговать, так зачем явились, спросят таможенники.
Китор уточнил, где на внешней стороне можно устроить стоянку. Виал указал два из четырех возможных направлений. До пляжей рукой подать; плохо, что длинному судну на них придется тяжело. Придется ставить корабль в трех корпусах от острова, чтобы ни волны, ни камни не разбили его. Команду высаживать по очереди, вот и пригодится лодочка Виала. Потребуется десять рейсов, а судно останется на виду…
– Я понял, – Китор поднял руку, останавливая гостя. – Доверюсь. Раз прислушивался к твоим словам, не буду глух на сей раз.
– Вот это верно. Я ведь тоже не хочу вниз.
– Клеомп не уступит, – напомнил Китор, словно спрашивая, как гость намерен вести корабль.
Почему ладен готов рискнуть, Виал понимал.
Острова слывут опасными; народы Обитаемых земель населили их чудовищами. Увидеть все это своими глазами – вот чего хотел Китор. Он гнался за славой.
Виал, показывая, путь внутрь как бы расплачивался за проезд.
И еще – на островах есть развалины Древних.
Поживиться там нечем. Нет сведений, кто построил дворцы и храмы. Были это люди или гиганты, кто вспомнит.
– Мне достаточно указать ему, он будет моими руками.
– Когда мы бросимся к островам?
– Уже, сейчас идеальное время.
Серный запах в воздухе смущал Виала, хотя вулканическая активность на островах постоянна. Потому местные родники, ручейки все сплошь горькие. Вода в них ядовитая. Редкие растения могли закрепиться среди развалин и камней.
Вообще удивительно, что некие люди обитали здесь в древности. Острова казались совершенно непригодными для жизни.
Виал вернулся на корму, по пути кивнув Мустифу. За последние дни им не доводилось пообщаться, хотя парень то и дело подходил к гирцийцу с вопросами. На судне парню не с кем провести время, его все игнорировали.
Сейчас у Виала не было времени, чтобы болтать со спутником. Потому он, не мешкая, поднялся на корму, встал перед Клеомпом. Старался не закрывать обзор кормчему. Виалу тоже требовалось следить за водой, что разрезает судно своим тараном.
Давно ему не доводилось управлять длинным судном. Нос находился чуть ли не в ста футах впереди, угадать, что внизу казалось невозможно.
Указав кормчему направление, Виал подправлял его. Сам не касался валков.
Внизу, глубоко в темных водах скрывались обломки строений, что некогда украшали короной единый остров. После древнего катаклизма остров осел, его центр обрушился, образовался круг, в центре которого бурлит водоворот.
Для ладенов это было пристанищем чудовища, а для торговцев из Циралиса – кальдера вулкана. Знания помогали гирцийцам, но не защищали их от гнева земных сил. Ведь вулкан все еще действующий.
На это указывал сернистый запах, разлитый в воздухе.
Не видя, что впереди, Виал все же чувствовал, где сейчас находится судно. Прореус кричал с бака, указывая на мели. Судно проскочило между островами, что черными громадами возвышались по обе стороны. Шли не по центру, а ближе к северному острову. Порой Виал заставлял менять галсы, казалось, бессмысленно прыгая в проливе.
Пена, водоросли да буруны воды указывали на мели.
Клеомпу пришлось сосредоточиться на управлении, потому что течения пытались вырвать весла из рук. На запястья он набросил кожаные ремни, а Виал ему под руки порой сыпал мелкий песок. Кожа от песка быстро слазила, покрывалась волдырями, рулевые весла теперь смачивались не только потом, но и кровью.
Наверняка кибернетес ругал себя за решение, лично вести судно.
Не смотря на эти сложности, они прошли в пролив не чиркнув о мели, хотя некоторые из них проходили в опасной близости, на что указывал окрик впередсмотрящего.
Порой Виал командовал поднять весла, чтобы судно по инерции проскочило через узкий перешеек. Гребцы поднимали весла, глядели в воду у борта. Замечали как под водой проплывают чьи-то бледные лица.
Молитвы, возгласы ужаса, но моряки не бросали весел. Теперь-то им деваться некуда.
Виал украдкой ухмылялся. В молодые годы он нырял здесь, в поисках сокровищ и бронзы. Под водой порой встречались статуи, чьи лица сейчас наблюдали моряки. Течения смывали водоросли и ракушки, чтобы бюсты оставались чистыми. Вода все равно искажала лица древних.
Поднять мраморные статуи не удалось, и никаких сокровищ там не было. Виал находил не драгоценные камни, что служили статуям глазами, а следы от ножей таких же грабителей, как он.
Не одно столетие статуи покоятся на дне. Богатства древнего города привлекали сотни авантюристов. Уже все утащили. Потому руины стояли нетронутыми. Они просто никому не нужны.
Если бы тут поселились крестьяне, они бы давно разобрали древние камни, чтобы построить сарай. Сейчас только пираты используют древние камни для устройства стоянки.
Говорить о таком ладенам, Виал не собирался. Пусть это место остается пристанищем духов, а не чужаков. Лишь гирцийцы, да тринакрийцы рискуют забираться сюда.
Опасный участок был пройден. Судно оказалось во внутреннем море.
– Бери на север, пойдем в двух корпусах от ближайшего острова, – сказал Виал кормчему.
Тот бросил испуганный взгляд на центр внутреннего моря. Там над водой поднимался пар, пузырьки воздуха. Серный запах усилился.
– Не беспокойся, сука спит, – ободрил Виал и направился на бак, где находились Китор и прореус.
Кормчий проводил гостя испуганным взглядом. Казалось, он не хотел, чтобы его оставляли одного.
Проходя мимо Мустифа, Виал сказал ему, чтобы позаботился о Клеомпе.
– Кормчий поранил руки, омой валки весел. Повязки наложи на руки, как сможешь. Не забудь в уксусе отмочить.
– Он не прогонит меня?
– Сейчас нет. Ему нужна компания.
– Эти места…
Мустиф выглядел испуганным, но любопытство брало вверх. Он понимал, что если гирциец сохраняет спокойствие, то все идет по плану.
– Места древние, – согласился Виал, – древние и могучие силы тут дремлют. На нас, мелкоту, они не обратят внимания. Если не будем глупить.
Товарищ кивнул, вооружился ведром с морской водой и тряпками, чтобы помочь Клеомпу.
Добравшись до бака, Виал поприветствовал Китора. Словно они не виделись день, хотя прошло от силы полчаса.
Солнце зашло; черные острова вокруг поблескивали в закатных сумерках. Свет выглянувших звезд отражался от обсидианового песка.
– Я поражен, гирцийский брат, – прошептал Китор.
Он не скрытничал, а страшился ранить благоговейную тишину этих мест.
О движении судна говорили лишь плеск волн, вздохи людей и скрип дерева. Острова не спали, переговаривались на все лады, выплескивая из расселин ядовитый дым, заставляя воду в ручьях кипеть.
Пар вползал на берег, сворачивался, подобно змее. Из дымки на людей словно глядело нечто.
– Не беспокойся, – ободрил Виал. – мы зашли, сможем и выйти.
– Мой прореус тебе не потребовался!
– Я прислушивался к нему. Не один десяток раз тут бывал. Проходил как с севера, так с юга.
– Что же ты тут искал?
– Как и ты – славы, богатства. А так же тешил любопытство.
Он указал на потемневшие вершины островов. Там среди черноты пепла и камня, сохранились белые колонны и красные стены. С них давно облетела краска и побелка. Обнажился нагой мрамор, грубый кирпич.
– Я хочу это увидеть, – сказал Китор.
– Достойное желание. Я проведу тебя на вершину. Но для начала нам потребуется отдых.
Два дня. Китор согласился с Виалом.
Для Виала это будет не только отдыхом, но и возможностью размять ноги. Пусть на скамье у гребца задействованы все мышцы, пройтись не помешает. Отдыхающая команда за это время сможет поглядеть на чудо Рухнувших островов. На того самого монстра, затягивающего все, что окажется поблизости.
Судя по активности, уже завтра водоворот можно будет разглядеть. Вулкан иногда плюется. Удастся внушить ладенам, что чудовище живет здесь. Моряки оценят, что Виал не побоялся сюда прийти и привел их с собой.
Но для начала следовало найти безопасную гавань. Что в ночном мраке сделать не так-то просто.
Для длинных судов внутри островов не так много подходящих стоянок. Но на севере отсюда есть безопасное место. Да и развалины там интересные. После древнего катаклизма они сохранились лучше остальных. Уцелели только камни, а сокровища да другое барахло растащили грабители.
Клеомп умело направлял судно по курсу, точно выдерживая указанное расстояние. Прошло полчаса, о чем мог Виал судить по игре начальника гребцов. Удобно отмерять время по флейте.
Пора приступать к маневрам. Виал вернулся на корму
Теперь уже Клеомп без возражений отдал рулевые. Спорить с безумными течениями он не собирался. Полностью доверился мастерству иноземца. Во взгляде Клеомпа читалось уважение, но не как равного к равному, а к мастеру большего порядка.
Руки кормчего были забинтованы. Мустиф смог позаботиться о нем.
– Останься, и ты, парень, тоже, если что поможете, многие течения требуют аж трех пар рук.
Виал поднялся на место кормчего, накинул на запястья ремни и положил ладони на горячие валки. Судно даже не вздрогнуло, наоборот, пошло мягче, уверенней. Подумав, Виал приказал начальнику гребцов прибавить ритм. Тот чуть сбился, услышав сомнительный приказ.
Если уж кибернетес доверился чужаку, гребцам не о чем беспокоиться.
Судно ускорилось, люди громкими выдохами оглушали окрестности. Наверняка перепугали всех окрестных духов. Виал только улыбнулся. Давно эти скалы не слышали подобного шума.
Полсотни глоток, десятки весел и песня флейты.
Валки в руках норовило вырвать, но Виал уверенно держал рулевые. Словно прирос. Приходилось стоять, чтобы ногами отталкиваться от палубы. Два рулевых весла стали продолжением рук. Виал чувствовал теплые воды, что омывают лопасти весел. Вода тут горячее, чем на внешней стороне. Подземный огонь нагревает, создает чудные течения и ответственен за другие явления.
Все это привычно, знакомо. Лишь судно чужое. Дух корабля так же доверился незнакомому кормчему. Ведь и судно впервые в этих водах.
Лопасти прорезали дымящиеся воды, оставляя за кормой четкие линии и пенистые волны. Впереди был опасный участок, множество рифов, выступающих из воды обломков. Низкая осадка позволяла пройти там, где другие корабли не рискнут. Приходилось учитывать длину судна.
Виал справился. Хоть десять лет не управлял длинным кораблем, но оказавшись на месте кормчего все вспомнил. Тело не утратило навыков, приобретенных с таким трудом за годы ученичества, вождения хищных судов и, само собой, гражданской войны.
Подходящая гавань находилась дальше от того места, где Виал в прошлом году останавливался. Храмовые камни, возможно, заинтересовали бы Китора, но идти туда не имело смысла.
Стоянка оказалась незанятой, что уже радовало. Не сказать, что во внутреннем море Рухнувших островов часто встречаются суда, но все же такое случается. Вот Китор теперь знает об этой стоянке.
Гавань была укромной, образованной пологим склоном, засыпанным красным гравием. Все это были остатки жилых строений, разрушенных на острове. Уцелели лишь руины на самой вершине. Город, что располагался здесь в древности, оставил о себе не так много напоминаний.
Со своего места Виал видел, как навклер ладенов забрался на планшир, держась за форштевень. Держался он легко, как всякий человек, выросший в море.
Подходы к гавани были ограничены завалами камней – естественный волнолом. Все это остатки общественного сооружения. Ведь камни были крупными, не кирпич. Открытый с запада и востока остров защищен от сернистых выделений, вулканическая активность в этой части не происходит. Лишь колебания земли могут угрожать путешественникам.
Красные осколки на дне придавали воде особый цвет. Среди камней сновали крабы, креветки и мелкая рыбешка. Спокойные воды приманивали жизнь.
Жирные водоросли заполняли чуть ли не все пространство.
– Ха! – воскликнул Клеомп, смотрящий за борт. – Не составит труда уйти.
– Да, водоросли не успевают затягивать тропу.
– А в других местах?
