скачать книгу бесплатно
Жидкость оказалась легкой, кисловатой на вкус. В самый раз, чтобы немного взбодрить живот, но не заставить его выплеснуть содержимое.
– Полегчало? – добродушно спросил Китор, хлопнув Виала по плечу.
– Право же, мне в кандалах было легче, чем с вами.
– Гостеприимство данаев известно. А мы люди простые. Веселимся, как наши предки.
– Хоть без драк обошлось.
– Ты так думаешь?
Китор указал на синяки у Виала, на ободранные костяшки его правой руки. То-то конечности болели, а ощущение было такое, словно его медведь ломал.
– Ты отменно повеселился, моим ребятам понравилась твоя удаль.
Виал мог только кивнуть, языком ощупывая зубы. Как всегда, уцелели. Не случилось еще драки, в которой Виал потеряет зубы. Слишком они прочные для чужих кулаков и даже дубин.
Его спутник выглядел не лучше, хотя в драках не участвовал. Не мог припомнить, что вообще вчера происходило. Где-то в горах его настиг отряд ладенов, поймал с помощью какой-то хитрой штуки. Что было дальше, не помнил.
– Пройдусь, растрясу голову, – сказал Виал, поднимаясь.
Ноги держали хорошо, словно качка попадала в такт шагам. Пройдя до рулевых весел, Виал кивнул кормчему и взглянул на пенный след корабля. Судно шло быстро, несмотря на противные ветра. Помогала низкая осадка, длинный корпус и хищный нос с тараном. Кормовые волны были невысокими. Чем-то напоминали порез от острого ножа.
Выглядело это красиво, завораживающе. Давно Виал не видел подобного, соскучился по мощным и быстрым кораблям. Новый образ жизни лишил его возможности ходить на скоростных судах. А ведь душа требовала этого, хотелось ощутить скорость.
Порадовало и то, что на привязи за пиратским кораблем шла лодочка гостя. Других шлюпок не было, словно ладены не рассчитывали спасаться с корабля. Впрочем, это разумно. Ведь их судно приспособлено к каботажному плаванию, ему требуется скорость. А мелкая лодочка на привязи мешает.
Пиратский кормчий морщился, но не прогонял гостя. Ему не нравилась компания чужака, пусть почетного гостя Китора. Это место – вотчина кормчего, и никто другой не смеет на нее подниматься.
Виал подумал, что следует познакомиться с кормчим. Они смогут найти общий язык. Ведь Виал водил не один десяток судов. Был не просто навклером, а сам держал в руках рулевые. Вот и мозоли на его ладонях не только от весел и меча.
Не сейчас, пиратский кормчий явно не расположен к беседам. Виал его понимал. Должность кормчего чуть ли не священная, а посторонние отвлекают рулевого от общения с духами корабля и моря.
Кормовая надстройка на корабле была небольшой. Там под палубой можно прятать ценный груз, оружие. Припасы были распределены по всей длине судна. Палубы оно не имело, Виал изучил штевни.
Старый тип конструкции, оправданный для пиратов. У боевых судов имеется палуба – чтобы защитить гребцов от стрел и дать место для морских пехотинцев.
На баке тоже была надстройка, где крепились абордажные мостки и могли расположиться лучники. Это судно так не походило на судно Арса, что Виал сразу проникся уважением к ладену. Судно Арса было компромиссным вариантом, несло в себе особенности торговых и боевых судов. А так же их недостатки.
Пиратский корабль рожден, чтобы настигать дичь, вырывать кусок и лететь прочь. Он умел таиться среди рифов, забираться в широкие речные устья, грозя поселенцам.
Два десятка рядов весел одинаково вспенивали воду. Гребцы работали слажено, подчиняясь тихому ритму флейты. Начальник гребцов расположился в тени у кормовой надстройки. Офицер закрепил флейту с помощью перекрещивающихся лент, чтобы не раздувались щеки от игры на инструменте.
Бросив косой взгляд на гостя, начальник гребцов кивнул. С ритма не сбился, что указывало на опыт.
– Отменно работаете, – позавидовал Виал.
Гребцы профессионалы в отличие от тех, что были с Арсом. Честно сказать, Виал не смог бы найти лучших людей для себя. А ведь он считался одним из лучших навклеров, под его командованием всегда оказывались первоклассные люди.
Ладены поколениями осваивали морскую науку. Сложно найти народ, равный им по мастерству.
Под кормовой надстройкой начинался канат, тянущийся до носа. Канат обеспечивал продольную жесткость кораблю, а так же за него можно было держаться.
Это необходимо, потому что проход завален припасами, инструментами. Так же тут лежала мачта, чей брус выбелен ветрами и сотнями ног. Мачту пираты ставили редко, лишь когда возвращались в безопасную гавань с попутными ветрами.
На сколько знал Виал, многие ладены вообще не ставят на суда мачты. Их корабли не предназначены для дальних переходов. Так зачем тянуть лишний груз?
Мачта, скатка паруса а так же бухты канатов загромождали проход. Виал легко, несмотря на качку и похмелье перебрался на бак. Гребцы бросали на него слегка удивленный или недовольный взгляд. Их ожидания не оправдались, гость не помешал никому и легко, едва касаясь рукой за канат, добрался до надстройки.
Здесь расположился впередсмотрящий и Китор. Навклер пиратов словно намеренно покинул корму, чтобы проверить удаль гостя. Тот не обманул, смог добраться и доказал свои навыки.
Китор никак не прокомментировал успех Виала, сразу спросил:
– Я знаю Циралис, но путь к нему неблизкий.
– Нам придется пройти через Тринакрию, – кивнул Виал. – Зайди южнее, через цепь Рухнувших островов.
– Гиблые места.
– Я этот путь проделываю каждый сезон. Уверяю, кроме течений нам ничего не грозит.
– Мой кибернетес не знаком с тамошними течениями.
Виал поморщился, услышав термин на данайском. Сложно требовать от ладена, чтобы он на родном гостю языке называл офицеров.
Слова Китора не были пустым замечанием. Он словно намекал на очередное испытание. Виал покачал головой, сообразив. Ему ли бояться тяжелых весел. Управлять длинным кораблем ему давно не приходилось, но повторить науку требуется. В ближайшее время придется сменить тяжелые суда на легкие и маневренные.
– Не знаю, доверишь ли ты править упряжкой твоей, – Виал пожал плечами.
– Я могу доверить, но мой товарищ, – Китор указал на кормчего, – не рад будет этому. Кибернетес Клеомп никому не уступит скамьи своей.
– Я уж договорюсь.
Попробовать никто не запрещал.
Но прежде, чем они доберутся до островов, западной границы Тринакрии, необходимо установить направление на них. Виал указал на положение светила, сделав, конечно, поправку на то, что они идут с востока, а не юго-востока. Ночью появится больше ориентиров. Китор знал, как именуют гирцийцы звезды, что глядят с небес на странников. Опять же пришлось сделать поправку на широту.
По представлению моряков, среди Рухнувших островов обитает древний монстр, что засасывает проходящие мимо корабли. Такое явление действительно имеет место быть, Виал знал, в чем секрет, но не объяснил Китору. Уверил, что они смогут проскочить опасный участок, если пересекут внутреннее море утром или вечером.
До островов путь займет два дня. Команде придется все время идти на веслах, пока они не начнут забирать на юг. Там уже необходимо осторожничать, иначе корабль убежит на запад, в Хомбат. Чего гирциец явно не желал.
– Полагаю, нам разумней идти на веслах, – сказал Китор.
– Я вообще удивлен, что ты сразу отправился в путь, не обговорив со мной маршрут.
– Зачем мне? Ведь я знаю, где Циралис. Ты лишь указать мог легкий маршрут.
Справедливое замечание. Чтобы не натирать мозоли на руках, можно было уйти на восток, а там дождаться подходящего ветра. Только ждать пришлось бы месяц.
Удивляло Виала, что пиратский навклер так сразу принял решение о пути в Гирцию. Вроде бы союз они заключили, но все это выглядело так нереально. Ведь они только вином да кровью скрепили союз. В нынешние времена это не лучшие скрепы для договоров.
Ладен отчаянный человек, не иначе.
Что ж, в его лице Виал нашел прекрасного компаньона. И сделает все возможное, чтобы коллегия приняла его.
Мотивы пирата туманны, да Виал не очень доискивался до правды. Его личные вещи – то награбленное у данаев, уже было роздано команде. Виал не сразу, но припомнил, что кроме совместных возлияний, драк, он еще раздавал свое пиратам. Потому они теперь смотрели на него вполне дружелюбно.
Вот само путешествие они воспринимали с меньшим энтузиазмом. Лишь ореол легендарных времен, придуманный Китором, мог поддерживать мотивацию гребцов. Офицеры на судне были верны лично Китору, потому не спорили с его решением. Сказочка о древнем родстве их вряд ли удовлетворила.
Скрытые разногласия в команде пошли ко дну. Может, потому Китор так торопился покинуть родные берега. Пользуясь полной властью в водах, он мог заставить своих даже в Бездну спуститься. Никто бы не возразил. Может быть.
Люди остались без добычи, и это они понимали. Виал пытался придумать, как бы порадовать их. Его средств едва ли хватит, чтобы заплатить команде. Лишь коллегия может поддержать эту ватагу, а значит, всех ладенов. Но сделают ли они это?
Путь на запад никогда не был легким. Гребцы сменялись четыре раза в сутки, толком поспать никому не удавалось. Уставал даже начальник гребцов, называемый здесь келеустесом. Виал на второй день предложил сменить его.
Бородач, который предпочел не называть своего имени, с сомнением взглянул на гостя, перехватил взгляд Китора. Только после этого он передал флейты и ремешки чужаку.
Виал уселся на место начальника гребцов, закрепил ремешки на голове и заиграл на флейтах. Получалось у него хуже, чем у офицера, но ритм он мог поддерживать. Это обеспечивало офицеру возможность отдохнуть, чем он тут же воспользовался.
Не имея практики, Виал быстро уставал. Он умел играть при необходимости, но делал это не как профессионал. Обычно поручал эту задачу одному из подчиненных. А тут приходилось самому работать, чтобы не опозориться. Виал играл на вдохе и на выдохе. Пару часов такой пытки выматывали не хуже, чем борьба с течением на веслах.
Припомнив, что у Эгрегия могло бы получиться лучше, Виал взгрустнул. Чуть не сбился с ритма. Его товарищ был пастухом, потому неплохо играл.
Виал жалел, что на его судне редко выпадала нужда в игре. Эгрегий лишь иногда развлекал команду музыкой.
Мустиф, к сожалению, не обладал подходящими навыками. Потому он почти все время сидел на месте, стараясь не раздражать ладенов. В этом он преуспел, ведь прошел большую практику у своего хозяина Арса.
Завоевав доверия начальника гребцов, Виал принялся обхаживать кормчего. Тот оказался не таким несговорчивым, как казалось. Лишь поначалу он недовольно глядел на гостя, не доверяя рассказам.
– Онагру место в горах, а не на скамье кибернетеса, – порой перебивал он Виала.
Звали его Клеомп, своим ремеслом он занимался уже лет двадцать. Давно мог бы пересесть на собственное судно, но не делал этого. Как понял Виал, из уважения к роду вождя. Эти два семейства издревле связывали узы, потому кормчий не покидал скамьи.
Переманить его Виал хотел, но не видел возможности. Пока жив Китор, этого сделать не удастся. Да и после смерти вождя, Клеомп останется верен роду патрона. Ему не резон покидать родные земли, чтобы отправляться в Гирцию. Но истории про западную страну он слушал с интересом.
Виал давал общее описание, хотя его собеседник пытался выудить сведения о проливах, безопасных гаванях, течениях.
– Послушай, – Виал улыбнулся, – ведь я такие сведения все равно не сообщу. Не пытайся играть со мной.
– Разве я играю? – словно удивился Клеомп.
В глазах его сверкали искорки, а лицо оставалось невозмутимым.
– Ведь мы идем к твоему городу, мне необходимы сведения, – закончил он.
– Ага. Так я тебе их сказал. Ни один кормчий не поделится своими секретами. Если не назовут подходящую цену.
Виал с интересом взглянул на Клеомпа. Тот покачал головой и улыбнулся.
– В таком случае мы в тупике, – сказал кормчий.
– Это вряд ли. Я могу взять рулевые в свои руки.
– Вот это уж вряд ли!
Не столько гнев, сколько страх отразились на лице кормчего. Само предложение было абсурдным, пугающим. Ведь чужак не знает духов корабля. И есть риск, что неумелое вождение иноземца приведет к катастрофе. Не говоря уже о статусных проблемах.
– А у тебя есть выбор? Я знаю эти воды лучше, чем ты.
– Даже не проси! Никто и никогда не вставал на мое место. Пока я жив, пока наше судно…
– Уймись, – Виал отмахнулся. – Мне ни ваши души, ни ваше судно не нужно. Вы сами по себе отменно справляетесь. А вот у Рухнувших островов тебе придется слушать моего совета.
Даже держа руку на планшире, Виал чувствовал вибрации, что передавались от волн. Скорость, направление, сопротивление воды – все это он мог прочитать. Не столько сознательным усилием, сколько рефлекторно. Не обязательно держать руку на валке весла, чтобы чувствовать море и судно.
Хотя взять эти тяжелые весла все же хотелось.
– Отправляться туда, – Клеомп покачал головой. – Смертельно опасно. Это гиблое место.
– Посмотрим.
Виал пожал плечами и спустился с надстройки, подарив собеседнику много тем для размышлений. Попробуй его переубедить, так сочтут за наглеца, который хвастает тем, что никогда не видел. Может, часть команды поверила в сказку Китора, но только не кибернетес.
А Виалу не столько хотелось переубедить сомневающихся, сколько просто поработать.
Работа начальника гребца хоть и почетна, но лично для Виала неприятна. Слишком много требует усидчивости, сидишь на месте, как изваяние. Потому чуть позже Виал занял место среди гребцов. Это помогло установить связи с командой, заодно показало его в работе.
Ничто так не ободряет простых моряков, как вид командира, сносящего все трудности пути наравне с ними. Гость на корабле не имел никакого официального статуса, то и марать руки он может спокойно.
Работа на веслах тоже требовала усидчивости, но при этом работала не столько голова и глаза, сколько мышцы. Вскоре Виал отключился, захваченный ритмом флейты. Посторонние шумы отошли в сторону, мир сузился до минимальных размеров. Перед носом были руки с выглаженным до блеска веслом, на соседней банке блестела выгоревшая спина гребца.
Мир сузился до нескольких точек, одной из которых была задница. Хоть Виал подложил подушку, но все же от нескольких часов гребли задница и поясница разболелись.
Лишь плечи и руки с приятным жаром продолжали одинаковые движения. Сначала легкие подъемы весла, потом тяжелые, медленные гребки в воде. Быстрый и медленный, летящий и тянущий, ощущения передавались душе, вселяя в нее спокойствие. Душа словно отделялась от тела, становилась частью большого судна.
Это чувство больше нигде не испытаешь.
Корабль защищал людей, но не мог жить без них. Это симбиоз. И оказавшись на веслах, Виал становился частью корабля. Его пот и кровь смешивались с потом и кровью других моряков, что служили на судне, потом впитывались в дерево.
Лучший путь, чтобы стать частью команды.
Заодно это помогало держать мышцы в тонусе. На той тяжелой лодочке, что сейчас трепыхалась на волнах позади длинного корабля, Виал не мог так напрячься и в то же время забыться.
Там ему приходилось не только грести, но и следить за горизонтом. Следить за норовистой лодкой. Тут же его жизнь зависела от навыков кормчего, начальника гребцов и навклера. И они не подвели.
Виал менялся чаще, чтобы дольше сидеть на веслах. Это испытание выматывало, стягивало мышцы в жгуты, словно на баллисте. Почти до самых островов Виал не отдыхал.
Работа помогала не только натренироваться, но и защищала от лишних вопросов. А команда, видя рвение, гостя проникалась уважением.
