Очаг-1. Отступник

– В этом нет ничего удивительного, Безб, – прокомментировала событие Ада. – Банальная генная биоинженерия. Эттернианцы научились проделывать подобные фокусы ещё на заре своего становления. Наверняка и у вас до Прорыва было нечто схожее.

– Если и было, то не на таком уровне, – на автомате ответил я. – Даже паладины не способны на такие тонкие манипуляции. Вылечить болезнь, быстро затянуть рану в бою – это да, но чтобы шрамы уничтожать или глубинную регенерацию проводить, тут точно мимо.

– Ваши паладины во время работы с эттерниумом пользуются лишь собственными знаниями и функциональной активностью клеток головного мозга, которая, к слову, находится на весьма низком уровни, тогда как унифицированные конструкты, что используешь ты, являются квинтэссенцией научной мысли гораздо, я бы даже сказала, безмерно более развитой цивилизации. Именно поэтому очень важно развивать когнитивные возможности мозга и нейронные связи. От этого много зависит в плане оперирования Силой эттерниума. Ты поймёшь это позже. Одним мысленным кликом на иконку ты запускаешь целый каскад невероятно сложных процессов, до большинства из которых на этой планете ещё даже не додумались, так стоит ли сравнивать результат?

– Наверное, не стоит, – был вынужден согласиться с виртуальной помощницей я.

– Как разживёшься лишним эттерниумом, ради эксперимента попробуй воспользоваться его силой напрямую, как это делают ваши паладины. Разница будет заметна сразу.

– Пожалуй, воздержусь, – усмехнулся я. – Разве что острая нужда возникнет и не будет других вариантов.

– Вот и правильно, слушайся свою помощницу – и будет тебе счастье, может, проживёшь немного дольше, – озорным тоном проговорила Ада. – Кстати, если ты собираешься искать серебро, то я бы рекомендовала тебе загрузить в медиатор соответствующий конструкт из созидательной ветки заклинаний. Будет гораздо проще обнаружить искомое.

– Учту, – буркнул я.

Ладно, надо действительно определиться с привязкой заклинаний к медиаторам. Регенерация? Несомненно. Воздушное лезвие? Скорее да, чем нет. Привлекает низкий расход энергии. Всего один терн – и можно гарантированно вывести из строя слабо бронированную цель. Причём в максимальной комплектации заклинание потребляет три терна, а значит, именно столько и будет загружено в медиатор. При расходе один терн на минимальное воздействие можно ударить трижды, а это очень здорово.

Воздушный щит. Тоже надо брать. Причём придётся постоянно держать этот медиатор накачанным энергией, чтобы можно было в любой момент активировать защиту. Огненная стрела. Вот тут у меня есть определённые сомнения. На данном этапе развития моих новых способностей использовать это заклинание слишком расточительно. Я не могу себе позволить держать энергию сразу в двух медиаторах, тогда на оперативные расходы останется всего пять терн, потому как огненная стрела в максимальном варианте тоже жрёт пятёрку. Ну не возиться же с зажигалкой непосредственно перед боем, чтобы уменьшить расход энергии, в самом деле. Ну а ждать тридцать секунд, прежде чем нужное количество поступит из управляющего ядра, тоже не вариант. Меня за это время пять раз сожрут.

Гораздо перспективнее в плане повышения моей боеспособности выглядит зачарование. Данное заклинание потребляет всего два терна энергии и позволяет сформировать тонкую плёнку высокотемпературного пламени вокруг лезвия моего оружия, что в разы повысит эффективность ударов. Ту же броню адских гончих такой зачарованный наконечник не только пробьёт на раз-два, а ещё и резать свободно будет, как световым мечом джедаев, да и с защитой бесов, скорее всего, тоже легко справится.

Есть, правда, один нюанс. Оружие должно полностью состоять из специального сплава, который способен проводить Силу эттерниума, но решить этот вопрос мне вполне по силам. Причём без посторонней помощи. У Ады есть информация о нужных пропорциях сплава, осталось только разжиться нужными материалами для работы, и можно модифицировать моё копьё.

Вот как отдохну, так и займусь этим вопросом. Поисковый конструкт мне в помощь.

Глава 9 Подготовка

Запасных часов в этом схроне у меня не было, так что понять, сколько времени я проспал, не могу, но, судя по урчанию живота, прошло не менее восьми часов. Хм, а ведь действительно, в туалет не хочется. Непривычно это как-то, ну да ладно, надеюсь, со временем дискомфорт пройдёт.

– Могу сделать всё как раньше, – подала голос Ада. – Но тогда и про дополнительную генерацию энергии можешь забыть. Пока ты спал, аж два терна накапало.

– Не стоит, – немного подумав, ответил я.

Умяв ещё два рациона, залез во вкладку с созидательными заклинаниями и начал изучать предоставленную помощницей информацию. Итак, поисковый конструкт. Штука невероятно удобная, позволяющая искать не только металлы, но даже конкретные предметы по заранее заданным параметрам на приличном от себя расстоянии, но энергозатратная. Как и регенерация, может работать в трёх режимах: стандартном, повышенной активности и импульсном. Стандартный режим потребляет три терна в минуту и позволяет засечь искомый объект на расстоянии примерно в сотню метров. Почему примерно? Да потому, что обнаружение зависит от множества факторов, помимо расстояния. Играет роль размер объекта; если мы говорим о конкретном металле, то важны его количество и чистота; играет роль и то, на поверхности он лежит или под завалами – в общем, сложно всё, и точность такого поиска на данном этапе развития генетического эттерона будет хромать.

Режим повышенной активности потребляет уже шесть терн в минуту и позволяет повысить точность поиска за счёт усиления активности сканирующих волн, но всё в том же радиусе ста метров. Ада пояснила, что процессы, связанные с функционированием данного конструкта, слишком сложны для текущего уровня развития моего мозга, и повысить радиус поиска не представляется возможным. Что же, поверю ей на слово.

Больше всего мне подходит импульсный режим. Всего за два терна получится сгенерировать мощный, концентрированный импульс, который на несколько секунд подсветит местность на предмет нахождения искомого материала, а система зафиксирует примерное его местоположение. Жаль только, что одновременно получится искать лишь три вещества или один предмет, причём, в отличие от минералов, для поиска которых достаточно знать их химическую формулу, чтобы отыскать конкретный предмет, надо держать в руке его аналог. Только обеспечив контакт с медиатором, получится запустить конструкт.

Так, с этим моментом всё понятно. Загоняю поисковый конструкт в медиатор, перевожу его в импульсный режим и, как только доберусь до речного порта, буду выдавать поисковые запросы по мере продвижения.

Надо бы опробовать ещё одно полезное заклинание – анализатор. Полезнейшая фишка, благодаря которой я могу за считанные секунды узнать точный состав химических соединений, использованных при изготовлении любого предмета. Всего-то и надо, что обеспечить контакт предмета с медиатором и потратить единичку энергии, а система выдаст подробнейший расклад, из каких компонентов состоит данный объект.

Естественно, я тут же приложил к правой руке наконечник своего копья и запустил процедуру анализа. Спустя десять секунд перед глазами появилось виртуальное окошко с результатами, и Ада удивлённо присвистнула.

– В этом сплаве действительно присутствуют следы эттерниума, Безб. В минимальных концентрациях, но они есть. Именно поэтому такое оружие способно пробивать шкуру демонитов. Мастера людей нашли очень интересное решение. При взаимодействии с молекулами серебра эттерниум отдаёт металлу небольшую частичку своей Силы, за счёт чего он становится гораздо прочнее. Ну и дополнительные свойства приобретает, естественно. Метод чрезвычайно расточительный, но действенный.

– Это всё, конечно, безумно интересно, – скривив на лице задумчивую рожицу, проговорил я, – но давай перейдём к конкретике. Я смогу повторить этот сплав?

– А зачем нам его повторять? – максимально искренне удивилась Ада. – Это же примитив. Каменный век. Да этот сплав не может служить проводником Силы эттерниума дольше пяти секунд. А уж про металлическое древко копья я вообще молчу, оно разрушится почти сразу. Нет, Безб, мы сделаем твоё оружие по совершенно иному принципу, хотя внешне новое копьё ничем отличаться от привычного людям и не будет.

– И чего мне это будет стоить? – настороженно поинтересовался я. – Если ты меня попросишь радиоактивный плутоний отыскать, то я начну ругаться матом.

– Ооочень страшная угроза, – не оценила мою шутку Ада. – Мои электронные мозги прям парализовало от страха. Нет, Безб, плутоний нам не потребуется, а вот медь, цинк, никель, титан, ртуть, железо, платина и ещё ряд компонентов – да.

– Где ж я всё это возьму? – воскликнул я.

– Задача на самом деле не так уж и сложна, – снисходительным тоном продолжила помощница. – Эти вещества в повседневной жизни людей встречаются довольно часто. Да в той же земной микроэлектронике должно обнаружиться большинство искомых соединений. Да, их там довольно мало, но ведь и старых жидкокристаллических телевизоров повсюду валяется немерено. Как и других приборов. Ты хоть представляешь, сколько электрических проводов осталось в разрушенных городах? А это медь и алюминий. Да и украшений разных по квартирам разбросано. Насобираем как-нибудь, было бы желание.

– Да развалины города кишат мутировавшими тварями, – возмутился я.

– Вот и потренируешься заодно, – невозмутимо парировала Ада. – Нечего эттерниум на повышение физических характеристик разбазаривать. Ты вполне сможешь прокачать несколько единичек своими силами. Держись меня, Безб, с Адой не пропадёшь.

– Ну-ну, – хмыкнул я. – Ладно, погнали. Будем учиться применять новые возможности на практике. Что там самое простое? Железо? Вон сколько труб ржавых повсюду, сгодятся?

– Я похожа на оракула? – ехидным тоном ответила Ада. – Запусти анализ или поисковый конструкт активируй, тогда и посмотрим, из чего там состоят ваши трубы. Нужные химические формулы у тебя есть, работай, Безб, напрягай серое вещество, и когда-нибудь оно скажет тебе за это спасибо.

Вот ведь заноза виртуальная, вновь улыбнулся я. Умеет же подколоть. Прикоснувшись к ближайшей трубе, запустил анализатор, и через несколько секунд система выдала полный расклад.

– Примитивная нержавеющая сталь, – прокомментировала результат анализа Ада. – Состоит из железа, никеля, хрома, молибдена, углерода, кремния, и даже немного титана есть. Для нашей задачи подойдёт. Настраивай экстрактор и приступай к извлечению нужных веществ. Список у тебя есть.

Провозившись минут десять с привязкой нужного конструкта к медиатору и его настройкой, запустил процесс извлечения. Как и поисковое заклинание, на текущем уровне моего развития экстрактор способен работать лишь с тремя веществами за раз. Эффективнее всего эти заклинания работают вместе, так что пришлось потратить три терна энергии ещё и на активацию стандартного режима сканирования.

Начать решили с наиболее редких веществ, потому как собрать нужное количество железа гораздо проще, чем, скажем, титана. Проблема заключается в том, что такое грубое извлечение конкретных веществ приводит к разрушению молекулярной структуры предмета. Если говорить простым языком, то после начала процесса экстракции трубы начнут осыпаться к моим ногам бесполезной пылью. На более высоких уровнях развития генетического эттерона станет доступна продвинутая версия заклинания, которое будет как бы “разбирать” любой предмет на отдельные составляющие, но пока так.

Стоило запустить сканирующий конструкт, как система тут же подсветила искомые соединения россыпью красных искр. Ну а дальше в ход пошёл экстрактор. Заклинание довольно прожорливое, потребляет энергию по мере извлечения нужных материалов. Радиус извлечения весьма небольшой. Медиатор должен находиться не дальше полуметра от объекта. Знай себе ходи по подвалу и води правой рукой рядом с россыпью красных искорок. Ну и попутно охреневай от всего происходящего, конечно. Ну не привык я, чтобы трубы осыпались на пол кучками пыли, а мельчайшие молекулы нужных мне веществ летали по воздуху и собирались в компактные шарики прямо у меня в руке.

– Достаточно, Безб, – скомандовала Ада. – В целом, ты справился с задачей неплохо. Но в следующий раз задай предельные значения для извлекаемого вещества, и тогда процесс экстракции остановится сам по себе. Это сейчас ты работал с редкими химическими элементами, которые присутствуют в объекте в незначительных количествах, а при извлечении железа картина будет совершенно иной. У нас сейчас слишком мало эттерниума, чтобы тратить энергию почём зря.

– Принял к сведению, – ответил я виртуальной помощнице. – С железом сейчас возиться не буду. Его везде полно, а вот в поисках других элементов придётся побегать. Знаю тут неподалёку один жилой квартал с высотной застройкой у самой реки, куда побаиваются ходить даже рейдовые отряды Ковчега во главе с паладином. Слишком много сильных мутов обитает в том районе. Да и нечисть частенько забредает поохотиться. В общем, не стоят того затраты на бой, нет там для Ковчега особых ценностей, а сёрчеры тот район вообще стороной обходят. Раньше бы я туда не сунулся, но сейчас дело другое. Да и потом, вскрыть металлическую дверь же для нас теперь не проблема, ведь так?

– Да как два пальца об асфальт, Безб, – фыркнула Ада. – В твоём распоряжении есть множество способов проникнуть в нужное помещение. Проще и тише всего изготовить ключ прямо на месте на основе скана замка́. Так что на твоём месте я бы всё же извлекла немного чистого железа. Грамм триста будет достаточно.

Совет дельный. Так и поступил. Тем более что и занял этот процесс всего несколько минут. Так, всё готово. Надо собирать поклажу и выдвигаться. Не факт, что я вернусь сюда. Какой смысл жить в подвале, когда появилась возможность тихо вскрыть любую, даже самую сверхзащищённую дверь и с комфортом расположиться в какой-нибудь хорошо обставленной квартире. Даже спустя пятнадцать лет после Прорыва мебель и техника сохраняются хорошо. В Очагах не бывает дождей. Да взять те же машины на улицах. Далеко не все они насквозь проржавели, ведь отсутствие влаги и перепадов температуры сильно замедляет процесс окисления металла. В общем, в рюкзак отправилось всё, что может пригодиться мне в ближайшее время: запас пищевых рационов, бутылки с водой, сменная одежда, мачете, нож, пара газовых баллонов с конфоркой, котелок, кружка.

Ещё один важный момент. Мой скилл сенса не распространяется на мутировавшее зверьё, а неожиданная встреча с изменённым медведем в ограниченном пространстве может стать фатальной. Надо бы озаботиться возможностью заранее узнавать об опасности. Наверняка ведь среди многообразия заклинаний найдётся что-то подходящее.

– Верно мыслишь, Безб, – обрадовалась моей сообразительности Ада. – Есть у меня один интересный вариант. Этот конструкт схож с устройством, которое вы, люди, называете эхолокаторами. Если не вдаваться в технические детали процесса, то сгенерированный конструктом импульс будет отражаться от всех твёрдых поверхностей и возвращаться обратно, а интерфейс – анализировать данные и отрисовывать карту местности с отображением всех объектов, включая живых существ. То есть как минимум габариты мутировавших животных ты будешь знать заранее. Ну а по мере накопления данных о местной фауне интерфейс научится определять и конкретный тип мута.

– Годится, – самостоятельно изучив описание нужного конструкта, констатировал я.

Заклинание расходует всего один терн за импульс, который распространяется во всех направлениях и способен проникать в закрытое помещение даже сквозь незначительную щель. Радиус действия довольно внушительный – порядка ста метров на открытой местности и метров сорок внутри зданий. В общем, надо пробовать на практике.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Один медиатор занят регенерацией. Превентивно решил закачать туда два терна энергии, чтобы в случае получения ранения заклинание сразу начало лечение. Второй медиатор занял воздушный щит, и в него пришлось закачать аж пять терн. Это моя выручай-палочка на все случаи жизни, тут экономия бессмысленна, защита может потребоваться в любой момент. Третий медиатор заняло воздушное лезвие. Ещё минус три терна, но зато на выходе я могу получить сразу три точечных удара по одному терну. Итого, десять из пятнадцати доступных мне терн распределены. На оперативные расходы остаётся всего пять единичек, ну и два медиатора.

Придётся тасовать заклинания в зависимости от поставленной задачи. В условиях поиска ресурсов нужны эхолокация и поисковый конструкт, а как обнаружу искомый объект – сменю эхолокацию на экстрактор. Да, потеря времени, но других вариантов на данный момент нет. Всё, я готов, можно выдвигаться.

От расщеплённой реактором единички эттерниума после экспериментов у меня осталось 72 терна, если учитывать собственную генерацию и поглощение остаточного энергетического фона внешнего контура Очага. Пришлось скрепя сердце запускать процесс расщепления последней на данный момент единицы эттерниума. Траты мне в ближайшее время предстоят внушительные, а оставаться без энергии в управляющем ядре не хочется.

По привычке втянув носом воздух, не уловил примеси серы и осторожно выбрался из подвала многоэтажки, тихонечко притворив за собой металлическую дверь, чтобы внутрь никакая тварь не забралась. В своё время я сильно постарался, чтобы забаррикадировать другие входы в подвал.

Выглянув из подъезда, сориентировался во времени по положению Солнца. Ага, до заката ещё далеко. С лихвой хватит времени добраться до нужного участка города засветло, а уже оттуда и до речного порта – моей цели данной вылазки – не так уж и далеко. Раньше приходилось делать крюк, а теперь можно существенно сократить время пути. Выждав шесть секунд, мысленным усилием активировал эхолокационный импульс. Надо же мне понять, как работает это заклинание. На такое дело и единички энергии не жалко.

Невидимая и неслышимая волна ударила во все стороны от меня, и система тут же начала отрисовывать виртуальную карту местности. Поразительная точность и детализация. Каждое дерево видно. Да что там дерево, при желании можно каждую травинку рассмотреть.

– Это только начало, Безб, – горделивым тоном произнесла Ада. – Статичная карта – это так, пустяки. Уже на втором уровне генетического эттерона ты сможешь повысить не только дальность эхолокации, но и испускать волны непрерывно, что позволит отслеживать изменения положения врагов в режиме реального времени.

Отвечать на комментарий виртуальной помощницы не стал. В Очаге надо быть максимально сосредоточенным, а не на разговоры отвлекаться. В противном случае долго сёрчеры не живут. Итак, что мы имеем? Каких-то десять секунд – и я вижу местность в радиусе ста метров, поразительно. Ладно, не совсем сто метров, вокруг меня находятся разные строения, но система отрисовала чуть ли не половину всех квартир в многоэтажке позади меня, а некоторые из них закрыты до сих пор. Обалденный скилл. Вон тварь какая-то на третьем этаже притаилась, а в руинах на другой стороне улицы ещё один мут, очертаниями напоминающий собаку, засел.

«А нельзя из мутировавших тварей извлекать энергию? – задал я вопрос виртуальной помощнице. – Они ведь мутируют под действием энергетического фона Очага, а значит, должны поглощать эттерниум».

– Без специального устройства такая процедура не имеет практического смысла, – начала пояснять Ада. – Ты потратишь на заклинание больше терн, чем получишь в итоге. Слишком низкая концентрация. Во внутреннем контуре или эпицентре – возможно, но на окраинах Очага точно нет смысла заморачиваться.

«А что за устройство такое? – заинтересовался я. – Получится собрать?»

– В теории, да, – задумчивым тоном ответила помощница, – но на практике сборка столь сложного устройства может занять много времени, Безб. Да и редкие элементы надо ещё умудриться отыскать. В общем, не вижу большого практического смысла так заморачиваться из-за двух-трёх терн, которые удастся выкачать из десятка мёртвых тушек. Гораздо проще сразить ту же адскую гончую и получить сразу несколько единиц эттерниума.

– Проще-то оно, может, и проще, но и опаснее в разы, – буркнул себе под нос я. – Нечисть редко ходит поодиночке, да и не так много тварей с гемами на внешнем контуре обитает. Ладно, вернёмся к этому вопросу позже.

Покрепче сжав в руках копьё, я покинул подъезд многоэтажки и в лёгком темпе побежал по заросшим всевозможной растительностью улочкам. Вот как модернизирую своё оружие, так и буду думать об охоте на сильных тварей. Возможно, даже в центральный контур Очага наведаюсь. Надо же мне активировать генетическую модификацию. Без стелса я на территорию Ковчега не вернусь. Мало ли какие инструменты для выявления обладателей Силы есть у паладинов. Да и вообще, надо забить реактор эттерниумом под завязку. Так, на всякий случай. Мало ли что может случиться.

Глав