Б.А.Г. Книга пятая

Сознание вернулось в комнату замка. Даже под семидесятипятипроцентным замедлением времени я ощущал, как стремительно утекает собранная в системном мире энергия, но был готов к этому. Мысленная команда – и из моего инвентаря начали вываливаться добытые предметы. Происходило это с большим скрипом, как будто само мироздание противится столь кощунственному обращению с его законами. Но кому, как не багу, знать, что отыскать лазейку можно практически всегда.

Действие замедления времени завершилось, и вся энергия мгновенно испарилась, но это было уже не важно, на полу комнаты лежали горы уникальных для этого мира предметов, которые помогут нам вернуться домой.

– Я гляжу, ты сходил удачно, – не упустила момента, чтобы вставить свой комментарий, Алёна.

– Весьма, – в тон ей ответил я, нацепив привычную, невозмутимую маску шута и бесшабашного балагура. – Завтра начнём закладывать фундамент нашего возвращения домой, а сейчас надо хорошенько выспаться.

Шестым чувством Алёна поняла, что спорить или вообще что-то говорить сейчас не надо. Некоторые женщины очень тонко чувствуют настроение мужчин и точно знают, когда нужно просто помолчать и побыть рядом. Алёна как раз такая девушка. Она поняла, что у меня на душе лежит тяжкий груз и нужно дать мне время, чтобы прийти в себя.

Кровать у нас в комнате была только одна, поэтому легли вместе. Я повернулся к девушке спиной, но уже через несколько минут почувствовал, как она придвинулась вплотную и обняла меня, отчего на душе стало немного теплее. Вот так мы и уснули, не сказав более друг другу ни слова.

– Проснись и пой, соня, нас ждут великие дела, – отворив ставни и впустив в комнату ещё слабое, только показавшееся из-за горизонта солнце, проговорил я.

– Андрей, ещё не рассвело даже, дай поспать, – попыталась взбрыкнуть принцесса, но я был непреклонен.

– А учиться пользоваться новой экипировкой кто будет? Или ты не хочешь вновь ощутить единение с родной стихией?

– Я встала, – тут же подорвалась Алёна. – Что ты смеёшься? – потирая сонные глаза поинтересовалась девушка.

– Да так, – махнул рукой я. – Просто вот так, с растрёпанными волосами, да без косметики, ты выглядишь настолько уютно, по-домашнему, что я аж залюбовался, – честно признался я. – И не скажешь же, что принцесса. Обычная красивая девчонка.

– Спасибо, – сладко зевнув, ответила девушка. – В смысле, ОЙ, – пискнула она и скрылась под одеялом. – Ты не должен был видеть меня такой.

– Эх, девчонки, – философски вздохнул я, во всех мирах вы одинаковы. – С меня завтрак. Чтобы через пять минут была готова.

– Десять, – раздалось из-под одеяла.

– Хорошо, десять, – смирился с неизбежным я.

Вместе с добытыми в системном мире предметами я выгрузил из инвентаря часть провизии и личных вещей, так что спускаться в трапезную нам нужды нет. Можно перекусить и в комнате. Пока Алёна возилась с причёской, я выслушивал доклады от своего крысиного воинства. Помимо охраны нашего сна, армии петов был выдан приказ слушать разговоры и передавать мне их содержание. Вот только я подзабыл, что в отличие от воронов крысы туповаты, и пришлось оперативно отфильтровывать пустой трёп слуг от действительно важных переговоров.

Очень интересный разговор состоялся у Варкара со своим ближним кругом, в который входили три его сына, две дочери и четыре военачальника. В принципе, мои предположения о нашей дальнейшей судьбе были не столь далеки от истины. Нам была уготована довольно оригинальная смерть, вернее, не нам, а мне. Алёну же пожелал сделать своей наложницей Верикард, чем подписал себе смертный приговор. Я в принципе ненавижу рабство, а уж когда девушку при этом ещё и принуждают к интимной близости, причём в особо жёстких формах, да с блаженной улыбкой на губах… Нет, такие скоты не должны размножаться.

В остальном же мои приказы были выполнены. Гонцы к вождям двух кланов отправлены, так что осталось ждать прибытия сводных отрядов лучших бойцов, а также необходимых мастеров и запасы мифрила, а пока можно будет наладить непрерывный цикл переработки руды и начать выплавку нужного сплава металлов.

– Я готова, – прервала поток моих мыслей Алёна.

И как девушки умудряются за столь короткий период времени меняться настолько кардинальным образом? Магия, не иначе. Быстренько перекусив, я начал помогать Алёне экипироваться в новёхонький доспех. За ночь артефактная бронька немного подзарядилась, так что если немного не угадал с размером, то не беда – металл сам примет нужную форму в наиболее, кхм, округлых местах. Пара дней, и всё сядет идеально.

Попутно проводил краткий инструктаж и описывал возможности нашей новой экипировки. Как только я сообщил Алёне, что она сможет пользоваться родной стихией, хоть и ограниченно, её глаза загорелись от счастья. Я её понимаю: для мага нет ничего хуже, чем лишиться своих способностей.

В общем, когда мы вышли во двор замка, то произвели среди местных настоящий фурор. Изысканные латы, в левой руке жреческий посох, справа – меч в ножнах, ну и пара жезлов на поясе болтаются. О таком уровне экипированности местная гопота и не мечтала никогда. И это они ещё не видели, как мы используем магию. В общем, я надеюсь, что наш вид и сила на какое-то время поумерят прыть Варкара, и он не рискнёт предпринимать опрометчивых шагов, ведь так и головы лишиться можно.

– Вы не говорили, что ваша жена тоже жрица культа Крови, – уже совершенно другим тоном обратился к нам Варкар.

– А вы и не спрашивали, – пожав плечами, ответил я.

– Прошу прощения за наше недостойное поведение, – уловив в моих интонациях опасные нотки, поспешил оправдаться вождь клана.

– Да, – под свирепым взглядом отца опомнился и Верикард, – прошу простить меня, госпожа, – сквозь зубы выдавил он и даже вяло поклонился.

– Не слышу в твоём голосе уважения, – мгновенно вскипела Алёна.

В следующую секунду девушка взмахнула посохом и отправила в Верикарда небольшой сгусток оранжевого пламени. Я боялся, что принцесса спалит нахала, но Алёна пока ограничилась лишь демонстрацией силы. Сгусток врезался в землю между ног сына вождя и немного опалил тому промежность, как бы намекая, что пора бы уже начинать думать той головой, что пока ещё находится на плечах.

Намёк народ понял. Все, кто был на площади рядом с замком, попадали на колени и склонили головы перед великими магами. Ну всё, амба, Алёнка их до мокрых подштанников напугала. Вряд ли они в своей жизни видели нечто подобное. Ладно, может быть, так даже лучше. Покладистей будут. Да и приказы саботировать теперь вряд ли кто-то осмелится. Надо выбираться из этого мира. Как-то неспокойно на душе.

Глава 6 Шахта

Осмотр производственных помещений и беседа с местными мастеровыми вогнали меня в состояние уныния. Я, конечно, подозревал, что с этим вопросом всё будет весьма печально, но даже не мог представить, что настолько.

Отобрав по десятку самых толковых кузнецов, каменщиков и плотников, приказал им ждать меня на улице, а остальным дал задание полностью очистить здание от всего лишнего, а лишним здесь, по моему мнению, было всё, за исключением разве что кузнечных печей. По моими прикидкам, они способны держать нужную температуру, да и ладно, большего на первом этапе от них и не требуется, ну а там, я надеюсь, каменщики соорудят печи по моим чертежам. Если что, можно будет временно усилить их рунами крови.

Далее я собрал мастеровых в трапезной и выложил на стол подготовленные ещё в Файри чертежи и приказал ознакомиться. Конкретно так охреневающий народ почесал в затылках, да приступил к делу. Посыпались уточняющие вопросы, на которые я давал развёрнутые пояснения, и процесс, как говорится, пошёл. После часа таких консультаций итоговая концепция производственной линии по обработке мифриловой руды была усвоена, и народ начал воплощать её в жизнь.

Под нашим с Алёной чутким присмотром подмастерья перетаскали изготовленные в Файри критические элементы кузницы, которые было слишком долго делать из местных материалов, в оперативно очищенное от всего лишнего здание, а слуги начали доставлять со складов необходимые для строительства ресурсы, и работа закипела.

Ориентировочно изготовление всего необходимого и последующая сборка нового цеха займёт неделю. Долго, конечно, но зато потом процесс выплавки металла из руды пойдёт довольно быстро. Всего-то и останется, что смешивать магическую сталь с другими металлами в нужной пропорции и заливать по болванкам-заготовкам. А, ну и руны нанести, но для меня это раз плюнуть. В общем, плюс ещё две недели на всё про всё. И отряд в три сотни бойцов будет укомплектован оружием, а бо́льшего для реализации нашего плана по уничтожению зиккурата и не требуется.

Варкар следовал за нами повсюду безмолвной тенью и старательно вникал во все тонкости. Я не мешал такому порыву любознательности вождя клана. После прорыва блокады сюда обязательно придут настоящие жрецы культа Крови, и у Варкара будет сильная переговорная позиция. Особенно если местные умельцы изготовят латы из сплава с добавлением мифрила, которые простенькие заклинания магии крови пробить неспособны.

Да, мне не нравится этот человек, но, судя по рассказам, жрецы культа Крови – те ещё изверги, положившие на своих алтарях не меньше народу, чем некроманты. Пусть в этом мире появится третья, никому не подвластная сила, скажем, новое королевство воинов, способных противостоять слабой магии. Вот тогда местным будет точно не до вылазок на нашу сторону, по крайней мере в этом районе. Надо будет подкинуть Варкару эту идею, когда мы будем уходить домой, и пообещать наладить нормальные торговые отношения, если тот даст клятву защищать портал с этой стороны и никого не пропускать к нам. Нам есть что предложить друг другу. Я с огромным удовольствием буду покупать мифрил в любых количествах. Да и ткань из желёз акромантулов очень интересная. В эотм случае, правда, придётся сохранить его сыну жизнь, но я это как-нибудь переживу. В общем, нам гораздо выгоднее торговать, а не воевать.

Но для того, чтобы торговать, надо сделать так, чтобы ресурс смогли добывать в таких количествах, чтобы и самим хватало, и стратегический запас сделать, и на экспорт солидная часть добытого оставалась. В теории, новым оружием Варкар и его воины смогут самостоятельно зачистить шахту, но, во-первых, они будут это делать медленно, во-вторых, обязательно будут потери, ну и в-третьих, нам нужно зарядить экипировку и наполнить сосредоточия эманациями смерти под завязку.

Да и вообще, скучно без дела сидеть столько времени, так что после обеда я затребовал максимально подробную карту шахты с обозначением наиболее перспективных в плане добычи мифрила и других полезных ископаемых участков и предположительно мест обитания гнёзд акромантулов. Полностью уничтожать этих тварей я не хочу. Уж больно ценный материал удаётся из них добывать, но существенно сократить их популяцию, а потом и отрезать от основной части шахты надо, без этого обеспечить безопасность добытчикам будет невозможно.

Мда, если честно, то я не рассчитывал, что шахта окажется настолько огромной. Даже в лучшие годы местные пользовались и облагородили лишь незначительный участок этой гигантской естественной пещеры, вплотную прилегающий ко входу. Если даже у поверхности можно обнаружить весьма богатые месторождения мифрила, то какие же богатства скрывают пока ещё не исследованные участки! Эх, если бы не обилие сильных тварей, окопавшихся где-то на большой глубине, то было бы местным счастье.

Именно из-за акромантулов эту пещеру до поры до времени жрецы культа Крови не рассматривали всерьёз как стратегический объект. Слишком уж большими сложностями сопровождалась добыча ресурсов, а уж про смертность работников и охраняющих их жрецов и говорить нечего. Обычным оружием пробить хитин тварей очень сложно, а уж в полутьме пещеры, когда монстры могут выпрыгнуть откуда угодно, и подавно. Вот и получилось, что освоением этой пещеры занялись лишь тогда, когда совсем уж припёрло, и Повелители Плоти отжали более удобные месторождения.

Перед нами встала очень трудная задача. Ясное дело, что полностью зачистить такой огромный объём за пару недель силами двух магов с урезанными на 97% возможностями попросту нереально, но и пускать ситуацию на самотёк тоже нельзя. Перспектива покупки мифрила меня очень радует. В магическом мире свойства этого минерала раскрываются во всей своей красе, и наличие у нас такого козыря существенно облегчит выполнение основной задачи по уничтожению эмиссара Системы. Да те же зачарованные пули из мифрила таких дел могут наделать, что страшно даже представить. Очередь из крупнокалиберного пулемёта в считанные секунды просадит даже мощнейший магический щит. Да и других применений мифрилу можно придумать массу.

В связи с этим на первый план выходит разведка. Без точной карты пещер совершать какие-либо телодвижения слишком рискованно. Заберёшься так в самые дебри – там нас твари и накроют со всех сторон, и далеко не факт, что все наши способности помогут отмахаться.

Вот тут на первый план выходит моё крысиное воинство, точнее мышиное. Толстые и сочные крысы наверняка заинтересуют здоровенных пауков, а вот шныряющие повсюду мышки – не факт. Тем более что я ещё немного поработаю с их кровью, что сделает их менее заметными. Смертность агентов, естественно, всё равно будет высокой, но кто-нибудь да прошмыгнёт. Эх, жаль, системный интерфейс с автоматической отрисовкой карты местности не фурычит, но ничего, есть и другой способ, менее удобный, естественно, но выбирать не из чего.

Всю ночь я занимался подготовкой агентов, а с первыми лучами солнца отправил их в самоубийственную разведывательную миссию. Теперь можно и поспать, а когда проснусь –

перенести данные с картографического конструкта на бумагу. Самым сложным оказалось привязать кровь мелких грызунов к конструкту. В привычных условиях это не составляло особого труда, но сейчас пришлось изворачиваться и работать через костыли. Для этого пришлось соорудить из пары десятков крыс некие ретрансляторы сигнала и распределить их по уже разведанным участкам пещеры. Таких крыс, естественно, сожрут пауки, но мне это и требуется. Заражённая кровь автоматически подчинит акромантулов и уже они станут новыми ретрансляторами и координаторами мышиного воинства. Ну а далее пауки будут спокойно перемещаться по ходам пещеры и собирать поступающие от мышей данные и ретранслировать их на мой конструкт.

Задумка сработала как надо. Уже через пять часов в нашем распоряжении оказалась намного более точная карта верхних уровней пещеры, чем та, что предоставил Варкар. Данные всё ещё продолжают поступать, но уже сейчас можно начать составлять план зачистки и точечных обрушений породы, чтобы перекрыть акромантулам основные пути передвижения.

Первое, что бросилось в глаза, это наличие альтернативных выходов. Это хорошо, значит, пауки смогут выходить на поверхность для охоты и не испытывать недостатков в еде. Нам всего-то и требуется, что перегородить ключевые тоннели надёжной стеной, а потом обрушить все обходные пути. Так получится и охотничьи вылазки за пауками устраивать, и спокойно добывать мифриловую руду. Ресурса там должно хватить на десятилетия. Ну а когда доступные месторождения истощатся, можно и экспансию на более глубокие слои пещеры организовать, но это будет уже не наша проблема.

Удобное место для форта обнаружилось довольно быстро. Достаточно узкому тоннелю, под небольшим углом уходящему вниз, предшествовала огромная полость, но даже не это было самым главным. Судя по добытым данным, если смастерить в этом месте глухую стену с надёжными воротами, нам всего-то и останется, что обрушить три небольших ответвления в других участках пещеры, и этот проход останется единственным, тогда как на поверхность пауки попасть всё равно смогут. Идеально! И объём доступного для добычи пространства у Варкара будет весьма внушительным, хватит на долгие десятилетия. Осталось только успеть реализовать все задумки.

Уже вечером мы с Алёной стояли рядом с воротами, перегораживающими вход в шахту. Компанию нам решили составить Варкар, его сын и ещё десяток сильнейших воинов клана, а также большая группа ремесленников, что будет заниматься извлечением желёз и сохранением ценной добычи. Судя по отчётам мышиных агентов, первые пауки подобрались уже совсем близко к выходу из шахты, и в бой придётся вступать практически сразу. На сегодня я планирую небольшую разведывательную вылазку, чтобы проверить, насколько эффективно будет действовать на тварей наша магия и оружие из системного мира, ну а завтра уже можно начать массовое истребление тварей.

Надо было видеть глаза Варкара, когда первый акромантул умер от точно выпущенной прямо в глаз стрелы. А сколько скепсиса было в его взгляде, когда я вместо магического посоха взял с собой лук. То ли ещё будет.

– Мне нужен свет, – небрежно бросил я Алёне.

Когда мы остались наедине, я объяснил ей, что создавать огонь при огромном дефиците энергии – слишком расточительно. Гораздо проще работать с естественным пламенем. Так расход энергии сократится раза в три. Поэтому Алёна поднесла кончик своего посоха к факелу одного из воинов, и огонёк послушно перетёк на него, а потом просто увеличила интенсивность горения, что, естественно, повысило и уровень освещения. В дальнем углу небольшой пещеры обнаружилось ещё два паука. Я знал об их присутствии, подсказали снующие неподалёку крысы, у которых ночное зрение развито гораздо лучше, чем у людей. Два точных выстрела – и тушки пауков рухнули на пол.

– Стрелы извлечь, железы вырезать, под ногами не мешаться, – не оборачиваясь проговорил я и пошагал дальше.

За следующий час на нашем с Алёной счету было уже больше двух десятков пауков. Убивали их разными способами, чтобы выявить наиболее оптимальные схемы и минимизировать траты энергии. Наиболее впечатляющей для местных оказалась краткосрочная схватка в ближнем бою, когда я решил опробовать эффективность моего клинка. Ну и Алёнка не осталась в стороне, эффектно уничтожив паука огненной стрелой. Я тоже опробовал несколько простеньких заклинаний, и все они показали хорошую эффективность, но лучше всё же ограничиться сталью, слишком большой расход энергии. Так мы будем больше тратить, чем накапливать.

Следующим утром мы вернулись в пещеру, и понеслось. Пока люди Варкара спешно готовили и перетаскивали материалы для строительства форта в глубине пещеры поближе ко входу, мы с Алёной пробивались к нужным участками и магией провоцировали обвалы в боковых тоннелях, чтобы ограничить акромантулам доступ на очищаемую территорию.

На эту работу у нас ушло два дня, на протяжении которых мы практически не вылезали из пещер. Далее, после отдыха, установили мощные магические ловушки в последнем тоннеле и приступили к планомерной зачистке территории, а крысы и мыши работали нашими глазами и сообщали о притаившихся в наиболее тёмных уголках тварях.

Всё это время за нами по пятам ходила группа добытчиков, что извлекала из тел пауков железы. Чуть позже, когда местность станет безопасной, к делу пристроят и твёрдый хитин тварей, но сейчас возиться с полной разделкой каждой туши у нас времени нет, так что они тупо оставались лежать там, где нашли свою смерть.

Периодически приходилось возвращаться к тоннелю и обновлять разрядившиеся ловушки, потому как акромантулы постоянно пробовали прорваться наверх. Огонь их на какое-то время отпугивал, но они постоянно возвращались и предпринимали новую попытку.

Так прошла ещё одна неделя. Работали в основном сталью, так что удалось зарядить встроенные в экипировку накопители под завязку, ну и сосредоточия энергией заполнили. Так что теперь можно совмещать походы в пещеру с нанесением на первые образцы изготовленного по новой технологии оружия рун крови.

Да, новый цех наконец-то запустили, но качество итоговой продукции пока оставляет желать лучшего. В принципе, это не удивительно. В любом новом деле надо наработать специфический опыт. Ну ничего, сейчас, когда основная работа по зачистке шахты завершена, я могу более тщательно контролировать процесс выплавки и подсказывать. Алёна справится с защитой строителей подземного форта и одна. Теперь за её безопасность я не переживаю. Спалит к чёртовой матери всех, кто хоть косо посмотрит в её сторону.

По правде говоря, Варкар уже и не пытается строить козни. Умный человек, понял, какой огромной силой мы обладаем и что сделаем со всеми его подельниками, если хоть заподозрим угрозу нападения. Он, похоже, смирился, что вскоре в анклав вернётся власть Метрополии. Тем интересней будет понаблюдать за его реакцией, когда я сообщу, что мы прибыли из другого мира, и озвучу ему своё предложение.

Под моим непосредственным руководством дело пошло гораздо быстрее и качество сплава начало стремительно расти, но рабочих рук не хватало, и мы с нетерпением ждали прибытия вождей двух других кланов вместе с необходимыми для работы специалистами. Прибывшие гонцы доложили, что сводные отряды уже двинулись в путь и прибудут через пару дней.

Я ушёл в работу с головой. Приходилось постоянно пускать себе кровь для начертания на клинках усиливающих рун. Пусть на отдельно взятый образец уходило не так много родной кровушки, но, когда делаешь это на постоянной основе и лишён привычных магических способов увеличить регенерацию, начинает накапливаться усталость. Тем более что, помимо комплекта усиливающих эффект развоплощения нежити рун, приходилось ещё и руны блокираторы ставить, чтобы никто не догадался о том, что клинки уже готовы к использованию.

Я хорошо проехался по ушам вождю клана и сообщил, что для активации оружия я должен буду совершить некий ритуал и напитать клинки своей магией, а сделать это возможно лишь в непосредственной близости от зиккурата, потому как только там имеются соответствующие условия. Мне, естественно, не поверили и по-тихому умыкнули несколько готовых образцов, чтобы протестировать их на практике, во время очередного патрулирования границы. Ворон подслушал, как бойцы отчитывались о неудаче.

Хорошо, что они не догадались умыкнуть ещё не зачарованное рунами оружие. Вот был бы конфуз, но я стараюсь сразу забирать все готовые образцы и проводить с ними необходимые манипуляции.

И вот настал день прибытия в замок двух отрядов вместе со своими лучшими бойцами. Грядёт турнир, который определит сильнейшего воина и главенство одного из кланов на следующий цикл. Хм, может, поучаствовать в зарубе? А то как-то скучно совсем стало.

Глава 7 Нежданчик

Прибывающие с разных сторон обозы было хорошо видно из окна нашей комнаты. Сговорились они, что ли, чтобы приехать в одно и то же время, или это случайность? А и плевать, если честно. Главное, что теперь в нашем распоряжении будет и необходимое количество мифрила, и квалифицированных кадров прибавится, так что шанс уложиться в отведённые мной же самим сроки есть.

Замок Варкара не был способен вместить в себя такую толпу, так что основная часть прибывших бойцов встали двумя лагерями неподалёку и тут же начали окапываться. Шатуны порой доходят и сюда, так что о безопасности забывать не стоит. Ну а вожди кланов вместе со свитой ближников выдвинулись к замку. Позади них тянулась вереница телег с мифрилом и затребованные мной кузнецы.

Встреча состоялась во внутреннем дворе замка. Варкар с сыном и его командиры, ну и мы с Алёной в полном боевом облачении. Стоило процессиям приблизиться и слезть с коней, как все, как и полагается, преклонили колени, но сделали это с явной неохотой. Я величественным жестом приказал всем встать и представиться.

Такого же, как Варкар, бугая звали Аларм, а вот третий вождь по комплекции не сильно отличался от меня и казался безобидным, но это обманчивое впечатление. За те секунды, что он подъезжал к нам и слезал со своего скакуна, Хорей успел оценить нас цепким взглядом и сделать собственные выводы. Я чувствовал, как успокаивалась его ещё мгновение назад бурлящая кровь. Хорей пришёл сюда убивать, но одного оценивающего взгляда умелому бойцу хватило, чтобы понять: не сдюжит, надо как минимум выждать удобный момент.