Как получилось, что я НЕ стала ведьмой?

До офиса я добрался на удивление быстро.

— Алекс, наконец-то! Рад тебя видеть! — навстречу поднялся Славик, наш сисадмин.

— Взаимно! Как дела, что нового? — я кивнул на пустующее место у входа. — А ты чего на месте Кристины сидишь? Заболела?

Кристина, наш секретарь, любила величать себя «помощницей руководителя». Её безупречная внешность и намертво приклеенная голливудская улыбка были визитной карточкой офиса. У меня от этой улыбки всегда пробегал по спине неприятный холодок.

— Так ты не знаешь? Она в больнице, с нервным срывом слегла. За подробностями — к Косте.

— Вот как... Надеюсь, остальные в строю?

— А то! Пашут как папы Карло, — радостно доложил Славик.

Я прошёл в свой кабинет. Не успел толком расположиться, как раздался стук, дверь приоткрылась и в проёме показалась голова Константина.

— Привет! С возвращением! Как самочувствие?

— Лучше всех. Давай работать, — улыбнулся я.

— Вот это настрой! Слушай, сейчас быстро введу в курс дела, а потом у нас встреча с клиентом. Сразу после — обед за мой счёт в новой кофейне через дорогу. Повар у них готовит, пальчики оближешь!

Работа тут же захватила нас с головой...

Глава 12

Я осмотрела своё новое жильё, куда меня отправили баба Марфа и Захарыч. Квартира принадлежала двоюродной сестре бабы Марфы, которая уже давно жила где-то у моря. Поэтому за квартирой присматривала сама баба Марфа. Времени у неё на это почти не было, так что фактически она лишь оплачивала счета и пару раз в год приезжала проверить, всё ли в порядке.

Квартира мне понравилась, небольшая, двухкомнатная. Гостиная, правда, проходная, но это не страшно. Кухня маленькая, зато уютная, оформлена в стиле Прованс. Для меня одной это было то, что нужно.

Разобрав вещи, я заварила травяной чай и села на кухне обдумывать, что делать дальше. Нужно продолжить изучать то, что завещала мне бабушка. Завтра… хотя нет, пожалуй, уже сегодня сто́ит сходить в банк и разобраться, что за кредитку она оставила. И ещё решить вопрос с работой.

Домой в Изрецк, звонить баба Марфа с Захарычем строго запретили, сказали, что это опасно. Да и, по правде говоря, звонить особо некому, кроме пары подруг. Придётся начинать всё с нуля. Хорошо хоть Захарыч пообещал помочь с документами.

Для начала нужно сменить имидж — ведь искать меня наверняка продолжат. Посмотрев на часы и убедившись, что уже обед, я решила зайти в первый попавшийся салон, покрасить волосы и изменить причёску. Самый простой вариант — сделать чёлку.

— Да пожалуй, так и поступлю, — решила я.

Допив чай, я быстро собралась и шагнула навстречу новой жизни.

Удача улыбнулась мне сразу: салон «Миледи» манил стильной вывеской прямо через дорогу. Внутри царили приятный полумрак, аромат дорогой косметики и тихая музыка. Меня встретила миловидная девушка-администратор.

— Вам невероятно повезло! — прошелестела она. — У нас запись на неделю вперёд, но только что освободилось окошко.

Внутри меня всё ликовало. Я последовала за ней в кресло к мастеру. Это был парень с креативной стрижкой и живым взглядом, который сразу внушал доверие. Я коротко обрисовала свои пожелания, и он, поняв меня с полуслова, предложил дерзкий, но элегантный вариант: прямая чёлка, текстурные пряди и огненно-рыжий цвет. Я согласилась не раздумывая.

Спустя час я смотрела на своё отражение и не узнавала себя. Из зеркала на меня глядела яркая, уверенная в себе незнакомка с пронзительными зелёными глазами. Стрижка добавила образу дерзости, а новый цвет волос будто зажёг в глазах озорные огоньки. Я помолодела лет на пять, снова ощутив себя беззаботной семнадцатилетней девчонкой.

— Теперь я ваш постоянный клиент, — с улыбкой сказала я мастеру, забирая визитку.

Самооценка взлетела до небес, и, довольная собой, я отправилась в банк.

До банка пришлось ехать пару остановок на маршрутке. Там меня поджидал ещё один сюрприз, куда более ошеломительный. Сумма на счёте была такой, что у меня перехватило дыхание. Вот это да... я богата! Ну и подарок оставила бабушка!

Радость смешалась с тревогой. Эх, если бы не эта смертельная игра в прятки с ведьмами... Но я сжала кулаки. Ничего, прорвусь!

«Раз уж я меняю себя, то и гардероб пора обновить», — рассудила я и решила поехать в ближайший торговый центр. Спустя пару часов, увешанная пакетами и невероятно довольная собой, я поняла, что дико проголодалась. Мой взгляд упал на уютное кафе через дорогу. Идеально! Хотелось чего-то изысканного, а не очередной фастфуд.

Я шла, замечтавшись и наслаждаясь жизнью. Стоило мне потянуться к ручке, как дверь с силой распахнулась мне навстречу, и мир взорвался болью от удара по лбу. Потеряв равновесие, я неловко попятилась и рухнула на тротуар прямо посреди своих разлетевшихся пакетов.

— Девушка, милая, простите, пожалуйста! — раздался над головой бархатный мужской голос. Два парня бросились мне помогать. Первый парень был темноволосым и стройным, с озорными искорками в карих глазах. Но когда я перевела взгляд на второго, у меня перехватило дыхание. Высокий блондин с пронзительными бирюзовыми глазами под густыми чёрными бровями. Контраст был настолько поразительным, что он казался сошедшим со страниц книги. Две пары сильных рук подхватили меня и помогли подняться.

— Спасибо, — прошептала я, всё ещё не в силах отвести от него взгляд.

Темноволосый парень с уверенным взглядом без стеснения разглядывал меня. Второй, блондин, наоборот, упорно отводил глаза. Даже обидно стало — я же сегодня такая красивая! Сама видела своё отражение и в салоне, и в витрине магазина. Эх...

— Константин, — нарушил молчание темноволосый, одарив меня обезоруживающей улыбкой. — А это мой друг, Алекс. Простите нашу неловкость. Вы шли в это кафе? Позвольте загладить вину и угостить вас чашкой кофе?

Его слова прозвучали так стремительно и напористо, что я невольно растерялась.

— Я... мне кажется, вы спешили. Не хотелось бы вас задерживать.

— Ну что вы! Нисколько не задерживаете! Как ваше имя, прекрасная незнакомка?

Точно, имя! Я ведь так и не представилась. Это был шанс. Старое имя нужно было оставить в прошлом, а на раздумья времени не было.

— Анна. Меня зовут Анна.

— Анна... Красивое имя, — кивнул Константин. — Так что насчёт кофе? Мы настаиваем!

— Костян... — попытался возразить Алекс, но его друг прервал его на полуслове.

— Алекс, у нас ещё полчаса, — перебил его Константин и бросил на друга укоризненный взгляд. — И кстати, помнишь, о чём я тебе говорил?

Алекс лишь пожал плечами с видом человека, которому всё равно, и мы прошли в уютное итальянское кафе. Я заказала лёгкий салат и свой любимый тирамису. Константин взял кофе на троих. Не успели мы и парой фраз перекинуться, как заказ уже был на столе. В тот момент, когда Константин потянулся за зазвонившим телефоном, он неловко задел меня локтем. Рука дрогнула, и горячий кофе плеснул прямо на белоснежную рубашку Алекса.

— Простите! — прошептала я и, схватив салфетку, принялась промокать его рубашку.

В этот момент меня будто ударило током, и я увидела то, что было скрыто от обычных глаз. Алекса окутывал тусклый, рваный кокон ауры. Её оболочка была словно пробита в нескольких местах, и через эти дыры утекали его жизненные силы. Картина была настолько чёткой, что я, забыв обо всём, застыла с открытым ртом. Зрение сфокусировалось ещё сильнее, и я разглядела на нём нечто вроде печати... тёмной печати. Похоже, на парне было проклятие. Я в этом совсем не сильна, да и лезть в чужие дела страшно, когда сама в бегах. Но я ясно понимала: если не вмешаюсь, он умрёт.

Я застыла, глядя на Алекса широко раскрытыми глазами. Он, в свою очередь, смотрел на меня со смесью удивления и страха.

В этот момент Константин закончил звонок.

— Эй, я что-то пропустил? — его голос вернул меня в реальность. — Почему у вас обоих такие лица, будто вы призрака увидели?

Я пришла в себя. В голове вихрем пронеслись десятки вариантов, но ни один не казался правильным. Единственное, что я поняла — мне нужны их номера телефонов. Нужно срочно связаться с бабой Марфой и спросить совета. И действовать придётся быстро. Интуиция подсказывала, что у Алекса осталось не больше месяца.

— Всё в порядке, — поспешно ответила я Константину, стараясь выглядеть невозмутимой. — Это я нечаянно его облила.

Потом, повернувшись к Алексу, добавила с искренним сожалением:

— Прости, пожалуйста. Я могу постирать рубашку.

— Да брось, это мелочи, — пробормотал он. На мгновение на душе у него потеплело — так, как не теплело со дня смерти Ксении. «Ксюша!» — мысль обожгла его, и к горлу подкатил знакомый комок горечи. Алекс мотнул головой, отгоняя наваждение, и решительно поднялся.

— Кость, нам пора.

— Ребята, подождите! — выпалила я, чувствуя, как щёки заливает румянец. — Не дадите свои номера? Я здесь недавно, почти никого не знаю. А вы кажетесь хорошими людьми.

Лицо Кости просияло.

— Анечка, для тебя — всё что угодно! Записывай.

«Я смелая, я всё смогу, я хочу помочь», — мысленно повторяла я как мантру, чтобы не растерять решимость.

Он продиктовал мне два мобильных и даже рабочий номер.

Мы тепло попрощались. Я вызвала такси и уже через полчаса была дома. Бросив пакеты в коридоре, я прошла на кухню, налила себе крепкого чая и, не дав ему остыть, набрала номер бабы Марфы.

— Ариша, что-то стряслось? — в голосе на том конце провода слышалась неприкрытая тревога.

— Баба Марфа, со мной всё хорошо. Я, как ты и говорила, изменила внешность — теперь я рыжая с чёлкой, и мне даже нравится. Но звоню я не поэтому. Я случайно познакомилась с двумя парнями, подробности расскажу потом. Главное — у меня получилось переключить зрение, и я увидела ауру одного из них. Она словно пробита в нескольких местах, и жизненная сила утекает сквозь эти дыры. А ещё... я видела на нём тёмную печать.

Наступила тишина, а потом баба Марфа тяжело вздохнула.

— Ох, Ариша... Приключения липнут к тебе, как мухи к варенью. Что ж, скрываться, дело нужное, но и от добра бегать не стоит. Каждое доброе дело пойдёт тебе в зачёт, ослабит метку на тебе само́й. Может, так и получится от неё избавиться. Слушай меня внимательно, а лучше записывай. Тебе нужно будет купить кое-какие травы...

Инструкции бабы Марфы были чёткими и пугающими. Она назвала с десяток трав, объяснила, где их найти, и дважды продиктовала заклинания: одно для ритуала, другое — отговор.

— Попадёшь к нему домой — всё внимательно осмотри, — наставляла она. — Найдёшь три предмета. Руками не трогай, ни в коем случае! Возьми тряпицу, смочи в проточной воде, обмотай их и закопай подальше от дома, прочитав отговор. Потом вымой у него все полы, а постельное бельё сожги. И напои его травяным отваром.

Она тяжело вздохнула.

— Чудо, что парень ещё дышит. Магия на нём чёрная, сильная. Не ошибись, дочка, делай всё по порядку. И помни: ни одного прикосновения голыми руками, пока не очистишь дом. Сегодня полнолуние, у тебя время до полуночи. Иначе… может, и месяца у него не осталось. Я за тебя волнуюсь, милая. Звони как сможешь!

На ходу переодеваясь в удобную одежду, я скидывала в рюкзак всё необходимое. Метёлка, словно прочитав мои мысли, уменьшилась до размеров брелока и нырнула в нагрудный карман. Я вызвала такси и поехала за травами.

По дороге я несколько раз набрала номер Алекса, но в трубке стояла тишина. Время поджимало — уже шесть вечера, его рабочий день наверняка закончился. Что ж, придётся идти длинным путём. Я набрала Константина. Не успела я и слова сказать, как услышала его бодрый голос:

— Аня, какой приятный сюрприз!

— Константин, добрый вечер. Подскажи, Алекс с тобой?

— Нет, он поехал домой. Что-то случилось?

— Понимаешь, мне очень нужно его увидеть.

— Эх, а я-то понадеялся, ты меня на свидание позовёшь, — рассмеялся он, но тут же посерьёзнел. — Ань, я рад, что мы сегодня тебя встретили. Алексу сейчас очень нужна помощь.

Я внутренне напряглась. Неужели он всё знает? Но следующая фраза развеяла мои опасения.

— Понимаешь, полгода назад его невеста погибла в аварии, — продолжил Костя, и я выдохнула. — Он до сих пор не может прийти в себя. Я его сегодня впервые за пять месяцев на работу вытащил. И тут ты. Словно знак какой-то.

Я с облегчением вздохнула. Мне стало до слёз жаль Алекса, но раскисать было некогда.

— Костя, мне нужен его адрес.

К счастью, он не стал задавать лишних вопросов, за что я была ему безмерно благодарна — на объяснения не было ни секунды.

— Записывай, Анюта. И я буду очень рад, если ты ему поможешь…

Поблагодарив Костю, я расплатилась с таксистом. Через дорогу виднелся парк. Я перебежала по пешеходному переходу — мне повезло, вокруг не было ни души. Активировав кольцо, я ощутила, как мир вокруг перестал меня замечать. Двадцать минут невидимости — это великолепно!

— Ну что, подруга, полетели? — шепнула я, и из кармана тут же выскользнула метёлка.

Мы взмыли над крышами, устремляясь на помощь Алексу.

Глава 13

Алекс сидел на подоконнике, обхватив руками чашку с давно остывшим кофе. Его успокаивали деревья, слегка колышущиеся от тёплого летнего ветерка. Он поймал себя на мысли, что очень устал. Для него, всегда активного и спортивного молодого человека, эта усталость была непонятной, давящей. К вечеру энергия иссякала полностью, и даже двойной эспрессо больше не помогал.

— Какого чёрта со мной творится? — прошептал он в пустоту и отпил горькую холодную жидкость.

Темнело. Из-за домов уже показался краешек луны. Вдруг на её фоне Алекс краем глаза заметил знакомый силуэт. Девушка, как из его сна. Сердце пропустило удар. «Не может быть!» Он быстро протёр глаза и снова взглянул на лунный диск, но там уже ничего не было. «Задремал, что ли?»

— Да, приятель, так и с катушек слететь недолго, — пробормотал Алекс, спрыгивая с подоконника. — Спать. Завтра на работу.

В тишине квартиры оглушительно резко прозвенел звонок в дверь. От неожиданности Алекс подпрыгнул на месте.

— Кого там принесло на ночь глядя? — недоумённо пробормотал Алекс и неспешно побрёл к двери.

«Ноги, как свинцом налиты, — подумал он, — будто кросс пробежал, а не на подоконнике сидел».

Звонок настойчиво повторился. Алекс открыл дверь и опешил.

— Аня? Что ты здесь делаешь?

— Привет! Мне нужно с тобой поговорить.

— Что ж, проходи, — озадаченно произнёс он, отступая в сторону и пропуская девушку в квартиру.

Я вошла, растеряв всю свою недавнюю смелость. Алекс с удивлением смотрел на меня в ожидании объяснений.

— Угостишь чаем? — вопрос прозвучал глупо, но нужно было с чего-то начать.

— Э-э-э... да, конечно. Раздевайся.

Скинув кроссовки и джинсовую куртку, я прошла за ним на кухню. Алекс поставил чайник, и его щелчок показался оглушительным в повисшем между нами напряжении.

— Послушай… — начала я запинаясь. — Не знаю, с чего начать. Просто пообещай, что выслушаешь и не сочтёшь меня сумасшедшей.

— Выкладывай, — устало отрезал Алекс. Голова раскалывалась, а веки казались свинцовыми. Странное дело: её присутствие бесило, и в то же время было похоже на глоток свежего воздуха в душной квартире.

Я зажмурилась, набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании:

— На тебе порча. Я могу помочь, но если её не снять, ты погибнешь. Сегодня полнолуние, и это смертельно опасно. У нас всего несколько часов до полуночи. Вот.

Сказав это, я уставилась на Алекса, затаив дыхание в ожидании его реакции.

Алекс хотел было рассмеяться и выпроводить эту сумасбродную девчонку, как вдруг его лёгкие будто что-то сжало, и он начал задыхаться. Он резко побледнел и стал заваливаться набок.

Я испугалась — такого я точно не ожидала.

К счастью, его рука нащупала стоявший рядом табурет, и он тяжело на него рухнул.

— Ой, Алекс... держись, — пискнула я.

Схватив рюкзак, я вытряхнула из него всё содержимое. Чайник как раз закипел. Сняв крышку, я дрожащими руками принялась насыпать травы, чётко следуя инструкциям бабы Марфы. Как только всё перемешалось, я начала произносить заклинание. Жидкость тут же забурлила и окрасилась в оранжевый цвет.

— Получилось! — с облегчением выдохнула я.

Я произнесла последние слова, и пар облаком поднялся над отваром и тут же исчез. Дрожащими руками я налила его в чашку и подошла к Алексу. Он дышал тяжело и прерывисто, лоб покрылся бисеринками пота. Руки были сжаты в кулаки так, что вздулись вены. Мне стало страшно. Нужно, чтобы он сделал хотя бы глоток — ему сразу станет легче.

— Алекс, миленький, прошу тебя, сделай глоток! Это должно помочь!

Он лишь едва заметно моргнул. Я поднесла чашку к его пересохшим губам и осторожно наклонила. Алекс сделал судорожный, из последних сил, глоток, а за ним ещё и ещё, залпом осушив всю чашку. Его кулаки разжались, дыхание начало выравниваться.

— Умница, я сейчас налью ещё. Ты должен выпить как можно больше отвара.

— Спасибо... — еле слышно прошептал Алекс и осушил вторую чашку. После неё он уже мог дышать ровно. Вытерев ладонью лоб, он твёрдо произнёс:

— Давай сюда чайник.

Я протянула ему чайник, и он принялся жадно пить прямо из носика, большими глотками. Перемены происходили на глазах: его плечи распрямились, а в глазах зажглась жизнь. Не теряя времени, я быстро начала объяснять, что нужно делать дальше.

Алекс окончательно успокоился. Теперь он полностью доверял Ане и позволил ей заняться поиском.

За кроватью я нашла соломенную куклу, странно опутанную чёрными и красными нитками. Не раздумывая, я тут же завернула её в мокрую тряпку и продолжила поиски. Под ванной обнаружился непонятный мешочек, его я упаковала так же, как и первую находку. А вот третий предмет никак не получалось отыскать.

Я уже была готова сдаться, перерыв, казалось, каждый сантиметр квартиры, когда мой взгляд зацепился за одинокий кактус на подоконнике. Что-то в нём было неправильное.

— Я могу разбить горшок? — спросила я, и голос прозвучал увереннее, чем я себя чувствовала. Интуиция кричала, что ответ там.

— Э-э... да, конечно, — растерянно ответил Алекс. — Это сотрудница подарила. Я не любитель комнатных растений, вечно забываю поливать. Удивительно, как он ещё не засох.

Аккуратно обернув горшок полотенцем, положила его набок в пакет и резко ударила ногой. Керамика раскололась, и я взвизгнула от ужаса: внутри всё кишмя кишело белыми червями.

— Какая мерзость! — с отвращением вырвалось у меня.

— Жуть, — только и смог выдавить позеленевший Алекс.

Время истекало. Мой взгляд метнулся к плите, где в кастрюле сиротливо торчал половник. Схватив его, я перевернула его ручкой вниз и, подавив приступ тошноты, погрузила металл в копошащуюся массу.

Алекс позеленел ещё больше и отскочил от меня подальше.

А мы что? Мы спасатели, нам расслабляться нельзя, хоть обморок и маячит на горизонте. Вдруг среди всей этой гадости я увидела чёрный камешек, испещрённый непонятными символами. Быстро вооружившись мокрой тряпкой, я выхватила его из кишащей массы, завернула и отнесла к двум другим неприятным находкам. Когда я вернулась, оказалось, что все черви исчезли. «Ну вот и славненько», — подумалось мне.

Завязав всё в пакет, я решила как можно быстрее вынести это из дома. Потом вспомнила про постельное белье и поняла, что его нужно немедленно снять и сжечь на улице.

— Алекс, слушай меня внимательно, — сказала я твёрдо. — Это ещё не всё. Мне нужно вынести эту мерзость из дома и уничтожить. Я скоро вернусь и закончу остальное.

— Спасибо, Аня... я буду ждать, — ответил он едва слышно. Сил ему едва хватало даже на эти слова

Я вышла на балкон, достала из кармана метлу, и мы полетели закапывать эту дрянь и сжигать бельё. Всё прошло удачно. До полуночи оставался час — я должна была успеть.

Вернувшись, я застала Алекса на том же месте. Он сидел с закрытыми глазами и, похоже, из последних сил держался, чтобы не упасть.

— Эй, ты в порядке? — я осторожно коснулась его плеча.

Он открыл глаза.

— Да, — тихо ответил Алекс. — Только сильная слабость. Хотел встать, но ноги дрожат, решил пока не двигаться.

— Ты всё допил?

— Почти осталось пара глотков.

— Хорошо. Сиди здесь, а я пойду закончу то, что должна.

Тщательно вымыла полы, отодвигая всю мебель, какую только могла. Открыла окна, чтобы проветрить комнату, застелила постель свежим бельём и вернулась к Алексу.

Я всмотрелась в него — и сердце подпрыгнуло от радости. Тусклые прорехи в его ауре затянулись, а зловещая печать бесследно исчезла.

— Всё! Теперь у тебя всё будет хорошо!

— Аня, ты просто чудо! Я бы никогда не поверил, если бы сам не испытал это и не увидел, что ты нашла. Только теперь мне ужасно интересно, откуда это взялось и кому я этим «обязан».

В этот момент зазвонил телефон.

— Хм, кому не спится в такое время? — нахмурившись, пробормотал Алекс, вставая из-за стола.

Он вышел из кухни, а меня охватила внезапная тревога. Какое-то дурное предчувствие кольнуло меня, что сейчас что-то произойдёт.

Через минуту Алекс вернулся. Его лицо было бледным, а взгляд — растерянным.

— Звонил Константин, — глухо произнёс он. — Наша сотрудница, Кристина… она… сошла с ума. Пытались успокоить, но она набросилась на охранника. Тот не рассчитал силу… В общем, она мертва.

— Какой ужас! — прошептала я, прижав ладонь ко рту. И тут в голове что-то щёлкнуло. Мысли заметались, выстраиваясь в тревожную цепочку.

— Подожди, Алекс… — я посмотрела ему прямо в глаза. — Когда именно это произошло? И скажи, Кристина часто бывала у тебя дома?

— Буквально полчаса назад, — ответил он, всё ещё не придя в себя. — Родственников у неё нет, поэтому позвонили начальству. А в гостях… да раза три, может, за всё время. К чему ты клонишь?

— Кактус. Это она его подарила?

— Да, — в глазах Алекса вспыхнул огонёк понимания. Пазл начал складываться.

— Знаешь, мне тяжело об этом говорить, но…У меня была девушка, Ксюша, полгода назад она погибла в аварии. Ксюша на дух не переносила Кристину, постоянно говорила, что с ней что-то не так. А я… я не слушал. Закрывал глаза на то, о чём шептались за спиной. Коллеги передавали Ксюше, якобы Кристина одержима мной, хвасталась, что я всё равно буду её. Я считал это глупыми сплетнями, просил Ксюшу не забивать себе голову…

— Да уж… настоящий мексиканский сериал.

Полночь уже миновала, и мне давно пора было домой, но тревога не отпускала. Интуиция ещё ни разу меня не подводила.

— Может, по чашке чая? — мой голос прозвучал неуверенно, но это была единственная отговорка, что пришла в голову.

Не успел Алекс ответить, как дверь содрогнулась от чудовищного удара, прокатившегося по комнате, а затем последовал протяжный, нечеловеческий вой:

— Мо-о-ой... Будешь мо-о-ой!

От неожиданности мы оба подпрыгнули. Алекс, и без того бледный, пошатнулся, едва не упав. В тот же миг моя метёлка выскочила из кармана, подлетела к разбросанным вещам и метнулась ко мне, подталкивая коробочку с мелками.

Я схватила мелок. Метёлка, описав вокруг меня круг, легонько толкнула мою руку.

— Ты хочешь, чтобы я начертила круг? — спросила я, уже зная ответ. Метёлка завибрировала, подтверждая мою догадку. Пока я, дрожащими руками, выводила на полу спасительную линию, дверь стонала и трещала под натиском неведомой силы. Ещё один-два удара — и она разлетится в щепки.

Алекс стал белым как мел, которым я только что рисовала защитный круг. Его глаза, огромные, как у персонажей японского аниме, казалось, занимали пол-лица.

Схватив его за руку, я рывком втянула его внутрь круга, где стояла сама, судорожно вцепившись в метлу. Если бы не она, я бы точно уже валялась на полу от страха и нервного напряжения. Алекс хотел что-то сказать, но не успел.

По полу кухни потёк густой, ядовито-зелёный туман. Он клубился, извивался и на наших глазах обрёл форму костлявой руки с неестественно длинными пальцами, увенчанными грязными, обломанными ногтями. Ужас ледяной волной прокатился по телу. Волосы встали дыбом, спину обдало холодным потом. Что делать? Я не знала.

«Вот так наследство... спасибо, предки!» — мелькнула истеричная мысль. Ещё вчера я была обычной девушкой, а сегодня — главной героиней паршивого хоррора.

Жуткая рука потянулась к Алексу, но упёрлась в невидимую стену. Она билась и царапала преграду, но проникнуть за черту круга не могла.

Я судорожно вздохнула. В горле пересохло, отчаянно хотелось пить. Взглянув на Алекса, я увидела, что он стоит с закрытыми глазами и беззвучно шевелит губами. Наверное, молится…

Сколько это длилось, я не знаю — мы потеряли счёт времени. Мы стояли из последних сил, ноги дрожали, спина ныла. Постепенно я заметила, что рука уже не так яростно скребётся и стучит, а её потусторонний голос стал звучать слабее. На кухне начало светлеть.