Как получилось, что я НЕ стала ведьмой?

До офиса я добрался на удивление быстро.

— Алекс, наконец-то! Рад тебя видеть! — навстречу поднялся Славик, наш сисадмин.

— Взаимно! Как дела, что нового? — я кивнул на пустующее место у входа. — А ты чего на месте Кристины сидишь? Заболела?

Кристина, наш секретарь, любила величать себя «помощницей руководителя». Её безупречная внешность и намертво приклеенная голливудская улыбка были визитной карточкой офиса. У меня от этой улыбки всегда пробегал по спине неприятный холодок.

— Так ты не знаешь? Она в больнице, с нервным срывом слегла. За подробностями — к Косте.

— Вот как... Надеюсь, остальные в строю?

— А то! Пашут как папы Карло, — радостно доложил Славик.

Я прошёл в свой кабинет. Не успел толком расположиться, как раздался стук, дверь приоткрылась и в проёме показалась голова Константина.

— Привет! С возвращением! Как самочувствие?

— Лучше всех. Давай работать, — улыбнулся я.

— Вот это настрой! Слушай, сейчас быстро введу в курс дела, а потом у нас встреча с клиентом. Сразу после — обед за мой счёт в новой кофейне через дорогу. Повар у них готовит, пальчики оближешь!

Работа тут же захватила нас с головой...

Глава 12

Я осмотрела своё новое жильё, куда меня отправили баба Марфа и Захарыч. Квартира принадлежала двоюродной сестре бабы Марфы, которая уже давно жила где-то у моря. Поэтому за квартирой присматривала сама баба Марфа. Времени у неё на это почти не было, так что фактически она лишь оплачивала счета и пару раз в год приезжала проверить, всё ли в порядке.

Квартира мне понравилась, небольшая, двухкомнатная. Гостиная, правда, проходная, но это не страшно. Кухня маленькая, зато уютная, оформлена в стиле Прованс. Для меня одной это было то, что нужно.

Разобрав вещи, я заварила травяной чай и села на кухне обдумывать, что делать дальше. Нужно продолжить изучать то, что завещала мне бабушка. Завтра… хотя нет, пожалуй, уже сегодня сто́ит сходить в банк и разобраться, что за кредитку она оставила. И ещё решить вопрос с работой.

Домой в Изрецк, звонить баба Марфа с Захарычем строго запретили, сказали, что это опасно. Да и, по правде говоря, звонить особо некому, кроме пары подруг. Придётся начинать всё с нуля. Хорошо хоть Захарыч пообещал помочь с документами.

Для начала нужно сменить имидж — ведь искать меня наверняка продолжат. Посмотрев на часы и убедившись, что уже обед, я решила зайти в первый попавшийся салон, покрасить волосы и изменить причёску. Самый простой вариант — сделать чёлку.

— Да пожалуй, так и поступлю, — решила я.

Допив чай, я быстро собралась и шагнула навстречу новой жизни.

Удача улыбнулась мне сразу: салон «Миледи» манил стильной вывеской прямо через дорогу. Внутри царили приятный полумрак, аромат дорогой косметики и тихая музыка. Меня встретила миловидная девушка-администратор.

— Вам невероятно повезло! — прошелестела она. — У нас запись на неделю вперёд, но только что освободилось окошко.

Внутри меня всё ликовало. Я последовала за ней в кресло к мастеру. Это был парень с креативной стрижкой и живым взглядом, который сразу внушал доверие. Я коротко обрисовала свои пожелания, и он, поняв меня с полуслова, предложил дерзкий, но элегантный вариант: прямая чёлка, текстурные пряди и огненно-рыжий цвет. Я согласилась не раздумывая.

Спустя час я смотрела на своё отражение и не узнавала себя. Из зеркала на меня глядела яркая, уверенная в себе незнакомка с пронзительными зелёными глазами. Стрижка добавила образу дерзости, а новый цвет волос будто зажёг в глазах озорные огоньки. Я помолодела лет на пять, снова ощутив себя беззаботной семнадцатилетней девчонкой.

— Теперь я ваш постоянный клиент, — с улыбкой сказала я мастеру, забирая визитку.

Самооценка взлетела до небес, и, довольная собой, я отправилась в банк.

До банка пришлось ехать пару остановок на маршрутке. Там меня поджидал ещё один сюрприз, куда более ошеломительный. Сумма на счёте была такой, что у меня перехватило дыхание. Вот это да... я богата! Ну и подарок оставила бабушка!

Радость смешалась с тревогой. Эх, если бы не эта смертельная игра в прятки с ведьмами... Но я сжала кулаки. Ничего, прорвусь!

«Раз уж я меняю себя, то и гардероб пора обновить», — рассудила я и решила поехать в ближайший торговый центр. Спустя пару часов, увешанная пакетами и невероятно довольная собой, я поняла, что дико проголодалась. Мой взгляд упал на уютное кафе через дорогу. Идеально! Хотелось чего-то изысканного, а не очередной фастфуд.

Я шла, замечтавшись и наслаждаясь жизнью. Стоило мне потянуться к ручке, как дверь с силой распахнулась мне навстречу, и мир взорвался болью от удара по лбу. Потеряв равновесие, я неловко попятилась и рухнула на тротуар прямо посреди своих разлетевшихся пакетов.

— Девушка, милая, простите, пожалуйста! — раздался над головой бархатный мужской голос. Два парня бросились мне помогать. Первый парень был темноволосым и стройным, с озорными искорками в карих глазах. Но когда я перевела взгляд на второго, у меня перехватило дыхание. Высокий блондин с пронзительными бирюзовыми глазами под густыми чёрными бровями. Контраст был настолько поразительным, что он казался сошедшим со страниц книги. Две пары сильных рук подхватили меня и помогли подняться.

— Спасибо, — прошептала я, всё ещё не в силах отвести от него взгляд.

Темноволосый парень с уверенным взглядом без стеснения разглядывал меня. Второй, блондин, наоборот, упорно отводил глаза. Даже обидно стало — я же сегодня такая красивая! Сама видела своё отражение и в салоне, и в витрине магазина. Эх...

— Константин, — нарушил молчание темноволосый, одарив меня обезоруживающей улыбкой. — А это мой друг, Алекс. Простите нашу неловкость. Вы шли в это кафе? Позвольте загладить вину и угостить вас чашкой кофе?

Его слова прозвучали так стремительно и напористо, что я невольно растерялась.

— Я... мне кажется, вы спешили. Не хотелось бы вас задерживать.

— Ну что вы! Нисколько не задерживаете! Как ваше имя, прекрасная незнакомка?

Точно, имя! Я ведь так и не представилась. Это был шанс. Старое имя нужно было оставить в прошлом, а на раздумья времени не было.

— Анна. Меня зовут Анна.

— Анна... Красивое имя, — кивнул Константин. — Так что насчёт кофе? Мы настаиваем!

— Костян... — попытался возразить Алекс, но его друг прервал его на полуслове.

— Алекс, у нас ещё полчаса, — перебил его Константин и бросил на друга укоризненный взгляд. — И кстати, помнишь, о чём я тебе говорил?

Алекс лишь пожал плечами с видом человека, которому всё равно, и мы прошли в уютное итальянское кафе. Я заказала лёгкий салат и свой любимый тирамису. Константин взял кофе на троих. Не успели мы и парой фраз перекинуться, как заказ уже был на столе. В тот момент, когда Константин потянулся за зазвонившим телефоном, он неловко задел меня локтем. Рука дрогнула, и горячий кофе плеснул прямо на белоснежную рубашку Алекса.

— Простите! — прошептала я и, схватив салфетку, принялась промокать его рубашку.

В этот момент меня будто ударило током, и я увидела то, что было скрыто от обычных глаз. Алекса окутывал тусклый, рваный кокон ауры. Её оболочка была словно пробита в нескольких местах, и через эти дыры утекали его жизненные силы. Картина была настолько чёткой, что я, забыв обо всём, застыла с открытым ртом. Зрение сфокусировалось ещё сильнее, и я разглядела на нём нечто вроде печати... тёмной печати. Похоже, на парне было проклятие. Я в этом совсем не сильна, да и лезть в чужие дела страшно, когда сама в бегах. Но я ясно понимала: если не вмешаюсь, он умрёт.

Я застыла, глядя на Алекса широко раскрытыми глазами. Он, в свою очередь, смотрел на меня со смесью удивления и страха.

В этот момент Константин закончил звонок.

— Эй, я что-то пропустил? — его голос вернул меня в реальность. — Почему у вас обоих такие лица, будто вы призрака увидели?

Я пришла в себя. В голове вихрем пронеслись десятки вариантов, но ни один не казался правильным. Единственное, что я поняла — мне нужны их номера телефонов. Нужно срочно связаться с бабой Марфой и спросить совета. И действовать придётся быстро. Интуиция подсказывала, что у Алекса осталось не больше месяца.

— Всё в порядке, — поспешно ответила я Константину, стараясь выглядеть невозмутимой. — Это я нечаянно его облила.

Потом, повернувшись к Алексу, добавила с искренним сожалением:

— Прости, пожалуйста. Я могу постирать рубашку.

— Да брось, это мелочи, — пробормотал он. На мгновение на душе у него потеплело — так, как не теплело со дня смерти Ксении. «Ксюша!» — мысль обожгла его, и к горлу подкатил знакомый комок горечи. Алекс мотнул головой, отгоняя наваждение, и решительно поднялся.

— Кость, нам пора.

— Ребята, подождите! — выпалила я, чувствуя, как щёки заливает румянец. — Не дадите свои номера? Я здесь недавно, почти никого не знаю. А вы кажетесь хорошими людьми.

Лицо Кости просияло.

— Анечка, для тебя — всё что угодно! Записывай.

«Я смелая, я всё смогу, я хочу помочь», — мысленно повторяла я как мантру, чтобы не растерять решимость.

Он продиктовал мне два мобильных и даже рабочий номер.

Мы тепло попрощались. Я вызвала такси и уже через полчаса была дома. Бросив пакеты в коридоре, я прошла на кухню, налила себе крепкого чая и, не дав ему остыть, набрала номер бабы Марфы.

— Ариша, что-то стряслось? — в голосе на том конце провода слышалась неприкрытая тревога.

— Баба Марфа, со мной всё хорошо. Я, как ты и говорила, изменила внешность — теперь я рыжая с чёлкой, и мне даже нравится. Но звоню я не поэтому. Я случайно познакомилась с двумя парнями, подробности расскажу потом. Главное — у меня получилось переключить зрение, и я увидела ауру одного из них. Она словно пробита в нескольких местах, и жизненная сила утекает сквозь эти дыры. А ещё... я видела на нём тёмную печать.

Наступила тишина, а потом баба Марфа тяжело вздохнула.

— Ох, Ариша... Приключения липнут к тебе, как мухи к варенью. Что ж, скрываться, дело нужное, но и от добра бегать не стоит. Каждое доброе дело пойдёт тебе в зачёт, ослабит метку на тебе само́й. Может, так и получится от неё избавиться. Слушай меня внимательно, а лучше записывай. Тебе нужно будет купить кое-какие травы...

Инструкции бабы Марфы были чёткими и пугающими. Она назвала с десяток трав, объяснила, где их найти, и дважды продиктовала заклинания: одно для ритуала, другое — отговор.

— Попадёшь к нему домой — всё внимательно осмотри, — наставляла она. — Найдёшь три предмета. Руками не трогай, ни в коем случае! Возьми тряпицу, смочи в проточной воде, обмотай их и закопай подальше от дома, прочитав отговор. Потом вымой у него все полы, а постельное бельё сожги. И напои его травяным отваром.

Она тяжело вздохнула.

— Чудо, что парень ещё дышит. Магия на нём чёрная, сильная. Не ошибись, дочка, делай всё по порядку. И помни: ни одного прикосновения голыми руками, пока не очистишь дом. Сегодня полнолуние, у тебя время до полуночи. Иначе… может, и месяца у него не осталось. Я за тебя волнуюсь, милая. Звони как сможешь!

На ходу переодеваясь в удобную одежду, я скидывала в рюкзак всё необходимое. Метёлка, словно прочитав мои мысли, уменьшилась до размеров брелока и нырнула в нагрудный карман. Я вызвала такси и поехала за травами.

По дороге я несколько раз набрала номер Алекса, но в трубке стояла тишина. Время поджимало — уже шесть вечера, его рабочий день наверняка закончился. Что ж, придётся идти длинным путём. Я набрала Константина. Не успела я и слова сказать, как услышала его бодрый голос:

— Аня, какой приятный сюрприз!

— Константин, добрый вечер. Подскажи, Алекс с тобой?

— Нет, он поехал домой. Что-то случилось?

— Понимаешь, мне очень нужно его увидеть.

— Эх, а я-то понадеялся, ты меня на свидание позовёшь, — рассмеялся он, но тут же посерьёзнел. — Ань, я рад, что мы сегодня тебя встретили. Алексу сейчас очень нужна помощь.

Я внутренне напряглась. Неужели он всё знает? Но следующая фраза развеяла мои опасения.

— Понимаешь, полгода назад его невеста погибла в аварии, — продолжил Костя, и я выдохнула. — Он до сих пор не может прийти в себя. Я его сегодня впервые за пять месяцев на работу вытащил. И тут ты. Словно знак какой-то.

Я с облегчением вздохнула. Мне стало до слёз жаль Алекса, но раскисать было некогда.

— Костя, мне нужен его адрес.

К счастью, он не стал задавать лишних вопросов, за что я была ему безмерно благодарна — на объяснения не было ни секунды.

— Записывай, Анюта. И я буду очень рад, если ты ему поможешь…

Поблагодарив Костю, я расплатилась с таксистом. Через дорогу виднелся парк. Я перебежала по пешеходному переходу — мне повезло, вокруг не было ни души. Активировав кольцо, я ощутила, как мир вокруг перестал меня замечать. Двадцать минут невидимости — это великолепно!

— Ну что, подруга, полетели? — шепнула я, и из кармана тут же выскользнула метёлка.

Мы взмыли над крышами, устремляясь на помощь Алексу.