Дети трущоб

– Эй, – Джейкоб сжал Дэвиана за плечо, останавливая. И это касание – настойчивое и твёрдое, выдавало его беспокойство.

– Что?

Дэвиан резко скинул руку Джейкоба.

– Ты будто опять пропал куда-то. Всё нормально?

– Прости. Я просто… не знаю. Всё ещё думаю о Гэвине, – он произнес это имя с осторожностью, словно оно могло физически причинить боль.

– Дэвиан… Я всегда рядом. И Криста тоже, ты же знаешь? Но сейчас мы не можем позволить себе такую роскошь, как сомнения. Нужно двигаться вперёд.

Дэвиану не обязательно было смотреть на Джейкоба, чтобы понять весь спектр переполняющих его эмоций.

Небо потемнело ещё сильнее, будто кто-то натянул над миром непроницаемую завесу.

Метель завывала, медленно превращаясь в оглушительный рёв. Буря, будто древний дух, сражалась в унисон с ветром и белоснежными снежинками против утомлённых путников.

– Дэв! – сквозь нарастающую вьюгу прокричал Джейкоб. – Ты можешь сказать, в правильную ли сторону мы двигаемся?

– Я не знаю, – тихо ответил он.

– Попробуй прочувствовать эмоции людей, как ты делал это на крыше.

– Не могу.

– Что? Почему?

– Я ощущаю лишь холод. Будто мы ступили в могильник.

Глава 24

Глава 29

– Ребят, мне немного не по себе, – Криста подула на заледеневшие пальцы.

Такое погодное явление и правда редко для этого континента. Будто сами Земные Боги разгневались и обрушили бедствие на людские души.

Дэвиан изо всех оставшихся сил пытался не показывать, насколько ощутимо он замёрз. Холод сковал руки и ноги, будто железными цепями. Ко всему прочему, ему было очень тяжело в таких условиях использовать силу. Дэвиан корил себя за бесполезность. Хотя откуда взялись настолько самоуничижительные мысли, он не понимал.

– Ощущение, что мы заблудились, – стуча зубами, сказал Джейкоб.

Вдалеке послышалось унылое завывание ветра.

– Я тут вспомнила, что скоро праздники.

Лучший метод не думать о дискомфорте – отвлечение. Криста очень любила наряжать скромные жилища – своё и друзей, – готовить подарки и собираться за настольными играми. Флок и Джейкоб часто ругались, если кто из них проигрывал, однако Криста всегда была тем самым связующим звеном.

– Я приготовлю свой фирменный пудинг или маффины, – мечтательно протянул Джейкоб.

Дэвиан усмехнулся. Он бы никогда не подумал, что Джейкоб способен испечь что-то съедобное.

– Он и правда делает их вкусно, – хихикнула Криста. – Не будь к нему так суров, Дэв. Дай шанс нашему малышу показать себя.

– Не сомневайся во мне, полковник Эмброуз. Я умею удивлять.

– В этом я как раз уверен. Ты меня постоянно удивляешь своими выходками.

– Да когда последний раз такое было? – нарочито возмутился Джейкоб.

Дэвиан прикусил губу и не стал комментировать.

– Я думал, вы хорошо знаете трущобы, – он резко перевёл тему. Когда Дэвиан последний раз отмечал хоть что-то? Даже о своём дне рождении частенько забывал, находясь в это время на дежурствах.

– Не поверишь, но я тоже так считал, – Джейкоб прервал его размышления. – Не знаю, может, всё дело в погоде, но я совсем не узнаю местность.

Дэвиан встрепенулся, остановился и поднял ладонь вверх. Джейкоб понял его без слов и встал рядом, спрятав Кристу за спину.

– Здесь кто-то есть.

– Какие эмоции этот кто-то испытывает?

– Трудно сказать, – Дэвиан хмуро свёл брови к переносице. – Кажется, он доволен и расслаблен.

– Отлично, – прошептал Джейкоб и повернулся к Кристе. – Готова устроить маленькое представление?

– Я так замёрзла, что уже готова ко всему.

– Ну, давай, Освальд. Покажи всё, на что способен. Помнится мне, ты страстно желал стать театральным актёром. Твой выход, главный герой.

Выход у Джейкоба и правда получился впечатляющим. По пути он споткнулся, упал, потянув за собой остальных. Человек, подбежавший навстречу, перепугался и вызвал подмогу.

– Вы кто? – пробасил подошедший мужчина.

– Мы заблудились, – ответил Джейкоб. Впрочем, немалая доля правды в его словах имелась.

– Зачем шли на север?

– Мы слышали, что здесь можно получить помощь.

– Мы очень з-замёрзли, – стуча зубами, захныкала Криста. – Пожалуйста, помогите.

– Вот как, – незнакомец задумчиво почесал седую бороду. – Хорошо. Идёмте за мной.

Их привели в непонятного вида шатёр, внутри которого стояла паровая печь, разгонявшая по помещению тепло. Но поскольку вся троица долгое время оставалась в самой гуще пурги, то никто так и не смог согреться.

Мужчина, представившийся Калебом, принёс им тёплые пледы и ушёл.

– Они так спокойно оставляют нас одних, – разумно заметила Криста.

– Может, потому что мы выглядим, словно последние оборванцы? – подметил Джейкоб.

– Дэв, ты как?

– Нормально. Кто-то идёт.

На пороге появилась женщина в сопровождении двух статных мужчин. Она сняла капюшон, аккуратно поправив короткие светлые волосы. Несмотря на уставший вид, ей было не больше тридцати.

– Меня зовут Мириам, и я здесь за главную.

Джейкоб поднялся и протянул руку.

– Моя подруга Криста и Дэвиан. А я Джейкоб.

– Что вас привело на север? – Мириам приняла жест Джейкоба.

– Искали убежище, но началась метель, и мы заблудились.

– С чего вы взяли, что за помощью идти нужно именно сюда? – Её голос звучал недоверчиво, но в нём чувствовалась сила и непоколебимость духа.

– Слухи распространяются быстрее, чем Хранители по трущобам.

Дэвиан встал рядом с Джейкобом.

– Мы искали не просто убежище. Мы искали справедливость. Место, где можно не бояться.

Судя по выражению на лице Мириам, её впечатлили слова Дэвиана.

– И чего же вы боитесь?

Теперь уже Криста решила вступить в разговор.

– Мы не хотим стыдиться того, кто мы есть.

Мириам вопросительно приподняла брови.

– Мы уроженцы и жители трущоб. Мы не хотим каждый раз, выходя на улицу, бояться быть пойманными Хранителями просто за то, кем и где мы родились, – ответил Дэвиан.

Джейкоб чуть не подавился от настолько проникновенной речи. Сказанное пылко отзывалось в душе и сердце.

– Отдохните, придите немного в себя, а после поговорим более серьезно. Около двери будет дежурить Калеб. Ничего личного, но вы должны понимать порядок вещей.

– Благодарим, что приютили, – подал голос Джейкоб.

– Пока не за что нас благодарить.

Джейкобу понравилось, что Мириам использовала местоимение «нас». Словно собравшиеся здесь люди – единое целое.

После того как она ушла, в шатёр принесли чашки, горячий чай и немного куриного бульона без мяса.

Джейкоб тяжело сглотнул.

– Ешь, – Дэвиан пододвинул к нему кастрюлю, из которой чувствовался исходящий ароматный запах. – Можешь взять мою порцию.

– Разделим поровну, – он хмурился, разливая бульон по чашам.

– Мне она понравилась, Мириам. В ней чувствуется стержень.

– Ага, ну в точности, как и в тебе.

– Что я слышу, Джейкоб, – театрально охнула Криста. – Кто-то нашёлся круче тебя и ты сразу обиделся?

– Мне вот что покоя не даёт. Дэвиан, ты сказал правду или ложь? Все твои разглагольствования насчёт трущоб… Казалось они были искренними.

– Конечно, правду. Иначе я бы не смог убедить её. Вы с Кристой уникальные личности. И если бы я считал иначе, то не помогал бы вам, а стоял по другую сторону стены.

– Спасибо, – подмигнула Криста. – Ты не просто красавчик, но ещё и душка. Зря я в тебе сомневалась.

Дэвиан, кажется, покраснел.

Глава 30

Гэвин вместе с Ингри отправился на север. Именно там, по словам Сарры, собиралась армия ополченцев, мечтающих дать отпор верхнему Манче. Без сомнений, никому не хотелось вступать в грубую конфронтацию, однако прибывшие в трущобы Хранители, введение комендантского часа перевесило чашу весов. Ингри понимал: они должны сражаться, должны показать, что не будут молчать и терпеть всю ту ненависть, обрушившуюся на них. В первую очередь жители трущоб жаждали доказать, что они такие же полноправные граждане, имеющие права. Наступила пора прервать тиранию монстра под названием Манче.

Кружилась метель, затрудняя видимость. Гэвин посильнее запахнул плащ и прикрыл глаза от снега, который с неистовой силой царапал лицо.

– Где мы? Что это за местность? – встревоженно сказал он. – Из-за ветра я не могу использовать свой острый слух.

– Мы уже близко.

– Ты уверен?

– Это моя земля, я знаю каждый дюйм с рождения.

– Внушает оптимизм, но не сильно.

Ингри улыбнулся. Однако Гэвин неожиданно остановился и пальцами впился в виски. Боль пронзила резко и остро, словно наконечником стрелы.

– Да, знаю я. Знаю, – хрипло прошептал он. – Уйди. Я справлюсь.

– Ты в порядке?

Ингри слегка сжал его плечо, жестом показывая, что он рядом. Гэвину необязательно справляться с проблемами в одиночку.

– Он… он захотел выйти вперёд. Думает, я в опасности.

– Интересно, что ты разделяешь две свои личности, потому что в действительности это просто ты. От и до.

Гэвин усмехнулся и покачал головой.

– Ему нравится то, что ты говоришь.

– Может быть, он доверится мне, и мы тоже сможем стать друзьями.

– Если выживем.

– Если выживем, – повторил Ингри и с грустью улыбнулся.