Дети трущоб

– Ноа? Что происходит? – от удивления он замер на месте.

Ноа сидел на стуле, а над ним, словно грозовая туча, возвышался Дэвиан. Он повернулся на голос, заставив Джейкоба отступить на шаг.

– Я полковник высшего ранга Дэвиан Эмброуз. Я служу Государству. – Пустой взгляд не выражал ни толики эмоций. – Хочешь чаю? – Он протянул руку, будто держал в ней чашку, а затем безвольно опустил, словно силы резко покинули его.

Дэвиан оглянулся на Ноа, а затем посмотрел в сторону Джейкоба.

– Что здесь происходит?

– Буквально минуту назад я задал тебе тот же вопрос, – ответил Джейкоб. – Ты в порядке?

– Кажется. Я не знаю. Ноа?

– Я передал письмо от Лофтена, а после ты начал вести себя слишком уж странно. Вскочил с места и стал лепетать ерунду какую-то.

– Давайте все успокоимся, – голос Джейкоба подрагивал. Он откашлялся, дабы скрыть нервозность. – Я бы не отказался от свиных рёбрышек. Может, заодно перекусим?

К столику подошла молоденькая официантка, натянуто улыбнулась и предложила отведать коронное блюдо заведения – похлёбку с потрохами. Выбирать особо не приходилось: захочешь есть – сойдёт всё, что имеет вкус. Даже ненавистные Джейкобом, но любимые Дэвианом салаты.

Основной контингент паба – немногочисленные работяги, желающие отдохнуть или напиться, топя усталость в алкоголе после тяжёлой смены, а потому заказ принесли довольно быстро. Ели Хранители молча, стараясь вместе с поздним ужином переварить и случившееся.

Первым не выдержал и подал голос Ноа.

– Мы так и будем игнорировать странное поведение Дэвиана и делать вид, что ничего не произошло? Отказаться от таблеток была плохая идея. Ты не видишь, что ему становится хуже?

– За все дни это произошло впервые, – буркнул Джейкоб.

– Не хочу вам мешать, – взял слово Дэвиан, – но я всё ещё здесь. Если вы не заметили. Кажется, сплетничать обо мне у вас вошло в привычку.

Он поднялся с места.

– Пошли, Джейкоб.

– Эй! – воскликнул Ноа. – А заплатить?

– У нас при себе мало денег. Попросишь у Лофтена возместить затраты.

– Дэв, я беспокоюсь, правда. Мне не нравится то, что происходит, однако и повлиять я ни на что не могу.

– Я знаю. Тебе не обязательно об этом говорить. Ты и Грир, берегите друг друга.

Ноа кивнул.

– Вы тоже. Я буду держать тебя в курсе происходящего.

Обратно до ночлежки Дэвиан и Джейкоб старались идти тихо, сливаясь с ночной тишиной. Редкие фонари слабо освещали дворы и переулки, и это было как нельзя кстати. Хранители, приехавшие из Манче, патрулировали улицу, держа оружие наготове. Будто простые жители и их дети могли нести угрозу.

У Дэвиана меж бровей залегла складка, так сильно он хмурился, поскольку зловещая тишина предвещала лишь скорое горе.

Наконец, оказавшись в относительной безопасности, они смогли немного расслабиться и подумать над дальнейшими шагами. Действовать нужно осторожно. Невозможно победить монстра, самому не встав с ним на один уровень.

В комнате стало совсем холодно, либо тело Дэвиана покрылось инеем и дрожало. Он не часто испытывал страх. Даже оказавшись запертым в особняке, не проявил особо сильных эмоций. Но сейчас всё было иначе. Сейчас он не чувствовал себя собой.

Джейкоб озадаченно смотрел на Дэвиана, оценивая его состояние. Тот безразличный взгляд, которым он одарил Ноа в пабе, въелся в мысли, клещами не выдрать.

– Я думаю, ты прав, – заговорил Дэвиан. – Всё связано с протаком.

– Интересно, в курсе ли Лофтен, как пилюли действовали на тебя?

– Хочется думать, что нет.

Голос Дэвиана не звучал слишком уж уверенно.

– Но?

– Но он забрал меня в штаб в четырнадцать и заставлял шпионить.

– О Боги. Шпионить? В четырнадцать? Ты не рассказывал.

– И как я должен был это сделать? – язвительно произнёс он. – Посадить тебя напротив и разом выложить всю свою подноготную?

– Верно. Ты и напарником меня не считал. Не воспринимал всерьез, будто я какой-то шут.

– Хватит, Освальд. Завтра мы отправимся на северную сторону трущоб. Нужно заканчивать с поисками Флока и разузнать, что здесь вообще творится. Ноа сказал, что Ингри объявил Манче войну, что это он виновен в смерти Хранителей.

– Я не верю. Ингри не такой. Он помогает живущим здесь людям. Ему не нужна никакая революция.

– И снова ты говоришь так, будто лично с ним знаком.

– Я вырос и провёл всю сознательную жизнь в трущобах. Собственными глазами видел, как они менялись благодаря ему. Зачем Ингри разрушать то, что он так долго строил?

Дэвиан запахнул плащ и посмотрел в окно. На мгновение ему показалось, что он снова увидел того странного человека в маске. Однако, проведя тыльной стороной ладони по глазам, понял, что то была лишь разыгравшаяся фантазия.

– В твоих словах есть смысл.

– Прошу, поверь мне.

В комнате образовалась гнетущая тишина.

– Если ты прав, что тогда?

– Я не знаю, Дэв. Понятия не имею, что задумал Лофтен.

– Фрэнк прислал мне письмо, – сухо сказал он.

– Письмо? – удивился Джейкоб и накинул на плечи Дэвиана тёплый плед. – О чём он пишет?

– Небольшое напоминание о том, кому я служу.

– Никто не в безопасности, – задумчиво пробормотал Джейкоб.

– Давай не будем делать поспешных выводов.

– И то верно, – он вымученно улыбнулся. – Для начала нужно найти улики и сопоставить факты. Этому меня Ноа научил.

– Он бы стал лучшим наставником и напарником, чем я.

– О, нет. Нет, нет, нет! – Свою пламенную речь Джейкоб приправил театральным хмурым взглядом. – Даже не думай снова попытаться избавиться от меня.

– Помнишь, однажды ты сказал, что всегда будешь на моей стороне? Ещё не передумал?

– Глупости какие. Конечно, нет. Напарники друг друга не бросают.

– Я тоже, Освальд.

– А?

– Я тоже всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось. Не хочу жалеть о том, что сделал или о том, чего не сделал. Кого не смог защитить.

– Всё обязательно будет хорошо, Дэв.

– Я устал. День сегодня кажется бесконечным.

– Нужно немного отдохнуть перед тем как бросаться в бой.

Глава 21

Глава 26

Дэвиан почти не спал, а в короткие промежутки в забытьи метался по постели, как загнанный в клетку зверь. Жуткие ночные кошмары вернулись с удвоенной силой и стали более изощренными. В иллюзиях он видел Колина. И это была поистине мучительная пытка.

Колин улыбался.

Колин разговаривал.

Колин шёл на дежурство.

Колин пил с ним чай…

Над трущобами сгустился серый туман. Улицы заволокло изморосью. Зазвучал оглушительный вой сирены, предвещающий начало рабочего дня. Это небольшое нововведение, привнесённое Хранителями, стало полной неожиданностью для граждан нижнего города.

Дэвиан резко вскочил с постели. Капли пота стекали по виску. Сердце неистово стучало в груди, словно Дэвиан пробежал несколько раз вокруг Манче.

Джейкоб уже не спал. Он стоял возле окна и с задумчивым видом смотрел на ровный мимо проходящий строй солдат.

На душе было неспокойно. Будто что-то обязательно должно произойти, и всё время мира вдруг замерло в ожидании судного дня.

Дэвиан подошёл к тазику с водой и опустил руки, предвкушая обжигающий холод. Однако ощутил лишь тепло, что покалывало на кончиках пальцев. Дэвиан невольно улыбнулся. Его очень удивило, что Джейкоб позаботился о такой, казалось бы, незначительной мелочи как тёплая вода.

Раздался тихий стук.

Джейкоб вздрогнул, словно только что очнулся.

Стук повторился, но звучал уже более настойчиво.

– Вы так и оставите прекрасную девушку томиться в ожидании? – послышался гневный голос Кристы.

Дэвиан быстро привёл себя в порядок и открыл дверь.

– Прости.

Она прищурилась, вошла внутрь комнаты и совершенно по-хозяйски села на кровать Джейкоба.

– Удалось разузнать хоть что-то?

Весь вид Кристы выражал надежду и мольбу. Как бы она ни храбрилась, в её глазах читался страх. Да и не только в глазах. Дэвиан отчётливо видел чёрные всполохи, которые кружились, словно зловещее предзнаменование.

– Кое-что удалось, – уклончиво ответил Джейкоб.

– Не нужно держать меня в неведении, – ощетинилась она. – Я хочу знать правду.

– На севере собирается армия повстанцев. Многие молодые люди примкнули к их рядам. – Дэвиан налил в стакан остывшего чая и протянул Кристе. Она сделала небольшой глоток. – Флок был недоволен властью? Я помню его слова при нашей первой встрече.

– Мы живём, словно в гнилом болоте. Никто не протянет верёвку, чтобы спасти нас. От верхнего Манче можно ожидать лишь петлю на шею.

– Никто, кроме одного человека?

– Да, – со всей присущей ей уверенностью заявила Криста.

– Если Ингри будет собирать армию, люди пойдут за ним?

– Конечно, пойдут! Да, Ингри не идеален…

– Он торгует запрещенными веществами, – прервал Дэвиан.

– Но все деньги идут на нужды города.

– Откуда ты знаешь? Вы с Джейкобом так уверены, что с пеной у рта готовы доказывать невиновность человека, которого даже не видели. Может, его вообще не существует?

– Полковник Эмброуз, хватит! – Джейкобу не нравилось, к чему вёл этот разговор. Дэвиан не знал уклада жизни в трущобах. Не знал, как было до Ингри, и не знал, как стало после. Какое право имел человек, выросший в городе, где по тротуарам распыляли аромат роз, судить их жизнь?

– Иначе что? – они встретились взглядами в немом противостоянии. В маленькой комнате образовалась аномальная тишина, нарушаемая лишь дыханием присутствующих.

– Ничего, – с горечью выдохнул Джейкоб. – Ты в курсе, что я ничего не смогу сделать. Но если тебя хоть немного волнуют мои чувства, ты прислушаешься к сказанным словам.

– Теперь я уверен, где нужно искать Флока. Раз вы выросли вместе, следовательно, ваши убеждения довольно схожи. Вполне возможно, те люди на крыше оказались правы.

– Считаешь, он на севере? – Криста вскочила с места. – Я пойду с вами. – Её уверенный, безоговорочный тон показывал всю непоколебимость хрупкой девушки.

– Это плохая идея, – сказал Джейкоб.

– Хорошо, – одновременно с ним ответил Дэвиан.

– Я пойду. Мне нужно видеть лицо этого болвана. Как он посмел уйти, не попрощавшись со мной?

Её губы задрожали, однако Криста была сильной, она сдержала слёзы. Наверное, все в трущобах имеют некий внутренний стержень, чтобы сломить который придётся приложить неимоверные усилия.

– Бывает очень много причин для тех или иных поступков, – Дэвиан одобрительно коснулся её плеча.

– Ага, да, – промямлил ничего не понимающий Джейкоб. С каких пор Дэвиан стал таким внимательным? Он же только что чуть ли не обвинял их в пособничестве революции!

– Ты голоден? – Дэвиан обратился к Джейкобу.

– Нет, а ты?

– Тогда перекусим по возвращении. У нас не так много времени.

По пути им встретилось несколько Хранителей Закона. Решение идти в мундирах, а после переодеться, оказалось не таким плохим, как изначально думал Джейкоб. Криста находилась чуть поодаль, стараясь не привлекать к себе особого внимания. Настроение в трущобах царило мрачное. Люди передвигались, сгорбившись, опустив голову так низко, что того и гляди упадут носом в землю.

У Джейкоба щемило душу и разрывалось сердце, стоило увидеть страдания его народа. В голове постоянно крутился вопрос: за что? Что они сделали? Почему к ним относятся, как к второсортному переработанному мусору? Как же ему хотелось склонить чашу весов в другую сторону. Доказать, что жители трущоб чего-то стоят! Они личности со своими переживаниями, страхами. Они, как и все, любят и после работы стремятся поскорее вернуться к тёплому домашнему очагу.

Однако ещё один вопрос, который Джейкоб затолкал поглубже в сознание и старался не выпускать до поры до времени, поразил словно молнией. Как он оказался среди Хранителей? Слишком легко. Слишком просто.

Джейкоб поравнялся с Дэвианом. Настало время получить ответы.

– Я одного не понимаю.

– Чего же?

– И всё-таки… – он снова замолчал, пытаясь сформулировать вопрос так, чтобы тот не звучал, как угроза.

– Хватит ходить вокруг да около. Что тебя волнует?

– Я не понимаю, почему меня оставили в штабе и сделали Хранителем Закона.

– Ты был ценным рэйхором, Освальд. Я же тебе рассказывал: их становится всё меньше.

– Чушь!

– Намекаешь на то, что я тебе лгу?

– При нашей первой встрече ты сказал, что Хранители не могут врать. Однако ты постоянно занимаешься тем, что обманываешь.

– Чего ты хочешь от меня?

– Правды, – уверенно заявил Джейкоб.

Дэвиан слишком устало вздохнул и отвёл взгляд в сторону.

– С чего ты взял, что именно сейчас я буду искренен? Я же постоянно лгу, – съязвил он.

– Пожалуйста, Дэв.

– Я должен был проникнуть в трущобы и шпионить за тобой. Поэтому мы сейчас можем беспрепятственно передвигаться. Такой ответ тебя устроит? – слова Дэвиана звучали холодно. Однако внутри у Джейкоба будто разбился стакан, царапая душу и сердце осколками. Впрочем, любая, даже самая горькая правда лучше сладкой лжи.

– Да, устроит. Спасибо. Поэтому ты выпытывал у меня про Ингри? Знаешь, законник из тебя вышел лучше, чем шпион.

Дэвиана удивила реакция Джейкоба. Он никак не ожидал, что тот воспримет это настолько спокойно.

– Нет. Я не собирался и не собираюсь использовать тебя. Но иногда мне кажется, что Лофтен в силах каким-то образом влиять на мой разум. Не чувствуй себя в безопасности, когда я рядом.

На это Джейкоб только фыркнул. В случае чего он сможет справиться с Дэвианом. В конце концов, кто из них самый ловкий рэйхор во всём Манче?

– Эй, – Джейкоб окликнул его.

– Ещё не всё?

– Ты был прав. Раньше я бы так и поступил. Пошёл бы в армию к повстанцам. Но теперь нет.

– И что же вдруг заставило Джейкоба Освальда передумать? Испугался?

– Ты, Ноа, Грир, – тихо сказал он. – Вы заставили меня смотреть на Хранителей иначе.

– Но я же ничего такого не говорил и даже не пытался переубедить тебя.

– Боги, Дэв, – рассмеялся Джейкоб. – Ты и правда непробиваемый, как стена. Это не обязательно могут быть слова. И я не хочу находиться с вами по разные стороны стены. – Глупое решение ставить нас выше собственной свободы.

Джейкоб беспечно пожал плечами и дотронулся до ключа, спрятанного под мундиром Хранителя.

– Я никогда не был особо рассудительным парнем.

И немного помолчав, он продолжил:

– Мы не должны воевать друг с другом.

– Происходящее нужно остановить. Хочешь ты того или нет, нам необходимо встретиться с Ингри.

Глава 22

Глава 27

Хранители Закона не особо церемонились с жителями трущоб. За одно лишь сказанное слово готовы были отправить их прямиком в штаб на допрос. Конечно же, недовольство среди простого люда лишь растёт. И только одним Земным Богам известно, во что это может вылиться.

– Они приходили с обыском уже три раза. Что Хранители надеются здесь найти?

Ингри был зол. Он шагал из стороны в сторону по новому укрытию и усиленно размышлял над незавидным положением дел.

Из-за большого шанса разоблачения Ингри принял решение перепрятать Гэвина на севере трущоб, пока об этом месте не разузнали Хранители.

– До какой поры граждане нижнего Манче должны терпеть все эти издевательства? – снова сказал он.

– Хранители хотят спровоцировать.

Гэвин стоял возле окна, взирая на неприглядные трущобы. Полуразваленные дома с покорёженными крышами смотрели на него в ответ. А где-то далеко, за горизонтом, куда опускалось солнце, простирались Безымянные земли.

– Но зачем?

– Чтобы развязать войну, нужен довольно веский повод. А как ещё заручиться поддержкой правительства? Не все хотят вступать в настолько явную конфронтацию. Некоторые советники боятся понести убытки. Знаешь, какое самое действенное оружие в таких делах?

Ингри задумался, а затем ответил, глядя Гэвину в глаза.

– Страх?

– Именно. Страх за жизнь, за деньги, за свободу. Он толкает людей на необдуманные поступки.

– Смерти тех Хранителей, – ошарашено пробормотал Ингри. Страшная догадка пронзила будто острым клинком. – Ты правда веришь, что я не причастен к этому?

– Верю, Уилл. После всего, что ты для меня сделал, я не могу думать иначе.

– Нам нужно поговорить со старейшиной и с Саррой. Её здесь называют ясновидящей.

– Забавное прозвище. Я так понимаю, у неё есть люди в верхнем городе?

– Ты очень сообразительный, Гэвин. Хранители многое потеряли в тот день, когда ты решил встать на мою сторону.

– И тебя совсем не смущает, что у меня не было другого выбора? – ехидно усмехнулся Гэвин.

– Выбор есть всегда, – серьёзно ответил Ингри.

Гэвин сгорал от нетерпения познакомиться с некой Саррой. Любопытство подстёгивало, а в крови закипал адреналин.

Всю дорогу до здания, где располагался клуб Сарры, Гэвину пришлось выслушивать множество историй об этой несомненно необычной личности.

Сарра обладала влиянием на трущобы не меньше, чем Ингри. Она помогала жителям, но в то же время умело вела дела с верхним Манче. Её уважали друзья и боялись враги.

Ингри и Гэвин зашли со скрытого чёрного входа. Не успели они постучать, как дверь в кабинет распахнулась. Несколько человек, находившихся внутри, приветственно кивнули Ингри.

– Оставьте нас, – безмятежно сказала Сарра. Она сидела за неизменным столом, поигрывая ярко алыми ногтями по поверхности.

– К тебе уже заявлялись Хранители?

Сарра молчала, обдумывая ответ.

– Садитесь, – она указала на два стула в углу комнаты. Напряжённая атмосфера последних дней добралась и сюда. Никто не мог ослушаться Сарру, даже когда она всего лишь предлагала присесть. – Да, заходили с осмотром. Но ты знаешь, какой я бываю осторожной. Им ничего не удалось найти. Хотя что именно они искали, мне неизвестно. Возможно, тебя.

– Есть один плюс: они не знают, как я выгляжу.

– Уверен?

– Хранители приходили ко мне домой.

– Глупцы, – рассмеялась Сарра. – Однако среди них не было рэйхоров. Только поэтому тебе удалось обмануть их. Я так понимаю, этот мальчик тоже особенный?

– Да, – подал голос Гэвин.

– Ох, Уильям, – вздохнула Сарра. Она выглядела уставшей, с синяками под глазами, будто не спала несколько ночей подряд. – Даже мои информаторы молчат. Никто не знает, что происходит. Я боюсь за твою безопасность.

– Не нужно беспокоиться. Я буду в порядке.

– А ты, как обычно, думаешь о ком угодно, но только не о себе, – она кинула недобрый взгляд на Гэвина.

– Он не при чём. Гэвин помогает.

На мгновение Сарра замерла, словно задумалась о чём-то своём, а следом ослепительно улыбнулась.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась она.

– Впервые у меня нет ответа на этот вопрос. Но мы должны быть готовы дать отпор.

– Ты не один, Уилл, – строго сказала Сарра.

– Я знаю. Трущобы со мной.

– Не только, – многозначительно улыбнулась она. – Среди них есть рэйхоры, которые захотят помочь тебе. Не все Хранители довольны происходящим. Нужно лишь направить их мысли в правильное русло. Помни это.

Гэвин зацепился за слова Сарры, как рыбка, попавшая на крючок.

– Вы видели Дэвиана? – не думая о последствиях, сказал он.

– Мне довольно много лет, Гэвин. И доводилось встречаться с разными людьми, в том числе и с Хранителями.

В комнате царила странная атмосфера: не дружеская, но и врагами их назвать никак нельзя.

– Я вас понял.

– Конечно, – она загадочно ухмыльнулась. – А теперь идите и наведайтесь на север. Я слышала, многие примкнули к повстанческим лагерям. Несмотря на то что мне это совсем не нравится, им нужен именно ты, Уилл.

– Спасибо, Сарра.

– Удачи вам обоим.

На улице подул ледяной ветер. Впрочем, Гэвин тонул в собственных мыслях, не замечая пронизывающего холода. По сути, война никак его не касалась. Да, он ненавидел Манче за то, что его сумасшедшие правители сделали с ним и другими детьми. Однако и к трущобам до поры до времени Гэвин не питал особой любви. Однако судьба прочно привязала его к этому месту и к этим людям.

– У меня плохое предчувствие, – пробормотал Гэвин.

– Я понимаю, что для меня может всё закончиться не самым счастливым концом. Однако хотелось бы, чтобы жертва не была напрасна.

– Не говори так! – разозлился Гэвин. – Мы обязательно победим, и ты ещё увидишь лучшее будущее своими глазами.

– Спасибо, – Ингри слабо улыбнулся. – Твоя поддержка придаёт мне уверенность в собственных силах.

Глава 23

Глава 28

Мысли Дэвиана блуждали где-то очень далеко. Ему не давали покоя часы, которые он увидел в том древнем магазинчике. Насколько большая вероятность, что существовал ещё один экземпляр? Гэвин не принадлежал к обеспеченной семье. Вряд ли его родители, – которые и не родители вовсе, – подарили бы что-то столь редкое и ценное.

Часы не могли принадлежать Гэвину! Да, Дэвиан ошибся, заметив похожую безделушку, которую его друг везде таскал с собой.

– Полковник Эмброуз, ты с нами? – Джейкоб шёл нога в ногу с Дэвианом, кидая хмурый взгляд по сторонам.

– Что? – тот вздрогнул.

– С тобой всё в порядке? Мы уже почти пришли.

Дэвиан оглянулся. Трущобы на севере выглядели ещё более уныло, чем можно было себе представить. Вдалеке виднелись конусообразные серые трубы, из которых выходили столпы густого дыма.

– Где Криста?

– Она ушла чуть вперёд на разведку.

– И ты отпустил её одну? Освальд! Что за беспечность?

– Криста юркая и шустрая. Не переживай, никто её не заметит. А нам самое время подумать, что делать, когда мы столкнёмся с людьми.

При приближении к северу Джейкоб и Дэвиан переоделись в тряпьё, услужливо предоставленное отцом Кристы.

Дэвиан чувствовал себя ужасно некомфортно: широкие брюки болтались на нём, как два небольших парашюта, свитер нещадно колол нежную кожу, а пальто делало его похожим на ребёнка, укравшего вещи старшего брата.

Джейкобу повезло больше: у Кристы завалялся его старый костюм.

– Думаю, после того как они закончат надо мной смеяться, можно будет сказать, что мы хотим примкнуть к их рядам.

– Никто не будет над тобой смеяться, Дэв. Мы не в Манче. Здесь не смотрят, что на тебе надето. Людей судят не по внешнему виду.

Джейкоб укоризненно покачал головой.

– Тебе легко говорить. Ты не выглядишь как… как клоун.

– Да перестать. Ты выглядишь… нормально. Как типичный житель трущоб. Неожиданно Джейкоб развернулся и щёлкнул Дэвиана по лбу.

– Боги, Освальд! Что это ещё за выходки? Я напишу на тебя рапорт, – проворчал он. Однако Джейкоб заметил мимолётную улыбку, проскользнувшую на холодном лице Дэвиана. Эта его эмоция настолько редка, как яркое солнце над Манче. Увидеть её – бесценно.

Сзади послышался шум. Дэвиан обернулся и засёк, как с крыши старого сарая спрыгнула Криста. Она бодро отряхнула руки от мусора и заговорила:

– Через полмили виднеется лагерь. По периметру находятся часовые. Их двое, – Криста горделиво приосанилась. – Вообще, то место похоже на скопище людей, которым больше некуда пойти, чем на сборище повстанцев. Что Флок там забыл?

– Первое впечатление всегда может быть обманчиво. Им нужно отвести от себя любые подозрения.

– Ты прав, Дэвиан. Я об этом сразу как-то и не подумала.

– Они вооружены? – поинтересовался Джейкоб.

– Толком и не понятно. На них были длинные накидки.

– Под ними может находиться что угодно: нож или огнестрельное оружие, либо какие-то новые технологии. Я уже ничему не удивлюсь.

Дэвиан был уверен: они пришли именно туда, куда следует. Ни один тайный отряд не станет подставляться и помпезно кричать, ради чего они здесь собрались. С таким же успехом солдаты могут повесить себе на грудь мишень и сразу встать ровным рядом около штаба Хранителей.

Друзья уверенно двинулись вперёд.

– Давай сразу определимся, что говорить будем мы с Кристой. Ты стой рядом и кивай.

– Да, Дэв, тебе и правда лучше помалкивать.

– Почему это? Я хороший переговорщик.

– Ты на нашей территории, – объяснил Джейкоб. – Следи за их эмоциями. А мы займёмся болтовнёй.

– Ладно. Наверное, вы правы.

Небо густо затянули серые облака. Пошёл снег. С каждым шагом становилось всё холоднее, вьюга зазывала, укрывая путников пуховым одеялом. Скоро видимость совсем испортилась.

Дэвиан снял пальто и протянул дрожащей Кристе.

– С-спасибо, – пробормотала она, стуча зубами.

На Джейкобе был лишь свитер и вязаный кардиган.

– Дэв, – сказал он. – Ты же замерзнешь. Надень мою кофту.

Дэвиан укоризненно покачал головой.

Они блуждали, словно новорожденные котята, пока не наткнулись на чью-то грозную фигуру, которая при ближайшем рассмотрении оказалась деревом.